ART MODERNE

Exposition Henry de Groux. — Galeries Silberberg.

En toute toile qu'un cadre ferme, De Groux suprêmement enserre l'irradiation d'une flamme. 11 use du crayon de couleur dont s'écrase aux grains le cramoisi ardent ou le jaune en tumulte, il use des puissants jets très drus de sa brosse fébrile, n'importe: sa main impose aux images suscitées la ressemblance, avant tout, d'une flamme.

Sait-on la mystérieuse puissance qui, du fait d'avoir juxtaposé à un tissu l'effarement des touches ainsi pressées selon une combinaison volontaire et neuve de l'œil, si matérielle allume soudain en les esprits des spectateurs l'impalpable brûlure de la titanique fleur ? De Groux atteint droit le dernier but de l'art: qu'on l'étudié ou le critique, oui, maistransr porté .par l'élan de l'enthousiasme, du lieu que, précisément son dessein était de susciter.

On dira telles choses sur des attributions de sujets à dés tableaux par lui : à peine 1 s'il en a voulu imposer la vision

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MERCYRE DE FRÀNCE-Xll-1901

elle s'y est, sûre et à jamais, nouée. L'occasion ici même m'a échu de louer naguères la série napoléonienne ; je n'y reviendrai qu à seule fin de proclamer que mes souvenirs se sont trouvés joyeux de confronter à des miroirs authentiques le reflet qui leur en était demeuré, et qu'ils imposent une forme désormais fixe et complète à une lecture, aussi embrasée qu'eux-mêmes, par exemple deV Expiation ou de certaines pages dans Michelet. Napoléon, non plus d'apparat comme aux grandes décorations par Gros ou par David, non plus suscitateur des rêves de liberté reconquise comme au monument de Rude en les feuillages de Fixin, Napoléon, par Oe • roux, un homme, un homme ainsi que les autres en proie à son destin : celui-ci, sans doute, une tourmente, mais qui le prend tout resplendissant d'illusions juvéniles, qui le leurre en le faisant croire à sa supérieure étoile, qui l'oblige à des gestes vacants de 1 acteur que, pttre, il a crû être par la domination apparente d'une volonté héroïque ou d'un dessein implacable, qui le tord et s'en joue et le promène en le sursaut triomphal des batailles hasardeuses où même il ne fut rien sinon le hochet du sort et un peu de la flamme éveillant des

mois ; puis la tourmente l'entraîne, vers le flamboiement vengeur de Moscou, vers la longue durée de neige et les glaçons meurtriers ; la tourmente le harcèle, l'épuisé, le rejette un instant épave, pour soudain par un sourire captieux lui imposer l'éclat momentané d'un diadème rénové et plus pur : brève échéance, la tourmente hurle et rit, sinistre, de cet instant, de puérile grandeur, cette fois elle l'abat, le rejette; le voici, stupéfié, hésitant, vide, contempler, muet, avec la mer, le vol des aigles sur la menace du ciel encore au nord ensanglanté, le désastre prodigieux et qu'il n'a pas compris : un homme...

Toutes les fausses grandeurs, illusoires à la mesure de la force des décisions humaines, passent, parmi l'œuvre du peintre, identiques au peu de consistance qu'une haleine de la vie a insufflée à leurs fantômes. Le pauvre Jésus, vers qui convergent le blasphème et l'outrage des peuples que sa mission eût été de rédimer, le pauvre Jésus qu'est-ce de plus qu'un homme épris d'un mensonge impossible ? et ne noun le montre-t-on pas enfin comme il fut, si inférieur aux destinées de s m rêve? Essénien effarouché devant la brutale fureur de la vie, il subit l'épouvante et la honte qu'il n'a su conjurer ; il y succombe, victime inconsciente.

Quand De Groux choisit d'accompagner en leur voyage au triple séjour les Poètes, il a saisi aux souffles enflammée du

chant merveilleux le sens véritable des épouvantes et des extases élucidé peu à peu par Virgile à Dante frissonnant. Succédez-vous, Empereurs, Papes, grands épeurements de La terre souillée, hautains visages de l'orgueil multiple : dominations, triomphe de pourpre et de clair laurier, sang des batailles, luttes fratricides très illustres, cimier d'écarlate au front des guerriers et de diamant au front des sages,tout cela vertus d'ostentation, tout cela masques fangeux de tyrannies impavides et risibles, tout cela, avec ce que l'homme respecte et avec ce qu'il redoute, voué sans trêve, sans merci, inlassablement à l'ardeur du châtiment, aux sifflements éperdus des lanières vengeresses, aux mille supplices acharnés sur eux maintenant et à jamais, à la pluie bouillante, à la poix, à la submersion éternelle dans les étangs de la fange... Seule la destinée pure a triomphé de la vie ; seul l'esprit sans superbe a triomphé. Seul quiconque a pressenti avec simplicité une aube tranquille et sereine vit dans la sérénité éternelle. Quiconque n'a pas leurré à son tour n'est pas leurré 1 La foi, l'espérance, la pureté du corps et de l'esprit exaltent qui n'eut pas le souci de s'exalter aux dépens d'autrui.

Le simple est là, dans la béatitude éternelle ; la candeur de la beauté vraie, la fraîcheur merveilleuse, la source de la vie, Béatrice, âme en allée si frêle et si claire, Béatrice, rayonnement désormais le suprême, aime apparition au seuil radieux du jardin de félicité, Béatrice, ô disparue, harmonieuse dispensatrice du trésor vrai de la vie 1

L'humanité contient seulement en elle-même les hommes . Point de monstres, ni de magnifiques, ni d'avilis. Seulement des hommes. Tout homme est égal à sa destinée : il n'est de flatterie qui le grandisse, il n'est d'outrages qui l'humilient. Tel visage anonyme équivaut ou surpasse celui qu'évoque un sursaut de syllabes célèbres. Voici des visages ou des aspects d'humanité féminine où se groupe à dessein tout l'honneur merveilleux des suprématies plus vraies. Types d'humanité éphémères et que sans doute la méf noire délaissera, ils sont là pour attester l'effigie splendide de notre race: et d'elles s'enorgueillira chacun. O étranges portraits splendides de femmes vraiment les glorieuses ! beauté que la flamme du peintre éveille et certifie, portrait pâle au béret noir, portrait solennisé de rouge plus royal et de broderies sous un chapeau pareil à un printemps réapparu, art, ô seul qui magnifies et éternises, le peintre est un voyant merveil-

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leux, nous nous apparaissons à son appel, éblouis et haletants.

L'art de De Groux, je l'ai noté* en toutes les rencontres moindres que celle-ci, à peu près jusqu'à ce jour, totale, issu d'un vouloir réfléchi, de méditations que là lecture fortifie et précise,s'évade de liens étroitement littéraires ; nulle formule ne l'a jugulé ; c'est l'œil d'un peintre, promené volontiers vers d'imaginaires contrées, mais l'œil est sain comme il est contemplatif, sincère, net et neuf. Il ne s'y refilète nul mirage de convention ; il voit dans la pensée ou le rêve comme dans Fespace réel ; il crée parce qu'il est pur des visions de la routine. Paysages où apparaît la lumineuse inspiratrice, jardin frais à peine coloré, sites infernaux et d'haleines fuligineuses, lieux vastes et nus, enflammés par la bataille, n'importe, ou l'île tropicale du long recueillement déchu, aspects des clos de la terre ou des espaces d'extase, tout se fond, se tient, existe, enflammé et véritable, et jusqu'à la promesse magnifique, ardente, purificatrice des bonnes vendanges de la Révolte!

Il conviendrait de revenir, défini quant à ses tendances et à une signification d'ensemble, à l'effort savant de De Groux, toujours le même, mais depuis les débuts minutieusement affermi.

Son métier l'apparie à des peintres très puissants. A-t-il profilé d'une étude de procédés anciens? A coup sûr, comme il a connu, après, l'abondance de Delacroix aussi bien que la sévérité elliptique d'Ingres, la sincère recherche de Manet,des impressionnistes ou de Van Gogh et de Gauguin . Seulement d'une étude sagace et concentrée il n'a retiré que 1 utile ; il a su extraire ce qui est conforme à sa vision ; il a tout refondu, recréé pour n'en user que selon son besoin nouveau. Ses moyens, donc, originaux à l'égal de son rêve propre, et la sorte de hourvari où se pressent les éléments de sa peinture épurent par une vigueur insoupçonnée, le jaillissement un peu barbare, au sens latin, d'une touffe très tragique. Mais son pastel surtout déconcerte : il existe et s'est imposé, loin des sources idylliques ou même fortes, ni provenu de La Tour ou de Chardin plutôt que de Prud'hon ou de Puvis, ni, non plus, du procédé divers, attachant, serré de Degas. Il est luimême, par lui seul, il est de De Groux.

L'exposition aux galeries Petit, un instant ouverte, a afiirmé pour ceux qui le méconnaissaient le génie d'un peintre

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tourmenté, violent, étrangement personnel et spécial, mais sûr de lui et sans cesse grandissant.

— Les Galeries Si lberbehg et C>e nous offrent une exposition d'ouverture, cette saison, à plusieurs égards louable. Il n'est là que peintres nouveaux; quelques-uns, Anquetin avec ses sûrs dessins de maîtrise, Guignet aussi, Hawkins sont appréciés mais apportent l'appui de leur présence à des réalisations plus hésitantes, entre lesquelles Morrice, avec sa douce et un peu whisilérienne Venise du soir, Guérin, rattaché à Monticelli d'une part ou encore à Cézanne, Giran-Max, Francis Jourdain, Flandrin, Chahine et Dethomas ont présenté les plus décisives et les plus chantantes. Bientôt il faut souhaiter que chacun de ces jeunes artistes réunira en quelque lieu assez d'oeuvres pour en juger d'ensemble, et voir. Pourquoi non, l'un après l'autre, précisément en ces galeries qui déjà les accueillent?

ANDRE FONTÀINAS.