LE BAPTÊME ET L'ÉDUCATION DE LA FAMILLE

Ses ancêtres. — Sa famille. — Sa naissance. — Son baptême. — Son père, sa mère, ses frères, ses sœurs, son grand-père, ses premières années.

Le 6 octobre 1849, s'éteignait paisiblement dans le Seigneur, une religieuse qui était née le 6 octobre 18 11. Trente-huit ans, une modeste demeure dans le village de St-Antoiue à son entrée dans le monde, un modeste couvent au village de Longueuil à sa sortie, entre les deux une existence de prière et de recueillement, de bonnes œuvres et de vertus cachées, il ne semble pas au premier abord qu'il y ait matière à écrire une histoire. Mais, dit quelque part Bossuet, Dieu prédestine certaines personnes et certains lieux à notre bien et à notre bonheur. Et, ajoute St Paul, ce n'est point parmi les puissants et les illustres qu'il va les choisir, c'est parmi les faibles et les ignorés. Tel était ce couvent et telle était cette religieuse. Dieu prédestinait le premier à être le berceau d'une Congrégation florissante, et la seconde à en être la fondatrice et la première supérieure générale.

Elle s'appelait de son nom de religion, Mère Marie-Rose, et de son nom de famille, Eulalie Duroclier.

Eulalie descendait de l'une des plus anciennes et des plus honnêtes familles du pays. Joseph Durocher, marchand, avait épousé Marguerite Le Roy, de St-Maurille, au diocèse d'Angers. Ils eurent deux fils, Joseph et Olivier, qui épousèrent les deux sœurs, Marie-Louise et Marie-Thérèse Juillet, dit Avignon. Du côté de sa mère, elle remontait à ce Joseph Durocher. En effet, de sou mariage avec Marie-Louise Juillet, il eut trois fils, Biaise-Benjamin, René-Amable et Jean-Baptiste. Jean-Baptiste fut un des premiers députés choisis pour siéger à l'Assemblée élue en vertu de la Constitution de 1791 : il représentait la partie ouest de Montréal avec James McGill. Ils furent remplacés par J. Papineau et D. Viger. Quelques années après, les électeurs de Montréal le renvoyèrent à l'Assemblée au lieu et place de M. Frobisher, personnage qui jouissait de beaucoup de considération parmi les protestauts. René- Amable se maria avec demoiselle Anne-Mauvide, seigneuresse de l'île d'Orléans, et Biaise-Benjamin, avec Geneviève Marchesseault dit Laramée. C'est de ce mariage que naquit la mère d'Eulalie, Mademoiselle Geneviève Durocher. Du côté de son père, elle remontait au second fils du marchand angevin, Olivier Durocher, qui fut chirurgien-médecin et qui épousa Marie-Thérèse Juillet. De cette alliance naquit Olivier qui se livra à la culture de la terre.

En 1796, le comté de Surrew aniourd'hiii comté de Verchères, Teiivoya au Parlement avec M. Philippe de Rocheblave. 11 épousa Marie-Louise- Augélique Courtemanche, dont la mère était une Mijeon de Bransac. Eufin, leur fils Olivier se maria avec sa cousine germaine, Geneviève Durocher, issue de l'union de Biaise-Benjamin et de Geneviève Marchesseault.

Si elle pouvait se glorifier de la considération populaire dont jouissaient ses ancêtres, elle avait aussi raison d'être fière de leur patriotisme. Aussi loin que nous puissions remonter dans les annales du Canada, nous vo\'ons un de ses ascendants maternels, Biaise Juillet, se distinguer par son courage. Il était du nombre de ces seize intrépides jeunes hommes qui s'organisèrent sous le commandement de Dollard des Ormeaux pour guerro\'er contre les Iroquois. Voici ce que nous lisons à ce sujet dans l'Histoire de la Colonie française :

"Au mois d'avril, — 1660, — le célèbre Dollard des Ormeaux, avec seize jeunes colons de Ville- Marie, s'offrit à M. de Maisonneuve pour aller combattre les Iroquois au-dessus de l'île de Montréal. Avant de partir, ils firent leur testament, s'approchèrent des sacrements de Pénitence et d'Eucliaristie, et, en face des autels, s'engagèrent par un serment solennel à copibattre jusqu'au dernier souffle pour inspirer de la terreur aux barbares et sauver la colonie. A peine sur leurs canots, ils entendirent un cri d'alarme dans une île qui semble avoir été l'île St-Paul. Trouvant si

près l'occasion qu'ils allaient chercher au loin, Dollard fondit sur les Iroquois et les poussa avec tant de vigueur qu'infailliblement il les aurait tous pris si ces barbares n'eussent promptenient abandonné leurs canots avec leurs bagages pour se sauver dans les bois. Cette action eut lieu le 19 avril 1660, et fit perdre à Dollard trois de ses compagnons dont les noms doivent être conservés. Ce furent Nicolas Duval, Biaise Juillet dit Avignon, et Mathurin Soulard. > '

Biaise Juillet était habitant et père de famille. Il laissa de son mariage avec Anne- Antoinette de Liercourt, quatre enfants mineurs, deux filles dont la plus âgée avait neuf ans, et deux garçons dont le plus jeune avait deux ans. Marie-Louise et Marie-Thérèse Juillet, les deux sœurs épousées par les deux frères Joseph et Olivier Durocher, étaient les arrière-petites filles de ce Biaise.

Dans la ligne paternelle, nous trouvons le même dévouement à la chose publique. Son grand père Olivier, le fils du chirurgien-médecin, combattit bravement dans les rangs de la milice à la bataille de Carillon. Il fut même un instant du nombre des morts. Mais on s'aperçut qu'il respirait encore, on le releva, et, sa jeunesse aidant — il avait seize ans — il se rétablit si bien qu'il prolongea ses jours jusque près de sa quatre- vingtième année.

La famille habitait St-Antoine, sur la rivière Richelieu. Ils étaient trois du même village et de

1 Hist. de la Colonie française, par M. Paillon.

SA VIE DANvS LE MONDE 23

la même jeunesse qui avaient fait la guerre au siècle dernier et qui, sur le premier versant du nôtre, de 1800 à 1820, aimaient à se retrouver ensemble pour parler de ces temps héroïques 011, abandonnés du gouvernement de Louis XV, réduits à une poignée de soldats et d'habitants, ils mettaient en déroute les habits rouges. Ces vaillants vieillards ne se doutaient pas que, dans la salle où ils se réunissaient, il y avait un enfant qui était tout œil et tout oreille devant leurs personnes et devant leurs récits. Ecoutons ce que raconte cet enfant, devenu plus tard le vénérable M. Misaël Archambault, curé de St-Hugues : '

J'étais fort jeune, mais je me rappelle avec quelle curiosité j'écoutais ce qu'ils disaient du bon vieux temps, du temps des Français dont ils conservaient un religieux souvenir. Il y avait M. Olivier Durocher, grand-père d'Hulalie, M. F, Courtemanche son parent, et mon grand-père Joseph Emery, dit Codère. Les deux premiers n'allaient jamais à l'église sans entrer saluer mon grand-père, leur vieil ami. J'admirais ces beaux vieillards à cheveux blancs comme la neige, dans leurs vêtements du dimanche, un vaste habit à larges basques, ordinairement de drap noir, avec de gros boutons blancs ou jaunes, une culotte courte, de longs bas et des jarretières à boucles, des souliers français à boucles d'argent, un chapeau à grands rebords, la figure rasée, les cheveux

I Note de M. Misaël Archamijault, curé de St-Hugues.

rejetés en arrière ou tressés en queue enrubannée qui tombait gracieusement sur les épaules. Ils étaient à St- Antoine les derniers représentants d'un âge qui a disparu, hélas! et la vue de ces vieillards si graves et si imposants produisait sur mon imagination une impression qui dure encore ! "

Le père d'Eulalie, le fils du brave de Carillon, ne le cédait en rien à ses ancêtres. Jeune homme, après avoir fini ses études, il avait parlé de se faire prêtre. Mais sur les représentations de ses parents qui ne pouvaient se résoudre à voir s'éteindre leur nom, il renonça à son projet et se tourna vers le mariage.

C'est une loi générale de la Providence que, lorsque Dieu a des vues sur quelqu'un, elle a soin de lui ménager une mère qui le prépare à sa destinée. De quelque côté que l'on regarde dans l'histoire, dans le profane comme dans le sacré, on aperçoit cette loi qui se manifeste invariablement. Au sortir des persécutions, quand l'Eglise réclame des docteurs et des saints pour défendre sa doctrine et présenter au monde païen des exemplaires vivants de sa morale, des femmes hors ligne apparaissent. Au berceau de chacun de ces docteurs et de ces saints se tient une mère ou une sœur, sainte elle-même, à qui il doit sa sainteté et la meilleure part de son génie. Les quatre plus grands docteurs de l'Orient, St Chrysostôme, St Basile, St Athanase, St Grégoire de Nazianze, ont des saintes pour mères. Et dans l'Occident, St Augustin, St Ambroise, St Jérôme ! Si St Jérôme n'avait eu à ses côtés la des-

cendante des Scipion et des Paul-Emile, Ste Paule et sa fille Eustochium, il renonçait plus d'une fois à ses travaux et se retirait de la lutte. Le vieux lion bondissait sous les attaques et menaçait de tout abandonner pour courir se réfugier dans quelque retraite inconnue. Mais ces saintes femmes versaient du baume sur ses blessures, lui parlaient un langage qui le rassérénait, le langage de l'énergie et de l'abnégation, et il reprenait sa plume.

Dieu, qui réservait à une haute destinée l'enfant dont nous entreprenons l'histoire, lui avait préparé une mère digne de sa vocation. Elle était née dans l'île d'Orléans, en 1770, de Biaise-Benjamin Durocher et de Geneviève Marchesseault, et s'appelait elle-même Geneviève. Comme le malheur est la grande école qui forme les âmes privilégiées, le malheur la visita. Sa mère mourut ; son père, qui était dans le commerce, essuya des revers et son éducation fut compromise. Mais celui qui s'appelle le Père des orphelins inspira à sa tante Mme Mauvide, la seigneuresse de l'île d'Orléans, la pensée de se charger d'elle. Son père consentit, et l'enfant, placée chez les Ursulines de Québec, n'eût plus rien à désirer pour le développement de son intelligence et la formation de son cœur. Instruction et éducation furent soignées. Elle acquit les connaisances que les jeunes filles de son rang acquéraient alors et se forma à la piété en même temps qu'à des habitudes de vie régulière. Pendant les vacances, sa tante la menait dans le monde. Dans le monde, son cœur était au couvent où, au lieu de préoccu-

pations futiles, tout ne respirait que la pureté, la prière, le travail, le dévouement, l'espérance et la paix, 011 l'idéal répondait à ses aspirations. Ses classes achevées, elle voulut partager l'existence de ses maîtresses et demanda son entrée au noviciat. Mais, comprenant bien vite, avec l'esprit judicieux qu'elle avait en partage comme tous les Durocher, que ce n'était pas ce que Dieu voulait, elle rentra dans le monde. Mme Mauvide la produisit dans la société, la conduisit aux réunions du gouverneur, bref ne négligea rien pour compléter son éducation. Elle atteignit de la sorte ses vingt-quatre ans. L'heure décisive de sa destinée était arrivée. Son cousin de St-Antoine qui, lui aussi, avait rêvé d'idéal vint lui offrir sa main. Elle accepta. Le mariage eut lieu le 20 janvier 1794 dans l'église Saint-Jean de l'île d'Orléans. La cérémonie terminée, elle enferma dans un coffre ses robes de soie et autres objets de luxe qui lui avaient servi auprès de sa tante, emporta dans sa nouvelle résidence ce témoin, et peut-être ce dépositaire de ses rêves de jeune fille, ne l'ouvrit plus jamais, et, dès son installation dans la maison de son mari, se montra ce qu'elle devait être jusqu'à la fin : une femme active, dévouée, pratique, la femme forte si difficile à rencontrer.

Dieu bénit leur union. Ils eurent dix enfants, six garçons et quatre filles. Il commença par en prendre deux pour en faire des anges avant que la robe de leur baptême fut ternie par les poussières de la route. Puis, sur le reste, il en préleva cinq

pour son service, trois garçons et deux filles. Il voulait récompenser la générosité des parents dont il n'avait accepté que l'intention de se consacrer à lui.

Eulalie naquit la dernière, le 6 octobre 181 1. On la baptisa le jour même et on lui donna le noip sous lequel nous la désignons. Jadis, on croyait que nous naissions sous une bonne ou sous une mauvaise étoile, selon la nature de l'astre qui gravitait au-dessus de la tête dans le moment, et que de l'astre au nouveau-né il s'établissait un courant de bonne ou de mauvaise influence. La fable traduisait cette croyance en fictions plus poétiques. C'étaient des fées, plus gracieuses ou plus horribles les unes que les autres, qui s'approchaient de l'enfant et déposaient sur sa tête des souhaits de bonheur ou de malheur. Il n'y a pas d'erreur qui ne contienne une parcelle de vérité. Sous une forme ou sous une autre, c'était la persuasion que la naissance d'une créature humaine ne peut passer inaperçue du ciel ni de la terre. La vérité dans le cas présent, c'est qu'à la place d'une étoile qui n'est que de la matière, et de fées qui ne sont que des imaginations, nous avons des anges et des saints qui s'intéressent à nous, s'il y a de mauvais esprits qui cherchent à nous nuire. Outre son ange gardien, Eulalie eut d'abord pour protectrices les trois nobles vierges dont elle recevait le nom, Eulalie de Barcelone, Eulalie de Mérida, Eulalie de Rome, toutes trois là-haut, dans la gloire du ciel, la double couronne sur le front, celle de roses

et celle de lis. Il est à croire qu'elles dirigèrent plus d'un rayon sur ce cœur qui s'ouvrait à la vie, et que leurs mains, qui s'3^ entendent, surent lui choisir les grâces les plus propres à en faire, par la suite, un vase d'élection. Elle eut ensuite pour jDrotecteur le grand religieux dont l'Eglise célèbre la fête le jour oii elle naquit à la vie terrestre et à la vie chrétienne, St Bruno qui appartint au corps enseignant, qui dédaigna les applaudissements et les honneurs, qui fut altéré d'idéal, qui alla le chercher jusqu'au sommet des iVlpes oii il fonda son Ordre si renommé. Entre ce puissant fondateur d'un Institut qui a traversé sept à huit siècles sans broncher et cette frêle enfant que Dieu appelait à fonder une congrégation de femmes enseignantes, il dut y avoir un écoulement des dons qui rendent les âmes fortes et persévérantes.

Elle hérita de la nature af&uée de sa mère, sensible et délicate, impressionnable et réservée, avec une constitution plus faite pour la souffrance que pour la santé. Mais sous cette enveloppe fragile, une âme d'élite, la douceur, la bienveillance, la soif du sacrifice, l'élan vers le Dieu des vierges ses sœurs, et la patience, l'énergie, le courage du grand chartreux, son frère.

Pour permettre à ces germes de qualités et de vertus de prendre racine et de s'épanouir en fleurs et en fruits, Dieu l'introduisait dans un milieu éminemment favorable. Son père était un chrétien de la vieille roche, sérieux, plein de foi et de bon sens, d'une probité, d'une honnêteté absolue. Il

SA VIE DANvS LE MONDE 29

causait peu, riait peu, travaillait beaucoup et priait de même. SMl ménageait ses paroles avec les hommes, il ne les ménageait pas avec Dieu. Il vivait dans le monde comme il aurait vécu dans un presbytère et dans une paroisse, grave, recueilli, homme de conseil et d'action, son sens droit, sou expérience ne se refusant à personne, sa main toujours prête à venir en aide. Ses concitoyens l'estimaient, ils disaient en parlant de lui et des siens : C'est une famille modèle. >>

Il avait dans sa femme une compagne distinguée. Elle aimait son intérieur et n'en sortait guère que pour aller à l'église. Tout en la disant bonne et serviable, ses voisines la trouvaient fière parce qu'elle préférait s'occuper chez elle que de perdre son temps en visites et en bavardages. Elle avait cependant assez le sentiment des bienséances, surtout assez d'esprit chrétien, pour ne rien outrer. Elle accueillait bien, elle recevait encore mieux. L'hospitalité était une vertu héréditaire chez eux. La charité également, les pauvres, les malades, les affligés en savaient quelque chose. Elle n'était pas de celles qui passent leur existence entre le désir et le regret, le désir de ce qu'elles n'ont pas, le regret de ce qu'elles ont manqué ou cru manquer. N'ayant rien à aimer et ne voulant aimer que son devoir, elle l'aimait de toutes les puissances de sa riche nature, son devoir d'épouse, son devoir de mère, son devoir de chrétienne. Elle était bonne, affectueuse, mais ferme. Elle aussi causait peu et riait peu. Dévouée à son mari, elle cherchait à lui

plaire et s'appliquait à l'aider, soit dans la tenue de la maison, soit dans l'éducation des enfants. A son exemple, elle faisait deux parts de sa vie, l'une pour le travail, l'autre pour la prière. Lorsque le temps lui avait fait défaut on qu'elle croyait n'avoir pas prié suffisamment, elle se levait la nuit. Et, pins d'une fois, son mari, ne l'apercevant plus, se levait à son tour et la trouvait agenouillée dans un coin. Que disait-elle ? à quoi pensait-elle, à genoux, dans le silence de la nuit? Elle avait conscience de la responsabilité que lui imposaient ses nombreux enfants qui se pressaient autour d'elle et qu'il fallait élever dans la crainte de Dieu. Oui sait? c'est peut-être à ces prières nocturnes que ces trois fils et ces deux filles choisis de Dieu ont dû leur fidélité à leur vocation. Nous ne connaîtrons que dans le ciel ce que nous ont valu, aux uns et aux autres, ces accents souverains du cœur de nos mères. Cette piété qui aimait à s'épancher, elle la dissimulait soigneusement comme elle dissimulait, du reste, tout ce qui aurait pu attirer Tattentiou. Elle était humble, modeste, simple dans sa mise, évitant tout ce qui était capable de rappeler son existence dans le monde. Un jour que son mari lui avait fait confectionner une robe dans le genre de celles qu'elle portait autrefois, elle refusa de la mettre, et ne la mit jamais. Habitante elle était, habitante elle voulait rester. Sous sa nature affectueuse, sa simplicité, sou humilité, elle cachait une fermeté résolue, laquelle n'est rien autre que la volonté éclairée par le bon sens, et qui va droit son

chemin. Elle s'entendait admirablement avec son mari. Jamais, disent ceux qui les ont connus, il n'y eut de désaccord entre eux.

C'est suffisamment dire ce que de pareils chrétiens voyaient dans leurs enfants. Ils voyaient des âmes immortelles qu'ils avaient mission de diriger dans le bien, et, dans le nombre, des vocations qui commençaient à se dessiner au moment de la naissance d'Eulalie et dont ils avaient le pressentiment. Avant de nous attacher exclusivement à celle qui fait l'objet de ce récit, jetons un coup d'oeil sur les frères et sœurs que Dieu lui avait donnés.

Le premier en date était Léon, de 1795. Venaient ensuite, Edouard de 1796, Geneviève de 1798, Flavien de 1800, Calixte de 1802, Marguerite de 1804, Théophile de i8o5,Eusèbe de 1807, et Marie-Séraphin e de 1809. Léon et Marguerite étant morts jeunes, nous n'avons pas à nous en occuper ; Edouard, Geneviève et Calixte, ayant vécu dans le monde, nous ne nous en occuperons pas davantage, sauf de ce bon M. Calixte qui vit encore au moment où nous écrivons, et dont la mémoire fidèle nous a , ' renvoyé, comme une glace polie, bon nombre de détails que nous reproduisons. Nous parlerons plus ■ amplement des autres parce qu'ils se trouvent mêlés à la trame de cette histoire ou parce que leur vocation a été identique à celle de leur sœur.

Dès que Flavien fut en âge de parler, il déclara nettement qu'il voulait devenir prêtre. Ses parents qui ne demandaient pas mieux, l'envoyèrent au collège de Montréal. Mais ses facultés eurent tant

de peine à s'éveiller, elles étaient d'une lenteur si désespérante, qu'elles parurent un obstacle insurmontable. Son père fut sur le point de le rappeler et de se l'associer dans les travaux des champs. Cependant, si sa mémoire et son intelligence étaient engourdis, sa volonté ne l'était pas. Il avait là, un ressort d'acier.

Il tint bon et s'acharna à la besogne. Pendant les vacances, il ne jouait pas, évitait ses frères et ses sœurs, se retirait à l'écart, ses livres à la main, étudiant, secouant son intelligence et sa mémoire. Témoin de cette lutte, son directeur de Montréal disait : « Laissez faire, c'est un esprit qui finira par se développer. > Il avait raison, et une fois de plus le vers de Virgile, qui proclame qu'un travail opiniâtre triomphe de tout, eut sa pleine confirmation. A dix-sept ans, il prit la soutane, et six ans après, en 1823, i^ recevait la prêtrise des mains de Mgr Lartigue.' Il fut tour à tour vicaire à Montréal et à Trois-Rivières. Mais le ministère paroissial ne lui allait qu'à demi, ses désirs le portaient vers un ordre religieux et les missions lointaines. En fait d'ordre religieux ou plutôt de communauté religieuse, il n'y avait dans le pays que la société de St-Sulpice. Il demanda instamment à en faire partie. On accéda à sa demande, et, en 1830, il fut envoyé au lac des Deux-Montagnes. Il y séjourna une douzaine d'années, apprenant le sauvage et se préparant à une mission qu'il sentait poindre. Car

Premier évêque de Montréal.

il ne se croyait pas encore à sa place. Sa place, c'était au milieu des tribus qui erraient au large de la province, destituées de tout secours religieux. Il aurait voulu que la Compagnie de St-Sulpice se chargeât de cette œuvre. Mais comme elle ne le pouvait faire, il s'adressa aux Oblats qui venaient d'arriver. Il ne leur posa que cette question : « Hstil probable que vous acceptiez les missions sauvages ? " Sur la réponse affirmative, il entra. Cette fois, il se trouvait chez lui. C'était en 1843. Ce qu'il accomplit depuis ce jour jusqu'à sa mort, ce n'est pas ici le lieu de le raconter.

Le second prêtre de la famille fut Théophile. Il n'y a point de détails sur son enfance ni sur sa jeunesse. Il est probable qu'il n'eût pas à se débattre au sein de difficultés comme le précédent. Tout ce que nous savons, c'est qu'il exerça le ministère à St-Laurent, à Ste-Geneviève, à St-Benoit et qu'en 183 1 il devint curé de Belœil oit nous ferons plus entière connaissance avec lui. Lorsqu'il mourut, âgé de quarante-sept ans, Mgr Bourget ^ qui l'appréciait hautement, annonça sa mort par une circulaire, présida à ses funérailles et fit son oraison funèbre.

Après lui, c'est Eusèbe. Rien de particulier non plus sur ses premières années. Il fut vicaire, curé, il entra chez les Oblats, en sortit à la suite d'infirmités qui lui faisaient craindre d'être à charge, remplaça un instant son frère à Belœil et finit par se retirer à St-Hyacinthe où il mourut en 1880.

I Deuxième évêque de Montréal.

34 MERE MARlE-ROvSE

Sur les cinq garçons qui restaient après la mort du plus vieux, il y en eût donc trois qui se consacrèrent au service des autels. La générosité ne fut pas moins grande chez les filles. Des trois qui survécurent, deux prirent le voile. Ce fut Marie-Séraphine qui eut l'honneur de donner l'exemple. Elle ressemblait à sa mère, mais plus faible de santé, une fleur que la terre ne devait pas garder longtemps.

Tels étaient ceux que Dieu avait marqués de son doigt et qui, avec le père et la mère, avec les autres enfants aussi, constituaient le milieu moral dans lequel pénétrait Eulalie : Flavien, solitaire, préoccupé ; Théophile, noble, imposant ; Eusèbe, bon enfant, et Marie-Séraphine, douce, frêle, gracieuse comme un portrait en miniature de sa mère.

Avec le milieu moral, il en est un autre qui, s'il n'est pas indispensable, contribue pour beaucoup à la formation du caractère, c'est le milieu physique, l'endroit oii l'on grandit. La différence entre ceux qui habitent des régions brumeuses, où la neige et la glace sont en permanence, où l'on n'aperçoit que des montagnes arides et des plaines tourmentées, et ceux qui habitent des régions ensoleillées, où le ciel est toujours serein, la brise toujours tiède, saute aux j^eux. Quelle différence encore entre une personne née dans un faubourg aux rues malpropres et bruyantes, sans autre horizon que des fenêtres fermées et des toits qui fument, et une autre qui est née à la campagne, oii l'air circule, oii, s'il y a de la neige, il 3^ a de la verdure, où le printemps et l'été se déploient librement !

Eulalie fut privilégiée sous ce rapport. Dieu ne plaça pas son berceau dans le tumulte d'une ville, il le plaça dans l'un des endroits les plus riants du Canada, sur le bord de cette belle rivière du Richelieu qui part du Lac Champlain et qui descend se jeter dans le St-Laurent, en baignant, sur un parcours de trente à quarante lieues, les pieds de riches villages, St-Valentiu, St-Jean, St-Athanase, Chambly, Belœil, St-Hilaire, St-Marc, St-Charles, St-Denis, St-Antoine, St-Ours, Sorel. Devant la maison de ses parents, la rivière a près d'un kilomètre de large. C'est une magnifique nappe mouvante dont les eaux profondes s'écoulent sans bruit. De la rive, le terrain remonte en côte assez raide jusqu'à la vieille demeure de pierre, assise solidement sur la crête. Elle n'existe plus maintenant, on l'a démolie en 1885. A l'époque dont nous parlons, elle avait un siècle d'existence et se composait d'un rez-de-chaussée et d'un étage. Au rezde-chaussée, il y avait cinq pièces, cinq également au-dessus. La cuisine et la salle à manger se trouvaient par côté dans une annexe. En face de la maison, une terrasse gazonnée et 'une rangée de peupliers d'iVngleterre; derrière, un jardin spacieux qui faisait l'admiration des passants. On y remarquait des arbres fruitiers, des fleurs, des légumes, des plantes d'ornement, l'utile et l'agréable, la joie des yeux et celle du goût. Autour de la maison, de vieux ormes et d'autres essences qui, pendant les beaux jours, transformaient cette demeure patriarcale en nid de verdure. De la terrasse ou du premier

étage, la vue se reposait sur un horizon varié : en bas, à la distance d'un jet de pierre, le Richelieu qui semble gagner à regret le grand fleuve oii il va disparaître ; un peu sur la droite, St-Denis avec son couvent, son église et ses deux tours ; eu face, sur la rive gauche, à une demi-lieue, St- Antoine avec son église et ses deux clochers ; par dessus, à droite et à gauche, par devant et par derrière, des collines, des montagnes, des champs cultivés, des forêts sombres. Au dire des anciens, on aimait à diriger sa promenade de ce côté, à entrevoir, à travers les arbres, cette famille modèle, ces enfants qui prenaient leurs ébats sur la terrasse. Il s'échappait de l'ensemble un parfum de bonheur que peuvent seuls donner le travail, l'ordre et la piété.

Voilà, au physique et au moral, le milieu dans lequel Kulalie faisait son entrée en 1811. Un père, une mère qui étaient des chrétiens du premier âge, des frères, des sœurs qui marchaient sur leurs traces, qui déjà songeaient à prendre un vol plus haut, une habitation saine, un des sites les plus agréables de la contrée. Redisons la parole de Bossuet, en la lui appliquant cette fois : > Il est de certaines personnes, il est de certains lieux que Dieu prédestine à notre bien et à notre bonheur, >

C'était une charmante enfant, toute blanche et toute rose. Ces deux couleurs avaient une signification prophétique : elles présageaient la limpidité de cristal qui devait caractériser son âme et l'inépuisable bonté dont son cœur devait s'inspirer.

Selon l'expression de Mgr Bourget, « elle snça, avec le lait de sa mère, dont les solides vertus ont échappé aux ravages du temps et qui revit encore par le souvenir dans la paroisse qu'elle a embaumée, la piété, la candeur et l'innocence.' "

Elle fut pieuse en naissant. A peine âgée de trois ans, raconte son frère Calixte, quand elle n'avait pas fait sa prière du matin, on la voyait accourir toute éplorée auprès de sa mère et ne vouloir la dire qu'à ses côtés. Dans la journée, on l'entendait s'informer souvent si ce n'était pas le temps de prier. ^ Son cœur avait besoin de prier comme sa poitrine de respirer. Dès qu'elle fut capable de marcher, sa mère l'emmena avec elle à l'église. Lorsqu'elle y entrait, le saisissement paraissait sur son visage, on comprenait qu'elle se sentait dans la maison de Dieu. Elle s'agenouillait et demeurait immobile, le regard perdu dans le sanctuaire. Le Dieu qui se révèle aux petits et converse avec les simples, conversait, sans doute, avec elle et remuait doucement son cœur. Son âme se tournait vers lui comme la fleur se tourne vers le soleil. Il n'était pas nécessaire de lui dire de s'agenouiller, elle le faisait d'instinct, mais il fallait l'avertir de s'asseoir. La première attitude lui semblait naturelle devant ce mystérieux Inconnu dont sa mère lui parlait, qui était son créateur, le Maître de tout, qui était son Père céleste, et qui, du haut de sa gloire, se penchait pour entendre sa voix enfantine. Déjà, les

1 Notice biographique, Mgr Bourget.

2 Note de M. Calixte.

germes de sa vocation s'agitaient obscurément dans son cœur : l'envie de s'établir dans le sanctuaire et de n'en plus sortir. '

Entre six et sept ans, elle fit une grave démarche : elle alla se confesser. Elle vint faire connaissance avec ce prêtre qu'elle n'apercevait jusquelà qu'à l'autel. Si son cœur fut ému, il est facile de se l'imaginer. Mais il n'y avait ni crainte, ni frayeur, sa piété était trop tendre et trop confiante. Elle s'agenouilla devant lui comme devant Dieu, et lui parla comme elle parlait à sa mère lorsqu'elle avait à se reprocher quelque manquement.

Elle était vive, la chère enfant, le sang de ses pères coulait dans ses veines pendant que le S37stème nerveux de sa mère la mettait en vibration au moindre choc. Elle était gaie aussi, très gaie même, rapporte Calixte. Et comment ne l'aurait-elle pas été ? Sa conscience lui chantait un cantique de paix, et la vie lui souriait. Elle était bienveillante, affectueuse sans être démonstrative. A quoi bon étaler des sentiments qui coulent de source, dont toute sa petite personne était l'expression constante ? On n'est en général si démonstratif que lorsqu'on veut donner le change. Et, outre que ce n'est pas à son âge que l'on a ces pensées, quel change auraitelle pu vouloir donner, elle dont le visage reflétait comme un miroir la candeur de l'âme ? On voj^ait son âme dans ses traits, tout son être était diaphane. Elle était volontaire, ce qui ne veut pas

I Note de M. Lecours.

dire capricieuse ou entêtée. Ce qu'elle voulait, elle le voulait, le poursuivant et ne le quittant plus qu'elle ne l'eût atteint. Elle avait plus de ressemblance avec l'abeille qui travaille dans la ruche, qui façonne sa cellule, qui ne s'arrête que lorsqu'elle lui a donné ces six pans géométriques, qu'avec celle qui voltige de fleurs en fleurs. Ou, pour être plus exact, c'étaient les deux abeilles dans une seule, l'abeille qui voltige, qui s'approche de sa mère, qui vient trouver son grand-père, qui se fixe devant les images de la Ste Vierge et des saints, et l'abeille qui dépose dans les cellules de son âme le miel de l'obéissance, de la docilité, de la piété, du respect de ses parents et de la crainte de Dieu. Ainsi se construisent ces ruches qui sont la joie des anges, ainsi se forment ces âmes dont Jésus et Marie font leur tabernacle. Lorsque ce sens droit, dont elle avait sa part comme une Durocher qu'elle était, lui avait montré la ligne à suivre, elle s'y engageait de toute son énergie naissante et la suivait jusqu'au bout. Pour une autre qui eût été moins docile, cette disposition devenait un danger. Mais, disent ses témoins, elle était d'une docilité touchante. Son père, sa mère, n'avaient qu'à dire un mot, et elle s'arrêtait soumise, obéissante. Quant à sa toilette et à ce qu'on lui servait à table, elle n'en avait pas le moindre souci. Cependant, sous ce dernier rapport, la règle souffrait une exception. Elle aimait un des produits du Canada qui est une des choses les plus suaves qui soient au monde, une chose exquise, parfumée, Tidéal du genre, elle

aimait le sucre d'érable. Cette abeille du bon Dieu en faisait ses délices. Sa mère, ou plutôt son grandpère s'arrangeait de façon à ce qu'elle en eût toujours sa provision. Mais, voyez la bonté de son cœur ! ce n'était pas pour le manger solitairement, c'était pour le partager avec ses frères et sœurs.

Elle n'eut d'autre école que celle de la famille, probablement parce qu'il n'y en avait pas encore d'établie à St-Antoine, plus vraisemblablement parce que sa mère ne voulait pas se séparer d'elle. Bien qu'occupée du matin au soir, cette mère dévouée savait trouver le temps de remplir le grand devoir de la première éducation. Le soir, ou dans la journée, dès qu'elle avait un instant libre, elle appelait l'enfant, et, avec cet art que possède toute mère, art dont elle avait pu surprendre le secret cbez les Ursulines, elle lui apprenait ses prières et son catéchisme, elle lui infusait ces leçons si simples et si complètes sur Dieu, sur les obligations qui nous incombent, sur les moyens que nous avons à notre disposition. Elever de la sorte son enfant après l'avoir porté dans son sein et nourri de son lait, n'est-ce pas l'enfanter une troisième fois ? c'est le mot du plus illustre éducateur que le christianisme ait connu, St Paul : "Je vous enfante disait-il à ses chrétiens, je vous enfante à la foi, à l'espérance, à la charité et à la connaissance et à l'imitation du Christ, je forme le Christ en vous, je fais de vous des Christ. "

Tous ceux, toutes celles qui s'occupent d'éducation en sont là, ils enfantent, ils tirent le chrétien

SA VIE DANS LE MONDE 4i

du baptême des entrailles du vieil homme oii il est enseveli. On l'a dit, l'éducation est le couronnement de la maternité. La mère qui la néglige n'est pas mère dans la plus belle acception du mot, elle n'a pas achevé son œuvre, elle s'est soustraite à cette loi de dévouement qui est la loi des mères. Car des trois enfantements qui constituent la maternité, celui-là n'est ni le moins long ni le moins douloureux. Il en coûte, il faut se contraindre, il y a de la peine, il y a des larmes. Mais n'est-ce pas des fatigues et des sueurs du jardinier que croît la rose ? Ainsi, l'enfant croît et se développe dans les souffrances et sous les larmes de sa mère. Ces larmes, c'est la rosée de son cœur qui sera un jour la vie, la noblesse, la beauté de l'enfant, qui fera de lui l'instrument que Dieu attendait pour accomplir quelque grand dessein, '

Du reste, la pieuse mère qui ne pouvait lire dans l'avenir recevait déjà sa récompense. «Jamais on ne vit enfant plus docile, plus aimante et plus respectueuse.") Avec ses prières et son catéchisme, ce que sa mère achevait de lui infuser, c'était son âme, sa droiture, sa fermeté, ce fonds de prudence et de sagesse qui s'alliant, sous le travail de la grâce, à la candeur et à l'innocence, la rendait aimable entre toutes et l'entourait de précoce gravité.

« Les leçons de sagesse qu'elle recevait de cette mère vraiment chrétienne, " déclare Mgr Bourget, «entrant dans son jeune cœur qui était une terre

1 Mgr Gay, les Mères chrétiennes.

2 Note Lecours.

féconde et si bien préparée par la grâce, produisirent bientôt de précieux fruits.'»

Elle avait un second instituteur, c'était son grand-père, le vieux brave de Carillon. Retiré de la politique, installé chez son fils, il employait sa verte vieillesse à se rendre utile de mille manières. Mais son occupation favorite était d'apprendre à lire et à écrire à sa petite fille qu'il aimait d'une affection de grand-père. L'enfant le payait de retour. Elle se plaisait avec lui comme avec sa mère. Elle buvait ses histoires, ses grands yeux l'interrogeaient, et le bon vieillard qui revivait dans cette ardeur et dans cette curiosité, inclinait paternellement ses soixante-dix ou ses soixante-quinze ans sur ses six à huit ans. On eût dit d'un lac versant de son trop plein dans un modeste ruisseau, ou d'un vieux chêne ^abritant de son tronc puissant et de ses bras robustes une humble fleur cachée dans son ombre.

C'était un spectacle que de voir l'enfant sur les genoux du grand-père, attentive, éveillée, pendant qu'il lui montrait ses lettres de la même main qui avait manié le mousquet, et les épelait avec elle de cette même voix qui avait répondu aux hourras des Anglais ou aux cris de guerre des Iroquois. C'est dans ce commerce intime que le passé, un passé de glorieuses épreuves, se rattachait au présent et à l'avenir, et que les vertus héréditaires, les qualités de la race se transmettaient sans efforts.

I Notice biographique, Mgr Bourget.

On n'était pas toujours à s'instruire et à prier dans cette famille. Il y avait du temps pour tout, pour le jeu comme pour la prière et les leçons. Le père et la mère se souvenaient du collège et du couvent, où les études, les classes, les récréations étaient si bien distribuées. A la maison régnait l'ordre, uue discipline assez rigoureuse. Il était défendu de crier, de faire du bruit, de fermer les portes trop vivement. Mais dehors, on pouvait s'amuser. S'il. y avait du sérieux dans l'atmosphère, il y avait aussi de la gaîté ; la contrainte en était bannie. On riait, on sautait, on courait, Eulalie comme les autres, tantôt avec ses frères et sœurs, tantôt avec son grand-père. Ce dernier se faisait enfant pour l'entendre rire et voir la joie pétiller dans ses yeux. Ou bien elle s'attachait à Calixte, son aîné de neuf ans, et le priait de la promener dans sa voiture. Et Calixte partait comme un coursier, sur la terrasse ou dans l'avenue, ne s'arrêtant que pour reprendre haleine. Mais alors uue petite voix claire le stimulait jusqu'à ce que le pauvre coursier fut tout haletant : " Encore ! Encore ! » et son frère, — c'est lui qui le raconte à quatre-vingts ans, — s'élançait de plus belle pour lui être agréable. De temps à autre, il y avait complot : on se réunissait trois ou quatre, on se glissait dans la chambre oii gisait le coffre mystérieux, on en soulevait le couvercle en tremblant, on jetait un regard furtif siir les robes de soie et on n'apercevait plus sa mère que dans une sorte d'apothéose.

La paix, le bonheur animait ce petit monde. La

mère ne recourait à la verge que rarement, lorsque le père était absent, mais elle ne craignait pas d'y recourir. On avait du cœur en ce temps-là, on était sensible autant qu'on peut l'être de nos jours, mais on puisait dans le sentiment du devoir la force d'être ferme au besoin. Quant au petit monde, frères et sœurs, il avait toute facilité de grandir en grâce et en sagesse sous cette main douce et ferme. Depuis trois générations, le chef de la famille s'appelait Olivier. Les cinq garçons et les trois filles étaient vraiment autour de la table familiale, à l'heure des repas, ces rejetons de l'olivier dont parle le Prophète, qui croissent et forment, autour du tronc primitif, une ceinture d'honneur. L'un de ces rejetons, dans quelques années, deviendra un arbre qui couvrira de son feuillage et nourrira de sa sève des centaines et des centaines de jeunes filles, et cette autre parole du Prophète sera réalisée : «Je serai pour Israël comme une rosée, il germera comme le lis et sa racine poussera avec force, ses branches s'étendront, sa gloire sera semblable à l'olivier, il répandra l'odeur de l'encens. On viendra se reposer sous son ombre, et ceux que cet ombrage aura vivifiés, renaîtront comme le blé et germeront comme la vigne. »