LES PROGRÈS. — LA PREMIERE FONDATION

Encore la mort. — Mlle Paré. — Fondation de Belœil. — La Congrégation des enfants de Marie. — La Confrérie du Sacré-Cœur. — Première visite de la Supérieure. — Lettres des Sœurs de Marseille. — L'examen de fin d'année, un point noir. — Le Typhus. — Retraite annuelle. — Nouvelles entrées, vêture, profession.

La nouvelle année scolaire s'ouvrit par une joie pour Mère Marie-Rose. Son frère Flavien prononçait ses vœux perpétuels, comme elle venait de le faire. Le 8 septembre, quelques jours après la rentrée qui ne différa pas des autres, la cérémonie s'accomplit à deux pas du couvent, dans la chapelle des Oblats, sous la présidence de Mgr Prince. Ce fut lui qui reçut au nom de l'Eglise, l'engagement du nouveau religieux. Apercevant dans l'assistance le clief de la famille, le vénérable M. Olivier Durocher, il en profita pour lui adresser quelques paroles bien seuties. Il le félicita d'avoir donné à la religion trois prêtres, dont deux religieux et deux religieuses, dont une fondatrice de communauté.

Dans l'après-midi, Monseigneur se rendit au couvent. Il exhorta les élèves à l'étude et à la bonne conduite, et fit aux Sœurs mille souhaits pour le succès de l'année qui commençait. Il n'ou-

blia pas une pauvre jeune fille de vingt-trois ans qui se mourait et dont l'histoire singulière offre autant d'intérêt qu'elle inspire de commisération.

Elle s'appelait Mlle Paré et venait du district de Québec. Elle avait d'heureuses dispositions, un caractère gai, un solide fond de piété et de crainte de Dieu, grâce auquel sa jeunesse s'était conservée sans défaillance. Elle aimait le plaisir, les réunions mondaines ; la vie ne se présentait à son regard que sous un aspect joyeux. Mais son honnêteté native l'arrêtait toujours à temps. Elle avait dans son cœur une ancre qui l'empêchait d'aller à la dérive. En outre, elle était plus sérieuse que ne l'indiquaient ses dehors : elle réfléchissait. Au sortir de ses amusements, il lui survenait des clartés qui lui en montraient le vide et reportaient sa pensée vers l'unique nécessaire.

Un soir, seule dans sa chambre, après toute une journée de dissipation à l'occasion du mariage de l'une de ses amies, elle vit plus clair que par le passé, et elle se décida. Elle renonça à considérer la vie comme une partie de plaisir, et afin de mieux se lier au devoir qui lui apparaissait avec une netteté saisissante, elle fit privément les trois vœux de pauvreté, de chasteté, d'obéissance. Elle avait quinze ans. Ce fut une autre personne, elle était transformée. Plus de courses, plus de fêtes, la réserve, la douceur, l'obligeance, un voile de modestie sur sa figure angélique et dans son maintien une dignité de vierge chrétienne. Elle demanda son entrée dans les communautés de Québec et de Montréal ; on la refusa partout.

SA VIE RELIGIEUSE 49i

Il y avait un malheur dans sa famille. Son père, dans un accès de fièvre chaude, s'était suicidé. Ce suicide ne la lâchait pas. Elle en emportait la tache à toutes les portes auxquelles elle frappait, et ces portes se refermaient inexorablement. Loin de se révolter contre cette iniquité, elle se replia sur elle-même, calme et résignée, s'abandonnant aux desseins de la Providence et se créant une solitude au milieu du monde. Elle se fit du jardin paternel un désert, de sa chambre une chapelle et de son cœur un autel. Et sur cet autel, elle immolait ses rêves de vie religieuse, la rançon de l'âme de son père si elle en avait besoin. Un règlement qu'elle observait à la lettre, partageait son temps entre la prière, les travaux domestiques et la visite des malades. C'est toujours à ce dernier signe que l'on reconnaît les âmes blessées d'amour, car c'est toujours de ce côté qu'elles se tournent lorsqu'elles veulent aimer Dieu.

A'seize ans, elle essa3^a de trouver une issue à ce besoin de sacrifice qui remplissait son cœur. Elle s'arrêta au projet de se faire missionnaire et de partir pour la Rivière-Rouge. Là, du moins, le malheur paternel ne la suivrait peut-être pas ; elle pourrait se dévouer à son aise. Sa mère donnait son consentement, le jour des adieux était fixé, lorsqu'un obstacle que nous ne connaissons pas la rejeta dans son existence solitaire. Mais la Providence allait la prendre par la main et la conduire au port. Elle l'amena au château de Rouville en qualité d'institutrice. Mlle Paré y entra accompa-

gnée d'une charmante jeune fille de quinze ans, Mlle Elmire Bruneau, de St-Denis, qui avait commencé à suivre ses leçons. Cette belle intelligence et ce noble cœur lui avaient déjà inspiré un trop vif intérêt pour qu'elle renonçât à les cultiver, d'ailleurs Mme de Rouville s'était bien volontiers prêtée à son désir. Ne perdons pas de vue cette première élève avec qui nous aurons prochainement occasion de faire plus ample connaissance. Du château de Rouville à Belœil il n'y avait pas loin, et la réputation d'Eulalie d'abord, ensuite de Mère Marie-Rose, était plus que suffisante pour franchir la distance. La Providence se réservait d'user, à son jour et à son heure, de cette proximité.

Kn attendant, la jeune institutrice s'acquittait consciencieusement de ses devoirs à l'égard d'Blmire et d'une des enfants de la maison, Mlle Hermine de Rouville que nous reverrons bientôt à Longueuil. Elle accomplissait non moins scrupuleusement ceux qui la concernaient. Elle vivait dans ce milieu nouveau comme elle avait vécu chez sa mère, douce, pieuse, régulière, mortifiée. Elle n'allumait que rarement du feu dans sa chambre ; le soir, elle enlevait son matelas, bourrait sa paillasse de bûches de bois et s'étendait sur cette couche d'anachorète. A table, elle n'acceptait que d'un plat, le plus commun.

La pensée de Dieu lui était habituelle. Lorsqu'il lui arrivait, dans la conversation, de le perdre de vue, elle se hâtait de rentrer en elle-même et de se

replacer sous le diviu regard. Ce recueillement et cette austérité ne la privaient pas de son amabilité naturelle. Elle portait joyeusement son fardeau. C'est encore à ce signe que l'on reconnaît les amis de Dieu. Rien de sévère en public, ni rudesse, ni âpreté, mais la bienveillance, la charité, les gais propos. Un jour qu'elle se livrait à ces gais propos et que son humeur enjouée l'avait entraînée, elle s'arrêta soudain : « Ah ! se dit-elle sans songer qu'on l'entendait, il y a longtemps que je n'ai pas pensé au bon Dieu ! »

La providence ne manque jamais à ceux qui s'abandonnent à sa conduite. Son jour et son heure arrivaient. A force d'entendre parler de Longueuil et de sa fondatrice, Mlle Paré finit par donner cette direction à sa pensée. Peu à peu, le courant s'établit. Il n'y avait plus qu'à s'y laisser porter. Elle le fit. Un jour, elle hasarda, en tremblant, une nouvelle démarche ; elle demanda si l'on ne consentirait pas à la recevoir. Mère Marie Rose connaissait la douleur, elle savait aussi ce qu'est une vocation contrariée : elle s'émut de compassion devant cette infortune imméritée, et trouva dans son cœur le moyen de tout concilier.

« Sans être religieuse, dit-elle à la jeune fille qui attendait, les larmes aux 3^eux, vous serez des nôtres, vous vivrez de notre vie, rien ne vous distinguera de chacune de nous. Voulez-vous ? »

Elle accepta avec reconnaissance. Elle avait vingt et un ans. Dans ce milieu qui lui convenait si bien, dans cette condition de paix et de sécurité,

elle donna libre carrière aux aspirations de son âme, aimer et s'immoler. La plus grande marque d'amour étant de souffrir et de mourir, elle embrassa la souffrance et la mort d'une étreinte de naufragé.

« Nous pouvons lui rendre le témoignage, rapportent les Chro7iiqucs^ qu'elle nous a constamment édifiées par ses progrès dans la perfection, une obéissance aveugle, une mortification qui ne se démentait jamais, une pauvreté telle que ses vêtements ressemblaient à ceux de Saint François d'Assise. »

Elle était heureuse, sauf les jours de prise d'habit ou de profession. Ces jours-là, elle faisait pitié : les larmes ruisselaient sur ses joues, elle renonçait à contenir le long sanglot qui lui remontait des entrailles, à la pensée qu'elle aurait pu être autrement que spectatrice de ces fêtes. L-'émotion calmée, elle reprenait sou air doux, résigné, et s'enfonçait plus délibérément dans la pauvreté et dans la mortification, se disant sans doute en ellemême qu'elle serait plus religieuse que celles qui venaient de prendre le saint habit ou de prononcer leurs vœux.

C'est elle qui se mourait dans cette première quinzaine de septembre, après deux ans seulement de cette existence. Son Père céleste l'appelait, il lui ouvrait une porte sur laquelle le monde ne peut rien, la porte de l'éternel rafraîchissement. Elle eut la consolation sur son lit de mort de faire en public ces trois vœux qui étaient toute son ambition. Elle

n'avait pu être religieuse officiellement; elle l'avait été parle cœur, et elle l'était au moment vSuprême. Des Religieuses l'assistaient, la Supérieure qui l'avait la mieux comprise et qu'elle regardait comme sa mère lui ferma les yeux, et sa dépouille alla reposer, à l'ombre d'une croix noire, près de celle de Sœur Marie-André.

« Ah ! gêne et eufer de l'amour ! s'écrie Bossuet. Sors du néant, ô cœur qui aimes ! prends dans la nature tout ce qu'il y a avec toi capable d'aimer et ne le transforme en ton cœur que pour le porter avec ton cœur, pour le perdre avec ton cœur, dans l'abîme de l'être et de l'amour incréé : exhorte toutes les âmes à en faire autant, afin que tous les cœurs qui aiment rapportent au Bien- Aimé qu'on languit pour lui !

Elle l'avait fait. Elle était sortie de son néant, sortie de ses illusions et de la maison de son père, et ne pouvant prendre autre chose pour exprimer son amour, elle avait pris ses rêves, ses déceptions, sa jeunesse, elle avait pris de sa chair et de son sang, de ses larmes et de ses déchirements les plus intimes, et ce sera la gloire comme c'est le bonheur de la Congrégation des Saints Noms de Jésus et de Marie d'avoir donné l'hospitalité à cette pauvre âme errante, en quête d'immolation, et versé sur ses blessures l'huile et le vin du bon Samaritain.

Ces deuils répétés n'arrêtaient pas la marche de la communauté. Ils l'activaient plutôt en fournissant matière à des réflexions sérieuses. On ne vit

qu'une fois, chaque minute qui s'écoule nous rapproche du terme, et gaspiller une existence si courte serait impardonnable. Si la mort accomplissait son œuvre, la vie poursuivait donc la sienne. Et, à l'externat comme au pensionnat, la vie s'annonçait sous d'heureux auspices. Toute cette jeunesse, ranimée par les vacances, excitée par l'annonce des examens et de la lecture des notes du mois, avait repris avec entrain ses classes et ses études. Les nouvelles élèves hésitantes au commencement, s'étaient bientôt fondues avec les anciennes, et les unes et les autres, une fois entrées dans le mouvement, s'abandonnaient d'un seul cœur et d'une seule âme à la vigoureuse impulsion de leurs maîtresses.

Le 3 octobre, dans la soirée, une animation inaccoutumée régnait parmi les pensionnaires. « Demain ! Demain ! » On n'entendait que ce mot, accompagné d'éclairs de joie dans les yeux et à^Ave Maris Stella qui se détachait des lèvres. Qu'était-ce ? un congé, un grand congé au bois ! On avait souhaité la fête du P. Allard et le Père avait accordé le congé s'il faisait beau. C'était pour qu'il fit beau que l'on invoquait l'Etoile de la Mer. Le lendemain, le soleil se levait superbe, présageant une magnifique journée d'automne, ni chaude ni froide, tiède et calme comme le dernier baiser de la vieille mère Nature avant de disparaître sous les frimas. On expédia le déjeuner, et on partit sans plus tarder. Tout le monde était de la fête, les externes, les pensionnaires, les postulantes, les novices, les religieuses, tout le monde se regardait en riant, en

pépiant : une volée de jeunes hirondelles au moment où, l'aile frémissante, elles s'apprêtent à quitter le nid et à s'élancer dans l'espace.

Au bois, lorsque l'on se sentit arrivé, que l'on aperçut ces beaux arbres aux feuilles rouges, jaunes, violettes, orange, que le gazon céda mollement sous, le pied, bref que le rêve devint une réalité, ce fut d'abord un silence, une sorte d'étonnement solennel,, tant l'émotion était grande, puis ce fut un cri à faire frissonner les feuilles, et la joyeuse volée se dispersa. Les petites courent, glissent comme des fées derrière les arbres, éveillent l'écho, le mettent sur la sellette et l'obligent à répéter toute la gamme. Les grandes se promènent, chantent, devisent entre elles, entourent Sœur Véronique qui raconte des histoires. Les plus pratiques, celles qui s'entendent à fabriquer le fromage, ramassent du bois, des feuilles, allument le feu, car il n'y a pas de congé au bois sans crêpes, et il n'y a pas de crêpes sans feu.

A l'âme la poésie, les couleurs éclatantes, l'azur du ciel, le soleil radieux, la majesté de la forêt, l'ivresse de vivre à seize ans ; au corps les crêpes. Les crêpes ! sonnez fanfares, beaux arbres incliuez. votre panache multicolore, les voici toutes chaudes, toutes rissolantes, et voici la famille qui s'en régale, les petites, les grandes, qui ne pensent plus à l'écho, qui le laissent reposer, qui oublient les histoires pendant que leurs lèvres vermeilles se dorent de sirop d'érable. Car il est de toutes les fêtes le merveilleux liquide, et les crêpes ne seraient plus

qu'un vil mélange de farine et d'eau si on les mangeait sans ce doux nectar.

Mère Marie-Rose les attendait au retour. Et chacune de lui redire les événements incroyables de la journée, chacune d'agiter sous ses yeux sa couronne de feuilles aux nuances plus belles les unes que les autres. Et elle, souriant à leur bonheur, leur demanda si la Ste Vierge et si le bon Dieu avaient eu leur part. Il n'y eut qu'une réponse :

« Oh ! oui, nous avons chanté des cantiques, et, avant de quitter le bois, nous avons récité le chapelet et la prière du soir ! «

C'est ainsi que ces maîtresses intelligentes comprenaient leur devoir d'éducatrices.

« Il y a un temps pour pleurer, et un temps pour rire, dit l'Esprit-Saint ; un temps pour s'affliger et un temps pour s'amuser ; un temps pour se taire et un temps pour parler. »

Elles s'y conformaient en associant adroitement les jeux et les récréations à l'étude, à la piété, au sérieux de la vie chrétienne. Pendant qu'élèves et maîtresses se livraient à leurs occupations, les ouvriers ne discontinuaient pas le travail commencé à la suite de la pose de la première pierre. L'aile gauche, destinée en partie à la chapelle, s'élevait rapidement ; ils espéraient la finir avant la mauvaise saison.

Mais ce n'est pas tout que de construire, il faut payer et l'argent ne se fabrique pas comme les crêpes. Pour s'en procurer, les Sœurs faisaient flèche de tout bois. Elles recevaient de la Fabrique

un millier de francs pour soins donnés à la sacristie et ouvrages exécutés pour le culte, entre autres une étole, chef-d'œuvre de Sœur Marie-Aguès, Elles vendaient divers objets de piété : livres, images, médailles, et cette vente apportait quelque monnaie de plus dans leurs mains. Enfin, les trois fondatrices adoptaient un moyen plus efficace : elles cédaient à la Communauté leurs biens de famille. Leur vœu de pauvreté les autorisait à en conserver la nue propriété, mais désireuses d'augmenter les ressources dont le besoin était si urgent, le

2 novembre, par devant Maître Hurteau, notaire à Longueuil, elles les passaient dans leur entier à la congrégation.

La congrégation courait à peine sa troisième année d'âge, et déjà elle était en train de faire son premier pas en dehors de l'enceinte qui l'avait vue naître. Les habitants de Belœil, leur pasteur en tête, réclamaient des Sœurs. Se souvenant de la promesse faite en 1843 P^^ Eulalie :

(( Construisez, et dès que nous serons en mesure de vous satisfaire, nous viendrons, » ils avaient construit, et le 26 septembre précédent, ils remettaient à la Communauté l'acte authentique qui la constituait propriétaire d'une maison en pierre, à deux étages, à la charge d'y installer des institutrices le plus tôt possible. Le moment était venu d'exécuter la promesse. Le

3 novembre, Sœur Thérèse de Jésus, Sœur Marie- Ursule, Sœur Marie-Anne, désignées pour le nouvel établissement, s'agenouillaient devant l'autel

de la Sainte Vierge et renouvelaient leur consécration à l'auguste Mère de Dieu. Les cœurs étaient gros, les larmes coulaient. Elles montaient ensuite en voiture au milieu des recommandations de la Supérieure et de ses compagnes qui tenaient à ne les quitter qu'à la dernière minute, et le premier essaim de la Communauté partait pour Belœil. M. le curé de Longneuil, le R. P. Guignes et le P. Allard suivaient: ils voulaient le conduire à destination.

En l'absence de Mgr Bourget, en route pour Rome depuis la fin de septembre, l'administrateur du diocèse, Mgr Prince, ne laissa pas s'éloigner les Sœurs sans leur adresser une parole d'encouragement. Il leur écrivit, le jour même de leur départ :

Aux Révérendes Sœurs Thérèse de Jésus, Marie-Ursule et Marie- Anne, premières missionnaires de la Congrégation des Saints Noms de Jésus et de Marie.

Mes chères filles,

En voyant la nouvelle Communauté des Sœurs de Jésus et de Marie prendre, dès son début, l'accroissement rapide qui réjouit, en ce moment, tous les amis de l'éducation, je pressentais aussitôt l'époque prochaine où il me serait donné de la voir se répandre dans le diocèse, et porter aux bonnes petites filles de nos campagnes le bienfait de l'instruction religieuse. Or, c'est vous, mes chères Sœurs, qui commencez cette œuvre, c'est vous qui, les premières, ouvrez pour votre maison la carrière importante des missions. A ce titre, vous comprenez combien votre entreprise m'est agréable et de quel cœur je la bénis. Soyez donc les apôtres de votre pieuse

SA VIE RELIGIEUSE 5oi

Congrégation, soj-ez les émules de toutes les bonnes institutrices, et les exemples vivants des très saints et très aimables Cœurs de Jésus et de Marie. C'est le vœu le plus ardent que je forme en ce jour pour votre succès.

Agréez-en l'assurance et recevez ma bénédiction paternelle.

De son côté, la Supérieure avait écrit, quelques jours auparavant, à son frère, M. le curé de Belœil : « Je vous les recommande : elles sont novices et ont besoin d'eucouragement, car elles sentent leur incapacité. Vous serez leur père et leur appui. Le R. P. Guignes a vu Mgr Blanchet qui se rendra volontiers à Belœil, si vous lui écrivez. »

M. le Curé n'avait pas besoin d'être stimulé. Les trois Sœurs n'étaient pas descendues de voiture qu'il entrait avec elles, leur souhaitait la bienvenue, et, comme don de joyeux avènement, glissait dans la main de Sœur Thérèse la somme ronde de cent louis ; la paroisse fournissait le local, lui, de quoi subvenir aux premières dépenses.

Mgr Blanchet, dont parlait Mère Marie-Rose, était un évêque de l'Orégon, de passage à Montréal. Le R. P. Guignes voulait l'attirer à Belœil pour lui faire bénir le nouveau couvent. Sur l'invitation de M. le Curé, l'évêque accepta, et, cinq jours après, il célébrait la sainte messe dans la chapelle et procédait à la bénédiction de la maison, entouré de plusieurs membres du clergé, en présence de la presque totalité de la paroisse, à laquelle le R. P. Guignes donna une instruction de circonstance sur les avantages d'une éducation

chrétienne. Cette présence d'un évêqiie missionnaire, et d'un évêque de l'Orégon, à l'installation du premier établissement de la communauté, était providentielle. Vingt ans ne seront pas écoulés que les Sœurs en auront l'explication.

Nous ne connaissons Sœur Thérèse que comme novice et maîtresse de classe, nous ne la connaissons pas comme Supérieure. Nous allons la voir à l'œuvre. D'une taille élevée, d'un visage sur lequel se reflétait la beauté de sa mère, et qu'éclairaient deux yeux noirs au regard pénétrant, d'une mémoire prodigieuse, d'un esprit cultivé, s'exprimant avec facilité dans les deux langues, anglaise et française, d'une conversation agréable, elle avait tout ce qu'il faut pour gouverner. Il suffisait de la considérer pour se convaincre de sa supériorité. Ajoutez à cela un caractère viril, des vues larges, une fécondité inépuisable de plans et de ressources, une volonté qui bravait les obstacles, une confiance absolue en la Providence, et il n'y aura plus à s'étonner de la place qu'elle prendra un jour ou l'autre dans la Congrégation. Elle allait s'initier au maniement des affaires et développer son goût pour les fondations. La Providence la destinait à accomplir les plus lointaines et les plus difficiles. Auprès de celles qu'elle entreprendra plus tard, la fondation de Belœil ne sera qu'un jeu.

Elle comptait peu sur les moyens humains quoiqu'elle remuât ciel et terre pour les assembler. Sa ressource était la prière. Dans les moments critiques, lorsqu'elle sera à bout de forces, elle fera

prier ses compagnes, leur demandant de réciter jusqu'à mille Ave Maria^ les bras en croix. Elle savait que la prière est irrésistible, que souvent Dieu se laisse toucher par cette persévérance indomptable. Elle-même priait autant et plus que les autres. La Communauté couchée, on la surprendra à faire le chemin de croix pieds nus et les bras au ciel. Elle passera des nuits entières devant le tabernacle, poussant des soupirs, parlant à Dieu, le sommant d'intervenir.

La tête en elle n'absorbait pas le cœur. Elle était bonne, d'une tendresse de mère pour les élèves. Elle le leur prouvait, non seulement pendant leur séjour au pensionnat, mais au delà, lorsqu'elles se trouvaient dans le monde, où elle les suivait d'un œil attentif. Elle a contribué pour sa large part à créer ce courant d'aflfectueuses relations qui existe entre les anciennes élèves et leurs maîtresses. Quand, au couvent, elle en remarquait qui semblaient avoir des dispositions pour la vie religieuse, elle cultivait leur vocation, elle les encourageait, elle les soutenait de son bras viril et de son cœur dévoué. C'est elle qui a fait cette magnanime réponse à une jeune fille qui, son cours terminé et n'ayant pas de quoi payer sa dot, intercédait pour être admise en qualité de Sœur converse :

(( Ma chère enfant. Dieu n'achète pas ses épouses à prix d'argent. Votre place est parmi nous, allez vous préparer, et venez nous rejoindre, »

Femme de tête, femme de cœur, elle était femme de main aussi. Elle travaillait comme un homme.

arrachant les ronces' et les arbrisseaux, enlevant les cailloux et les roches. Lorsqu'elle sera en Floride ou en Orégon, sur les confins de la Californie, elle ira, elle viendra par une chaleur accablante pour trouver la maison ou l'emplacement convenable, elle les découvrira avec un instinct étonnant, elle réunira les ouvriers, les mettra en mouvement, les surveillera du matin au soir sous un ciel de feu, elle sera architecte, entrepreneur, mangeant sur le pouce, en temps d'orage courant se réfugier dans une pigeonnière, et, après l'orage passé, revenant de plus belle à l'œuvre.

Ces difficultés ne seront que des roses comparées à celles que lui susciteront les indigènes. Ils l'attaqueront de mille manières, ils auront la naïveté de croire qu'ils vont l'arrêter. Autant vouloir arrêter l'Orégon ou le Mississipi ! Appuyée sur sa volonté de fer et sa confiance en Dieu, elle ira son chemin, ses yeux noirs fixés sur les étoiles de la Congrégation, Jésus, Marie, à la gloire de qui elle s'imposera ces dépenses d'énergie et ces luttes parfois héroïques. Et le succès couronnera ses efforts. Sans parler des jeunes filles de race blanche qui profiteront des maisons qu'elle aura fondées, elle ne quittera pas la Floride sans voir un grand nombre de nègres et de négresses instruits par ses compagnes, et convertis au catholicisme par leurs soins. Sœur Marie- Augustin, à elle seule, procurera à vingt-six noirs, enfants et adultes, la grâce du saint baptême.

Encore un mot. Pour se reposer, elle priait ou elle faisait chanter.

« Allons, mes Sœurs, disait-elle, une hymne au Sacré-Cœur ! »

Elle écoutait en souriant, ses nerfs se détendaient, et elle retournait au travail.

Nous ne dirons rien de Sœur Marie-Ursule ; elle nous est suffisamment connue. Sa nomination au poste de Belœil la combla de joie. Comme elle aimait le changement et le nouveau, elle était servie à souhait. Mère Marie-Rose et le P. Allard l'exhortèrent vivement à entrer de plus en plus dans l'esprit de son état. Ils lui tracèrent sa ligne de conduite et la pourvurent des conseils les plus propres à la soutenir dans sa bonne volonté. Elle promit sincèrement de faire son possible, ce dont personne ne doutait, et elle partit en demandant l'assistance quotidienne de leurs prières.

La bonne Sœur converse Marie-Anne complétait le détachement. C'est sur elle en grande partie qu'allait rouler le matériel de la maison. La besogne ne dépassait ni ses forces ni son courage. Lorsqu'à sa prise d'habit, on lui avait donné le nom de sœur Marie- Anne, elle avait tressailli de joie. La mère de la Sainte Vierge était sa sainte de prédilection. Elle l'invoquait sans cesse, la chargeant de lui obtenir les grâces nécessaires pour être une fervente religieuse. Mais, sachant qu'il ne suffit pas de prier, qu'il faut utiliser les grâces reçues et travailler soi-même à s'amender, elle recourait souvent à la maîtresse des novices, Mère Marie-Rose. Elle ne se lassait pas de l'interroger sur ses défauts, sur les mo3''ens de s'en corriger et d'acquérir les vertus

5o6 MÈRE MARIE-ROSE

qui leur sont opposées. Hlle accomplissait à la lettre ses devoirs d'état, et les usages naissants de la Congrégation n'avaient pas d'observatrice plus fidèle. Elle savait par cœur l'article de la Règle qui concernait ses fonctions et y puisait un profond sentiment de respect pour les religieuses en qui, conformément à ce que disent les Constitutions, elle ne voyait plus des femmes, mais les épouses de Dieu. Quand elle en rencontrait, elle se courbait en deux pour les saluer.

Un jour, une Sœur qui avait l'habitude de passer droit et que ces saluts accentués importunaient, lui dit avec humeur :

« Je n'aime pas vous voir me saluer ainsi : on dirait que vous voulez me faire la leçon. »

La bonne Sœur ne manquait pas d'esprit, elle répondit : « Non pas, mais je vous sais si pressée que je fais mon salut plus profond, afin qu'il compte pour vous et pour moi. »

Un autre jour qu'elle saluait une élève, celle-ci lui dit : « Mais pourquoi me saluez-vous toujours ? »

« Mon enfant, répliqua-t-elle gentiment, je salue votre ange gardien ! »

Telles sont les Sœurs qui s'installaient à Belœil dans les premiers jours de novembre. Nous parlions d'usages tout à l'heure. Dans ces mêmes premiers jours de novembre, il s'en établissait un au pensionnat de Longueuil qui ne s'est pas interrompu depuis, et que tous les pensionnats de la Congrégation ont suivi. Nous voulons parler de l'usage des retraites d'élèves au sortir des vacances et à

l'ouverture des classes. Le 6, les externes et les pensionnaires entraient en retraite pour trois jours. Les instructions, au nombre de trois par jour, leur furent données par le R. P. Guignes. Quand aux exercices et au règlement, c'est encore le P. Guignes qui en fixa le détail. Les élèves montrèrent beaucoup d'empressement à profiter de cette grâce. Leur recueillement, leur attention ne laissèrent rien à désirer.

« Aussi, disent les Chroniques^ espérons-nous les voir reprendre leurs études et leurs occupations avec une intention plus pure de plaire à Dieu et un soin plus particulier de bien remplir leurs devoirs. »

x\ la cérémonie de la clôture, il se produisit un fait qui causa de la sensation parmi ces jeunes filles. L'une d'elles sortit de sa place, s'avança vers la balustrade, et lut aux pieds du R. P. Guignes, la formule par laquelle elle demandait son entrée dans la Congrégation. C'était Mlle Onésime Lemieux. L'idée vague d'embrasser la vie religieuse avait germé dans son cœur, au sein de quelle communauté ? elle n'en savait rien, et subitement, dans une visite à Longueuil, elle s'était décidée pour cette dernière, malgré sa famille. Avant de l'admettre. Mère Marie-Rose lui avait conseillé de venir étudier le régime de la maison ; elle s'était rangée de cet avis, et depuis le 14 septembre, elle se trouvait au nombre des pensionnaires sans que ses compagnes soupçonnassent quoi qne ce fût de son projet. Mais laissons-la

5o8 MÈRE MARIE-ROSE

raconter elle-même l'histoire de sa vocation ; il 3^ a dans son récit un charme trop rare pour que nous nous permettions de l'altérer.

« A la fin du mois d'août, SL-yant un vague désir d'entrer en religion et ne sachant oii aller, je résolus de visiter toutes les communautés de Montréal, mais auparavant, et pour plaire à une amie, j'allai d'abord à Longueuil, chez les Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie. J'avais à peine franchi le seuil de la porte que j'apercevais la Supérieure à qui mon amie me présenta. Je fus frappée de son air de dignité. Je n'ai jamais pu m'expliquer ce que je ressentis, mais cette pensée me traversa l'esprit : — Avec elle, tu seras près de Dieu ! — C'était vif, net, rapide comme un éclair. Elle m'accueillit avec son sourire de bienheureuse, et me fit visiter la maison. Tout me parut laid, pauvre, ennuyeux, l'habit même des Sœurs me déplaisait, mais ma première pensée ne me laissait pas. Qu'importe, me disaisje, je vivrai avec une sainte Supérieure. Je demandai mou entrée ; elle m'ouvrit ses bras en disant : (( Venez le plus tôt possible. Cependant, ajouta-t-elle, comme vous ne nous connaissez pas, et que nous ne vous connaissons pas non plus, venez passer un mois au pensionnat.

« Au moment du départ, elle me dit :

«Je prierai Dieu, et j'espère que vous serez des nôtres. «

« Une fois dans ma famille, ma mère s'opposa à mon projet.

« Si tu veux te faire religieuse, me disait-elle,

pourquoi ne pas entrer au Sacré-Cœur ? tu connais ces Dames, tu les aimes, elles t'aiment également, retournes-y. ))

« M. Picard, prêtre de Saint-Sulpice, mon confesseur depuis le bas-âge, pensait comme ma mère. Je me soumis et songeai à retourner au Sacré-Cœur. Néanmoins, mon impression de Longueuil ne me laissait toujours pas. Pour obéir à ma mère et mieux connaître la volonté de Dieu, je fis une retraite de trois jours à la Providence. Je gardai mon confesseur, mais je ne lui parlai plus de Longueuil, je ne lui parlai que de vie religieuse. Chose étonnante ! au moment oii je le quittais, il me dit :

« Allez à Longueuil, c'est là que Dieu vous veut. »

« Je n'en revenais pas. Cependant, je me rappelais les dernières paroles de celle que je vo37ais toujours si près de Dieu : « Je prierai pour vous, et j'espère que vous serez des nôtres. »

(( Chez nous, je racontai tout à ma mère. Maman ne dit mot et pencha la tête. Le lendemain, elle alla consulter Mgr Bourget. Elle lui fit part de ses craintes, la communauté de Longueuil n'avait pas de chance de réussir, et je courais risque de perdre ma vocation.

« Oh ! madame, répondit le saint évêque, si votre fille désire aller là, laissez-la faire. »

(( Puis il ajouta d'un ton assuré : « Cette nouvelle Communauté réussira, elle deviendra une belle Congrégation. »

« Ma mère n'hésita plus et me conduisit ellemême à Longueuil ; mais, en me confiant à la

Supérieure, elle dit : « Je vous l'amène, ma révérende Mère, je la laisse entre vos mains, seulement je vous avertis qu'elle ne restera pas. «

« La Supérieure me regarda en souriant: « Nous prierons, répondit-elle, et Dieu fera son œuvre. »

« Oh ! comme je sentais que j'étais sa conquête.

« Maman m'embrassa, puis me désignant la Supérieure : « Voici, ma fille, celle que tu choisis aujourd'hui pour ta mère, » Elle sortit précipitamment, ses larmes coulaient. . . »

En dépit des prévisions de sa mère, Mlle Onésime resta. Elle fut fidèle à sa vocation et échangea son nom de famille contre celui de Sœur Marie- Ignace. Nous l'entendrons, en temps et lieu, continuer son intéressant récit. Cette retraite fit époque au couvent. Les élèves ne se reconnaissaient plus ; elles semblaient sortir d'un nouveau Cénacle : c'était comme un souffle de Pentecôte qui avait passé sur elles.

Huit jours après, la Congrégation des Enfants de Marie, fondée de l'année précédente, ouvrait ses rangs aux plus sages et procédait à l'élection de ses of&cières. Mlle Elisabeth Daignault fut élue présidente ; Mlle Vincent, assistante ; Mlle Chalifoux, secrétaire ; Mlle Hermine de Rouville, trésorière ; Mlle Julie Gaudry, admonitrice. Pour les conseillères, les voix se portèrent sur Mlles Marie Lognon, Catherine O'Neil, Clotilde Dupu}^, Joséphine Hurtubise, Alphonsine Leduc et Maria Munro. Autour de ce brillant état-major, se groupaient vingt-huit congréganistes, choisies parmi

les meilleures qui, rivalisant entre elles d'application et de bon exenaple, servaient de modèles aux autres. Les autres n'avaient plus qu'une ambition, celle de faire partie de ce corps d'élite.

Les Pères Oblats ne cachaient pas leur admiration. Nous en trouvons des traces dans le journal qu'ils rédigeaient. Ils s'écriaient à la suite de la retraite : Admirable couvent qui n'est que d'hier, et qui déjà rivalise avec le vieil établissement de la Congrégation Notre-Dame ! Admirable couvent auquel on peut appliquer le vers du poëte :

Flutnina sœpe vides parvis a fontibus orta.

ce qui revient à dire que,

Souvent vous découvrez sur la colline agreste Un beau fleuve qui sort d'une source modeste.

Il grandissait effectivement. La goutte d'eau d'il y avait trois ans devenait une rivière qui serait prochainement un fleuve. Son lit était trop étroit, il fallait songer à l'élargir. La place manquait pour recevoir les recrues qui arrivaient de semaine en semaine, soit parmi les élèves, soit parmi les postulantes. Afin de l'agrandir lorsque les ressources le permettraient, et aussi afin d'être plus dans la solitude, le Conseil se décida à acheter la propriété attenante à celle dont le curé de la paroisse avait si généreusement fait cadeau. Hn conséquence, le lo novembre, le lot 44 vint s'adjoindre aux trois que l'on possédait déjà 41, 42, 43, moyennant la somme de 2,500 francs. Il fallait tout de même à nos fondatrices une forte dose de

confiance dans l'avenir, et l'avenir, qui peut en répondre? Ce que l'on vous donne aujourd'hui, ne vous le reprendra-t-on pas demain ?

Ces préoccupations ne détournaient pas la pensée de Mère Marie-Rose de ses filles de Belœil. Avec elles de cœur et d'esprit, elle leur écrivait dans le courant du mois : •

« Vous ne pouvez douter que j'ai non-seulement partagé votre peine de vous éloigner de nous, mais encore que je ressens celle de me voir privée de vos bons exemples et de vos charitables avis. La générosité de votre cœur me dit qu'il est consolant pour des religieuses de savoir tout sacrifier à la gloire de Dieu qui n'a rien épargné pour notre bonheur. Je me répète souvent à moi-même : elles sont heureuses nos chères Sœurs que le divin Maître les ait choisis ! il les aime, elles sont ses filles privilégiées. Courage donc, mes bonnes Sœurs, courage ! ne vous figurez pas que nous sommes séparées : vous n'êtes qu'à quelques pas de nous.

J'ai appris avec plaisir que l'on vous avait bien reçues et que vous aviez visité votre monde comme il convient à des religieuses ; j'en bénis la divine Providence. Que ma Sœur Marie- Anne continue à chanter les louanges du Seigneur. Elle a toujours sa place dans la maison, ainsi que dans les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Toutes nos Sœurs sont bien et ne cessent de parler de vous. Elles vous écriront bientôt. Ma Sœur Véronique du Crucifix ira passer quelques jours avec vous, à la fin

du mois, et s'y rencontrera avec notre R. P. Supérieur. Ce bon Père vous a trouvées trop bien installées, si j'ose le dire : sa charité est toujours la même.

« Ma santé est meilleure, n'ayez aucune inquiétude à ce sujet. Priez pour ma pauvre âme qui est beaucoup plus à plaindre.

« Je vous demeure unie dans les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. »

En paix de ce côté, oîi la présence de Sœur Thérèse la rassurait, et où d'ailleurs elle était en droit de compter sur son frère s'il surgissait quelque difficulté. Mère Marie-Rose reportait tous ses soins sur la maison de Longueuil. Elle s'occupait continuellement de la mettre sur un excellent pied, et pour la discipline, et pour la force des études. Son rare bon sens lui disait que celles qui se fonderaient par la suite, se modèleraient sur elle, et que si l'on voulait avoir en chacune cette régularité, ce souci du devoir et ce niveau supérieur sans lesquels il est impossible de se maintenir longtemps, il fallait commencer par les établir dans la maison-mère. A ses yeux, cette dernière devait être le régulateur qui retiendrait les autres dans l'ordre et sur lequel elles régleraient leurs mouvements. L'instruction religieuse surtout provoquait son attention. Elle voulait qu'elle dominât tout, qu'elle fut l'âme de tout. Le P. Allard la donnait comme par le passé, et comme par le passé, les Sœurs en faisaient leur profit.

Mais désirant quelque chose de plus. Mère Marie-

Rose lui demanda d'organiser un cours complet sur le Décalogue, auquel assisteraient les futures maîtresses, postulantes et novices, et dans lequel elles se formeraient à l'enseignement de la morale. Le Père se prêta de grand cœur à ses vues. Il inaugura son cours le i^*" décembre. Les novices, les postulantes, toutes celles qui étaient libres s'y pressèrent, la Supérieure au premier rang, bien entendu. Sa sincère humilité la préservait de ces craintes chimériques dont sont tourmentées certaines personnes en place qui tremblent toujours de déroger. Loin de compromettre sa dignité, elle la rehaussait au contraire, nous l'avons déjà constaté, et nous venons d'en avoir une nouvelle preuve dans le témoignage de Mlle Lemieux. Elle assistait donc au cours, prenait des notes, faisait des rédactions comme la dernière de ses filles, et par cet exemple elle gravait dans leur âme la haute idée qu'elle souhaitait qu'elles eussent de l'instruction religieuse.

La lettre suivante du P. AUard achèvera de nous montrer l'esprit qui régnait dans la Communauté. Il l'écrivait à cette date aux Sœurs de Belœil de qui il venait de recevoir des nouvelles. Il leur disait :

« C'est avec plaisir que j'ai reçu votre intéressante lettre. J'y vois, non sans un véritable bonheur, que Dieu bénit votre établissement en vous envoyant un grand nombre de pensionnaires si bien disposées. Quand on considère la peine que vous avez ressentie pour cette mission à la vue de

votre faiblesse, et le succès si marqué que vous avez déjà obtenu, on peut bien conclure que l'œuvre est de Dieu. Cette pensée doit par conséquent vous remplir de joie et ranimer votre courage.

« Je vous avais promis de vous écrire sur la manière d'enseigner l'arithmétique et la grammaire, je ne l'oublierai pas ; mais j'ai songé que vous n'en avez pas un grand besoin dans les commencements. Quand Sœur Véronique aura vu la force de vos élèves, nous pourrons juger de ce qui convient davantage. Pour l'arithmétique en particulier, je pense que l'on ne doit pas en parler à celles qui n'ont pas fait leur première communion, car il pourrait arriver que l'importance qu'elles y attacheraient diminuât leur application au catéchisme.

(( Je vous engage à insister sur le catéchisme : les parents le demandent, et leurs désirs sont trop conformes aux nôtres pour que vous ne les secondiez pas de toute votre ardeur. Les novices de Longueuil rédigent les instructions sur le Décalogue et prennent aussi des notes sur les explications qu'on leur donne le dimanche afin de se rendre capables de remplir un jour dignement la fonction de catéchiste. Sœur Véronique vous exposera ce que nous faisons, avec plus de détails. Bien des choses à Sœur Marie- Ursule, dites-lui que j'espère trouver dans sa classe, lorsqu'il me sera permis de la visiter, le zèle dont elle est remplie elle-même. Enfin, je vous souhaite à toutes deux, aussi bien qu'à Sœur Marie-Anne, la santé et une grande joie dans le Seigneur. »

5i6 MERE MARIE-ROSE

Tout repose sur Jésus-Christ, il n'y a point d'autre fondement que lui, dit St Paul, et en Jésus- Christ comme en nous, tout se résume dans son divin cœur. C'est dans ce sanctuaire que Mère Marie-Rose désirait établir sa Congrégation, c'est à cette source qu'elle voulait lui voir puiser la vie. Le R. P. Guignes entra dans ce pieux désir ; il fit des démarches, et le 2 décembre, il obtint de Mgr Prince le mandement qui érigeait la confrérie du Sacré-Cœur dans le couvent de Longueuil.

« Aux Religieuses des Saints Noms de Jésus et de Marie, salut et bénédiction en Notre-Seigneur.

« Le R. P. Guignes, supérieur de votre Communauté, nous ayant témoigné le désir de voir établir dans votre Oratoire la Confrérie du Sacré-Cœur de Jésus, afin que vous puissiez plus facilement rendre à votre céleste Lpoux tout l'amour que vous lui devez pour les grâces sans nombre que vous en avez reçues, et afin de vous encourager puissamment à supporter, avec une parfaite soumission les peines qu'il lui plaira de vous envoyer, et d'attirer, sur vous et sur la fondation dont vous a chargées la divine Providence, de nouvelles bénédictions, Nous, voulant favoriser un désir si louable et nous acquitter en même temps du devoir qui nous est imposé de répandre, en tous les lieux confiés à nos soins, les véritables et solides dévotions, avons érigé, en vertu d'un induit du Souverain Pontife, érigeons à perpétuité par le présent décret dans votre dit Oratoire la Confrérie du Sacré-Cœur de Jésus avec toutes les indulgences qui y sont atta-

chées, voulant que les dites Religieuses, ou l'une d'elles nommée par la Supérieure, puissent agréger tous les fidèles de l'un ou de l'autre sexe qui le demanderont, en inscrivant leurs noms et en observant les autres formalités ; nous voulons que le nom de l'illustrissime et révérendissime évêque de Montréal soit inscrit en tête du registre, et nous recommandons à tous les futurs associés de prier pour lui, pour le diocèse et pour nous qui faisons expédier les présentes lettres ; nous voulons encore que l'intention de la communion qui sera faite le premier vendredi de chaque mois par les Religieuses et les autres associés, soit pour demander que Notre Seigneur soit partout aimé et adoré, qu'il ne soit plus outragé dans son adorable sacrement. »

La réception de ce document réalisait le vœu le plus cher de Marie-Rose et de ses compagnes. Dans sa joie, elle écrivit immédiatement à Belœil :

(( Mes bien chères Sœurs, c'est un grand bonheur pour moi de vous annoncer que demain, 4 décembre, la Confrérie du Sacré-Cœur de Jésus sera érigée dans notre petite chapelle. Je suis heureuse de voir la communauté consacrée à honorer ce divin cœur. Vous pouvez faire votre communion avec nous, avec l'intention d'être admises. »

Le lendemain, 4 décembre, premier vendredi du mois, la Confrérie était canoniquement instituée, et les Sœurs commençaient cette série de communions qui dure encore, et qui se prolongera autant que vivra leur Congrégation. Et elle vivra autant qu'elle sera fidèle à l'esprit de sa fondatrice. Celle-

5i8 MERE MARIE-ROSE

ci, SOUS la direction de l'Esprit de Dieu, la pourvoyait d'année en année des organes les plus propres à assurer son fonctionnement. Puisque leur mission est d'enseigner, elle voulait que les Sœurs s'instruisissent dans les diverses branches de connaissances qui conviennent à la femme, et elle en donnait l'exemple ; mais parce qu'elles sont avant tout au service de l'Hglise pour concourir au salut des âmes, elle leur imposait le devoir de faire delà religion l'objet principal de leurs études. De là, ces catéchismes, ces conférences et ces cours du dimanche et de la semaine, de là ces notes et ces rédactions dont elle ne croyait pas que sa charge dût l'exempter. Sa congrégation était comme une personne vivante : elle plaçait dans l'une de ses mains la lampe des vierges sages, pleine de l'huile de la foi, de la piété, de l'esprit religieux ; dans l'autre, le flambeau des connaissances utiles ; et devant elle, comme foyer pour alimenter l'une et l'autre, le cœur de Jésus d'abord, en dehors de qui il n'y a ni science, ni lumière, ni piété, ni dévouement, le cœur de Marie ensuite qui est le canal par lequel les richesses du premier descendent jusqu'à nous.

C'est sous cet aspect et avec cet organisme, que la jeune famille se présentait au pays à la fin de l'année 1846.

Les élèves n'eurent point de vacances du jour de l'an. Mais elles n'y perdirent rien. Du ler au 7 janvier, ce fut un congé ininterrompu : promenades en voitures dans la journée, séances dramatiques

et musicales dans la soirée, applaudissements enthousiastes des Sœurs qui composaient le parterre, combinaisons de nouveaux amusements pour le lendemain, confections de costumes pour les figurantes, ainsi s'écoula la première semaine de la nouvelle année.

La Supérieure profita de ce répit pour prendre possession de l'aile gauche que les ouvriers avaient enfin terminée. Elle installa provisoirement la chapelle au second étage. La pièce était vaste et isolée ; on ne pouvait mieux choisir. Le premier offrait plusieurs salles spacieuses et parfaitement éclairées ; elle les destina aux classes des pensionnaires et des externes. Cela fait, la communauté se remit, sans désemparer, à ses occupations habituelles.

Environ quinze jours après, les rues de Longueuil voyaient passer une foule nombreuse qui se dirigeait vers le couvent. Il s'agissait de l'un de ces examens publics auxquels la présence de personnages donne un lustre particulier. Les personnages attendus étaient le surintendant de l'instruction et Mgr Gaulin, évêque de Kingston. Le premier présida la séance du matin, le second celle de l'après-midi. Les élèves furent à la hauteur des circonstances. Les questions, les problèmes n'en déconcertèrent aucune ; elles eurent réponse à tout, donnèrent des explications sur tout ce qu'on leur demanda.

Les parents étaient rayonnants. Les deux présidents se firent les interprètes de la satisfaction générale en félicitant les élèves et les maîtresses.

Les élèves retirèrent de cette épreuve un nouvel aiguillon pour l'étude ; quant aux maîtresses, elles se confirmèrent dans la persuasion que leur méthode d'enseignement était bonne, puisqu'elle produisait ces résultats et qu'une consécration officielle la sanctionnait en quelque sorte. On juge de l'arbre à ses fruits, dit l'Évangile. Si les fruits sont bons, il faut de toute nécessité que l'arbre soit bon. L'examen avait réussi, examinateurs et parents le proclamaient. La conséquence qui en résultait sautait aux yeux : la méthode suivie par les Sœurs était bonne. Nous insistons sur ce point, car c'est par là que les difficultés vont bientôt commencer.

Le lendemain, la Revue Canadieniie publiait sous ce titre : « Le Couvent de Longueuil, » les lignes que nous enregistrons à l'appui de ce qui vient d'être dit :

«J'avais le bonheur — c'est le mot — d'assister hier à l'examen des jeunes demoiselles du Couvent de Longueuil, que l'on a fait plus solennel que d'ordinaire à pareille époque, pour récompenser les élèves de leurs travaux, les parents de leurs sacrifices, et témoigner, au grand jour, de la valeur de cette maison qui a surgi comme par miracle, grâce aux prodigieux efforts du curé de Longueuil, aidé de ses paroissiens. . . Aussi, c'est avec beaucoup de raison assurément qu'un galant homme, témoin de ce qui se passait, dit hier à M. Brassard en voyant déposer devant lui les couronnes qu'il devait décerner aux élèves :

(( Il en manque une, M. le Curé. »

(( Et comme sa modestie l'empêchait de comprendre :

« C'est la vôtre, Monsieur, ajouta l'interlocuteur.»

«Je n'ai pas besoin de vous dire combien l'éloge était mérité : vous l'auriez mieux senti si vous eussiez été des nôtres. Parmi nous, se trouvaient Mgr Gaulin, qui présida l'examen dans l'aprèsmidi, le surintendant, M. Meilleur, qui l'avait présidé le matin, le supérieur de la maison, M. Brassard, le P. Allard dont la modestie égale le mérite. . . , et un concours considérable de personnes de toutes les parties du district. »

Dans le nombre, il 3^ avait ce que l'Evangile appelle inimicus homo, l'homme ennemi, un malheureux prêtre qui est devenu tristement célèbre dans le pays. Il ne sera pas désigné autrement. Interdit dans le diocèse de Québec, il s'était réfugié dans celui de Montréal, où Mgr Bourget l'avait reçu par charité. Suivant son conseil, il était entré chez les Oblats, à quel titre, pour se reconnaître ou dans le dessein d'embrasser la vie religieuse, on ne le sait pas. Il venait d'en sortir. Grâce à cette retraite de six mois à un an, il avait obtenu de Monseigneur la permission d'exercer le ministère, et M. le Curé de Longueuil se l'était associé comme prêtre auxiliaire. Il prêchait bien, il avait même du renom : on l'appelait l'apôtre de la tempérance. Il désirait s'introduire au couvent. Mais pour cela, il fallait écarter les Oblats. Il se mit à semer la zizanie entre le presbytère et leur rési-

dence. Il attaquait leur direction au pensionnat et au noviciat, dans l'enseignement et dans la formation religieuse. Nous constaterons sous peu les premiers effets de ce venin distillé savamment.

A la séance scolaire succédait, le 2 février, une fête religieuse. Sœur François de Sales, Sœur Marie-Claire, Sœur Marie-Êlisabeth, toutes trois des novices de chœur ; Sœur Marie-Anne et Sœur Marie - Ephrem, des novices converses, faisaient leurs premiers vœux, pendant que Mlles Emerente Benoît et Onésime Lemieux recevaient les noms de Sœur Marie-Joseph et de Sœur Marie-Ignace en revêtant le saint habit, et que deux postulantes demandaient leur admission au noviciat.

Sœur François de Sales avait déployé un courage remarquable depuis sa prise d'habit. Nous nous rappelons qu'elle se nommait à cette date Julie Piette, qu'elle n'était pas brillante, et qu'elle rachetait cette absence de dons naturels par la solidité de son esprit et l'énergie de sa volonté. Nous l'avions comparée au granit. Elle en avait les rugosités. Mais elle s'appliquait à les polir et à leur substituer l'amabilité de son patron. Elle lisait sa vie, son Introduction à la vie dévote^ elle s'imprégnait de ses maximes, et s'efforçait de reproduire dans ses manières et dans sa conduite les traits qui la touchaient. Elle se promettait de l'avoir toujours sous les yeux, et c'est sous la sauvegarde de cet aimable saint que, le 2 février, elle plaçait ses vœux et ses résolutions.

Sœur Marie-Claire, l'espiègle HortenseDufresne,

celle qui changeait les poulets du couvent de Saint- Hyacinthe en bœuf et en lard, était l'opposé de la précédente. Brillante, aimable, spirituelle, elle réunissait tous les dons extérieurs, toutes les qualités qui séduisent et qui font pardonner. C'était un prisme à travers lequel quelques-uns des rayons de la divine Beauté se jouaient librement. Nous l'avons appelée un diamant : nous l'appellerons encore un rayon de soleil, ou mieux une hirondelle, une gracieuse hirondelle, vive, alerte, sans la moindre méchanceté.

Lorsque, au jour de sa vêture, sa magnifique chevelure noire tombait sous le ciseau, c'étaient ses ailes qui tombaient, ses ailes terrestres, ses ailes d'espiègles. Elle s'assagissait sans rien perdre de ses grâces. La religion ne détruit pas, elle perfectionne. Sous la main maternelle de Mère Rose, la fervente novice se perfectionnait. Elle s'initiait à « l'incompréhensible sérieux de la vertu chrétienne, » comme s'exprime Bossuet. Elle réglait ses allures, s'appliquant à les emprisonner, continue Bossuet, « dans cet austère et doux maintien dont le modèle est Notre Seigneur, si doux et si humble de cœur, qui a tant pleuré et qui n'a jamais ri. Sans affecter de ne point rire, soyez douce, complaisante, et en même temps grave et sérieuse. Revêtez-vous de cordialité, de sincérité et de bonté envers le monde. »

Elle y travaillait de tout son cœur. Elle retombait, son naturel brisait les mailles du réseau, mais la main maternelle la relevait, et ensemble

on réparait vite les déchirures. Hlle apprenait à se connaître, ce qui ne soufifrait guère de difficulté, car elle était toute transparence et toute clarté : son regard droit et lumineux reflétait la sereine limpidité de son âme. Ce n'était pas sans raison qu'on lui avait donné le nom de Sœur Marie- Claire. Il n'y avait en elle ni secret ni pensée de derrière la tête.

Mère Rose l'inclinait doucement du côté de la croix. Elle savait qu'il n'y a pas de meilleur remède, que si elle parvenait à lui en révéler le mystère et à l'implanter dans son cœur, sa nature généreuse s'enlacerait autour de ses bras et que rien ne lui coûterait plus. Mais là, était le difficile : comment apprendre aux hirondelles à souffrir et à aimer la souffrance ? En attendant, elle faisait naître les occasions de la familiariser avec ce signe austère. Le jour de la bénédiction de la première pierre de la chapelle, elle la choisissait pour porter la croix à la procession. Elle lui donnait à baiser la sienne, lui parlait du jour prochain oii elle en aurait une aussi sur sa poitrine, lui disait qu'il ne suffit pas de l'avoir sur sa poitrine, qu'il faut l'avoir dans le cœur, que « l'esprit de Notre Seigneur est nu esprit détruisant, qui ravage tout aux environs, » que « sa croix est faite pour anéantir en nous tout ce qui n'est pas Dieu, « enfin que « son épouse a le cœur plus grand que le monde, et n'entre dans aucune bagatelle. ' »

I Bossuet, Correspondance avec des religieuses.

Elle écoutait atteutivement, le mystère de l'amour crucifié et crucifiant se dévoilait à son regard, elle en éprouvait un certain frémissement, mais elle comprenait, et ne s'éloignait pensive qu'après avoir obtenu la faveur de baiser encore une fois la croix de sa maîtresse. Ainsi préparée, ce fut de toute son âme qu'elle enlaça sa vie autour de son crucifix par les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance.

On peut dire de Sœur Marie-Elisabeth, Hortense Benoît il y a un an, qu'elle ne négligea aucun des moyens de sanctification du noviciat. Elle était im modèle de régularité et de ferveur, voyait en Mère Marie-Rose l'autorité divine et acceptait chacune de ses paroles comme venant de Dieu même. Un jour que la Révérende Mère avait recommandé à ses novices de lire la Perfection Chrétiejuie de Rodrigiiez et de mettre en pratique ce qu'elles lisaient. Sœur Elisabeth s'empara de l'un des volumes et en fit son Evangile. Elle le lisait tous les jours, employant à cette lecture le moindre des instants dont elle pouvait disposer, et s'appropriant les vertus dont elle acquérait la connaissance. Elle s'y appliquait avec une telle énergie que ces vertus passaient pour ainsi dire d'elles-mêmes dans sa conduite. Elle était naturellement prompte : elle en vint par exemple à si bien se dominer que personne n'avait plus rien à lui reprocher. A la différence de Sœur Marie-Claire, elle n'allait pas à Dieu par des sentiers fleuris. La croix lui était familière : elle avait des épreuves, des sécheresses, des dégoûts ; les ténèbres l'envahissaient.

Ou eut dit que la Providence se hâtait de la purifier, car, dit Bossuet, « le cœur, pour être pur, doit être mis dans le feu de la souffrance. » Ce feu était d'autant plus intense qu'elle n'avait plus que cinq ans à vivre. Lorsqu'elle en sortait, elle avouait à Mère Marie-Rose que ce qu'elle avait enduré était intolérable. Et elle le supportait bravement ; ses peines intérieures ne transpiraient pas, si ce n'est au regard de sa Maîtresse à qui elle confiait tout. Elle restait fidèle à ces exercices qui la crucifiaient ; selon l'expression de Bossuet, elle n'en ramait pas moins : « Ramez en attendant, mais ramez en disant : Cela ne dépend ni de celui qui veut ni de celui qui court, mais de Dieu qui iait miséricorde. »

Elle n'attendait sa délivrance que de Dieu. Instruite par Mère Rose des voies si souvent ardues de la vie spirituelle, elle se laissait coucher sur sa croix pendant ces longues heures de désolation, souffrant en paix et en silence, comme le recommande Bossuet, faisant bon marché des goûts et des ferveurs sensibles, comme il le conseille encore.

« Souffrez donc en paix et en silence, ma chère Sœur, c'est une excellente oraison que d'être unie à Jésus sur la croix. On ne souffre point en paix pour l'amour de Dieu, sans faire une oraison très pure et très réelle. . . Tout ce qui est g< ût et ferveur sensible, image créée, lumière distincte et aperçue, donne une fausse confiance et fait une impression trop vive; on les reçoit avec joie et on les quitte avec peine. Au contraire, dans la nudité

de la pure foi, on ne voit rien et on ne veut rien voir, on n'a plus à soi ni pensée ni volonté, on ne possède rien, mais on est possédé: «Sur qui jetterai je mes regards de complaisance, dit le Seigneur, si ce n'est sur celui qui est pauvre, petit, écrasé intérieurement ? ' »

C'est ce groupe d'âmes fortes et d'âmes choisies que la Communauté offrait à Dieu, le 2 février. Avec elles, il y en avait d'autres non moins précieuses.

11 y avait nos bonnes Sœurs converses, Sœur Marie- Anne et Sœur Marie-Eplirem,qui marchaient sur les traces de leurs aînées, la toujours aimable Sœur Marie-Philomène, l'inflexible Sœur Marie- Félicienne, et l'excellente Sœur Marie-Anastasie, leur doyenne. Sœur Marie-Anne, que nous avons vue partir pour Belœil, il y a trois mois, n'3^ jouissait pas d'une sinécure. Elle était cuisinière, réfectorière, portière, lingère, sacristine, laveuse et repasseuse, et s'il survenait quelque autre ouvrage de surérogation, elle s'en chargeait encore, toujours de bonne humeur et chantant toujours, excepté lorsque la Règle lui fermait la bouche. C'est à celte spécialité que Mère Marie- Rose faisait allusion dans sa lettre : « que Sœur Marie- Anne continue à chanter les louanges du Seigneur ! »

Petite de taille et d'une faible santé, elle puisait, dans son vaillant cœur et dans son désir d'être utile, les forces que sa constitution semblait lui

I Bossuet, Correspondajice .

refuser. Son ardeur pour le travail n'avait d'égal que son amour pour la Règle. Elle l'observait jusqu'au dernier iota. Il eut fallu de graves raisons pour la décider à y manquer. Le silence principalement, et ce que dans les communautés on appelle le grand silence, c'est-à-dire celui qui doit régner de la prière du soir au lendemain matin après l'oraison, étaient l'objet de son respect.

Un soir, une de ses compagnes vint la trouver pour lui demander une lanterne dont elle avait absolument besoin. La Sœur fut bien embarrassée : d'une part, elle n'avait pas la lanterne, mais elle savait qu'elle était en bas, dans un coin de la cave ; de l'autre, elle ne jugeait pas le motif suf&sant pour enfreindre le grand silence. Que fit-elle ? Elle se mit à décrire des signes ; sa main descendait, tournait à droite, revenait à gauche, s'enfonçait dans le coin, et, d'un geste brusque, indiquait que c'était là. Devant ces signes cabalistiques, la compagne secouait la tête et disait qu'elle ne comprenait pas. La bonne Sœur aurait pu, d'un mot, la tirer de son incertitude. Plutôt que d'ouvrir la bouche, elle lui fit signe de la suivre et descendit plusieurs escaliers, avec la perspective de les remonter, malgré les fatigues de la journée. Mère Marie-Rose s'entendait à former ses novices. Sa parole et surtout ses exemples ne tombaient pas sur la pierre. Ils tombaient sur un terrain riche de suc de la bonne volonté, et ils germaient, ils croissaient à l'envi. Sœur Marie-Anne était l'incarnation de la régularité, de la simplicité et du dévouement à sa famille religieuse.

Sœur Marie-Ephrem lui ressemblait au pliysique et au moral : petite, simple de la simplicité du saint homme Job, ou mieux, de l'Hvaugile, régulière, laborieuse, dévouée. Ne la voyant pas appelée à la pratique des grandes vertus, la maîtresse des novices qui avait le discernement des esprits, ce don essentiel du gouvernement, l'appliquait à bien faire ce qu'elle faisait. Sous sa conduite, elle allait tranquillement son chemin, docile à la moindre parole de Mère Rose, fidèle à ses devoirs religieux, soigneuse du linge dont elle avait la garde, amie de l'ordre et de la propreté, et aussi attentive à régler et à ordonner son intérieur qu'elle l'était dans son of&ce. Elle causait toujours peu. Le silence paraît avoir été un culte pour ces braves Sœurs du commencement.

A l'exemple de Sœur Marie- Anastasie, si elle ne parlait pas au dehors, elle parlait en dedans. Elle s'entretenait avec Dieu. Comme Sœur Marie- Anne, elle aimait à chanter dans sa solitude et quand la Règle le lui permettait. Son chant favori était le Misei'ere. Ne le chantant pas aussi souvent qu'elle le désirait pendant le jour, elle se rattrapait la nuit, en rêvant. Plus d'une fois, dans le silence de la maison, lorsque chacune était plongée dans l'anéantissement du premier sommeil, on entendait sa voix lugubre entonner, avec la dernière énergie, le psaume des pénitents et des morts. Ses compagnes, éveillées en sursaut, ne se prêtaient pas volontiers à cet exercice intempestif et qui n'avait rien de réjouissant. Le lendemain, pendant que les

réclamations et les observations pleuvaient sur sa tête, elle riait de tout son cœur.

« Que voulez-vous ? disait-elle, je ne chante pas le Miserere dans le jour autant que je le souhaiterais : le bon Dieu me fait la grâce de le chanter dans mon sommeil. »

Nous ne dirons rien de Mlle Emerente Benoît qui n'a pas persévéré. Nous n'avons mentionné sa prise d'habit que parce que son nom sera mêlé par la suite à ce récit.

Sa compagne de vêture, Mlle Onésime Lemieux que nous connaissons déjà, était de Montréal. Son père, bon chrétien s'il en fut, avait l'humeur gaie et les allures joviales : le vieux sang gaulois coulait encore dans ses veines; sa mère, élevée par les Sœurs de la Congrégation, était une femme éminente. Elle ne se bornait pas à observer les commandements, elle consacrait à la prière tous les instants qu'elle pouvait dérober aux soins du ménage. Le dimanche, après avoir entendu la messe, elle s'arrangeait de façon à ne pas manquer le catéchisme que faisait celui qu'on appelait « le petit vicaire, » et qui est devenu le digne et saint évêque dont la mémoire remplit ces pages, Mgr Bourget. Mère d'une nombreuse famille, elle refusait la nuit de se laisser remplacer par ses servantes auprès du berceau de ses enfants.

« Non, répondait-elle à leurs instances, je suis •mère, je me dois à mes devoirs d'état. »

>Ses enfants hors d'âge, elle se confessait tous les huit jours, communiait deux fois par semaine, se

livrait à la méditation et à des austérités. Plus tard, quand Onésime sera religieuse, elle viendra la visiter au couvent, non pas seulement comme mère, mais comme chrétienne, pour apprendre d'elle la science de l'oraison.

« Lorsque tu étais jeune, lui dira-t-elle, je t'apprenais ce que je savais de Dieu : maintenant, apprendsmoi ce que tu en sais. »

Onésime avait hérité du riche fond de sa mère et de la gaîté de son père. Cette gaîté ne l'abandonnera jamais. Elle en gardera toujours, quelque part dans son cœur, un levain que nul déboire ne parviendra à détruire. Quant au fond de sa mère, il eut à subir de dangereux assauts. Mais sa mère avait pris ses précautions. L'enfant n'était pas encore née, qu'elle l'offrait à Dieu et à la Sainte Vierge. L'offrande fut acceptée et sauva la jeune fille. Elle grandit, fit sa première communion, accomplit la veille de ce jour un acte héroïque. Il ne s'agissait pas uniquement de demander pardon à son père et à sa mère de ses désobéissances, à ses frères et à ses sœurs de ses querelles, il s'agissait d'avouer les larcins qu'elle avait commis dans la maison. Elle s'exécuta le rouge au front, le frisson dans les membres. Un jovial éclat de rire de son père la rassura, un chaud baiser de sa mère fut sa récompense.

Elève pendant quelques années au couvent de la Pointe-aux-Trembles, tenu par les Sœurs de la Congrégation, elle suivit ensuite les cours d'une école anglaise. Elle devint mondaine, vaniteuse et

frivole, c'est elle qui parle, et, pour faire plaisir à sa mère, s'enrôla dans la société des enfants de Marie. Malgré cela, l'amour du monde l'entraînait toujours. Bientôt même, il s'enjoignit un autre; elle s'éprit d'un jeune homme qui n'était pas de sa nationalité, ni probablement de sa religion. Mais ce ne fut qu'un étourdissement passager. Touchée des larmes de sa mère, remuée par un sermon qu'elle entendit, elle tomba à genoux devant une image de la Sainte Vierge.

(( O ma bonne Mère, lui dit-elle, arrachez de mon cœur cet amour profane, et remplacez-le par l'amour de Dieu. Obtenez que je sois religieuse. Je remets mon sort entre vos mains ! »

Marie l'exauça. Elle partit pour le couvent des Dames du Sacré-Cœur oh elle étonna tout le monde par sa piété. De retour à la maison paternelle pour les vacances, elle se proposait de revenir auprès de ses maîtresses lorsque son entrevue avec Mère' Marie-Rose changea ses dispositions. Son sort qu'elle avait remis à la Sainte Vierge, était décidé. Elle entra au couvent de Longueuil, comme élève d'abord, ensuite comme postulante. Nous la retrouvons novice aujourd'hui.

Laissons-lui la parole sur ce qui s'est passé depuis son entrée et sa prise d'habit. Elle raconte trop bien pour que nous ne l'écoutious pas de nouveau.

« Pendant les quelques semaines que je séjournai au pensionnat, je cherchais les occasions de voir la supérieure, de la regarder sans qu'elle s'en aperçut, et encore plus de l'entendre : elle me frappait, je

voyais Dieu en elle. Ses actes, son air, ses paroles, tout me faisait du bien, élevait mon âme. Pourtant, j'avais bien vu de saintes religieuses au Sacré- Cœur, à la Congrégation Notre-Dame où j'ai été élève. J'avais visité les Sœurs Grises, l'Hôtel- Dieu, la Providence, le Bon-Pasteur ; partout j'ai été édifiée, mais nulle part je reçus d'impression semblable à celle que j'éprouvais pour Mère Marie- Rose. J'ai toujours eu la conviction que Dieu s'était servi d'elle pour m'appeler à lui.

« Je fis mon entrée le 8 novembre. Après mes deux premiers mois de postulat, j'eus un grand découragement ; la tentation s'empara de moi : la vie religieuse me paraissait insupportable. J'ouvris mon cœur à notre Mère qui me dit : « Commencez, dès ce soir, une neuvaine à la Sainte Vierge, je la ferai avec vous, w

«Je m'approchai de l'autel de la Sainte Vierge, et notre Mère vint se placer à mes côtés. Nous récitâmes le Souveitez-vous^ quelques Pater ^K. Ave pendant neuf jours. Je me trouvais si heureuse de prier seule avec elle que j'étais persuadée de remporter la victoire. En effet, la tentation se dissipa, et le dixième jour, j'allai la remercier de m'avoir obtenu la joie et la paix ; puis je me mis à ses genoux et lui demandai l'habit religieux.

« Oui, me dit-elle en souriant, vous l'aurez bientôt. C'est votre habit séculier qui vous ennuie et vous dégoûte. »

(( Au bout de trois semaines, j'eus le bonheur de prendre le saint habit. Après la bénédiction de notre

nouveau costume, elle vint nous aider à le revêtir. Elle assistait Sœur Marie-Joseph, et Sœur Marie- Agnès me rendait le même service. Ensuite, elle vint à moi et posa elle-même sur mon front mon premier bandeau, ainsi que la coiffure. Comme j'étais heureuse ! Cette faveur me transportait. Après avoir jeté le voile sur ma tête, elle s'arrêta, croisa les mains, me regarda en souriant et me dit : «Ah! que l'habit religieux vous change ! J'espère que votre fntérieur est aussi changé et que désormais vous serez tout à Dieu. «

La Supérieure avait le droit d'être satisfaite : sa jeune famille répondait à ses soins. Il était difficile de voir une communauté plus fervente et plus régulière, animée de sentiments plus généreux. Sœurs converses et Sœurs de chœur n'avaient qu'un esprit, l'esprit de leur Mère, dont la parole du Maître sera l'expression toujours nouvelle et toujours ancienne : « Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu'il se renonce, qu'il se dépouille de luimême ! »

Son autorité sur elles était indiscutable, non pas seulement l'autorité officielle qui découlait de sa charge, mais l'autorité morale qui résultait de son caractère et de sa conduite.

De ses filles de Longueuil, sa sollicitude s'étendait sans cesse vers celles de Belœil. Elle ne se bornait pas à correspondre avec elles ; dans le courant de janvier, elle leur avait envoyé Sœur Véronique du Crucifix. Le choix était parfait. Conciliante, pacifique, d'une piété tendre, d'une

régularité exemplaire, Sœur Véronique possédait plus qu'une autre peut-être l'esprit de leur Mère, et plus qu'une autre encore elle était capable de le transmettre ou de le maintenir.

Elle appartenait par sa mère à cette famille Gadbois qui a fourni aux couvents du Canada une centaine de religieuses. Son père avait éié soldat comme le grand-père de sa Supérieure. Il était capitaine de milice dans la petite armée du colonel de Salaberry qui, à Châteauguay, repoussa l'invasion américaine, en 1812. Trois de ses sœurs entrèrent en religion, un de ses frères fut notaire, puis cultivateur, et les trois autres étaient médecins. Elle parlait l'anglais comme sa langue maternelle, l'ayant appris en bas âge d'un honnête irlandais, jardinier chez ses parents, et tenait de ses frères un peu de latin. Elle aimait la nature, les fleurs, les champs, les oiseaux, les insectes : l'histoire naturelle sera jusqu'à la fin de sa longue vie son étude favorite avec l'histoire de l'Eglise.

Le brave irlandais lui en avait inspiré le goût sans le savoir. S'étant pris d'affection pour l'enfant, il l'emportait au jardin, et, avant de se mettre au travail, il lui faisait, au pied d'un arbre, un nid bien doux oti il la déposait. Là, l'enfant enivrait ses yeux de lumière et d'azur et s'habituait au spectacle de la campagne dans sa splendeur printanière.

«J'aime la lumière, dira-t-elle plus tard, le grand jour favorise plus mon sommeil que l'obscurité. »

Nous l'avons laissée maîtresse générale des

études, secrétaire du Conseil, et chargée de la première classe du pensionnat. Bile faisait face à ces diverses obligations, car elle était très active et ne perdait pas une minute, mais elle n'avait guère le temps de respirer. En outre, le régime qu'elle suivait ne pouvait la soutenir longtemps. Elle se privait de pain par esprit de pauvreté et vivait de pommes de terre. Sa santé jusque là robuste s'altérait ; les pommes de terre refusaient de s'acclimater dans sou estomac. Heureusement que Mère Rose s'en aperçut avant que l'altération fût sans remède. Elle retrancha ses mortifications de table, lui prescrivit de prendre l'air, et lui procura des bains, ce qui était alors du luxe, surtout à Longueuil. L'eau ne se montait dans les chambres qu'à force de bras. La sévère Sœur Marie- Agnès qui ne rêvait pour elle et pour les autres, que disciplines, austérités, vie des Pères du désert, quand c'était son tour de la monter, la distribuait avec une telle parcimonie qu'il fallait regarder attentivement dans sa cuvette pour s'assurer qu'il y en avait. Et quand nous disons cuvette, c'est une façon plus noble de nous exprimer, c'est terrine qu'il faudrait dire. Et encore ces terrines étaient à plat sur le plancher, sans table ni chaises, en sorte que les pauvres Sœurs s'agenouillaient chaque matin pour procéder aux soins de leur toilette.

Le régime de l'exercice et des bains eut l'eflfet désiré. A peine rétablie, elle retourna à ses tubercules, et cette fois, elle se familiarisa si bien avec eux qu'elle ne peut plus s'en passer. « Quand je n'en ai pas, dit-elle, je n'ai pas dîné. »

A Belœil, elle trouva tout en bon ordre, chez les élèves comme chez les Sœurs. Néanmoins son œil expérimenté crut remarquer que, dans la chaleur du commencement, les maîtresses sacrifiaient quelque peu de leurs exercices aux devoirs de leurs charges, et que, dans leurs rapports entre elles, il n'y avait ni toute l'autorité ni toute la déférence qui doivent exister entre Supérieure et sujettes.

De retour à Longueuil, elle fit part à Mère Marie-Rose de ses observations. Cette dernière qui avait conscience que de bien commencer est une question de vie ou de mort pour l'avenir, se hâta d'écrire à ses chères filles. Avec quelle délicatesse et quelle entente de la situation, sa lettre que nous transcrivons nous le dira.

Mes bien aimées et chères Sœurs,

J'ai été bien satisfaite du bon témoignage que Sœur Véronique m'a donné de vos élèves et des succès que vous avez obtenus dans vos classes, ainsi que dans les travaux manuels. Nous avons vu, avec plaisir, les ouvrages qu'elles ont envoyés : nos pensionnaires sont étonnées de leur activité.

Courage donc, chères Sœurs, vous voj^ez que Dieu vous bénit. Puissent de si heureux commencements se continuer ! Croyez que Celui qui vous protège ne vous abandonnera pas, si vous êtes fidèles à vos devoirs religieux. Notre âme trouve sa vie dans les exercices spirituels. Aussi, n'oubliez jamais de consacrer tous les jours une demi-heure à l'oraison : il n'est que trop juste d'employer une demi- heure par jour à s'entretenir avec le divin Maître. Voyez ce que nous disent nos saintes Règles sur ce point.

La communion vous est spécialement nécessaire. C'est en vous nourrissant de Celui qui est venu pour nous guérir de

nos infirmités et nous fortifier dans nos faiblesses, que vous trouverez tout à la fois remède et énergie. Faites-la toutes trois... Je comprends que, n'étant pas accoutumées à vous diriger seules, vous soyez embarrassées ; mais il faut vous y mettre, et avec zèle.

Tous les jours, de sept heures et demie du soir à huit heures et demie, vous devez préparer vos devoirs de classe. Quant à votre lecture spirituelle, je pense qu'elle peut durer un quart d'heure. Ma Sœur Ursule la faisant avec les pensionnaires, n'est pas obligée de la faire avec vous.

N'oubliez pas que vous êtes élevées à la dignité d'épouses de Jésus-Christ, et que vous avez à vous respecter mutuellement. Ma Sœur Thérèse de Jésus, comme Supérieure, a droit, non-seulement à votre soumission, mais à votre déférence. La Supérieure doit se rappeler qu'elle a le devoir de donner l'exemple en tout ; en ce qui regarde sa santé, qu'elle obéisse à Sœur Marie-Ursule et ne néglige rien de ce qui peut la conserver. Que Sœur Marie-Ursule se rappelle que, ayant à former les enfants, il faut qu'elle leur donne l'exemple. Surtout, qu'elle soit déférente envers M. le curé, lui accordant volontiers ce qu'il demande, par exemple la récréation en français. La récréation de midi doit être en français, les autres en anglais.

Non contente d'avoir écrit cette lettre en date du 6 février, et d'être entrée dans ces détails, le 12 elle partait elle-même pour Belœil, accompagnée de Sœur Marie-Claire. Elle constatait avec joie que la marche générale de la maison était bonne : la Règle s'observait avec la même exactittide qu'à la maison-mère, les élèves étaient studieuses, appliqtiées aux ouvrages manuels, et, par l'esprit qui les animait comme par leur régularité, donnaient de la consolation à leurs maîtresses. Elle

renouvelait à Sœur Marie-Ursule les conseils maternels qu'elle ne lui épargnait pas, déjà quelques jours avant la lettre que nous venons de citer, elle les lui exprimait avec sa bienveillance ordinaire.

La Sœur ayant négligé de lui écrire à l'occasion du jour de l'an, elle commençait par lui faire la leçon :

«Je pensais que c'était aux enfants à offrir leurs vœux de bonne année à leur Mère. Mais je suppose que vos occupations ne vous ont pas permis de le faire. . . »

Elle ajoutait ensuite: «Je ne souhaite rien tant que de vous voir toujours remplie de l'esprit de notre saint état, soumise à votre Supérieure, condescendant à ses avis ; sage et prudente, aimant la retraite, éloignée du monde et même de votre famille, extrêmement discrète et réservée avec les étrangers, polie et déférente pour M. le curé, douce et zélée avec les enfants, enfin d'une fidélité scrupuleuse à nos saintes Règles. »

Sa visite ranima les Sœurs. En s'éloignant, elle leur remit la lettre dont le P. AUard l'avait chargée. Cette lettre nous montre aussi de quel affectueux dévouement le bon religieux continuait d'entourer ses anciennes dirigées.

« Votre Révérende Mère va vous visiter, leur disait-il, je ne saurais avoir de meilleure occasion... Je bénis le Seigneur de ce qu'il vous fait apprécier les avis qu'on a pu vous donner, lorsque vous étiez à Longueuil. Maintenant vous n'avez, plus cette abondance de secours, mais vous puisez dans les

trésors de votre mémoire pour en retirer les secrets de la vie spirituelle que Dieu vous a révélés pendant le noviciat. Vous faisiez vos provisions alors, et aujourd'hui vous vous en nourrissez. Quoique bien des choses vous aient échappé, vous en avez retenu suffisamment pour vous conduire. Avant tout, c'est l'esprit intérieur qu'il est bon d'augmenter. Il est bon de développer la semence jetée dans vos âmes. C'est vers cela que doivent être dirigés vos exercices, les méditations, la lecture spirituelle et le reste. Lorsque vous pouvez lire quelque livre de piété, ne serait-ce que cinq minutes, ne le négligez pas. Dieu vous parlera, il vous instruira au fond du cœur.

« Voyez si le bon Maître que vous avez choisi ne prend pas soin de vous, à présent que vous ne pouvez plus entendre aussi souvent la voix de vos supérieurs : il vous rappelle le passé ; il y a des vérités que vous n'avez peut-être jamais autant comprises que maintenant. Placez toute votre confiance en lui, et il ne vous abandonnera pas. Que dis-je, abandonner? Ne réside-t-il pas dans votre maison, puisque vous avez le Saint-Sacrement ? Oh ! à cette pensée, votre cœur ne doit-il pas être pénétré d'amour et de reconnaissance ! Non, on ne saurait croire combien il est bon, surtout pour les religieuses qu'il ne veut pas quitter un instant.

« Faites connaître Jésus et Marie aux enfants qui vous sont confiées. Que toute la maison se ressente de la présence de Notre Seigneur, que tous les cœurs soient remplis de piété. Consultez ce

SA VIE RELIGIEUSE 54i

bon Maître dans vos peines, et vous le verrez toujours prêt à vous fortifier et à vous encourager. . . »

La Supérieure fit un autre cadeau à ses filles, au moment de son départ : elle leur laissa Sœur Marie- Claire. Elle l'avait emmenée sans rien lui dire, et la jeune professe s'était mise en route comme pour une promenade. Aussi son désappointement fut-il grand. Mais elle se souvint de la croix qu'il fallait implanter dans son cœur : elle baisa son crucifix, et tout fut dit. La tâche pour laquelle elle restait consistait à faire un cours de catéchisme, surveiller les pensionnaires en récréation et les diriger dans leurs ouvrages à l'aiguille. Elle l'accepta généreusement, et entra immédiatement en fonction.

La fête de Pâques amena un temps d'arrêt d'un jour dans les études et un renouveau plus durable dans les esprits. L'hiver tirait sur sa fin, le soleil devenait plus brillant et plus chaud, le fleuve brisait les parois de sa prison de glace, et les vieux amis de la jeunesse, les érables aux flancs inépuisables, versaient à flots leur liqueur enchanteresse. A Longueuil, on commença par se réjouir en chantant avec l'Eglise dans la matinée du 4 avril, V Allehiia de la Résurrection. La chapelle, qui voyait pour la première fois cette solennité, était décorée avec une magnificence dans laquelle excellait Sœur Agnès. Elle oubliait dans ces circonstances, les Pères du désert et leurs misérables cellules, et si elle avait pu changer l'eau qu'elle économisait tant pour le service des Sœurs en fleurs rares et en parures étincelantes, elle n'aurait pas craint d'en épuiser la

source. Grâce à elle, les autels offraient un coup d'œil insolite : ce n'était plus les tombeaux dépouillés du Vendredi-Saint, c'étaient des trônes d'oii, du milieu de la verdure la plus fraîche et des couleurs les plus variées, la vie s'élançait, radieuse et immortelle. Les murailles blanches elles-mêmes avaient un air de fête. Trois tableaux y reposaient les yeux et élevaient les âmes : un tableau du Sacré-Cœur, don de M. le curé de Belœil, un tableau de la Sainte Vierge et un autre de St Joseph, le pourvoyeur en titre de la Communauté. Mais pour Mère Rose et pour ses compagnes, il ne suffisait pas de célébrer la Résurrection avec des chants et des parures, il fallait la célébrer dans son cœur. Les élèves et les maîtresses s'approchèrent de la Sainte Table : il y eut communion générale. On ressuscita soi-même à une vie plus fervente encore que parle passé, on s'éleva de quelques degrés de plus dans ces ascensions que les âmes de bonne volonté disposent si admirablement dans leur cœur.

Après la fête sacrée, la fête profane. Les âmes chagrines penseront peut-être que la note gaie domine un peu trop dans ces pages ; mais elles oublient ou elles ignorent qu'elle est de l'essence du christianisme, et que si le rire franc, le rire jovial qui repose, disparaissait du reste du monde, c'est dans les communautés qu'il faudrait venir le retrouver. St Jean se récréait avec une perdrix ; Richelieu, l'homme de fer et de sang, se délassait de ses hautes combinaisons en suivant de l'œil les jeux folâtres de jeunes chats ; le P. Pétau, de docte

mémoire, lançait sa plume en l'air et la ressaisissait adroitement, pour calmer son cerveau en ébullitiou. Ne soyons donc plus surpris de la gaieté de nos Sœurs, et poursuivons notre récit.

Entre les offices et dans la soirée de ce mémorable 4 avril, l'allégresse ne discontinua pas. La Supérieure avait reçu un pain de sucre nouveau, de ce sucre d'érable qui sortait tout parfumé de la cabane que nous connaissons. Elle le partagea en autant de morceaux qu'il y avait de têtes présentes, et chargea Sœur Alarie-Joseph, la novice du mois de février, de les distribuer sans retard. La Sœur s'acquitta de la commission de son allure ordinaire. Or, son allure ordinaire était un sautillement des plus drôles. Dans l'émotion de la joie et dans la fierté de son rôle, elle l'accentua encore plus que d'habitude.

La Supérieure qui ne l'avait pas perdue de vue et qui cherchait toujours les occasions de provoquer l'allégresse, s'écria en montrant son morceau qu'elle tenait en réserve : « Ce morceau sera à celle d'entre vous qui imitera le mieux Sœur Marie- Joseph ! »

Anges du ciel, réjouissez- vous, et vous, Saints Innocents qui jouez en toute simplicité devant le trône de l'Agneau avec vos palmes et vos couronnes, regardez sans envie : voilà les postulantes, les novices, les professes qui partent du pied droit, qui partent du pied gauche, qui s'avancent à petits sauts redoublés, voilà les garnitures de bonnets, les voiles blancs, les voiles noirs, qui s'agitent, qui

ondulent, qui montent, qui s'abaissent, voilà un rire inextinguible. Sœur Marie-Philomène était trop légère pour réussir. Elle ne sautillait pas, elle bondissait. Notre aimable Sœur Marie-Claire, de Belœil, n'aurait pas réussi davantage. Ce qui convient au moineau, ne convient pas à l'hirondelle. Quant à nos bonnes Sœurs converses, les compagnes de Sœur Philomène, Sœur Marie-Anastasie, Sœur Marie-Anne, Sœur Marie-Ephrem, et, entre toutes, l'inflexible Sœur Marie-Félicienne, on les trouva un peu lourdes. Ce fut Sœur Marie- Louis, Mlle Octavie Letourneux, qui enleva les suffrages et le morceau de sucre.

Les nouvelles que l'on recevait de Mgr Bourget, étaient une autre cause de joie pour ces saintes filles. Elles le considéraient comme leur père et fondateur, et s'intéressaient vivement à son voyage. Elles savaient déjà qu'il l'avait accompli heureusement, que, malgré une traversée de vingt-trois jours, de New- York au Havre, il était arrivé bien portant, qu'il avait visité les communautés et les établissements charitables de la France, que, dans une de ces communautés, à la Trappe du Port-du- Salut, il avait rencontré un de ses diocésains, sur le point de faire ses vœux perpétuels, le Frère Ménard qui ne se lassait pas de pleurer d'attendrissement, et qu'enfin il était parti pour Rome.

A Rome, elles connaissaient l'impression produite par le digne évêque et l'accueil distingué dont il avait été l'objet. Les cardinaux, les prélats le vénéraient ; le Pape disait de lui :

« C'est un saint évêque. J'aime sa modestie et sa simplicité. J'ai la plus grande estime pour lui. Dieu le bénira, car il est plein de piété et de zèle. »

L'Irlande étant alors plongée dans la plus affreuse détresse, le Pape avait ordonné un triduum de prières pendant lequel, à la suite de sermons prêches en italien, en anglais et en français, on ferait la quête en faveur de ce peuple infortuné, Mgr Bourget avait été chargé du sermon français. Dans une autre circonstance, le Saint-Père était venu dire la messe au séminaire romain, à l'occasion d'une fête qui ne s'y célèbre que tous les cent ans. En raison de la particularité, il voulut bien déjeuner ensuite dans la bibliothèque, disposée à cet effet, et oii se trouvaient réunis plusieurs cardinaux et évêques. Mgr Bourget, qui avait assisté à la cérémonie, se tenait caché dans la foule, avec sa modestie habituelle. Informé de sa présence, le Maître des Cérémonies accourut le prendre par la main et le conduisit à un des fauteuils réservés aux évêques. A la fin du déjeuner, on présenta à Sa Sainteté un album richement relié, contenant la relation du miracle, objet de la fête, avec deux gravures de prix, l'une sur soie et l'autre sur papier-chine.

Le Pape, après avoir examiné les gravures, les roula et les attacha avec un ruban. Puis, appelant un de ses camériers, il lui dit de les offrir de sa part à Monseigneur de Montréal. Celui-ci se leva aussitôt, et, se jetant aux genoux du Souverain Pontife, le pria de mettre le comble à sa bonté, en

daignant lui donner de ses propres mains les deux gravures. Pie IX sourit : il reprit le cadeau, le donna de ses propres mains et l'accompagna de nouvelles paroles d'estime et d'affection.

Ces sentiments du Pape étaient connus. On en parlait publiquement. Le secrétaire de la Propagande, Mgr Brunelli, causant avec M. Pinsoneault, prêtre de Saiut-Sulpice, demeuré à Rome après le départ de Mgr Bourget, lui disait :

«Je puis vous assurer, sans compliment, que peu d'évêques sont en faveur auprès du Saint-Père comme le vôtre. Il l'estime singulièrement, il n'en parle qu'avec effusion. C'est plus que de l'estime, c'est de l'affection, c'est de l'amour. »

Les Sœurs se réjouissaient de ces nouvelles. Nulle part dans le diocèse, on les accueillait avec plus de joyeuses exclamations, nulle part on priait avec plus de ferveur pour le retour du digne évêque, qu'au couvent de Lougueuil. On y savait qu'il approchait, qu'il était à St-Jean-Dorchester, qu'il en repartait pour Montréal, et lorsque, le matin du 27 mai, les cloches de la ville sonnèrent à toute volée, la joie ne connut plus de bornes. Les religieuses, les élèves, écoutaient, regardaient, essayaient de découvrir, par-dessus le fleuve, quelque chose de la magnifique réception qu'on faisait à leur père. En effet, c'était un triomphe. La foule encombrait les rues, pendant que Monseigneur, à pied et tête nue, s'avançait lentement, bénissant à droite et à gauche, et arrivait à Notre-Dame, où l'on chantait le Te Deum. Comme toujours, il ne

revenait pas seul. Il ne voj^ageait pas pour le plaisir de courir le monde, il voyageait pour les besoins de son diocèse. Il ramenait avec lui des religieux et des religieuses de Sainte-Croix, et des clercs de Saint-Viateur.

Il n'avait pas oublié ses filles de Longueuil : il leur apportait un souvenir bien précieux. Au moment de son départ. Mère Rose s'était permise de lui confier une lettre pour les Sœurs de Marseille. A leur tour, ces dernières, encouragées par sa bienveillance, l'avaient chargé de leur réponse. C'était cette réponse qu'il envo3^ait à Longueuil, dès son arrivée. Avec quelle émotion on ouvrit la missive, et avec quelle attention on la lut, il n'est pas besoin de le dire.

Un nouveau lien se fiDrma entre les deux communautés, lien qui rattachait les rives du Saint- Laurent aux bords de la Méditerranée, qui se composait de sympathies et de vœwx ardents, lien qui s'est dénoué insensiblement après les premières années de la fondation pour se renouer, à l'époque des fêtes jubilaires des Sœurs du Canada, avec un retour qui le rendra plus durable.

A la Révérende Mère Marie-Rose, Supérieure de la Congrégation des Saints Noms de Jésus et de Marie.

Ma très honorée Mère et mes chères Sœurs,

Que Jésus, notre divin Époux, soit avec vous toutes par son esprit et par sa grâce, à présent et à jamais !

Je n'ai pu me défendre d'une émotion de tendresse en lisant votre bonne lettre qui me faisait verser des larmes, à la pensée qu'elle avait été écrite par de nouvelles religieuses

des Saints Noms de Jésus et de Marie. Oui, mes bien chères Sœurs, je ne saurais vous dire quoi que ce soit avant de vous avoir félicitées de votre bonheur d'appartenir à Jésus-Christ, sous l'invocation de ces Noms si doux et si dignes de notre amour. Oh ! que vous êtes heureuses d'avoir mis votre confiance dans ces saints Noms ! Oh ! soyez de vraies filles de Jésus et de Marie par l'esprit de simplicité, d'obéissance, d'humilité, de zèle pour les faire connaître et aimer, par l'amour de Jésus crucifié : alors, je crois pouvoir vous assurer que vous recevrez bien au-delà de ce que vous espérez de ces glorieux Noms.

Je vous dirai, mes chères Sœurs, que nos très dignes Supérieurs ont eu la bonté de nous tenir au courant de ce qui vous concerne. Nous avons appris vos commencements et vos progrès avec le plus vif intérêt, et dès que nous avons su que vous existiez sous la direction de nos saintes Règles, nous n'avons pas cessé de prier le Seigneur de vous remplir de son Esprit et de vous donner l'amour des vertus religieuses que nous sommes si heureuses de pratiquer.

C'est là ce que nous avons fait pour vous jusqu'à présent. Aujourd'hui, vous nous manifestez le désir de vous associer à tous nos biens spirituels : oh ! c'est de toute notre âme que nous adhérons à ce vœu de vos cœurs. Oui, mes très chères Sœurs, nous voulons et entendons que vous et toutes celles qui dépendront de votre communauté nous soient unies en la charité de Notre Seigneur, et que vous participiez à tout ce que nous pouvons faire et souffrir pour la gloire de notre divin Époux et l'honneur de sa sainte Mère. Nous vous promettons de vous regarder toujours comme nos sœurs, de vous nommer ainsi devant le bon Dieu, et de vous serrer tous les jours dans les bras de notre Charité sur le Cœur de Jésus, comme nous avons coutume de le faire pour toutes nos très chères filles. Et de plus, nous désirons qu'il plaise à Dieu de vous donner part à toutes les grâces qui pleuvent continuellement sur notre famille, et nous espérons qu'il en sera ainsi, puisqu'il n'a pas dépendu de vous que vous ne fussiez efîectivement nos filles.

Vous voyez que nous avons pour vous une tendresse de mère plutôt qu'une aflfection de sœur. Payez-nous de retour, aimez-nous en Jésus, et faites-nous part de tous vos biens spirituels ; que par l'union de la divine charité, nos âmes soient aussi rapprochées que nos corps se trouvent éloignés par la distance des lieux.

Sachez que toutes les fois que vous nous écrirez, vous nous causerez un sensible plaisir.

Toutes celles de nos chères Sœurs à qui j'ai fait part de votre lettre, particulièrement mon assistante et mes autres ofiBcières, s'unissent à moi pour vous embrasser affectueusement dans les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie.

Croyez, ma très honorée Mère et nos très chères Sœurs, que je suis bien à vous en Notre Seigneur Jésus-Christ.

Votre dévouée et affectionnée,

Marie de St- Augustin,

Supérieure.

Le Père commun des fidèles avait poussé un cri d'angoisse en faveur de l'Irlande : ce n'était pas sans raison. Ce malheureux pays agonisait dans la famine. Ses enfants ne vivaient plus que d'herbages ou de plantes marines arrachées aux flots. Ceux qui ne mouraient pas s'entassaient par centaines sur des vaisseaux et partaient pour des rivages plus hospitaliers. Depuis la dispersion des juifs peutêtre, on n'avait pas vu d'exode plus lamentable. Il venait d'en débarquer à Québec et à Montréal qui faisaient peur à voir. Havres, grelottants de fièvre, leurs sordides vêtements en lambeaux, ils se traînaient à peine. On les parquait dans des îles du fleuve ou sous des tentes, par mesure de précaution. Couchés sur de misérables grabats, le jour le soleil

les brûlait, et la nuit le froid les empêchait de dormir.

(( Ici, raconte un journal du temps, une mère sans force regarde mourir son mari, ses enfants ; là, des enfants assistent aux derniers moments de leurs parents. On frissonne à la pensée des souffrances qui ont réduit ces malheureux à un tel deo^ré de misère. . . . Jamais la population de Montréal n'a contemplé un pareil spectacle. . . . On ne peut concevoir l'horreur de cette situation. '

Le clergé canadien fut admirable. Les Religieuses hospitalières le secondèrent avec un dévouement au-dessus de tout éloge. Les Sœurs Grises allaient et venaient sans relâche au milieu de ces scènes de désolation, portant partout des secours ; la Providence marchait d'un pas égal sur ce terrain de la charité; l'Hôtel-Dieu offrait cinquante lits et priait l'évêque de dispenser ses religieuses de la clôture : c'était une Ititte de générosité devant laquelle les protestants anglais s'inclinaient respectueusement.

Nos pauvres Sœurs ne pouvaient que prier et pleurer.

(( Nous avons commencé ce matin, 27 juin, rapportent les Chroniques^ un triduitm ordonné par Monseigneur. Après la messe, le Saint-Sacrement a été exposé, et nous avons chanté les Litanies des Saints. Dans l'après-midi, il y a eu bénédiction du Très Saint-Sacrement et chant du Stabai. . . »

Au pied de cette croix sur laquelle une de ses

I h'ylurofe, passim.

SA VIE RELIGIEUSE 55i

filles, la catholique et indomptable Irlande, était crucifiée, l'Église, par ses voix les plus pures, chantait l'hymne des grandes douleurs et des sublimes supplications.

Une épidémie se déclarait bientôt, malgré les précautions, emportant ces corps affaiblis comme le vent d'automne emporte les feuilles desséchées. Le dévouement ne se ralentit pas, il s'accrût au contraire, et lutta avec le typhus comme il venait de lutter avec la misère. La <( vénérable et antique » maison de Saiut-Sulpice soutint l'assaut sans faillir à ses traditions de famille. Aux premiers temps de la colonie, ses membres étaient tombés sous les coups des Iroquois, victimes de leur apostolat. En ces jours funèbres, ils tombèrent, victimes de leur charité. Cinq d'entre eux avaient déjà rendu le dernier soupir ; d'autres se débattaient sous l'étreinte du mal, entre la vie et la mort. Les survivants ne se déconcertaient pas. Ces hommes de cabinet et d'études savaient être des hommes d'action. Ils se multipliaient pour assister les mourants, circulant par les rues de nuit et de jour, se glissant sous les abris oii gisaient les malades, penchés sur ces grabats oii l'on respirait la mort, ne s'éloignant d'un moribond que pour courir à un autre, de leur pas toujours mesuré et de leur allure toujours modeste.

Des prêtres, étrangers à la ville et qui n'avaient rien à craindre de l'épidémie chez eux, M. Girouard, curé de Sainte-Marie, M. Colgan, curé de Saint- André, s'empressaient de les rejoindre. Deux

Jésuites, le P. Martin et le P. Sache, prêtaient leur concours. Les religieuses rivalisaient de courage avec les hommes, sereines dans l'atmosphère empoisonnée comme dans leur chapelle. Les Sœurs Grises perdaient successivement cinq des leurs, et vingt et une autres étaient en danger. La Providence avait douze des siennes alitées, aux prises avec la contagion. Monseigneur payait de sa personne, de général il se faisait soldat, infatigable lui aussi dans ce duel acharné du dévouement contre le mal. Le typhus ne s'arrêtait pas plus devant lui que devant les autres: il l'atteignait, et il fallait le transporter en toute hâte à l'hospice Saint-Joseph. Grâce à Dieu, il en triomphait, mais il laissait sur le champ de bataille, frappé à mort, le doyen de son chapitre, M. Hudon, son grandvicaire.

La tristesse était grande au couvent de Longueuil.

« Nos larmes coulent au bruit de ces calamités, disent les Chroniques^ et le récit de ces dévouements excite notre admiration. Notre anxiété augmente à la nouvelle que notre digne évêque a tous les symptômes de la contagion. »

Et après quelques jours : « Nous sommes heureuses d'apprendre que notre bien aimé Père, menacé d'être victime du typhus, est hors de danger. » , L'examen de fin d'année, qui aurait dû les distraire de ces affligeantes nouvelles, ne fit qu'augmenter leur peine, en leur montrant inopinément le point noir qui s'était formé sur leurs têtes. En

raison de l'épidémie, la séance n'eut pas la solennité des années précédentes. Il n'y avait de présents que les commissaires d'école, les Oblats, et M. le Curé, Celui-ci s'empara de l'examen. Travaillé par l'homme ennemi, il allait commencer la guerre. A mesure qu'une élève était appelée, il lui posait questions sur questions, et cherchait évidemment à la décontenancer. Chacun sait qu'il n'y a rien de plus facile, et que, eût-il affaire à un jeune homme de vingt ans, neuf fois pour une l'examinateur le tient à sa merci. Lui-même aurait quelque difficulté à s'en tirer si un de ses pairs, et à plus forte raison un de ses supérieurs, le soumettait à cette épreuve. Il y a une manière d'interroger qui peut troubler les plus solides. Jeanne d'Arc en a su quelque chose à Poitiers, et surtout à Rouen. Seule sur la scène, émue déjà de tous ces regards qui la fixaient, l'élève avait donc devant elle un de ces examinateurs décidés à la trouver en faute.

En dépit de son mauvais vouloir, la plupart répondirent à mériter l'approbation des commissaires. Il ne parvint à les embarrasser ni en littérature, ni en mathématiques, ni en histoire, ni en géographie, ni en anglais, ni en français. Sœur Véronique et les autres les avaient trop bien stylées. A propos de géographie, elles le promenèrent de Québec ou de Montréal à Londres, de Londres à Paris, de Paris à Rome, s'arrêtant oii et quand il voulait, passant d'un département ou d'un comté à un autre, lui fournissant les explications

qu'il désirait sur les curiosités et les événements remarquables. Il n'y en eut qu'un petit nombre qu'il réussit à entraver dans les broussailles des verbes irréguliers ou dans les fondrières des parties aliquotes. Néanmoins, les beaux jours avaient fui, l'hostilité était manifeste, et la discussion ouverte sur la direction des Oblats.

Le lendemain, 28 juillet, l'excellent Mgr Bourget que la maladie n'avait pas encore arrêté, s'esquiva pour quelques heures du milieu des pestiférés, et vint présider la distribution des prix. Après avoir remis lui-même aux élèves leurs livres et leurs rubans de mérite, et laissé aux parents la satisfaction de les couronner, il les félicita du bon emploi qu'elles avaient fait de l'année scolaire. Il parla ensuite du fléau qui poursuivait ses ravages et recommanda instamment la prière et les aumônes afin d'en obtenir la cessation.

L'assistance écoulée et les élèves parties pour un mois, il voulut bien causer un instant avec ses chères filles.

« Il aimait sincèrement notre communauté, raconte Mère Véronique, en parlant de cette époque. Que de fois je l'ai vu s'arracher à ses graves occupations pour venir nous encourager!

« Sentinelle vigilante, il avait l'œil à tout, à notre Coutumier qu'il a tracé lui-même, à notre Cérémonial dont il a jeté les bases, à notre manière de réciter l'office et de faire le catéchisme. Il nous questionnait, nous demandait de donner une leçon en sa présence, et nous permettait de l'interroger

à notre tour. Il travaillait de tout son cœur d'apôtre à faire de nous de ferventes et saintes religieuses. Dans ses exhortations, il revenait constamment sur la dévotion aux Saints et adorables Noms de Jésus et de Marie, sur l'observation de la Règle, sur l'amour que nous devions avoir les unes pour les autres. Il a toujours été pour notre petite famille un protecteur et un père. Il l'entourait de la plus tendVe sollicitude, la fortifiant dans ses épreuves et la tenant par la main dans ses difficultés, parfois bien pénibles. Nous lui devons une reconnaissance éternelle ! ' »

Dans la circonstance actuelle, sa vue et ses pieuses paroles les consolèrent de leur chagrin de la veille. Ce qui les affligeait n'était pas tant le demi échec de trois ou quatre élèves racheté sur-lechamp par le succès notoire des autres, confirmé dans la matinée par les félicitations du premier Pasteur, que le changement d'attitude de M. le Curé à leur égard et l'appréhension de l'orage qui se préparait. Mais leur Êvêque était avec elles, Jésus et Marie ne les délaisseraient pas : elles pouvaient attendre.

L'arrivée des Sœurs de Belœil acheva d'effacer toute mauvaise impression. Ce fut un événement. On les attendait, mais on ne savait pas à quelle heure elles viendraient. Soudain, dans la journée du 4 août, un bruit de voiture se fait entendre dans la cour : « Ce sont elles ! ce sont elles ! »

I Mère Véronique du Crucifix.

Chaque Sœur n'a que ce mot à la bouche, et Mère Marie-Rose, Sœur Agnès, Sœur Madeleine, les novices, les postulantes se pressent à la porte, descendent le perron, environnent la voiture, tendent les mains, ouvrent les bras, et ce sont des embrassements, des eÉfusions de joie à faire croire que l'on ne s'était pas vu depuis des années, que les nouvelles venues arrivaient en ligne droite des bords de l'Orégon. Au bruit, le P. Allard qui se trouvait dans la chapelle à songer peut-être à l'orage qui grondait sur lui, est saisi par le mouvement : il accourt de sa personne et il n'est pas le dernier à témoigner de la joie qu'il a de les revoir.

« Nous avons eu congé en leur honneur, ajoute le chroniqueur. La fête a été grande et méritait bien d'avoir une octave. » Elle n'a pas seulement duré huit jours, elle s'est prolongée jusqu'à la fin du mois.

La retraite qui commença quatre jours après ne l'interrompit pas. On priait ensemble, on méditait ensemble, on se sentait à côté les unes des autres, on n'avait qu'un cœur et qu'une âme.

« Il en est de l'âme des justes comme du soleil dit la Sagesse : elle resplendit, et sa chaleur se propage comme les étincelles à travers des roseaux. »

Le 15 août, la chapelle était pleine de pensionnaires et de parents arrivés de Belœil ou de Longueuil pour assister à la cérémonie de clôture. Mlles Hermine de Rouville, Léocadie Bernard, Catherine Chabot et deux autres, s'avançaient à la

balustrade et demandaient au R. P. Guignes la permission d'entrer au noviciat. Dans le nombre, deux d'entre elles, Mlle Hermine de Rouville par exemple, passaient du pensionnat au premier degré de la vie religieuse. Cinq autres prenaient l'habit : Mlle Elise Daignault, qui recevait le nom de Sœur Marie-Angèle et Mlle Elisabeth Dulong, Sœur Marie-Philippe dorénavant, pour ne citer que celles qui sont allées jusqu'au bout. Cinq novices de chœur prononçaient leurs premiers vœux. Sœur Marie-Louise, Sœur Marie-ApoUoni, Sœur Marie- Stanislas, Sœur Marie-Patrick et Sœur Marie- Alphonse. Comme on le voit, les unes et les autres ne se bornaient pas à avoir le nom de Marie dans le cœur et sur les lèvres, elles aimaient à le porter et on aimait à le leur donner.

Enfin, quatorze professes, parmi lesquelles cinq des derniers vœux, s'avançaient à leur tour au pied de l'autel et renouvelaient leur engagement. Dans l'après-midi, une autre cérémonie les réunissait encore toutes dans un seul cœur et dans une seule âme. Avant la bénédiction du Saint-Sacrement, Mère Rose s'agenouillait devant l'autel de la Sainte Vierge et consacrait de nouveau sa famille à la Reine des Anges.

La retraite amena plusieurs changements. La Supérieure fut délivrée de sa charge de maîtresse des novices qui échut à Sœur Véronique. Celle-ci n'eut plus à remplir les fonctions de secrétaire du Conseil et de maîtresse de la première classe : Sœur Marie-Elisabeth la remplaça dans la première,

Sœur Marie-Alphonse dans la seconde. Sœur Marie-Élisabeth succéda en outre à Sœur Thérèse dans la place laissée vacante au Conseil par sa nomination au Couvent de Belœil.

Le lendemain de la clôture, à midi, au moment du dîner, les Sœurs qui avaient récité jusqu'ici le Benedicite ordinaire, inaugurèrent la récitation du grand qui se dit dans les communautés. Espérons que, faute de pain et autres aliments, elles n'auront plus à le réciter sur une douzaine de pommes de terre. Le soir du même jour, à la fin du souper, introduction d'un verset de V Imitation^ à la suite de la lecture spirituelle. Il y eut diverses autres ordonnances sur l'ouverture et la fermeture du parloir, l'heure réglementaire du coucher, la préparation, la veille, des ornements qui doivent servir à la messe du lendemain, la fabrication des hosties, la psalmodie, le travail des postulantes et des novices pendant la récréation, leurs rapports entre elles et avec les religieuses ainsi qu'avec les supérieurs, etc.

Quand, sur mer, la tempête s'annonce, on cargue les voiles, on se met en mesure d'en recevoir le choc. De même, au moment oîi l'épreuve allait fondre sur elle, la Communauté prenait ses précautions et se couvrait de movens de défense.

Mère Marie-Rose eut désiré être délivrée de sa charge de Supérieure comme elle l'était de celle de Maîtresse de novices. Elle conservera ce désir jusqu'à son dernier souffle, ce désir sera le poids qui inclinera son âme dans ce sens jusqu'à la

fin, pendant que son rêve serait de se perdre dans les rangs des bonnes Sœurs converses. Ce n'est pas qu'elle craignît la peine et que la croix l'effra3'ât, c'est parce qu'elle se jugeait indigne. Mais elle n'avait rien de commun avec ces âmes qui s'écoutent et dont l'humilité de surface n'est que de l'amour-propre qui tremble de ne pas réussir. Convaincue que d'elle-même elle était incapable, elle ne comptait que sur Dieu, et, pour être assurée de ne faire que sa volonté, elle rejetait ses craintes et ses désirs. La volonté divine pour règle et pour appui, la bonté, la condescendance à l'égard de ses sœurs, le discernement de leur caractère et de leurs besoins, la prière pour attirer l'esprit de Dieu en elle afin de les diriger, voilà ce qui lui servait de ligne de conduite.

Elle était dans la bonne voie. Fénelon n'en avait pas trace d'autre dans ses conseils à un Supérieur. « Vous ne vous êtes point mis dans la place où vous êtes, c'est la Providence qui vous y a engagé. Dieu ne vous demande pas l'impossible, vous n'aurez à répondre que des choses que vous avez pu faire. Si vous voulez gagner vos inférieurs à Dieu . . . faites-vous aimer, et faites sentir que vous aimez Dieu . . . Accoutumez-les à vous montrer leurs imperfections avec confiance : montrezleur un cœur de père, et une condescendance qui aille aussi loin que les règles essentielles le permettront. Attendez un chacun selon ses besoins. Il faut se faire tout à tous par un discernement de grâces, et supporter les faibles pendant qu'on per-

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fectionne les forts. . . C'est dans la prière seule que vous trouverez le conseil, le courage, la patience, la douceur, la fermeté le ménagement des esprits. C'est dans le silence que Dieu vous ôtera votre esprit pour vous donner le sien. Il faut qu'il soit lui seul tout en toutes choses. »

La fondatrice en était là. Défiante de ses propres lumières et pleine de confiance par son union à Dieu, attentive aux conseils qu'on lui donnait et à la manière d'agir de ceux qui s'étaient trouvés dans sa position, elle suivait la route dont un des plus habiles gouverneurs d'hommes a dit : « On marche sûrement, quand on ne s'écarte pas du chemin par oii' le gros des sages a passé.' n

A la lecture de la lettre des bonnes Sœurs de Marseille, elle s'était écriée : « Oh ! que je voudrais voler au milieu de ces saintes religieuses. Je puiserais près d'elles un peu d'ardeur pour la souffrance et l'amour de Jésus-Christ. «

L'ardeur, elle la possédait. La souffrance, elle la connaissait de longue date, et l'heure approchait où la connaissance deviendrait plus intime. Mais là encore, il n'y avait pas de quoi se troubler, et elle ne se troublait pas. C'était bon signe, c'était la marque que Dieu imprime aux œuvres qui sortent de ses mains et aux âmes qu'il a prédestinées.

« Notre Congrégation ne souffre rien, tout lui réussit, disait St Vincent de Paul : ce grand calme me donne de l'inquiétude, car le propre de Dieu

I st Vincent de Paul.

est d'exercer ceux qui le servent, et de châtier ceux qu'il aime. Je me souviens de ce que l'on rapporte de St Ambroise que, ayant appris du maître d'une maison où il entra dans un de ses voyages, qu'il ne connaissait ce qu'était l'affliction, il en sortit brusquement en disant à ceux qui l'accompagnaient : (( Sortons d'ici, parce que la colère de Dieu va tomber sur cette maison. Elle y tomba en effet, la foudre l'ayant renversée un moment après, et écrasé sous ses ruines tous ceux qui étaient dedans. »

Le plus grand religieux du xvii^ siècle ajoutait : « La gloire des chrétiens est celle de Jésus-Christ, et comme il n'en a point connu d'autre dans ce monde que celle de s'offrir incessamment en victime à Dieu son Père, il n'y en a point d'autre aussi pour nous que de nous offrir comme lui dans la même fin et dans le même esprit. Il en a fait dépendre le bonheur de ceux qui vivent dans son amour de leurs pénitences, il a voulu qu'ils partageassent ses peines et ses travaux avant que de partager son repos et sa béatitude. . . Ainsi nos infirmités, nos maladies, nos douleurs sont tout ensemble des remèdes de nos péchés, des marques de notre réconciliation avec Dieu et des assurances de nos couronnes.' »

I L'abbé de Rancé.