UN PAYSAGE. 1Ô

proposaient d'y mettre bon ordre tôt ou tard. Au-delà de ce pêle-mêle de rochers , fort ébranlés déjà par les secousses des filtrations souterraines, mais retenus entre eux, miraculeusement en apparence , par le couronnement des racines du labyrinthe , le terrain de l'ile s'inclinait en s'élargissant -, il serpentait au milieu d'une ceinture d'aubépiniers et de sureaux jusqu'en face de l'auberge dont nous avons déjà dit un mot dès le début de cette histoire. A ras de l'eau, pour se rendre d'une rive à l'autre, de forts madriers s'encaissaient dans les flancs de la double berge , où , tant bien que mal , on avait creusé des escaliers en regard. Sur la plus haute marche de l'escalier qui grimpait dans le talus de l'ile, une porte brisée, prise entre des poteaux vermoulus , s'appuyait inutilement aux charmilles en guise de barricade. A travers ses planches fracturées et disjointes , on appercevait , enfoncés dans l'herbe jusqu'au ventre., errer par groupes des chevaux étiques , maîtres d'une assez vaste prairie , et des jumens ombrageuses, suivies de poulains qui caracolaient en liberté près de leurs mères. L'ile, à partir

138 Ml \ SONGE.

de là, criblée d'oseraies, s'effilait toujours, et plongeait de plus en plus dans le fleuve pour aller mourir eontre des bàtiraens dont les toits déjetés , les hangards presque démolis et la charpente à claires-voies , vestige d'une usine maltraitée par les débâcles , se réverbéraient dans les plis moirés et turbulents du Rhône , avec leur entourage de saules pleureurs , de pilotis balancés par le courant , de barques échouées dans les joncs et la vase. Vers le centre de cette usine abandonnée, les eaux, parties de la pointe supérieure, après s'être frayé leur chemin entre les crevasses des rochers pour jaillir en sources dans la prairie, accouraient en ruban d'argent le long d'un canal artificiel et se précipitaient avec une fougue , désormais sans profit , sur le volant disloqué d'une manivelle ouverte de toutes parts. Dans le bleu du ciel , répété par la transparence du Rhône, ces eaux claires et nerveuses chariaient de longues herbes qui frissonnaient au milieu des remous comme des drapeaux. Une énigme était écrite sur ces ruines; elles accusaient notre législation dure et stupide, qui commet le soin de la propriété