DIAGNOSTIC
Le diagnostic de méningite cérébro-spinale suppurée, n’aété porté primitivement que cing fois sur dixsept cas observés’ ; cinq fois un diagnostic erroné au début a été rectifié dans la suite ; quatre fois enfin le diagnostic a été égaré jusqu’à la mort de la malade et l'infection méningée fut une trouvaille d’autopsie. Dans trois cas on ne put même porter un diagnostic ferme, et la méningite cérébro-spinale insoupçonnée ne fut encore découverte qu'après la mort.
L'erreur de diagnostic fut surtout fréquente en présence d’affection primitive : toutes les fois où la méningite vint compliquer un état infectieux déjà existant, l’attention du médecin fut plus rapidement
attirée vers l’extension de l'infection primitive aux
méninges ; et nous vOyOns que sur Cinq Cas secondaires signalés dans les observations XI, XII, XIV, XV, XVI, trois fois le diagnostic fut immédiat, (obs. XIV, XV, XVI), deux fois rapidement reformé (obs. XI et XI).
À quoi faut-il attribuer ces erreurs et ces tâtonnements ?
Tout d’abord, à la marche atypique, anormale de
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la maladie, qui jamais n’a présenté le syndrome complet de la méningite cérébro-spinale ; en second lieu à la ressemblance de l’état général et des symptômes avec ceux présentés par d’autres maladies : En effet, le diagnostic fut quelquefois égaré vers l’hémorragie méningée, la méningite tuberculeuse, la manie aiguë, l’hystérie, la fièvre typhoïde.
Il nous semble inutile d’insister sur le diagnostic différentiel de la méningite avec ces diverses affections : l'étude exacte et détaillée des symptômes, complétée par lexamen cytologique du liquide céphalo-rachidien, permettra de rectifier les erreurs que l’on pourrait commettre.
Mais l'erreur de diagnostic la plus fréquente fut la confusion de la méningite avec l’éclampsie : sept fois sur dix-sept on a pensé à des accès éclamptiques (obs. IV, VI, VIS, VIII, IX, X, XI). Deux fois (obs. VI et VIT) le diagnostic persista jusqu’à la mort; deux fois il fut rectifié à la suite de ponction lombaire (obs. X et XI). Une fois enfin il fut modifié à tort et remplacé jusqu’à la fin par celui de fièvre typhoïde (obs. IV).
Souvent la tâche fut rendue difficile par la rapidité extrême d'évolution de la maladie, et le peu de temps que l’on eût pour examiner la malade entre son entrée à l’hôpital et sa mort.
De plus, lorsque l’on a pensé à des accès éclamptiques, il y eut toujours une certaine hésitation, et c’est ainsi que l’on dit dans l'observation VII « la malade était une éclamptique pas comme les autres ».
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D'autre part MM. Budin (obs. VII) et Brindeau (obs.IX) découvrent rapidement l'affection méningée chez des malades hospitalisées pour éclampsie ; et il apparaît que le diagnostic de méningite suppurée cérébro-spinale peut être porté aussitôt par l'analyse rigoureuse et détaillée des symptômes : car les signes que l’on rencontre dans les deux affections procèdent le plus souvent de deux modalités différentes.
Dans la méningite comme dans l’éclampsie, le symptôme initial est Ja céphalée; mais alors que dans la première de ces affections, elle re cessera pas jusqu’à la fin, devenant d’instant en instant plus violente, lancinante, sans rémission et à localisation fixe : dans l’éclampsie, au contraire, la céphalée est irrégulière dans sa marche et son intensité, est pulsatile, et procède par crises gravatives ; elle est souvent mobile ou localisée à la région sus-orbitaire et s'accompagne de troubles oculaires, tels qu’emblyopie, diplopie, perversions colorées et même amaurose. Ces accidents sont liés pour une part à l'élévation rapide de la tension artérielle (Bar) et précèdent ordinairement les convulsions.
Les convulsions méningées sont très irrégulières dans leur évolution et leur durée ; elles sont très rarement généralisées (un seul cas, obs. VI) presque toujours peu étendues, partielles, ne portant que sur certains groupes musculaires des membres ; enfin, elles ne se localisent à peu près jamais à la face.
