LETTRES ANGLAISES

Viscount St Cyres : François de Fénelon, i vol. in*8f VIH-3n pages, 10 s. 6 d.( Methueu. — E. K. Sanders ; Fénelon : Bis Fr tends and Enemies, io s. 6d., Longmans. — Johann A m os Kornensky (Comeoius) ; The Labyrintk of the liortd and tkc Paradise of the tlearty edited and translated by le comte de Liittow; in-i8,347 pages, b s., Sonnenscheiu. — Henry James : Edmond Hostand, Cornhill Magazine, novembre. — Mémento.

Pour examiner convenablement ces deux livres consacrés à Fénelon, il nous faudrait plusieurs fois l'espace dont nous pouvons disposer etenirer dans des questions et des discussions que nous ne voulons pas risquer ici ; pourtant, nous regrettons d'aborder superficiellement un sujet qui offre matière à tant d'opinions contradictoires et à tant de contestations.

L'ouvrage de Mr. E. K. Sanders s'adresse au public ordinaire qu'il renseigne assez minutieusement sur la carrière de Fénelon, tandis que l'ouvrage de Lord St Cyres est un sérieux travail d'historien, dans lequel les jugements personnels abondent. L'auteur, fidèle à la méthode nouvelle d'Oxford, s'efforce d'être exact, strictement, et d'épuiser tout ce que peuvent fournir les documents. L'aisance avec laquelle il évolue au milieu de la multitude des faits qu'il assemble et

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coordonne, le soin qu'il a de n'avancer la moindre opinion que si elle est solidement étayée par d'indiscutables documents, le scrupule qu'il se fait de n'accepter ses arguments que s'ils lui viennent d'une source digne de toute foi, la sollicitude avec laquelle il se précautionne contre toute attaque et tout reproche, font que son livre ne peut qu'être loué dans un compterendu aussi court que celui auquel nous sommes obligé.

L'ordinaire point faible des œuvres de 'ce genre est la manière dont ils sont écrits, mais, même ici, Lord St Cyres ne prête nullement à la critique, car il rédige son œuvre en un style très personnel, empreint de gravité et de distinction sans manquer de vigueur ni d'animation. D'un bout à l'autre, l'ouvrage se lit avec facilité, avec plus que du banal intérêt, et cela malgré la profusion de notes accumulées au bas des. pages, parfois même en accaparant une grande partie.

Nous ne pouvons suivre, avec Fauteur, Fénelon précepteur du Dauphin, en guerre avec Bossue t, évêque de Cambrai, en relations avec Mmo Guyon, les mystiques et les jansénistes, Fénelon philosophe, grammairien, écrivain, et nous nous contentons de signaler aux érudits la très complète étude de Lord St Cyres. Le volume est superbement édité et contient deux portraits de Fénelon, un portrait de Bossuet, de Malebranche, de Mmo de Mainteoon, de Mme Guyon et du duc de Bourgogne, ainsi qu'une vue de Cambrai d'après une estampe du xviie siècle.

Qu'on nous accorde, pour une fois, la permission d'empiéter sur les attributions d'un collègue en entretenant ceux qui suivent ces « lettres anglaises »d'un auteur nullement anglais, puisqu'il s'agit de Jean Amos Komensky, connu sous le nom de Comenius et né dans une petite ville de Moravie, en i5g2. L'éminent historien de la littérature tchèque, le comte de Lûtzow, vient de publier en anglais une version d'une œuvre fameuse de Komensky, dont voici le titre exact dans l'original : « Le Labyrinthe du Monde et le Paradis du Cœur, c'està-dire, ouvrage qui démontre clairement que ce monde et tout ce qui le concerne n'est rien que confusion et vertige, peine et labeur, illusion et mensonge, misère et angoisse, et enfin dégoût de tout et désespoir; mais celui qui habite la demeure de son cœur, l'ouvrant au Seigneur Dieu seul, obtiendra la joie et la paix de l'esprit, véritable et entière. » Komensky, dont le comte de Lûtzow retrace, dans une éru-

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dite préface, la vie agitée et malheureuse, était pasteur de la congrégation des frères moraves et il écrivit le Labyrinthe du Monde, le plus important de ses ouvrages a pansophiques », en 1623, à l'âge de trente et un ans. Il a acquis surtout sa réputation par divers traités sur l'éducation, mais l'œuvre curieuse qui nous est présentée maintenant mérite vraiment d'être mieux connue : elle rappelle principalement le Pilgrim's Progress de Bunyan, avec des rapprochements vers Swift et Rabelais. Dans les trente-six premiers chapitres, Comenius promène son pèlerin à travers le monde pour lai montrer, comme l'indique le titre, que tout n'est qu'illusion et vanité : « J'ai vu, <litril, et je me suis assuré que, moimême, je ne suis rien, que je ne comprends rien et ne possède rien. » Et, au bout du voyage, il s'écrie encore : a Après les nombreuses vanités du monde, seules les ténèbres et l'horreur sont mon partage. Dieu, Dieu, Dieu ï Dieu, si tu es un Dieu, aie pitié de moi, misérable 1 » La fin de l'ouvrage est proprement le « Paradis du Cœur » ; le pèlerin apprend à connaître Dieu ; il apprend comment il peut vivre dans le monde sans vivre comme le inonde, comprenant finalement que « le monde n'est pas si pesant qu'il ne puisse être supporté, ni si précieux que sa perte puisse être regrettée ». Le comte de Lùtzow a remarquablement rendu celte oeuvre étrange à la fois par son sujet, sa composition et son style, avec une patience et une habileté dignes de tous les éloges ; il a suivi toutes les bizarreries dépensée et d'écriture de l'auteur, et il a réussi à donner, autant qu'on puisse le souhaiter, l'impression que pourrait faire l'original.

Les œuvres de M. Edmond Rostand ont été, séparément ou en bloc, critiquées et appréciées maintes fois, certes, mais jamais peut-être aussi parfaitement que Ta fait Mr. Henry James dans le Cornhîil Magazine de novembre. Constatant le succès si rapide et si complet de M. Rostand, le critique examine les œuvres qui valurcût ce succès ; il les analyse finement et sûrement, expliquant tour à tour les qualités et les défauts qui en nécessitaient la vogue et finissant par disséquer le talent de l'auteur : « The writer posïtively strikes us as having talent as thouroughly as you bave small-pox. » Puis, comparant RostandàHervieu, Maurice Donnay, Rrieux, Porto-Riche, de Curel et autres, il affirme que ces derniers ont « du pain sur la planche », alors que M. Rostand se trou-

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vera dénué de tout; bien que, dise Mr. Henry James, « je sois plein de tendresse pour M. Rostand — et déteste l'idée

qu'il puisse lui arriver quelque chose — it is dreadful to

think of, but he will then not hâve, as the saying is, a loaf ou the shelf. There is no question, for M. Paul Hervieu, of exact ly bamboozling us; but even if there were, it would practically make no différence. His loaf on the shelf is large and certain. »

Dans une prochaine chronique, nous parlerons d'une charmante fantaisie de Mr. Edmond Grosse : Hypolympia, or the Gods in thelsland; etd'un énorme volume de critique : Poets oj the Yoanger Générât ion, par William Archer,avec trentetrois portraits hors-texte, gravés sur bois par Robert Bryden.