CHAPITRE VI

LKS DERNIÈRES PRÉPARATIONS 1841-1843

Arrivée des Oblats.— Le P. Telmon et Eulalie.— Fondation de la première congrégation de la Sainte Vierge. — La véritable éducation. — Eulalie à la veille de voir le vœu de toute sa vie se réaliser. — Longueiiil ou le port.

Les temps étaient proches. L'heure de Dieu allait sonner. Mgr Bourget, qui succéda à Mgr Lartigue, a laissé la mémoire d'un digne et saint évêque. Il avait le zèle de la maison de Dieu et se souciait peu de sa popularité lorsque quelqu'un des devoirs de sa charge réclamait son action. Ce n'est pas lui qui aurait mérité ce menaçant avertissement :

« Prophète, je vous ai établi sur mon peuple pour lui déclarer mes volontés. Si, par des considérations humaines et une timidité indigne de votre charge, vous demeurez dans le silence et que quelqu'un s'égare et se perde, il périra dans son péché et par son péché, mais ce péché vous sera imputé, et le sang de ce pécheur frappé de mon indignation rejaillira sur vous pour votre ruine et votre perdition. »

Il aimait les cérémonies du culte et veillait avec soin à leur pureté. De chacun de ses vo3^ages à Rome où il étudiait sur place les rubriques, il rap-

portait des observations qu'il s'empressait de transmettre à son clergé. Mais la liturgie n'absorbait pas son zèle épiscopal. Il savait qu'un évêque n'est pas un simple maître de cérémonies, qu'il est Pasteur et Docteur, qu'il lui faut par conséquent enseigner et conduire. Aussi avait-il sans cesse les yeux ouverts sur son vaste diocèse.

Le diocèse de Montréal n'était pas alors ce qu'il est aujourd'hui. Il avait l'étendue d'une province. Nous pouvons nous en faire une idée eu nous rappelant que ce sont ses démembrements successifs qui ont contribué à former les diocèses d'Ottawa, de Valleyfield, de St-Hyaciutbe, de Sherbrooke et du vicariat apostolique de Pontiac.

Parmi les besoins dont souffrait ce vaste territoire, il y en avait deux qui tourmentaient son cœur d'évêque : Le besoin de prêtres et de missionnaires pour organiser les paroisses, donner des retraites et évangéliser les sauvages, et le besoin de congrégations enseignantes pour répandre l'instructiou et moraliser l'enfance. L'hérésie emplo3'^ait tous ses moyens de propagande afin de détacher les populations de la foi de leurs pères. C'était toujours le même but qu'elle poursuivait, décatholiciser le Canada et l'amener à l'unité de croyance avec ses maîtres.

Déjà Mgr Lartigue avait signalé le danger et poussé le cri d'alarme. Mgr Bourget le poussa à son tour, le 13 avril 184 1.

« Les grands et chers intérêts de vos âmes sont chaque jour l'objet de nos inquiétudes les plus

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vives. ... Ce qui nous remplit de frayeur, ce sont les efforts incroyables des ennemis de notre religion pour vous ravir le précieux dépôt de la foi, en faisant circuler au milieu de vous le poison de l'erreur, au moyen de bibles corrompues et de petits livres perfides, que l'on voudrait vous faire lire malgré vous. Oh ! nos très chers Frères, l'acharnement de ces ennemis nouveaux, leurs blasphèmes contre l'auguste Vierge Marie, leur témérité à rejeter le culte des Saints, leur hardiesse à condamner la nécessité des bonnes œuvres, tout doit assez vous faire connaître les projets de ces hommes qui ont publiquement avoué leur noir complot, celui de vous deshériter de l'antique foi qui fit le bonheur de vos pères. Ils l'ont écrit et signé cet affreux projet d'arracher du cœur des Canadiens cette religion sainte qui seule peut se glorifier d'être Une, Apostolique et Catholique, et par là même d'être la religion de Jésus-Christ.

(( Malgré notre confiance en vous, il est une chose qui nous alarme, c'est que nous n'avons pas assez d'ouvriers pour cultiver la vigne du Père de famille. Oui, nous avons la douleur de voir la plupart de vos pasteurs tellement surchargés qu'ils ne peuvent, malgré leur zèle infatigable, répondre à vos besoins multipliés. . . En outre, il est plusieurs missions lointaines complètement abandonnées malgré les humbles supplications que ne cessent de nous adresser ces brebis d'autant plus chères qu'elles sont plus exposées à la fureur de ce lion rugissant qui rôde autour d'elles, cherchant

à les dévorer. . . Voilà ce qui nous fait gémir jour et nuit. »

Ce premier besoin signalé, le digne évêque signalait le second en termes non moins émus. « Nous sentons aussi bien vivement un autre besoin qui ne peut que s'accroître, c'est celui d'une bonne éducation pour vos enfants. Il est vrai que Dieu nous a envoyé un puissant secours en dirigeant vers nous les enfants du vénérable M. de la Salle. Mais leur nombre est trop petit pour qu'ils puissent de longtemps se répandre dans vos campagnes. Il n'y aurait d'ailleurs qu'un certain nombre de paroisses en état de se procurer ces habiles instituteurs. Cependant vos besoins sont urgents, il n'y a pas de temps à perdre. ' »

Il ne suffit pas de gémir et de lever les bras au ciel, il faut agir, il faut chercher. Aide-toi, le ciel t'aidera. Mgr Bourget ne l'ignorait pas. Homme de prière, il était également homme d'action. Après avoir poussé le cri d'alarme, il annonçait qu'il partait pour Rome, afin d'en référer au Pasteur suprême, et qu'il profiterait de son voyage pour essayer de ramener des vieux pays les éléments qui lui faisaient défaut.

Effectivement, il s'embarquait quelques jours après pour l'Europe. Il traversait rapidement la France et arrivait à Marseille à la fin de mai. C'est dans cette ville que la Providence lui ménageait la rencontre de ces missionnaires qu'il ne savait

I Lettre pastorale du mois d'avril 1841.

2iS MÈRE MARIE-ROSE

encore où chercher, et, par eux, la création de l'une de ces communautés enseignantes qu'il désirait tant se procurer. La destinée d'Eulalie allait se décider.

Il était descendu à l'évêché oii il attendait le départ du paquebot pour l'Italie. Voulant, avant ■ tout, voir Pierre dans son successeur, il ne songeait pas à s'occuper de son affaire et se réservait de la traiter à son retour en France. Il n'avait pas la moindre idée qu'il touchait au but, que dans la personne de cet évêque qui le recevait, il y avait le fondateur et le supérieur général d'une congrégation telle qu'il la souhaitait.

Les Oblats, institués par l'évêque en question, Mgr de Mazenod, existaient depuis vingt-cinq ans, mais ils végétaient, et l'on ne parlait guère d'eux. Ils étouffaient lentement dans les étroites limites qui les circonscrivaient et qu'il leur était impossible de franchir, faute de recrues. Malgré la bénédiction de Léon XII qui avait dit, en approuvant les Règles : « Croissez et multipliez-vous ! » les sujets n'arrivaient pas, et par suite, non-seulement, on ne pouvait entreprendre de nouvelles fondations, mais les anciennes périclitaient. C'était l'étiolement au sortir du berceau. L'air manquait, l'espace, les missions étrangères. Mais la porte allait s'ouvrir.

Un matin que Mgr Bourget avait dit sa messe au grand séminaire et qu'il causait avec le supérieur, le P. Tempier, il lui parla en passant de son grand désir de missionnaires.

(( Mais, repartit le P. Tempier qui était Oblat,

nous le sommes, et c'est du peuple des campagnes que nous nous occupons. Vous pourriez peut-être vous entendre avec notre fondateur. »

Mgr de Mazenod l'avait accueilli avec cette hospitalité large et cordiale qui lui gagnait tous les cœurs. L'évêque de Montréal fut épris sur-le-champ de ses nobles manières et de son caractère franc et décidé. Par-dessus tout, sa vive piété le subjuguait. De son côté, l'évêque de Marseille s'était promptement attaché à Mgr Bourget : sa douceur, sa modestie, sa bonté, unies à tant de savoir et à une si admirable vertu, l'édifiaient profondément. Ces deux âmes semblaient évidemment faites l'une pour l'autre : Elles s'enlacèrent dans les liens d'une amitié durable, et, de leurs épanchements mutuels, naquirent des résolutions décisives.

La question fut abordée. Tout ce que l'évêque de Montréal apprenait des Oblats, leur genre de travaux, l'esprit qui les animait, leur manière d'être avec le clergé, le confirmait dans le pressentiment qu'il avait sous la main ceux qu'il venait chercher de si loin. Il en parla à son vénérable ami et le supplia de lui céder, pour commencer, quatre de ses sujets. Il leur confierait immédiatement, disaitil, une paroisse de son diocèse, les missions des campagnes et l'apostolat des tribus sauvages placées sous sa juridiction. Mgr de Mazenod n'écouta ces propositions qu'avec beaucoup de réserve. Il ne promit rien, ne prit aucun engagement, se bornant seulement à ne pas opposer un refus absolu aux instances réitérées qu'on lui faisait.

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Il voulait auparavant consulter les membres de son Institut. C'était, il est vrai, le ministère apostolique dans toute son ampleur, mais ce ministère lointain pouvait-il être imposé à des hommes qui ne s'y étaient pas engagés, qui n'y avaient probablement jamais songé, dont les vœux ne concernaient qu'une congrégation exclusivement française, établie dans le sud de la France, et dont le but n'avait été jusque-là que l'apostolat des populations méridionales ?

Il répondit au bon évêque qu'il réfléchirait à sa demande et qu'à son retour il lui rendrait compte des démarches qu'il promettait de faire pour entrer dans ses vues. Mgr Bourget partit sur cette réponse, s'en remettant à la Providence du soin de disposer les cœurs.

Pendant son absence Mgr de Mazenod interrogea ses religieux. Tous, supérieurs et subordonnés, applaudirent à la proposition et répondirent d'une seule voix : « Nous voici, envoyez-nous ! »

Le 5 août, Mgr Bourget était de retour. « Nous acceptons, lui dit le fondateur, vous aurez vos missionnaires. »

Le saint évêque eut une explosion de joie. Le vœu de son cœur se trouvait enfin réalisé, il pouvait subvenir au premier besoin de son diocèse. Quant au second, il n'était donné à personne de soupçonner que ces missionnaires en emporteraient avec eux la satisfaction.

Mgr de Mazenod lui présenta les quatre sujets qu'il avait choisis. Il les accueillit comme ses

enfants. Le bon évêque de Montréal, raconte le fondateur dans son journal, est déjà plein de bonté et d'affection pour nos Pères. Il suf&t de connaître ce saint prélat pour être assuré de sa constante bienveillance à l'égard de la portion de la famille que je place sous sa protection paternelle. C'étaient les PP. Honorât, Lagier, Telmon, Baudrand, et les Frères convers Louis et Basile. Mgr Bourget prit les devants. Deux mois après, la petite caravane s'embarqua à son tour, et le 2 décembre, elle arrivait à Montréal.

Arrivaient en même temps pour Eulalie la solution de ses perplexités, l'achèvement et le couronnement des préparations auxquelles Dieu l'avait soumise. Car c'est l'un de ces missionnaires qui va la fixer dans sa voie et lui délimiter son rôle. Mais pour cela, il faut qu'ils se connaissent, et pour se connaître, il faut qu'ils se rapprochent, qu'ils soient en présence, non d'une manière fugitive comme dans une retraite, mais longuement, de façon à ce que le missionnaire reconnaisse à n'en pouvoir douter, le doigt de Dieu. Admirons comment la Providence s'y prend lorsque son heure a sonné.

Dans l'intervalle, était mort M. Odelin, curé de St-Hilaire. Fidèle à sa promesse de Marseille, Mgr Bourget confiait aussitôt cette paroisse aux nouveaux venus. Or, nous le savons, St-Hilaire n'est séparé de Belœil que par la largeur de la rivière. C'était donc le rapprochement qui s'opérait, c'étaient les éléments nécessaires à la fondation de la Con-

grégation des SS. NN. de Jésus et de Marie qui se mettaient en présence.

A la nouvelle de la nomination des Pères, Eulalie rassembla quelques-unes de ses compagnes, et, avec elles, avec la châtelaine de Rouville qui prêta son généreux concours, elle fit des prodiges d'activité pour organiser le presbytère. Grâce à ses soins, la maison se pourvut des objets essentiels, et lorsque les religieux se présentèrent, le local était prêt, ils purent s'installer.

Le P. Telmon fut désigné pour desservir la paroisse. En cette qualité, il entra en relations avec son voisin, M. le curé de Belœil. Ce dernier, toujours hospitalier et qui comprenait l'embarras d'un étranger nouvellement débarqué, l'invita à venir passer quelques jours chez lui. Le Père accepta, et la connaissance eut lieu entre Eulalie et lui. Il eut bientôt fait de discerner ce qu'il y avait de mérite dans la jeune femme, et elle de son côté dans le vide 011 la laissait la mort de M. Odelin, s'estima heureuse de rencontrer un religieux à qui elle pourrait ouvrir sa conscience et demander conseil. Elle en profita sans désemparer. Le religieux, qu'un premier aperçu avait déjà prédisposé en sa faveur, le fut bien davantage lorsqu'il put lire à livre ouvert dans cette âme d'une transparence si nette. Il y vit circuler la grâce pendant que les qualités de premier ordre et des vertus qui n'en étaient pas à leur naissance s'épanouissaient sur son passage. Il comprit qu'il avait devant lui une personne marquée du -^ sceau de Dieu. Sans plus tarder il lui proposa de

s'enraciner à tout jamais dans son amour par les trois vœux de pauvreté, de chasteté, d'obéissance.

Eulalie ne demandait pas mieux : Elle s'engagea.

« Notre fondatrice, disait plus tard Mlle Dufresne, lorsque la congrégation était instituée, que son amie n'existait plus et qu'elle même devenue religieuse, s'appelait mère Agnès, avait fait les trois vœux dans le monde et les observait dans la perfection, à tel point qu'elle ne demandait jamais rien et n'acceptait de ses parents que le strict nécessaire. »

« Et vous, ma mère, riposta la sœur à qui elle parlait, n'aviez-vous pas fait les mêmes vœux ?

« Nous ne parlons pas de moi, répliqua-t-elle en souriant, mais de notre chère fondatrice. »

Evidemment, le même engagement les liait toutes deux. Elles étaient trop intimes pour se séparer sur un point qui brillait à leurs yeux comme le phare de leur existence.

Quoiqu'il en soit, l'observation des conseils évangéliques n'étaient pas une nouveauté pour Eulalie. Elle s'}^ exerçait depuis plusieurs années. Mais l'engagement sacré qu'elle prenait parut lui donner de nouvelles forces. Ce fut un coup de vent d'en haut qui déploya ses ailes toutes grandes et accéléra l'ascension de son âme. Ses progrès dans le détachement, l'humilité, la pénitence, l'amour de Dieu, dans l'abandon de toute sa personne à la divine volonté, devinrent plus rapides. Elle vivait beaucoup en peu de temps. Il semble qu'elle eût l'intuition que ses années étaient comptées, et qu'il lui fallait se hâter si elle voulait consommer sa course.

Le Père Telmon, habitué cependant à ces élans des âmes, en était frappé. Vingt-cinq ans après, retourné en France, il le racontait avec une émotion qui se sent dans les lignes suivantes :

« J'ai conservé la plus haute idée de la vertu et de la sainteté de Mlle Durocher. Mais vingt-cinq ans se sont écoulés depuis que j'ai eu le bonheur de la connaître. Je regrette de ne pouvoir me rappeler, après ce laps de temps tout ce que j'ai remarqué dans la conduite extérieure et mieux encore dans la vie intérieure de cette âme prédestinée. J'ai tout lieu de croire qu'elle n'a pas connu le mal ni commis sciemment de fautes graves.

« La pureté de son âme se reflétait sur son visage toujours calme et toujours gai. Elle avait la candeur d'un enfant et une fermeté étonnante de caractère.

« Mgr Bourget m'envoya à St-Hilaire pour diriger la paroisse, après la mort du curé ; St-Hilaire n'étant séparé de Belœil que par la rivière Richelieu, j'acceptai l'hospitalité que m'offrait l'excellent curé, M. Théophile Durocher.

« Je demeurai assez longtemps chez lui, soit comme hôte, soit quelques semaines après comme missionnaire. Je n'ai pas aperçu dans sa sœur un seul mouvement d'impatience, un seul moment de mauvaise humeur. Elle était très respectueuse et très obéissante envers son père et son frère, toujours occupée et toujours prête à rendre service, pleine de charité, pieuse et fervente comme une religieuse, très adonnée à la prière, très mortifiée.

sans laisser rien paraître d'austère, pleine de foi et d'un tendre amour pour Notre Seigneur Jésus- Christ qu'elle recevait fréquemment. Je conserve d'elle le plus précieux souvenir et j'espère qu'elle prie pour moi auprès de Jésus et de Marie qu'elle a tant aimés. »

Si l'on songe que ce Père a vécu toute sa vie au milieu des âmes, qu'il a dû nécessairement, dans sa longue existence apostolique, être en rapport avec des âmes de choix, on peut se faire une idée de la place qu'occupait Eulalie dans ce monde invisible par la vivacité du souvenir qu'elle en avait conservé.

Elle ne travaillait pas seulement à sa sanctification, elle travaillait à celle des autres. Elle était apôtre. Ces richesses dont son cœur s'emplissait tous les jours, elle n'avait qu'un besoin, celui de les partager. Les enfants, les jeunes filles continuaient d'affluer autour d'elle, et le vase d'albâtre continuait de répandre son parfum, la gerbe odorante d'embaumer.

A la vue de cet essaim qui l'entourait comme une reine, le P. Telmon conçut le projet de grouper les demoiselles de la paroisse en congrégation de la Ste Vierge. Le projet était nouveau, le Canada ne connaissait pas encore ce genre d'association. Ce sont les Oblats qui Tout popularisé dans le pays, et c'est Eulalie qui a été la première présidente. Mais son exécution n'alla pas sans difflculté.

Au premier vent de la chose, M. le curé de Belœil manifesta de la répugnance et souleva des objections. L'association ne tiendrait pas. Ce serait

un feu de paille, les jeunes personnes n'en tireraient aucun profit, au contraire elles n'en deviendraient que plus coupables par l'abus des grâces. Le P. Telmon laissa dire. Il savait qu'il avait dans Eulalie un auxiliaire irrésistible. En effet, pendant que les Pères prêchaient la retraite à la paroisse, elle prêchait de son côté. Ses compagnes l'aimaient trop, avaient trop de confiance en elle pour rester insensibles à ses exhortations. Ce fut à qui s'enrôlerait. Devant ce bon vouloir général, M. le Curé rendit les armes. La cause étant gagnée, il fut convenu qu'au mois de mai prochain, la congrégation serait érigée selon les formes.

Le 25 mai, l'érection canonique se fit solennellement, on vota et Eulalie fut élue présidente à l'unanimité. Nous ne saurions mieux faire que de citer le procès-verbal de la cérémonie : « Aujourd'hui, vingt-six mai, mil huit cent quarante-deux, a été constituée définitivement notre congrégation, par le R. P. Telmon qui avait présidé la réunion en janvier de cette année et qui, le premier, nous avait réunies. Comme c'était la première congrégation de demoiselles dans le Canada et que cet établissement rencontrait beaucoup d'obstacles et de difficultés, il avait été jugé à propos d'ajourner jusqu'au mois de mai la réception des congréganistes, afin que chacune d'elles eût le temps de mûrir sa détermination et fût à même de prendre avec plus de réflexion les engagements prescrits par le règlement.

« Aujourd'hui, jeudi de la Fête-Dieu, le Révérend

Père est venu célébrer la sainte messe à l'autel de la congrégation et a donné la sainte communion à la presque totalité des congréganistes, vêtues du costume blanc pour la première fois. Après les vêpres et le chant des litanies de la Sainte Vierge, le Révérend Père nous a fait une instruction sur le mérite et les récompenses de l'innocence, afin de nous porter à faire avec plus de générosité et de piété les promesses contenues dans l'acte de consécration. La supérieure a lu ensuite l'acte de consécration au nom de toutes les autres, qui avaient en mains des cierges allumés et qui se sont unies intérieurement à ce qu'elle disait.

« Après cela le Révérend Père nous a toutes agrégées par les prières de l'Église et la bénédiction. Les dignitaires nommées pour cette année sont : Eulalie Durocher, supérieure ; Aglaé Gadbois, assistante ; Julie Pelletier, secrétaire. ' »

Eulalie triomphait. Sa parole et ses exemples produisaient enfin leurs fruits. Jésus, Marie, ne seraient plus seuls, ils avaient un cortège d'âmes qui promettaient de leur être fidèles entre toutes, qui voulaient aimer ce qu'ils aimaient, repousser ce qu'ils repoussaient, et ce n'est plus avec des fleurs périssables qu'elle parerait leurs autels les jours de leurs fêtes, c'est avec des cœurs qui vivraient de leur amour. La peine qu'elle s'était donnée, avait sa récompense. Le P. Telmon, s'il se souvenait de sa vertu après vingt-cinq ans, se souvenait éga-

I Registre de la congrégation de la Sainte Vierge de la paroisse de Belœil.

lement de l'aide puissante qu'elle leur avait prêtée, au P. Lagier et à lui, pour la retraite et pour l'organisation de la congrégation. Il l'appelait le troisième missionnaire.

« Mlle Durocher nous aida beaucoup par son zèle et par ses prières, surtout par une œuvre que son frère, tout pieux qu'il était, croyait impossible. Il s'agissait de l'établissement d'une congrégation de demoiselles. Elle accueillit avec transport ce projet, en parla aux jeunes personnes de la paroisse, les encouragea, les félicita. Le succès fut complet. L'affection, et je puis dire la vénération que l'on avait pour elle, la fit nommer supérieure par toutes les associées. Elle conserva et développa cette institution tant qu'elle resta à Belœil. Elle avait avec elle et pour coopératrice une bonne et sainte demoiselle, Mlle Dufresne, qui la suivit dans la vie religieuse. Mlle Durocher fut à la lettre notre troisième missionnaire, et je suis persuadé que nous devons à ses mérites le succès de cette première mission. »

En cette circonstance comme dans les autres, la Providence poursuivait son but : La former et la préparer à ses fonctions futures. En la plaçant à la tête de cette association, elle lui fournissait l'occasion de s'initier au gouvernement des âmes. Car, prenant au sérieux sa charge de présidente, elle résolut de la remplir dans toute son étendue. Son ancien directeur, M. Odelin, n'avait pas craint de dire en parlant d'elle. « qu'il ne connaissait pas de jugement plus droit et plus sain, ni de personne qui fut plus capable de conduire les autres à la per-

fection. » Elle prouva et de reste qu'il ne s'était pas trompé.

Ce jugement sain, cette perspicacité à saisir les joints, cette souplesse et cette fermeté dans le maniement des âmes, elle les mit au service de sa chère congrégation. Elle en était l'âme, le cœur, un cœur qui répandait la ferveur et la générosité dans tous ses membres, qui animait les associés de sa modestie, de sa régularité, de son éloignement pour les plaisirs du monde, de son amour de Jésus et de Marie. Des modèles ! voilà ce qu'elles devaient se montrer au sein de leurs familles par leur conduite exemplaire. Non contente de les exhorter aux vertus propres à leur état, elle déployait sur leur tête, pour attirer l'attention des plus nobles d'entre elles, l'idéal de la vie religieuse, la jeune fille qui repousse du pied la terre et ses joies, qui s'enveloppe de pauvreté, de chasteté, d'obéissance, et qui se consacre au service de Dieu et du prochain.

Ses éloquents appels ne demeurèrent pas sans réponse. De ces cœurs ardents, généreux, qui souvent rêvent de sacrifice et d'immolation et qui plus souvent encore n'aboutissent à rien parce que l'étincelle qui décide de tout ne vient pas les frapper, il sortit des résolutions magnanimes, une floraison de dévouements. La congrégation des enfants de Marie devint une pépinière de vocations religieuses. Après Dieu de qui procède tout don parfait et toute grâce excellente, c'est à leur présidente qu'elles le durent. Fides ex audite, dit St Paul. Pour croire, il faut entendre, et pour

entendre, il faut que l'on parle. Si l'on ne parle pas, comment voulez-vous que ces échos généreux qui dorment au fond des cœurs s'éveillent et se transforment en résolutions magnanimes ? Je ne sais plus qui, Macaulay peut-être, passant un jour le long d'un pauvre cimetière de village, disait en regardant les tombes : « Que de Miltons qui n'ont pas chanté et de Cromwells à qui l'occasion a manqué, dorment ici, sous ces tertres ! »

On ne livre pas le quart de ce que l'on est, parce que l'occasion manque. Bile ne fait pas l'homme, quoi qu'on en ait dit, elle le montre. Elle donne le théâtre ou le milieu qui permet à ses facultés de se développer. C'est la raison pour laquelle, à l'époque des révolutions ou des persécutions, il surgit tant de caractères et tant d'hommes remarquables. L'occasion s'est présentée, le soleil a lui. Bulalie était ce soleil pour sa congrégation. Les âmes s'échauffaient au contact de la sienne et brûlaient du désir de lui ressembler. La vie chrétienne, l'accomplissement des devoirs ordinaires ne suffirent bientôt plus à un certain nombre d'entre elles, il fallut, pour répondre à la pieuse ardeur qui les transportait, la vie religieuse avec ses devoirs austères et ses immolations de chaque jour. En créant ce courant vers le cloître en général, leur présidente était loin de soupçonner qu'elle travaillait pour sa prochaine communauté. Plusieurs de ces vocations qui germaient sous son influence, n'allaient pas tarder, en effet, de la suivre où Dieu la conduira.

A la vue de ces résultats, les dernières préventions de son frère s'évanouirent. D'opposant qu'il avait été, il s'était mis sur l'expectative, se réservant de dire si l'entreprise échouait : « Je l'avais prévu ! » Mais lorsqu'il vit sa paroisse se renouveler et changer d'aspect, les désordres disparaître l'un après l'autre, les familles, hommes, femmes, enfants, se ressentir de la présence de leurs filles ou de leurs sœurs qui, marchant sur les traces de leur supérieure et piquées d'émulation entre elles, prêchaient plus par l'exemple que par la parole, il bannit tout reste de défiance et ne ménagea pas les témoignages de sa satisfaction. Il fut tout acquis à l'œuvre, la prenant sous sa protection et accordant à sa sœur tout ce qu'elle demandait pour ses congréganistes. Sur sa demande, entre autres, il leur fit donner régulièrement des exercices spirituels, afin d'entretenir et de stimuler leur ferveur.

« J'ai encore présents à l'esprit, raconte notre fidèle témoin, M. Misaël Archambault, les fruits de salut produits au sein de cette association. Bon nombre de jeunes personnes s'éloignèrent des amusements et des dangers du monde. Sous l'influence d'une direction éclairée, elles contractèrent la ferme et constante habitude des vertus chrétiennes, dont elles donnèrent l'exemple au sein de leur famille et dans lesquelles plusieurs d'entre elles puisèrent le germe de leur vocation. Tous les ans, il y avait une retraite à laquelle assistaient, avec les enfants de Marie, quelques dames vertueuses, amies de Mlle Durocher. Parmi ces dames se trouvait

Mme Galipeau, qui a fondé la Maternité de Montréal. Mlle Durocher étant la grande organisatrice de ces réunions, je ne la crois pas étrangère à l'œuvre de sublime dévouement de sa vertueuse amie.' »

Elle leur enseignait la méthode d'oraison, déterminait d'avance les points sur lesquels on devait méditer, faisait elle-même à haute voix la méditation.^

Dans ses conversations, elle glissait, à propos et d'un air aimable, quelques mots de piété. Elle leur apprenait les moyens de pratiquer la vertu, en leur dévoilant les petits secrets et les petits procédés inventés par les Saints. Surtout, elles les exhortait à s'approcher souvent des sacrements. ^

Il vaut mieux laisser la parole à l'une d'elles. Son récit achèvera de nous la montrer dans l'exercice de sa charge. « J'ai eu le bonheur d'être enfant de Marie pendant qu'elle était supérieure, de janvier 1842 à octobre 1843, lorsqu'elle nous a quittées pour entrer en religion. Il me semble encore la voir s'avançant dans la salle de nos réunions, la gravité, le recueillement, je ne sais quoi d'imposant paraissaient tellement dans son maintien que nous pouvions dire comme autrefois les compagnons de St Bernardin de Sienne : « Soyons sur nos gardes, voici notre digne supérieur ! »

« Elle avait l'estime, et, j'ose dire, la vénération de toutes. Aussi la congrégation fit-elle des progrès

1 Récit de M. Misaël Archambault.

2 Mère Véronique du Crucifix.

3 Une coiigréganiste, Sœur M. Anastasie.

rapides sous sa direction. Elle était si ferme dans l'observation des règlements que, en peu de temps, les parures qui sentaient la vanité cessèrent de paraître : la modestie, la simplicité devinrent nos seuls ornements. Un jour, l'une de nous, dans un moment d'oubli ou de distraction, avait jeté son fichu sur ses épaules, de sorte que la gorge se trouvait un peu à découvert. L'assemblée était complète. Aussitôt notre digne présidente perce la foule, se dirige vers la délinquante, et lui présentant une épingle : « Prenez cette épingle, dit-elle, c'est l'épingle de la Ste Vierge, et attachez votre mouchoir. »

« Le costume était de rigueur aux fêtes de la congrégation. Elle y veillait de près. Elle veillait également à ce que, dans les processions, nous fussions toutes voilées, voulant qu'en tout et partout les enfants de Marie se montrassent des modèles.

« Ses lectures et ses exhortations équivalaient pour nous à de belles instructions. Je me rappelle que, après une de ces lectures, je me sentis fortement pressée d'offrir à Dieu quelques petits sacrifices.

« De plus, elle n'avait ni faiblesse, ni respect humain : Elle avertissait et reprenait la plus haute en dignité comme la dernière des congréganistes, et nous étions persuadées que, s'il n'y avait pas d'amendement, la coupable serait expulsée.

« Je pourrais parler de son zèle pour la gloire de Dieu et de la Sainte Vierge qui la portait non seulement à orner les autels, mais à balayer le sanctuaire

et à entretenir la propreté dans le lieu saint. Elle était l'âme de toutes nos bonnes actions. Elle s'entendait à exciter notre émulation pour économiser quelques instants sur notre journée et à les employer à confectionner des ornements ou à l'aider à décorer l'église. Son départ laissa un grand vide dans la paroisse, le deuil fut général, nous perdions une âme d'élite. . .' »

Ce qui ressort de ce récit pris sur le vif, c'est la conscience avec laquelle elle envisageait sa charge de présidente. Elle n'y voyait pas un titre purement honorifique, que l'amour-propre n'est que trop fréquemment capable d'ambitionner, elle y voyait un devoir, et ce devoir, elle apportait à le remplir tout ce qu'elle avait de qualités. Bonté et fermeté, c'est en cela qu'elles se résument. Mais autour de ces deux qualités fondamentales, s'en groupaient d'autres qui expliquent l'influence dont elle jouissait et les résultats qu'elle obtenait : Du tact, un coup d'œil juste, dit M. Lecours, un esprit pénétrant, un jugement calme, le tout avec tant d'aisance et de naturel qu'on la sentait dans son rôle et que l'on subissait docilement son autorité. ^

« Ceux qui connaissent les difîîcultés qu'éprouvent, à leur début, les congrégations de la Sainte Vierge, déclare Mgr Bourget, comprendront quelle dut être la sagesse de Mlle Durocher dans la direction de celle qui lui fut confiée. Dieu, en lui donnant les qualités nécessaires pour faire fleurir cette

1 Récit de Sœur M. de la Miséricorde, ancienne congréganiste.

2 Récit de M. Lecours.

belle association de jeunes filles, la préparait à la fondation et an gouvernement de la Communauté dont elle devait doter l'Église. . . .' »

Un autre évêque qui la connaissait bien, puisqu'il fut son maître de novices lorsqu'il n'était encore que le P. Allard, porte le même jugement r-

« Mlle Durocher avait eu quelque sorte préludé à son insu aux fonctions de directrice qu'elle devait exercer plus tard dans sa propre communauté. Il s'était établi dans la paroisse de son frère une nombreuse congrégation de demoiselles qui l'avaient élue leur présidente. Pleine de zèle, animée d'une véritable piété, d'un caractère doux, elle avait gagné la confiance de ces jeunes personnes. Celles-ci aimaient à être sous son influence et à recevoir ses avis. Elle entrevit alors le bien qui résulterait d'une bonne direction pour les demoiselles appelées à vivre dans le monde. Mais elle comprit en même temps que ce bien ne pouvait s'opérer que par une congrégation religieuse. Dès ce moment, elle songea à se donner à l'une de ces communautés dont la première maison devait se fonder à Longueuil." »

Ici, nous touchons au point culminant de son existence dans le monde. Elle est prête, ses vertus sont formées, ses qualités en éveil, il ne lui reste peut-être plus qu'à recevoir ce dernier souf&e de l'épreuve qui purifie et qui consolide, ce dernier coup de ciseau qui parachève la statue. De ce som-

1 Mgr Bourget, Biographie d'Eulalie.

2 Lettre envoyée de Rome par Mgr Allard, archevêque de Taron.

met qu'elle a atteint et d'où elle va prendre son vol, Dieu lui montre plus vivement ce grand besoin d'éducation dont souffre la jeunesse de son sexe. Elle en gémissait depuis des années, elle en gémit davantage. Il la travaille afin que son élan soit plus décisif lorsqu'il lui ouvrira la carrière. C'est là qu'il la ramène par tous les sentiers où il l'a conduite, c'est de ce côté qu'il tourne son esprit et son cœur : Une nouvelle congrégation, une communauté enseignante. En constatant le bien qui se faisait dans son association, et, par son association dans la paroisse, elle se demandait quels résultats on n'obtiendrait pas avec une communauté. Car enfin si elle, pauvre fille, livrée à ses seules ressources, n'exerçant son influence que de loin en loin, lorsque ses enfants de Marie se réunissaient, devenait un instrument de moralisation, que seraitce d'une école dans laquelle la maîtresse a chaque jour l'enfant dans sa main, et d'un couvent au sein duquel les élèves sont environnées de maîtresses qui les suivent partout, qui partout s'adressent à leurs yeux, à leurs oreilles, à leurs cœur, dont l'atmosphère elle-même est moralisatrice ? i\iusi, la Providence se servait du bien qu'elle produisait pour l'aiguillonner davantage et lui faire désirer plus ardemment cette communauté qui centuplerait ses forces. A mesure que son heure approchait, Dieu creusait et élargissait son cœur afin qu'il put contenir et enfanter la congrégation qu'elle appelait de tous ses vœux.

L'éducation la préoccupait plus que l'instruction.

« Ce qui la préoccupait, rapporte M. Archambault, ce u'était pas tant la culture de l'intelligence que celle du cœur.»

Elle avait raison, elle était dans la saine tradition. Ce n'est qu'à notre époque que l'on semble donner la préférence à l'instruction. La science, l'instruction sont des mots dont on a la bouche pleine. On dirait que le genre humain s'est trompé jusqu'ici et que son histoire ne date que de notre âge. Il ne serait pourtant pas difficile de démontrer que les études étaient plus fortes autrefois que de nos jours.

Au xvii'" siècle. Coudé écrivait ses lettres en latin à dix ans. A quinze ans, toujours dans la même langue, il soutenait publiquement des thèses sur la philosophie et la logique : vingt-sept assertions de morale, vingt-sept de ph3'sique universelle, quinze sur le monde, quinze sur la transformation des substances corporelles, quinze sur les météores, vingt-sept sur l'âme, quinze conclusions métaphysiques. On pouvait l'attaquer sur l'une ou sur l'autre. Son triomphe fut complet.

Au xiii^ siècle, une femme, de l'âge d'Eulalie et appartenant à sa classe, connaissait l'histoire sainte, la religion, assez de latin pour comprendre les offices de l'Église, un peu de médecine usuelle, un peu d'astronomie, les échecs, la chasse, elle savait filer, coudre, tisser, broder, chanter et jouer de la harpe.

Les sciences positives étaient moins développées ou même n'existaient pas et notre époque doit être justement iîère de leur avènement. Mais, s'il }'■ a

une vérité de sens commun, c'est que ce n'est pas avec de l'algèbre et des mathématiques transcendantes, de la physique et de la chimie, de la géologie et de la minéralogie, de la botanique et de l'histoire naturelle, de l'astronomie et de la mécanique, que l'on rend la nature humaine meilleure ni que l'on contribue au bonheur de la société. A quoi ont servi leurs découvertes ? à supprimer les distances et à favoriser les communications, mais avant tout à perfectionner l'art de tuer le plus d'hommes en le moins de temps possible.

La science, l'instruction n'est qu'un moyen, le but c'est l'éducation. Elle consiste, dans les écoles primaires, à enseigner l'amour du bien. C'est par l'amour du bien que l'on commence à civiliser ce petit sauvage qui s'appelle un enfant. On lui apprend à obéir, à réprimer ses penchants, à aimer ses parents, à être reconnaissant. Plus tard, dans les classes supérieures, c'est l'amour du beau, l'amour du vrai, que l'on s'efforce de lui inspirer.

La science en est incapable. Une société qui ne se composerait que de savants ne pourrait vivre. Pour vivre en commun, il faut du courage, de la discipline, du renoncement, du dévouement, du désintéressement, et la science ne les donne pas. Elle apprend à raisonner, à combiner, à imaginer, à décomposer et à reconstituer, elle développe les forces intellectuelles, l'instrument cérébral ; mais les forces morales, l'instrument de la volonté, ne sont pas de son ressort. Si l'éducation n'intervient pas, le sauvage reste intact, avec cette différence

qu'il n'est plus un enfant, qu'il a grandi, qu'il a passé par l'école polytechnique et qu'il est armé de pied en cap pour la destruction.

L'instruction n'est bonne que selon l'usage que l'on en fait. C'est une arme à deux tranchants. Le moindre de ses inconvénients est de produire une désharmonie entre les connaissances acquises et la condition oii l'on vit, par là d'amener le déclassement, le mécontentement de son sort, de déchaîner l'ambition et la jalousie, de provoquer à la révolte.

L'éducation n'a pas ces inconvénients. Elle corrige les étourdissements du vin capiteux de la science, elle tempère l'exaltation qu'elle cause; car elle apprend que l'homme ne vit pas seulement par le cerveau, qu'il vit par le cœur, et que la nourriture du cœur, c'est le bien, le beau, le vrai, la justice, la bonté, l'abnégation.

En attendant, répondent ses partisans outrés, c'est elle qui remporte les victoires, le maître d'école est désormais l'arbitre du monde. Non, les vrais régulateurs du monde seront toujours l'attachement au devoir, le mépris de la mort, le sacrifice de soi. Avec cela au cœur, on est toujours le maître. On peut succomber, être écrasé, mais le tombeau un jour ou l'autre se change en berceau. La grammaire, l'arithmétique, l'histoire, la géographie, la physique et la chimie n'empêcheront pas la résurrection, et, d'ailleurs, pèsent de peu dans le gain d'une bataille.

M. de Moltke, qui s'y entendait, j'imagine, plaçait l'éducation bien au-dessus de l'instruction :

« L'éducation, affirmait-il, importe plus que l'instruction scientifique, parce que le savoir seul ne donne pas l'abnégation voulue pour le service de son pays. Autorité en haut, obéissance en bas : la discipline est toute l'âme de l'armée. C'est elle qui nous a mis à même de gagner victorieusement trois campagnes. »

Par discipline, il comprenait ce que nous venons de dire : l'attachement au devoir, le mépris de la mort, le sacrifice de soi. Dans cette armée qui a fait les trois campagnes victorieuses dont il parlait, il y avait beaucoup de soldats, raconte un de leurs officiers, qui ne connaissaient même pas le nom de l'empereur d'Allemagne.'

Comment et pourquoi, disait Napoléon, sont deux questions que l'on ne doit jamais se lasser de faire. La science répond à la première. Par l'analyse, elle arrive aisément à démontrer le mécanisme des phénomènes et à le reconstituer, à séparer, par exemple, l'oxigène de l'hydrogène, puis, en les combinant, à montrer le résultat qui est de l'eau. Mais le pourquoi lui échappe. Qu'est-ce que la vie ? qu'est-ce que l'électricité ? Ces forces fuient sous son regard, se dérobent à ses investigations. A chaque instant, elle se heurte à l'inconnu.

« Tous les sages ont compris dans quel abîme d'ignorance finale notre science vient se perdre, et comment le compas de la pensée, en agrandissant la sphère lumineuse de notre savoir.

I Alfred Fouillée, R. d. D. M.

multiplie du même coup nos points de contact avec la nuit.' «

Mais cette nuit ne l'inquiète pas. C'est dans ces ténèbres qu'elle relègue d'autres questions beaucoup plus graves, qui nous intéressent au suprême degré, les questions de notre origine et de notre destinée, et pour lesquelles elle n'a pas de réponses, ce qui l'empêchera toujours de remplacer la religion, comme elle s'en vante, et de faire honneur à ce rôle d'éducatrice qu'elle ambitionne.

(( Pour le moment, et pour longtemps encore, il semble que la raison soit impuissante à se délivrer seulement de ses doutes, bien loin de pouvoir faire elle-même son salut, et s'il est vrai que, depuis cent ans, la science ait prétendu remplacer la religion, la science, pour le moment et pour longtemps encore, a perdu la partie. Incapable de nous fournir un commencement de réponse aux seules questions qui nous intéressent, ni la science en général, ni les sciences particulières, physiques ou naturelles, philosophiques ou historiques, ne peuvent plus revendiquer, comme elles l'ont fait depuis cent ans, le gouvernement de la vie présente. Cependant, il faut vivre d'une vie qui ne soit pas purement animale, et la science, comme science aujourd'hui, ne saurait nous en donner les moyens.))

Le pourra-t-elle un jour? de progrès en progrès, d'évolutions en évolutions, n'arrivera-t-elle pas à découvrir les fameuses réponses ? Non, déclare

I Alfred Fouillée, R. d. D. M.

nettement le brillant et consciencieux écrivain que nous citons, dont le verdict peut être considéré comme le dernier mot sur la question, et qui n'est pas suspect puisqu'il appartient au camp des librespenseurs.

« La science, non-seulement ne résoudra jamais l'énigme du monde et de la destinée, mais encore les questions mêmes qui nous intéressent le plus demeureront toujours en dehors de ses prises.' »

Mais elle n'en a cure. Elle se confine dans le cercle étroit du visible et du concret et proclame hautement que le reste ne la concerne pas. Le reste n'est que de l'idéalisme qui ne tombe pas sous ses observations et qui est sans valeur. Nous sommes loin des vrais savants du passé, dont le front nous apparaît couronné du reflet de ce monde invisible dans lequel ils aimaient à promener leur vaste intelligence, les Kepler, les Newton, les Descartes, les Pascal, les Leibnitz. Newton n'a affirmé la gravitation universelle que parce qu'il pressentait l'harmonie universelle. Faraday comparait ces intuitions de la vérité à des illuminations, à des éblouissements, à une sorte d'extase qui l'enlevait au-dessus du visible et de lui-même. Un jour, après une longue méditation sur la force et la matière, il eut soudain la vision du monde entier « traversé par des lignes de forces dont le tremblement sans fin produit la lumière et la chaleur à travers l'immensité. » La célèbre théorie était trouvée.

I Ferdinand Brun . ., R. d. D. M.

Pascal élevait sa pensée dans ces espaces insondables qui nous environnent, et, redescendant en lui-même de ces hauteurs et de cette immensité, il s'écriait, en frissonnant : « Le silence éternel de ces espaces infinis m'effraie ! »

Mais cet effroi a du bon, on se juge, on devient humble, en se sentant si petit et si perdu !

« On apprend à se connaître en se regardant placé entre une infinité et un néant d'étendue, entre une infinité et un néant de nombre, entre une infinité et un néant de mouvement, entre une infinité et un néant de temps. Sur quoi on peut apprendre à s'estimer à un juste prix, et former des réflexions qui valent mieux que le reste de la géométrie. »

Kant lui-même ne craignait pas de dire :

« Deux merveilles rempliront à jamais l'homme d'admiration, le ciel avec ses lois au-dessus de nos têtes, et la loi morale dans nos cœurs, » et peutêtre que les deux lois ne sont au fond que la même, obscure dans les clartés du ciel, brillante dans les obscurités de notre conscience.

Qu'est-ce que cela, l'harmonie universelle de Newton, les illuminations et les extases de Faraday, le silence éternel de Pascal, l'admiration de Kant, qu'est-ce, si ce n'est de l'idéalisme ?

De l'idéalisme aussi cette admirable prière par laquelle Kepler terminait un de ses ouvrages :

« Avant de quitter cette table sur laquelle j'ai fait mes recherches, il ne me reste plus qu'à élever mes yeux et mes mains vers le ciel et à adresser

avec dévotion mou humble prière à l'Auteur de toute lumière : Je te rends grâces, Seigneur et créateur de toutes les joies que j'ai éprouvées dans les extases oii m'a jeté la contemplation de l'œuvre de tes mains. J'ai terminé ce livre qui contient le fruit de mes travaux, et j'ai mis à le composer toute la somme d'intelligence que tu m'as donnée. Si je me suis laissé aller à dire quelque chose d'indigne de toi, si j'ai succombé aux séductions de la présomption, si je me suis recherché dans l'estime des hommes, pardonne-moi, reçois-moi dans ta clémence et dans ta miséricorde, et accordemoi cette grâce que l'œuvre que je viens d'achever soit à jamais impuissante à faire le mal, mais qu'elle contribue à ta gloire et au salut des âmes. » Avec sa foi et son bon sens, Eulalie était dans le vrai. Comme tous les savants dignes de ce nom, elle ne voyait dans l'enseignement qu'un moyen moralisateur.. C'est pourquoi elle préférait la culture morale à la culture intellectuelle, l'éducation à l'insti'uction. Elle voulait, avant tout, ce qui tourne et élève vers le bien, c'est-à-dire vers ce Jéhovah que saluait Linné, vers le Seigneur et le Créateur devant qui s'inclinait Kepler. Elle ne repoussait pas l'instruction ; personne parmi les intelligences droites comme la sienne ne l'a jamais repoussée. Ste Thérèse l'appellait un trésor, et un grand trésor. Elle la cultivait, elle-même était poëte et philosophe. Elle a laissé des écrits auxquels recouraient Bossuet et Fénelon dans leurs controverses sur le QiiiHisme et dans lesquels Liebnitz confessait qu'il

avait puisé plus d'une de ses considérations. Saint François de Sa]es disait de la science qu'elle est un huitième sacrement. Mais elle la voulait unie à la religion, afin d'atteindre le cœur en même temps que l'esprit. L'en séparer et la neutraliser dans l'espérance qu'à elle seule elle suffira, est une chimère.

« La confiance dans les effets moralisateurs de la culture intellectuelle, dit Herbert Spencer, est absurde a priori. Quel rapport peut-il y avoir entre apprendre que certains groupes et signes représentent certains mots, et acquérir un sentiment plus élevé du devoir? Comment la facilité à former un mot de signes représentant des sons pourraitelle former la volonté à bien faire ? Comment les dictées d'orthographe et d'analj^se grammaticale peuvent-elles développer le sentiment de la justice, ou des accumulations de renseignements géographiques accroître le respect de la vérité ? Il n'y a guère plus de rapports entre ces causes et ces effets cju'avec la gymnastic|ue qui exerce les bras et fortifie les jambes. La foi aux livres de classe et à la lecture est une superstition de notre époque. »

D'autre part, ne s'occuper que de l'intelligence à l'école dans la persuasion que, une fois l'intelligence cultivée, la volonté suivra, est ne pas connaître la nature humaine. C'est de l'éducation à la Jean Jacques Rousseau, qui suppose que l'enfant naît bon et cju'il n'3^ a qu'à le laisser grandir. La volonté est plus malade que l'intelligence, c'est elle qu'il faut guérir et armer pour la lutte.

Il y a longtemps qu'on a dit, et c'est un païen qui l'a dit : « Je vois le bien, je l'admire, et je fais le mal. » On ne peut partager la nature humaine en deux, négliger le cœur et concentrer tout l'effort dans le cerveau.

« On ne peut, disait l'archevêque de Pérouse, depuis Léon XIII, renouveler sur l'enfant le jugement de Salomon, et le partager d'un coup d'épée qui sépare son intelligence de sa volonté. Tandis que l'on cultive la première, il faut acheminer la seconde à la conquête des habitudes vertueuses et au but final. Celui qui, dans l'éducation, néglige la volonté et concentre tous ses efforts à la culture de l'intelligence, parvient à faire de l'instruction une arme dangereuse dans les mains des méchants. Car c'est l'augmentation de l'intelligence qui vient s'ajouter parfois aux mauvais penchants de la volonté et lui donner une force contre laquelle il n'y a plus moyen de résister. »

L'alliance de l'instruction et de la morale est nécessaire, tout le monde est d'accord ou à peu près, autrement ce n'est plus de l'éducation. On instruit, on n'élève pas. Voilà bien deux mille ans que le système est condamné.

« L'instruction séparée de la justice et de la vertu n'est plus qu'une aptitude à mal faire. » Le mot est de Platon.

Mais où l'accord cesse, du moins de nos jours, c'est sur l'intervention de la religion dans la morale. On accepterait la morale, on ne veut pas de la religion, surtout de la religion chrétienne et encore

moins de la religion catholique, sous prétexte de liberté de conscience. Or, les esprits les moins prévenus de tendresse pour le christianisme et pour le catholicisme, protestent et affirment que l'éducation ne peut être morale si elle n'est religieuse, et profondément religieuse, et dans cette religion ils voient, quelques-uns le christianisme, les autres le catholicisme. En tout cas, ils sont unanimes à réclamer une éducation religieuse.

« Jamais individu ou société humaine, atteste le géologue Huxley, ne remplira sa destinée sans l'amour de quelque idéal moral, et supprimer l'éducation religieuse pour éviter l'enseignement dogmatique, c'est brûler le vaisseau pour se débarrasser des insectes. »

« L'enseignement congréganiste, déclare un inspecteur général de l'Université de France,' excelle tout ensemble à donner le pli, à dresser la machine humaine et à fixer les résultats de l'instruction. »

« L'augmentation de l'instruction, dit Cousin, n'amène pas du tout une augmentation de la moralité. Il faut tourner l'instruction en éducation, ou l'on n'a rien fait. Ce n'est pas l'instruction qui moralise, c'est l'éducation, et surtout l'éducation religieuse. . . Il est nécessaire que, parmi les divers objets de l'instruction primaire, l'éducation morale et religieuse ait le rang qui lui appartient, c'est-àdire le premier, car c'est l'éducation morale qui

I M. Pécault.

seule peut faire des hommes et des cit03'-ens, et il n'y a pas d'éducation morale sans religion. »

M. Guizot accentue encore la note : « Pour que l'instruction soit vraiment bonne et réellement utile, déclare-t-il de sa voix autorisée, il faut qu'elle soit profondément religieuse. Et je n'entends pas seulement par là que l'enseiguement religieux doit y tenir sa place et que les pratiques de la religion doivent y être observées : un peuple n'est pas élevé religieusement à de si petites et si mécaniques conditions, il faut que l'éducation populaire soit donnée et reçue au sein d'une atmosphère religieuse. Il faut que les impressions et les habitudes religieuses y pénètrent de toutes parts. La religion n'est pas une étude ou un exercise auquel on assigne son lieu et son heure. C'est une foi, une foi qui doit se faire sentir constamment et partout, et qui n'exerce qu'à ce prix, sur l'âme et sur la vie, toute sa salutaire action. »

Nous ne voulons pas clore ces témoignages qui risquent de fatiguer le lecteur, mais que nous croyons d'une importance capitale dans la crise que nous traversons, sans citer ce dernier qui est du malheureux et s^'mpathique Jouffroy :

« Sans la religion, il n'y a pas d'éducation possible . . . Pour que l'instituteur aime sa mission, il faut qu'il soit chrétien. . . . Le christianisme renferme une éducation d'une profondeur inépuisable, contenant en elle, non-seulement la solution des problèmes et la satisfaction des besoins du passé auxquels elle a sufiB, mais la solution des pro-

blêmes et la satisfaction des besoins du présent et de l'avenir, les uns si nouveaux, les autres inconnus, et auxquels elle seule peut suffire. »

Ainsi, païens, déistes, libre-penseurs, protestants sont d'accord. La science, l'instruction ne suffit pas, elle n'est qu'un moyen qui peut devenir dangereux, livré à lui-même. Il faut que l'éducation s'en empare. Toute instruction doit se tourner en éducation. L'éducation c'est le but. Mais pour qu'il y ait éducation, il faut qu'il y ait morale. Point d'éducation, sans morale, et point de morale sans religion. La morale qui ne découle pas de quelque chose de positif, qui ne repose pas sur le dogme, n'est plus qu'une gaze légère qui flotte devant la nature humaine et à travers laquelle passent quand ils le veulent, ses mauvais instincts. Il faut un réseau plus solide. C'est la religion qui le fournit, la religion chrétienne, la religion catholique. L'éducation sera nulle si elle n'est profondément religieuse. La nature humaine retourne à la barbarie, ou plutôt à la sauvagerie qui n'est plus la nature humaine à l'état d'enfance comme dans la barbarie, qui est la nature humaine déchue, dégradée.

Un instituteur, une institutrice laïques peuvent élever, cela est certain, et nous venons de voir dans la vie d'Eulalie que, même en dehors de l'école, une personne animée comme elle du véritable esprit chrétien, peut beaucoup, mais ce dernier cas n'est-il pas l'exception ? Grâce à Dieu, il y a encore par le monde des instituteurs et des institutrices qui se dévouent à leur œuvre, qui n'en font pas un

pis-aîler, une pierre d'attente pour le mariage ou une position plus lucrative. Mais cette atmosphère spéciale, ces impressions et ces habitudes religieuses qui pénètrent de toutes parts, cette foi qui se fait sentir constamment et partout, comment peuvent-ils les créer seuls, chacun dans leur école ? Evidemment, une congrégation y a plus d'aptitude puisqu'elle se compose de personnes qui en font leur vocation et qui se transmettent les unes aux autres un esprit, des méthodes, une tradition, toujours à la hauteur des circonstances dans leur succession pour les progrès sérieux, toujours les mêmes pour le dévouement. Un instituteur, une institutrice meurent, et leur expérience, leur méthode s'en vont avec eux. Une congrégation a la vie longue, et rien ne se perd de l'expérience ni des méthodes. C'est un héritage qui va toujours s'accroissant et dont profite sur-le-champ toute maîtresse qui entre en fonction.

Telles étaient les réflexions d'Hulalie. Témoin de son angoisse, M. Archambault l'entendait k désirer que toutes les filles de nos paroisses fussent à même de recevoir l'éducation dans un couvent. Elle souhaitait, ajoute-t-il, qu'une communauté enseignante établît dans chaque paroisse de petits couvents dans lesquels il n'y aurait pas plus de deux sœurs et où les jeunes filles recevraient l'éducation religieuse. Ce qui la préoccupait, ce n'était pas tant la culture de l'intelligence que celle du cœur.' «

I Notes de M. Misaël Archambault.

Le p. Telmon se livrait aux mêmes réflexions et aux mêmes désirs. A mesure qu'il prenait connaissance du pays, il vo3^ait se dérouler sous ses yeux le spectacle qui frappait de douleur Eulalie depuis que les siens étaient capables de se rendre compte. Les écoles congréganistes, en 1842, ne se rencontraient que de loin en loin, comme des oasis dans un désert. Il n'y avait toujours que les religieuses de la Congrégation de Notre-Dame qui en eussent à la campagne, et nécessairement, elles étaient rares. Treize pour tout le Canada ! la majeure partie des enfants, filles et garçons, échappait à toute instruction et ne recevait d'autre éducation que celle de la famille. Le Père eut une idée. Il devait sous peu retourner en France, afin d'assister au chapitre général de son Institut : il en profiterait pour essayer de ramener avec lui une colonie de religieuses qui venaient de s'établir à Marseille, sous les auspices de Mgr de Mazenod. Eulalie qu'il appréciait de plus en plus entrerait dans leurs rangs, et son vœu le plus cher serait enfin comblé. A cette communication, la joie jaillit de son cœur, une joie pure, toute d'amour et de reconnaissance. Le ciel s'éclairait devant elle, l'aube de la délivrance et de sa consécration définitive commençait à se dessiner.

De St-Hilaire, les Oblats, dans le courant de 1842, s'étaient transportés à Longueuil oii ils avaient plus de facilité pour installer leur noviciat. Encouragé par Mgr Bourget, le P. Telmon confia son dessein au curé de la paroisse. Celui-ci abonda dans

son sens. Il consulta son évêque, et, sur son avis, parla du projet à la Fabrique. La Fabrique à son tour s'empressa de mettre une maison à la disposition de la future communauté.

Ces choses réglées, le Père passa en France dans la première quinzaine de mai de l'année 1843. -^^ dépit de son zèle, il échoua dans sa négociation avec les religieuses qu'il avait en vue. C'était la congrégation naissante des SS. NN. de Jésus et de Marie. Elle sortait à peine de ses langes, elle était modeste, sans ambition ; le diocèse de Marseille et les diocèses voisins lui paraissaient plus que suffisants : Elle refusa. Elle trouvait que la distance était trop considérable et les conditions de vie trop incertaines.

L'échec était rude. Eulalie ne se déconcerta pas, sa confiance resta entière. Elle sentait que son heure arrivait et que rien ne l'arrêterait. Puisque les religieuses de Marseille ne voulaient pas de la fondation, pourquoi ne la ferait-on pas sur place, sans secours du dehors ? Elle ne savait pas trop comment, elle ne s'y apercevait que simple sœur, mais elle comptait sur quelqu'un dont la sagesse se rit des obstacles.

Elle aborda son frère : « Vous avez tant de bontés pour moi, lui dit-elle, que je suis trop heureuse ici. Pour assurer mon salut, je me crois obligée de sacrifier tout cela et de faire quelque chose de pénible pour Dieu.' » Et elle lui exposa son plan.

i Mgr Bourget, Biog rapine d' Eulalie.

Le plafond se serait écroulé sur sa tête que le frère n'aurait pas été plus surpris. Il se trouvait parfaitement de la présence de sa sœur dans son presbytère et était persuadé qu'elle y demeurerait jusqu'à la fin de ses jours. Eu outre, c'était un homme pratique que les difficultés du ministère rendaient prudent. Il crut à un caprice ou à une effervescence passagère. Se redressant de toute sa taille, il traita le plan de folie et déclara qu'il s'y opposerait de toutes ses forces. Non content de cette déclaration, il se mit à rudoyer Eulalie, sans doute aiin de calmer l'effervescence.

« Il ne lui épargna ni reproches ni humiliations, rapporte Mgr Bourget. En toute occasion, il la traitait avec dureté. C'était principalement lorsqu'il avait des confrères chez lui qu'il affectait de lui parler dédaigneusement, l'accusant de vouloir faire la religieuse, lui lançant les épithètes qu'il croyait les plus propres à dégonfler ce qu'il appelait son exaltation. Souvent, c'était à table qu'il lui faisait subir ces affronts, en présence de prêtres respectables qui se rangeaient du côté de son frère. Inutile de dire ce qu'elle souffrait et à quelle contrainte elle était réduite pour ne pas perdre contenance pendant le repas.' »

Son amour-propre achevait de se consumer. Un fait qui eut lieu dans ces circonstances, figurait assez bien l'histoire de cette âme bénie; Ayant reçu une relique de Ste Philomène, elle lui avait

I Mgr Bourget, Biographie.

élevé dans sa chambre une sorte d'autel : une crédence, des dentelles, des fleurs, un globe avec la relique par-dessous, une lampe devant le globe, et au-dessus, une superbe couronne. Un jour le feu consuma tout, sauf la couronne qui semblait plus superbe encore.

Cette garniture qui s'en va en cendre et en fumée, n'était-ce pas ce qui pouvait rester d'attaches trop sensibles, de scories et d'imperfections dans l'or pur de son cœur, qui se dissolvait, et ce globe que le feu n'a pu noircir, qui demeure limpide, éclatant avec la relique intacte entre ses parois, n'était-ce pas son âme qu'aucun souffle n'avait ternie, qui enveloppait de sa transparence de cristal son cœur toujours calme, toujours en paix, pendant que cette couronne qui resplendit au-dessus des ruines de l'incendie représentait celle qui l'attendait au sortir de ses sacrifices et de ses immolations ?

Hlle eut à soutenir d'autres assauts. Le P. Telmon n'étant plus là, son directeur lui retrancha une partie de ses communions. Les âmes qui aiment et qui ne vivent que par Notre Seigneur savent ce que coûte cette privation. Elle baissa la tête et s'enfonça dans son humilité. Klle voulut se dédommager avec les mortifications : on les lui interdit de même. On se disait que de la sorte elle finirait par entrer dans la voie commune. Elle se prêta à tout, blessée sans doute, mais calme et parfaitement soumise. Elle apprenait l'obéissance.

Son père intervint. Ce bon vieillard, qui était pourtant à même de la comprendre puisque d'après

SA VIE DANvS LE MONDE 255

le témoignage de sa fille religieuse, Sœur Sainte Cécile, il avait fait le vœu de pauvreté et vivait dans le presbytère comme un anachorète, écouta la prudence de la "chair. Il fit valoir, pour la retenir, tout ce que peut un père qui se croit sur le bord de la tombe et qui n'a plus d'autre bonheur à attendre que celui de mourir avec l'espoir qu'une fille chérie recevra son dernier soupir.

« Ma fille, lui disait-il avec l'accent de la douleur, attends au moins que je sois mort. Tu sais bien que je ne suis venu ici qu'à cause de toi. D'ailleurs, tu vois que le curé est malade et qu'il n'y a que toi pour le soigner. ' »

En effet, M. le Curé était tombé malade, et Ton craignait pour sa vie. On ne saurait exprimer ce que ressentit son amour filial dans ce terrible assaut. Mais Dieu qui l'éprouvait, la soutenait en même temps par une grâce si puissante qu'elle ne désespéra jamais de lui appartenir. ^ »

A son père, à son frère, aux prêtres respectables, s'adjoignit un autre de ses frères, Eusèbe, qui était curé dans les environs, à St-Athanase, et qui se disposait à renoncer au ministère séculier pour embrasser l'état religieux chez les Oblats. Avant de partir pour le noviciat, il lui dit : « Si tu veux absolument te faire religieuse, entre dans une congrégation toute formée, chez les sœurs grises, par exemple, au lieu de songer à en fonder une. »

Fonder une congrégation leur paraissait à tous

I Mgr Bourget, Biographie.

- Mgr Bourget, Biographie .

une œuvre surhumaine. Ils ne connaissaient cette sorte d'opération que par l'histoire, ils n'avaient pas vu les prodiges de ce genre qui s'accomplirent sous l'épiscopat de Mgr Bourget, et humainement parlant, la raison était de leur côté. Mais ils faisaient abstraction d'un élément pour qui tout est possible, la vocation, le choix de Dieu. Ils ne se demandaient pas suffisamment si Eulalie n'avait pas pour elle cet élément qui simplifie tout, ou peut-être cherchaient-ils à le découvrir en multipliant les objections.

Quoiqu'il en soit, le résultat fut affreux pour elle. Sous ces coups répétés, au milieu de ces éclairs qui partaient de tous les points de l'horizon, sa volonté chancela. Sans abandonner son dessein, elle se posa la question redoutable que se posent au dernier moment les fondateurs ou les sauveurs : Ne se trompait-elle pas ? N'était-elle pas dans l'illusion ? La nuit se fit dans son intelligence, le doute entra dans son cœur. Elle éprouva un déchirement inexprimable, une angoisse auprès de laquelle les perplexités de jadis n'étaient plus rien.

Cependant la grâce la soutenait, sa volonté ne se détachait pas de sa résolution. C'était un mélange de crainte et d'assurance, de doute et de certitude; la tristesse et la joie régnaient tour à tour et même simultanément dans son âme. Son cœur saignait et souriait tout à la fois.

« Douleur et joie, mots qu'il faut prendre aux deux limites opposées des sensations humaines, pour exprimer à peu près ce ravissement sans

nom, cet état de l'âme terrible et radieux, ce délire d'amertume et de contentemeut suprême, où les saints, épuisés d'angoisse et couronnés de béatitude, hommes et dieux, nous apparaissent le front dans la liberté du ciel, les pieds dans les fers de la vie.' »

Il n'y a que Dieu qui puisse voir clair au sein de ces oppositions, comme il n'y a que lui qui ait pu concilier son agonie et sa Passion avec le ravissement et l'extase des élus : «Je souffre, s'écriait St Paul, je suis dans les tentations, les infirmités, les outrages, les angoisses, et je m'y complais, j'y trouve ma gloire et ma joie. »

Le divin sculpteur finissait de tailler et de polir la pierre précieuse pour en faire une solide pierre angulaire. C'était la crise finale, le dernier orage en vue du port. Soumise et résignée, humble et confiante, le regard fixé sur Longueuil, Eulalie se laissait aller au roulis et au tangage de sa pauvre nacelle. Si l'étoile de la fondation ne disparut jamais, l'obscurité, par instants, fut bien grande. Elle songeait à la parole d'Eusèbe : « Entre dans une congrégation toute formée. » Elle l'apercevait lui-même en traiu de terminer son noviciat dans une de ces congrégations. Dans son angoisse, cette idée ne lui déplaisait pas. Tout plutôt que de ne pas être religieuse. Mais la nacelle avait beau plonger de l'avant, lorsqu'elle se relevait, l'étoile de Longueuil brillait plus lumineuse.

' Louis Veuillot.

258 jMÈRE MARIK-ROSE

A la fin, elle résolut de consulter sou frère Eusèbe au confessionnal, sous le regard de Dieu. Quels furent son étonnement, sa stupeur, la dilatation de son âme de l'entendre lui dire :

« Ma sœur, vous pourrez vous sauver chez les Sœurs-Grises, mais vous n'y ferez pas la moitié du bien que vous ferez à Longueuil. Toutefois, si vous vous décidez pour Longueuil, attendez-vous à toutes sortes d'épreuves. »

Ce fut fini du roulis et du tangage, la route devenait plane, la uacelle n'avait plus qu'à aborder.

Le i6 octobre 1S43, ^^^^ ^e rendait à Longueuil, au noviciat des Pères Oblats, pour assister à la profession de son frère. Là, elle entendit deux paroles qui la confirmèrent dans sa résolution, celle du P. Telnion et celle de Mgr Bourget. Tous deux lui dirent de ne plus hésiter et d'entreprendre la fondation. Il fut arrêté qu'elle reviendrait le plus tôt possible pour commencer son noviciat, qu'elle aurait pour compagnes, Mlle Dufresne et une autre demoiselle qui demandait à les suivre, Mlle Henriette Céré, institutrice de l'endroit et habitant la maison cédée par la Fabrique, qu'en attendant toutes trois se prépareraient au grand jour par une neu vaine de prières.

De retour à Belœil, elle écrivit dans la joie de son cœur la lettre suivante à son amie qui se trouvait dans sa famille :

Belœil, le 18 octobre 1843.

Jésus, Marie, Joseph et Ste Thérèse. Vivez dans le Cœur-Sacré de lésus !

Ma chère Sœur,

J'ai fait un heureux voyage. Bénissons-en la divine Providence qui prend un soin particulier de nous. La cérémonie a été bien belle. Le bon Père Durocher est religieux, et, je l'espère, fervent religieux. Il faut, ma sœur, se disposer à marcher sur ses traces. Notre divin Maître nous veut à sa suite, chargées d'une belle et longue croix. J'espère que le courage ne nous manquera pas. Notre Père spirituel n'a pas changé à notre égard ; il est bon et prudent plus que jamais. Les afifaires sont avancées, il nous faudra laisser notre cher Belœil au plus vite.

J'ai vu Monseigneur as.sez longuement : il veut l'établissement de Longueuil, ainsi que le supérieur général des Oblats, de manière qu'il faut, de toute nécessité, que tu sois ici demain. Dans le cas où tu ne pourrais pas absolument venir, commence une neuvaine à Marie Immaculée. Tu réciteras six dizaines de chapelet, le Souvenez-vous les bras en croix, une petite prière à St Joseph, un Pater oX. un Ave en l'honneur de St Antoine de Padoue. Mais, je t'en prie, fais tous tes efforts pour revenir demain, sans te fâcher ni t' inquiéter si c'est impossible. Sois soumise. . . Parle le moins que tu pourras des raisons qui pressent ton retour. Tu les écriras plus tard.

Adieu, ma chère, à demain. Je suis avec toi dans les Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie.

Le 28 octobre, Mlle Eulalie Durocher, Mlle Dufresne, Mlle Céré franchissaient un seuil que devaient franchir à leur suite des générations de nobles âmes, le seuil du noviciat. En entrant escortée de ses deux compagnes, Eulalie pouvait chanter le cantique de Ste Agnès :

26o MÈRE MARIE-ROSE

« O VOUS que nous avons aimé, que nous avons cherché, qui êtes l'objet de nos plus ardents désirs, voici enfin que nous venons à vous ! »

Elle avait trente-deux ans.

Arrêtons-nous, et jetons un dernier regard sur cette vie dans le monde si simple et si admirable, si simple par les événements qui la composent, si admirable, et par l'art consommé avec lequel elle les a utilisés, et par la conduite de la Providence.

Tout a été Providence dans ses trente-deux années. D'un côté, une éducation de famille des plus chrétiennes, une instruction solide commencée à St-Denis et complétée à Montréal, des appels au sacrifice sortant du milieu le plus paisible et le plus heureux, la maladie, les déceptions, la mort de sa mère, une existence arrachée à St-Antoine et transportée à St Benoit pour revenir à St-Antoine et s'installer définitivement à Belœil. A travers ces changements, une vie pauvre, austère, mortifiée, laborieuse et cachée en Dieu, sa vocation qui ne varie pas malgré les cas de force majeure qui l'arrêtent, l'espoir inébranlable qu'un jour elle atteindra ce sommet illuminé oii elle s'immolera, et par là-dessus, un ciel sombre, tourmenté, son pays opprimé qui s'insurge et qui succombe dans le sang.

D'un autre côté, là-bas, sur les bords d'une mer inondée de soleil, une congrégation qui ne peut se développer faute d'espace ; dans cette congrégation des religieux que Dieu prédestine à évangéliser le Canada, et, du Canada, à se répandre jusqu'au Pôle et jusqu'à l'Océan Pacifique, qu'il prédestine à

prendre par la main, en passant, la jeune fille de tout à l'heure, à la conduire au poste qu'il lui a assigné et à en faire la fondatrice d'une congrégation qui, à son tour, projettera des rejetons au Nord et au Midi, à l'Orient et à l'Occident de l'immense territoire américain, et élèvera à leur ombre, des multitudes d'enfants.

Mais, entre cette plage lointaine et le Canada, il y a un abîme de distance, il y a l'Atlantique. Cependant, voici un digne et saint évêque qui se met en route, incertain des portes auxquelles il ira frapper pour trouver les missionnaires dont il a besoin ; par hasard, un jour à Marseille ori il s'est arrêté, il entend parler des Oblats qui s'occupent précisément du genre de travail qui lui convient ; il s'adresse à leur fondateur, le fondateur hésite parce qu'il n'a pas prévu cette sorte d'œuvre dans ses constitutions, mais ses religieux consultés, lui crient, l'un après l'autre : « Nous sommes prêts, envoyez-nous ! » et le digne et saint évêque revient dans son diocèse, suivi de quatre de ces religieux ; à peine de retour, la cure de Saint-Hilaire étant vacante, il y installe les nouveaux venus, et il se trouve que ces nouveaux venus sont des hommes que Dieu avait marqués de son sceau, il se trouve que la jeune fille est mise en rapport avec eux et que sa destinée s'accomplit.

Vraiment Eulalie sort de ces événements, nimbée de l'auréole des prédestinés, et laissant voir dans le rayonnement de toute sa personne, le reflet de Dieu et de sa Providence.

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