II

C'est la devanture, d'abord, peinte en noir ainsi qu'il convient, avec un mince filet d'or rehaussant la ligne des boiseries; c'est l'inscription en lettres rouges

du frontail : — Maison Crûxioixes^ — et au-dessous, . discrètement, sur la . vitré longue qui surmonte la double porte : .— Sciences Naturelles ; c'est la symétrie, . sur les extrêmes panneaûxY des deux listes de noms illustres^ en petites capitales vermillon {Buffon ? Cuyier y Lacèpède\ Linné, Jussieu, etç . .-) , descendant , vingt-cinq de chaque côté, jusqu'au relief dés plinthes. .

Derrière Mes. hautes glaces, éiitre un tatou coiîfé à l'alsacienne . et un python au .badigëonnage récent, roulé en pyramide de boudin sur une planchette semée . dé fin gravier, j'aperçois en arrivant là figure doucement souriante de nioh amie; elle. guette. ma\ venue, assise à sa caisse, etme fâîtun petit signe de téte^ èe penche vers le boulevard, incliné son buste drapé . d'étoffés sévères, où * éclate la blancheur d'une cravate-plastron ;-.elie tire ses manches, remonté le col, droit, de sa chemisette, donne une tape à s s es cheveu* frisottés et m'indique rœll-dé-boéuf, au-dessus d'elle, eh comptant sur ses doigts : — je dois attendre dix minutes, — vingt minutes, — ou bien elle ne peut sortir que dans une heure. —Je patiente, alors, je me promène devant la porte, les deux vitrines ; je regarde les bocaux, les. fioles, les quadrupèdes « préparés », des instruments pour les excursions géologiques, des boîtes vertes pour, les botanistes, un herbier, ouvert.

toujours à la même page jaunie par le soleil, saupoudrée de quelques, grains de suie et de la chiure . des mouches, ayec des plantes collées, séché es, ratatinées, étiquetées de noms latins {GHienia tri/oUatâ, Mcench^Giïîeniastipulacea^Mutt. AmériquëduNord). Je regarde des taupes, des musaraignes, des civettes, un loir, un chinchilla, ta carapace d ? un pangolin {M^peniadactyla, Z»),.un axolotl, un callâo, une chauvesouris clouée sur une planche barbouillée de céruse ; plus loiii sont des fossiles, des empreintes de fougères et de presles, une mâchoire de dmôthérium,,les fragments recollés d'un ptérodactyle, comme sculpté sur. son morceau de pierre. — Plus loin encore, c'est un spécimen étrange de la faune féminine d'Australie, une maman ornithorynque {OrnitHorynchuspamdoxus^ * Blumemb;) qui a un bec de canard, des pattes palmées, un corps d'ourson ou de loutre, et devant tout le monde pond des œufs en même, temps qu'elle allaite ses mioches (M.Cruxiolles appelle ces préparations : l'enseignement par Vaspect) ; c'est une autruche géante, en maillot chair, ses ailes ridicules soulevées, pareilles à de vieux plumeaux; c'est un kangourou,, dont la poche recèle des prospectus de lamaison. ;

Et. cependant qu'une baudroie [Lopliius pismiorius, ' D.) tourne, vire, poisson de gélatine, là gueule ouverte t les épines dressées, pendue à un fil d'archal ; cependant que les bêtes mé considèrent de leurs yeux louches, grimacent de leurs mâchoires déformées, montrent leurs crocs, leurs» griffes, s'appuient ou se adressent en des poses improbables pour le plaisir du chaland, voici les mains^ les chères mains amoureuses de mon amie, qui dérangent un perchoir, alignent un socle, renouvellent ou changent de placé des livres à cartonnage smaragdin : — Le Guide de Vherborïsateur, La Flore jurassique des environs de DpJe (vient de paraître), Le Petit- entomologiste (envoi franco

contre 3 fr. 50)-

Mais les richesses de la Maison Cnïxiolles sont surtout à Tintérieur, et bien visibles seulement le soir; j-r II y a un phoque, dont la peau huilée reluit comme, le ventre d'une Vénus hèjgre ,.il y a un requin-marteau, des perroquets et des aras multicolores ; sur les consoles, les rayons, des files de bocaux classent 7 par

' : MAI 189a ~ -41'

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: groupes et familles des échantillons de batraciens ou

, d^arachhîdes, des helminthes-cestoïdes, même des

^portions de céphalopodes.; de grands tableaux dépei-.

gnerit de nombreuses espèces de plantes, offrent des

\ eoupes dé bois, dès figures anatômiques ; il y a des

boîtes contenant des centaines d'insectes, du scarabée

vert-de*grîs au papillon machaon ; il y a un écorché, ...

debout sur un comptoir, et qui fait le geste dû roi

% Amàsis ;. il y a des bustes en plâtre, de naturalistes à perruques ; il y a, àti fond> des squelettes montés avec tringles et a.ttaches de cuivre: squelettes humains, squelettes de gorilles et d'orangs, de sarigues, de cerfs et de chiens ; puis des têtes en trophées, des crânes,. dés tortues ouvertes sur charnières, des reliefs - . pour rembriologie. :

-.:.;.* Certes, des esprits superficiels pourraient déplorer 1 absence, dans cette- collection;, des habituelles grenouilles jouant à Tescrime ; des classiques écureuils, qu'on trouve à T étalage des plus infimes empailleurs, s estramaçonnànt avec des aiguilles à tricoter/— Te puis répondre que la maison Cruiiolle s n'a point une clientèle futile de bonnes femmes spirités, de vieilles filles dévotes, apportant dans le cabas de ma-grandmère-Louis-Philippe le chat où le caniche défunt. — Ceux qui veulent voir le veàû à cinq-pattes iront ailleurs ; ce n'est pas ici une baraque dé la foire, et le séneux, la majesté de là Science s'âècômmodent mal

. . deces plaisanteries.

: : Un singé, près de la porte, fait pourtant l'admiration des curieux, qu'il dévisage de ses yeux vairons; des visiteurs qui ne manquent ja mais <Je le féliciter sur sa bonne tenue : ^ il doit cet empressement A sa beauté de bête ? — Très grand, roux de pelage, il a le derrière chauve ; deux de ses mains, une supérieure, une inférieure,, s^attachent à un arbre sans feuilles ni

: branches, planté sur une caisse revêtue de cailloux et de colle jaune - est il s'enlève à demi, se retourné vers le trottoir avec un air furieux, impuissant à déraciner cette matraque dont il assommerait volontiers tout le magasin; — Devant lui, lés gamins s'arrêtent; ils lui tont des^ piedsHÏe-nez et jurent comme les matous :: des que le vantail reste ouvert, de mauvais gars jettent sur sa rpbe^ pareille à de la bourre de coco, des bbùleUes de sale papier mâché : — quadrumane impas- sible, il supporte j ne réclame point; il ne jalouse pas memeJ autruche, dont les cuisses font rêver de grands

4* MERGVRE DE FRANCE

dadais de collégiens; les oisillons et les musaraignes, . devant quoi . s'attendrissent de jeunes personnes ac- . compagnées de. leurs parents; l'ornithorynque,, quia le privilège de faire larmoyer les commères et parler ■ des devoirs d'une bonne mère de famille. — Il sait qu'il est mieux partagé, que souvent il recueille les oeillades et lés sourires polissons des petites ouvrières. -*■ Elles lui tirent bien la langue, mais c'est -paï amitié; elles lé reluquent surtout, se glissent à 'l'oreille des propos grivois et s'éloignent en pouffant.

Quand M. Cruxiolles parait ensuite, il oublie rarement de présenter à son singe quelque « pierre» de sucre teintée par le séjour des poch.es. . ■.