Cf. Hugues Le Roux, Notes sur la Norvège

118 MliNELIK ET NOUS

frets anglais s'offrent à si has prix (|iie cr coiido sui" l'Inde no grève pas la marcliandise liisst'r à dos de cliameau sur le plateau abyssin. Nous autres, nous ne savons même pas tirer personnellement parti de nos suj)ériorités naturelles. J'ai acheté chez un Banian de llarar des conserves de fruits en bocal ((ui arri- A'aient de Bombay. Elles portent cette étiquette : « Fruits français mis en bouteille par la maison anglaise de C..., à Bordeaux! » J'ai noté plus haut (jue la bonne moitié de la fourniture d'importation était représentée dans l'Afrique orientale par la colonnade américaine. Non seulement il en va de même dans l'Abyssinie, comme au Harar, comme dans les pays gallas, mais on peut dire que « l'aboudjedide » américaine, à la marque du « Chameau », qui sert à confectionner les « chammas » (toges à bandes écartâtes), les chemises, les pantalons, les tentes des voyageurs, sert ici d'étalon monétaire.

La pièce d'aboudjedide — l'argot des marchands cosmopolites dit la « boudjiddite », — longue de 30 yards (27 mètres), au prix moyen de i thaleis la pièce (10 francs) et généralement vendue aux marchands de détail ou aux « nagadis » (colporteurs par « grosses » de 20 pièces (218 francs), était le jeton qui servait aux uns et aux autres pour acheter le café abyssin dans les pays de production naturelle. La maison Livierato, qui depuis des années détenait exclusivement ce commerce de la cotonnade américaine, considérait certainement l'aboudjedide comme une monnaie dont elle se servait pour ses achats de café. De ce fait, elle fermait le marché aux négociants qui, comme nos Français, essayaient de soutenir leur vie sans spéculation, appuyés sur un bénéfice unique.

La crise que subit en Amérique l'industrie cotonnière a obligé la maison Livierato à relever, en Abyssinie comme ailleurs, la valeur du ballot d'étoffe qui lui servait de monnaie. Du coup, le prix du café a haussé à Limmou, à Djimma, à Kumma,

à Ennaréa, à Illou, dans tous les centres de production du Kaffa. Mais quand les nagadis, poussant leurs bourricots, sont

arrivés à Harar

pour vendre leurs cafés au prix de hausse que leur imposait le ren-

Feinnios harari.

chérissement de l'aboudjediilc, ils se sont heurtés à la baisse qui bouleversait tous les marchés de café du monde. Ainsi l'équilibre a été rompu. Une i^iève de mineurs anglais a eu

150 mk.\i':lik kt nous

ce contre-coup, certes imprévu, de modifier les habitudes séculaires de l'échange chez des populations du cœur de l'Afrique qui vivent autour des sources du Nil.

C'est la fin du privilège exclusif de l'abouiljedide américaine qui, après avoir eu son heure d'utilité commerciale, en arrivait à peser lourdement sur le marché d'Ahyssinie. La substitution du chemin de fer au transport par caravane achèvera la déroute des anciens errements. L'heure est proche oiî la circulation active de l'argent monnayé ouvrira l'empire du Négus au commerce réel et aux chances d'une concurrence plus équitable dans ses pratiques.

Départ *rilariar. rampomcnt au lac Ilaramaya, 17 janvier 1!)0I.

Mon départ a été quelque peu relardé par une crise de fièvre de notre ami Carette. Il paie ses années de brousse et n'est pas encore trop solide ce matin ; de plus, quatre de nos hommes sont par terre : fièvres et ophtalmie; cela est cause qu'au lieu de grimper en mulet comme il était convenu dès le lever du jour, il est quatre heures de l'après-midi quand nous montons en selle. Cette dernière matinée s'est passée, bien entendu, en visites. Nous avons reçu et rendu en sens inverse toutes les politesses dont nous avions été honorés.

Le premier jour : Gratsmatch, nàgadaraz, missionnaires, etc..

Cette étape a fini à onze heures du soir non sans quelques émotions. Nos chameliers et nos mulets de charge (c'est-à-dire la tente, les couvertures, les bagages, les cuisines) avaient si bien pris les devants qu'à dix heures du soir nous étions perdus, sans lune ni étoiles, dans un marais coupé de fossés de steeplechase oij nos montures enfonçaient jusqu'au jarret. Toutes les fois qu'un petit feu apparaissait à l'horizon, ou s'allumait au flanc lointain des collines qui bordent cette plaine marécageuse,

on piquait de ce cùté-là pour avoir des nouvelles. Personne n'avait vu ces gueux de chameaux! Les coups de feu tirés en signal demeuraient sans réponse. D'ailleurs la piste était maintenant recouverte comme un tunnel de ces magniliques euphorbes, candélabres qui forment ici )a clôture de toutes les propriétés. Ils faisaient les ténèbres si opaques qu'on ne voyait plus ses mains ni les oreilles de sa mule.

Enfin, vers onze heures, un des feux sur lesquels on pique daigne répondre : c'est la première moitié de nos gens. Nous dînons avec eux d'une conserve de cornebeaf et d'un peu de leur boisson fermentée, cette eau miellée (le tedj) qui tantôt a goût de cidre mousseux et tantôt de cidre sur lies. Nos couvertures se sont égarées avec le cuisinier dans une autre direction. Pourtant, vers minuit on se met au lit. Vous vous doutez qu'on ne se déshabille guère, je garde même ma capote de soldat. Et malgré cela (juel frisson aux épaules, vers six heures, quand le jour se lève !

Cependant, à peine le nez hors de notre tente toute frileuse que le brouillard a traversée, nous ne pouvons retenir un cri d'admiration. Les nigauds de chameliers ont campé à dix mètres des roseaux du lac Haramaya.

Imaginez dans ce cercle de montagnes un merveilleux miroir d'eaux lisses, à rellets d'argent. L'aurore éclaire en rose toute la partie occidentale II est si chargé d'oiseaux aquatiques (ju'il en semble moucheté.

Nous tirons ici sans discontinui-r deux heures durant. On a oublié qu'on étaitencorc à jeun et c'est un magnifique massacre de gibier à plumes. Oies, canards, sarcelles, aigrettes. Coucher à Kersa.

La nuit est marquée par un incident comique et lamentable.

Vers deux heures du matin, deux coups de fusil Gras mettent tout le monde debout. La sentinelle vient dc^ tirer sur une bête

152 MÉXÉLIK ET NOUS

énorme qui enlrail dans le camp, débandait les mulets. Elle ne sait si elle a eu all'aire à une hyène (elles sont ici énormes et dangereuses) ou à un léopard. En tout cas la bête est morte. On court à la place où elle est tombée ; on se trouve devant un malheuieux àiu' que, (lt'[)uis Daouanlé, montait en queue de caravane un jeune boy noir. Il ne faut pas rire, car le cavalier démonté prendrait mal les plaisanteries et Fliomme de garde a eu raison de tirer.

Mais toute la fin de la nuit est perdue pour le sommeil ; de vraies bêtes fauves rôdent, cette fois, autour du camp. A cinq heures, quand (m se lève, il ne reste plus du pauvre baudet que la carcasse : les deux cuisses, les entrailles, tout a été dévoré à vin^t mètres de nous.

Je tue, pour la bonne justice, un ai^^le fauve qui vient tournoyer au-dessus des restes du pauvre aliboron. Il a des griffes effroyables et r",60 d'envergure.

Ivouloiibi, 18 janvier l'JOl.

Ce même matin, sur la roule du camp de Kouloubi, en un lieu dit Yabata, nous faisons, àflanc de montagne, dans les lochers et les hautes broussailles, une extraordinaire tuerie de pintades.

Quelle merveille que ce campement montagnard! La Suisse n'a rien de pareil à nous offrir : seul le Tyrol encadre de telles étendues de terres arables, chargées de cultures, de troupeaux dans des décors de forêts.

Ici, au lieu du pin monotone, ce sont des thuyas géants qui dominent; une foule d'arbres, eux aussi gigantesques, dont je ne sais pas le nom, leur font cortège. Et l'odeur des buissons fleuris qui, entre les lianes, tressent à leurs pieds une inextricable brousse, enivre, gène presque. Je suis obligé de jeter un bouquet de jasmin que j'avais glissé entre deux boutonnières de mon dolman; l'odeur m'en suffoque.

Tchalenko, 20 janvlci" 1901.

Le campement de Kouloubi, au-dessus d'une vallée admirable, a tous les désavantages de sa beauté alpestre. Depuis liier nous sommes par 2,400 mètres d'altitude et la nuit a été glaciale. Nos couvertures, nos fusils, nos selles qui cependant sont abritées avec nous ruissellent d'eau. Une rosée glaciale sert de descente de lit (car vous l'imaginez bien, on n'a pas le temps de faucher les herbes liantes à la place où la tente se dresse) ; il y a dans nos souliers des larmes d'aurore! Brrrr!

Je me souviens de ce matin de décembre où, des hauteurs de Caux, j'ai admiré le lac Léman. 11 disparaissait sous un plafond de brouillard blanc qui semblait les vagues d'une mer écumante, déferlant, tout à l'entour, au flanc des montagnes. Nous avons à nos pieds le même spectacle sous le brillant soleil; mais, au fond de la vallée, il n'v a pas de lac : c'est la prairie qui fume ainsi en blanc.

Tandis que nos gens vont à l'étape, nous montons tous les trois sur une montagne voisine. Là, dans une ferme, fortifiée avec des palissades, de terribles épieux de bois, qui en font un camp retranché, le ras Makonnen a une place forte. Selon l'usage, il v fait élever, à l'écart des yeux, un jeune fils très cher. Là aussi est installée une station du téléphone impérial qui relie Harar à Addis-Ababà. Nous voulons, si possible, saluer l'empereur et M. llg.

Je me rappelle mon étonnement, il y a quelques semaines, lorsqu'un négociant «le TTarai-, (jni était venu nie visiter au palais du ras Makonnen, se leva assez brusquement au milieu de l'entretien et me dit :

— Onze heures!... Je cours au bureau du téléphone... J'attends d'Addis-Ababâ une communication urgente.

Mi-:\i':r.iK kt xoi's

Certes, dans la belle demeure du ras, assis dans son fauteuil armorir, avec la panoplie de drapeaux français et ahvssins entre-croisés au-dessus de ma tète, j'avais eu la sensation que

j'habitais un royaume très civilisé. Mais le souvenir des mimosas, des lances, de la terre rougeoyante du pays des Issas que je venais de traverser, faisait malg^ré tout un contrepoids à ces impressions nouvelles. Et, à ce mot de téléphone, je dressai l'oreille. Je voulus voir le bureau harari où s'accomplissait le miracle.

Jamais, dans mon cabinet de travail, je n'entends sonner le mystérieux grelot sans recevoir à tieur de peau le petit choc des sorcelleries. Faut-il le dire? devant le mur gris du bureau de Harar cette inquiétude s'aggrave. Il est moins merveilleux de voir la pensée ou la tendre parole des lèvres traverser intactes le brouhaha d'une grande ville, que de songer qu'à travers tant de lieues de forêts vierges, de montagnes abruptes, de ravins, de périls des animaux et des races sauvages, le verbe de l'bomme fait aujourd'hui sa route, vain- (jueur de la solitude et du silence.

En revanche, ils rassurent, ils font sourire, ces bons poteaux gris, chargés de la double ligne des fils de fer, flanqués des isolateurs de porcelaine, qui vous guettent à la porte orientale

Enccinlo du ras Makonmn.

de Harar, pour vous montrer la route du couchant. Nous quittions tout justement la ville avec la chute de la lumière. Les paysans, les paysannes qui, dès l'aurore, étaient venus vendre leur foin, leur beurre ou leur bois, s'en retournaient vers les demeures campagnardes. Ils se hâtaient, satisfaits de la journée finie, du petit gain qui s'est transformé en une bouteille oij le pétrole fait des glouglous, en quelques coudées d'ahoudjedide dont on se drapera. Les poteaux du téléphone, soigneusement numérotés au fer ciiaud, marquent, de 80 en 80 mètres, les distances de l'étape. Et la piste rouge, entre les plantations de (( kate » et de caféiers, les haies d'euphorbes-candélabres, vous avait l'air d'une route de France.

Dirai-je que cette illusion ne dure pas? A quelques lieues de Harar, le Tchercher commence, accumule ses hautes montagnes coillees d'inextricables forêts, ses vallées, ses lacs giboyeux, toutes les splendeurs inconnuesdelaterre tropicale et vierge.

J'ai vu les belles forêts de cèdres d'Algérie, les repaires kabyles, la fécondité tunisienne et marocaine. Je ne soupçoimais pas le mystère de celte forêt vierge où vous guide le fil téléphonique du Roi des Rois.

Lu iioslu tiir'iilionique de Kouluiibi.

156 MÉNKLIK ET NOUS

D'où vient la lumière sous cette voûte obscure? Filtrée on ne sait d'où, elle semble jaillir de la surface des feuilles vernissées. La chute de quelque arbre, terrassé par la foudre, a tracé la piste, déblayé l'indécise clairière. Autour, au-dessus du fil conducteur, les arbres immenses s'enlèvent, opaques, sur l'écran de lumière diffuse. Ils laissent pleurer les lianes qui, après l'escalade de leurs cimes, retombent comme des cordages de la hune d'un grand mât. La fraîcheur do ces retraites, les brouillards qui montent au matin des sources que l'on entend sourdre propagent ici des revêtements de mousse. Ils veloutent les contours, les empêchent de se détacher, surlefond, en lignes trop précises. Blondes qu'elles sont, traversées par la clarté propice, ces mousses moUent une auréole au front des lauriers prodigieux, une rampe de soleil le long de chaque branche, et, sur les manteaux de ces géants drapés d'ombre, des tremblements de clarté.

Souvent l'ingénieur hardi qui planta celte ligne de poteaux a rencontré dans un coude de la piste un arbre bien des fois séculaire. Il offrait l'appui de son tronc rigide. On n'a pas hésité à lui faire confiance. Dans l'écorce d'un faux ébénier, d'un thuya dont la chair rouge a les reflets du palissandre, on a enfoncé les deux grappins de fer, superposé les deux petites tasses de porcelaine. Tout alentour monte un bosquet d'églantiers et de jasmins. Il est si fleuri (jue l'odeur, rabattue par la voùle de la forêt, enivre, à demander grâce, le cavalier qui passe.

Ces branches robustes ont pourtant, dans leur longue vie, connu des minutes tragiques. A celle-ci qui chevauche le chemin comme un arceau de voûte, un lot de brigands naguère fut pendu. Leur fosse commune fait à côté de la clairière un léger renflement de broussailles. Les églantines y sont plus denses. Ces mécréants avaient essayé de semer la terreur dans un pays de paix pastorale : le bras redoutable de l'empereur les a atteints;

les femmes qui vont à l'eau, les nagadis qui vaquent à leur commerce, les pousseurs de troupeaux qui cherchent des places déboisées où la surveillance du pâturage est facile, peuvent maintenant traverser sans crainte les ombres de Kouloubi. Plus avant, plus avant ! Les poteaux gris dévalent dans le creux des ravins, ils s'élancent à l'escalade des cols, ils disparaissent derrière les crêtes. On croit les atteindre, ils sont déjà redescendus dans les vallées labourables. Ils franchissent, en courant, les jungles, en cette saison chargées, comme d'une moisson mûre, des inutiles épis de cette « simbalette », la folle graminée qui envahit ici les pâturages adventices, périt dans les incendies allumés par les bergers et renaît perpétuellement de ses cendres.

Seraient-ce les hirondelles revenues d'Europe qui ont appris aux oiseaux d'Afrique que la parole de l'homme est moins dangereuse (jue sa poudre, qu'on peut la fouler impunément sous les ongles aigus de petites pattes? Les lignes du téléphone de Harar à Addis-Ababà sont un perchoir dont tous les jardins zoologiques du monde pourraient envier la richesse.

Ce lil est la balançoire favorite du merle tricolore (jui, dans la splendeur de ses habits, mêle tous les éclats du lapidaire. Imaginez une coulée de lumière bleue, irisée et chantante, un ventre fauve de rouge-gorge, bardé d'une blancheur de cygne immaculée. L'oiseau vole? On n'aperçoit que la tache pourpre de son ventre et les petites plumes de neige qui dépassent cette sanglante tunique. Il se pose ? On ne voit plus (\ue le manteau bleu aux reflets de lophophore dont, au repos, il semble s'envelopper.

Toute une palette de perro(juets lui dispute sa royauté d'arcen-ciel : le jacasseur gris, coiffé d'une huppe à la Maintenon, qui, dans son bec vert, mâ<'honne on ne sait quelle querelle, et se sert de sa queue noire comme d'un balancier, toujours en mouvement, pour tenir sa colère en équilibre; la perruche-

158 mi';nélik et nous

kakatoès, à la crèU' rouge panachée d'orange, au bec écarlate, à la gorge vert pomme, au manteau gris, à la queue bleuissante des canards sauvages. Et le peuple des petits colibris, qui, à l'approche des oiseaux de proie, s'éparpille en un nuage de plumes et, sans les faire plier, se pose sur les épis frissonnants de la jungle !

Que de fois, à la lune, quand l'inquiétude de l'ombre a engourdi pour quelques heures le mouvement des caravanes, les fauves, dont nous lisons les empreintes sur la terre grasse, sont venus se frotter aux poteaux du téléphone de l'empereur ! Avec ces mouvements câlins qu'ils gardent dans l'ampleur redoutable de leur taille et dans les ressources inouïes de leurs muscles, ils se sont étirés, longuement, confiants, sous le petit fil qui porte la foudre.

A Kouloubi, le pavillon du téléphone est installé dans un enclos de pieux. Il est rond, construit dans le caractère des colombiers de nos fermes normandes. Mais la pierre n'entre jamais dans ces édifices provisoires qui suffisent aux Abyssins. Un poteau central en thuya de 5 à 6 mètres de haut porte le plafond, à la façon d'un parasol chinois. Le squelette en bois de cette chambre ronde est mis en chair avec du torchis d'herbes et de terre mêlées. Un banc circulaire enterre permet aux visiteurs de s'asseoir. Le téléphoniste a un petit siège de bois boiteux, mal équarri. Il est installé devant le poteau central qui supporte la toiture et aussi, à hauteur d'appui, l'appareil mystérieux.

Ce dimanche 20 janvier est le premier de l'an abyssin, et les vœux pour l'année nouvelle sont nécessairement arrosés d'un flot de « tedj » (on sait que cet hydromel mêle les fermentations du miel et de la plante amère qu'on nomme ici « guécho »). Nos gens ajoutent à cette collation improvisée l'absorption, extraordinairement rapide, de morceaux de galette, trempés dans de la sauce au berberi (poivre rouge).

Pendant ce temps, le jeune téléphoniste deniande , sur mon désir, la communication avec Addis-Ababâ.

Que les abonnés du téléphone parisien se consolent ! On peut être a Lion victorieux de Juda », Rois des Rois, arrière-

^^9V 1 ^""''''^IlilK^'^L^Bii V '"^ '^

^^HSltËi

Types luiiari.

petit-fils de Salomon et de la reine de Saba, négus d'Ethiopie, on n'empéclie pas le préposé au poste de Derou d'interrompre la communication du préposé au poste de Kouloubi pour demander au pn'posé de Kounni s'il a passé une nuit parfaite; il faut souffrir que le préposé de Laga Ilardin annonce au préposé de Tchoba qu'il a toutes sortes de satisfactions avec sa selle neuve. et si Addis-Abahà vous répond avec impatience :

— Je ne vous entends pas! Parlez moins près de l'appareil!... 11 V a t'e matin une « friture » abominal)le 7...

KiO MKXÉLIK l<:r NOUS

C'est tout lj(jnii('inont parce que les préposés de Harar et de Baltchi prêtent l'oreille, à seule fin de savoir ce qui se dit d'intéressant tout le long de la ligne.

Brusquement le préposé recule d'un pas. Il salue, il se prosterne. On dirait que devant lui surgit une apparition auguste :

— Que se passe-t-il?

On vous répond avec des lèvres hésitantes :

— C'est le Négus... Le téléphone vient d'être, sur son ordre, rattaché au guéhi (le palais i... L'empereur parle.

On entend distinctement la voix redoutée. Elle dit avec une intonation bienveillante :

— Ètes-vous bien portant?... Satisfait de votre voyage?... Je suis impatient de vous voir...

Le préposé de Kounni a décroché ses écoutoirs. Laga Hardin et Tchoba tremblent au bout des fils, car aujourd'hui la voi.\ de l'empereur porte plus loin que celle du lion. Jusqu'à l'extrême frontière de son royaume, au cœur du pays de la conquête, elle se fait entendre, impérativc et calme. Elle veut, — et ce qu'elle a ordonné sera le destin pour les justes et pour les méchants.

Après cela on comprend que le téléphone n'ait pas eu pour ennemis de la première heure les seuls éléphants qui battaient les poteaux de leur trompe et les singes gourézas qui dansaient sur le fil comme des baladins de cirque; tous les gros fonctionnaires qui, dans le recul de leurs gouvernements, vivaient en paix, protégés par les forêts, les ravins et les plateaux contre les ordres du maître, ont senti que ce porte-voix allait les faire rentrer dans le rang d'une obéissance. Donc, sourdement, ils ont armé de pierres la main des ignorants; ils riaient en secret quand un beau tireur prenait les isolateurs de porcelaine pour cible de ses balles, quand un Galla en maraude rompait le fil pour en faire une bague à sa lance.

Ces jours de la résistance sont finis. Les fauves et les antédiluviens s'écartent de la route désormais trop fréquentée. Le petit peuple a compris qu'elle était bienfaisante, amie d'une supérieure justice, cette volonté, qui, maintenant, jusqu'au bout du pays de conquête, vole, portée par la foudre.

Pour moi, quand je clierche à rendre sensible par une image l'œuvre de ce souverain à figure basanée qui veut brusquer l'iiistoire, remettre son pays, isolé depuis des siècles, dans le courant de la civilisation, je ne vois point de plus saisissant symbole do son effort que ce fil qui, à travers tant de solitudes, de plateaux, de ravins et de forêts vierges, vient au-devant du vovageur de bonne volonté pour lui apporter cette parole accueillante :

— Nous sommes impatient de vous voir.

. . . \ous devons aujourd liui déjeuner et faire halte à Tchalenko dans un domaine de 3L Cliefueux. C'est une magnifique plaine de sorgho entourée de montagnes boisées. Les essences d'arbres précieux, leur disposition en bouquets, la couleur de la terre dans les allées, tout concourt à donner cette sensation d'un beau parc à Tabandon, qui se renouvelle ici à chaque détour du ciieniin.

Ce dimanche 20 janvier était pour nos gens et pour les fermiers de Tciialenko le premier jour de l'année, j'ai donc ouvert ma malle à cadeaux et récompensé chacun selon ses mérites. Ceux de nos hommes qui ont tué l'éléphant ou le lion ont reçu de petites chaînes dorées. A la mode du pays et connue signe d'honneur, ils se les sont suspendues à une oreille. J'ai aussi fait quelques largesses à l'adresse des femmes qui nous fabriquaient des ragoûts au poivre rouge où il serait imprudent de tremper son pieil sans botte. J'ai gâté des petits enfants. Cela me faisait autant de plaisir qu'à eux-mêmes.

Du coup j'ai gagné lamitié du demi-frère de Zarafou, un certain Djimma dont je viens de faire la connaissance. C'est un

162 MKXÉLIK ET NOUS

chasseur, ud pou brig^aiid, de la même trempe que son frère. Il y a six mois, sur la route du Somaliland, il a tué seul un rhinocéros ; la bête avait reeu la halle au cri'ur, mais comme elle faisait mine de se débattre il lui a coupé les jarrets au sabre. Il nous apporte les deux cornes du monstre. Selon l'usage du pays il en devait une (la plus forte) à l'empereur; mais il a expliqué qu'il réservait ce trophée pour son maître et le gouvernement a renoncé à son droit.

Puis voici la superbe défense d'un éléphant tué dans des conditions analogues par cet excellent Djimma. L'autre défense, celle sur laquelle l'animal est tombé pour mourir, appartenait à l'empereur. Elle lui a été remise. Pour la trompe de l'éléphant, elle sèche au-dessus de la porte de l'enclos de Djimma, selon la mode qui veut qu'on orne ces entrées d'un glorieux trophée de chasse.

Camp de Bourka, 22 janvier 1901.

Nous avons marché tout le jour dans une vraie voie triomphale, au milieu d'une forêt vierge qui finit par s'ouvrir pour encadrer des prairies chargées de zébus. L'eau coule ici entre des cressonnières où nous ne manquons point de nous approvisionner. Privés que nous sommes de légumes et rassasiés de viande de chasse, la perspective de cette petite salade verte mêlée à des haricots qu'un capucin de Kouloubi m'a envoyés par exprès nous cause d'avance un plaisir dont je ne soupçonnais pas l'acuité.

Mercredi, 2.3 Janvier 1901.

Toujours Bourka. Il a été décidé que l'on donnerait dans cette prairie fertile, mais combien humide! un jour de repos aux hommes et aux bêtes. Pour en profiter, nous nous levons dès

six heures, avec le jour, afin de baltre cette montagne boisée. On n"a pas ici grand mrrite à être matinal. A partir de cinq heures, l'humidité est telle que l'on ne peut plus tenir sur son petit lit de sangle où l'on frissonne. L herbe qui nous sert de

descente de ht est chargée de rosée jusqu'à mi- mollets.

-Nos souliers sont si gluants qu'il faut^se battre pour y faire entrer quatre doigts el un orteil.

Ces chasses, rosée et grelottement à pirt, sont délicieuses. J"ai prolongé la mienne de six heures du malin à sept heures el demie du soir avec un intervalle de deux heures pour déjeuner et chaiiger de mulet.

Ma matinée avait été des plus brillatites. Sur le coup de huit heures, le petit IssaGuellé qui m'accompagne en chasse me signale un frisson dans le taillis. C'était une antilope doucoula avec sa femelle. La bêle est grosse comme un veau et merveilleusement encornée. Feu ! La femelle se sauve, le màletombe sur une épaule. Guellé se jelte sur lui avec mon couteau: l'Abys-

Galla préparant un pl:iiit de caféier.

101 MKNKLIK ET NOUS

sin qui tenait mon mulet me làclie et se précipite à la curée. J'attends leur retour avec confiance. Ils reparaissent la mine longue. La bête a échappé dans les taillis oiî il est inutile de la suivre.

Je l'ai retrouvée le soir à quatre heures, dans un champ de sorgho. Elle était évenlrée par quelque bête de proie qui avait surpris son agonie. Sa viande était perdue pour nous. J'ai du moins pris ses cornes.

J'ai eu le soir un spectacle vraiment dramatique. Je m'étais laissé surprendre par la chute du soleil dans cette forêt pleine de vie. J'ai assisté à la chasse à courre d'une antilope de haute taille poursuivie par une bande de ces redoutables chiens sauvages qui sont l'efTroi des gens d'ici; noirs et blancs, ils ont passé audessus de ma tète entre les thuyas, fantastiques, enragés, très pareils à des loups. La bète n'avait que peu de mètres d'avance sur eux : le dénouement est facile à prévoir. Je n'y ai pas assisté, mais Carette s'est trouvé ce matin nez à nez avec un de ces imrleurs qui ache\ait une proie. Les habitants de Bourka nous ont conté que depuis que ces chiens sauvages ont fait leur apparition dans la foret, le gibier disparaît chaque jour davantage.

Celte journée, déjà si pleine, a été marquée, d'autre part, par un acte d'exercice illégal de la médecine.

Tandis que je déjeunais, un paysan est arrivé à cheval pour me demander de visiter sa petite fille, une enfant de trois ans qui étouffait.

L'enfant avait la coqueluche, la plus belle que j'aie entendu siffler de ma vie, avec toutes sortes de glaires entre ses suffocacations nerveuses que sa brave personne de mère lui allait chercher dans l'arrière-gorge, du bout du doigt. Cela rendait l'usage de lipéca à peu près inutile. Je l'ai fait administrer tout de même sinon « pour amuser la malade », du moins pour complaire à sa famille qui désirait à la consultation une sanction de remède.

Le pauvre père ne se tenait pas de joie. Fiers comme sont ces gens-là, il est venu se prosterner devant moi et baiser mes semelles d'espadrilles dans l'étrier.

Kounni, dimanche 27 janvier 1901.

Je me suis levé de mauvaise humeur et assez las, à cause de deux rats qui ont absolument voulu partager mon lit pendant la dernière nuit de Dabasso. Je me suis réveillé comme l'un d'eux me grimpait le long de la plante des pieds, qui, naturellement, sortaient au bout de mon lit. En effet, les couvertures n'ont point de matelas pour s'accrocher et elles nous quittent après deux ou trois heures de sommeil. Par bonheur j'étais logé dans mon sac et je n'ai senti les agréables petites griffes qu'à travers la toile. J'ai pris le parti d'allumer un « fanous » et de lire jusqu'à l'aurore. De temps en temps, les rats, qui aiment les livres (ceux de Kounni ont très peu d'occasions de satisfaire cette passion de gourmets et de curieux), reparaissaient au coin de l'oreiller.

Il n'y a pas comme une bonne étape de cinq heures, au pas, par des chemins montagneux, pour calmer les petites nervosités.

Nous apprenons d'un parti de marchands rencontré sur le chemin que le roi de Godjam est mort.

Il paraît que cette fin subite de Técla-Haïmanot (rÉclat de la Foi) est un gros événement politique. Avec ce roi vassal de l'empereur Ménélik, disparaît, en Abyssinie, le dernier veslige de l'organisation féodale.

On le sait, en effet : jus(ju'au milieu de ce siècle, l'Abyssinie était divisée en plusieurs royaumes, tels : le Choa, le Godjam, l'Amahrah, le Siémcn et le Tigré ; — d'où le titre de « Roi des Rois », porté par le souverain, qui imposait aux autres sa su/.erainelé. Imaginez le roi de Paris, obligeant les ducs de

166 MKNÉLIK ET NOUS

Bourgogne, d'Aquitaine, Je Bretagne, île .Xorinandie, etc., à faire, devant lui, acte de vasselage.

La tradition religieuse des Abyssins veut que celte couronne impériale se pose sur la tète du roi de Clioa. C'est en lui que l'on aperçoit l'hcrilier de ce Ménélik, premier du nom, que la reine de Saba a conçut des œuvres de Salomon ». Et aussi bien les rois de Cboa exercèrent-ils celte suzeraineté sans contestation jusqu'au milieu du xiv*' siècle, c'est-à-dire jusqu'à l'escalade du plateau abyssin par Mohamed Gragne.

Ce chef musulman s'était jeté, tout d'abord, sur le Cboa qui est la province la plus ricbe du coté de l'est. L'empereur d'Abyssinie, roi de Ciioa détrôné par ce confjuérant, dut momentanément chercher asile près de son vassal du nord, le roi de Tigré. On devine ce qui se passa de ce chef : le roi de Tigré estima que le roi de Cboa n'était plus suzerain que de nom. Il s'empara de celte couronne impériale, (jue son bote fuyard avait apportée dans ses bagages. Cette usurpation choquait l'altachement que les Alnssins ont pour leur tradition. Elle rouvrait la porte à toutes les ambitions, à toutes les contestations. Il fallait, pour qu'elle pût se soutenir, que le roi de Tigré fût vraiment plus fort que ses voisins de Cboa, Godjam, Amahrah et Siémen.

Or, il arriva que le long exercice du commandement, la richesse et le bien-être corrompirent la lignée des empereurs du Tigré. On avait déjà vu passer sur le trône plusieurs rois fainéants, lorscju'un maire du Palais, qui s'appelait Théodoros, se mit violemment à la place du fantôme royal qui soutenait mal la couronne. On sait les démêlés que Théodoros eut avec les Européens, au cours de ce siècle. A juger les choses au point de vue de l'histoire abyssine, il fut tout de môme un grand empereur. Il faut voir en lui une sorte de Louis XI, superstitieux, astucieux, féroce, mais bon politique. Il passa son

LA ROUTE D'ADDIS-ABAPA

règne à guerroyer contre les rois ses vassaux. Ceux-ci, on effet, fidèles aux idées traditionnelles, refusaient de s'incliner devant un usurpateur. Comme il craignait l'armée de son vassal,

Femmes gallas du Glioa.

le roi de Clioa, surtout la force morale que les souvenirs liisriques, représentés [)ar ce souverain, opposaient à son usurpation, Théodoros avait pris ses précautions. Il avait exigé que le roi de Choa lui livrât son fils, Ménélik. C'est ainsi que l'empereur actuel d'Abyssinic a été élevé comme un otag-e à la

168 MEXELIK ET NOUS

cour (le Tliéodoros. Les royaumes do Siémen et d'Amalirah disparurent, sous le règne de ce tyran. Il ne restait plus en Abyssinie que trois rois en présence, le roi de Tigré, le roi (le Choa et le roi de Godjam. quand Tliéodoros, qui s'était attiré la colère des Anglais, fut battu par eux à Magdala et se suicida après sa défaite.

Cette victoire foudroyante n'avait pourtant pas donné aux Anglais le sentiment ((u'elle leur ouvrait l'Abyssinie, Tandis qu'ils se retiraient après avoir frappé ce coup d'éclat, un ras, nommé Jean (Kassa), qui, au moment oii les Anglais avaient fait irruption dans le Tigré, était révolté contre Tliéodoros, profita du désarroi pour s'emparer de Gondar. Maître de la capitale du Tigré, il se déclara « Roi des Rois », empereur. Mais il no suffisait pas de payer d'audace, il fallait encore s'imposer par les armes à ses voisins les rois de Godjam et de Choa. L'empereur Jean réussit facilement à prouver au roi de Godjam qu'il était le plus fort. Au Choa, il se trouvait en face d"une organisation supérieure et de la tradition religieuse qui dans le roi de Choa apercevaitTemperour légitime d' Abyssinie. Jean ménagea • donc son puissant voisin. 11 vécut en paix avec lui jusqu'en 1889, c'est-à-dire pendant les dix dernières années de son règne. Il avait le roi de Choa, Ménélik, pour allié quand il mourut à Mottama dans une expédition contre les Mahdistes.

Ménélik héritait naturellement de la couronne impériale. Avec lui la tradition abyssine était remise sur ses pieds. Gondar, la capitale des Tigrécns, rentrait dans l'ombre; Entotto, l'ancienne capitale du Choa, recouvrait son importance historique. Le crédit moral dont Ménélik disposa, dès le jour de son avènement, a — extérieurement à ses qualités personnelles — sa source dans ce roc solide : une tradition séculaire.

Dès celte minute il eût été facile de supprimer le roi Godjam, dont lo roi de Choa avait eu à so plaindre dans plus

(l'une occasion. Mais, estimant sans doute que la générosité est une bonne politique, Ménélik déclara qu'il laisserait le roi de Godjani mourir sur son trône. Il ne voulait pas dépouiller un vieillard des apparences de la royauté. Técla Haimanot est mort avec une figure de roi. Cependant la situation privilégiée dont l'empereur avait voulu lui laisser le bénéfice finit sûrement avec lui. Ses fils ne lui succéderont pas. A supposer que l'empereur veuille se servir d'eux, il en fera des fonctionnaires, des ras. L'œuvre de l'unité de l'Abyssinie, sous le commandement d'un empereur unique^ dont le titre de « Roi des Rois » n'évoque plus qu'un souvenir historique, est désormais achevée.

A 3 heures, arrivés à la place de notre campement, nous essayons de téléphoner à M. Ilg. Il y a de l'orage dans l'air et les téléphonistes de la ligne Addis-Ababà-Harar ont, ces jours-là^ une excuse excellente pour supprimer les communications. Hélas! elles ne sont que trop bonnes. Vers 7 heures du soir la pluie commence à ruisseler. Nous étions depuis 4 heures, longtemps avant la chute du jour, enveloppés d'étranges ténèbres; elles montaient des gorges comme une fumée lente, un brouillard de soie, au ton terne d'un deuil usé et effiloché de pauvresse. Vers 6 heures, il commença de nous envelopper, et les muletsde charge, porteurs de notre tente et de nos chances de souper,, n'arrivent toujours pas !

Vers huit heures, une estafette, envoyée à leur rencontre, revient conter que l'étape leur ayant paru trop dure pour leurs bêtes, les muletiers ont tout simplement campé au bas de la dernière montée et qu'ils se désintéressent souverainement de ce que nous pouvons devenir à 3,000 mètres (exactement 2,913) d'altitude, sans tente et sans vivres d'aucune sorte.

Nos hommes sont tout à fait à jeun depuis cinq heures du malin. Ils onl, poui- la plupart, fait l'étape à pied. Leurs lo(jucs pleuvent l'eau comme des gouttières et les Issas, particulière-

170 MKNKLIK ET NOUS

mont, montés de leur pays toriiJe à ce déluge d'hiver montagnard, nous font grande pitié.

IS'ous avions réussi à allumer un feu (jui, dans ces conditions, produit, on l'imagine, plus de fumée que de braise. Chacun souffle dessus à tour de rôle et le sport consiste à rabattre la fumée pour l'envoyer, couchée en une seule naj)pe, dans les yeux de son voisin. On s'amuse comme on peut, dans une nuit d'orage à 3,000 mètres au-dessus du niM-au de l'Océan Indien.

Vers 9 heures, quatre bourricots paraissent pourtant, escortés du soldat que l'on nous a donné à Ilarar. 11 a sommé les muletiers de nous envoyer au moins notre tente et il a surveillé la montée du convoi. C'est une histoire de hisser cette maison de toile dans la jiluie et dans le vent. Je prends avec moi les hommes qui veulent coucher par terre entre mon lit et celui de Soucy, les autres se rangent sous le petit auvent que la tente fait dans la saillie extérieure de son toit au-dessus des juquets. Et nous cuvons, les uns et les autres, sans délire, le médiocre hydromel que des chapardeurs ont obtenu chez des paysans du voisinage.

Kounni-Boi'omn, 28 janvier 1001.

On se lève sans difficulté à la pointe du jour de ces lits dont les toiles mouillées n'ont pas séclié de la nuit. J'ai le désir de réchauffer un peu mes articulations avant de monter en selle. J'entre seul dans cette foret profonde de Kounni que nous devons traverser à l'étape de ce matin.

Jamais je n'ai eu l'impression aussi nette que je devenais poisson dans un aquarium. Pas un atome do lumière ne pénétre sous cette voûte, qui ne se transforme en rayon vert pâle. La forêt est peuplée de ces grands singes gourezas, à la longue fourrure noire et blanche, dont j'ai déjà tué quelques bons types. Les bonds qu'ils font à la cime des arbres, d'un arbre

à raiilre, dépassent les plus extraordinaires voltiges des trapézistes volants que vous ayez pu applaudir au cirque. On n'imagine pas, sans l'avoir vue, leur audace, les ressources de détente de leur échine, l'habileté de leurs quatre mains. J'en tue deux. Le premier tombe dans un fourré où personne ne peut l'at-

Le courrier Biih.

teindre, il faudrait travailler longtemps à la hache pour se frayer un chemin jusqu'au pied de l'arbre. Je croyais avoir seulement blessé le second qui ne se détachait pas, mais au bout de dix minutes les forces lui ont manqué; il a lâché ses quatre mains. 11 est tondjé, lourdement, comme un fruit inùr. Toutes ses

172 Mlv\r:r.IIv ET NOUS

entrailles étaient à lair. Il a t'allii pourtant lachever, comme un fusillé, dun coup de revolver dans loreille.

Vallée de Boroma.

Le camp est installé sur un terre-plein que des montagnes entourent. A nos pieds, il y a do l'eau courante entre des cadenats géants et ces faux bananiers, que vous pouvez admirer dans la plupart de nos jardins publics. Carette est parti tuer des pintades, qui varieront agréablement notre ordinaire. J'entends tonner son fusil qui ne parle jamais en vain. Pendant ce temps, je noircis du papier, un gros courrier pour la France.

J'envoie mes lettres à la côte par un de nos Issas, Buh. Il va sen aller, tout seul, son fusil à l'épaule, et ma lettre nouée dans un coin de la couverture dont il se couvre la tète pour dormir. Je lui fais cadeau, au moment du départ, d'un beau porte-monnaie de cuir rouge avec un thaler dedans. Il le cache tout de suite. Que ne donnerais-je pas à celui qui m'apporterait des nouvelles de France?

Camp du lac Tcherclier, 30 janvier 1001.

J'ai quitté Kounni-Baroma avec la joie d'un écolier dont les vacances commencent. Adieu les affaires ! D'ici Addis-Ababâ, je n'écrirai plus que ces noies quotidiennes. A supposer que nos chasses me laissent le loisir de griffonner autre chose qu'une date sur un carnet. Nous projetons en effet d'abandonner le gros de notre troupe àLaga Hardin. pour aller poursuivre la bête sauvage loin des pistes de nagadi. Nous retrouverons nos gens vers le lifévrier. à Teditclia-Malka, afin d'entrer avec toute la pompe convenable dans le royaume de Choa.

Aujourd'hui, le terme de l'étape est sur les bords du lac

Tcliercher. On monte en mulet après déjeuner pour aller battre les bois qui ceignent le lac. Cette grande coupe deau est, paraît-il, entourée de roseaux et de marais qui mettent à l'abri de notre plomb les canards, sarcelles, oies sauvages que nous distinguons avec nos jumelles et qui s't'battent sur ce miroir tranquille, encore plus pullulants que sur le lacHaramaya. Dans les gorges, le lion est abondant et aussi lantilope doucoula, celle qui est grosse comme une vache bretonne.

Je voudrais photographier le lac dans sa longueur, car ces régions duTchercher ne sont soumises que depuis trois ou quatre ans. La carte que nous avons dans les mains trébuche àcbaque pas.

Un riverain se propose pour me montrer, au travers du marais, un chemin quil connaît. II passe devant moi avec sa mule. Garette et de Soucy suivent à deux portées de fusil. L'homme a une mule grosse comme un rat. Il la tire par la bride. Moi je suis en selle, ma mule piétine ce qui ressemble au chemin... et, brusquement... la terre s'ouvre sous moi... où je ne sais quoi qui n'est pas de l'eau, qui n'est plus de la terre et qui nous manque, à ma bête et à moi, sous les pieds. D'un seul coup, elle vient d'enfoncer jus(ju'aux épaules, moi qui la monte, jusqu'aux cuisses, et nous enfonçons toujours. Je ne sais plus trop sur quoi j'ai trouvé un point d'appui pour me jeter de côté et saisir la main que me tendait Djimma. Dans une circonstance analogue, M. de 31unchausen s'enleva par la queue de sa perruque. Je n'ai pas la même ressource. J'abandonne lâchement ma monture à son destin. Je sors du mirais comme je peux, elle de 1 autre côté. Mais dans quel état, mon Dieu !

Il faut pour aujourd'hui renoncer à la chasse. Du moins ai-je eu cette consolation platonique : les autres ont à peu près man- (jué leur journée. Garette rentre à 7 heures fourbu, exaspéré par une suite de malchances. Il a longtemps marché dans la

jungle parallèlement au remous dlierbc d'une Lèle dont il apercevait les oreilles et qu'il tenait pour le chien de l'homme ingénieux qui m'a guidé au travers du marais. Soudain ce chien bondit. Ce n'est pas un chien, c'est un léopard. Notre ami n'a pas le temps d'abaisser sa carabine, déjà la bête a disparu. Ou jette en vain des pierres dans des touffes de mimosas.

Je n'écoute cette histoire que d'une oreille. La chasse pour le moment me répugne. Je suis bien plus affecté d'apprendre que les muletiers ont recommencé leur plaisanterie de la veille, qu'ils sont tranquillement demeurés à l'étape de Boroma pour rechercher une bête qu'ils ont perdue et refaire les autres. On installe nos trois lits côte à côte dans le petit bonnet de police de Carette. Nous sommes si serrés qu'il faut laisser une des façades ouverte ; la tente ne joint plus.

Tchféa-Inani, 31 janvier 1901.

Les muletiers nous ont dépassés pendant la nuit, — ils préfèrent la fraîche pour voyager, — ils sont allés camper à une quinzaine de kilomètres d'ici, à Tchéfa-Inani. Nous courons après eux.

Le camp est planté à deux pas d'une rivière dans de hautes herbes si pleines de mouches que l'on n'a pas une seconde de repos. Nous recevons fort à propos une visite qui nous distrait de ces petites misères.

C'est un joyeux personnage d'une quarantaine d'années enveloppé dans une chamma immaculée avec des bandes de pourpre du bon faiseur. Celui-ci est un colonel en retraite — un chef de mille. — Il a reçu, au cours de la guerre italienne, une balle au front. Elle lui est sortie derrière la tête.

Cet homme est l'image même de l'optimiste. Il nous dit dès la quatrième parole :

— Quel dommage qu'il fdille un jour mourir ! D'ailleurs il nous apprend qu'il possède ici, là « quatre maisons qui se tiennent comme les doigts de la main » et « plus décent vaches ». « Le ras lésait». Cette formule revient àla fin de chacune de ses déclarations comme le refrain d'un couplet.

Il s'agit du ras Makonnen. Notre colonel ayant appris que le ras venait de se remarier à Addis-Ababâ, s'est mis en route pour grossir son cortège de retour. Il voyage en bon équipage avec quatre gardes du corps armés de fusils Gras, un merveilleux cheval i-ecouvert d'une housse de pourpre, que l'on conduit en main, une mule pour la route, une jolie tente en aboudjidide pour dormir, et — comme il faut avoir toutes ses commodités sous la main — une femme de chambre charmante qui n'a pas 1 âge canonique.

Cette gracieuse personne est invitée par notre nouvel ami à nous verser de Ihydromcl. Elle l'apporte sur son épaule. La petite fièvre que j'ai prise dans le marais me porte à trouver ce rafraîchissement délicieux, et tandis que nous buvons, « afin de nous protéger du mauvais feil, » les quatre soldats du chef de mille nous entourent de leurs manteaux déployés.

Une bonne nouvelle avant de nous endormir. Les guides que nous avons envoyés aux nouvelles nous apprennent qu'il y a dans le voisinage du rhinocéros et de l'éléphant. Mais c'est chasse réservée et il faut solliciter la permission de l'empereur. Nous la demanderons demain par le téléphone.

Camp de Laga-Hardin, t«'' février 1901.

Laga-Hardin est une belle terrasse au-dessus d'un formidable torrent. Une montagne se lève derrière.

Il y a eu cette nuit une débandade de toutes nos bètes. L'hyène hurlait à 10 mètres de la lente. Je me suis levé vers 2 heures

176 MKXÉLIK ET NOUS

du matin et jen ai fait le tour du camp dans l'espérance de l'apercevoir et de tirer un coup de fusil. Le ciel était sur fond de lune claire, tout moutonné de nuages blancs. J'ai aperçu à 200 mètres du camp des rôdeurs louches. Ils passaient, en ombres «iiinoises, dans les éclaircies d'arbres. Mais nous sommes environnés de lentes de « nagadi ». Ils se serrent, eux et leurs bètes, à cause de l'abondance des animaux féroces. On ne peut lancer ainsi dans les demi-ténèbres une balle, qui, jusqu'à 3,uOO mètres, va porter la mort.

La journée se passe en préparatifs pour l'excursion de chasse que nous projetons dans la brousse.

Notre nouvel ami, « le chef de mille w, vient dîner sous la tente. Dîner épique où il est question des femmes, de l'excellence de la religion et de la politique abyssines. L'homme a la langue bien pendue et de la philosophie ; il me renseigne volontiers sur l'organisation de l'armée abyssine.

Elle se divise, comme chez nous, en deux grandes forces distinctes : l'armée permanente et l'armée de réserve.

Chaque « Ras » a, sous ses ordres, un corps de troupe proportionné à la richesse de la province qu'il administre. La réunion de ces différents corps de troupes constitue l'armée permanente ; il faut ajouter la Garde Impériale, groupée autour du Négus, à Addis-Bada.

D'autre part, chaque terre privée doit, en cas de guerre, fournir un certain nombre de soldats, non pas armés mais équipés, un mulet, un âne, et un mois de vivres. Cette contribution est proportionnée à la superficie légale et aux ressources de chaque terre. Elle constitue l'armée de seconde ligne. Cette armée de réserve est généralement composée d'anciens soldats. Le service n'étant pas obligatoire en Abyssinie, ces soldats servent de remplaçants volontaires et salariés aux propriétaires qui n'ont pas d'éducation ou de vocation militaire.

Les chiffres que me donne notre chef de mille reproduisent exactement les estimations du gratzmatch Banti. L'armée permanente est forte d'environ 200,000 soldats professionnels, recrutés par l'engagement volontaire. Les troupes de seconde ligne sont évaluées à un chiffre peut-être supérieur, mais qui, dans tous les cas, n'est pas inférieur à 200,000 hommes.

Paysans gallas.

Pour'armer cette foule de soldats, le gouvernement ahyssin dispose à l'heure actuelle de plus de 600,000 fusils. Toutes les troupes d'armée permanente sont pourvues de fusils à lir rapide : le fusil Gras ou le Berdan russe. Les troupes de seconde ligne sont également armées par l'empereur.

Pour ses munitions de guerre, Ménélik est encore Irihutaire de l'Europe, mais la construction d'une cartoucherie, à Addis-

Ahahu, est à l'étude.

178 MÉXÉLIK J;T N(JlS

En tem|is de paix, ces corps d'armée sont entrelrnus sur les revenus des provinces auxquelles ils sont afTeclf's. Des dépôts de vivres et de munitions sont dispersés sur la surface du pays. Ils assurent, en cas de guerre, la rapidité de la mobilisalion et du déplacement des troupes. C'est cette organisation dont on n'avait pas d'idée, qui, en 1895, a permis à l'empereur Ménélik de faire face à l'invasion italienne avec une facilité qui, en Europe, a étonné les milieux militaires.

Je touclie à chaque instant à des rouages d'administration, qui fonctionnent avec une précision presque méticuleuse. On ne trouve pas seulement à Laga Hardin du lion et du rhinocéros : on y découvre, avec quelque surprise, un poste de douane et un bureau téléphonique. Le fonctionnaire des douanes se fait montrer le laisser-passer que l'on m'a donné à Harar. Il compte nos fusils, veut connaître le nombre de nos caisses de cartouches.

Le directeur du bureau téléphonique me rappelle que l'éléphant, étant chasse réservée, je ferai bien, pour m'éviler tout ennui, de demander à Addis-Abahà la permission de laire une battue. Je me hâte de suivre un si bon conseil. Je fais seulement un peu la sourde oreille, à l'avis affectueux de ne pas trop m'attarder sur les pas des oryx, que M. 11g m'envoie avec l'autorisation sollicitée. Nous sommes au seuil d'un pays vierge, où les plus grandes bétes do la création pullulent. Qui sait si, à Iheure du retour, j'aurai le loisir de les poursuivre ?

Camp de Teditcha-Malka. 11 Kvrkv 1901.

Aujourd'hui 11 février, après huit jours de chasse, nous avons rejoint nos hommes laissés à Laga Ilardin le 3 février dernier. C'est le cas de dire que nous rentrons tout couverts de gloire, de poussière et de sang.

LA ROUTE DADDIS-ABABA

Le 3, Ijattiie au lion et au rhinocéros dans le torrent de Laga Hardin'. Le 4, poursuite de l'antilope orvx et de l'au-

FeruiL' et lu nul- zi'bu-

truelle auloui- du camp dArdéga. l^e T», campement au Pont de l'Aouaclie et marche de nuit pour atteindre le pays des Garayou.