L'ENFANCE AMOUREUSE D'HENRI BEYLE

— Rue des Clercs, lui répondit-on.

Lorsqu'il se sentait la même hardiesse au cœur, il s'aventurait vers la demeure de l'actrice. Mais peu à peu son audace faiblissait. L'émotion s'emparait de lui. Ah! si M1,e l'actrice apparaissait tout à coup, le jeune Beyle défaillirait d'il ne saurait quel sentiment d'ivresse, de gaîté ou de larmes ! Et cette idée de la voir soudain l'effrayait de plus en plus. Il ne se sentait plus le désir de la rencontrer. Il poussait enfin un soupir de délivrance lorsque, arrivé au bas de la rue, il était sûr que, cette fois, il ne la verrait pas.

Mais il était dit qu'il la rencontrerait. Ce fut un matin, par l'allée des Marronniers, au Jardin de Ville. L'enfant se promenait seul. Il songeait à l'actrice peut-être admirée la veille au théâtre. Et voici qu'il l'aperçoit, errante sur la terrasse! Le jeune amoureux se trouble. Il s'enfuit. « Le bonheur de la voir si près, à cinq ou six pas de dis lance, était trop grand, il me brûlait et je fuyais cette brûlure, peine fort réelle. »

Jamais amour ne fut plus puéril à la fois et plus touchant. Lorsque Mlle Kably quitta le théâtre de Grenoble, Henri Beyle n'eut de longtemps l'envie d'assister à un spectacle. Son cœur fut endolori. Si bien qu'il hésita fort avant d'aimer une petite amie d'enfance, M118 Victorine Bigillion. Mais sa pensée garda de la très chère comme un pieux souvenir.

Quelques années après, tandis qu'il était soldat et cheminait en Italie, auprès des chevaux, il lui arriva de causer avec son capitaine des choses inoubliées de son enfance. Il parla du bonheur éprouvé en l'admiration deJMUe Kably. Le capitaine répondit ce par des plaisanteries grossières sur la facilité des

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ia8 MERGVRE DE FRANCE— X-1901

mœurs des actrices ». Le soldat fut froissé dans toule sa tendresse. Il eut bien l'idée de provoquer son chef en duel. Seulement, c'était l'impossible même qu'il imaginait.

Et la joie d'avoir rappelé les anciens souvenirs laissa place à la mélancolie.

Mademoiselle Victorine Bigillion.

Vous vous souvenez de l'explication que donna Stendhal en matière d'amour du mot cristallisation. « C'est l'opération de l'esprit, qui tire de tout ce qui se présente la découverte que l'objet aimé a de nouvelles perfections. »

L'auteur des Promenades dans Home eut une fois le cœur cristallisé en sa première jeunesse. Cette cristallisation dura jusque vers la vingtdeuxième année. L'objet aimé s'appelait Mlle Victorine Bigillion.

Lorsqu'il la connut, grâce à François Bigillion, qui était son ami de collège, Stendhal avait treize ans. Victorine était tout aussi jeune.

D'abord, le jeune Henri Beyle remarqua simplement que Victorine était plutôt laide que jolie, mais qu'elle était en même temps une piquante et bonne fille. La fraîcheur de son visage s'harmonisait avec la fenêtre à croisillons de l'appartement. Beyle était touché de cet agréable accord. Mais bien qu'il vît de près l'enfant « avec des cheveux sombres, un bras divinement fait quoiqu'un peu maigre et enfin une gorge charmante souvent un peu découverte à cause de l'extrême chaleur », Stendhal n'avait aucune envie d'en devenir amoureux. C'est qu'il avait encore le cœur endolori de

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