XVII JUILLET

* Le dix-septième jour de juillet de l'an 1622, mourut à Malines le saint et apostolique P. André Bottelberghe, que son amour pour la très sainte Vierge et son ardeur infatigable à célébrer les louanges de cette divine mère avaient fait surnommer le prédicateur de Marie. C'était un des orateurs les plus estimés de sa Province, Il prêcha treize années de suite le carême à Anvers au milieu d'un immense concours qui ne se lassa jamais. Ses succès ne furent pas moindres à Louvain devant la jeunesse des écoles et à Malines. Parlant un jour dans cette dernière ville en faveur des hôpitaux, les aumônes affluèrent en telle abondance, qu'il dut prier ses auditeurs de mettre des bornes à leur générosité.

Le P. Bottelberghe cherchait, non les applaudissements, mais la gloire de Dieu et le bien des âmes. Par esprit de foi, il écrivait souvent ses sermons à genoux, et ne montait en chaire qu'aprèsune fervente oraison. Les plus belles vertus religieuses se joignaient à ces grandes qualités oratoires et attiraient sur les travaux de l'homme de Dieu les bénédictions du ciel. Lui-même attribuait à l'obéissance tous ses succès ; c'était sa maxime que de toutes les industries il n'en est point de meilleure pour réussir. Il se purifiait tous les jours de ses moindres imperfections dans le sacre-

ment de pénitence. Au témoignage du prêtre qui entendit sa confession générale, il n'avait jamais perdu la grâce de son baptême. Peu de temps avant sa dernière maladie, il alla porter à son supérieur deux images, seuls objets qu'il eût encore à sa disposition, afin, disait-il, que son cœur fût pleinement dégagé de tout et n'eût d'autre joie qu'en Dieu et dans les choses divines. Et en effet, il ne respirait plus que pour son Seigneur. Lorsqu'il fut près de rendre le dernier soupir, on le vit étendre les mains vers son crucifix et ensuite les porter en haut. On lui demanda ce qu'il voulait : « Le ciel », répondit-il d'une voix mourante ; et peu d'instants après il expira, à l'âge de cinquante-six ans, dont il avait passé trente-huit dans la Compagnie.

Sunimar. vitse defunct. Prov. flandr .-belg. (Archiv. Rom.). — N\dasi, Ann. dier., 17^ juL, p. 34. — Drews, Fasti..., 17» jul., p. 273.