PREMIÈRES TRACES

« qu'il ne laissait rien apporter du marché à la maison, « rien même de ce que mangeait Pythagore, rien, si ce « n'est un misérable mélange de miel, de vinaigre et « de thym i ! » Cette petite fille vendue et sa malheureuse enfance, voilà précisément ces prémisses de Faction qu' Antiphane se plaignait gaîment d'avoir à inventer. Les

1 Antiphane, Neorrîç, 1 ; Mein., Fr. Corn. Gr., III, 91. — Il y a dans ce fragment une plaisanterie sur Pythagore que nous n'avons pu traduire, mais que nous ne voulons pas omettre : il appelle le philosophe TptajjuxxapitYiç riuBayopaç : certains manuscrits portent xpi^axàpiroç, et évidemment Antiphane a joué sur la ressemblance des deux mots. Maxàpitoç veut dire heureux; [xaxapixriç, par une liaison d'idées qui n'est pas rare, veut dire mort. Tpiap.axàpiToç HuGayopac, trois fois heureux Pythagore qu'un avare ne condamnait pas à un seul ragoût et qui avait encore la liberté du choix parmi les légumes que sa philosophie permettait à sa faim ! Tpta^axapinqç nu8ay6paç, Pythagore mort trois fois, croyant à la métempsychose, tour à tour Euphorbe, Hermotime et Pyrrhus, avant d'être Pythagore! (Diogène Laërce, VIII, c. i, sect. 4, § A; Horace, Odes, I, xxvin, 10 et sqq.) En soi, ce n'est rien; c'est une de ces finesses qu'on ne peut transporter d'un pays à l'autre et qui se fanent dans le trajet Dès que ce n'est plus bref, rapide, léger, dès que ce n'est plus une différence d'une lettre, c'est prétentieux et froid, nous le sentons. Mais là où le traducteur déjoué renonce, le lecteur ami des Grecs trouve encore à s'arrêter et à réfléchir. Quelle facile et subtile gaîté dans ce poète qui commence une simple épithète et la finit en épigramme, lançant au milieu d'un petit récit, sans s'arrêter et en se détournant à peine, comme le Parthe, une malice à double dard ! Et quel auditoire que ce peuple d'Athènes, capable de saisir au passage ces presque imperceptibles allusions ! Où retrouver une telle délicatesse d'oreille et une telle promptitude d'esprit? Il faut maintenant dix lignes de commentaires pour rendre ce que disait un 9jt<x mis à la place d'un opxpov ; si bien que plus on en parle, plus on s'y sent étranger.