LETTRES NÉO-GRECQUES

Durant l'épopée de 1 821, la Grèce, a ressuscitée des ossements sacrés des Hellènes » ( selon l'expression du plus grand des poètes qu'elle ait comptés depuis cette période héroïque jusqu'à nos jours, D. Solomôs), brisa d'un noble et suprême effort les chaînes du joug et de la barbarie musulmane ; mais sa liberté reconquise, une autre lutte non moins ardue s'imposa pour elle, la lutte pour la reconstitution de son unité morale et intellectuelle. La langue, qui est pour toute nation le facteur essentiel de cette unité, fut, pour ses apôtres, durant de longues années, le plus dangereux des écueils, grâce à la phalange des très illustres docteurs et linguistes extra-archaïques si spirituellement ridiculisés par Vilarâs dans son Voyagtar philosophe*

Ces champions de la naissante culture grecque, affligés d'une psychopathie née d'une archéophile nostalgie pour une époque puissante et belle, mais ensevelie dans le passé, crurent trouver là le modèle idéal pour répondre à toute aspiration de la pensée nationale, comme si la création d'une langue destinée à servir d'anneau de conjonction pouvait puiser ses éléments vitaux dans une langue morte. A ce moment-là, Vilarâs, littérateur expert et poète sincère (ainsi qu'en [témoignent ses traductions de Platon et de Thucydide, ses « Poésies erotiques », ses nouvelles, et surtout ses satires, le tout écrit en langue populaire), avec un bon sens naturel et une profonde simplicité, leur disait : « C'est une absurdité de vouloir renouveler la forme et l'esthétique d'une langue morte, tout autant que si vous prétendiez faire revivre ceux qui la parlaient. Les langues, comme toute chose en ce bas monde, se transforment avec le temps. »

Solomôs, le chantre solennel de la liberté hellénique, et Calvos, avec ses odes pindariques, furent,eux aussi, ardents à lutter contre l'œuvre des pédants et restent des modèles puissants d'une sincère inspiration nationale, car si le premier nous a donné la plus haute manifestation de la poésie grecque quant à la pensée, à Cal vas nous sommes redevables de sa plus juste expression scientifique et artistique, par l'emploi d'une langue bâtarde faite d'archaïsmes et de mots populaires, mais que, grâce à l'élan naturel et spontané de son inspiration, il savait fondre dans une admirable harmonie. Vilaràs, Solomôs et Calvos formèrent en poésie un trio remarquable qui résumait l'essence de la vraie pensée nationale et de sa

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tendance à une unité de langue basée sur le parler populaire; mais leur voix fut pareille à celle de l'alcyon sur les flots de Fimmense océan endormi et elle resta sans écho. Pendant des années une brume grise de pédantisme enveloppa la Grèce. La langue marcha sur les traces de Xénophon et des Byzantins et la littérature se développa dans une atmosphère de romantisme déclamatoire. Quelques noms cependant émergent de cette période et peuvent être retenus, les uns pdur leur érudition et leur culture, les autres pour un sens poétique plus développé : Coraïs, Rangabès, Suzos, Paparrigopoulos, Vasiliades, Orfanidès, et plus tard : Paràschos, Vlachos, Vikelas, Vernardakis, etc. Quelques talents encore se sont distingués par une certaine dose de fantaisie, tels Proveleghios, Valaoritis qui fut aussi un fervent de la vraie langue (i), mais tout cela ne constituait pas une vraie manifestation littéraire et artistique pour une nation rendue à une nouvelle aurore de liberté et de vie.

C'est seulement il y a quelques années qu'un fécond réveil s'est fait sentir. Un groupe de littérateurs et de poètes, animés d'un sens artistique rationnel et sage, eurent le louable courage de se rebeller contre l'influence des fausses traditions. Leur programme se résumait en ceci : Guerre au pédantisme classique, inspiration libre ; la langue nationale doit être basée sur la langue populaire ; il faut continuer l'œuvre de Salomôs, etc. Les principaux adeptes des théories nouvelles furent Psichari, Drosinis, Palamàs, Crystallis, Vassilikos, Porphyros, Malakassis, G ry paris, Cambyssis, Nirvanas, Episcopopoulos, Carcavizas, Papadiamantis, Chazopoulos, Vokos, Mizzakis, etc. Mais la guerre déclarée, le problème ardu restait posé. Après tant d'années de corruption et d'immobilité, comment la langue devait-elle être traitée et cultivée? Quel serait le courant nouveau de la littérature et de la poésie néo- helléniques? Tout le monde n'était pas d'accord et la confusion s'établit dans les rangs des novateurs . Un abîme s'ouvrait d'intrigues et d'incertitudes, et c'est ainsi que la marche et le progrès de la langue et de la littérature néogrecques ont été si lents et manquent encore d'un caractère marqué d'indépendance et de personnalité. On ne saurait s'imaginer comme la langue populaire ainsi délaissée des artistes

(1) MM. E. Roidis, P. Polylàs, G. Marcorûs, ont également occupé une place honorable, en ces dernières années, dans la critique et la littérature scientifique et se sont distingués tantôt par une grande sobriété de critique, tantôt par un vif mépris du conventionnel.

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et des écrivains est restée pauvre et imparfaite. Il est évident que la pensée et le sentiment populaires se limitent dans un étroit horizon. La philosophie et la science n'appartenant pas au peuple inculte, les mots qui s'y rattachent forcément doivent manquer à son langage et il faut, par suite, les prendre dans la langue de ceux qui ont cultivé ces deux éléments, langue qu'on a coutume d'appeler la langue pare (1). Mais comment se feront de tels emprunts? Est-ce en soumettant les mots empruntés aux usages de la langue populaire? C'est l'avis de certains. Par exemple, le mot ££Al£i;, qui en grec puriste veut dire évolution, et qui fait défaut au parler populaire, deviendra pour eux i\ik£n , avec la désinence populaire de la première déclinaison, car t;eXt;i; appartient à la troisième qui n'existe pas pour le peuple. Ce procédé me parait tout simplement erroné. Je crois (et j'ai pour cela bien des raisons que le défaut de place ne me permet pas d'exposer ici) dans les conditions confuses de la langue et après tant de corruptions et une si .longue immobilité, que c'est un procédé en contradiction avec les lois inviolables de l'évolution des choses de vouloir, par des moyens artificiels, devancer une époque de maturité et de perfection. On ne donne ainsi à la langue une unité typique qu'en lui enlevant sa parfaite spontanéité. C'est ce que démontrent la critique et la poésie philosophique <|ui laissent beaucoup à désirer, tandis que la poésie et la nouvelle, inspirées par le sentiment et par les idées populaires, exprimées par conséquent dans une langue plus vraie et plus sentie, représentent ce qu'il y a de plus sincère, de plus original et de vraiment national dans la littérature néo-grecque. Le plus admirable modèle en ce genre fut Costis Crystallis, le jeune et regretté poète, cruellement ravi aux lettres il y a quelques années à peine. Il fut le chantre sentimental et passionné du village, le merveilleux interprète de ces chants populaires toujours frais et toujours beaux qu'il ennoblit et

(1) La Et lia et la Techne, revues littéraires qui fleurirent dans ces dernières années, fuient le miroir fidèle de ce que j'essaie d'exposer. Ces deux périodiques marquent une période caractéristique dans la littérature grecque, car en elles se groupèrent pour la première fois tous les champions des nouvelles idées. Présentement, parmi les périodiques littéraires de la Grèce, le seul qui suit dans une certaine mesure leurs traces hardies est le Penodikon-Mas, dirigé par M. G Vokos, littérateur, auteur d'un roman: M. le Pré» sident. — Les Panathénées, autre périodique élégamment publié, soot plutôt éclectiques, et tout en restant fidèles aux vieilles traditions, elles comptent parmi leurs collaborateurs plusieurs écrivains de la nouvelle école. Le directeur est M. K. Michaïlidis.

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qu'il perfectionna dans la forme par son sentiment artistique exquise ment lyrique et aristocratique à la fois, par sa langue vraie et infiniment musicale. Solomès et Crystallis représentent, en deux périodes différentes, les plus hautes cimes du Parnasse hellénique.

Dans la même direction nous trouvons encore d'autres poètes qui témoignent en faveur de son excellence. Tel Costis Palamàs, le plus fécond apôtre de l'idée nouvelle, notre Carducci, pourrions-nous dire, par l'érudition historique et par la richesse de la fantaisie, avec son Taphos, recueil de poésies profondément philosophiques dans leur simplicité qu'anime un sentiment purement national, avec ses autres recueils : Les 1/ fax de l'âme, ïambes et Anapestes, avec sa nouvelle : La mort du Palikare, petit chef-d'œuvre où il s'agit d'un jeune et beau palikare cruellement frappé d'une difformité inguérissable et qui, s'adressant à la nature de lui tant aimée et pour lui si ingrate pourtant, se lamente non sur la vie qu'il sent lui échapper, mais sur sa beauté perdue, sur sa beauté morte, type admirable qui montre combien puissant est dans la race grecque le sens esthétique.

Tel Lambros Porphyros, le jeune et délicat poète qui est déjà une indiscutable personnalité artistique, avec ses poésies: Lacrymœ rerumy Le sentier solitaire, Car on , etc., œuvres remarquables par la recherche de la forme nette et précise, par la perfection musicale du vers, et dont on pourrait dire qu'elles n'en forment qu'une seule tant elle sont étroitement liées entre elles dans une impeccable unité, précieuses variantes sur un même thème : « la mélancolie crépusculaire des choses ». — Tel Pétros Vassilicos, avec ses Chants du désert, nostalgique aspiration vers une vie libre et champêtre, vers un amour exempt de l'ivresse dionysiaque, mais tempéré par une essence pure de sentimentalisme et d'idéalité, amour d'un poète et d'une Àmadryade s'unissant tantôt sur les rives d'un frais ruisseau, tantôt sous des berceaux sauvages ou sur un tapis de fleurs et d'herbes molles, dans le royaume de Pan, tandis que chantent les oiseaux et que s'épandent au loin les sons plaintifs des cornemuses. — Tels : Gryparis, avec ses sonnets et ses poésies souvent si riches de fantaisie, de fraîcheur, d'expression musicale, d'harmonie et de sincérité dans une langue unique; Malakassis, l'élégant poète, qui sut tirer un si bon parti des poétiques traditions populaires; Vlakoïanis, poète et » nouvelliste fécond, profond connaisseur des mœurs populaires ^ dont avec un art

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sincère il s'est fait l'excellent interprète, el qui publie périodiquement les Propyléees% dont il est le rédacteur unique, et enfin Carcavisas et Papadiamantes. qui sont les plus dignes et les mieux inspirés représentants de la nouvelle en Grèce : Carcavisas avec ses recueils : Contes, Paroles dites sar la proue, Vieax amours, tous de caractère ethnographique, d'une grande pureté de style, d'une remarquable fraîcheur d'expression et d'un lyrisme à la fois noble et modéré ; Papadiamantis, vrai joaillier de l'art hellénique, nouvelliste remarquable entre tous les autres, incomparable auteur du Rêve sar l'onde, de Y Enfant noyé, etc., œuvres palpitantes de vérité et de vie, d'un lyrisme profond, vrai modèle de spontanéité artistique, dans lesquels l'auteur, sous l'impulsion naturelle de son esprit, a su trouver dans le mot et dans la phrase une double psychologie de sons et d'idées et a su se créer une langue mixte, richement colorée, toute sienne.

Ces exemples montrent combien la poésie et la littérature émanées des sources populaires représentent le véritable caractère de la littérature grecque moderne, tandis que les autres genres, poésie philosophique, critique, etc. (souvent pratiqués d'ailleurs par les écrivains déjà cités) laissent beaucoup à désirer, tant par la qualité de langue qu'ils impliquent que par l'absence totale de caractère national . Cette absence de caractère national, nous la retrouvons dans toute une école qui menace de prendre, chez nous, des proportions alarmantes et dont je voudrais dire quelques mots.

L'infériorité ambiante du niveau artistique, le caractère encore indécis de la vie sociale, la nécessité d'aspiratfras plus positives que la poésie el que les * lettres pour une nation qui commence à vivre, furent autant de causes ou de prétextes qui firent naître, dans l'âme des artistes, de l'antipathie ou du mépris pour l'ambiant national, au point que certains crurent bon de se créer une nouvelle patrie intellectuelle qui leur dispenserait l'essence de leur art, patrie qu'ils se plurent à choisir sans tenir compte des conditions de race, de climat, d'époque, etc., tantôt celle d'Ibsen, tantôt celle de Mallarmé et d'Anatole France, tantôt celle de G. d'Annunzio. Nous avons eu ainsi, sous l'influence de ces auteurs, une moisson d'oeuvres qui, n'étant que des imitations, ne représentent pas grand' chose puisqu'ils n'arrivent certes pas à la hauteur de leurs modèles et enlèvent à leurs auteurs toute personnalité.

MM. Cambyssis et Episcopopoulos, deux jeunes écrivains d'un talent indiscutable et d'une haute culture, sont les re-

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présentants les plus autorisés de ce groupe. Cambyssis, esprit ardent et presque téméraire, représente ici le plus puissant élément de réaction contre le pédantisme et contre la convention et le préjugé en matière d'art. 11 est le seul auteur dramatique dont peut se vanter aujourd'hui le théâtre grec. Mais Miss Anna Koaxley, sa meilleure œuvre théâtrale, est entièrement écrite sous l'influence ibsénienne. Cambyssis a de la sympathie pour Ibsen, car il accuse de grandes affinités avec l'esprit germanique ; il est admirateur fervent du germanisme, au point qu'un jour, dans une de ses poésies, il s'écria : « 0 Allemagne, comme je voudrais t'avoir pour patrie! » Il s'ensuit que la personnalité et la direction artistiques lui font défaut. Il l'avoue d'ailleurs lui-même, dans sa préface à Miss Koaxley, je courrais risque, sans cela, de passer pour un critique injuste. Je dois reconnaître toutefois que M. Cambyssis possède à son actif un ouvrage dramatique qui est sien en tous points, je veux parler de V Anneau de la mère, où le sentiment national s'associe exquisement à la poésie et à la fantaisie et où revivent les dernières et touchantes scènes de la vie de l'infortuné poète Crystallis. Une telle œuvre fait grand honneur à M. Cambyssis.

Le second apôtre de cette école cosmopolite est M . Episcopopoulos. Il collabore depuis longtemps à YAsty, qui est le plus sérieux et le plus modéré des journaux paraissant à Athènes, et il partage avec quelqu'autre le mérite d'avoir introduit dans le journalisme littéraire un style sans sécheresse et sans prolixité et riche au contraire de sentiment esthétique et philosophique. M. Episcopopoulos est à la fois influencé par la littérature française et par d'Annunzio. Parmi les auteurs français, c'est Anatole France qu'il semble avoir en particulière sympathie. L'influence française est telle chez lui qu'il paraît penser en français avant d'écrire en grec. Ses dernières œuvres, qui se présentent ordinairement sous forme de dialogue, se distinguent par une ardente fantaisie et une rare profondeur de pensée. Dans son Cantique des Canti» que s, M. Episcopopoulos apparaît comme un Salomon moderne d'un sensualisme philosophique formé par l'école d'Andréa Sperelli, de Tullio Hermill, Aurispa, etc., de G. d'Annunzio . Et le pis est que dans cette œuvre, qui a une grande valeur de philosophie et de fantaisie, M. Episcopopoulos ressemble à un d'Annunzio entendu au phonographe. Mais, malgré ses défauts, il lui reste d'enviables qualités qui font espérer une œuvre sérieuse et définitive, car tôt ou tard il saura

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se trouver lui-même, louant à la langue de MM. Cambyssis et Episcopopoulos, elle n'est point commode à définir, mais on peut dire pourtant que chez le premier elle est inhérente à son système, hase sur l'indécision; quant au second, il donne l'impression d'un Français qui écrirait en grec, et ce n'est point là l'idéal. Le modèle le plus parfait en l'espèce, comme je le disais plus haut, est à coup sûr Calvôs, qui a su se servir d'une langue mixte, exempte de calculs algébriques, mais venue d'un élan spontané de l'âme.

C'est Papadiamanlis qui me semble, à cette heure, le mieux marcher dans cette voie, avec Paolo Nirvanas, auteur d'un beau livre : De la Nature et de la Vie, de plusieurs nouvelles et de nombreux articles publiés dans nos journaux et qui se distinguent par un style purement littéraire. Quand P. Nirvanas veut être simplement l'interprète du sentiment et de la poésie populaires, c'est de la langue populaire qu'il fait usage ; quand il développe un thème philosophique, il a recours à la langue mixte. Il faut l'en féliciter.

En littérature M. Paolos Nirvanas représente l'élégance, la modération, la correction du style. Il semble parfois, lui aussi, subir rioflueoce de G. d'Annunzio'et de quelques Français, mais de la sérénité et de la splendeur du ciel sous lequel il vit, de l'aspect silencieux et presque immatériel des montagnes qui l'entourent, descendent dans son art le calme et la douceur antiques, et ces éléments divers se fondent en lui pour former un ensemble homogène et purement grec.

Après cette introduction, qui m'a paru indispensable pour la compréhension des causeries ultérieures sur les lettres néo-grecques, je signalerai brièvement les plus récentes œuvres méritant d'être retenues :

Les Chants domestiques, par Giorgios Stratigis, recueil de poésies inspirées parla famille. M. G. Stratigis, le poète lauréat d'Amour et Psyché au concours lyrique de 1892, semble en plusieurs poésies, souvent belles d'ailleurs, se tenir trop éloigné des exigences de l'esthétique moderne.

Chants patriotiques, par Spiridion Mazzukas, célébrant la pureté et la sincérité de la vie paysanne et champêtre. Il y a dans ces poésies beaucoup de sentiment et de couleur locale exprimés dans une langue libre et spontanée.

Les Deux testaments ,'par Polivios Dimitracopoulos, curieux recueil de sentences philosophiques que l'auteur adresse à son . . . coq, car il estime chose inutile et vaine de s'adresser aux hommes, incorrigible race de Caïns ! Au point de vue cslhè-

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tique et de la forme, cette œuvre ne représente rien de neuf, elle ne vaut que par des qualités de logique et quelque expérience dans la vie.

Nikôlaos Ghisis, par D. Caclamanos, étude sur la vie et sur l'art du célèbre peintre grec Nikôlaos Ghisis, décédé récemment, et ancien professeur à l'Académie des beaux-arts de Munich. Le style élégant et sobre de cette œuvre est une nouvelle affirmation de l'intelligence noble et riche de son auteur, qui suit, avec une parfaite exactitude et une rare conscience, l'évolution artistique du peintre, basée sur la pensée et le sentiment nationaux. Il en étudie avec un fin discernement les phases diverses qui se résument en deux périodes psychologiques partant du naturalisme pour aboutir progressivement au néo-idéalisme. M. Caclamanos, qui dirige à Athènes le journal Asty, est la plus haute personnalité dans le journalisme politico -littéraire de la Grèce moderne.

GIORGIOS LAMBEI l .