Action de la radiothérapie sur le tissu cérébral sain

À priori, 1l paraissait difficile de penser que des irradiations aussi actives puissent rester sans aucune action préjudiciable sur le tissu nerveux normal.

Les premières recherches expérimentales sont dues à Danysz (1905). Cet auteur conclut, après ses expériences sur le lapin et la souris, que : de tous les tissus d’un animal, c’est l’épiderme et le tissu nerveux qui sont relativement les plus sensibles à l’action du radium; la gravité des atteintes augmente avec la pureté du produit irradiant et le temps des expositions. L'examen microscopique des lésions produites sur le système nerveux, dans les cas de paralysie et de mort rapide provoquées par l’application prolongée du radium sur la colonne vertébrale et le cerveau après trépanation, a montré surtout des troubles vasculaires : rupture des capillaires, substance nerveuse noyée dans le sang, mais pas d’altération appréciable des cellules nerveuses. Dans les cas où la mort est survenue tardivement (10-12° jour), on ne retrouve pas ces phénomènes congestifs et l’auteur pense qu'il s'agirait alors d’une action directe sur les cellules nerveuses.

De nombreuses recherches sont venues depuis confirmer et compléter celles de Danvsz : London (1903-1904), Zukovsk 1, Horovilz (1904) qui observa, après un certain temps d’application de bromure de radium, de l’atrophie des cellules et des fibres nerveuses; Schollz, Obersleiner (1905) qui constata une forte congestion des méninges et du tissu nerveux avec épanchements sanguins visibles à l'œil nu ou au microscope; dans les cellules nerveuses, les canaux de Holmgren avaient subi une dilatation notable, les corpuscules de Nissl étaient transformés en nombreuses granulations, les noyaux

des cellules de la moelle avaient perdu leurs contours nets, les nucléoles étaient augmentées de volume et se coloraient plus intensément que normalement. L’endothélium des vaisseaux et l’épithélium de la capsule des ganglions spinaux avaient subi la dégénérescence graisseuse.

Alquier et Faure-Beaulieu (1909) appliquant le radium aux doses thérapeutiques sur le crâne du lapin ne constatent d’autres lésions que de minimes hémorragies, du même genre que celles signalées par Obersteiner, et sans altération décelable des éléments nerveux.

Horsley et Finzi, Kraÿft Lenz (1912) plaçant des rats dans une almosphère chargée des émanalions du radium, constate de l’hyperhémie des méninges et du tissu nerveux. Les cellules étaient comme ratatinées; le plasma se colorait uniformément; les axones présentaient une forme spirale: dans d’autres cellules, il y avait une dissolution des corpuscules de Nissl, et des vacuoles dans le plasma, quelquefois un certain processus de neurophagie.

Williamson, Brown et Buller (1920), Halsey Bagg (1921), Flalau (1921) retrouvent les mêmes lésions : des irradiationsprolongées entraînent une atrophie notable des cellules et des fibres nerveuses, de sorte qu’on observe des régions complètement dépourvues d'éléments nerveux. Les cellules disposées dans le voisinage de cette zone stérile avaient subi des modifications variables, et elles étaient quelquefois entourées de cellules rappelant les trabécules de la névroglie. Du côté des vaisseaux, on notait des épanchements par places : les vaisseaux étaient ordinairement dilatés. Les lésions étaient plus notables au niveau du cervelet.

Grzywo-Dabrowski (1923), après des irradiations de courte durée, observe des modifications dans le plasma et les noyaux cellulaires, principalement dans les cellules nerveuses de lécorce, qui rappellent ce qu’on appelle « modifications chroniques » (sclérose des cellules nerveuses). Par des irradiations plus prolongées, il met en évidence une dégénérescence granu-

leuse des cellules, avec atrophie des fibres nerveuses. Dans les zones plus éloignées de la source irradiante, il existe des épanchements sanguins, un œdème du tissu plus prononcé, des modifications des cellules nerveuses consistant surtout dans une diminution de leur nombre.

Béclère, tout en soutenant l’opinion que le tissu nerveux, — comme tous les tissus achevés dont les éléments ne se renouvellent pas (loi de Bergonié et Tribondeau sur la sensibilité cellulaire aux rayons) — est remarquable par sa faible radiosensibilité, a signalé à plusieurs reprises la vulnérabilité des cellules nerveuses, et surtout la vulnérabilité incomparablement plus grande du riche réseau de capillaires sanguins qui les baigne ou qui emplit les méninges et les plexus choroïdes.

Ces altérations ne sont d’ailleurs pas toujours décelables par les techniques actuelles. Herlwig, irradiant des cellules embryonnaires, n'observa aucune modification au microscope. Mais le développement ultérieur de ces cellules différa beaucoup de ce que l’on observe à l’état normal: ce qui prouve que lirradiation avait modifié notablement, quoique d’une manière invisible, le plasma des cellules.

L'étude anatomo-pathologique des accidents signalés par Mol, Pancoast, Ewing, Flalau, Bremer, Coppez el Sluusz Roussy et ses collaborateurs, Odobesco el Vasilesco, elc…, au cours d’irradiations — souvent intensives — du cerveau, apporte constamment la preuve indiscutable de la susceptibilité du tissu cérébral à l’action des rayons X, les lésions tissulaires constatées correspondant exactement aux régions irradiées.

Mais dans tous ces cas, il faut noter qu'il s'agissait ou d’expérimentalion à l'aide de doses massives de radium et d'irradiations considérables, ou de traitement de tumeurs cérébrales à l’aide de doses dépassant souvent beaucoup les doses thérapeuliques.

Nous rapportons, à notre tour, avec soin les protocoles de

deux chiens, soumis aux rayons Rœntgen, et dont les examens anatomo-pathologiques ont été pratiqués par le docteur Pauly et dont des micro-photographies ont été prises au Laboratoire d’'Histologie de la Faculté de Médecine.

Chien À.

Une seule irradialion à doses considérables.

Rayonnement centré sur la région motrice droite.

Distance : 5 cm.

Sans filtre.

Dose : 560 r. à chaque cinq minutes, pendant ! heure 20 minutes.

Dose totale : 8.960 r.

Après l’irradiation, chien légèrement fatigué.

Animal sacrifié par injection intra-cardiaque de formol pur. Quelques convulsions pendant cinq secondes.

Nécropsie immédiate :

Méninges congestives, violacées, surtout du côté gauche (c’est-àdire du côté opposé à l’irradiation). Petite hémorragie méningée dans la région motrice droite.

Encéphale légèrement congestif.

Prélèvements effectués :