I. — Diagnostic clinique
Un assez grand nombre d’affections offrent des ressemblances avec la méningite otogène foudroyante et peuvent égarer le diagnostic.
L'exemple de Wicart nous montre que des phénomènes convulsifs survenant dès le début, peuvent en imposer pour des crises d’épilepsie. En pareille circonstance, la fièvre élevée permettra facilement d'éviter l’erreur et d’écarter le diagnostic de névrose.
Une maladie qui débute brusquement, s’accompagne de vomissements et provoque la mort rapide d'individus dans toute l'apparence d’une bonne santé, ne peut pas moins faire que de susciter quelquefois des présomptions en faveur d’un empoison-
nement. Un examen clinique approfondi fera rejeter cette interprétation.
On distinguera assez aisément les affections locales, en particulier celles de l'oreille interne ou moyenne, lorsqu'elles s’accompagnent d'un syndrome méningé violent. Il en sera de même pour le méningisme, pour les maladies aiguës ou chroniques, comme la pneumonie ou l’urémie et, d'une façon générale, pour toutes les autres causes pouvant être le point de départ de crises convulsives ou de coma soudains.
La difficulté du diagnostic augmente avec les suppurations intra-crâniennes dérivées d’une infection de l'oreille, ou indépendantes d’elle. C’est, toutefois, avec les autres méningites qu’elle atteint son plus haut degré. Il existe, chez les enfants, des méningites tuberculeuses avec otite concomittante qui évoluent très rapidement. Mais, habituellement, cette maladie est caractérisée par sa période prodromique.
En présence d’une méningite aiguë, l’examen des oreilles permettra d'établir si elle reconnaît une origine otogène. Dans ce cas, et quoique cette règle n'ait rien d’absolu, la marche d'emblée grave des accidents, la participation rapide de phénomènes bulbaires, la précocité du délire, de la contracture de la nuque, du signe de Kernig, des convulsions et du coma, autoriseront à craindre une forme foudroyante.
À ce moment cependant, une dernière cause d’erreur, et la plus importante de toutes, peut encore se
