XIX SEPTEMBRE

* L'an 1619, on ignore quel mois et quel jour, mourut à Goa le P. Thomas Stephens, du diocèse de Salisbury. C'est le premier jésuite anglais envoyé dans les Indes orientales. Dieu semblait l'avoir appelé d'une manière spéciale à cette mission lointaine. Pendant qu'il faisait ses études à Rome, il vit en songe une maison de la Compagnie, et il lui fut dit qu'il la gouvernerait un jour. En arrivant au collège de Salsette, il reconnut la maison qui lui avait été montrée à Rome et, pour achever de justifier la vision, il en fut nommé Recteur ; il la dirigea pendant cinq ans avec un grand zèle et une grande sagesse. 11 remplit ensuite les fonctions de simple ouvrier apostolique ; pendant plus de trente-cinq ans, il cultiva cette petite partie du champ de l'Eglise fécondée par le sang des martyrs, et y recueillit en telle abondance des fruits de conversion et de salut, que ses supérieurs ne voulurent jamais l'en retirer. Le P. Stephens se rendit maître absolu de la langue de ces peuples, et composa à l'usage des missionnaires une grammaire en concani et une autre en canari. Différents ouvrages de piété sortirent aussi de sa plume; l'un d'eux, au rapport d'un missionnaire contemporain, servait encore, un siècle et demi plus tard, à fortifier la foi des chrétiens persécutés par le fameux

Tippoo-Saeb. Le P. Stephens mourut à l'âge de soixante-dix ans ; il en avait passé quarante-quatre dans la Compagnie et quaranteet-un dans la mission de Salsette.

SoTUELLUs, Biblioth., p. 768. — Patrignani, MenoL, 15 die. 1619, p. 130. — Nadasi, Ann. dier..., 12^ dec, p. 320. — Sommervogel, Biblioth., t. 2, p. 468. — Foley, Records, t. 3, p. 580; t. 1, p. 738. — MuTTi, apud Sommervogel, l. c. — Oliver, Collections, p. 197.