QUESTIONS COLONIALES

La fièvre jaune. — Russie el Japon. — Au Maroc. — Guadeloupe. — Bibliographie.

La fièvre jaune. — Fièvre jaune et Grand-Bassam, Côte d'Ivoire et fièvre jaune, — le fléau el le pays sont désormais accouplés pour réternité ,

Il y a quelque dix ans, lorsque la Côte d'Ivoire vit grandir le nombre des colons français, négociants et traitants, attirés par le commerce des bois et des gommes, Grand- Bassam n'était qu'une modeste agglomération de factoreries occupant une langue de sable stérile et nue située entre des lagunes d'une pari, el, d'autre part, la mer (le golfe de Bénin avec sa terrible barre).

Bientôt, radministralion, en mal d'esthétique^ planta du côté de la ville européenne une allée de cocotiers et du côté du village noir des buissons de ficus.

Cocotiers et ficus prospérèrent : les cocotiers, notamment, rejoignant leurs têtes, formèrent un dôme d'ombre sous lequel s'allongeait une route faite avec des apports de terre et macadamisée et que le feuillage épais des arbres préservait de l'action destructrice des grandes pluies.

De langue de sable désertique^ Grand-Bassam devenait petite ville parée de verdure.

C'était parfait. Un jour, la fièvre jaune éclata, et dès lors, chaque année, le fléau sévit avec rage.

L'assainissement de Bassam fut la question du jour — les moustiques (bacalex et consorts) furent dénoncés par les médecins comme responsables de tout le mal, les moustiques féroces qui véhiculaient le bacille mortel et qu'attirait vrai semblablement le feuillage épais des cocotiers el des ficus I .i— une commission spéciale, après maints débals, conclut à la nécessité de raser de suite les arbres maudits . Une armée de nègres se mit à l'œavrc. Cocotiers et ficus ont des racines immenses qui « tracent » et cheminent sous terre profondément.

Les ficus furent vaincus et déracinés — les cocotiers rébistèrenl : les terrassiers improvisés durent se contenter de les a élèter » el de couper toutes les feuilles. N L'ancienne allée d'ombre disparut; toute promenade devint impossible ; la moitié des travailleurs mourut d'insolation, el la fièvre jaune, point rebutée, emporta l'autre moitié.

Quant aux moustiques, n'ayant plus de verdure où s«

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poser, ils altaquèreot les Européens avec une plus grande

férocité.

Celte opération avait coôté 60.000 francs et valut au gouverneur des compliments de son ministre.

La fièvre jaune continua de sévir. De 1899 ^ '9<^'» ^^ ^"" Topéens sur 4o présents dans la colonie furent fauchés.

Cependant, le service sanitaire ne désespère pas de triompher du fléau : il projette, dit-on, de répandre le pétrole à floU sur la lagune, afin d'empêcher les larves de moustiques de venir, après incubation dans la vase, se métamorphoser en insectes à la surface des eaux. A l'appui de son projet, le service sanitaire cite l'exemple de Cuba qui fut, de cette façon, délivrée de la fièvre jaune. Mais il oublie de nous dire que si la fièvre jaune a disparu de Cuba, cependant, chaque année, an mal étrange se déchaîne qui provoque des vomissements noirs et ressemble à la fièvre jauoe comme un frère.

Il oublie également que les cadavres des milliers de poissons et bêtes aquatiques empoisonnes rendent ralmosphcre pestilentielle.

Il oublie enfin qu*à Grand-Bassam, depuis 1820, pas une année ne s'est écoulée sans que de nombreux corps d'Européens fussent enfouis dans le sol, qui constitue ainsi un charnier putride. Il est impossible, à quelque endroit que ce soit de creuser la terre sans mettre à jour des ossemenU et sans laisser se dégager des émanations de mort.

Un seul remède s'imposerait, radical : raser cette ville, arroser les décombres de pétrole et les incendier, et transférer le siège du gouvernement un peu plus loin. Gela coûterait un million.

Un chemin de fer en ce moment est projeté qui coûtera dix millions. Qu'on prélève sur celte somme le million nécessaire. Il n'y aura plus, de la sorte, que neuf millions perdus.

Ah! que n'envoie-t- on, là-bas, pour combler les marigots et tuer les moustiques, tous les nietzschéens manques, en mal de volonté d'impuissance, et tous les professeurs d'énergie nationale en chambre I

Russie et Japon. — Revues et quotidiens nous entretiennent depuis plusieurs mois d'un conflit imminent entre la Russie et le Japon. C'est une excellente matière à copie que les sourdes menées du colosse moscovite et les provocations ardentes du nationalisme japonais. Je n'en userai pas. Il est seulement intéressant de dire, au cas d'une lutte en Extrême-

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Orieot, les ressources éventuelles de riodo-Chîne française au poinl de vue militaire .

Nous avons deux cuirassés, là -bas, dont Tun ne pourrait tenir la mer faute d*équipage.

L'arsenal de Saïjsçon n'a pas lo.ooo tonnes de charbon. La 'éfense fixe est nulle. La baie d'Àlong est mal protégée. Les contingents terrestres sont de So.ooo hommes sur lesquels on peut escompter un déchet de 70 p. loo, si Ton songe que ce déchetest prévu de 33 p. 100 pour les armées européennes

Tel est le bilan, sans pessimisme.

Mais j'oubliais que la conférence de La Haye

Au Maroc. — Les querelles se sont apaisées. Le Maghzen annonce périodiquement la mort du prétendant. — Un marchand de cigarettes d'Alger, M. Bastos, a ofiTerl au sultan de couvrir personnellement un emprunt de 20 millions — un député prépare un rapport, et une correspondance de Tanger nous apprend que les Maures, à qui le commandant Jaurès a arraché les malheureux marins du « Frasqaita », sont très mécontents :

a On nous a volé nos prisonniers ! » ont-ils déclaré.

Guadeloupe . — Aux grands maux, les grands remèdes. La Guadeloupe est menacée d'une faillite prochaine. Le Ministère des Colonies a nommé aussitôt une commission « chargée de rechercher les remèdes à apporter à la crise économique de rUe ».

Cet énoncé, plein de magnificence et de concision, se passe de commentaires .

Bibliographie. — Je suis fort en retard pour le compterendu des livres.Il en parait tant et si peu d'intéressants I Puis la plupart sont spéciaux — la colonisation n*a pas encore inspiré d*œuvre générale — quelques essais ont été tentés, mais leur dogmatisme leur enlève toute valeur ; tous ces ouvrages ne nous apportent que des docuinents, souvent connus, et ces documents, en l'absence de toute forme, de toute image, ne prouvent pas grand'chose.

— Rachilde en décembre dernier a parlé du roman de Ferdinand Duchène : France nouvelle. Je n'ai à m'en occuper qu'au point de vue colonial : l'auteur, avec une louable impar* lialité, donne un vivant tableau des mœurs des colons algériens, et son ouvrage emprunte à un commentaire serré du Koran une réelle puissance et une allure sévère et implacable.

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La conclusion est optimiste — serait-elle pire, nous pourrions, avec le farouche Lounès, dire : « C'était écrit! »

Dans Au pays de la fièvre^ M. Jean Darricarèrc, ex-aide-major du régiment d'Algérie, raconte ses impressions de la campagne de Madagascar. Ce sujet, bien qu'ancien, est toujours actuel, et Tinscription placée en tète du livre : c i4 tués, 97 blessés, 8000 morts, tel est le prix de l'expédition de 1896, n est la meilleure synthèse de Touvrage.

— M. Jean Darcy, avec Cent années de rivalité coloniale, expose les luttes de la France et de TAngleterre en Afrique depuis un siècle. C'est Thistoire de 1' a entente cordiale » solidement établie par un homme qui a su étudier et surtout utiliser les archives diplomatiques. Les questions algérienne et tunisienne notamment sont traitées à fond, et la partie de l'Ouvrage qui relate nos efforts au Niger et au Congo est pleine d'intérêts .

Cette première par lie nous fait désirer l'apparition prochaine de la seconde, qui montrera les phases de la lutte entre la France et l'Angleterre, sur un champ non moins vaste : le continent asiatique.

— De M. Neton, l'Indo-Ghine et son avenir économique, ouvrage bâclé par un colonial improvisé, prétentieux et sans valeur.

— La publication des ouvrages de M. Pavie sur llndo- Chine se continue avec un atlas assez complet de notre possession d'Extrême Orient. Les cartes, suffisamment claires, et de petit format, sont maniables et constituent pour l'étude de ces régions un excellent document. A examiner surtout celle de ces cartes qui donne la conflguration du Cambodge et du bas Laos et de la frontière contestée avec le Siam.

— Un député, M.Dubief, après de longues années de médecine, s'est fait une spécialité de colonial. Néophyte, il est ardent, et le rapport qu'il a déposé à la Chambre des Députés sur le budget des colonies est un véritable monument de 364 pages.

Critiquer ce rapport serait long et oiseux. Disons simplement qu'à côté d'une partie militaire, excellemment traitée, il comporte dlnterminables digressions évangéliques* et humanitaires qui prouvent, sans qu'il soit besoin d*autre document , que leur auteur n'a jamais vu la moindre colonie.

De l'ouvrage, je ne veux retenir que ces lignes écrites en 1B99, par M. Médard Béraud, que M. Dubief déclare < stupides 2) et que moi je tiens pour remarquables :

c Une mesure politique dont nous n'avons pas calculé la portée sociale en Afrique, c'est la proclamation de la liberté du noir.

u En décrétant, dans nos colonies de Touest-africain, la suppression de Tesclavage^ nous avons pris une mesure imprudente, dangereuse peut-être, mais tout au moins inutile et certainement prématurée, nous avons accompli un acte aussi mauvais pour le noir que pour nous-mêmes.

c Quand on conduit les noirs, on s'aperçoit bien vite qu*il faut employer les mêmes procédés que ceux qui sont en usage avec les enfants.

a N'exige-t-on pas de ceux-ci une certaine somme de travail et d'obéissance ?Ne leur inflige- t-on pas des punitions proportionnées à leurs manquements? Ces punitions ne vont-elles pas parfois, si la mesure devient nécessaire Jusqu'à provoquer des peines corporelles?

a La libération des noirs, posée en principe, ne devait être effectuée qu'à titre individuel et vis-à-vis seulement de ceux qui donneraient la preuve qu'ils en apprécient la valeur et en comprennent la responsabilité, d

Il est regrettable que M. Mcdard-Béraud ait peu écrit sur les colonies. Il s'est contenté d'y travailler pendant trente années.

Cela vaut mieux, peut-être.

— Un autre députë,M.dePresseusé,non moins évangéliquement, a, dans son rapport sur le budget du ministre des Affaires étrangères, prêché l'oubli des injures en général et de l'Alsace- Lorraine en particulier. Je n'y vois, pour ma part, aucun inconvénient. Cela a le mérite de la franchise, tout au moins, et cela vaut bien les lignes suivantes par lesquelles M. Maurice Barrés, cité par M. Henri Albert dans la Renaissance latine du i5 octobre dernier, expose ce qu'il considère comme le devoir impératif de l'Alsace nouvelle :

« Je ne vous demande point d*agir, mais seulement de vivre. Je ne vous demande même point de prolester, mais naturellement chacune de vos respirations sera une respiration rythmée par deux siècles d'accord avec le cœur français. Demeurez un caillou de France sous la botte de l'envahisseur. Subissez l'inévitable et maintenez ce qui ne meurt pas. »

<r Demeurez un caillou I d il a d'exquises consolations le père des Amitiés françaises! — et quel jargon I^

— Dans la Paix latine, M. Hanotaux, toujours incons-

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cient et fécond, parle longuement de Tlslam — Richelieu ne suffit plus À ce grand historien. Il s^attaque à Mahomet. Ce nouvel ouvrage n^atteint pourtant point à la splendeur des études consacrées au Choix d'une carrière, études que M. Carnegie vient de reprendre incidemment dans V ce Empire des AfiPaires t> ou la Recette da miliiard. Ah ! si les grands c trusters d d'outre-mer s'engagent dans la littérature, i's vont perdre de leur prestige. Ils avaient Paul Bourget, n* était-ce pas assez ?

— La Revue politique et parlementaire du 10 novembre dernier a publié un intéressant article de M. Etienne sur le Congo et Tacte général de Berlin. A ce sujet, et plus spécialement en ce qui concerne les attaques de la presse anglaise contre le Congo beljpe, il est intéressant de constater quUl y a beaucoup d'imbéciles en Angleterre. J'appelle imbéciles les gens qui mêlent sans cesse le leitmotiv a humanité » aux questions pratiques et qui reprochent au roi Léopold de bien « exploiter » son Congo, attirant ainsi à la minorité inteU gente de leurs concitoyens, à la tête de laquelle je place M. Chamberlain, des injures bien méritées au sujet^des sévices britanniques à la Côte d'Or.

— Dans le numéro de décembre de la même revue, j'ai relevé un article documenté de M . Arthur Giraut sur l'armée coloniale, clair exposé d'une question très actuelle — et ardue.

— M. Etienne Lamy a publié des pages curieuses sur les Missions catholiques françaises au XIX« siècle. C'est, dans une langue superbe, l'histoire de l'effort catholique dans les pays lointains.

OBuvre partiale, sans doute, mais riche de faits et d'idées, et qui pourrait faire douter de l'assertion émise par M. Jules de Gaultier au sujet de la non-virulence actuelle du catholicisme.

— Dans l'Afk^ique nouvelle, M. £. Descamps, sénateur, professeur de droit des gens à l'Université de Louvaio, membre du tribunal d'arbitrage de la Haye, expose toutes les questions diplomatiques et légales qui touchent an Congo belge. — A rapprocher de larticle précité de M. Etienne.

— La Revue coloniale,sur des questions voisines, a publié une traduction d'un ouvrage anglais Problèmes de l'Ouest africain de M. Edmond Morel. Cet ouvrage renferme des passages suggestifs sur la traite et l'esclavage domestique à la Côte occidentale d'Afrique.

— Le bulletin du Comilc de l'Afrique française a publié une traduction du Voyage au Ouadaï du docteur Nachtijg^al. M. Joost van Vollenboven a fait là une traduction élégante et précise en même temps d'une œuvre à tous points de vue remarquable.

— EnBn, et pour mémoire, je citerai la liste des études illustrées publiées par la Dépêche coloniale, ces derniers mois, et qui sont d'excellentes contributions à l'étude des questions coloniales : te Maroc ; — Us voies de commun t'ca • iion en Gainée française ; — la pèche dans les colonies ; — Vart indigène à la Côte d" looire ; — la Mauritanie saharienne!— r agriculture à Madagascar; — l administration oénitentiaire coloniale ; — le Nil français ,