LES MARCHANDS DE POISSON

répondaient pas. On dit même qu'Axionicus prépare pour Tan prochain un amendement plus sévère encore : ils ne vendront plus que pendus ! Ds ressembleront ainsi à un dieu de théâtre du haut de sa madiine^ et^ du haut de leur potence^ ils expédieront plus vite les chalands \ Hais ni lois ni railleries n'aboutissent: les marchands de poisson volent toujours. Ds feraient de Neptune le plus riche des dieux^ s'ils lui payaient seulement la dîme de leur gain quotidien*. Quand l'ennemi des méchants (sorte é'Alceste en belle humeur qui ne devait pas être le moins original des personnages d'Antiphane) passait en revue et essayait de classer, selon leurs démérites, ceux qu'il haïssait, il allait peu à peu du moins mauvais au pire, et, après les nourrices, les pédagogues, les sages-femmes, les prêtres subalternes de Cybèle, arrivaient enfin, disputant aux banquiers la dernière place, les marchands de poisson \ Us savent tant de tours et de détours pour tromper le public! Auprès d'eux, « les poètes ne sont que des rado- « teurs. Les poètes n'inventent rien de nouveau, et ne font a qu'emprunter à droite et à gauche. Mais il n'est pas de a race plus rusée ni plus féconde en perfidies que les a marchands de poisson. Il leur est défendu par la loi a d'arroser leur étalage * ? Oui : mais dès qu'un de ces a hommes impies voit ses poissons se dessécher, il engage

1 Alexis, Aégyjç, fp. IV; Mein., Fr. Corn. Gr., III, p. 439.

« Diphile, "EjATcopoç, Athénée, VI, sect. 10, p. 226, a.

• Anlipbane,Mt(TwovY]poç,/'r. unie*; Mein., Fr. Corn. Cr., lU, p. 85.

a une querelle sur place^ on en vient aux mains^ et sou- « dain^ faisant semblant dVoir reçu un coup mortel^ il 8 tombe au milieu de ses poissons^ comme inanimé. Vite « on crie : De Teau ! deTeau ! Un compère saisit un seau^ « mouille à peine le prétendu mourant^ et inonde les c poissons. On dirait alors quMls viennent d'être péchés à « Finstant ' ! » Une rouerie si raffinée ne va pas sans une grande stupéfaction des spectateurs. Aussi^ « moi qui avais a toujours tenu les Gorgones pour une fable^ je crois en a elles, depuis que je fréquente le marché : car je ne puis a regarder les marchands de poisson sans être métamor^ et phosé en caillou. Je suis forcé de détourner les yeux « quand je leur parle : sans quoi, en voyant à quel prix « ils mettent un goujon, je serais pétrifié à Tinstant '. » « Que les chefs de Tarmée portent haut le sourcil, je crois a qu'ils ont tr>rt; mais je ne m'étonne guère que les a honneurs dont la république les entoure les rendent a hautains. Mais quand je vois un marchand de poisson « faire le fanfaron, je suffoque *. Un général est d'un a abord mille fois plus facile et rend bien plus humainec ment réponse à vos questions, que ne font ces maudits a marchands. Vous les interrogez, ils ne vous regardent « pas ; ils restent penchés vers la terre comme le pauvre a Télèphe des tragédies, occupés à chercher quelqu'un de

^ Autre article à ajouter au code d*Axionicus. Voyez p. 2i7. « Xéuarchus, llopçupa, I; Mein., Fr. Corn. Gr., ni, p. 62i.

• Anliphane, Neaviaxoi, I; Mein., Fr. Corn, Gr,, III, p. 91.

* Alexis, 'AireY^wjxcûpiévoç, 11; Mein., Fr. Com. Gr,, HI, p. 391,

9» LES ÉTRAKGEBS

a leurs usiensilei ; ils ie taismit (ik ont bien raison de se « taire! un seul mot de leur bouche lue roide); ou bien c ils murmurent entre leurs dents quelques paroles dont a ils mangent la moitié. «^Combien ce brochet?— Torze c boles.— Ce qui veut dire quatorze oboles ^ Ou bien vous t demandez le prix de deux anguilles de mer.^-«Dix oboles. « "HC^est bien cher; en veux4u huit?*^Oui^ pour une « seule.— Allons donc, Tami, ne plaisante pas^ et finis» « sons^n«— Prix fixe; passe ton chemin; bonsoir.'^Gela « n'est-il pas plus amer que le fiel même'?» De ces oita» lions, que nous avons multipliées à dessein, pour montrer comment les poètes de la comédie moyenne entendaient la variété, on peut aisément conclure ce que devaient être ces caractères qu'ils ramenaient si souvent sur la scène, comme le parasite et le cuisinier.

Une autre nouveauté de la comédie moyenne, quant à la création des caractères, c'était Tintroduction, devenue fréquente, sur le théâtre Athénien^ de personnages étran^ gers à Athènes. On a bien dans Aristophane Pseudartabas, l'ambassadeur Perse, un Mégarien, un Béotien S et des envoyés de Lacédémone ^ ; mais ils ne paraissent pas pour

t Ampfais, VXép^, I; Hein.» Fr. dm. Gr., HI, p. Sl^.^Le texte dU : )CT(i> poXwv, pou^ àxTù} 6êoXci>v : mai» notr« itom de nombre français» huit, ne se prête pas à une abréviation. Nous avons été obligé de traduire par un équivalent, et de renchérir sur la cherté de ce brochet. La réputation des marchands de poisson Athéniens ne justifie- t-elle pas cette hyperbole?

s Alexis, 'AneYXavtxcoiievoç, U; Meio.^ Fr. Corn, Gr., 111, p*30|.

> Daas leg Acharniens.

^ b2n$ Lysiêtrate.

SUR LE THÉATRl ATHÉNIEN. «13

lear ppopro compte^ et simplement comme hommes : ce ne sont pas les mœuf s de chaque peuple qui sont peintes^ mais seulement ses rapports avec le peuple Athénien ^ Au temps et d'après le témoignage indirect de la comédie moyenne^ il semble qu- Athènes sorte de son égoïsme orgueBleux, soit que ses défaites lui aient appris à se con-sidérer elle-même moins complaisamment^ soit que ses philosophes aient déjà commencé à la convaincre quil y a partout des hommes^ et que rhumanité sous toute ses formes diverses est curiejise à étudier^ soit que le seul besoin de trouver des sujets de rire non exploités jusquelà explique assez ce changement. Quelle que soit la cause^ le changement lui-même n'est pas douteux. A ne consulter que les titres des comédies^ il est évident déjà. Antiphane^ à lui seul^ suffirait amplement à le prouver. Les Égyptiens , TArcadien, la Béotienne, le Byzantin, le Carien, la femme de Délos, la ifemme de Dodone, Thabitant d'Épidaure, la femme d'Éphèse, la Corinthienne, la femme de Lemnos, Thabitant de Leucade, le Lydien, rhomme du Pont, le Scythe, le Tyrrhénjen *, toutes ces

\ Nous m voulons {las omettre les Babyloniem d'Aristophane : mais ce qu'on sait, par la parabase desAcharnieni (v. 634 e< seqq,), sur cette comédie perdue, est un argument de plus pour nous : la pièce était toute politique et. Athénienne. Dans la coilectipD des Fragments des Poètes Comiques Grecs, de M. Meineke, il y a (H, p. 966 et seqq.) le travail le plus complet sur le si^et et la portée, des BabyUmient, par M. Th. Bergk.

s Gfr. Mein.^ H^t, Cn(. Com, Gr,, p, 390, Voir aussi plus haut ce