QUESTIONS COLONIALES

M. Gabriel Hanolaux, l'un des hommes d'Etat géniaux à qui la France serait, parait-il, redevable de la belle alliance franco-russe, s'est livré, dans le Journal des 12 et 2O août derniers, à de douces plaisanteries sur la colonisation. Dans une série d'articles, il s'est donné la tâche d'instruire les jeunes gens de la génération actuelle et de leur donner d'utiles conseils sur le choix d'une carrière. Quel malheur, qu'en passant il ne nous ait pas dit comment une simple biographie de Richelieu a pu conduire son auteur au ministère des Affaires Etrangères et de là à l'Académie I

Donc, après Balzac Imprimeur, l'omniscient M. Hanotaux nous révèle la colonisation. Cueillons au hasard quelques perles :

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« Ce sera l'honneur de la colonisation française, nous dit-il/ d'avoir été surtout agricole. »

Ce n'est pas mal, si l'on réfléchit que dans la majorité de nos colonies, dans toutes même peut-on dire, le colon qui s'aviserait de vouloir faire de l'agriculture, c'est-à-dire d'exploiter par lui-même le sol, serait condamné à bref délai à une mort certaine.

Pour nous consoler, « voilà ce qu'il faut dire et nous répéter : le colon français sera laborieux ou ne le sera pas ». Quelle belle formule, à graver au seuil des écoles coloniales futures rêvées par M. Hanotaux. Quelle évidence lapidaire l

Maintenant, qu'est-ce qu'il faut bien comprendre tout d'abord?

« C'est qu'en général ce n'est pas la main d'oeuvre qui manque aux colonies. Elle est plutôt, et comparativement à ce qui se passe en France, à bas prix. »

Quelle affirmation d'une adorable candeur !

— Ainsi, les Antilles sont ruinées, parce que, l'esclavage y ayant été aboli par les doux humanitaires de 1848, les nègres préfèrent la politique aux rudes travaux du sol. Les plantations sont désertées — pas de main d'oeuvre.

— En Guyane, à trois kilomètres de Cayenne, le marais ou « pripri » règne, parce que, le travail de la terre étant trop pénible pour les forçats qui ont tué père et mère, il n'y a pas de main d'oeuvre.

— Dans toutes les colonies de la côte d'Afrique, l'exploitation agricole ou forestière donne de maigres résultats, parce que, les nègres ayant l'borreur innée du travail, il n'y a pas de main d'oeuvre, etc., etc.

Mais quand on est historien, à quoi bon s'inquiéter d'aussi misérables faits? Pour terminer, savez- vous le remède qui fera de la France une grande nation coloniale? C'est tout simplement « la création d'un enseignement pratique de la colonisation ».

Un enseignement pratique ! c'est étonnant ce que ce substantif et cette épithète hurlent d'être accolés l'un à l'autre. Non, M. Hanotaux, le remède n'est pas là. Où est il, me direzvous? Je l'ignore» et beaucoup d'autres avec moi qui, considérant que la colonisation est un phénomène social et humain, pensent que la mettre en formule, chercher des causes, son caractère, son but, c'est perdre son temps. Ah ! si tous ceux qui se sont amusés à telles vaines recherches étaient

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allés aux colonies, certes, la main d'oeuvre y serait encore à plus bas prix.

M. Camille Pelle tan a découvert un peu tardivement, mais a admiré d'autant plus, un discours où le ministre des Colonies s'est déclaré décidé « à prolonger pour nos possessions d'outremer la période du repos et du recueillement ». M. Pelletan prétend que c'est à l'insu du pays et sans avoir consulté les chambres que l'influence française a fait tache d'huile en Afrique. Il lui paraît monstrueux « de songer à relier l'Algérie et la Tunisie au Sénégal, au Niger et au Tchad *.

Les opinions de M. Pelletan ont peut-être en la circonstance quelque valeur. Mais pourquoi diable n'a-t-il pas dit cela au Parlement lorsque MM. Doumer et Galliéni sont venus lui demander l'autorisation de faire appel, pour leurs grands travaux publics, aux millions de l'épargne française?...

M . Serge Basset, dans la Revue du i er septembre dernier, expose « ce qui se passe au Congo ». Dans son article qui est documenté, nous trouvons un compte-rendu assez exact de la situation économique et financière déplorable de notre colonie. Cette situation, nous l'avons déjà signalée. Loin de s'améliorer, elle va sans cesse s'aggravant.

Le budget local, depuis longtemps, était menacé de déficit. Pour rétablir son équilibre compromis, le Parlement a cru bon de diminuer la subvention de la métropole, cependant qu'on imputait à la charge de la malheureuse colonie les dé penses fort élevées de cette inutile équipée militaire qu'on appelle la mission Marchand. — Une mission comme celle-là dans chacune de nos colonies, et nous n'aurions plus de colonies.

La situation, grave déjà matériellement, s'est compliquée encore du fait de la direction néfaste donnée aux affaires administratives et politiques du pays par le gouverneur actuel. M. Grodet, qui s'était signalé comme commissaire du gouvernement de la République à la Commission du contesté franco- brésilien, en faisant, par son incapacité, prononcer la sentence arbitrale d'une manière tout à fait défavorable aux intérêts de la France, avait droit à une récompense, pour cette utile besogne. — On l'a envoyé au Congo, et là, quoique pas nègre, il a continué.

— Comme le budget était en déficit, il a roulu réaliser des économies et, pour cela, il a supprimé la moitié des miliciens, qui déjà étaient en nombre insuffisant. Résultat: soulèvements à N'djoli, dans tout le Gabon, et attentats contre les Européens. — Un de ces Européens a le malheur de se défendre, de tuer son agresseur. M. Grodet, qui est négrophile, le fait passer en cour d'assises ! — Les fonctionnaires étaient mal payés. Il supprima toutes leurs indemnités, en maintenant pourtant les siennes qui s'élèvent à plus de vingt mille francs par an. Résultat : mécontentement, découragement général de tous les agents et exode en règle.

C'était assez de suppressions. Pour les compenser, M. Grodet a augmenté les taxes de consommation. Résultat : mise en fuite des produits et des consommateurs.

Actuellement, le ministère des colonies serait las, paraît-il, de cette bizarre politique et songerait à rappeler M. Grodet. Le déficit du budget dépasse 800.000 francs. Comment le combler? — On a songé à établir un impôt de capitation sur les indigènes qui le fourniraient en caoutchouc. L'administration locale revendrait ce caoutchouc aux colonies concessionnaires, et tout le monde serait heureux : administration et administrés.

C'est là un bien beau rêve. Souhaitons de ne pas voir bientôt sa faillite avec celle des concessions.

Une récente circulaire du général Galliéni, relative à l'envoi de colons à Madagascar, a fait couler beaucoup d'encre dans la presse coloniale. Le général Galliéni a cru devoir prévenir les particuliers et les sociétés qui s'occupent de colonisation qu'il n'y avait pas, actuellement de sérieuses chances de succès pour les immigrants qui voudraient tenter fortune au pays malgache. Cet avis a causé un certain émoi. Les uns ont conclu, une fois de plus, que les Français n'étaient décidément pas colonisateurs, et que la France n'avait que faire de ses colonies ; d'autres ont cherché une explication dans l'impossibilité du travail manuel par les Européens aux colonies.

La vérité, c'est que, comme le remarque M. Etienne, dans la Dépêche coloniale, tout le progrès de la colonisation à Madagascar est lié à l'existence du chemin de fer actuellement en construction. — C'est là l'œuvre de plusieurs années. Pendant ce temps les colons peuvent attendre, — d'autant

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plus que— n'en déplaise à M. Hanolaux, la main d'oeuvre est rare à Madagascar et que les travaux publics absorbent tous les bras disponibles.

La maison est en construction. Que les locataires futurs patientent! . , .

Le même général Galliéni, dans un rapport d'ensemble sur Madagascar adressé au ministère des Colonies en 1899, disait très justement :

« A un pays nouvellement conquis, il faut un organisme judiciaire spécial, élémentaire, qui ait une idée exacte de la mission qu'il est appelé à remplir et qui, tout en se conformant à la stricte équité, seconde utilement l'administration dans l'œuvre de conquête morale qu'elle est chargée de poursuivre. »

La Côte d'Ivoire, le Dahomey, la Guinée sont, par excellence, de ces colonies où s'imposait, pour longtemps encore, le maintien d'une organisation judiciaire; simple, adoptée aux^ besoins de la population indigène, il existait, à Porlo-Novo, à Grand-Bassam, à Conakry des justices de paix à compétence étendue : c'était bien suffisant. Un décret vient de modifier cet état de choses. Il a doté ces malheureuses colouies de tribunaux de première instance et mieux encore d'une cour d'appel, placée à Bingerville, localité créée pour la circonstance, semble-il, et où les magistrats tiendront lieu d'habitants et de colons.

Ce n'est pas tout : pour occuper les dix emplois nouveaux créés à la côte d'Afrique, quarante magistrats venant de tous les points du globe sont invités à prendre la mer, eux et leur famille, avec les destinations les plus inattendues et les plus variées. L'un vient de îa Cour de Pondichéry. Il est remplacé par un procureur de Brazzaville (Congo) que remplace à son tour un substitut de la Martinique. D'autres viennent de Tahiti, d'autres de la Nouvelle Calédonie, d'autres de Mayolte. Comment demander à ces magistrats errants de s'attacher à leurs temporaires fonctions, de connaître à fond les mœurs, les usages, la législation particulière des populations variées où se recrutent leurs justiciables?

C'est ce qu'on appelle, en langage officiel, « doter nos colonies d'une justice digne de la France »!

La France vient d'envoyer au Siam un nouveau ministre,

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M. Klobukowski. Il a, parait-il, poor mâaamt c d'agir ». Voilà aeise ans que les divers ministres qui se sont succédé au quai d'Orsay se proposent cette action ; — mais, au Siam, nos ministres proposent et... les Anglais disposent...

Une armée coloniale allemande. — Le corps expéditionnaire de Chine devrait, à ce qu'il paraît, former le noyau de cette armée coloniale que le Reîchstag a toujours refusé d'accorder. Les MUnchener Neueste Nachrichten, généralement bien informées, dévoilent ce dessein dans la note suivante dont nous donnons la traduction :

« Nous sommes informés que, dans les milieux dirigeants, on a la ferme intention de prendre la brigade d'occupation d'Extrême-Orient comme point de départ pour la création d'une armée coloniale allemande. Gomme très probablement l'instabilité de la situation en Chine va se perpétuer indéfiniment, les fonds nécessaires pour l'entretien et le remplacement de la brigade d'occupation formeront dans le budget un crédit permanent qui sera facilement défendu dans le Parlement, et de cette façon, le Reichslag et l'opinion publique seront peu à peu habitués (littéralement * garantis sans douleurs m) à voter des sommes considérables pour des troupes permanentes stationnant hors de lEmpire.On aura ainsi sous la main un corps de troupes parfaitement équipé pour le service d'outre-mer, un corps relativement fort, qui serait prêt à toute heure et qui serait dorénavant directement à la disposition de l'Empereur sans qu'on ait besoin de s'occuper de conflits avec les droits constitutionnel ou parlementaire.

» Par le détour de la brigade d'occupation l'on y arrivera d'autant plus facilement que Ton évitera le mot « armée coloniale » plus longtemps... »

— C'est assez joli ce moyen d'arriver à la « chose » en évitant le « mot ».

Qu'en penserait M. Pelle tan, si jaloux des prérogatives du contrôle parlementaire ?

Bibliographie. — La Société de géographie de Paris vient de réunir en un élégant volume les communications qui ont été faites l'an dernier au XXI' Congrès national des Sociétés françaises de géographie. On trouve dans cet ouvrage, à côté d'études purement géographiques, de très nombreux travaux

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se rapportant aux questions coloniales, entre autres, une étude de M. Bastard, sur les Mahafaly — d'autres de M. Clozel sur la Côte d'Ivoire, de M. Capus sur les sanatoriums de lindo- Chine, de M. Guy sur la mission Gendron au Congo, de M. Flamand, sur le Sahara, de M. le baron Uulot sur les missions françaises vers le Tchad, etc., etc.

— M. AlmadaNegreirosnous a adressé une notice historicoéconomique sur la possession portugaise de San Thomé. On regrette vraiment en lisant ce travail documenté sur cette lie africaine qu'elle ne soit plus desservie par les paquebots des lignes françaises subventionnées de la côte occidentale d'Afrique. — Ils y feraient certainement leur fret.

— De M. Georges Thomann, administrateur des Colonies, nous avons reçu un excellent travail sur la Haute-Sassandra (Côte d'Ivoire) paru dans les publications du Bulletinda comité de V Afrique française.

Il y a dans ces pages de très curieuses observations historiques, géographiques et ethnographiques sur une région que peu d'explorateurs, en raison de son éloignement et du caractère farouche des peuplades qui l'habitent ont pu étudier.

Il serait intéressant de citer ici tous les détails ethnographiques dont cet ouvrage est rempli. La place nous manque malheureusement. Contenions- nous de ces quelques traits relatifs aux funérailles au pays des Néyaus :

« Quand un indigène meurt, on le revêt de ses plus beaux pagnes, on le couvre de ses bijoux les plus riches et on expose son cadavre dans une cour où ses parents et amis viennent lui faire les derniers adieux. Près du défunt une table est dressée et les visiteurs y trouvent du vin de palme à discrétion. Quand la nature a fait son œuvre et que l'état du cadavre nécessite son inhumation, quelques vigoureux gaillards le prennent sur leurs épaules, et suivis par des femmes qui poussent des hurlements se dirigent vers le cimetière. Les proches parents restent pendant quatre jours sans manger, mais ils ont le droit de boire et ne s'en privent pas. Ils se rasent complètement la tète, se teignent la face en noir avec un mélange d'huile de palmes et de charbons de bois pilé et portent un large collier blanc en fibres de raphia. Les clôtures de la case du défunt sont renversées, sur la tombe on dépose quelques étoffes, des ustensiles de ménage et de cuisine et toujours la cuvette dans laquelle le mort avait coutume de se laver. De temps en temps on lui apporte un peu de riz et d'huile de palmes. Les corbeaux mangent ces aliments

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et les indigènes les croient haolés alors par les âmes des morts.... »

M. Thomann vient de repartir pour la Sassandra arec une mission du Gouvernement. Accompagné seulement de dix miliciens, adoptant la méthode suivie autrefois avec succès par M, Binger, il va tâcher de remonter la rivière jusqu'à ses sources, entreprenant ainsi de pénétrer dans les régions totalement inconnues et où ont échoué jusqu'ici toutes les missions militaires ou civiles les mieux armées.

Lui, va seul ou presque seul, pacifiquement, sans grands frais ni apparat — et il fera de bonne besogne, car il n'appartient pas à la catégorie de coloniaux dont nous parlions dernièrement.

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LES REVUES

UErmitage : Des romances inédites de Leconte de Lisle. — La Grande France : M. Gustave Geffroy, sur l'Imprévoyance de la spéculation. — Mémento.

M. Marius-Ary Leblond poursuit, cette fois dans l'Ermitage (octobre), ses intéressantes recherches sur Leconte de Lisle . Elles portent ici sur des Romances conservées dans les archives du lycée de Saint-Denis de la Réunion. Telle est la a physionomie » de ces curieux manuscrits :

<c Aux transparentes pages jaunies, ouvragées et presque filigrauées d'une fine écriture serrée de prose épistolaire, succèdent ou s'entrelacent les pages libres et franches où sont calligraphiés les vers. Aux clairières des marges, l'œil s'arrête, également attentif, tantôt à deux dessins, tantôt à des lignes de musique vite inachevées . Aux dessins, — des masques que gravèrent une encre d'intense ombre noire et comme un scrupule de réaliste exactitude, — l'on songe au portrait possible du père et l'on est connue encouragé à le songer de la ressemblance du masque à celui même du poète. Aux lignes musicales laissées vides après un court et vague début de composition, Ton sourit comme à une puérile, impuissante tentative ; pourquoi est-ce déjà clos? Et l'en mel,à Pextréme barrière des lignes musicales, la fantaisiste clef d'un point d'interrogation. Ici il s'interrompit, soit distraction, soit refus de la Muse nouvelle à qui il s'adressait pour qu'elle sourit et se prêtât à sa double tentative. Il avait éprouvé le coquet besoin de soutenir et d'amplifier de musique l'envol de certains vers d'assez débile précocité. Les vers avaient été

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les premiers venus, ils restèrent nus, car le frémissant vêtement sonore ne s'était point tissé, que leur destinait l'adolescent. Ah ! que plus tard les vers devaient d'eux-mêmes dédaigner, comme inutiles et gauches, les enveloppements de musique adventice, tandis qu'ils jaillissaient) vibrants, pour éternellement chanter, violents ou suaves; du cœur a enchanté » du poète I »

Des deux romances publiées par M . M . -A. Leblond, sur la seconde il émet l'hypothèse suivante :

a Elle aurait été composée pour qu'une jeune fille connue ou aimée de Leçon te de Lisle la chantât, les yeux errant sur l'horizon marin, la voix folâtrant au ciel, les mains fixées mi -errantes au sentimental clavecin d'un tiède salon créole. Ou peut-être il aurait, pour les faire plus légères et plus suaves, mis sur des lèvres féminines les paroles que soupire sa personnelle nostalgie. Il connaissait la France; il y était venu à l'âge de trois ans et l'avait quittée à dix. Il semble qu'à cette époque — quels que fussent le charme du décor tropical, l'attrait de l'affection familiale et la saveur d'ami- •cales relations — il désirât fortement y retourner. »

Voici quelques strophes de cette romance : PAUVRE MOI