ASCENSIONS ET DÉVELOPPEMENT 1833-184I

Eulalie demande à son directeur un règlement. — Ses progrès dans la vertu. — Pénitence, humilité, amour de la croix. — Piété, soins des autels. — Rayonnement extérieur. — Conduite de la Providence.

Rien ne débilite plus le moral que de vivre sans règle, au gré des inspirations du moment. La volonté s'énerve, l'intelligence diminue, tous les ressorts intérieurs se détendent. Cet (f incurable ennui qui fait le fond de la vie humaine, m remonte à la surface, l'âme flotte dans le vide, écœurée, désbeurée, bercée sur les vagues grossières de la vie animale qui clierche à l'étouffer. Pour ne pas périr, elle en est réduite à errer de côté et d'autre, comme une ombre des bords du Styx, qui ne peut tenir en place, qui n'est jamais bien que là 011 elle n'est pas. Le temps avec lequel nous avons à préparer notre éternité, ces cinquante à soixante années d'existence raisonnable dont la moitié, pour ne pas dire les deux tiers, est absorbée par le sommeil, par la nourriture, par des conversations oiseuses, ce riche capital se gaspille et se perd. Le physique n'est pas épargné. Rien ne le soutient.

rien ne le dirige : il retombe sur lui-même, flasque et inerte. En sorte que sous couleur de liberté, il n'est pas de pire esclavage que de vivre au hasard, sans ligne tracée devant soi.

Par contre, une bonne règle, une règle appropriée à sa condition, soutient et fortifie, au physique et au moral. Le tempérament le plus faible y trouve un point d'appui permanent. La santé est portée par ces occupations qui reviennent à heure fixe et qui ne livrent rien à l'aventure ni aux imprudences. C'est un cadre dans lequel le corps se meut en sûreté, qui prévient les écarts tout en permettant aux muscles de fonctionner librement.

Quant à l'âme, cette existence régulière qui la contraint à l'effort, qui fait litière des caprices et des répugnances du moment, dégage ce qu'elle a d'énergie, l'aide à donner ce qu'elle recèle, et change sa volonté en arbre de couche qui active tous les ressorts. C'est un acier que l'exercice assouplit et que nul fardeau ne peut fléchir. Les ailes repoussent chaque matin à ceux qui vivent ainsi. Leur fidélité à la règle agit à la façon d'un cric sur une lourde pierre. Après chaque journée, comme après chaque effort, il 3^ a un temps d'arrêt, il 3^ a le repos. Et Ton arrive à soulever à de grandes hauteurs des masses énormes. On soulève son âme, son cœur, son intelligence, on se rapproche de l'idéal, on se transforme insensiblement.

Eulalie s'entendit avec son directeur, et M. Odelin lui traça un règlement qui, s'emparant de chacune de ses journées, du lever au coucher, la

distribuait en occupations et en exercices qui avaient chacun leur heure déterminée. Elle s'en fit cette échelle qui conduit à Dieu, selon le mot de St Augustin, Scala Deitatis^ et sur laquelle, obéissant à cette loi d'ascension qui remplit leur cœur, les âmes généreuses s'en vont à plein vol, ailes déployées. Les degrés sont ordinaires, les actions, communes, le regard n'aperçoit rien de saillant, mais la manière dont elles gravissent les degrés, je veux dire dont elles s'acquittent de leurs actions, n'a rien de commun ni d'ordinaire. Si les pieds sont sur la terre, la tête est dans le ciel.

Nous allons la suivre pendant cette période de huit ans qui est celle de sa préparation prochaine au rôle que la Providence lui destine. En écartant d'une main discrète, à l'aide des renseignements qui nous sont fournis par les témoins de l'époque, les voiles dont elle s'entourait, nous la verrons s'affermir dans ses habitudes de vertu et donner à son âme son assiette définitive.

Elle voulait être religieuse, c'était son ambition, c'était son rêve. Ne pouvant l'être dans un couvent pour l'instant, elle résolut de l'être dans le monde. La vie religieuse, c'est la tendance continuelle à la perfection avec les trois conseils évangéliques de pauvreté, de chasteté et d'obéissance comme moyens et comme fondement. Elle s'appliqua à être pauvre, chaste, obéissante, en attendant le jour où elle aurait le bonheur de s'y obliger par vœu. En ce qui concerne la pauvreté, elle rejeta tout superflu et se borna au strict nécessaire. Ses

SA VIE DANS LE MONDE i73

robes disparurent l'une après l'autre. Où allaientelles ? Les pauvres le savent. Elle en vint à n'avoir plus de quoi changer. Les domestiques se plaignirent et menacèrent de tout révéler à son frère. Hlle les apaisa par de bonnes paroles, et sans les mettre au courant de son secret, elle toucha leur cœur en leur faisant comprendre que c'était tout bénéfice pour les malheureux. Toutefois, son embarras n'était pas mince dans certaines circonstances, par exemple lorsqu'elle avait à rendre quelque visite indispensable ou à accompagner son frère au manoir de Rouville. Elle ne savait comment s'habiller. Mais ses amies lui venaient en aide, et, recevant de l'une et de l'autre ce qu'il lui fallait, elle finissait par s'équiper tant bien que mal. Un jour, on lui donna une superbe Iviitation à tranche dorée. La tentation était forte, car elle aimait le beau, et les raisons de la garder ne manquaient pas. Elle l'échangea aussitôt contre celle de son père, qu'un long usage avait mise à point, pour ne pas froisser son amour de la pauvreté.'

Pour la chasteté, sachant comme tous les saints, qu'elle portait ce trésor dans un vase fragile, elle redoublait de vigilance et de réserve, et soumettait son corps à un régime qui le réduisait à l'état de victime.

Quant à l'obéissance, elle la pratiquait du matin au soir. Elle obéissait à son règlement, elle obéissait à son directeur, elle obéissait à son frère, elle

I Témoignage de Mlle Dufresne.

obéissait au médecin, elle voyait la volonté de Dieu dans les mille incidents qui survenaient et y ajustait la sienne avec une soumission empressée.

Mais ces premiers dépouillements ne suffisaient pas à son ardeur. Ce n'étaient que des préliminaires. De quoi s'agissait-il ? Il s'agissait d'aller à Celui qu'elle avait entrevu à l'aurore de sa jeunesse et qui l'appelait de plus en plus. Et pour aller à lui qui est toute pureté et toute beauté, qui est tout esprit même dans sa chair divinisée, il faut se dévêtir de soi-même dans ce que l'on a de plus intime, afin de se spiritualiser à son tour.

Plus libre de ses mouvements par l'observation des trois conseils évangéliques, elle entra en lutte avec elle-même avec sa vaillance accoutumée. Elle s'en prit d'abord, à l'exemple de tous ceux que la grâce inspire, à sa chair innocente, qu'elle attaqua sans ménagements. Elle avait d'ordinaire sur elle une ceinture de crin. Les jours de pénitence prescrits par l'Eglise, elle la remplaçait par des chaînes de fer qu'elle s'enroulait autour dés bras, des reins et des jambes. Elle s'administrait fréquemment la discipline avec un instrument armé de pointes aigiies qui déchiraient ses membres et faisaient ruisseler son sang jusque sur le plancher.

Un soir, Mlle Dufresne, qui couchait à côté, entendit un bruit qui lui donna à penser^ et le lendemain, entrant dans la chambre de son amie, elle constata que le parquet était encore couvert de taches de sang. Et cependant, Eulalie avait bien soin de le laver après chacune de ces opérations. Un

SA VIE DANS LE MONDE i75

autre jour, la même Mlle Dufresne que son intimité autorisait à pénétrer dans sa chambre à toute heure, mit la main sur la fameuse discipline : Elle n'y toucha qu'avec effroi tant elle était ensanglantée. Se vo3^ant surprise, Eulalie la conjura de lui garder un secret inviolable. Mlle Dufresne le garda en effet du vivant de son amie. Mais, après sa mort, elle se crut déliée de sa promesse, et quand elle en parlait, c'était avec un mélange de crainte et d'admiration.

« Votre directeur vous imposait-il les mêmes mortifications ? lui demanda la religieuse à qui elle faisait le récit de ces flagellations sans pitié. »

« Ah ! ma sœur, répondit-elle, pour moi, c'était justice. J'avais tant péché ! J'avais un caractère si dif&cile ! Mais pour elle qui était si pure, c'était de la générosité, c'était de l'héroïsme ! ' »

Du reste, il 3^ avait longtemps qu'elle était familiarisée avec les pénitences corporelles. Cela datait de sa première communion, du jour où comprenant que le Bien-Aimé qui se donnait à elle n'était si aimable que parce qu'il était le Divin Crucifié, elle comprit en même temps qu'il lui fallait souffrir aussi si elle voulait se faire aimer de lui. Le médecin qui l'avait soignée à St-Antoine et qui la soigna à Belœil, racontait que, obligé pour la traiter de connaître son régime, il la questionna et découvrit qu'elle prenait de fréquentes disciplines, que, dans la saison rigoureuse, comme sa mère, elle

I Notice sur Mère Agnès.

se levait la nuit pour prier, qu'elle sortait de la maison et marchait dans la neige à moitié chaussée, et qu'il crut de son devoir de lui interdire quelquesunes de ses mortifications et de la modérer dans les autres, celles par exemple qu'elle s'imposait dans le boire et dans le manger. « Bile se soumit à tout ce que j'exigeais, ajouta-t-il. ' »

« J'accomplis dans ma chair, dit St Paul, ce qui manque aux souffrances du Christ, pour son corps qui est l'Église. » Qu'est-ce à dire ? Cette parole est étrange. Manquerait-il quelque chose à la Passion de Notre Seigneur ? Non évidemment. Notre Seigneur a souffert au-delà de toute mesure, de manière à racheter, non-seulement tous les mondes qui existent, mais encore tous ceux qui pourraient exister. Mais il n'est pas uniquement Rédempteur et Sauveur, il est chef d'une race nouvelle, la race des élus, et les élus ne peuvent devenir ses membres, ils ne peuvent devenir ses frères et ses sœurs qu'en souffrant comme lui. Chacun doit fournir sa part. Autrement l'adaptation ne se ferait pas. Il y aurait une brèche béante que rien ne saurait combler. Ce qui la comble, ce qui nous rapproche de lui et nous insère sur lui. c'est la grâce de ces sacrements d'abord, c'est ensuite le partage de ses sentiments, et ses sentiments, c'est l'amour de la croix. « Ayez eu vous les sentiments qui étaient en lui, ajoute l'apôtre. »

Eulalie était trop de la race des élus pour ne

I Récit de M. Lecours.

SA VIE DANS LE MONDE i77

point "partager ses dispositions intérieures et ne point éprouver cette sainte inimitié contre son corps. Depuis l'apparition de la croix au sommet du calvaire, quel est le Saint qui ne lui a pas déclaré la guerre ? En lisant leur vie, c'est comme une vision de sang qui passe sous les 3^eux. Tous ont à la bouche le mot de St Paul : « Je châtie mon corps ! » et tous à la main le fouet, la discipline, les chaînes de fer. Chasteté et châtiment sont inséparables, et pour fortifier le vase fragile comme pour fermer les fissures qui peuvent se produire, le sang sera toujours le meilleur ciment.

« Elle était si pure ! » racontait son amie qui la connaissait. Sans doute, mais plus une âme est altérée d'idéal, plus, d'un regard pénétrant et sévère, elle aperçoit les misères sans nombre dont elle est couverte et qui la repoussent de cet idéal qu'elle veut atteindre. De là, la désolation des Saints, de là, leur recours si fréquent au sacrement qui purifie. Mais même ce sacrement ne dispense pas de la pénitence personnelle. Comme les autres, la grâce qu'il nous transmet a sa source au Calvaire, c'est la Passion de Notre Seigneur qu'il nous applique, c'est la rosée de son sang qu'il dirige sur nous. Pourrions-nous nous en tenir là ? Répondrionsnous à ce souvenir et à cette grâce, à cette immolation et à ce sang, en accomplissant simplement la pénitence du confesseur.

Ecoutons Bossuet : « Ainsi, dans le sacrement de la sainte Table, nous annonçons la mort de Notre Seigneur ; ainsi nous sommes ensevelis avec Jésus-

lyS MERE MARIE-ROSE

Christ dans le saint baptême ; ainsi, dans la confirmation, on imprime sur nos fronts la croix du Sauveur, pour nous marquer d'un caractère éternel qui nous doit rendre semblables à Jésus-Christ crucifié. N'y aurait-il donc que le sacrement de la pénitence qui ne gravera pas sur nous l'image de notre Sauveur ? Non : Nous apprenons du saint concile de Trente que nous devons nous rendre semblables à Jésus-Christ crucifié par les pénitences que nous subissons. Ah ! mon Sauveur, quand je considère votre tête couronnée d'épines, votre chair si cruellement déchirée, je dis aussitôt en moi-même : Pauvre ver de terre écorché, quoi ! lin Pater^ un Ave Maria^ un Miserere^ sont-ils capables de nous crucifier avec vous ? Ne faut-il pas d'autres clous pour percer nos pieds qui, tant de fois, ont couru au crime. . . Il faut quelque chose de plus pénible. . . ' »

En livrant son âme au souffle de la grâce, Eulalie s'élevait à cette sagesse qui est le fond du christianisme. Elle montait sur la croix pour rejoindre Celui qu'elle aimait. Le sacrifice jaillissait de sa personne pour répondre à ces grâces qui lui arrivaient de ses plaies. Car il n'3^ a pas que les mortifications corporelles qui nous permettent de suppléer à ce qui manque aux souffrances du Christ. Tout effort vers le bien, toute poussée vers les hauteurs est une immolation : Inclinations à vaincre, devoirs à remplir, soumission de l'esprit et de la volonté.

I Bossuet, Sermon pour le >nardi de la semaine de la Passion.

SA VIE DANS LE MONDE i79

résignation, patience, dévouement du cœur, répression des sens, foi, espérance, amour, pureté, humilité, pardon des offenses, tout cela est une partie quelconque de nous-mêmes que nous sacrifions et qui constitue les clous et les épines de cette croix sur laquelle nous avons à rester.

Malgré sa jeunesse, elle entrait vivement dans ce mystère de la souffrance voulue et recherchée. On peut encore s'accommoder de celles qui ne froissent que la chair. On éprouve une certaine joie âpre à se les infliger. L'âme sent qu'elle redevient la maîtresse et qu'elle exerce son empire. Mais il en est d'autres qui ne donnent guère de satisfaction et avec lesquelles on se débat sans entrain : Ce sont les peines intérieures, les froissements de l'amourpropre ou de la sensibilité. Eulalie les accepta et les rechercha avec le même entrain.

Elle eût beaucoup à souffrir de la part des servantes qui la brusquaient en toute occasion et ne lui parlaient que grossièrement. Fi ère naturellement, excitable et bouillante dans le sang généreux qui coulait dans ses veines, il lui fallut une forte dose d'énergie pour se contenir. Elle sut la trouver, et, bien loin de songer à se débarrasser de ces malheureuses que sa douceur enhardissait, elle n'eut que de la bienveillance et des attentions pour elles. Leurs mauvais traitements n'étaient qu'un motif de les aimer davantage. Elle leur faisait des cadeaux, et quand elle n'avait rien à leur donner, elle usait de son influence auprès de son frère pour • leur obtenir quelques faveurs. A l'exemple du divin

i8o MERE MARIE-ROSE

Maître, elle rendait le bien pour le mal, et selon le conseil de St Paul, pour fondre leur méchanceté, elle entassait sur leur tête les charbons enflammés de l'amour fraternel,

« L'amour fraternel, dit Bossuet, sera un sacrifice continuel, non seulement de son ressentiment lorsque l'on croit être offensé, mais même, sans avoir aucun sentiment de plainte, de son humeur, de son intérêt, de son amour-propre. »

Elle faisait aussi bon marché de ces derniers sentiments que des premiers. C'était du bois pour le foyer qu'elle avait dans son cœur. Par là, elle s'établissait dans cette sérénité bienveillante qui devint la note dominante de son caractère. Elle aimait ceux qui ne l'aimaient pas. Les personnes qui la suivaient de près, remarquaient qu'il suffisait de la blesser pour recevoir en échange toute sorte de témoignages d'affection.

Sa croix la plus pénible lui arriva d'un côté où elle était loin de l'attendre : Elle lui vint de son frère. Dieu le permit afin de lui ménager l'occasion de mourir plus entièrement à elle-même et de se l'attacher plus étroitement ; car, pour nous, comme pour son Fils, ce n'est que sur la croix que l'antique séparation de la nature humaine et de la nature divine disparaît, et que la réconciliation se consomme dans le baiser de paix dont parle le Prophète. Nous le savons, Eulalie était sensible, impressionnable ; son extérieur doux, modeste, n'exprimait que bonté, affection. Son frère, Théophile, avait un extérieur imposant qui commandait le

SA VIE DANS LE MONDE iSi

respect. Il devait faire les avances s'il voulait ouvrir le cœur de ceux qui l'approchaient. Leurs deux natures étaient assez dissemblables. Autant il y avait dans Eulalie de délicatesse craintive, de simplicité, et d'humble soumission, autant le caractère de Théophile, façonné, dès sa jeunesse, par une discipline rigoureuse et retrempé tous les jours dans les fonctions du ministère, s'était empreint, je ne dirai pas de raideur, mais d'une froideur et d'une gravité qui glaçaient. Quand il s'agissait de recevoir, il se dépouillait facilement de ces dehors, et le gentilhomme, le prêtre dévoué, l'homme au cœur d'or devenaient visibles. Mais dans son intérieur, il ne se gênait pas, persuadé qu'étant connu il n'avait pas besoin de se mettre en frais.

Eulalie s'imagina qu'il n'était pas content, qu'elle ne remplissait pas son devoir. Il lui semblait qu'il n'avait de sévérité que pour elle, tandis qu'il ne tarissait pas d'amabilité avec les autres. Au lieu de s'expliquer, ce que ne facilitait pas l'air imposant, elle se replia sur elle comme une sensitive et eut à endurer une sorte de martyre. Un mot, un avis, la seule vue de son frère, qui passait grave et silencieux, lui brisait le cœur. La croix était lourde, elle s'enfonçait au plus profond de son âme, la meurtrissait et la faisait saigner ; elle essaya de la porter, l'offrant à Dieu, se résignant à sa volonté, voulant à tout prix s'en servir pour agrandir son amour. Mais l'épreuve était au-dessus de ses forces. Sa frêle constitution succomba sous le poids. Sa santé s'affaiblit, la tristesse étendit ses ombres sur son

i82 MÈRE MARIE-ROSE

visap^e, et des larmes qu'elle était impuissante à refouler, coulèrent longuement. Son père qui avait fini par les remarquer, l'interrogea avec cet accent qui va droit au cœur, et, encouragée par l'intérêt qu'il lui témoignait, elle lui dit tout. Le père en parla à son fils qui fut des plus surpris et des plus afiligés. Il ne se doutait de rien.

C'est par lui-même que nous connaissons l'histoire. Il la racontait plus tard à un de ses amis, et il en pleurait encore.

(( J'ai bien fait souffrir cette pauvre enfant sans le savoir, disait-il. Après sa mort, on apprendra sur son compte des choses admirables. »

Il s'efforça de la dédommager des peines qu'il lui avait causées. Et elle, joyeuse de voir que le cœur de son frère battait à l'unisson du sien, en avait les larmes aux yeux. Mais c'étaient des larmes illuminées d'un sourire.

« Ce n'est pas de chagrin que je pleure, disaitelle, c'est de reconnaissance. » Son âme aimante se tournait vers Celui qu'elle découvrait en tout ce qui lui arrivait, et le remerciait avec effusion de tout ce que « dans sa bonté, il daignait la consoler. ' »

Les biens extérieurs, le corps et ses convoitises, la volonté et son indépendance, le cœur et ses inclinations, ne sont pas les seuls obstacles à l'ascension vers l'idéal. Il y en a un autre qui nous tient de plus près et qui est de beaucoup plus redoutable, c'est l'amour-propre, c'est ce moi qui s'étale en

1 Récit de M. Lecours.

dedans pareil à la large fleur du lotus sacré dans les Indes. Lui aussi il est sacré. Impossible d'y toucher sans toucher aux fibres les plus secrètes et révolutionner tout l'être. Impossible d'en faire abstraction et de l'oublier. Il dispose de toutes les puissances et de toutes les facultés pour se rappeler au souvenir. Et pourtant, c'est sur lui que doit se concentrer l'effort si l'on veut travailler à sa perfection, c'est lui qu'il faut briser et pulvériser. Et le moyen, c'est l'humilité, et le moyen de l'humilité, c'est l'humiliation. Mais elles sont rares les humiliations qui pourraient le mettre en pièces d'un seul coup. Et encore ne trouverait-il pas le secret de rassembler ses lambeaux et de se reconstituer ? Le moyen le plus fréquent, ce qui est le pain de tous les jours, ce sont les manques d'égards, les froissements, les coups d'épingles. Et précisément, c'est ce qu'il supporte le moins. Il accueillerait encore les affronts qui renversent, il en savourerait l'amertume, il en prendrait occasion de s'admirer et se nourrirait de ses propres débris. Mais cette usure quotidienne, ces frottements obscurs qui ne donnent prise à aucune complaisance ! Sous ces pointes imperceptibles qui l'aiguillonnent, il sursaute, il regimbe, il se dérobe.

« Ce que le lion supporte le moins, a dit quelqu'un, c'est la bataille contre les moucherons. L'homme naturel sent de même. Mais l'homme spirituel doit apprendre la douceur. L'inévitable, c'est la volonté de Dieu. Celui qui veut ce que Dieu veut échappe aux catastrophes, toutes choses tour-

i84 MÈRE MARIE-ROSE

nent à bien pour lui. Pour redevenir une âme, il faut la douleur, le devoir et la volonté, et ces trois choses amènent la subordination de l'individu au divin. ' »

Voilà le secret : se soumettre, se résigner, plier devant la volonté de Dieu qui nous est manifestée par cette foule de causes particulières et d'incidents journaliers qui forment la trame de l'existence, adapter sa volonté à la sienne et la suivre comme l'ombre suit le corps. Mais il en coûte, il faut de la patience, il faut de la douceur.

Eulalie employait le moyen, elle s'exerçait à la douceur et à la patience. Lorsque les servantes l'attaquaient dans son moi, elle n'avait qu'un mot à dire à son père ou à son frère, et les insolentes étaient mises à la porte. Lorsque son frère la blesse au plus vif de son cœur et en même temps de son amour-propre, puisqu'elle se figure que c'est parce qu'elle n'est pas à la hauteur de sa tâche qu'il la traite ainsi, puisque dit Pascal, « nous avons une si haute idée de l'âme de l'homme (à plus forte raison quand c'est l'âme d'un prêtre vénéré et aimé) que nous ne pouvons souffrir d'en être méprisés et de n'être pas dans l'estime de cette âme « sa douceur, sa patience, son humilité ne sont pas au-dessous de l'épreuve. Seule, sa constitution physique s'oppose à ce qu'elle continue la lutte. Enfin, lorsque sa compagne découvre ses austérités, elle tremble que son moi n'en tire vanité, et elle la supplie de n'en rien dire.

I Amiel.

Un jour, M. Odeliu, qui connaissait sa vertu, voulut lui donner une marque de confiance. Il lui présenta un crucifix accompagné d'une pièce de vers à sa louange. Combien qui collectionnent les adresses banales qu'on leur offre, auraient rangé soigneusement la pièce de vers dans leurs archives, si même ils ne l'eussent encadrée ! Elle brûla les vers et conserva le crucifix, cet éternel témoin des humiliations d'un Dieu qui restera humble tant qu'il sera Dieu, parce qu'il sera toujours l'Homme- Dieu, c'est à dire le Dieu qui s'est anéanti jusqu'à devenir l'un de nous. A son imitation, elle voulait être humble. Le bruit lui inspirait de l'horreur. Lorsqu'il y avait du monde au presbytère, nous l'avons déjà constaté, elle ne se montrait qu'à l'heure des repas ou quand l'un des hôtes réclamait ses services. Dieu seul ! C'est pour arriver à cet isolement avec lui qu'elle s'ingéniait à se dépouiller d'elle-même et qu'elle soupirait, selon son expression, après « une belle et longue croix » qui la crucifierait des pieds à la tête.

Son frère étant aux petits soins à son égard depuis l'explication qui avait eu lieu, elle disait à son amie : « Que je suis loin de ressembler à Notre Seigneur ! Voyez donc, chacun a l'air de m'admirer. M. le curé trouve bon ce que je fais, mon père m'aime avec tendresse : Quelle ressemblance avec Notre Seigneur qui était toujours en butte aux contradictions 1 ' »

1 Récit de Mlle Dufresne, en religion Mère Agnès.

i86 MÈRE MARIE-ROSE

Elle qui ressentait si vivement le plus léger froissement, elle en était à regretter de ne plus en subir, parce qu'il lui semblait que moins on souffrait et on s'humiliait, moins la place de Dieu était grande dans le cœur et moins vivant son amour. Elle appartenait bien à la liguée de ces grandes âmes qui disent, plus par leurs actes que par leurs discours : « Ou souffrir ou mourir !. . . Souffrir et être méprisé pour vous ! »

O aimer ! s'écrie St Augustin en trois ou quatre exclamations intraduisibles, ô aller à Celui que Ton aime ! ô mourir à soi ! ô se perdre en lui ! O mnare ! o ire ! o sïbiperïre ! o ad DeuTn perve7iire ! Oui, c'est l'amour qui les possède, c'est l'attraction que le divin soleil éclipsé dans ses larmes et dans son sang exerce sur elles, et leur tourment, c'est de n'avoir pas assez de sang dans les veines pour le lancer jusqu'au pied de son trône. Dans leur impuissance, elles saisissent ce qu'elles ont à leur portée, leur chair, leur cœur, leur volonté, tout ce qui nous tient le plus aux moelles et aux entrailles, et elles le jettent dans ce brasier qui les dévore.

« Depuis que l'amour a été attaché à la croix, a dit l'une d'elles, la croix reste la preuve de l'amour et aucun bois n'est plus propre à entretenir son feu que le bois de la croix. »

En présence de ces sacrifices silencieux qui deviennent un martyre, il nous souvient d'une page de l'un des meilleurs écrivains de notre temps. Il y a là un tableau dans lequel la modeste existence d'Eulalie a sa place. Ses luttes et ses efforts

n'avaient rien de retentissant, ses larmes et ses brisements de cœur ne résultaient que d'un malentendu, et, en somme, d'une cause minime. Qu'importe ! si le sang coule, ce sang de l'âme dont parle St Augustin, qui atteste mieux que le sang du cœur, la peine que l'on éprouve. Ce ne sont pas toujours les catastrophes qui prodiiisent le plus de déchirement, et pour qu'il y ait martyre, il n'est pas nécessaire que les membres volent en lambeaux.

« Répandre son sang pour Jésus-Christ, affirme St Jérôme, n'est pas l'unique manière de le confesser, car le servir tous les jours par une vie pieuse et sans tache est un véritable martyre. »

« La chasteté, déclare St Ambroise, est un martyre auquel on se dévoue de son plein gré, sans y être traîné par la main du bourreau, un martyre plus long et plus cruel que celui du fer et du feu. »

Déjà St Paul avait dit : « Ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ Jésus, doivent s'attendre à la persécution. » Persécution des esprits de malice qui ne peuvent voir d'un œil tranquille que l'on serve Dieu ; persécutions du cœur et des passions qui s'insurgent contre le joug auquel on veut les soumettre, l'orgueil qui refuse de plier, la vanité qui cherche à se faire jour, la chair qui se révolte contre l'esprit, l'envie, la jalousie qui assaillent de leurs langues envenimées.

Avant St Paul, Dieu s'était exprimé de même :

« Mon enfant, dès que tu entres à mon service, prépare ton âme à la tentation. . . Parce que tu

i88 MERE MARIE-ROSE

m'es désormais plus agréable, c'est une nécessité que la tentation t'éprouve. »

Tentations ou persécutions intérieures, il n'en faut pas davantage pour que parfois il y ait supplice. St Paul en savait quelque chose lorsque « l'ange de Satan le souffletait de l'aiguillon de sa chair révoltée. »

Ste Agnès, Ste Cécile et les autres ont souffert, mais combien de temps ? Ils ont été admirables, héroïques, leur sang les a revêtus d'une pourpre auprès de laquelle les manteaux des empereurs et des impératrices ne sont plus que des oripeaux. Mais ce martyre qui se prolonge d'année en année, sans que l'on en voie le terme, puisque l'heure de la mort est ignorée et qu'il n'y a qu'elle qui puisse en délivrer, qui prend le cœur et qui le broie pour le retourner et le broyer encore dans ses fibres sans cesse renaissantes, mais ces refoulements qui chassent la vie jusque dans les profondeurs pour la ramener sous une autre forme et la poursuivre de nouveau, ne recouvrent-ils pas l'âme d'une pourpre qui ne le cède en rien à la première ? Et puis, n'est-ce pas au Jardin des Oliviers, dans son inénarrable agonie, que Notre Seigneur a le plus souffert ? Sa passion était concentrée dans son cœur qu'elle creusait et qu'elle bouleversait à l'égal d'une tempête, tandis que le lendemain elle était surtout corporelle.

La grâce n'a pas besoin de matériaux considérables pour opérer des prodiges. Que ne fait-elle pas avec un peu d'eau et avec un peu de pain ? De

même avec quelques incidents sans importance, une déception, un malentendu, elle réalise un travail qui étonne lorsqu'il est terminé. La vie d'Eulalie ne présente aucun événement qui attire le regard de la foule, mais qui dira ce qu'il y a eu d'ascensions et de transformations dans son âme avec ces deux seuls moyens d'action, la grâce et la bonne volonté ? Entre ces deux éléments, le moindre incident, l'occupation la plus commune, se change en or et en pierres précieuses comme dit St Paul, tandis qu'un événement de premier ordre reste de la paille ou du bois, pour parler toujours comme l'apôtre, lorsque l'un ou l'autre de ces deux moj^ens fait défaut.

Mettez entre les mains d'un étourdi un pinceau, une toile et des couleurs, à quoi aboutira-t-il ? Confiez-les à une intelligence attentive, appliquée, docile aux inspirations du maître, il en sortira une œuvre d'art. Ainsi de Jésus, de Marie et de Joseph avec les occupations très ordinaires de Nazareth ; ainsi d'un grand nombre de Saints avec les détails inaperçus dont était semée leur existence ; ainsi d'Eulalie avec les petits faits et les petits incidents que nous relevons dans le cours si paisible de la sienne.

Voici la page en question. Tous les genres de martyre peuvent s'y reconnaître, et son éclat contribuera, mieux que ce que nous saurions dire, à éclairer la touchante figure que nous essayons de dépeindre.

" Ouvre la vie des Saints, médite les annales de

ta famille : Ces glorieux frères que Dieu t'a donués, vierges et matrones, enfants et vieillards, rois et solitaires, soldats et docteurs, tous sont martyrs. Martyrs de la corruption qui est dans la nature, martyrs de l'amour de Dieu, mart3TS de la rage des hommes, martyrs de leur propre volonté. Quiconque a passé sur la terre pour arriver au ciel, porte dans le ciel une palme humide. Trempée de sang, ou de sueur, ou de larmes, la palme a été trempée dans les blessures vives souffertes pour la foi par l'humanité. Le monde a vu les uns sur des lits de feu, et n'a vu les autres que sur des lits de roses : Dieu les a tous vus dans la mortification, dans l'humilité, dans la patience, dans le repentir. Quand les fidèles sont assemblés, regarde celui qui pleure et tremble, et se frappe la poitrine : Ce n'est pas le coupable, c'est le saint. »

Eulalie n'atteignait pas encore ses trente ans, et déjà, dans l'assemblée des fidèles, on la considérait comme une sainte, déjà sa palme était chargée de patience, de résignation, d'humilité, de mortification, de sacrifices, déjà elle était humide de ses larmes et de son sang.

« Tous les Saints du ciel ont des palmes, des palmes humides, qu'ils agitent au souffle de nos prières ; et ainsi tombe sur nous la féconde rosée de leurs sacrifices qui nous attire la grâce de Dieu ; mais sur eux-mêmes est tombé le sang de Jésus- Christ qui est le roi éternel, le modèle inimitable et l'inépuisable force des mart3'rs.

« Mon Sauveur ! Glorieux sont vos Mart3^rs et

glorieux sont vos Saints. Vos Martyrs ont travaillé, vos Saints ont souffert, et nous ne savons pas jusqu'oiÀ votre miséricorde s'étend. Selon les forces, vous distribuez les fardeaux : Celui qui ne pourrait souffrir qu'un jour ne souffre qu'un jour, et vous avez soutenu à chaque instant de sa vie, celui qui vous a glorifié durant le cours d'une longue vie. Si nous ne pouvons vous servir sans votre aide et sans votre grâce, c'est que nous sommes faibles et que nous luttons contre un ennemi terrible et fort, c'est qu'il faut braver toujours des coups violents et redoutés, c'est que sans cesse il faut vaincre la douleur, vaincre le désir, refuser l'encens à d'impures idoles longtemps adorées et souvent trop chères encore, désobéir enfin aux ordres d'un tyran plus habile que tous les persécuteurs, puisqu'il n'est autre que nous-mêmes. »

La pure jeune fille n'avait jamais fléchi devant ce tyran ni devant ces idoles, mais elle les connaissait et elle les redoutait, c'est pourquoi, enveloppée de pauvreté, de chasteté et de soumission, elle leiir déclarait la guerre et ne se sentait en sûreté que sur la croix.

« Il faut que vous soyez glorifié durant tous les âges, et jusqu'à la fin des âges vous aurez des martyrs. Le glaive en fera, le libre amour de vos enfants en produira davantage. Les uns seront mis en lambeaux par les ongles de fer, et les autres déchirés par les tentations ; de ceux-ci on broiera les os, de ceux-là on broiera le cœur. Comme un arbre que le bûcheron émonde et partage pour le

jeter au feu, les uns verront sous le fer des bourreaux tomber leurs membres, et hacher et scier encore le débris informe que l'on aura fait d'eux ; les autres souffriront dans leur âme cette torture, ce brisement et ce massacre. Ils compteront longtemps par leurs plaies tout ce qui leur manque, tout ce que la mort aura pris, tout ce que les bourreaux auront tranché, tout ce qu'il aura fallu couper et arracher soi-même. Mais ils auront là-haut l'éternelle palme, ils auront dès ce monde, ô Jésus, votre amour ! »

Le voilà le martyre sublime, sans témoins, sans rien qui arrive du dehors, pendant que le dedans est livré aux déchirements et au massacre, et que les dernières fibres éclatent l'une après l'autre, remplissant le cœur d'agonie. Mais à travers ce sang et ces douleurs, il y a le libre amour, l'amour qui a conscience de vivre, le vôtre, Seigneur, qui fait qu'une enfant frêle et délicate, sensible et impressionnable, soupire après « une belle et longue croix,» afin de vous prouver qu'elle vous aime.

« Accepte le calice qu'il te faut boire, et ne murmure pas. Après avoir tant donné, s'il t'est demandé plus encore, donne encore et réjouis-toi. . . Proclame devant le monde ta soumission par un absolu silence et par la paix de ton visage, proclamela devant Dieu par le mépris continuel de tes désirs. Tu souffres ? Réjouis-toi de souffrir: Tu triomphes si tu souffres ! . . . Tu sauras, sur le débris de tes espérances, quelle est la miséricorde de Dieu. Un jour viendra qui te fera voir ces ruines amoncelées

SA VIE DANS LE ]\fONDE i93

comme autant d'échelons par où ton âme aura gravi vers le renoncement qui fait l'homme et le chrétien. . . Laisse arriver tous les désenchantements, laisse tomber ce reste des illusions de la jeunesse qui le couronne encore. Ces désastres font le pain quotidien de la vie. Courage, ô voyageur ! cette tempête qui soulève les ondes et qui emporte à chaque effort quelque chose du navire, ne fait pourtant que le pousser plus vite au port du salut. ' »

Ces conseils, Eulalie les suivait depuis longtemps. Elle continuera de les suivre, elle acceptera les épreuves, elle boira les calices qui se présenteront, en murmurant le cri de son cœur : Plus haut, toujours plus haut ! Les peines, les difficultés, les contradictions, les privations, les incertitudes qui l'attendent, seront les échelons qu'elle gravira parallèlement à ceux de sa règle à laquelle elle sera fidèle jusqu'au bout, et il arrivera que cette humble femme, sans actions d'éclat et sans moyens brillants, aura fait du chemin, que cet idéal qu'elle poursuivait invariablement, elle l'aura saisi autant qu'on peut le saisir dans ce monde, et que, les portes de la céleste Jérusalem s'ouvrant, pour elle, avant l'âge, il lui sera enfin donné de l'embrasser, dans la lumière et dans la joie d'une étreinte éternelle.

Au fond, sous ces royales vertus de pauvreté, de pénitence et d'humilité, il n'y avait que ce moteur unique que nous avons déjà reconnu, la piété qui est

I Louis Veuillot, les Nattes.

faite d'amour et de dévouement, qui en est l'âme et la fleur, qui s'attache à Dieu avec une allégresse filiale et qui, à cause de lui, entoure de ses soins et de son respect, ses parents, les pauvres, les malheureux, jusqu'aux morts. Eulalie possédait cette fleur, elle aimait, et, d'une main qui aurait voulu être plus prodigue, elle jetait dans le foyer de son cœur les lambeaux de son amour et le sang de ses flagellations. En se renonçant et en se dépouillant, elle s'af&nait, elle entrait dans la cité sainte, dans cette maison de Dieu qui se construit à travers les âges et dont les âmes sont les pierres, ainsi que le chante l'Hglise dans une de ses plus belles hymnes. Mais pour être enchâssée dans la divine construction, chacune doit être taillée, polie, amenée aux dimensions voulues par le suprême architecte. Cette taille, ce poli, ces dimensions, ce sont les épreuves qui les donnent, celles du dedans et celles du dehors. Elle se laissait tailler et polir avec sa douceur habituelle. Aimant Dieu elle voj-ait sa volonté en tout et l'accomplissait aux trois degrés marqués par St Paul, bonne, agréable, parfaite : Bonne, en observant les commandements ; agréable, en pratiquant les conseils sans }'■ être encore engagée par vœux ; parfaite, en correspondant à toutes les impulsions de la grâce.

Ce faisant, elle était heureuse, trop même à son gré, comme nous l'avons entendue s'en plaindre à son amie. En pouvait-il être autrement. Le bonheur n'est pas dans la jouissance, il est dans le sacrifice. La seule raison l'avoue. Abstine et siistine,, abstiens-

SA VIE DANS LE MONDE i95

toi et sois patient, disait en plein paganisme, l'école stoïcienne qui essayait de réagir contre l'affaissement de la nature humaine.

Dernièrement encore, un fin lettré qui vient de mourir, le proclamait en termes formels : « Le vrai levier du monde et la cause la plus certaine de tout bonheur, c'est le sacrifice et la joie de se sacrifier. »

Notre âme est si noble, elle est si bien la fille de Dieu, que toute peine qui la dépouille de quelqu'une de ses misères, tout effort qui l'élève, tout acte de bonté qu'elle accomplit, la rend heureuse et meilleure. « Dieu, dit le P. Faber, n'est probablement l'infiniment heureux que parce qu'il est l'infiniment bon. »

« Le bonheur, dit Joubert, est de sentir son âme bonne, » Ce qu'il y a de joie pure en nos âmes tressaille et se dilate au contact de la bonté, qu'elle vienne de nous ou qu'elle vienne des autres. Un mot, un accent, uu regard sufiit, un rien, une étincelle qui part de ce fonds dans lequel Dieu nous a constitués à son image. Et lorsque, sous sa loi et dans son amour, chaque chose est en place, l'esprit dans la vérité, la volonté dans le devoir, le cœur dans la charité, le corps dans la soumission, c'est alors que l'on a un avant-goût du ciel. On n'est plus esclave, on plane, on est libre, des liens plus étroits unissent à ce Dieu qui est la source de toute paix et de toute béatitude,

Eulalie atteignait ce sommet, au sortir de la jeunesse, lorsque la plupart commencent à peine à ouvrir les yeux et à confesser qu'ils ont fait fausse

route. Sa piété l'avait conduite au dévouement, son dévouement à l'abnégation, et son abnégation au sacrifice. Elle s'était sacrifiée et elle se sacrifiait aux malades, aux pauvres, à des servantes, à Dieu, et la paix descendait dans son âme, une paix suave dont le reflet frappait tous ceux qui la rencontraient. C'était cette rosée de lumière annoncée par le prophète, ros lucis vos iuus.

Toute sa personne en était imprégnée, et les gouttes en retombaient partout autour d'elle. Elle vérifiait ce que Ste Thérèse a dit : « Le bonheur de souffrir pour Dieu est le meilleur de tous, )> ce que St François de Borgia ne se lassait pas de répéter : (f Si servir Dieu, c'est régner, souffrir pour lui, c'est jouir ; » ce que la grande voix de St Paul a fait entendre sur le seuil du christianisme : « Je surabonde de joie au sein de toutes mes tentations. »

Sa piété était aimable. En général, dit le P. Faber, ce n'est pas chez les dévots et les dévotes qu'il faut chercher la bienveillance, la courtoisie, l'affabilité des manières et l'aménité du caractère. Ils sont tellement occupés à tuer le lion qu'ils ne songent guère à tuer l'ours, ou, si l'on veut un langage moins biblique, la lutte contre eux-mêmes les absorbe au point qu'ils négligent de rentrer les angles et d'adoucir les aspérités dont se hérisse leur naturel contrarié. St Paul en avait rencontré, surtout parmi les femmes. A Antioche de Pisidie, sa première mission, elles l'avaient contraint de s'éloigner à la suite des cabales montées contre lui. Aussi ne les ménage-t-il pas. Il les appelle d'un

SA VIE DANS LE MONDE i97

terme méprisant, des luiilicrcules, des diminutifs de femmes ; il ajoute qu'elles plient sous le poids de leurs fautes et qu'elles sont les esclaves de leurs désirs, c'est-à-dire, expliquent les commentateurs, de la curiosité, de la vanité, du luxe, en un mot de toutes les misères que l'on reproche aux fausses dévotes. Dans son Épître aux Philippiens, s'adressant à deux d'entre elles qu'il nomme et qu'il plaçait infiniment au-dessus de celles-là, il fait cette recommandation qui en dit long : «Je conjure Evodie et je supplie Syntichès de vouloir bien s'entendre. » Evidemment, c'étaient de bonnes personnes, pieuses, dévouées, zélées, mais sur l'œil à l'égard l'une de l'autre et tirant chacune de leur côté. Il leur manquait cet esprit d'effacement et de modestie, de bienveillance et de charité que nous admirons dans Eulalie. Pour elle, vide d'elle-même et pleine de vraie piété, elle avait le droit de s'approprier la parole de David : « J'ai tué le lion et l'ours, moi votre humble servante. »

C'est que sa piété envers Dieu n'était pas une simple affaire de prières et de cérémonies. Elle éclairait son esprit en échauffant son cœur et produisait ces fruits que nous énumérions tout à l'heure, la piété filiale, la piété envers les pauvres et les malheureux, la piété envers les étrangers, la piété envers les morts, une piété universelle pour tout ce qui souffre et tout ce qui est en détresse. Ou plutôt, ce n'était qu'une seule et même piété : Elle aimait Dieu, et, à cause delui, elle faisait tout son devoir, elle se montrait bonne et aimable.

Les anciens n'ignoraient pas cette fleur exquise du cœur humain. Parmi les titres pompeux que se décernaient les empereurs, le plus recherché n'étaitil pas celui de Pieux ? Kt avant les empereurs, c'est le pieux Enée qui, Troie en flammes et l'ennemi dans ses murs, sauve, au péril de sa vie, ce qu'il a de plus sacré, ses dieux et son vieux père. C'est Antigone, la fière jeune fille, qui, sa main dans la main de son père aveugle, dévoue sa jeunesse à guider ses pas. C'est Tobie qui emploie ses nuits à ensevelir les morts. C'est cette poétique Ruth qui s'attache à Noémi malheureuse et lui dit dans la naïveté de son cœur : « Je te suivrai partout, ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu ! »

C'est ce double cri qui s'échappe des poitrines et qui atteste que l'âme a toujours été chrétienne : « Le malheureux est sacré. » « Je suis homme, et rien de ce qui touche à l'homme ne m'est étranger. »

Mais la croix s'étant levé sur le monde avec sa victime si bonne et si douce, qui priait pour ses bourreaux et qui avait dit : Vous n'avez tous qu'un Père, vous êtes tous des frères, aimezvous ! et, de son cœur et de ses cicatrices la grâce ayant coulé sur nos âmes, la piété prit un essor inconnu. Ah ! certes, la nature humaine est vile et abjecte.

« O Dieu ! s'écriait Bossuet, qu'est-ce donc que l'homme ? Qu'est-ce que ce composé monstrueux de choses incomparables ? Chaos, contradictions, misères ; misère en son origine, misère dans la suite de sa vie, misère profonde, misère extrême, la

SA VIE DANS LE MONDE i99

misère partout, des misères qui nous tiennent et nous serrent à la gorge. . . «

A ce cri de Bossuet, Pascal répond : « Quelle chimère est-ce donc que l'homme ? Quelle nouveauté, quel chaos, quel sujet de contradiction, quel prodige ! Juge de toute chose, imbécile ver de terre, dépositaire du vrai, cloaque d'incertitude et d'erreur, gloire et rebut de l'univers . . . S'il se vante, je l'abaisse ; s'il s'abaisse, je le vante et le contredis toujours, jusqu'à ce qu'il comprenne qu'il est un monstre incompréhensible ! »

Oui, nous sommes un abîme où fourmillent, où s'agitent, où fermentent d'inconcevables misères. Mais qu'une étincelle d'amour de Dieu vienne à tomber au sein de ces misères, qu'elle y rencontre ces autres étincelles qui rappellent notre céleste origine, et la flamme jaillit, l'ascension commence, la transformation s'opère. Voyez ces nobles romaines, les descendantes des vainqueurs du monde, les Fabiola, les Paula, les Eustochium, les Cécile, les Agnès ; voyez ces filles de barbares, les Clotilde, les Radegonde, les Bathilde, les Berthe, les Marguerite, les Dombrowska, les Edwige : La divine étincelle les a envahies, elle a consumé leur corruption native, elle a allumé le feu nouveau, et la nature humaine se relève, en elles d'abord, ensuite dans leurs fils, dans leurs frères, dans leurs époux, qu'elles étonnent, qu'elles charment et qu'elles convertissent par leur douceur, par leur patience, par leur pureté, par leur dévouement.

Voyez Eulalie. Humainement parlant, de quoi

est-elle capable ? Elle est faible, elle est souffrante, il semble qu'elle soit condamnée à s'éteindre sans bruit comme sans utilité. Mais le feu nouveau l'embrase, et, dans l'étroit rayon que la Providence lui a tracé, elle accomplit les choses que nous racontons, elle charme, elle édifie les prêtres, les pauvres, les malades, toute une population.

Nous venons de citer Bossuet. Citons encore de lui cette parole : « L'homme est grand par son intelligence qui atteint au vrai et au beau dans les sciences et dans les arts ; il est encore plus grand par son cœur qui atteint jusqu'à l'héroïsme, jusqu'au sublime par le sacrifice et l'immolation. » Cette seconde grandeur est celle d'Eulalie et l'explication du rayonnement qu'elle exerce.

-4- Grâce à ses habitudes régulières et à sa vie de recueillement, elle s'était fait un sanctuaire intime dans lequel résidaient les hôtes qui avaient ses préférences, Jésus, Marie, Joseph, Ste Thérèse. Elle les invoquait souvent, s 'inspirant de leur regard pour s'animer au bien, et par là, à la bonté et à l'amour, l'amour, dit St François de Sales, n'étant que le mouvement, avancement et écoulement du cœur vers le bien. Elle se confessait toutes les semaines. Chaque matin, elle allait faire sa prière à l'église et se préparer à la messe par la méditation. Ensuite, elle entendait la messe avec toute la piété de son âme. Elle communiait fréquemment, et chaque fois, disent les témoins, avec une grande ferveur. Dans l'après-midi, elle rêve-

nait à l'église et demeurait des heures devant le Saint-Sacrement.

« Que dire, raconte une personne qui l'observait, de sa foi vive, de sa confiance en Dieu, de son -^ ardent amour pour la Sainte-Eucharistie et de sa tendre dévotion à la Ste Vierge ! que de fois nous l'avons vue passer de longues heures devant le tabernacle, absorbée dans un recueillement et une piété tout angéliques ! ' »

Une autre rapporte ce qui suit : « Je n'ai jamais eu la faveur de la connaître. Mais ayant été religieuse à Belœil, j'ai souvent entendu son frère, M. Kusèbe, m'en parler après sa mort.

« Un jour, il me disait : Je doute que vous connaissiez le trésor que possédait votre communauté. • Ma sœur était regardée comme une sainte ici. La place que vous occupez à l'église pendant les messes basses a été sanctifiée par ses prières. La veille des fêtes, elle y passait la nuit. J'avais la clef de sa chambre, et de plus j'allais aussi quelquefois m'installer derrière l'autel pour voir ce qu'elle faisait : elle était là, en prières, jusqu'au matin, après avoir travaillé toute la journée à orner les autels et n'avoir pris que du pain et de l'eau pour nourriture. J'ai toujours eu un profond respect pour elle, et sa grande piété en inspirait à tous les paroissiens. Il était tellement impressionné en me disant cela que je ne saurais l'oublier. " »

Le vénérable M. Misaël Archambault n'était

1 Récit de M. Lecours.

2 Récit de Sœur M. de l'Ange Gardien.

pas moins impressionné : « Elle était d'une grande piété, dit-il, mais d'une piété qui semblait innée, tant elle était naturelle, sans affectation ni ostentation. Tous les jours, elle se préparait par la prière et l'oraison à entendre la sainte messe à laquelle elle assistait avec un recueillement profond. Elle communiait très souvent avec une ferveur qui édifiait. Dans l'après-midi, elle ne manquait jamais sa visite au Saint-Sacrement. ' »

Une jeune personne de Belœil lui ayant écrit pour lui dire qu'elle lui devait sa vocation religieuse, l'excellent vieillard répondait : « Je n'ai été qu'en passant l'indigne instrument dont le bon Dieu s'est servi pour vous faire connaître votre vocation. Car qui l'avait fait surgir et prendre racine en votre âme ? Après Dieu, n'est-ce pas Mlle Eulalie Durocher ? Elle en a été la source par ses conseils, ses exemples et l'élan vers le bien qu'elle imprimait à tout ce qui l'approchait. Auprès d'elle, comme tant d'autres, vous avez respiré, plusieurs années durant, un air embaumé de l'odeur de ses vertus. Vous viviez dans une atmosphère qui en était saturée. Voilà, pour moi, le secret de votre vocation. ' »

Une de ces autres dont parle M. Archambault, qui avait respiré l'air embaumé et que l'élan général finit par conduire à la vie religieuse, s'exprime ainsi : « Sa piété attirait les enfants. Je me rappelle que nous, petites filles, nous courions à l'église

1 Témoignage de M. Misaël Archambault.

2 Témoignage de M. Misaël Archambault.

SA VIE DANvS LE MONDE 203

après l'école pour la voir prier. Puis nous la suivions quand elle faisait le chemin de la croix. C'était surtout la veille des fêtes, quand elle organisait des reposoirs ou les parures des autels, que nous accourions auprès d'elle. Nous lui rendions quelques petits services, et elle nous récompensait d'un aimable sourire. ' »

En effet, sa joie comme sa récréation, comme aussi le seul honneur auquel elle fut sensible, était d'orner les autels. Elle y mettait tout ce qu'elle avait de goût, et le goût ne manquait pas à son âme éprise d'idéal. Sa foi vive, son respect, son dévouement, sa piété se donnaient libre carrière dans les parures qu'elle combinait de dimanches en dimanches, et de fêtes en fêtes. Ces fleurs qu'elle aimait naturellement et dont elle se privait par esprit de mortification, elle savait se les procurer quand il s'agissait de Notre Seigneur et de la Sainte Vierge.

Elle se souvenait de Marie Magdeleine et de son vase d'albâtre. Lorsque la pauvre pécheresse voulut remercier publiquement Celui qui venait de la retirer de la boue, n'avait-elle pas choisi, parmi les objets de luxe dont elle s'était servi jusque-là, ce qu'elle possédait de plus précieux, et ce vase d'albâtre, au parfum inestimable, image de son cœur qui débordait de douleur et de tendresse ne l'avaitelle pas brisé pour en répandre le contenu sur ses pieds, pendant que de ses longs cheveux qui étaient

I Récit de Sœur M. Euphrasie.

sa gloire, elle les essu3-ait en pleurant ? Notre Seigneur fuyait les honneurs, il ne recherchait que les opprobres, toute gloire devait remonter à son Père, il n'en accepterait sa part qu'après avoir bu son calice jusqu'à la dernière humiliation, et cependant, il s'était prêté à cette démonstration et même il l'avait louée et, son regard lisant à travers les âges, il avait déclaré que, partout oii pénétrerait l'Evangile, le nom de la pécheresse ferait béni.

S'encourageant de cet exemple et des inspirations de son cœur, Eulalie demandait à la nature ce qu'elle avait de plus riche en couleurs et en parfums : Elle aurait voulu en remplir un vase unique, et ce vase, l'épancher elle aussi chaque jour aux pieds de Jésus et de Marie. La veille de leurs fêtes, elle convoquait ses amies, leur communiquait son zèle et les lançait dans toutes les directions avec mission de rapporter ce qu'elles pouvaient trouver de plus beau. Puis, leurs provisions devant elle, elle inventait les parures les plus variées. Elle s'entendait à manier ces objets délicats, fleurs ou autres, les fleurs principalement, à composer de ces dernières des bouquets magnifiques, à en former des gerbes aux couleurs admirablement fondues, à en tresser des guirlandes qui couraient en gracieuses arabesques, le long des autels. Bien des années après, les paroissiens parlaient encore de ces brillantes décorations.

Son influence croissait de jour en jour avec sa réputation. Quelque soin qu'elle prît de se cacher,

la beauté de son âme transpirait an dehors et captivait les cœurs.

« Tout le monde l'estimait, l'aimait, la considérait comme une Sainte, dit AI. Lecours. Ses manières aisées, sans prétention, sa politesse, sa délicatesse, sa douceur, sa bonté, son humeur toujours égale, son visage toujours gai et serein 011 se peignait la paix de son cœur, sa simplicité évangélique, toutes ces qualités lui conciliaient l'estime et la sympathie en la rendant aimable.' »

La plupart des enfants et des jeunes filles qui accouraient auprès d'elle, renoncèrent au monde et se firent religieuses. L'une d'elles qui devint supérieure de l'Hôpital-Général de Québec, écrivait à son tour : « Elle inspirait à tous une haute idée de son mérite. On la regardait comme une personne de grande perfection. Sa piété était aimable et solide, comme le veut St François de Sales, sa conversation gaie et des plus attrayantes. On ne la quittait jamais sans emporter le désir de devenir meilleur, je crois que je puis le dire de chacun comme je l'assure de moi-même. C'est à cette époque qu'eut lieu, parmi les demoiselles de la paroisse, cet élan vers la vie religieuse qui décida de la vocation de plusieurs et de la mienne en particulier. Après la voix de Dieu qui se fit entendre à mon cœur dès l'âge de onze ans, j'attribue ma correspondance à cette grâce aux bons exemples que me donna cette sainte amie."" »

1 Note de M. Lecours.

2 Lettre de la Rév. Mère Olivier, Supérieure de l'Hôpital-Général.

2o6 MERE MARIE-ROSE

Une autre parle du même ton : « Elle était un modèle pour tous ceux qui l'entouraient et pour les personnes du monde ! ' »

Une troisième n'est pas moins explicite : « J'ai souvent entendu dire : C'était une sainte. Ah ! comme elle nous édifiait ! " »

Nous pourrions multiplier les témoignages. Nous ne voulons plus en citer qu'un seul, celui de son évêque, Mgr Bourget, qui les condense et qui leur donne la haute consécration de son autorité. « Elle vécut dans le monde comme dans un couvent, se sanctifiant par tous les exercices qui conduisent à la perfection. Elle répandit dans la paroisse de Belœil la bonne odeur de toutes les vertus, et s'acquit une grande réputation de sainteté par la pratique des' œuvres de piété. ^ »

Un exemple en dira plus que les paroles, si sincères qu'elles soiei|t. Une jeune dame du pays vivait dans l'indifférence et n'assistait plus à la messe, ce qui alors causait un étonnement dont on ne revenait pas. Un jour qu'elle passait devant l'église, elle eut la bonne pensée d'y entrer. Elle entre, aperçoit deux personnes dans un banc et se glisse silencieusement derrière elles. C'était Eulalie et Mlle Dufresne. Toutes deux priaient ou méditaient, et, tout entières à leur conversation avec Dieu, ne soupçonnaient pas la présence de la dame. Eulalie avait à la main son crucifix et l'ar-

1 Mère Véronique du Crucifix.

2 Sœur M. Ignace.

3 Mgr Bourget.

SA VIE DANvS LE MONDE 207

rosait de ses larmes. Étonnée, la jeune femme se dit : Comme elle aime le bon Dieu ! Elle fait un retour sur sa conduite, la compare à celle des deux amies, et, la grâce aidant, se détermine à changer. Elle se convertit effectivement. A partir de ce jour, elle fut assidue à remplir ses devoirs, et sa ferveur édifia autant que son indifférence avait attristé. '

La grâce des sacrements et de ses prières ne s'était pas perdue dans le vide. Elle 3^ avait ajouté ses efforts, utilisant de son mieux les petits riens de la vie de chaque jour, apportant une constante application à devenir meilleure, à corriger les défauts de la vieille nature. Et maintenant, elle commençait, sans s'en douter, à recueillir les fruits de son persévérant travail.

f< L'âme, dit St Augustin, s'enlaidit par le péché, elle se rend belle par l'amour de Dieu. Plus son amour grandit, plus sa beauté se développe, parce que l'amour est la beauté de l'âme. Il en est la beauté parce que, en la dégageant, au moyen du sacrifice, des imperfections qui la défigurent et des scories qui recouvrent les divins linéaments, il en fait l'image radieuse de Celui qui est toute beauté. »

« Si tu pouvais voir la beauté d'une âme en grâce avec moi, disait Notre Seigneur à une de ses servantes, c'est la dernière chose que tu verrais en ce monde, car tu eu mourrais d'amour. «

Eulalie était en grâce avec lui, peut-être même l'avait-elle toujours été depuis son baptême, rien

1 Récit de Mme Gaudet.

2o8 MÈRE MARIE-ROSE

du moins ne permet de soupçonner le contraire. La beauté de son âme avait donc grandi, et, à l'heure • 011 nous sommes, à sa trentième année, elle filtrait discrètement dans ses yeux, dans son sourire, dans l'expression aimable de sa physionomie. Sa formation morale était terminée, son assiette définitive assurée. Elle avait son poids qui la fixait, selon le mot de St Augustin, et ce poids, c'était sou amour. Le courant existait désormais entre Dieu et elle, une envolée habituelle de sa part vers lui, une montée ininterrompue vers la perfection, et de la part de Dieu, une complaisance affectueuse pour cette âme d'élite, des bénédictions qui l'embellissaient journellement, qui transformaient le sol aride et désolé de la vieille nature en prairie verdoyante, en jardin embaumé.

Un académicien racontait dans un de ses discours que, lorsque le vent du soir passe sur le sable du désert, on entend rouler au loin comme un long sanglot.

« Ecoute, dit l'Arabe, écoute le désert : entends-tu comme il pleure ? Il se lamente parce qu'il voudrait devenir une prairie ! »

C'est le sanglot et c'est la lamentation des cœurs généreux qui ne peuvent se résigner à leurs misères, qui aspirent à se changer en jardin où toutes ces beautés et toutes ces vertus dont ils ont la vision fleuriraient et s'épanouiraient sous le regard de Dieu.

Elle avait connu cette désolation des cœurs généreux, elle la connaissait encore, car la transfor-

mation totale ne s'accomplira qu'au sortir de ce monde, sous les rayons directs du divin soleil. « En le voyant face à face, dit St Jean, nous lui deviendrons semblables. » Néanmoins, depuis les jours de son enfance, le mystérieux travail n'avait pas discontinué. Sa pensée et son cœur continuellement tournés, ainsi que le recommande St Paul, vers tout ce qui est vrai, tout ce qui est pur, tout ce qui çst juste, tout ce qui est saint, tout ce qui est aimable, il s'était fait en elle, à son insu, une reproduction de ces nobles choses. Ne suffit-il pas, pour produire ces fleurs charmantes que ses doigts savaient si bien disposer, d'un peu de soleil et de quelques gouttes de rosée ? Et pour ces autres fleurs qui sont celles de l'âme, elle avait mieux que le soleil et mieux que la sève, la grâce, l'énergie vitale des vertus de Notre Seigneur dont les nôtres ne sont que des imitations, le soleil de son amour, la ferveur de ses désirs et de ses aspirations. Rien d'étonnant qu'elle en fut ornée : Son âme en était une gerbe odorante.

Oh ! le beau spectacle qui se déploiera devant nous dans le ciel ! Nous verrons tous ces mondes qui peuplent l'immensité, ces soleils qui voguent comme des navires de feu, entraînant dans leur orbite leur flotte de planètes. Notre œil s'abreuvera de lumière, notre oreille d'harmonie, nos voix chanteront le cantique universel, l'hymne des mondes au Dieu Créateur. Mais ces astres, et leur lumière, et leur harmonie, ne seront qu'une préparation à une vision plus radieuse, celles des âmes vivantes,

des âmes transfigurées, images étincelantes de Dieu, ayant cHacune leur splendeur, répondant chacune à quelqu'une de nos aspirations vers l'idéal, et entraînées elles aussi comme un cortège éblouissant dans l'orbite du vrai Soleil, le Dieu Rédempteur, le Seigneur Jésus qui consommera notre enthousiasme et nos ravissements dans l'espace sans fin !

Contraste singulier, et qui n'est pourtant pas nouveau dans l'histoire des âmes ! Pendant que celle qui nous occupe se formait paisiblement sous le regard de Dieu, le Canada était dans l'agitation. Bt même l'agitation n'avait pas cessé depuis son entrée dans la vie.

En i8i2eten 1813, au lendemain de sa naissance, la guerre éclatait avec les Btats-Unis qui projetaient de s'annexer cette vaste portion de l'Amérique. De tout temps, la rivière Richelieu qui débouche dans le Saint-Laurent, à mi-chemin de Québec et de Montréal, et qui remonte jusqu'au lac Champlain, jusqu'à la frontière américaine, avait été une des principales routes d'invasion entre les deux pays. Des villages habités presqu'exclusivement par des Canadiens-français, entre autres Belœil et St- Antoine, la bordaient à peu près dans toute sa longueur. C'était une des clefs du Canada, et probablement la première. Néanmoins, les habitants enrégimentés dans la milice, s'étaient bravement levés à la voix du gouvernement anglais et n'avaient pas marchandé leur dévouement. Ils y avaient eu du mérite car les griefs ne manquaient pas pour faire la sourde oreille ou pactiser avec l'ennemi. Mais leurs justes sujets de

mécontentement étaient tombés devant le loyalisme chevaleresque de la race, et l'espérance de se voir rendre justice, une fois la guerre finie.

La guerre finie, le gouvernement continua ses errements comme par le passé : Exclusion des Canadiens-français de l'administration, faveurs et fonctions réservées aux seuls anglais.

« Dès les commencements de l'administration anglaise, écrivait lord Durham en 1839, ^^^ Canadiens-français furent exclus du pouvoir, et toutes les charges de confiance ainsi que les émoluments passèrent aux mains de personnes d'origine anglaise. Les plus hautes fonctions de la loi furent confiées à des étrangers. Les fonctionnaires du gouvernement civil avec les officiers de l'armée, composaient une sorte de classe privilégiée, occupant les premières places de la société, éloignant les hautes classes des Canadiens-français de leur cercle comme aussi du gouvernement de leur propre pays. »

L'irritation devint extrême. L'assemblée essaya de tous les moyens, elle appela l'attention des gouverneurs, elle envoya pétitions sur pétitions, délégués sur délégués à Londres, elle refusa de voter les subsides. Rien n'y faisait. Le mal empirait. Les gouverneurs prorogeaient l'assemblée, de nouvelles élections avaient lieu, les députés revenaient ou étaient remplacés par d'autres plus ardents. On se montait, on parlait de s'insurger, on se disait que l'on avait tout aussi bien ce droit que les Anglais l'avaient eu en 1688, et les Etats-Unis en 1775. La religion n'était plus un frein, car précisément il

s'agissait autant d'elle que de la nationalité. On attribuait au gouvernement la pensée d'angliciser et de protestantiser le pays, et le souvenir des Macliabées, qui avaient combattu pour leur race et pour leur foi, traversait plus d'un esprit. Bref, l'agitation légale céda le pas à l'insurrection, et, en 1837, on en vint aux mains. Le sang coula à quelques lieues d'Eulalie, à St-Charles, à St-Denis, il coula encore auprès de son ancienne résidence de St-Benoit, à St-Eustacbe.

De tout ce tumulte, rien ne semble avoir rejailli sur son existence. Il n'y en a pas trace dans les documents qui nous la montrent au jour le jour. Elle grandit, elle se développe, elle acquiert tranquillement les qualités qui doivent lui servir plus tard. C'est ainsi que vivent les Saints, c'est la conduite ordinaire de la Providence à leur égard. Le monde s'agite, les événements se beurtent : Elle poursuit imperturbablement son but, le salut des âmes, la formation des élus.

Au sommet des montagnes, dans quelque repli de terrain, parfois on rencontre une humble fleur qui s'élève à peine sur sa tige fragile au-dessus de la mousse environnante. Les orages passent et repassent, balayant les sommets de leurs tourbillons. L'bumble fleur s'incline et cache sa tête dans son lit de mousse. Mais, l'orage disparu, à la première chaleur qui descend du ciel purifié, elle la relève, et de sa corolle pourpre et blanche, blanche comme la neige qui recouvre sa racine pendant l'hiver, pourpre comme ce soleil qui la caresse de

ses derniers ra3'ons, lorsqu'il se couche dans le lointain, elle envoie à l'astre qui la réchauflfe et qui lui sourit, tout l'encens de son cœur.

Ou bien, c'est, au fond de la mer, à une profondeur que ne trouble aucune tempête, la perle, qui se forme lentement. Lentement sa nuance se dessine, sa teinte se fixe, ici d'un blanc argenté, là d'un blanc azuré, plus loin, rose, lilas, noir-bleuâtre. Et pendant ce temps, les surfaces s'agitent furieusement, la tempête les creuse comme des abîmes ou les soulève comme des montagnes qui s'entrechoquent et s'écroulent en mugissant. Mais la merveilleuse opération qui exigerait le pinceau le plus léger, la touche la plus imperceptible, ne s'arrête pas. La goutte d'eau, chargée des précieuses substances, continue de se condenser sans c[ue sa couleur s'altère ou que son éclat diminue.

Telle était Eulalie, au sein des troubles de son pays, une fleur et une perle. Cette fleur. Dieu va bientôt la transplanter pour en faire un de ses jardins de prédilection. Cette perle, il va la placer au front de son Église parmi tant d'autres qui s'y sont incrustées depuis dix-neuf siècles, et où, rivalisant avec elles d'éclat et de limpidité, elle concourra à lui composer un diadème incomparable.