SCIENCE SOCIALE

E. Demolins : Comment la route crée le type social, Didot. — L. Seignobos : La Méthode historique appliquée aux Sciences sociales t Aie an. — J. Bourdeau: L Evolution du Socialisme , Al-

3m. — D. Bancel : Le Coopératisme, Schleicher frères. — Albert étiu : Le Socialisme sans doctrines, Alcan. — Skarzinski : Le Propres social à la fin du XIX9 siècle, Alcan. — Paul Strauss : L'Assistance sociale. Alcan.

Gomment la route crée le type social. — Vous supposez les premiers hommes au centre de l'Asie, et désireux d'en sortir ; eh bien, suivant qu'ils prennent la route des déserts ou celle des steppes, ou celle des toundras, vous obtenez le Grec, le Nègre, le Mongol, l'Esquimau. Je force la note pour montrer combien il est facile de se moquer de M. Demolins et combien on devrait s'abstenir de cet esprit vulgaire. Non seulement, de par ses qualités personnelles, M. Demolins a droit à l'estime d'un chacun, mais aussi il mérite, comme savant, l'attention de tout les pédants qui affectent de sourire de lui. Il est simpliste, mais est-ce que ce ne sont pas toujours les simplistes qui ont fait avancer la science ? Il ne connaît que sa partie, mais sa partie est déjà pas mal vaste, et Dieu nous garde de certaines éruditions ! Il tire son meilleur de ses amis ; mais cela est fort louable de bien choisir ses amis, et si M. Demolins arrive à faire appréciera sa valeur M.Champault, par exemple, un des historiens les plus curieux que je sache, j'en serais aussi heureux pour M. Ghampault qui est à peu près inconnu, je le crains, que reconnaissant pour son vulgarisateur. Et puis, il faudrait savoir si la théorie de M. Demolins est aussi fausse qu'on le dit ; tel qui sursaute à l'explication par la route* dodelinerait de la tête à l'explication par Y habitat ; Demolins, fi doncl mais Ratzel, brouhaha» D'autant qu'il s'agit ici non des sociétés compliquées, histori-

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ques, pour lesquelles l'auteur nous concède qu'il y a autre chose que la route, mais des sociétés primitives, originaires, dont l'étude a toujours quelque chose d'abstrait, de schématique, et même touche très facilement à la métaphysique; qui dira comment sont nées les religions, les langues, comment se sont constituées les races et différenciées les civilisations? L'origine des espèces sociales est non moins obscure que celle des espèces biologiques, et il est aussi légitime d'expliquer celles-là par l'herbe que celles-ci par l'évolution et la sélection qui n'éclaircissent pas grand'chose.

Les craintifs se rassureront donc et ouvriront le livre de M. Demolins sans se cacher des porte-férule officiels : ils y trouveront des aperçus très neufs sur l'histoire comparée, sur l'influence sociale de la steppe et du désert, sur le rôle de la montagne et du marais dans les origines grecques et romaines; en mythologie notamment,ces messieurs de la Science sociale, comme ils aiment a s'appeler, sont tout à fait à la dernière mode, car on a abandonné pour l'instant les anciens symbolismes pour revenir à l'évhémérisme. ^ême pour les thèses qui Fcmblent moins solides, comme l'origine colchidique de la civilisation pélasge, il est bon d'examiner de près. Si l'on ne peut admettre décidément comme argument la fondation de l'empire de Trébizondc donnée comme désir des Grecs de revenir vers leur ancienne patrie après la prise de Constantinople, il faut toujours voiries rapports étroits du Caucase et de l'Olympe à l'aurore de l'histoire grecque. Et puis une tentative d'expliquer l'histoire par la géographie, car c'est là en somme tout le livre de M. Demolins, n'est jamais vaine et presque toujours est utile, même quand elle pèche sur certains points.

Peut-être est-ce pour favoriser les entreprises de ce genre que M. Seignobosaécrit sa Méthode historique appliquée aux sciences sociales. C'est une réalisation des principes posés dans Y Introduction aux études historiques du même auteur dont il a été ici rendu compte. L'un et l'autre de ces livres ont l'utilité des grammaires et des logiques. C'est dire qu'ils n'empêcheront personne, hélas ! de se tromper,de raisonnera côté, ou de faire unméchant livre, mais ils auront toujours poussé leurs lecteurs à considérer combien tout cela peut arriver et à faire par conséquent provision de modestie. C'est quand on sait combien tout est vague en histoire, relatif en psychologie, complexe en science sociale, qu'on devient indul-

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gent même pour ceux qui, comme les faiseurs de logiques, croient up peu avoir la vérité en poche, ou pouvoir l'y mettre.

Il y a longtemps que nous avions parlé du socialisme. Mais comme disait ce bon Louis-Philippe, quand il recevait, chaque ier janvier, les tambours de la garde nationale : «Messieurs, cfest toujours avec un nouveau plaisir... » Donc voici l'Évolution du socialisme de M. Jean Bourdeau, recueil d'articles sérieux, documentés, loyaux sous leur forme combative et qui n'ont que le défaut d'avoir perdu un peu de l'actualité qu'ils avaient lorsqu'ils paraissaient dans la Revae des Deux, Mondes ou la Revue parlementaire. Et voici le Coopératisme de M. Bancel, une enthousiaste monographie des institutions chères à bon droit à M. Charles Gide. Et voilà le Socialisme sans doctrine de M. Albert Métin, mais celui- ci vaut qu'on s'arrête.

C'est un livre d'observations sur l'Australie et la Nouvelle- Zélande, le paradis des ouvriers, a-t-on dit, en tous cas le firmament d'où nous vient la lumière pour cent questions à l'ordre du jour, arbitrage obligatoire, minimum de salaires, journée de huit heures, retraites ouvrières, etc. Et les champions de ces réformes ont beau jeu à invoquer l'exemple de ces pays antipodes, où, quoi qu'en disent pessimistes et grincheux, les choses ne vont pas si mal, le commerce général augmentant plus que dans bien des pays où les ouvriers peuvent se dire en purgatoire, sinon en enfer. Pourtant, il ne faudrait pas trop se hâter de conclure. D'abord l'Anglo-Saxon de là-bas est bien différent de nous : le puritanisme biblique, le fétichisme du home font chez lui obstacle à l'alcoolisme, à la prostitution ; il n'aurait aucun goût pour notre vie urbaine, et même il se scandalise que des municipalités chez nous organisent des théâtres gratuits. Son bon sens pratique, ou, si l'on* veut, son absence d'idéal en politique, le préserve de bien des bévues ; il ignore les beautés du credo anti-clérical, radical et même socialiste ; il fait du socialisme sans s'en douter, d'où le titre du livre de M. Métin, et c'est pourquoi les purs marxistes (il y en a un groupe à Sydney) n'ont que mépris pour ces hérétiques, presque ces mécréants. Notons encore leur défiance du fonctionnarisme, leur féminisme qui se manifeste par la chasse aux mastroquets et auxraccrochcuses, l'influence sociale énorme d'une congrégation religieuse, l'Armée du Salut, toutes particularités qui ne se produiraient pas chez nous. Et malgré ces différences si favorables, il y a des ombres au tableau :

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cette législation de « grand'mère », comme disent les Anglais, n'est pas sans inconvénients : une sollicitude si minutieuse paralyse le bien et n'empêche pas le mal ; la concorde sociale ne règne pas plus sous la Croix -du-Sud que sous la Grande- Ourse, et le paupérisme n'est pas inconnu ; chose plus grave pour un pays neuf, le développement général se ralentit ; ni les capitaux ni les ouvriers ne se portent plus vers l'Australasie ; les uns et les autres préfèrent la libre Amérique ; c'est dans des proportions effrayantes que la natalité baisse et que les impôts augmentent; la Nouvelle-Zélande, qui tient le record de la protection des ouvriers, vient également en tête pour la dépopulation, à peine moins forte que la nôtre, et pour les contributions, deux et trois fois plus fortes que les nôtres. De sorte que quand les pessimistes et grincheux vous disent : Ils vivent encore de leurs fonds, de leur capital d'énergie morale puisée dans l'ancienne Angleterre: attendez la prochaine génération l on est un peu embarrassé pour leur répondre.

Et pendant ce temps, que faisons-nous, nous autres ,de l'autre côté de la machine ronde ? Le livre de M. Skarzinski, Le Progrès social à, la fin du XIX* siècle, l'indique à grands traits; qui le lira saura suffisamment où nous en sommes en matière de syndicats, coopérations, mutualité, assurances, et s'il trouvait les renseignements un peu succincts, il n'aurait qu'à se reporter aux ouvrages plus étendus que l'auteur a l'heureuse idée d'énumércr dans une bibliographie qui complète son livre. Un autre appendice, non moins utile, contient les vœux des Congrès internationaux se rapportant à l'économie sociale qui se tinrent pendant l'Exposition; il y en eut 18, sans compter ceux qui, par une sagesse peut-être excessive, s'interdirent, comme le Congrès des assurances et des accidents de travail, de formuler des vœux. Et dans ce long défilé de conclusions'il y a assurément du fatras, mais aussi que de demandes approuvables, que de précieuses modifications de détail pour lesquelles il ne faudrait que de toutes petites lois, l'affaire de cinq minutes, et comme on enrage de voir nos seigneurs et maîtres au lieu de les voter, perdre leur temps en phraséologies et en discussions politiciennes de grosses machines cahotantes et grinçantes !

Si M. Skarzinski ne cita pas l'Assistance sociale de

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M. Paul Strauss, c'est que ce livre vient seulement de paraître. Livre un peu lâché, un peu cours sténographié, mais qu'on lira pourtant avec profit, ne serait-ce que pour connaître les idées et projets de ce sénateur influent. En bon

orfèvre, il ne trouve rien de mieux que la charité publique, 1

mais les partisans de la privée auraient tort de se boucher les

oreilles ; on ne sera pas trop de deux pour lutter contre le j

mal social. Je n'ai jamais trop compris d'ailleurs pourquoi les champions de l'initiative personnelle étaient a priori si hostiles à l'initiative de l'Etat. L'une ne peut guère aller sans l'autre, puisque c'est du même milieu que sortent les initiatifs tant particuliers que fonctionnaires. Tout ce qu'on peut souhaiter, c'est que les uns et les autres ne se paralysent pas; j et avec un peu de bon sens et de bon vouloir, on y arriverait vite, ce qui est dire, n'est-ce pas, qu'on n'y arrivera jamais. j