D'ÉNIGMES

« minin, et porte dans son sein nombre d'enfants qui sont « muets et qui parlent pourtant d'une voix haute, se faisant « entendre, de par delà l'océan qui s'enfle et à travers les « grands continents, à l'homme qu'il leur plaît de choisir, « sans qu'aucun bruit frappe les oreilles des autres perce sonnes présentes à cet entretien silencieux.» — « Je com- « prends; tu veux parler d'une ville : les enfants qu'elle « nourrit, ce sont les orateurs; comme ils discourent sur « des pays dont la terre et la mer nous séparent, et qu'ils « font venir ici d'Asie et de Thrace toute sorte de niaiseries, « tu dis qu'ils parlent d'un endroit éloigné; et pendant ce « temps, le peuple dont ils font leur pâture, et qu'ils inju- « rient sans cesse, le peuple se tient autour d'eux, n'enten- « dant rien, ne voyant rien.» — « Tu te trompes; comment « un orateur serait-il muet?... à moins qu'il n'ait été trois « fois condamné pour illégalité. » — « Ah ! je croyais bien « avoir touché juste. Mais je me suis trompé. Dis-moi le « mot de l'énigme. » — « Ce que je voulais te faire devi- « ner, ce qui est du genre féminin, c'est une lettre; les « enfants qu'elle porte dans son sein, ce sont les caractères « écrits; ils sont muets, et cependant ils parlent aux perce sonnes les plus éloignées, à l'un ou à l'autre, selon leur « gré, et on ne les entend pas, même quand on est tout « près de l'homme aux yeux duquel s'adressent leurs « discours *. » Comment des plaisanteries à ce point

i Antiphane, Saucpto, fr. I;Mein. Fr. Corn. Gr., III, p. 112. — A la