I. — PARAPLÉGIES SYPHILITIQUES COMMUNES

Cette forme de paralysies syphilitiques répond, avons-nous dit, au type clinique de la myélite transverse dorsale telle que nous la trouvons décrite dans les ouvrages classiques (Leyden, Charcot, Vulpian). La plupart des auteurs qui ont étudié les complications médullaires de la syphilis se sont peu attachés à faire ressortir les particularités symptomatiques de celles-ci : un grand nombre d’entre eux déclarent du reste que les paralysies syphilitiques n’offrent aucun caractère spécial.

IR Ps

Etil n'y a rien là à priori, S'il en est vraiment ainsi, qui doive nous élonner et encore moins nous faire douter de la nature spécifique de ces paraplégies : ne sait-on pas que le ramollissement cérébral par artérite syphilitique ne se différencie en rien au point de vue symptomatique de n'importe quel ramollissement cérébral par thrombrose artérielle ? et n’estil pas bien établi aujourd'hui en pathologie nerveuse que la localisation d'une lésion en régit les manifestations cliniques bien plutôt que la nature de celle-ci ?

Toutefois l'analyse clinique ne saurait être faite de trop près ici ; et. ne fussent-elles que des nuances, les particularités des paraplégies syphililiques méritent d’être notées en vue du diagnostic. Nous avons vu combien les accidents de la période prodromique étaient parfois significatifs à cet égard. Mais il n’en est pas toujours ainsi, car il n’y a guère de loi absolue en pathologie : les accidents du côté de la moelle, les paralysies peuvent apparaître sans avoir été précédées des symptômes qui traduisent dans certains cas d’une manière si singulière l’envahissement des méninges médullaires par linflammation spécifique. Nous pensons, en nous fondant principalement sur les observations qui précèdent, que le processus anatomique est au fond toujours le même, autrement dit que ces cas appartiennent bien aussi à la méningo-myélite syphilitique.

Le professeur Erb, dans une publication récente (1), déclarait que les paraplégies syphilitiques le plus communément observées en clinique lui paraissaient présenter des caractères assez spéciaux pour être distinguées comme un type morbide à part, auquel il proposait la dénomination de paralysie spinale syphilitique.

Le développement de la maladie, suivant Erb, a lieu d'une façon progressive. Les symptômes se constituent dans le cours de semaines, de mois, parfois même d'années. Ce sont d’abord des paresthésies, des douleurs dans les membres inférieurs, dans le rachis ; de la faiblesse et de la raideur des Jambes ; des troubles vésicaux. Ceux-ci peuvent précéder tous les autres. exister seuls pendant longtemps. Plus tard la maladie évolue jusqu'à la parésie spasmodique, rarement jusqu’à la paraplégie complète. La démarch e spasmodique est alors typique. Mais, règle générale, la paralysie à proprement parler reste peu accentuée : on peut constater que le malade conserve une grande force musculaire dans les différents segments des membres inférieurs.

(1) Ueber syphilitische Spinal-Paralysie (Separat-Abdruck aus Neurolog. Centralblatt 1891, no 6).

due

Ce qu'il y a de remarquable, c’est que la tonicité permanente des muscles, la contracture est rarement portée à un haut degré, tandis que Les réflexes tendineux sont très exagérés et qu’il existe presque de la trépidation spinale.

Les troubles de sensibilité sont toujours relativement légers, parfois même à peine indiqués. Les plus constants sont les troubles swbjectifs : Les malades se plaignent d'engourdissement, de fourmillements dans les extrémités ; mais, règle générale, ils ne souffrent pas. Par contre les troubles objectifs manquent souvent ; ou bien s'ils existent, ils sont insignifiants, très limités, se bornent à un mode quelconque de la sensibilité.

La parésie vésicale qui est constante, et qui se traduit par de lincontinence ou de la rétention d'urine selon les cas, s'accompagne dans la règle d'impuissance sexuelle.

Tel esten résumé le tableau clinique de la paralysie spinale syphilitique d'Erb. L'auteur ajoute que les troubles trophiques, les eschares du décubitus font défaut, sauf dans quelques cas graves ; que l’on n’observe pas d’atrophie musculaire, enfin que l’excitabilité électrique des muscles n’est pas modifiée. La moitié supérieure du corps reste indemne, dans les cas non compliqués : on n’observe rien d’anormal du côté des membres supérieurs, des nerfs cräniens ou des fonctions cérébrales. Enfin laffection présente une tendance très manifeste à s'améliorer dans une bonne moitié des cas. Après un traitement spécifique bien conduit, on peut voir des malades guérir de leur paraplégie à peu près entièrement. Mais souvent elle reste stationnaire en dépit de toutes les médications mises en usage.

Erb déclare que cette paralysie spinale syphilitique, lorsqu'elle existe isolée, constitue une maladie autonome et bien caractérisée, mais il reconnait qu'elle est souvent combinée à d’autres formes cliniques de la syphilis spinale ou cérébro-spinale. En absence d'examen anatomique, il incline fort à croire qu’un ensemble symptomatique aussi monotone, pour ainsi dire, reconnait une lésion constante qu’il localise dans la moelle dorsale et qu'il suppose située dans la moitié postérieure de celle-ci, envahissant symétriquement les cordons postérieurs, les cornes postérieures et la moitié postérieure des cordons latéraux.

L'auteur à eu le mérite incontestable de bien dégager des autres complexus plus ou moins analogues une des formes cliniques incontestablement les plus fréquentes de paralysie médullaire syphilitique. Nous avons eu cette année même, à la Salpêtrière, dans le service de M. le professeur Charcot, l’occasion de vérifier à plusieurs reprises lexactitude de sa des

cription, Toutes les observations de ce genre offrent une similitude com plète entreelles. La suivante, par exemple, réalise dans ses moindres détails le tableau de la paralysie spinale syphilitique telle que Erb la comprend.