XXI MAI

* Le vingt-et-unième jour de mai de l'an 1676, le P. Frédéric Hil- TROPFF, d'Essen, mourut à Lûbeck, où depuis vingt-cinq ans il soutenait les intérêts de la foi catholique. C'était véritablement une rude et difficile mission. Manquant de tout, en butte aux persécutions des hérétiques, il vit plus d'une fois la petite église dont il était chargé, menacée d'une ruine totale ; mais par sa prudence, son dévouement, son invincible constance, il sut la sauver et l'enrichir même d'assez nombreuses conquêtes faites sur l'hérésie. Les vertus qu'il fit paraître dans cette entreprise étaient dignes d'un apôtre et d'autant plus belles qu'il les pratiquait dans le silence et l'obscurité. L'intolérance protestante en effet ne lui permettait pas de se montrer au grand jour ; sa cellule était comme une prison à laquelle il était inexorablement condamné, et moins de vingt personnes peut-être, dit son biographe, arrivèrent à le connaître de vue pendant ces vingt-cinq ans.

Néanmoins si caché que fût le P. Hiltropff, son influence ne laissait pas de se faire sentir au dehors ; plusieurs, même parmi les principaux de la ville, le tenaient en grande estime et faisaient hautement son éloge. Ses libéralités envers les pauvres ajoutaient encore à son crédit; elles étaient si abondantes, malgré sa détresse

personnelle, que ses ennemis et ses envieux, ressuscitant une vieille calomnie, allaient répétant que le missionnaire avait amassé des trésors immenses par la vente des indulgences. Le P. Hiltropfî fut assisté à ses derniers moments par un prêtre catholique, et inhumé après sa mort dans l'église cathédrale de Ratzeburg, à deux milles de Lûbeck. Il était âgé de soixante-huit ans, et en avait passé quarante-cinq dans la Compagnie.

Summar. vitœ defunctor. Provinc. Rheni Infer. (Arch. Rom.).