ART ANCIEN
Les Américains et le XVIIle Siècle Français. — • Les prix montent toujours, à la grande joie des experts, des com m issa ires-prise urs et des marchands. Il n'y a pas à dire, ces Américains sont extraordinaires. Chaque fois qu'un paquebot se vide en Europe, il y a dans le groupe des passagers des premières, un individu qui, plus fiévreusement que les autres, s'engouffre dans le rapide de Paris. Arrivé, à peine décrassé de la traversée, il court les marchands, les revendeurs, les collectionneurs, les faméliques intermédiaires pour tâcher de décrocher la pièce rare, l'introuvable tapisserie, le panneau décoratif, le plafond, les boiseries, le meuble de Beau vais- .. Il a besoin de tout cela, à la fois, quand même, de suite, à n'importe quel prix. Il représente un syndicat, — toujours î — il est capitonné de chèques, fait d'invraisemblables randonnées autour de Paris, force la porte des châteaux et des grosses maisons, visite les notaires, les huissiers, les petits banquiers des petites villes en quête d'un tuyau, revient, vit dans le fiacre à l'heure qui le trimballe de Montrouge à Montmartre, ne se couche pas parce qu'il y a, après les Folies-Bergères et l'Olympia, le tripot, la partie et le reste; et grâce au tub et au soda, résistant aux colloques des bons Juifs, des vieilles dames catholiques et des peintres documentés) entre le marchandage d'un problématique Fragonard et le diner à la taverne que vous savez, il reprend haleine en
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ingurgitant de savants breuvages nationaux en quelque bar des alentours de la Madeleine.
Pendant que là -bas, dans Wall-Street, le « lamb », le • bull ».et le «bear », le « piker» et le « plumger », tous ces curieux êtres se ruent, se cognent, se déchirent, s'entre-dévorent,ruinés ou enrichis par l'inattendu « bulge • ou « stump ».. Et ce courtier qui, ici, s'affaire sans trop se presser, parfois a plus d'une chance de faire changer le destinataire du lot qu'il a réuni, tel palais de la 5* Avenue pour lequel il s'embe soigne, ayant passé en d'autres mains, — l'homme qui l'avait dépéché sur le continent s'étant suicidé, s'il ne gueuse autour des docks, s'il ne grelotte la fièvre dans un lit d'hôpital.
Il n'en reste pas moins que ces gens étranges, — ils sont, d'après la dernière statistique, 3. 800 possédant chacun plus de 5.000.000 de francs, — font vertigineusement monter les prix : on a vendu, ce mois-ci, 67.000 francs une commode...
Il m'a paru intéressant, pour quelques peintres seulement, de marquer le zéro de l'étiage, — je veux dire le prix qu'on payait assez ordinairement à l'artiste. Voici quelques chiffres, d'après les papiers originaux.
Ce sont des prix payés par Louis XV. Le prix du roi, à la vérité, n'est pas un bon prix, car il paye un peu moins que les simples amateurs, — profitant de ce qu'il accorde, d'autre part, outre pas mal de« faveurs et de facilitez», des pensions, 'des logements au Louvre et dans ses autres maisons. Le plus Souvent, au bas des propositions qu'on lui fait, on trouve ce mot « modérez », qui indique une réduction, et parfois assez notable. Mais, tout en prenant en considération cette légère dépréciation, qu'on peut évaluer à un quart au maximum, et en multipliant les sommes indiquées ainsi qu'il convient, afin d'obtenir l'équivalent actuel, le résultat obtenu reste extraordinairement curieux, et bien pour faire réfléchir, — je n'ai pas dit rêver, — les milliardaires de l'Union.
Naturellement, on les étonnerait encore plus en leur indiquant les prix auxquels se vendait au commencement du siècle, la « friperie » Louis XV ; mais il ne s'agit pas ici du zéro de l'encan, il s'agit du prix payé à l'artiste.
Avant que d'en venir à celui qui fait fureur, François Boucher, voici quelques indications sur ceux que Ton est loin de dédaigner.
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REVUE DU MOIS 8a5
On veut bien encore d'un grand Oudry, pour les salles à manger; voici :
« 1749. Au sieur Oudry, peintre du Roi et de son Académie.
» Pour un tableau représentant une tête bizarre de cerf que feu M. de Tournehem lui ordonna de peindre à Marli, évalué dix louis d'or et pour frais de voïage, L. 36, cy 276 livres.
> Du 5 juin 1749. Livré quatre dessus de portes des Quatre Saisons, destinées pour l'appartement de la Dauphine, évalués 1 . 600 livres.
» Du 6 août 1749* Livré quatre autres tableaux aussi dessus de portes de 5 pies de long, posés dans la salle à manger du haut de la Muette, lesquels sont estimés. . . . 2.400 livres.
» Pour le tableau du Loup assailli par quatre chiens, payé sur le pié de 3 . 000 livres .
» Autre tableau de la Haye attaquée par les dogues. 1 000 livres .
» A M. Oudry, peintre du Roi et de son Académie, pour les desseins des bordures qu'il a fait pour exécuter en tapisserie pour les tentures dont Mm* la Dauphine doit taire présent à la reine de Pologne 5oo livres . »
~On tolère Coypel, quand il est très beau :
« Février 1751. M. Coypel, premier peintre du Roy. Un tableau de 6 pies de large sur 4 de haut , Cléopâtre venant d *avaller le poison qu'elle avoit préparé pour Antiochus et pour Rodogune, sujet tiré de la tragédie de Rodogune, de Pierre Corneille, composition fort étendue, estimée. 2 . 3oo livres . »
Un Natoire, maintenant :
« Août 1747. — A M. Natoire, pour son tableau de la Fêle de Bacchus, cy 1 . 5oo livres . »
Et Vernet :
« 1754. — Au sieur Vernet, peintre en marine et paysage, pour un tableau, des trois qu'il doit fournir chaque année pour le Roy ; cy 6 . 000 livres . »
Avec Carie Van Loo, nous approchons du dieu :
« Décembre 1747* — A M, Carie Van Loo, peintre du Roi et de son Académie, la somme de quinze cents livres que S. M. lui a accordées pour récompense du tableau représentant Silenne; cy 1 . 5oo livres .
» Février 1751 . — A M. de la Tour, peintre du Roi au pastel, le payement d'un mémoire arrêté à deux mil quatre cents livres pour un tableau portrait de Mm* la Dauphine de Saxe . peint en pastel, la Princesse représentée avec les deux mains
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tenant un papier de musique, livré en 1 749» cy . 2 . 4oo livres.»
Et ces miniatures de Charlier :
<r — A M. Charlier, peintre en mignature, le payement d'un mémoire de deux portraits de S. M. en buste, grandeur bracelet, qu'il a fait en 1748 pour le service du Roi; cy. „. 3oo livres*
» Au Sr Charlier, peintre du Roi en mignature, d'un mémoire d'ouvrages livrés pendant le cours de la présente année, un portrait grandeur de bracelet, de la femme de M. de Tournehem ; cy • 200 livres.
» L'avoir fait monter sur or, avec un crystal de roche. . • 60 livres.*
Voici, maintenant, uo portrait de Tocqué :
« 1748. — Au Sieur Tocqué, peintre du Roi et de son Académie, le payement d'un grand portrait de Mm* la Dauphine représentée en pié et en robe de cour, dans un salon très orné qui donne sur des jardins 4>00° livres.»
Puis de l'homme qui va aujourd'hui dans le demi-million, Nattier:
<i Juin 1748. — A M. Nattier, peintre du Roi et de son Académie ; pour le portrait de M«* la Marquise de Pompadour peinte jusqu'aux genoux, de 4 ptès 4 pouces sur 6 pies, représentée en Diane avec ses attributs, sur uo fond de païsage, la dite somme de 2.5oo livres. »
» Du 10 décembre. — A M. Nattier, un tableau pour la Reine, de 4 pies 1/2 sur 3 pies 1/2, très orné et très Uni, estimé 2.5oo livres; et pour deux copies de ce portrait de S. M. la Reine, ordonnées par Elle, Tune pour M. le comte de Maurepas et l'autre pour M. Paris-Duverney, 2.400 livres; ensemble, cy 4 . 900 livres.
» 1751. — A M. Nattier, peintre du Roi et de son Académie, pour un mémoire de portraits de la famille Royale, faits et livrés en 1750, au nombre de quatre; savoir:
» Mm« l'Infante Isabelle, peinte en pié et en habit de Cour, cy 4 -ooo livres.
» Madame, jouant avec un petit chien, placé dans le cabinet de la Dauphine ; estimé ... 2 . 4oo livres.
» La Dauphine, peinte en marmotte, buste donné h la duchesse de Brancas ; estimé : . . . . 1 .000 livres,
» Copie du portrait envoyé à la reine de Pologne, cy. 1 . 200 livres.
» Pour le portrait de M. le Dauphin en cuirasse jusqu'au genou, la bataille de Fontenoy faisant le fond du tableau,
évalué à 2 . 5oo livres.
» Pour une copie du même, retouchée d'après nature et envoyée à Mme l'Infante en Espagne 1 .200 livres. »
Voici pour la Pompadour de Pigalle :
« 1756* — Au Sieur Pigalle, sculpteur du Roy et de son Académie ; pour un buste en marbre du portrait de Mm* la marquise de Pompadour, livré en 1750, estimé le 1 5 juin 1751, à 2.000 livres.
» Pour le modelle dudit portrait en terre glaise, pour le mouler et l'avoir exécuté en marbre blanc do la nouvelle carrière de Jost aux Pirennées ; carrière découverte depuis peu, marbre d'une grande sugétion pour le travail, non seulement par son extrême dureté, mais encore parce qu'il se lève par écailles, circonstances qui ont exigé plus du double du teins ordinaire à employer le marbre de Carare ; ci. 2.000 livres.
» Ledit sieur Pigalle joint à ce mémoire celuy d'un Christ exécuté en marbre d'un seul morceau, de 20 pouces de hauteur, destiné pour l'apartement du Dauphin, et livré en 1752, ouvrage qui a exigé beaucoup de soins ; estimé. 3. 000 livres. »
Vinashe s'adonnait surtout aux grandes figures de pierre, pour les jardins:
« Mai 1749. — Au sr Vinashe, sculpteur du Roi et de son Académie, pour le payement d'une figure d'Amphitrite demie couchée, de 6 pies de proportion* exécutée en pierre de Saint-Maur pour faire l'épreuve de cette qualité de pierre, plus ingrat te que celle de Tonerre; cy... 12.000 livres. »
J . -B. Lemoine demandait un peu moins pour le buste du Roi:
« Juin 1746. — Au b* J.-B. Lemoine, sculpteur ordinaire du Roy, le payement d'un mémoire de sculpture fait en 17 45, à l'occasion d'un buste du Roi» en marbre; estimé. 2.800 liv. »
Au dos de ce compte, se trouve ce brouillon de frais de voyage, qui est intéressant;
o Au sieur Parrocel, peintre du Roy et de son Académie, le parfait payement d'un mémoire de déboursés faits pendant le cours de la présente année, depuis le i3 may dernier jusqu'au 6 juillet suivant, tant pour lui que pour sa suitte composée de trois aydes et d'un domestique, à l'occasion du volage qu'il a fait en Flandres pour reconnottre les villes conquises par S. M., ainsi que la plaine de Fontenoy où s'est donnée la bataille gagnée sur les Anglais et Alliés et ce pour rédiger les tableaux qui doivent décorer la gallerie du château de Choisi, tous lesquels frais consistent en équipages, ustancils,
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chevaux de po9te, dépense de bouche, réparation d'équipages, tentes et agrets et autres menues dépences. 3.487 1. i5 sols.
» Le sieur Parrocel communique également le mémoire de la veuve Godefroy, chargée des réparations des tableaux du Roy, mémoire qu'il a revisé, réparations qu'elle a faites à i4 tableaux des Dames Capucines à Paris; cy. . 900 livres, t
Et le dit sieur Parrocel communique également trois autres mémoires; savoir :
« 10 Un mémoire du sr Beaumont, Me doreur à Paris, pour 29 bordures sculptées, avec i/a glaces, pour autant de desseins du s* Cohin ; cy i34 livres.
» 20 Un mémoire de Pierre Angerrand, relieur ordinaire du Roy, pour 87 volumes des catalogues raisonnes des tableaux du Roi, dont 3o en maroquin rouge aux armes de S. M., de la Reine, du Dauphin et de la Dauphine. et de Mesdames; le reste en veau fauve, aux armes de S . M. Le dit mémoire rectifié par M. Anisson Du Perron, directeur de l'Imprimerie Royale; cy 847 livres, 10 sols.
» 3o Un mémoire du sr Aumont, mécanicien, pour des réparations et fournitures faites en janvier, février et mars derniers, pour le rétablissement du tableau mouvant du Cabinet, des tableaux du Roi à Versailles . Frais de volage de Paris a Versailles ajoutés audit mémoire ; cy. ..... 260 livres, s
Enfin, me voici arrivé au peintre dont on est fou de l'autre côté de l'Atlantique, à celui qui fait fureur en ce moment, et dont on paye les moindres décorations des sommes inouïes:
« Septembre 1757. — Au sieur Boucher, peintre, pour son tableau représentant l'enlèvement d'Europe ; cy. i5oo livres.
» Octobre. — Au sr Boucher, peintre du Roi et de son Académie, un mémoire de 5 tableaux qu'il a livrés en 1753, destinés pour le plafond du salon du Conseil à Fontainebleau; savoir, pour le milieu, un tableau de 4 pies «/* de haut sur 10 pies i|2 de large, représentant le soleil commençant son cours, chassant la nuit, les quatre autres de 6 pies sur 4 p*és 10 pouces, dont les sujets sout les Quatre saisons figurées par des enfans, estimés ensemble 4 000 livres, a
Il y a quelque différence, aujourd'hui.
VIRGILE JOSZ.
