X AOUT

Le dixième jour d'août de l'an 1588, le P. Charles Spinola, de l'illustre famille génoise de ce nom, mourut au collège de Naples, dont il était Recteur, en se dévouant au service de ses frères, atteints d'une maladie contagieuse. Il y avait six années seulement qu'il s'était dérobé par la fuite aux premiers honneurs de la cour pontificale. Chargé par Grégoire Xlll de présider aux approvisionnements de Rome, il se voyait déjà largement récompensé de son zèle par les bénédictions du peuple romain, et des pauvres particulièrement. La pourpre des princes de l'Eglise lui était d'ailleurs assurée, et l'alliance du sang et de la vertu, jointe à l'art du gouvernement, promettait en lui, malgré sa jeunesse, un des plus beaux ornements du Sacré Collège. Mais au sein des grandeurs et d'une opulence dont il faisait noblement usage, son cœur n'avait pu trouver le repos. Souvent il répétait à l'un de ses jeunes amis : « Combien de temps ceci durera-t-il ? et quelle consolation sera la nôtre quand nous paraîtrons devant Dieu » ? S'il rencontrait sur son chemin quelque pauvre religieux : « Ceuxci vont au ciel, disait-il ; mais la voie riante que nous avons prise mènera-t-elle au même but » ? Puis, comme il remettait de jour en jour à délibérer sur le choix d'un autre état de vie, la A. I. — T. II. — 20. 153

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grâce le pressait parfois si vivement, qu'il s'écriait comme saint Augustin : « Pourquoi pas maintenant ? Pourquoi pas à cette heure ? Donnez-moi de connaître et de vouloir ce que voulez, ô mon Dieu » !

Las enfin d'une lutte qui recommençait presque tous les jours, André Spinola résolut de faire les Exercices de saint Ignace. Il n'y rencontra d'abord que tristesse, et passa le temps de ses premières méditations à se redire que c'était folie de vouloir décider en huit jours du sort heureux ou malheureux de toute sa vie. Mais à peine eut-il consenti à s'offrir sans réserve à Notre-Seigneur, que tous les nuages se dissipèrent. En récitant à l'autel ces paroles : Qiiare tristis es, anima mea, et quare conturbas me ? et en entendant cette réponse de l'Esprit-Saint, Spera in Deo^ les croix à la suite de Jésus-Christ lui parurent soudainement si douces, qu'après une seule journée d'attente, il fit vœu, entre les mains de son directeur, d'entrer au plus tôt dans la Compagnie.

Ce fut un touchant spectacle pour Rome , au témoignage du P. Piatti, que de voir peu après un homme de ce caractère et de ce rang, mendier dans les rues, vêtu misérablement comme un pauvre. Ceux qui avaient connu son excessive délicatesse en tout ce qui tenait au service de sa personne, ne pouvaient revenir de leur surprise. Son exemple était cité publiquement jusque dans les chaires, comme un miracle de la grâce. Le P. André Spinola n'avait plus alors d'autre regret que de se voir trop bien traité ; il témoigna même un jour à son supérieur, combien il souffrait d'être servi en vaisselle d'argent, sans doute en punition de son ancienne délicatesse. Or, on le servait en réalité comme tous ses frères; et il fut constaté que Notre-Seigneur seul avait permis cet-