CHRONIQUE DE BRUXELLES

Je vous ai dit dans ma dernière chroni(|ue qu*un mouvement s'organisait parmi nos écrivains et nos artistes, afin d'élever par souscription publique un monument à la mémoire de Max Waller, le fondateur de celle Jeune Belgique à laquelle nous dûmes celle belle floraison liuéraire qui s'imposa même à Tadmiratibn de l'étranger. En effet, il n'existe pas un nom considérable dans les lettres de ce pays qui ne soit celui d'un poète, d'un conteur, d'un essayiste ou d'un critique ayant fait partie, entre les années 1881 et igoi, du groupe de ces c He« naissants ». Ici tout ce qui tient actuellement la plume avec une certaine autorité collabora à la vaillante et vivante revue, à la fois œuvre de combat et œuvre créatrice.

L'appel du Thyrse, l'iatèressante revue des u Jeunes » de maintenant, a été entendu. Les adhésions enthousiastes affluent. VEventail^ l'excellent journal théâtral, fondé et dirigé par M. Frédéric Roliers, un des iotimes amis de Max Waller, a aussi ouvert une liste de souscription qui s'allonge et grossit à plaisir. Des conférences seront faites dans le pays entier. Le succès de Tenlreprise parait assuré. Le sculpteur Victor Rousseau s'étant offert pour exécuter le monument, le comité organisateur s'est empressé d'accepter le concours de cet artiste élégant et délicat, peut-être le plus apte entre tous les statuaires à^symboliser par le marbre le fin talent, la gracieuse intrépidité, le dandysme si artistique ou plutôt Tari &i dandy de Max VVallcr. Mais en élevant un monument à ce délicieux chérubin de lettres on commémorera aussi, je pense, lœuvre collective de la Jeune Belgique^ et la composition de Victor Rousseau célébrera en Max Waller non seulement le gentil poète de la Flûte à Siebel, mais surtout l'ardent, le volontaire, le courageux héros qui sut réunir autour de lui toutes les forces littéraires de sa génération pour les conduire à la victoire. C'est à bon droit que, dans sa conférence du Thyrse, le poète Albert Giraud comparait notre toujours regretté ami à ces capitaines de vingt ans, à ces généraux imberbes de la première République : Hoche ou Marceau.

L'auteur de Hors du 5i*èc/e, l'évocaleur des derniers Valois et des grands fastes princiers, a d'ailleurs fort bien défini l'œuvre et le geste de Waller.

a Avant la fondation de la Jeune Belgique, a-l-il dit, il y avait certes des écrivains dans notre pays, et ni Waller ni ses amis ne s'imaginèrent un instant qu'ils venaient d'inventer la

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Ils appartCDaient à la Jeune Belgique les deux excellents romanciers belgesi MM. Eugène Demolder et Hubert Krains» dont le Mercure de France vient d'éditer deux nouvelles oeuvres, le Jardinier de la Pompadour et le Pain Noir, après avoir publié celles-ci dans sa revue.

C'est un Jeune Belgique encore,et de la première facure^de la fondation, que le grand poète Emile Verhaeren à qai les écrivains de France convoqués récemment par la Plume offraient un banquet fraternel^ et à qui TÉtat belge vient de décerner le prix quinquennal de littérature française, pour les Visages de la Vie.

M. Emile Verbatren est le troisième des Jeune Belgique qui décroche ce prix. Il y a quinze ans votre serviteur Tobtint pour son roman la Nouvelle Carihage, puis, cinq ans plus tard, ce fut au tour de M. Albert Giraud pour ses poèmes Sous la Couronne,

11 y a lieu de constater que les jurys, chargés de décerner le prix assez chiche comparé aux encouragements officiels dont jouissent les autres arts (musique, peinture et sculpture), se recrutent avec beaucoup plus de soin et donnent plus de garanties quant à la compétence qu'autrefois. Encore une des conséquences de la vaillante campagne entreprise par la Jeune Belgique/ Aujourd'hui de vrais écrivains figurent dans ces jurys. Ainsi, dans celui qui vient d'attribuer le prix à Verhaeren, se trouvait son confrère Giraud. Et les graves professeurs et critiques appelés à siégera côté d'artistes et de poètes ne sont plus les cuistres d'il y a vingt ans. Rappelons*nou8 la formidable levée de. .. fourchettes organisée, vers 1882, en l'honneur de Camille Lemonnier à la suite de la décision du jury qui n'avait pas décerné le prix plutôt que de devoir couronner Fauteur du Mâle et du Mort, Et plus tard, lorsqull lui fallait s'exécuter, sous la pression de l'opinion publique arrachée à son apathie par les efforts des Waller, des Giraud et de leurs amis, — avec quelle mauvaise grftce ce jury s'exécutait ! Et de quelles réticences il usait ! Et k quels injurieux et humiliants commentaires il se livrait dans son c rapport 9 avant de se décider à conclure en faveur du lauréat. Ma foi! On eût autant aimé se voir traduit devant la cour d'assises. A telle enseigne que des écrivains jugèrent, dans l'intérêt de leur dignité, devoir refuser les quelques malheureux billets de banque que le mécénisme officiel leur allongeait avec de si vilaines grimaces. Tel fut notamment le cas de M. Maurice Maeterlinck qui leur fît rengainer une première

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çaotes et plus rechigneuses que celles de nos jurys français d*il y a vingt ans, que ce rapport, chef-d'œuvre de stupidité et d'incompréhension, enregistre les crânes œuvres des jeunes flamands dont les revues hollandaises les plus collet-monté se -iiisputent la collaboration. Mais, comme dit le proverbe oriental, les chiens aboient et la caravane passe I

M.Slyn Streuvels vient défaire paraître chez l'éditeur Veen, à Amsterdam^ un grand roman en deux parties intitulé Minnehan" del (Commerce amoureux). Il s'agit des diverses beautés rustiques que courtise et avec lesquelles se divertit aux kermesses et aux autres fêtes villageoises un jeune gars, luron et bon vivant, avant de faire définitivement choix de celle qui sera sa compagne pour la vie. Et encore par un concours de circonstances étrangères à sa volonté et à ses sentiments, que l'auteur nous raconte avec une ironie mélancolique tempérée par une douce philosophie, — ce choix n'incombe point au gâtant même. Il aimait sérieusement et exclusivement, croyaitil, la seconde fille d'un notable cultivateur, et lorsqull fait sa demande au père, celui-ci Tarrange et le retourne si bien qu'il lui endosse sa 'fille aînée sous prétexte qu'il n'est décidé à marier ses héritières que dans l'ordre de leur naissance.

Le prétendant, d'abord un peu éplafourdi, se résigne à cette -substitution, et ce d'autant plus aisément que l'aînée lui apportera la même dot que sa jolie sœur avec des agréments physiques très passables encore. Comme les précédents écrits de M. Streuvels, ce roman se recommande par une observation très exacte mais aussi très émue et très sympathique des paysans de la West- Flandre ; le terroir où l'auteur est né et où il n a cessé de vivre. A la différence des romanciers français ^e l'école naturaliste qui observèrent les campagnards avec des airs de protection et des dégoûts d'homme supérieur, M. Streuvels comprend et chérit ses personnages ; il nous montre leurs petits ridicules et même leurs tares sans appuyer et sans tomber dans la charge ou la satire, sans forcer la note; il nous fait partager sa sympathie et son indulgence, et le plus souvent même il nous peint ses West-Flamands avec tant de cordialité, de saveur et de lyrisme qu'il arrive à nous les faire voir sous le même jour enthousiaste et poétique. Tous ces personnages, de caractères et de types très variés, vivent d'une vie intense. Il met autant d'accent et d*e£Fusions dans la peinture de leurs déduits que dans celle de leurs travaux. Un frisson de robuste et saine jeunesse parcourt cette œuvre dans laquelle exulte la joie d'aimer et de vivre, mais

aussi de travailler au plein air, dans le libre espace, au souffle intrépide durent, sous les caresses brûlantes du soleil. Jamais on n'a chanté géorgique plus passionnée que dans ce nouveau livre de Streuvels, peut-èlre le meilleur qu'il ait écrit. Au commencement du chapitre intitulé Het Zomerlief, il y a une description d'une matinée venteuse, à l'époque des labours du printemps, un épisode dont la belle humeur et le mouvement impétueux font songer à certaines pages de Dickens où le romancier prête une personnalité vivante, raisonnable, sensible aux grandes Forces élémentaires. De même la fenaison dans le chapitre De Wonderlyd peut soutenir la comparaison avec Den Ogst, cette nouvelle d*un lyrisme épique dont j'eus déjà l'occasion de vous parler. A citer encore le repas de noces et le bal qui le termine; la promenade jusqu'à la chapelle devant laquelle les fiancés ont coutume d'échanger leurs gages d'amour; la lettre d'un soldatà son amie et la réponse de celle-ci, sans parler de toutes les scènes de mœurs, admirableiHent observées et rendues, où l'insouciance et la joie débridée, exubérante, du jeune paysan contrastent avec les soucis et les calculs du vieux cultivateur, forcé de recourir à l'hypothèque pour faire face à des échéances et garder toutes les apparences de la prospérité, jusqu'au moment où la nouvelle de la mise en vente publique de la ferme, des terres, du mobilier, du bétail et de l'outillage, éclatera comme un coup de foudre et consommera définitivement cette ruine contre laquelle il se débattait depuis tant d'annrées. La scène la plus poignante de Minnehandel est peut-être celle où Max et sa fiancée Glotilde inspectent, en attendant de s'y installer, la ferme des parents d Anneke, la première amoureuse de Max, et une des très jolies figures dans cette galerie de fraîches villageoises et de gars bien découplés.

A signaler encore un volume de poésies, Wandelingen, dans lequel M. Willem Gbyssels,neveu du regretté poète Emmanuel Hiel, marche brillamment sur les traces de son oncle; et une réédition chez H. Van Romburgh, à Utrecht, de Lentesotternyen en Uve J^erste Idylles, le meilleur recueil de vers de M. Pol De Mont ; livres sur lesquels je me propose d'ailleurs de revenir dans une prochaine chronique ainsi que sur de merveilleuses chansons pour le peuple de M. René De Clercq.

Du côté de la production littéraire en langue française, notons un curieux livre de M. Georges Rens : En amours vers Vamoarti un très bon Tc\m^ï\, le Prestige, de M. Paul André, qui nous avait déjà donné mainte œuvrette aimable, mais dont

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celle-ci est une œuvre dans la plus haute acception du terme.

Les Expositions ne chôment pas. En ce moment est ouverte une remarquable exposition d'art français du xviii* siècle organisée par la société fiançaise de bienfaisance de Bruxelles, et dans laquelle on admire des œuvres de Watteau, Lancrel^ Pater, Boucher et de merveilleux gobelins. Au salon du cercle Pour PArt il y avait de robustes et tragiques Laermans, notamment un Enterrement dans un paysage înoui valant peut-être tout le reste de l'envoi, et un Vaincn d'une falolerie macabre très bien attrapée. La grande toile les Paysans a le défaut de reproduire trois fois et presque identiquement le même modèle . A Poar Vart il y avait aussi des dessins rehaussés de couleur de M. Amédée Lynen, d^une verve, d'une observation, d'une fantaisie et d'une probité que Ton ne rencontre guère chez nos artistes; autant de merveilles. M. Firmin Bals, aussi, avait de bons dessins. M. Fabry, de très intéressauts panneaux décoratifs, et M. Victor Rousseau des sculptures, entre autres un buste de jeune fille, aux cheveux nattés, rivalisant avec Tart florentin le plus pur; du florentin avec un je ne sais quoi d'éminemment moderne et de tout spécial dans la sensibilité.

Au théâtre de la Monnaie,on vient de reprendre les Maîtres chanteurs dans des conditions remarquables, avec une mise en scène, des décors et des costumes nouveaux, et sans aucune des coupures traditionnelles. Ainsi, on entend à présent le discours final de Ilans Sachs, la conclusion logique et indispensable de l'œuvre.

Dans son dernier concert du Conservatoire, M. Gevaert a exhumé, pour le plus grand bonheur des délicats et des connaisseurs^ l'acte principal de la sublime Vestale de Spontini, que non seulement les générations actuelles n'ont jamais vue représentée au théâtre, mais dont onn*exécute plus jamais une note dans les concerts.

Vient de paraître VAlmanach de la Roulotte littéraire et artistique. Parmi les collaborateurs à ce joli magazine je relève les noms d'Edmond Picard,Stuart Merrill, Rodenbach, Lemonnier, Willy, Reray de Gourmont, Verhaeren,Gille, Gilkin, Eugène Demolder, Louis Delattre, Albert Giraud, Maurice Des Ombiaux, Georges Virrès, Rachiide, Théo Hannoo, Hubert Krains, Melek, Retté et ceux des artistes Bemier, Laermans, Gilsoul, Hélène De Rudder, etc., etc.

GEORGES EEKBOCD.

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REVUE DU MOIS gag