XXX DÉCEMBRE. F. CORNEILLE MERKER

suivre de plus près dans la Compagnie Jésus-Christ couvert d'opprobres. Un de ses condisciples de grande naissance, que ses rares qualités avaient gagné, essaya de l'attacher à sa famille en lui offrant un poste honorable et richement rétribué. « Je vous remercie, répondit le jeune homme ; mais ce n'est pas un prince terrestre, c'est le roi éternel du ciel et de la terre qu'il faut servir. » Ces paroles dites d'un ton grave et pénétré furent un rayon de lumière dans l'âme du brillant seigneur ; il comprit la vanité et le néant des biens périssables, et s'en dégageant par un généreux effort, malgré l'opposition des siens, il embrassa la pauvreté de Jésus-Christ dans la Compagnie. Corneille Merker se consumait du désir de le suivre. On lui demandait ce qu'il ferait s'il trouvait les portes du noviciat fermées. Il répondit qu'il se mettrait en marche, parcourrait l'Autriche et toutes les Provinces de la Compagnie, et ne s'arrêterait point qu'il n'eût touché le cœur des supérieurs, ou fût mort d'épuisement.

Devenu novice à l'âge de vingt-trois ans, il donna carrière h son amour de Jésus crucifié. « Il était affamé de mortifications, écrit son Maître des novices. J'ose dire, ajoute-t-il, que son noviciat ne fut qu'une lutte perpétuelle contre lui-même ; je ne me souviens pas avoir remarqué en lui pendant tout ce temps un seul mouvement désordonné ». Cette guerre implacable contre la nature ne l'empêchait pas d'être « toute suavité et aménité » avec ses frères. Ses entretiens, comme ceux de Louis de Gonzaguef' avaient le privilège d'embraser les cœurs d'une sainte émulation pour la vertu. Il goûtait dans la prière de très douces consolations, fruit de sa générosité et de son entier renoncement, et y puisait des lumières très vives et très abondantes. De si beaux débuts faisaient

concevoir les plus magnifiques espérances, quand il plut à Notre- Seigneur de rappeler à lui son jeune serviteur et de lui donner la récompense de ceux qui ont porté longtemps le poids du jour et de la chaleur. Le F. Merker n'avait passé qu'un peu plus de deux ans dans la Compagnie.

Su/nmar. vitœ defunctor. Provinc. Boheni. (Archiv. Rom.}.