LETTRES ESPAGNOLES

Les livres et les revues a Barcelone. — Pompeyo Gêner, étude critique et biographique, par José Léon Pagano, Barcelone, version castillane. — Fragments de John Raskin, précédés d'au essai, par Cebria Montoliii, Barcelone, tip. « L'Avenç». — Nova Primavera e primeres poésies, par Manuel de Montoliu, Barcelone, tip. « l'Avenç ». — Joan Umbert : Anuari Catala, revue du mouvement littéraire régional, chez Anton Castello, Barcelone. — Joan Umbert : Gatalonia, poésies, chez Anton Castello, Barcelone. — Joan Torrendell : Elis Encarrillats, drame, à « l'Avenç », Barcelone. — Rovira y Serra : Rià Avait , drame en 3 actes, Barcelone, tome VIII de la Bibliothèque de Catalunya Artistica. — Ernest Vcndrell : L'Accio Moral moderne* une plaquette, à • l'Avenç i. — Joventut periodic catalanista, a* année. — Calalunya artistica* set mari illustrât (ae année) . — Pel y Ploma, periodic mensual am dibuixos.

L'étude critique et biographique que M. José Léon Pagano consacre à notre illustre ami Pompeyo Gêner figurera,

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vraisemblablement, à son heure,dans l'un de ces deux volumes d'enquête sur la littérature espagnole, écrits par M. Pagano pour le compte de la Rassegna Internas ionale de Florence, lesquels doivent servir à l'instruction et à l'édification, sinon de la Jeune Italie, du moins de tous les Américains qui cherchent dans l'Europe latine d'ancestrales traditions.

L'ouvrage complet, paraissant en langue italienne, pourrait échapper à notre juridiction: examinons du moins hâtivement ce fragment écrit en castillan à seule fin de vulgarisation, pensons-nous, selon la méthode du maître. Disons de suite que, digne de tout éloge, cet essai de critique biologique mérite de figurer en tout honneur entre le volume des Induccio* nés et celui de Y Evangile de la oie, — que nous attendons. M.José Léon Pagano réside actuellement à Florence, — dans cette Florence gentille où, selon son expression, le bourdon du campanile de Giotto redit à l'espace dés l'aube naissante la divine grandeur latine. Vers Florence, s'est acheminé (où n'at-il pas pérégrinél) l'esprit de celui qui devait rêver d'être le continuateur de Joaquin de Flora, de Fra Salimbene et de Guillaume de Saint-Amour.

Une fusion devait inévitablement s'opérer : l'Italie ne s'y prêta pas; Pompeyo Gêner, toujours voyageant, y mettait obstacle. M. Pagano, chargé par la Rassegna, d'une enquête sur la littérature catalane, vint en Espagne et joignit enfin son philosophe un soir que celui-ci rentrait par hasard à Barcelone; il put l'interroger à son aise : ceux qui connaissent M. Pompeyo Gêner n'ignorent pas quelle saveur il sait donnera une conversation dans l'intimité ; ils retrouveront avec plaisir cette incomparable documentation, cette omniscience qui se parsème si bizarrement d'un rien d'humour. M. Pagano a su rendre admirablement l'étourdissante causerie du penseur dont il nous dit les goûts, les préférences, la méthode de travail : voici des souvenirs d'enfance et de jeunesse, une généalogie qui semble créée par un poète et qui est celle d'un apôtre du positivisme, une fiche d'identité qui ravirait un romancier et qui nous vient certifiée par la société anthropologique de Paris. Félicitons sincèrement le biographe d'avoir dans un tel récit laissé le caractère de son héros infiniment séduisant. Il a porté fort justement tout son effort sur les chapitres suivants intitulés « le philosophe » et « voici la vérité ». Ici, M. Pagano laisse là les souvenirs et les conversations pour chercher Pompeyo Gêner à travers les livres : il poursuit avec autorité un parallélisme que nous avons esquissé

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entre Gêner et Nietzsche, mettant à contribution d'excellentes études et des qualités très appréciables de clarté et de précision.

Encore quelques roots sur la querelle Gener-Clarin, et nous voici à la conclusion, elle donne entièrement raison à nos prévisions : Pompeyo Gêner, méconnu en Espagne, à peine soupçonné de l'Europe pensante, où cependant il devrait compter de chaudes admirations, est pour toute une génération, par delà les mers, un guide, un appui, un professeur d'énergie, un prêtre de science.

Voilà ce que nous dit, dans une langue émouvante et colo rée, M. Pagano : et vraiment nous ne savons lequel doit se féciliter davantage, ou du philosophe qui a su faire naître une telle admiration dans l'âme d'un néophyte, ou du jeune critique lequel a transformé un simple interwiew en un commentaire absolument inédit et venant à son jour.

— Passons aux ouvrages écrits en catalan.

L'essai d'introduction, que M. Cebria Montoliù cou-' sacre à John Ruskin , nous a paru d'une forme châtiée et moins exultante. (Mais la langue catalane et la langue castillane peuvent-elles jamais se comparer!)

Dans une centaine de pages, presque la moitié de son volume, avant de livrer au public des fragments traduits de l'anglais, auxquels la langue catalane laisse une forme plastique délicieuse, M. Cebria Montoliù s'efforce de faire revivre la triple personnalité de Ruskin. Sans insister sur l'œuvre du mattre autrement que pour en tirer quelques citations, il nous montre par quels côtés Ruskin fut réellement admirable.

Ruskin a été traduit en français par M. de la Sizeranne et tout récemment commenté par J. Bardoux; et vraiment il semble que l'énergie de son paradoxe devra frapper infiniment ce peuple catalan à la fois artiste et marchand . La connaissance de Ruskin est nécessaire à tout peuple qui a subi intempestivement l'influence de la civilisation anglaise, du moins comme nous la comprenons sur le continent. Barcelone a trouvé un initiateur : Madrid et Bilbao doivent à leur tour se régénérer aux sources pures de Ruskin pour oublier leur anglicanisme de pacotille.

M. Manuel de Montoliù, l'auteur d'un volume de poésies qui nous arrive également sorti des presses de VAvenÇi est-il le parent de M . Cebria Montoliù ? C'est fort probable si nous en jugeons par la pure et délicieuse inspiration de ces « Pre-

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mières poésies ». La poésie catalane ne sera jamais grande que quand elle retournera à ses sources : antique civilisation provençale ou nature ; les mièvreries ne lui profitent guère,ellene saurait servir aux madrigaux et aux bouts-rimés. Disparue du xvi* au xixe siècle, elle saurait difficilement s'accommoder des essences à la bergamote : c'est l'air pur, la brise marine, qui lui conviennent, elle sait chanter les bienfaits de la Liberté et les souffrances de la patrie ou célébrer de fraternelles agapes,aussi bien que dire le charme d'un paysage et la beauté d'une amie.

Elle vit d'un romantisme ingénu que nous devrions peutêtre appeler sentiment de la nature : avec une ingénieuse habileté, le poète catalan qui nous occupe a su faire surgir d'exquis personnages, comme Raimon et Mariagna qui soupirent dans un paysage de conte de fée où voltigent tour à tour les oiseaux et les anges. Mais ceci n'est qu'un simple poème en prose rythmée et c'est pour de beaux vers qu'il faut féliciter M. Manuel de Montoliù : ils sont exquis quand il parle de la mer tour à tour berceuse et terrible — hymne à la Grèce aussi bien que poèmes familiers.

De M. Joan Umbert nous recevons également des vers : Catalonia, deuxième série de Muse Rebelle. La plupart de ces poèmes traitent de sujets généraux et sont consacrés à l'exaltation du sentiment régional, nous y retrouvons ces curieuses assonances déjà signalées, une grande droiture de pensée, mais peut-être un peu trop de généralité dans le concept.Il a du moins des chants patriotiques exquis,etqui pourront bien, quelque jour, devenir populaires et figurer au programme des chœurs de Clavé.

M. Joan Umbert, qui est un bon poète, publie également chaque année un annuaire littéraire d'un vif intérêt. Là se trouvent résumés les mouvements littéraires et artistiques de l'année : en général les livres dont il parle nous sont connus ; les œuvres théâtrales ont été jugées par le public et par la critique ; M. Joan Umbert nous fait parfois une contre-critique des jugements portés hâtivement et avouons qu'il a les rieurs de son côté. Pour nous, particulièrement, ces courtoises polémiques offrent un vif intérêt ; malheureusement, nous ne recevons jamais l'annuaire que trop tard pour faire profiter nos lecteurs des renseignements que nous y pourrions puiser.

Par exemple, voici une œuvre théâtrale de Jean Torrendell,

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Els Encarrillats, et nous serions heureux d'avoir dès aujourd'hui quelques indications complémentaires.

C'est une comédie dramatique en trois actes qui a dû voir la rampe au printemps dernier, mise à la scène par Enric Borras, directeur des Nouveautés; le sujet, pour être local et actuel, ne manque pas d'intérêt, mais avant tout nous louerons, et sans réserve, l'écriture : une admirable écriture théâtrale, légère, aisée, inattendue.

Il y a là un véritable don et rarement nous avons lu une œuvre dramatique contenant à ce degré des qualités de facture et de dialogue. Guimera, dans la Farsa, nous a montré un coin des mœurs politiques de la Catalogne. M. Joan Torrendell veut insister davantage sur l'importance du caciquisme dans la vie rurale espagnole ; en face du potentat rustique, il met un jeune homme, dévoué à la cause populaire, qui ne tardera pas à devenir un ennemi du peuple. Le vulgaire ne veut pas d'émancipation ; comme il est attelé, il continuera à rouler. Point de changement, point de progrès : baissons la tête sous la tyrannie, soyons même moins audacieux que les moineaux, lesquels éventent le mannequin qui leur sert d'épouvantail. Telle est la triste conclusion d'une œuvre où vivent réellement une douzaine de personnages: un curé, un maître d'école, un député enchaîné à son cacique, un journaliste et quantités d'indigènes. — Et la pièce est amusante, oh ! il n'y manque pas quelques réminiscences de sujets analogues traités avec succès aussi bien à Paris qu'en Espagne, mais nous ne nous lasserons pas de le répéter: elle est pleine de qualités et d'une rare intensité de vie. Ah! que n'a-t-elle un sujet moins particulariste!

Riù Avall, la pièce de M. Rovira y Serra, figurait également au nombre des pièces qui devaient voir la rampe au théâtre des Nouveautés. Elle a paru en feuilleton dans Catalunya artistica: c'est l'œuvre d'un auteur familiarisé avec les difficultés de la mise en scène et elle nous a semblé également fort intéressante. Nous parlerons de l'Emigrant, un drame de M. Adria Gual, en cours de publication dans la revue Jouent ut, le jour où nous serons à même de préciser exactement le rôle important que tiendra prochainement dans la vie artistique barcelonaise le Théâtre Intime et son jeune directeur.

Un mot seulement sur une conférence de M. Ernesto Vendrell, l'Action morale moderne, lue à l'Athénée barcelonais au printemps dernier. L'auteur cherche des types représen-

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tant de hautes vertus et, sans remonter aux héros grecs ou romains, c'est dans notre histoire contemporaine qu'il trouve à glorifier les courages civiques et les héroïques dévouements. Qui donc disait que l'humanité était en décadence depuis deux mille ans ?

Lks revues catalanes. — La véritable revue littéraire catalane est incontestablement Joventut. Tout en regrettant la disparition de VAvenç et de Catalonia, organes d'une tenue moins ondoyante, avouons que la rédaction de Joventut sait embrasser simultanément le mouvement artistique et littéraire régional et s'intéresser à presque tous les grands problèmes. A côté de Pompeyo Gêner et des heureux traducteurs de Cyrano, voici M. G. Zanné et sa curieuse étude sur VAlceste d'Euripide, le compte-rendu des assemblées de Tarrassa, un article de Maragall, une nouvelle de Catala, des vers exquis de Verdaguer, et tout un reportage artistique qui nous promet des merveilles pour la saison théâtrale.N'avonsnous pas lu quelque part que Pedrell, Morera et Albeniz seraient successivement mis à contribution par une scène lyrique?

Gâtai un y a artistlca est également une revue littéraire pleine d'agrément ; c'est moins un journal'qu'un de ces excellents périodiques dont nous regrettons la disparition en France. Gentiment illustrée, elle nous présente tour à tour les gloires de la Catalogne ; des vers, des nouvelles, des articles d'actualité et surtout un carnet de nouvelles à la main, suffisent à lui donner un bon renom.

Mais le véritable magazine d'art, c'estPely Ploma,extraordinairement agrandi, désormais tiré en couleurs, dépositaire de tout l'effort artistique des jeunes peintres catalans. Casas ne suffit plus en dépit de sa prodigieuse fécondité.

Nous aurons l'occasion de revenir sur le mouvement vraiment original dont Pel y Ploma> étant sinon le point de départ, demeure du moins le point d'attache. Le véritable succès obtenu à Paris par les peintres catalans qui y ont exposé devrait les inciter à faire au cours de cette saison un effort d'ensemble pour consacrer la gloire de l'art catalan 14 où ils seraient appréciés sans réserve, accueillis à bras ouverts et compris.