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Je n'essayerai même pas de résumer ici celte exlraonliiiaire épopée où Harar apparaît successivement possédée on convoitée par les Abyssins, les musulmans, les Portugais, les Egyptiens, les Anglais et les Italiens. 11 reste de ce récit la sensation que jusqu'à ces tout derniers jours Harar fut, entre les mains des marchands musulmans, une espèce de ville libre, une sorte de Venise des montagnes, redoutable à tous ses voisins, porl d'attaciie et refuge de tous les marchands de chair humaine, boulevard de l'esclavage africain. Les haines et les convoitises qu'elle a provoquées de ce fait n'ont pas fini de s'éteindre. On a vu que le nouveau Maître-de-l'IIeure, Abdullah, marchait sur elle au printemps dernier. Sa défaite ne l'a point découragé. Il y a à peine six mois qu'on lui a taillé son armée en pièces, et voici que nous trouvons la ville en train de mobiliser une nouvelle armée contre lui.

Aujourd'hui, jour anniversaire de la prise de Harar par l'empereur Ménélik, je suis monté plusieurs fois sur la terrasse de notre palais pour voir la ville s'éclairer selon les heures différentes du jour.

Quand on arrive à Harar du côté du nord, la ville est d'abord cachée aux yeux par les hauteurs environnantes. En effet, bien qu'elle soit bâtie à l,8^jtj mètres d'altitude, elle se trouve en contre-bas par rapport aux molles ondulations de terre végétale qui lentoureut. Au fond de cette sorte de cuvelle oblongue, elle ne se moule pas au flanc des vallées, pour laisser la place médiane à un fleuve ou à quelque grande voie. Elle bombe comme un verre de montre. Elle se relève du fond, s'enserre de murailles féodales et, vers le sud, vient finir sur la vallée, dans une forme de terrasse presque circulaire qui lui donne l'aspect, conforme à sa vocation historique, d'une formidable tour bâtie pour arrêter les invasions, le perpétuel assaut qu'une race donne ici à une autre race.

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Lorsque de cette terrasse du ras Makonnen on jette sur la ville un coup d'œil à vol d'oiseau, on est tout d'abord frappé de son aspect entièrement arabe. Dans le cirque des jardins merveilleux qui l'entourent, elle groupe, comme les alvéoles d'une ruche, des maisons de pierres sèches, exactement au ton des coupures de terre végétale qui apparaissent ici à flanc de colline, entre les alignements de cannes à sucre, de caféiers et de bananiers. Impossible de distinguer un plan ou la circulation d'une grande voie. A peine peut-on dire que ces cubes géométriques oljéissent à un mouvement giratoire et qu'ils songent à tourner autour des monuments religieux élevés au centre de la ville.

('/est ici la couleur uniformément fauve d'une plate-bande grasse. Les terrasses des maisons, mieux battues sous les pieds, rompent celte monotonie de leurs taches plus claires. Quelques arbres se haussent au-dessus des murailles. Quelques filets vert pàlo, au ton de la feuille d'oranger, colorent les persiennes des habitations à l'européenne. Des jeunes gens traversent des places, enveloppés de leur toge de cérémonie, blanche à bande rouge, éclatante comme un drapeau. Un personnage important apparaît dans un écroulement de mur, coiffé du chapeau gris et talonnant, sa mule. Une femme harari enveloppée de percale rouge traverse une cour en se hâtant...

Mais les terrasses, si riantes en pays arabe, restent désertes, les marches et les ruelles sont invisibles. Si quelques chants de coqs qui se répondent, des cris clairs ou des pleurs d'enfants, des abois de chiens, le sanglot d'un chameau qu'on charge ne venaient, de tenips en temps, déchirer le silence, on pourrait croire que cette cité si populeuse a été abandonnée par ses habitants. Harar cache sa vie. Harar ferme ses portes sur le pays de la guerre. Harar a toujours vécu en état de siège et de terreur. Ce n'est point une cité ahvssine : c'est comme

Gibraltar, un port franc et un fort où le soupçon du vainqueur monte, jour et nuit, la garde'.

Harar, Ji janvier 1901.

Je ne puis prétendre à produire ici le détail des chiffres dont je me suis lentement enrichi. Je les réserve pour les Chambres de commerce qui mont fait Ihonneur de ni'inviter à venir leur conter dans quelques mois les résultats pratiques de ce voyage. Je dirai seulement ici que les renseignements d'apparence superficielle dont cette page est comme saupoudrée sont soutenus dans leur squelette par des statistiques dont le caractère est officiel. Je ne me suis pas contenté de serrer de près les cliiffres si intéressants que, à plusieurs reprises, M. le consul Ries, conseiller de notre commerce extérieur, publia dans le Moniteur officiel du Commerce — une des assises solides sur lesquelles la France nouvelle pourrait fonder sa prospérité. Je suis ailé à Aden demander à M. Ries lui-même la clef de sa méthode, la critique personnelle de son rapport, les dernières certitudes de sa plus fraîche information.

A Zeila, j'ai eu sous les yeux le résumé adressé au Foreign Office par le résident d'Angleterre, M. le consul C. F. Harold*. Au Harar, j'ai tenu entre mes mains les minutes fraîches du rapport sur l'exercice 1899-1 900 que M. l'agent consulaire d'Angleterre John Gérolimato vient d'envoyer au bureau diplomatique et consulaire'. J'ai critiqué ces pages avec notre vice-consul,

i. Colle position toute féodale d'Harfir rend nécessaire au pied de la montagne la cn^alion de cette ville d'Addis-IIarar (nouvel Harar) qui sera le point terminus de la première section du chemin de fer éthiopien.

2. Trade of tlie Somali coasl, for the year 1898-99. (Diplomatie and consular reports. Foreign Office. >'o 2384.)

.3. Reports for the year 1899-1900 ou llic IradeorAdisAbhaha and Harar. (W., /</., no 2531.)

M. Guig-Qiony. L'accord est général sur un point : le jour où elle le voudra, l'Abyssinie sera un des centres de production de café les plus riches, les plus estimés de l'univers.

Quand on traverse le pays issa entre Djibouti, Zeila et la montagne, il n'v a point de journée que dans le chemin de caravane on ne croise de longues files de dromadaires. Uniformément découpés sur un modèle d'apparence unique, ils tanguent, le licol de l'un attaché à la queue de l'autre, avec une petite selle de hois juchée sur leur bosse comme 1" a X » d'un pliant.

Que contient le sac, tendu à craquer, qui se balance dans cet étrange berceau? Du café. D'où vient-il? D'Abyssinie et du Harar.

Dans cette ville de Gueldeïssa dont je parlais naguère, et qui s'ouvre comme le premier port éthiopien sur l'aridité du désert, de petits ânes sans mors ni bride, pressés par les longues baguettes de leurs conducteurs, descendent continuellement de toutes les provinces fécondes de l'empire par la route de Harar. Ils apportent aux chameliers issas, qui eux la conduiront à la côte, cette graine parfumée, aux vertus mystérieuses, source do pensée et de forces supplémentaires, dont les surmiMiés de l'univers., dit civilisé, sont tous les jours plus avides.

Que de fois, dans les passages difficiles, j'ai maudit la brutalité moutonnière de ces ânons, l'indifférence stupide de leurs conducteurs ! Curieux et peureux tout ensemble, ces aliborons viennent vous heurter les genoux de leur charge qui les déborde. Du coup, ils vous déchaussent le pied de l'étrier. Ils sont cause qu'en trois ou quatre langues rauques, on sépuise quotidiennement à lancer des jurons de convoyeur.

Nous avons fait la paix, les bourricots et moi, dans la douane de Harar, au milieu des sacs odorants, des hautes défenses d'éléphants courbées comme les bras d'une ogive, des tas de peaux et des blocs de cire. Je me suis dit que ce qui circule là sur les bâts de foin, c'est, en somme, la vraie fortune de l'Abvssinie, la

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monnaie avec laquelle elle paye nos fournitures, défraye ses (l(''sii's (le progrès, ses velléités, tous les joui s plus pi'ononcées, de civilisation. Et si je l'ève d'uut' prochaine Ethiopie où de nombreux hommes d'équiiic t'ermcront les roules carrossables sui' le

Type>; ot cos

passage des trains de marchandises, j'ai la sincérité de m'avouer en même temps (jue ce jour-là je regretterai les petits bourricots, crosses de noir, aux yeux saillants, aux oreilles hautes, qui, par les montagnes et les torrents, dévalaient dans le chemin des caravanes, entre les talus en fleurs.

Quiconque s'est assis en Ang-leterre à la table d'un ami hospitalier a fait cette expérience : le serviteur qui tournait autour de sa chaise avec des bouteilles à étiquette, a mystérieusement prononcé les mots de « claret » et de « porto », Ces noms d'ori-

s (lu Ilarar.

gine servent une fois pour toutes, de l'autre côté de la Manche, à caractériser le vin rouge, oiî les Français ont l'inconcevable habitude de verser de l'eau, et le vin sec que l'on boit dans le petit verre, sur le certificat douteux d'un expéditeur portugais. Il en va tout à fait de même de ce café que l'univers nomme

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« moka )). JaiimisxMuka n'a vu verdir une plantation dans sa banlieue ijrùlée. Le nom de « moka ))n'est,luiaussi,qu'uneétiquelle d'origine dont on aflublo les cafés poussés sur les deux versants de la mer Rouge, cl qui arrivent dans ce port marchand à dos de chameau s'ils descendent du côté de l'Arabie Heureuse, ou en boutre et en steamer s'ils se sont embarqués à Massouah, à Obok, à Djibouti, à Zeila. On m'a fait goûter à Aden un véritable moka, que les sultans dégustent dans des tasses en vermeil et que les vieux acclimatés de ces régions torrides savourent avec un plaisir où il y a de la volupté de gourmets, mais aussi de la reconnaissance de gens d'action. Certes, à l'ombre de mon bras je n'ai jamais permis qu'on versât dans le café qui paraissait sur ma table cette chicorée abominable qui emporte avec soi tout le parfum du breuvage et noie sa délicatesse dans un océan d'amertume. Je dois le confesser pourtant : ma langue et mon palais n'étaient point préparés à estimer à leur exact prix les légères et volatiles essences qui sont l'exceptionnel bouquet de ce moka précieux. En face de ce cru inestimable je me suis senti la brutalité de dégustation d'un homme du Nord qui, jamais, n'a bu que des vins coupés, rehaussés d'alcool, et qui au fond du verre, au lieu dun parfum de fleur, attend le classique « coup de massue ».

Je lis dans le rapport du consul anglais pour la province de Harar ces lignes qui me facilitent l'aveu de ma déconvenue :

« Le café dit « harari » est de très bonne qualité. Il est connu sur le marché de Londres sous le nom de « moka à la longue fève )). On l'y préfère au véritable moka. Il arrive qu'on l'y paye plus cher que le moka lui-même*. »

1. « llarari cofTee is of a vcry good qualiLy, known in Ihe London markct as « Moka's long berry » -whcre it is preferred to the real moka. Occasionnallj, ils price in I^ondon is higher Ihan thaï of Moka. (Joiix Géroj.iMATO, Brislish consular agent in Ilavar.)

Je viens d'ordonner à mes caravaniers de me présenter deuxplateaux chargés de tasses. Dans les unes fumait ce café « harari », dans les autres le café dit « ahvssin ». Nous étions trois à déguster et à donner notre avis. 11 s'est passé ce phéno-

L'n coin de la douane de Ilarar.

mène en tous pays surprenant : les trois votants sont~ tombés d'accord sur les mérites différents et respectifs des deux candidats, et dans l'élection de leurs préférences.

Nous avons décidé que si jamais, renonçant l'un à la culture désintéressée des belles-lettres, l'autre à la polili(jue indigène et le troisième à la construction des voies ferrées, nous mettions en un las nos économies pour ouvrir dans Paris, à l'enseigne du (( Parfait Moka », des « salons » de venle et de débil où des

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sujets (lu Xr-gus, dans leur toge blanche à bandes rouges, vendraient ou verseraient le « five o'clock coffee » aux Parisiennes et aux messieurs qui marchent dans leur ombre, — nous avons, dis-je, dt'cidr. sans appel, (juil faudrait leur servir tout noir et tout fumant du café abvssiii.

C'est aussi bien le cafr type. Il a emprunt»'- son nom à cette |)rovince de Kafifa où il pousse spontanément, et on. à l'heure de sa maturité, il est recueilli, sans aucun elîui't, par l'indigène, comme un fruit sauvage '.

J'ai feuilleté sur la matière (juelques livres assez savants : tous reconnaissent que l'Abyssinie du sud-ouest est le seul pays dn monde où le café apparaît comme un produit naturel du sol. Des conditions de climat qui ne se retrouvent en aucun lieu de l'univers, l'alliance de la chaleur tropicale avec l'altitude montagnarde, ont fait dans ce paradis terrestre le miracle unique. Les gourmets des deux côtes, qui, encore aujourd luii. parlent par ouï-dire, avec de petits claquements de langue, des belles plant liions que Mgr Massaya, plus tard cardinal, avait établies, il y a quelque quarante-cinq ans, dans la province d'Ennaréa, se trompent en un point : jamais Mgr Massaya ne mit la main à la bêche; il se contenta de surveiller l'éclosion du fruit sauvage et d'en régler soigneusement la récolte.

On serait mal renseigné sur la fécondité de cette production libre du café abyssin et sur l'importance de son exportation coiitumière, si l'on se ré lé' rait aux statistiques de l'année écoulée. Los (( nagadis - » de Limmou, de Djimma, de Gumma, de Ghéra, d'Ennaréa, d'IUou, qui avaient Thabitude de charger leurs bourricots de grains de café glanés, en leur saison sous les arbres,

1. Dans la province de Kaffa les indigènes abattonl le cafcicr et le débitent en planches pour la constructions des maisons.