NOVEMBRE 1843— AOUT

Eulalie à Longueuil. — Le berceau. — La Règle. — Incidents. — Mlle Marie Salomé Martin. — L'oratoire. — La vie en commun. — Les récréations. — Les critiques. — Prise d'habit. — Mlle Hedwidge Davignon. — Mlle Aglaé Vandandâigue. — A l'école des Frères. — Changement de résidence. — Réception des Constitutions.

Le 28 octobre 1843, Eulalie et Mlle Dufresne, émues, mais pleines de résolution, frappaient à la porte de la maison qui allait être le berceau de leur Communauté. Mlle Henriette Céré les attendait. Elle leur ouvrit joyeusement, et les trois fondatrices se trouvèrent réunies. Nous connaissons les deux premières : un mot seulement sur la troisième.

Mlle Henriette était une excellente personne qui chêrcbait sa voie depuis plusieurs années. Elle avait essa3^é de la vie religieuse à l'Hôtel- Dieu de Montréal, sans réussir à s'y acclimater. Là n'était pas sa vocation. En attendant de la connaître, elle faisait l'école à Longueuil, assistée de sa jeune sœur, Emélie. Elle aimait l'enseignement. Son zèle, son dévouement, sa piété lui avaient acquis l'estime de la paroisse. L'école était suivie

par un certain nombre d'externes et comptait treize pensionnaires, ce qui ne manque pas de signification.

A l'arrivée de ses deux compagnes, elle congédia les externes et confina les pensionnaires dans l'étude. Puis, toutes trois se mirent en retraite. Emélie, qui se croyait appelée à les suivre, obtint de partager leurs exercices. Elles venaient de terminer une neuvaine ; il leur sembla que ce n'était pas assez. L'inconnu s'ouvrait devant elles, gros d'incertitude et de sacrifices : Elles voulurent se préparer à l'aborder par le recueillement et la prière. Un religieux Oblat, le P. Allard, récemment débarqué de France, leur donna deux instructions par jour. Il visa à les initier au genre de vie qu'elles se proposaient d'embrasser, et surtout à les établir dans une confiance inébranlable en Dieu.

De la confiance, elles en avaient grand besoin, et elles sentaient que ce besoin serait permanent. Qu'étaient-elles ? De bonnes chrétiennes, il est vrai, des chrétiennes édifiantes, mais en face de l'œuvre qu'elles entreprenaient, de pauvres filles sans expérience et sans ressources, de véritables roseaux pour servir de colonnes à un édifice qui n'était pas encore sorti de terre, trois uniques grains de blé pour ensemencer ce vaste champ d'où devait germer une congrégation. Aussi, ce qu'elles apportèrent de bonne volonté dans cette première retraite d'une communauté qui devait tant eu voir par la suite, leurs bas sentiments d'elles-mêmes, comme elles se firent petites sous la main du puissant archi-

tecte, leur ferveur, les effusions de leur âme, leurs généreuses promesses, leur abandon total entre les doigts du divin semeur, tout cela, Jésus et Marie pourraient seuls le raconter.

Le 31 octobre, sur le soir, afin de rendre plus solennel ce qui allait suivre, le supérieur des Oblats, le R. P. Honorât, vint lui-même. Il résuma ce que le P. AUard avait expliqué, leur montra une dernière fois le but à atteindre, et leur demanda si elles étaient toujours décidés. Elles répondirent qu'elles l'étaient. Alors, levant les yeux au ciel et s'adressant au Seigneur, il les lui présenta comme les prémices d'une nouvelle congrégation. Pour être simple, la scène ne manquait ni de grandeur ni de saisissement. Dans cette chambre à peine éclairée et dans le silence de massives murailles, ce groupe de femmes recueillies et tout imprégnées des effluves de l'Esprit-Saint, à côté ce religieux, debout et armé du Crucifix, qui leur découvre des perspectives d'immolation et de mort, car c'est par la mort que l'on va à la vie et qu'on la communique, au-dessus la pure offrande qui monte comme une vapeur d'encens, plus haut Dieu qui l'accepte et qui la bénit, oui la scène était émouvante, et elle devrait tenter la plume ou le pinceau de l'une des religieuses à qui elle a donné naissance. Ensuite, le Père leur annonça qu'à partir du lendemain, daterait leur entrée en religion et que le P. Allard serait leur chapelain, leur maître de novices et le professeur qui leur ferait des conférences pédagogiques.

Le lendemain, fête de la Toussaint, pendant que l'Église triomphante se déployait là-haut dans sa gloire et que, du sein de cette gloire, leurs patronnes leur souriaient d'un air attendri, elles s'engageaient enfin dans la voie où Dieu les avait amenées. Elles assistèrent aux offices de la paroisse, et, dans l'intervalle, après trois jours de silence, elles se réjouirent gaiement dans le Seigneur. Tout en riant et en causant, elles se distribuèrent les diverses fonctions de l'école et de la maison. Mlle Henriette se chargea des élèves les plus avancées, Eulalie eut les moyennes et Emélie les plus petites. Quant à Mlle Dufresne, elle reçut, sans doute afin de cultiver ses goûts d'artiste, le département des travaux manuels, avec une servante pour la cuisine, en attendant les bonnes sœurs converses.

Cette question réglée, les nouvelles venues prirent connaissance du local. La maison existe encore. Le bedeau l'habite, et il y est à l'aise avec sa famille ; mais on ne voit guère comment elle pouvait convenir à un pensionnat et à un couvent. Elle se compose d'un sous-sol qui ressemble singulièrement à une cave dans laquelle on descend en soulevant une trappe, d'un rez-de-chaussée et de quatre mansardes sous le toit, le tout divisé par un mur en deux portions égales, dans le sens de la largeur. On y accède au moyen d'un perron de bois qui n'a pas dû changer et qui est sans couleur. A droite, en entrant, il y avait deux pièces dont l'une fut convertie en oratoire et l'autre en classe

pour Eulalie ; à gauche, il y avait une large chambre qui fut réservée aux élèves des demoiselles Céré, et sur laquelle Mlle Dufresne trouva moyen de prélever un modeste parloir. Le sous-sol, qui recevait le jour par un soupirail et une porte vitrée, contenait la cuisine et le réfectoire. Dans leur ingéniosité fertile en combinaisons et sous l'inspiration de Mlle Dufresne, cela va sans dire, les chères mères destinèrent le réfectoire de la cave à la saison d'hiver, et, du modeste parloir, elles se promirent, avec un accent triomphal, d'en faire une salle à manger pendant la saison d'été. Le dortoir était tout indiqué : il ne restait plus que les mansardes. Il y en eut trois pour les pensionnaires, la quatrième abrita les maîtresses. Pour la servante, il est à présumer que les mystérieuses profondeurs du sous-sol lui ménageaient quelque réduit favorable au sommeil.

Tel était le local, une simple maison d'habitant.

A l'extérieur, on avait devant soi, légèrement sur la gauche, le presbytère, distant seulement de la largeur du chemin ; presqu'en face, l'église qui se trouvait à cette époque à une cinquantaine de pas, et tout-à-fait sur la droite ; à cent pas environ, la résidence des Pères dont le supérieur était en même temps celui de la petite communauté. Hn arrière, le jardin descendait en pente douce jusqu'au Saint-Laurent qui roule avec majesté sa large et puissante masse d'eaux.

Eulalie était née et elle avait vécu sur le bord de l'eau. En l'éloignant des rives du Richelieu, sa

destinée l'amenait sur une rive plus importante. N'était-ce pas symbolique ? Rien n'arrivant ici-bas par les mouvements du hazard, dit St Augustin, ne pouvait-on pas voir dans ce fait le présage de son existence qui allait prendre un cours plus fécond ? Elle-même, n'était-elle pas cet arbre dont parlent nos livres saints, qui, planté sur le bord des eaux, donne son fruit en la saison opportune et conserve un feuillage éternellement vert.

Un autre présage que remarquèrent à bon droit, les fondatrices, c'est que la maison qui servait de berceau à leur œuvre reposait sur les fondations de l'une des tours de l'ancien fort de Longueuil. Lors de la prise de possesion du pays, cent cinquante ans auparavant, le seigneur de l'eudroit, Charles Lemoyne de Longueuil, avait construit un fort pour se défendre et défendre ses vassaux contre les incursions des Iroquois. L'école remplaçait justement le bastion le plus exposé aux attaques, celui qui regardait le fleuve, par où l'ennemi se présentait le plus souvent. Et probablement, c'était avec les pierres de la démolition cju'on l'avait édifiée.

« Aujourd'hui, disent les Chroniques de la Congrégation^ notre paj^s n'a plus à se protéger contre les sauvages, mais il a à se tenir en garde contre l'ignorance en élevant partout des maisons d'éducation qui sont, elles aussi, des châteaux-forts dans lesquels la jeunesse se munit d'armes intellectuelles et morales pour soutenir les combats de la vie. . . . Nous espérons, concluent-elles modes-

tement, que notre humble Institut contribuera à cette fin/ ))

De Texamen des lieux, la petite famille passa à l'étude de la Règle que le P. Allard lui avait tracée. On devait se lever tous les jours à quatre heures et demie ; à cinq heures, prière et méditation jusqu'à six heures moins le quart. A six heures, la sainte messe précédée de la récitation des petites Heures. Déjeuner à sept heures moins le quart, suivi du ménage des chambres et de la maison. A huit heures, pendant la semaine, classe jusqu'à onze heures et quart, examen particulier, dîner, récréation jusqu'à une heure. A une heure, lecture spirituelle d'une demi-heure, étude pour les élèves, récitation des Vêpres et des Compiles pour les maîtresses. A deux heures, classe jusqu'à quatre heures. A quatre heures, conférence d'une heure parle P. Allard, sur les matières de l'enseignement, l'histoire, la géographie, la grammaire, etc. A cinq heures, on se réunissait dans l'oratoire pour la prière et une seconde méditation, on soupait, on se récréait, et de sept heures et demie à neuf heures, on se livrait à l'étude ou l'on préparait sa classe du lendemain. A neuf heures, la journée finissait, on gagnait sa mansarde sous le toit.

Ainsi, de quatre heures et demie du matin à neuf heures du soir, pendant seize heures consécutives, il fallait être sur pied, toujours en haleine. Les deux récréations étaient des exercices comme

I Chroniques de la Congrégation des SS. Noms de Jésus et de Marie.

les autres. Chacune devait y assister, et ce n'est pas toujours l'exercice qui contrarie le moins. On est fatigué, on a besoin de repos et de silence : il faut se mêler aux autres, parler, sourire, être aimable, donner congé à sa fatigue et à ses préoccupations. Enfin, après avoir enseigné trois heures le matin et deux heures l'après-midi, on avait à être enseigné à son tour de quatre heures à cinq heures. De maîtresses que l'on était, il fallait redevenir écolières.

Pour accepter un genre de vie semblable, il faut, de toute nécessité, quelque chose qui ne se trouve pas dans la nature. Il faut être chrétien, disait Jouffroy, c'est-à-dire, homme de conscience et de devoir; ce n'est pas suffisant, ajoutons-nous, il faut la vocation, cet attrait qui incline la volonté, cet amour de Dieu qui fait que l'on se sacrifie pour les autres.

Voici des femmes qui abandonnent leur famille, qui renoncent à une existence qu'elles pouvaient, aussi bien que tant d'autres, se créer commode et tranquille, et qui, pour se préparer à leur carrière de dévouement comme pour mieux la remplir plus tard, acceptent de se plier, dans la force de l'âge et pour le restant de leurs jours, à un système d'observances qui s'emparent de tous leurs mouvements et ne laissent point d'autre issue à leur activité naturelle que celle que la Règle lui détermine. C'est une échelle constamment dressée avec ses degrés toujours les mêmes, avec ses exercices qui ne varient jamais, et cette échelle, jour et nuit il

faudra la monter et la descendre, au son de la cloche. Si l'escalier d'autrui est dur à monter et à descendre, disait Dante, celui-là l'est infiniment davantage, par la raison qu'il est de beaucoup plus étranger à notre nature qu'un homme, si inconnu qu'il soit, n'est étranger à un autre homme. Nous aimons le changement, la variété ; il nous répugne de garder longtemps la même position, par exemple de rester couché, assis ou debout, et quant à rester des heures et des heures à genoux, cela serait bientôt un supplice. Mais c'est bien autre chose quand cette ligne monotone que nous avons à suivre est faite de contraintes et de luttes incessantes, que chaque jour nous avons à reprendre les mêmes résolutions, à faire les mêines efforts, à essuyer les mêmes répugnances et les mêmes affaissements. C'est, dit le P. Faber, comme si nous étions condamnés à compter éternellement jusqu'à dix !

Il faut donc l'intervention d'un principe nouveau dans la machine humaine, il faut le sentiment religieux doublé de la grâce. Il n'y a que ce regard de Dieu que l'on sent sur soi qui puisse imposer ce genre de vie, et il n'y a qu'une congrégation qui, en l'organisant et en l'appropriant à sa fin, puisse en tirer le meilleur parti possible. La Règle est la même chez toutes, ce n'est pas ce qui les différencie. Ce qui établit une différence entre elles, c'est la fin qu'elles se proposent. Chez les Bénédictins, cette fin, c'est l'étude ; chez les Trappistes, c'est le travail manuel ; chez les Sœurs de Charité, c'est le soin des malades ; chez les Religieux et les

iS

Religieuses vouées à l'enseignement, c'est l'éducation ; chez d'autres, c'est la prédication. Mais chez les uns et chez les autres, si la Règle est organisée pour qu'ils atteignent leur fin particulière, cette fin particulière n'est pas l'objectif qu'ils doivent avoir en vue. L'objectif, en tous et pour tous, c'est la sainteté, la poursuite de l'idéal, l'évolution et la transformation continuelles du sujet. Voilà ce qui plane sur chaque congrégation, qu'elle soit naissante ou qu'elle existe depuis des siècles. La Règle et la fin spéciale ne sont que des instruments ; l'œuvre, le grand œuvre à réaliser, c'est la sainteté.

Chaque communauté religieuse est une école de sainteté, la plus haute que le monde connaisse. Selon la juste expression d'un historien, c'est « le dernier degré de concentration du christianisme.' »

Le christianisme y rassemble toute sa sève, tous ses moyens, toute son efficace, et si les deux instruments qui sont en présence y fonctionnent comme ils le doivent, la Règle dans toute sa vigueur, la volonté humaine dans toute son énergie, les résultats ne peuvent être que merveilleux. Il n'y a pas de laminoir qui amincisse davantage le métal et lui donne plus de finesse et de solidité. Et quand le métal est une âme trempée dans l'amour, qui renouvelle chaque jour son énergie par la prière et la méditation, qui l'augmente par son contact avec Dieu dans la communion, il n'est pas difficile de

I Mignet.

comprendre ce qu'il sort en définitive du céleste laminoir, des âmes pures, des âmes dévouées qui ne s'appartiennent plus, qui n'appartiennent qu'à la fin propre de leur Institut, comme celles que nous avons devant nous dans l'humble berceau de Longueuil.

Le monde, trop souvent, ne voit que le résidu du travail qui s'accomplit, les petitesses de la nature aux abois sous le frottement continu, des puérilités, des curiosités enfantines, des jalousies et des susceptibilités ridicules, des bavardages et des infatuations qui étonnent, d'inconcevables vanités qui, réduites à se contenter de ce qu'elles rencontrent dans le cercle étroit où elles vivent, se disputent des brins d'herbe comme des fourmis et, comme elles, portent glorieusement des fétus de paille.

Mais, du sein de ces misères, il se dégage tout de même des caractères fortement trempés, des esprits supérieurs, des volontés indomptables, des âmes qui atteignent la plus haute cîme de la vertu, le sommet de l'abnégation, qui ont le souci de l'honneur, qui savent que le Fils de Dieu n'est pas venu avilir la nature humaine, qu'il est venu la perfectionner, développer ce qu'il y a de noble et de beau en elle, la tenir à égale distance de l'orgueil et de la bassesse, mais entre ces deux pôles, lui permettre de se mouvoir à l'aise dans la justice et dans la vérité, des âmes « calmes et fières, hautes et droites, autant qu'humbles et ferventes, de ces âmes que Pascal appelle parfaitement héroïques. ' »

1 Montalembert.

La Règle est la charpente d'une congrégation, son ossature, sa colonne vertébrale. Qu'il y ait lésion, qu'elle soit négligée, et la congrégation périclite, elle se traîne misérablement. Qu'elle soit saine, vigoureuse, que chaque membre s'appuie sur elle et vive d'elle, la congrégation est florissante, elle remplit le but pour lequel elle est fondée : elle sanctifie ses membres tout en rendant service à la société. Car elle n'est pas seulement une école de sainteté, elle est encore une source de bienfaits.

Taine, que nous aimons à citer parce qu'il est d'une sincérité sans conteste et que sa parole a du poids dans la plupart des questions historiques qu'il a traitées, désigne les congrégations religieuses sous le nom « d'organes précieux. »

Il dit que, grâce à elles, « un grand service public est assuré, l'enseignement supérieur ou primaire, l'assistance des malades, le soin des pauvres, sans charge pour le budget de l'Etat. »

Il ajoute que, toujours grâce à elles, « il se forme au milieu du grand monde banal, de petits mondes originaux et distincts, oii beaucoup d'âmes trouvent la seule vie qui leur convienne, »... qu'elles offrent « un débouché à des besoins profonds de conscience, d'imagination, d'activité et de discipline, » qu'elles endiguent et dirigent ces besoins « dans un canal dont la structure est un chef-d'œuvre et dont les bienfaits sont infinis. De cette façon, avec le moins de dépense possible et le plus d'effet possible, cent mille personnes, hommes et femmes, religieux et

SA VIE REIJCxlEUSE 277

religieuses, exécutent volontairement et gratuitement les moins attrayantes ou les plus rebutantes des besognes sociales, »

Ces besognes sociales sont l'enseignement et l'assistance des pauvres et des malades, des orphelins et des vieillards. Et ce qui permet à ces hommes et à ces femmes, à ces religieux et à ces religieuses de les exécuter, c'est, avec la grâce de leur vocation, cette discipline de tous les instants, ce genre de vie d'une structure admirable qui s'empare de leur activité, la canalise et la dirige perpétuellement vers le but spécial que leur congrégation s'est fixé, et la fait retomber sur la société « en bienfaits infinis. »

Kulalie et ses compagnes étaient pénétrées de l'importance de la Règle. Si la première, principalement, avait voulu en avoir une dans le monde, ce n'était pas pour la négliger dans la vie religieuse. C'est pourquoi, le i^'^ novembre 1843, dans les loisirs que leur laissaient les offices de l'Eglise, nos trois fondatrices se rendirent un compte exact de celle qu'on leur remettait, et, en attendant les Constitutions qu'elles devaient bientôt recevoir et qui la compléteraient sans la modifier dan s ses lignes essentielles, résolurent de s'3^ conformer entièrement. Cette résolution, elles la gardèrent toutes, Eulalie en tête. Elle y fut fidèle jusqu'à son dernier soupir. Devenue supérieure, non seulement elle était par sa conduite un exemple vivant d'exactitude, une sorte d'incarnation de la Règle, mais encore elle veillait à ce que les autres eussent le même respect.

« Elle voyait tout, raconte une de celles qu'elle a formées, le moindre manquement ne lui échappait pas.' »

Ce zèle pour la régularité est la cause principale de l'essor rapide que prit sa communauté. La ferveur attire, le relâchement éloigne. Si npus écartions les voiles qui entourent encore le modeste berceau, il ne serait pas nécessaire d'aller bien loin dans l'avenir pour constater cette vérité. Il suffirait de dix ans. Voyons donc ce que disait un étranger qui visitait le pays, dix ans après, en 1854 :

« Si pour bien remplir leurs sublimes fonctions, les Sœurs de Charité ont besoin d'une vocation extraordinaire qui ne se rencontre que dans le catholicisme, les Sœurs enseignantes ne trouvent aussi que dans la religion un aliment et une récompense pour leur dévouement. Otez ce mobile à leur conduite, qu'3^ a-t-il de plus fastidieux et de plus abrutissant, humainement parlant, que d'apprendre les premiers éléments de la lecture à de très jeunes enfants, de leur répéter cent fois la même leçon et de hâter le développement d'intelligences paresseuses ou récalcitrantes ? Aussi chercheriez-vous en vain, hors des communautés religieuses, des maîtresses d'école qui aient le goût de leur profession. . . Seuls les couvents produisent des intelligences d'élite pour lesquelles l'enseignement se transfigure et devient un apostolat. Les

' INIère M. Stanislas.

SA VIE RELIGIEUSK 279

religieuses déploient, pour former l'esprit et le cœur des enfants des autres, plus de zèle, de patience et de savoir que n'en montreraient les mères elles-mêmes, et les Sœurs de Longueuil, dignes émules des communautés enseignantes du Canada, ne font que suivre la voie où les ont précédées depuis deux siècles, les Ursulines de Québec et la Congrégation de Montréal.' >'

S'il n'a pas fallu plus de dix ans pour que, du berceau de 1843, i^ sortit une famille religieuse qui ne fut pas trop déplacée à côté de ses grandes sœurs âgées de deux siècles, c'est à sa ferveur que cette famille en est redevable. Mais laissons retomber les voiles, et revenons au présent.

Le lendemain de la Toussaint, la Règle fonctionnait dans toute sa rigueur et l'école reprenait sa physionomie de ruche laborieuse. Maîtresses et élèves étaient à leur tâche. Mlle Henriette et sa sœur avaient quelque expérience de l'enseignement ; pour Eulalie, elle y faisait ses premières armes. Mais, avec le bon sens et l'esprit d'observation dont elle était pourvue, son embarras dura peu. Elle se souvint de ses classes aux deux couvents de St-Denis et de Montréal, et ce qu'elle avait vu faire à ses maîtresses, elle s'efforça de l'approprier à sa situation.

De son côté, le P. AUard ne demeurait pas en arrière. Chaque jour, ses quatre élèves le voyaient arriver à l'heure réglementaire. Elles s'empres-

Laroche-Héron, Les Servantes de Dieu.

28o MERE MARIE-ROSE

saient de s'asseoir sur ces bancs que les enfants venaient de quitter, et, à leur tour, elles écoutaient.

« Avec quelle scrupuleuse attention nous recueillions chacune de ses paroles ! disent les Chroniques. »

La petite communauté marchait donc dans sa voie d'un pas décidé. Elle marchait ainsi depuis quelques jours à peine, lorsque, soudain, il y eut une alerte. La fièvre typhoïde entra dans la maison. La plus jeune des demoiselles Céré fut atteinte, et, en quelques heures, le danger devint si grave que le P. AUard l'administra et se mit à la préparer au redoutable passage. Le père de la moribonde, accouru à la première nouvelle, unissait ses prières à celles de ses compagnes. Heureusement, le fatal dénouement ne se produisit pas, mais la malade ne se releva que lentement, et cette secousse fut cause que, deux mois après, elle retournait auprès de son père.

Comme il n'3^ avait qu'une mansarde pour les maîtresses, on se demande 011 elles se réfugiaient pendant la crise, et quel repos elles pouvaient goûter lorsque, à tour de rôle, elles essayaient de réparer leurs forces. On se demande encore comment la contagion n'eut de prise sur aucune d'elles, obligées qu'elles étaient de respirer, dans un espace restreint, le même air que la malade.

Le Ciel veillait sur elles.

Sa protection se manifesta bientôt d'une autre manière. Elles étaient encore sous le poids de ces tristes émotions et du surcroît de travail qui résul-

tait de l'éloignement de Mlle Céré de sa classe, lorsqu'elles virent entrer trois demoiselles qui demandaient à faire partie de leur communauté. C'était Mlle Salomé Martin et deux autres qui, n'ayant point d'instruction, passèrent dans le département de Mlle Dufresne, en qualité de sœurs converses.

Mlle Marie-Salomé avait vu le jour au village de St-Philippe, près Montréal. Son père était un brave fermier canadien que les troubles de 1837 entraînèrent et dans lesquels il perdit la vie. Sa mère, une MacNeil, était écossaise et avait la réputation d'être l'une des plus belles femmes du Canada. Restée veuve et sans fortune, elle travailla pour gagner sa vie, et ses enfants l'imitèrent. Marie-Salomé tint une école à St-Hyacinthe, ou, selon d'autres, fut gouvernante dans une famille de cette ville. Ces détails ne se révélèrent qu'après sa mort, car l'humble jeune fille ne parlait jamais ni d'elle ni de ses parents.

A dix-neuf ans, elle se disposait à accomplir le projet qu'elle nourrissait dans son cœur, en se faisant religieuse chez les Sœurs de la Congrégation, lorsque le P. Telmon, qui la rencontra dans une de ses courses, lui parla de la fondation de Longueuil. Cette idée lui sourit. Ses rêves de sacrifices et d'immolation avaient plus de chance de se réaliser au sein d'une communauté naissante : Elle accepta.

Le 15 novembre, elle devenait membre de la petite famille, heureuse de trouver dans Eulalie un

modèle de deux choses qu'elle aimait le plus, la distinction et la sainteté. Elle remplaça Mlle Céré dans sa classe des petites, et suivit comme les autres les conférences du Père Allard.

Il y eut un autre incident dans ce même mois de novembre. Des affaires de famille appelèrent Eulalie à Belœil. Son père en profita pour la harceler de nouvelles instances. Il ne pouvait- se consoler de son absence, sa blessure ne se fermait pas. Il lui adressa représentations sur représentations, il employa, avec plus d'émotion que la première fois, les moyens qu'il savait les plus propres à l'impressionner, sou grand âge, sa mort prochaine, l'état de Théophile qui ne s'améliorait pas, le presbytère qui n'avait plus de direction. Eulalie tint bon, mais elle était à la torture. Et, pour accroître son tourment et bouleverser ses idées, la paroisse, qui sentait plus vivement que jamais le vide de son départ, lui députa ses principaux citoyens à l'effet de lui offrir une maison oii elle établirait sa communauté. Pourquoi vous éloigner ? Puisque vous voulez faire une fondation, faites-la ici. Vous serez au milieu de personnes qui vous connaissent et qui vous aiment. La courageuse femme se défendit de son mieux. Elle renouvela son sacrifice et le renouvela en plus parfaite connaissance de cause qu'un mois auparavant.

Elle pouvait comparer ce qu'elle abandonnait ici à ce qu'elle avait rencontré là-bas. D'un côté, sa chambre à elle, ses habitudes, ses affections, le recueillement, le silence, la sympathie générale,

l'avenir assuré ; de Tautre, le bruit, la gêne, la maladie, une population qui ne la connaissait pas et qui la regardait avec ses compagnes d'un œil curieux s'il n'était indifférent ou même malin, un avenir douteux, sa réputation qui sombrerait si elle ne réussissait pas. Le combat fut rude, mais la victoire fut éclatante. D'un élan de son cœur, elle se dégagea de ces considérations humaines. Jésus et Marie la voulaient à Longueuil, puisque c'était là que son évêque et le Père Telmon lui avaient dit de s'établir, et que, là seulement, elle trouverait dans les Oblats le secours dont sa fondation ne pouvait se passer. Elle revint à Longueuil. Elle arriva, le cœur endolori, son paisible visage empreint de la touchante expression que laissent des larmes récemment versées. L'accueil de ses compagnes la dédommagea de sa peine. Elles la reçurent comme une sœur que l'on revoit après une longue séparation.

Au mois de novembre succéda le mois de décembre qui s'écoula plus tranquillement. Cependant, il leur manquait un avantage que l'on n'apprécie généralement à sa juste valeur que quand on en est privé. Il leur manquait la messe, il leur manquait le Saint-Sacrement. Elles avaient bien un endroit 011 elles se réunissaient pour leurs exercices en commun, endroit qui leur prenait la plus belle pièce de la maison et qu'elles appelaient leur oratoire, mais qu'il était pauvre l'oratoire, pauvre au temporel, pauvre au spirituel ! On n'y disait pas la messe. Celui pour qui elles avaient tout sacrifié n'3^ résidait pas.

Chaque matin, il leur fallait traverser, pour se rendre à l'église, une assez grande place balayée par les vents, et il faut savoir la quantité de neige qui s'accumule fréquemment la nuit pendant l'hiver, il faut connaître l'âpreté du froid qui règne en cette saison sur le bord du fleuve, pour comprendre le mérite qu'elles avaient à sortir ainsi. Chaque après-midi, c'était la même chose. Il fallait refaire le même trajet pour leur visite au Saint-Sacrement. Outre le dérangement qu'occasionnaient ces allées et ces venues, il y avait perte de temps, et, avec la surveillance des pensionnaires et leurs cinq ou six heures de classes par jour, elles n'en avaient pas de trop pour leur compte personnel. De plus, rien autour d'elles pour soutenir la nature, verser un peu de baume sur ses froissements et ses déchirements : Ni cloître silencieux qui parle à l'imagination, ni salles aux voûtes élancées d'où descend le recueillement, ni chapelle à la lampe solitaire qui favorise la piété ; une chambre vulgaire entourée et surmontée de chambres plus vulgaires encore, et dans cette chambre, quelques chaises, une table recouverte d'un tapis, un crucifix, une statue de la Sainte Vierge. Voilà tout. Elles n'avaient pas autre chose.

C'était la nudité des catacombes, moins les corps des martyrs qui enthousiasmaient les vivants, et moins le sang de l'Agneau qui les fortifiait. Mais l'amour chantait dans leur âme, et l'amour est un puissant charmeur. Il chantait l'éternel cantique qu'elles connaissaient :

«J'aime et je veux souffrir!, . . Allons, mon amour, allons à la croix ! »

Quand le matin, à cinq heures, elles étaient là, dans le pauvre oratoire, à prier et à méditer, ou que dans la journée, elles y revenaient pour réciter l'office et le chapelet, elles oubliaient leur misère et ne voyaient que le crucifix qui leur ouvrait ses bras et la douce Vierge qui semblait les regarder. Ce crucifix ne leur parlait-il pas de pauvreté et de dénûment, ne leur rappelait-il pas ce cri d'angoisse dont nous ne sonderons jamais l'indicible horreur : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné ? « Elles aussi, elles étaient abandonnées de sa présence eucharistique, mais ne l'avaient-elles pas avec ses plaies éternellement vivantes, avec son amour qui change la dernière mansarde en palais et en ciel ? Et cette blanche statue qui se tenait humblement au pied du crucifix, comme autrefois Celle qu'elle représentait, au pied de la croix, est-ce qu'elle ne parlait pas également d'abandon ? L'abandon des longues heures de solitude pendant les travaux de la vie publique, et surtout l'abandon des dernières années après l'Ascension !

En pensant à tout cela, en entendant ces voix mystérieuses, elles se résignaient à leur sort, et elles aimaient leur oratoire. Eulalie, pas plus que ses compagnes, ne l'aurait échangé contre ces chapelles qu'elle ornait jadis de si magnifiques parures.

« C'est là que nous prions, c'est là que nous pieu-

rons quelquefois et que nous espérons toujours. C'est là que le P. Allard nous a prêché notre retraite, et que, chaque soir, il nous donne notre sujet d'oraison pour le lendemain. C'est là que nous récitons le chapelet et l'office de la Sainte Vierge, là que nous nous rassemblons pour la lecture spirituelle. Quant à la visite au Saint- Sacrement, nous allons la faire à l'église. Bientôt, nous l'espérons, il nous sera donné d'y avoir le saint sacrifice de la messe. Alors il nous deviendra infiniment précieux.' »

Cet espoir se réalisa. A la fin de décembre, Mgr Bourget, qui ne les perdait pas de vue, leur accorda la faveur d'avoir la messe tous les jours, le dimanche excepté. M. Brassard, curé de Longueuil, procéda à la bénédiction de l'oratoire, assisté du Supérieur de la Communauté, le R. P. Honorât. A peine fut-il bénit que les chères fondatrices le décorèrent d'un nom nouveau, elles l'appelèrent une chapelle.

« Tous les jours, à l'exception du dimanche oii nous continuerons d'aller à l'église paroissiale, nous aurons la sainte messe qui nous sera dite par notre chapelain ! »

Quelle joie! notre chapelain, notre messe, notre chapelle ! . . Mais il y avait une ombre à cette joie. La chapelle, toute chapelle qu'elle était devenue, ne possédait pas de tabernacle. Possédait-elle même un autel ? La table sur laquelle on appliquait une pierre sacrée n'en tenait-elle pas lieu ? Quoiqu'il

I Chroniques.

en soit, il n'y avait point de tabernacle, et sans tabernacle pas d'hôte divin. Selon la charmante expression du chroniqueur, il n'y avait d'autre tabernacle que le cœur des sœurs. Chaque matin, elles devaient avertir le célébrant du nombre de celles qui désiraient communier. Et la communion faite, l'action de grâces terminée, le Dieu du ciel qui était descendu disparaissait, l'oratoire redevenait oratoire, la maison retombait dans sa solitude.

L'espérance restait. C'était leur richesse à ces saintes femmes. Si leur cœur était l'unique tabernacle de la chapelle, il était également l'unique refuge où s'abritait la foule de leurs espérances. L'une ne s'en échappait pas plus tôt pour se voir réaliser, qu'une autre la remplaçait, demandant le même privilège. Après l'espérance d'avoir la messe tous les jours, succéda celle de posséder l'Eucharistie et d'une manière permanente. En conséquence, derrière l'ombre qui obscurcissait la joie du moment, cette nouvelle espérance se mit à briller, scintillante déjà comme l'étoile qui était en train de conduire les Mages à la crèche, car on se trouvait entre les fêtes de Noël et de l'Epiphanie,

« Notre Seigneur ne fera donc que passer dans notre maison, mais nous lui répéterons, avec tant d'instance, la prière des disciples : « Seigneur, demeurez avec nous ! » qu'il finira par nous accorder l'immense faveur d'habiter nuit et jour sous notre pauvre toit ! ' w

I Cfn-oniijncs.

O saintes fondatrices, comme vous étiez riches dans votre pauvreté, et pieuses et aimantes dans votre dénûment, et comme le Dieu de Bethléem devait se plaire dans la crèche de vos cœurs !

La jeune famille s'organisait en se développant. Le i'^'^ janvier 1844, après deux mois d'existence, elle comprenait huit membres : les trois fondatrices, Mlle Salomé Martin qui s'habituait et qui édifiait les autres par sa ferveur, Mlle Emélie Céré qui avait de la peine à se rétablir et qui allait se retirer, une autre qui venait d'arriver, et les deux compagnes de Mlle Martin à qui le genre de vie de la maison ne paraissait pas convenir. Le berceau était trop étroit, mais on savait que la Fabrique s'occupait de préparer un autre logement qui satisferait davantage aux exigences d'une communauté naissante. Bien entendu, le développement ne s'accomplissait pas sans entraves. Le monde murmurait, il raillait, il critiquait. Il sera toujours le même : L'expérience des siècles ne lui servira jamais de rien. Quelle est l'œuvre, quelle est la fondation devant laquelle il ne se soit arrêté en levant les épaules, en la taxant d'impossibilité et de folie, en branlant sa forte tête qui sait tout et qui parle de tout ? Il ne devait pas y avoir d'exception pour l'œuvre de Lougueuil. Les langues ne l'épargnaient pas. La raison raisonnante ne pouvait s'expliquer l'audace de ces pauvres femmes.

« Un écu et Thérèse, c'est peu, disait la grande sainte de ce nom au milieu de ses fondations et de

ses restaurations de couvents, mais un écu, Thérèse et Dieu, c'est beaucoup. »

La raison raisonnante n'apercevait que l'écu et les pauvres femmes, et elles trouvaient l'ensemble un peu léger pour l'entreprise.

Le bruit de ces contradictions parvenait jusqu'à Belœil et faisait tressaillir le presbytère. Toutefois, du presbytère il en revenait à Eulalie autre chose que l'écho. Il lui revenait la preuve de l'estime dans laquelle on la tenait et de la confiance que l'on avait en sa dextérité. Son frère Théophile lui envoyait une servante pour qu'elle lui remontât le moral, car elle menaçait de le quitter, et qu'elle lui apprît l'obéissance, car il avait à s'en plaindre. Et Eulalie la raisonnait si bien, elle s'entendait si bien à trouver le chemin de son cœur, qu'elle la lui renvoyait, contrite et repentante.

Elle écrivait à son frère : « Le voyage de Marguerite— c'était la servante en question — lui a fait du bien. J'ai agi auprès d'elle suivant vos intentions : Elle ne pense plus à vous quitter et elle m'a promis d'être plus obéissante. Notre petite communauté va toujours son train, quoiqu'on en dise beaucoup de choses. C'est l'œuvre de Dieu ; nous espérons qu'il la bénira. Je compte sur votre bonté pour différentes dépenses que nécessite Tétat de notre chapelle oii l'on dit la messe tous les jours. Si je ne craignais de vous lasser, je vous prierais de nous procurer des canons pour l'autel, avec un pupitre pour le missel. »

Ces demandes de pupitre et de canons d'autel

indiquent que les finances de la petite famille n'étaient pas des plus prospères. En efifet, ses difficultés ne se bornaient pas à l'étroitesse du local et à* la contradiction des langues. Il fallait vivre, et, pour vivre, on n'avait que les ressources de l'école. Suffisantes peut être pour Mlle Henriette et sa sœur, elles ne l'étaient pas du tout lorsqu'il s'agissait de six personnes de plus. Malgré son esprit inventif et l'assistance de trois sœurs converses, Mlle Dufresne, qui était à la tête de ce département des subsistances publiques, avait fort à faire. Son goût du beau pouvait dormir, mais le goût de l'utile et du nécessaire avait mainte occasion de s'exercer et d'acquérir tout le développement dont il était susceptible.

En dépit de ces privations, la Communauté était heureuse. La joie, la gaieté la plus franche et la plus cordiale régnait entre ses membres, du moins parmi ceux qui devaient persévérer. Et même, ceux-là se trouvaient encore trop bien traités. Ils retranchaient de ce nécessaire qu'on leur procurait à grand'peine. A l'exemple d'Eulalie qu'elle avait choisie pour modèle, Mlle Marie-Salomé se lançait dans la mortification de toute la générosité de ses dix-neuf ans. Elle se contentait souvent de quelques pommes de terre cuites à l'eau qu'elle mangeait avec la pelure, par esprit de pénitence. Elle considérait le pain comme un objet de luxe et de superflu ; un morceau lui durait du dimanche au samedi. D'autres fois, et cela était fréquent, c'est à genoux qu'elle prenait son pauvre repas. Quand, à

force d'adresse, Mlle Dufresne réussissait à mettre du dessert sur la table, elle le réservait pour les pauvres.

C'était l'âge d'or de la Cougrégation que ces temps héroïques. Son berceau a été témoin d'actes qui lui constituent devant Dieu un capital qu'elle n'épuisera pas de sitôt. On ne vivait que par le cœur et l'intelligence, le corps ne préoccupait pas, la vie matérielle était le dernier des soucis. Les vertus religieuses, la correspondance à la grâce, voilà ce que l'on recherchait par-dessus tout. Et l'on riait, et l'on s'amusait eu véritables enfants du bon Dieu que l'on était. Son amour s'épanouissait dans les cœurs, y entretenait cette fête perpétuelle qui fera toujours l'étonnement du monde.

« Le monde, à cette époque de l'année, — le mois de janvier, — est à ses plaisirs et à ses festins. Nous, nous continuons de faire la classe à nos enfants d'étudier et de pénétrer chaque jour davantage, dans la prière, la méditation et les conférences du P. Allard, les secrets de la vie spirituelle. Notre vie de silence, de travail et de renoncements lui paraîtrait triste, mais, en vérité, nous n'avons rien à lui envier. Notre joie est d'une douceur inconnue. S'il en doute, qu'il vienne voir l'épanouissement de nos figures, aux heures de récréation. Qu'elles sont aimables, nos récréations ! Nous nous surprenons à admirer la gaieté expansive qui nous y anime.

« Un de nos amusements favoris est de bercer, à tour de rôle, une chaise qui occupe la place d'hon-

neur dans notre salle et que nous appelons la Chaise de la Samte Vierge. Personne ne s'y asseoit. C'est la chaise de notre Supérieure, car il faut dire que, n'ayant pas jusqu'ici de supérieure, nous avons élu Marie à l'unanimité pour remplir cette charge. Et nous sommes convaincues que la Vierge si bonne et si maternelle est au milieu de nous, qu'elle préside à nos récréations, à nos études, à nos classes, à nos repas, et que sa vigilance s'étend même sur notre sommeil. Quand nous voulons obtenir quelque faveur, par exemple une postulante, nous berçons la Chaise en grande cérémonie. Il s'agirait d'une Reine que nous n'y apporterions pas plus de gravité. Cependant il faut ajouter que cette gravité ne seut pas l'étiquette des cours, et que le sourire n'en est pas absent.' »

Cette joie est de tradition parmi les saints. S'il 3^en eut d'austères, dont les lèvres ne souriaient jamais, c'est le petit nombre. Le plus grand nombre a été d'humeur joyeuse. Sainte Thérèse ne voulait dans ses couvents que des visages sereins. De la gaieté ! de la gaieté ! recommandait-elle. Il ne s'agissait pas, d'après elle, d'imiter ces dévots « qui prennent un air refrogné, n'osent plus parler ni respirer, de peur que leur dévotion ne s'en aille. »

Elle exigeait qu'en récréation on s'occupât « à réjouir les autres, et que l'on se gardât d'enfouir son esprit. »

I Chroniques.

vSA VIE RELIGIEUSE 293

« Personne n'en a trop! » ajoutait-elle.

La chère sainte Elizabeth de Hongrie était bien la personne la plus gaie de son époque. Elle riait, elle battait des mains, à la moindre occasion, et, dans les dernières années de sa vie, ces occasions n'étaient rien moins que réjouissantes. Un jour qu'une vieille mendiante l'avait fait tomber par méchanceté dans un ruisseau bourbeux, elle se releva en riant de tout son cœur. Son directeur, Maître Conrad lui-même qui ne plaisantait pas, était impuissant à tarir la source de cette joie radieuse. Il avait beau la rudoyer, elle conservait sa grâce souriante sous l'expression de sérieux qu'elle essayait de donner à ses traits.

Elle pouvait se dire la sœur de son grand contemporain, St François d'Assise. Lui également il la connaissait la joie radieuse des enfants de Dieu. Il disait à un novice :

« Mon frère, pourquoi cette figure triste ? as-tu commis quelque péché ? Cela ne regarde que Dieu et toi. Va prier. Mais devant moi et devant tes frères, aie toujours une mine saintement joyeuse, car il ne convient pas, lorsqu'on est au service de Dieu, de montrer un air maussade et refrogné. »

Dans la première Règle, il faisait de la joie une obligation canonique, au même titre que la chasteté et l'obéissance.

Il prêchait d'exemple. Il s'en allait par les routes, chantant des cantiques français, souriant à tout ce qu'il rencontrait, hommes ou bêtes, ayant pour tous une parole aimable, les conviant tous au

banquet d'amour et d'allégresse qui se célébrait continuellement dans son cœur. Un soir d'hiver qu'il cheminait avec frère Léon par un froid très piquant, il traita cette question de la joie.

« Frère Léon, brebis du bon Dieu, sais-tu quelle est, pour les Frères mineurs, la joie parfaite ? Ce n'est pas d'édifier le monde par leur sainteté, de chasser les démons, de rendre la vue aux aveugles, de ressusciter des morts de quatre jours, ce n'est pas non plus de posséder toutes les langues, sciences et écritures.

— Qu'est-ce donc. Père, dit Léon, que la joie parfaite ?

— Eh bien ! quand nous serons à Ste-Marie des Anges, trempés de pluie, percés de froid, couverts de boue, mourant de faim, nous frapperons à sa porte, le portier viendra tout en colère et dira :

« Qui êtes-vous ?

— Deux de vos frères !

— Ce n'est pas vrai, criera le frère, vous êtes deux vagabonds qui volent le pain des pauvres. »

« Ht il nous laissera à la porte, à la pluie et au froid, et nous penserons que ce portier nous connaît bien. Et si nous continuons à frapper, et qu'il nous chasse avec un bon bâton noueux, en nous criant:

« Allez-vous-en, méchants larrons, allez à l'hôpital, il n'y a pour vous ici ni souper ni lit ! »

« S'il nous prend par nos capuchons et nous jette dans la neige, et que nous supportions tout cela en pensant aux souffrances du bien aimé Jésus, Frère Léon, voilà vraiment la joie parfaite ! «

Eulalie et ses compagnes étaient dans la tradition. Elles avaient cette douce gaieté qui, on l'a dit, est le reflet de la bonté et le signe d'une belle santé d'âme.

C'est à elles que pensait le Prophète lorsqu'il disait : « Qu'il est bon, qu'il est doux pour ceux qui sont unis par les liens de l'afiection et de la fraternité d'habiter la même demeure. »

Il n'y avait entre elles qu'un cœur et qu'une âme. Lorsque la peine se faisait trop sentir, elles songeaient au bien-aimé, elles jetaient un regard sur la blanche statue qui éclairait l'obscurité environnante, et la joie reprenait le dessus. Il n'y aurait eu que cette joie douce et sereine, la ferveur, l'amour de la Règle eussent-ils été moins visibles, que déjà on pouvait dire qu'elles portaient au front la marque des appelés de Dieu, que la petite famille était assurée de devenir une congrégation.

Le mois de janvier s'étant écoulé dans cette harmonie et le mois de février arrivant à son milieu, la première épreuve de la vie religieuse touchait à son terme. Le 28 février, il y aurait quatre mois que les trois fondatrices vivaient en religieuses. C'était plus que suffisant, d'autant que leur conduite dans le monde avait toujours été régulière. Avant d'ouvrir la porte de l'état religieux, l'Église exige qu'on l'étudié. C'est l'affaire de trois mois, de six mois, d'un an même, cela dépend des constitutions de chaque institut. Pendant ce temps, on observe la Règle, on essaie ses forces, on se conduit comme si l'on appartenait à

l'institut. On se fait connaître aussi. On donne aux supérieurs toute facilité de lire dans la conscience et de juger si l'on a l'aptitude voulue. Voir et se laisser voir, tel est le but de l'épreuve. C'est ce qui dans les communautés se nomme le postulat. Il n'engage pas, il est purement et simplement une garantie en faveur du sujet qui demande à entrer, et de la congrégation qui veut examiner s'il possède les aptitudes et les dispositions requises.

Or, Eulalie, Mlle Dufresne, Mlle Henriette Céré n'étaient que des postulantes. Biles avaient conservé leurs vêtements séculiers, rien ne les distinguait extérieurement des personnes du monde. Le Père Allard qui les suivait de près décida qu'elles avaient fait leur preuve et que le moment était venu d'opérer la séparation radicale en prenant le saint habit. Ce n'est pas l'habit qui fait le religieux, dit V Imitation. Non, mais il contribue à le faire en lui rappelant à toute heure qu'il est désormais un être à part, séparé du monde, mort au monde, ne vivant plus que pour le ciel. Le Père leur annonça que la cérémonie aurait lieu le 28 février.

Ce fut un événement dans la petite famille. On s'occupa du vêtement. Lequel prendrait-on ? Evidemment celui des Religieuses des Saints Noms de Jésus et de Marie dont on voulait porter le nom et dont on suivait la Règle. On le prépara, et on se disposa à le recevoir par une retraite de huit jours. L'état religieux entraîne de telles obligations, il appelle à un effort si persévérant, que l'Eglise multiplie les précautions. Elle veut que la postulante

s'éprouve une dernière fois avant de faire ce pas qui n'est pas encore décisif, mais qui cependant l'introduit dans le sanctuaire.

Le 28 février, à l'issue de l'oraison, sur les six heures du matin, Mgr Bourget, arrivé de la veille, fit son entrée dans l'école, accompagné du Révérend P. Honorât, le Supérieur de la Communauté, du P. Allard, le maître des novices, et de M. le curé de Belœil, le frère d'Eulalie. Après avoir examiné en particulier chacune des postulantes et s'être assuré par lui-même qu'elles réunissaient les conditions de rigueur, il se revêtit des ornements pontificaux, et la cérémonie commença. Elle commença par la sainte messe. Jamais la pauvre chapelle n'avait vu tant de pompe, et jamais elle n'avait débordé de tant d'allégresse.

Les treize pensionnaires étaient présentes. Rangées dans le fond de la chapelle, elles ne savaient sur qui reposer leur sympathique curiosité. Leurs regards allaient incessamment du vénérable évêque et de ses assistants à leurs trois maîtresses qu'elles entrevoyaient dans la pièce voisine, plongées dans le recueillement et attendant le moment de se présenter. Il y avait deux autres témoins dont la présence ne perdait rien de son prix dans l'air de fête de la maison et le chatoiement des riches étoffes. Le crucifix conservait son attitude de consolateur, et la blanche statue de la chère Supérieure continuait de briller de son doux et discret éclat.

Au graduel, le Maître des Novices vient chercher les postulantes. Il entonne :

« Vierges prudentes, préparez vos lampes, voici l'Epoux, avancez à sa rencontre ! »

Et Eulalie, Mlle Dufresne, Mlle Henriette s'avançant le cierge à la main pénètrent dans la chapelle. Elles s'arrêtent aux pieds du célébrant, tourné vers elles. Le bon évêque avait trop de tendresse pour ces premières-nées de la nouvelle Congrégation pour ne pas leur adresser quelques mots du cœur. Voici son allocution, telle que le pieux chroniqueur l'a transcrite :

« Mes chères filles, je bénis Dieu de toute l'effusion de mon cœur, de ce qu'il daigne nous réunir pour une œuvre aussi précieuse qu'agréable à sa divine Majesté, puisqu'il s'agit de vos fiançailles avec son Fils éternel.

« Cette chapelle, que l'on peut appeler une autre étable de Bethléem, ce berceau de la plus tendre enfance du Sauveur, vous sera toujours chère, car elle est le berceau de votre enfance religieuse. Notre Seigneur, la pierre angulaire de l'Eglise, vous y choisit pour être, à votre tour, les pierres angulaires de l'édifice qu'il veut élèvera sa gloire.

«Je vous le dis, mes chères filles, c'est un bien grand privilège que ce choix du divin Maître pour une œuvre de cette importance. Quelle correspondance à la grâce, quelle fidélité de votre part ne demande-t-il pas ? Vous l'avez compris, cette vocation sublime, cette sorte d'apostolat, n'exige rien moins de vous qu'une mort complète à la nature et une vie qui vienne tout entière de Notre Seigneur. Vous aurez à la communiquer cette vie à celles qui vien-

droiit se joiudre à vous ; par conséquent, vous avez à employer tous les moyens en votre pouvoir pour vous eu pénétrer et en devenir des sources fécondes. Pour cela, il vous faut étudier la manière de faire de Notre Seigneur pendant qu'il était dans le monde et y conformer la vôtre, vivifiant chacun de vos actes du même esprit qui animait les siens. Par cette union avec Jésus-Christ, vous vivrez de la grâce qui est la vie de l'âme, et lorsque l'âme est unie à son divin modèle, elle est capable des plus grandes choses. Rien ne lui résiste. Elle triomphe des attaques les plus rudes, elle endure les souffrances et la mort même, pour l'amour de Celui qui a donné sa vie pour elle.

«Jésus doit donc être l'objet de tous vos désirs, de toutes vos affections. L'étudier, le connaître, l'aimer, au point de dire avec l'apôtre : « Je vis, mais ce n'est plus moi, c'est lui qui vit en moi ! » le faire connaître et le faire aimer d'un amour sincère, telle doit être votre constante occupation. A son école, vous apprendrez l'excellence de la charité qui est le signe auquel il veut que l'on reconnaisse ses disciples. C'est à ce signe que l'on reconnaîtra que vous êtes vraiment les filles des Saints Noms de Jésus et de Marie.

« Une communauté est un cénacle où l'Esprit- Saint se donne à l'âme fidèle, et, je vous le répète, en vous confiant la mission d'établir une semblable communauté, Dieu vous appelle à une sorte d'apostolat. Il ne faut donc plus que la femme ordinaire apparaisse en vous, mais la religieuse, afin que

VOUS soyez des vases d'élection qui portent au loin la gloire des Saints Noms de Jésus et de Marie,

(( Dans cette circonstance si solennelle, ne voulant pas retarder le bonheur que vous avez de revêtir les livrées de Celle que vous aimez comme votre Mère et dont votre piété filiale fait la titulaire et la gardienne de votre naissant Institut, je me résume en peu de mots. Courage et persévérance ! Vous avez les armes en mains, sachez vous en servir pour immoler le vieil homme, votre plus redoutable ennemi. Agir pour Dieu, ne chercher que Dieu dans toutes vos actions, n'avoir en vue que sa gloire et son bon plaisir, voilà la voie qui vous conduira à la céleste Jérusalem, accompagnées des Vierges que vous aurez conquises à l'Époux, autour duquel vous chanterez, sous les voûtes éternelles, le cantique qui ravit les élus ! ' »

A la suite de ces paroles qui les réjouirent grandement, car en les proclamant officiellement les pierres angulaires d'un nouvel institut, les Filles des Saints Noms de Jésus et de Marie, des apôtres chargés de propager dans les âmes leurs deux grandes dévotions, ces paroles donnaient un corps à leurs plus ardentes aspirations, les trois postulantes s'agenouillèrent, et le pontife leur posa les questions suivantes :

« Etes-vous entrées librement et sans contrainte dans cette maison, et, après votre temps d'épreuve, êtes-vous dans l'intention de vous 3^ consacrer à Dieu pour toute votre vie ?

, I Chro7iiques.

— Oui, Monseigneur, nous sommes entrées ici librement et sans contrainte, et notre désir est de nous consacrer à Dieu pour toujours.

— Vous sentez-vous assez de détachement pour les vanités du siècle, et assez d'amour pour les humiliations de Jésus-Christ et de sa Sainte Mère pour demander à être revêtues de ce saint habit ?

— Oui, Monseigneur. » .

Il chante alors Tantienne : « Venez, ma fille, écoutez-moi, je vous enseignerai la crainte du Seigneur.»

Et les postulantes de répondre : « Recevez-moi, Seigneur, suivant votre parole ; que je vive et que je ne sois pas confondue dans mon attente ! »

Le célébrant entonne le Vcni Creator. Il procède ensuite à la bénédiction des sombres vêtements déposés devant lui, il les encense comme des habits désormais sacrés, et les leur remet successivement. Elles sortent pour les revêtir, et, pendant qu'elles échangent le costume du siècle contre ce costume nouveau, le chœur chante la belle hymne de l'office des Vierges.

« Jésus, couronne des Vierges, vous qui avez été conçu par une mère qui seule est restée vierge en vous enfantant, recevez nos vœux dans votre clémence. »

Elles reviennent dans leur longue robe noire, s'agenouillent encore devant l'évêque et l'entendent leur adresser cette dernière question :

« Persistez-vous toujours dans la même volonté et dans les mêmes sentiments que vous avez manifestés ?

— Oui, Monseigneur, par la miséricorde de Jésus- Christ, notre Sauveur, nous persistons dans ces mêmes sentiments, et nous avons bien la volonté de ne servir jamais que lui. »

Le Pontife bénit le voile comme il a béni la robe, et le présentant à chacune des novices :

« Recevez, dit-il, ce voile sacré par lequel on reconnaîtra que vous avez méprisé le monde, et que vous êtes soumise humblement, véritablement et de tout votre cœur au Seigneur Jésus qui vous préservera de tout mal et vous conduira à la vie éternelle. »

Elles se relèvent, reculent d'un pas et redisent en chantant la fière déclaration d'Agnès :

« Il a imprimé sa marque sur mon visage, afin que je n'admette plus d'autre amour que le sien ! »

La messe se poursuit et s'achève. A la communion, les trois novices s'approchent de nouveau et le Dieu de l'Eucharistie, ce Jésus dans la main de qui elles viennent de mettre leur main, scelle à jamais dans leurs cœurs ces divines fiançailles.

Tout n'est pas dit encore. Il reste une dernière cérémonie à accomplir, celle qui, en remplaçant leur nom par une nouvelle appellation, va compléter leur séparation du monde et de la famille. Elles s'agenouillent, et le Pontife leur annonce le changement en ces termes :

« Désormais, vous ne serez plus appelée demoiselle Eulalie Durocher, mais Sœur Alarie-Rose.

« Désormais, vous ne serez plus appelée demoiselle Dufresne, mais Sœur Marie-Agnès.

« Désormais, vous ne serez plus appelée demoiselle Henriette Céré, mais Sœur Marie-Madeleine.

« Dco gratins ! » répondent-elles du fond de l'âme, et le chœur chante Laudate Dojnitunn omîtes gentes^ et le pieux chroniqueur s'écrie : « Oui, nations louez toutes le Seigneur, peuples louez-le tous, parce que sa miséricorde s'est affermie sur nous et que la vérité du Seigneur demeure éternellement.' »

Sœur Marie-Rose, Sœur Marie-Agnès, Sœur Marie-Madeleine, c'est ainsi que nous désignerons dorénavant celles que nous avons appelées jusqu'à cette heure de leur nom séculier. Elles étaient novices, les trois grains de blé reposaient dans le sillon de la vie religieuse proprement dite. Ils vont germer et se transformer rapidement en trois beaux épis C|ue les vœux fixeront bientôt dans cette portion du champ du Père de famille qui doit devenir une Congrégation. Le noviciat a pour but de favoriser cette germination et cette croissance. Les trois novices vont s'appliquer à étudier Notre Seigneur, à le connaître et à l'aimer, ainsi que le leur a recommandé le saint évêque et que le prescrivent les Constitutions qu'elles attendent.

Or, dit un grand religieux, le meilleur moyen de le connaître est de l'imiter. Nous ne verrons clair dans sa doctrine et dans sa personne qu'autant que nous conformerons notre vie à la sienne ! C'est précisément à quoi doit s'attacher la novice dans tous les instituts. Elle s'appliquera pendant le

I Chroniques, Sœur Eulalie de Mérida.

temps de sa seconde épreuve, le postulat étant la première, à être pauvre comme lui, chaste et pure comme lui, obéissante comme lui, elle fera l'apprentissage des trois conseils évangéliques qui l'enracineront dans sou nouvel état, en un mot, elle s'efforcera de sortir de plus en plus du monde et de ses illusions par la pauvreté, de la chair et de ses convoitises par la chasteté, de l'esprit propre et des inclinations de la volonté par l'obéissance. A proportion qu'elle opérera cette sortie, elle sera en lui, elle vivra de lui, ou plutôt c'est lui qui sera en elle, qui continuera en elle sa vie voyagère. Car tel est le dernier mot de ces renoncements et de ces désappropriations. L'attirer en soi et répéter le cri de St Paul, rappelé par le pontife: «Je vis, mais ce n'est plus moi, c'est lui qui vit en moi ! ' »

La novice n'a pas seulement Jésus devant elle. Marie se tient à côté de son Fils comme elle se tient à côté de lui dans le titre que porte la congrégation naissante. Ils sont inséparables pour tous les catholiques et tous les ordres religieux en général, ils le sont en particulier pour la communauté des Saints Noms de Jésus et de Marie. C'est pourquoi la novice s'étudiera à imiter Marie afin d'imiter Jésus. En suivant le Fils pas à pas, à la trace des exemples qu'il a laissés, elle aura les yeux sur la Mère pour voir comment elle imitait ses exemples, elle reproduira dans son maintien, dans ses démarches, dans toute son existence, la

I 'L'Imitation de Jésus-Christ, chap. i.

douceur, l'humilité, la modestie, la soumission de l'auguste Vierge. Elle ira à Jésus par Marie. Jésus et Marie seront son double objectif, les deux miroirs dans lesquels elle contemplera cet idéal dont elle est altérée, les deux uniques amours qui rempliront son cœur. Et quand son cœur en sera rempli, plus tard, lorsque son noviciat sera terminé et que la fin spéciale de la congrégation la mettra en rapport avec les enfants, elle s'appliquera à leur communiquer de ce trop plein, à leur faire partager ces deux amours. Ainsi la novice est morte et vivante, morte aux biens de la terre, morte aux affections humaines, morte à la volonté propre, c'est ce que signifie le long suaire noir qui l'enveloppe ; et en même temps, elle est vivante, elle vit pour Dieu, pour Jésus et Marie, pour les enfants, elle vit pour la justice, la vérité, la bonté, la beauté, toutes les nobles choses qui sont l'aliment des âmes, et c'est ce que désigne ce voile de mousseline blanche qui couvre sa tête et flotte sur ses épaules.

Telle était Sœur Marie-Rose en ce beau jour du 28 février 1844, jour à jamais mémorable dans la Congrégation des Saints Noms de Jésus et de Marie, telles étaient ses deux compagnes. Elles rencontraient enfin ce sol qui fuyait depuis si longtemps sous leurs pieds, elles voyaient le rêve de leur vie se changer en réalité. Pour Marie-Rose, une autre circonstance augmentait sa joie. Elle se rapprochait de sa sœur qui l'avait distancée dans la vie religieuse, dix ou douze ans aupara-

3o6 MÈRE MARiR-ROvSE

vant. Les deux fleurs de la même tige, séparées par une volonté supérieure, commençaient à se rejoindre et allaient bientôt se retrouver pour toujours dans le Jardin de l'Epoux, chacune à sa place dans le parterre qui lui était assigné, mais confondant toutes deux leurs couleurs et leur parfum dans le même dévouement à leur vocation.

Sa sœur l'ayant prévenue pour la féliciter, elle lui répondit dix jours après sa prise d'habit :

«Je ne puis que vous remercier de la bonté avec laquelle vous vous occupez de moi. Il est vrai que pour me parler ainsi, vous n'avez qu'à écouter ce que vous dit votre cœur.

(( Mais il y a quelque chose de plus que le langage de la nature, à présent que nous sommes sœurs à deux titres. Vous avez éprouvé ce que l'on ressent dans une famille à l'occasion d'un nouveauné, une joie qui augmente celle que j'éprouve moimême. Aussi, suis-je confuse de la manière dont vous me prévenez. Cependant j'espère que vous voudrez bien m'excuser de mon silence. La profonde solitude du noviciat pourra vous en donner la raison.

« Oui, je suis revêtue du saint habit religieux et je me nomme Marie-Rose. Puissè-je être une rose d'agréable odeur pour Jésus-Christ ! Vous m'aiderez par vos prières à remplir ce que ce nom mystique m'impose d'obligation. . . Engagées dans la même voie, donnons-nous la main pour surmonter les difficultés. »

Elle lui parle ensuite des nombreuses demandes

qu'on leur adressait pour faire partie de la communauté. Sœur Sainte Cécile elle-même lui en avait adressé deux pour des personnes auxquelles elle s'intéressait.

Marie-Rose répond : « Quant à la demoiselle dont vous me parlez, je ne puis pas, en ce moment, lui ouvrir les portes de notre communauté. Déjà plusieurs demandes nous ont été faites sans que nous ayons pu les accueillir. Le nombre des sœurs converses est limité : il faut attendre que de nouveaux besoins nous facilitent leur admission qui n'est pour nous qu'un trop juste devoir. Je tiendrai compte de sa demande et de vos recommandations. Il n'en est pas de même des sœurs de chœur : Elles peuvent toujours se présenter, et quand le local nous permettra de les recevoir, c'est-à-dire dans quelques mois, nous les accueillerons avec empressement. Vous dire si Mlle Trempe sera admise, je ne le puis. Vous savez que l'on se réserve toujours d'examiner et de réfléchir de part et d'autre. Néanmoins, elle peut se mettre en rapport avec nous par lettre, ou même se présenter. »

La prise d'habit, au fond d'une pauvre école de village, était l'étincelle qui allait éveiller dans les cœurs le feu sacré des vocations. Les critiques et les railleries n'étaient pas étrangères au mouvement. Quand l'œuvre est de Dieu, elles ne servent qu'à l'affermir en se changeant en rosée qui la féconde et l'aide à prendre son essor. Le mois de mars voyait, il est vrai, Mlle Emélie Céré et une autre se retirer, la première pour raison de santé,

3oS MÈRE MARIE-ROSE

la seconde parce que des embarras de conscience sans cesse renaissants la rendaient impropre à l'œuvre, mais, en revanche, il voyait la petite famille s'enrichir d'une recrue qui devait persévérer et former, à côté des trois fondatrices, une des figures les plus intéressantes de la congrégation. Mlle Hedwidge Davignon demandait son entrée, et Sœur Marie-Rose la recevait à bras ouverts, parce qu'elle la connaissait et qu'un secret instinct lui disait que la Communauté avait en elle un de ses meilleurs soutiens. Elle est aujourd'hui, sous le nom de Mère Véronique du Crucifix et après cinquante ans écoulés, la seule survivante de celles qui naquirent à la vie religieuse dans le premier berceau. C'est une raison de plus pour la présenter au lecteur.

Elle rencontrait pour la première fois Sœur Marie-Rose,. alors Eulalie Durocher, dans une circonstance qui a laissé un émouvant souvenir au Canada. Le 6 octobre 1 841, il se faisait sur la montagne de Saint-Hilaire l'érection d'un Calvaire monumental, dominé par une croix gigantesque. Nous avons déjà eu occasion de parler de cette montagne singulière qui s'élance d'un seul jet du sol et dont le sommet, d'oii l'on jouit d'une vue magnifique, s'arrondissant et se creusant à la façon d'une coupe gracieuse, contient un lac superbe.

Dans ses courses apostoliques, Mgr de Forbin- Janson avait été frappé de l'aspect du lieu. Il érigeait des croix de mission ou des chemins de croix à peu près partout 011 il prêchait, et, à la vue de la

majestueuse montagne isolée dans sa grandeur, l'idée lui était venue d'en faire le piédestal d'une croix qui porterait au loin le témoignage de la foi du pays. L'idée avait souri, on s'était mis au travail, Eulalie surtout et son frère M. le curé de Belœil, ainsi que le seigneur de Rouville, et, au jour fixé, tout se trouvait prêt.

On évalue à trente mille personnes le nombre de ceux qui se pressaient sur les bords du lac. Cinquante prêtres, quatre évêques, rehaussaient de leur présence la cérémonie. C'était une véritable démonstration. Hommes, femmes, enfants, attentifs, recueillis, s'étendaient en forme de croissant autour de la large coupe. Tout à coup, une barque se détache de la rive opposée et s'avance au devant de la foule. Elle porte les quatre évêques, debout et bénissant. A quarante pas du bord, au centre du croissant, elle s'arrête, et l'évêque missionnaire prend la parole. Il parle de la croix, il dit que c'est par elle que nous allons au ciel, et il résume sa chaude harangue dans ce cri : « Au ciel par la croix ! »

Puis, la barque accoste, les évêques descendent, ils bénissent les quatorze stations, des milliers de voix lancent vers le ciel les strophes ordinaires, Vive Jésus, vive sa croix ! . . . Saticta Mater, istud agas . . . L'enthousiasme religieux est à son comble.

Le vieux sommet devait en tressaillir jusque dans ses fondements. Ce n'était plus l'époque lointaine oii acteur lui-même, il voyait à la place de ses eauxcalmes et limpides, un large cratère qui lançait à

pleine volée contre le ciel des quartiers de roche enflammés, pendant que sur ses flancs noircis coulaient des ruisseaux de boue et de feu.

Maintenant, ce qui s'écoule, c'est un peuple ému. La cérémonie est terminée, les évêques ont béni une dernière fois, les hommes, les femmes, les enfants s'éloignent, le cœur riche de souvenirs qui alimenteront les récits de la veillée.

Cependant, dans la chapelle du Saint-Sépulcre qui forme la quatorzième station et au-dessus de laquelle se dresse la croix géante, il est resté trois jeunes femmes. Elles prient. La foule les a sans doute empêchées de prier comme elles le désiraient. Maintenant, dans le silence de la montagne rendue à elle-même, rien ne les dérange : Elles confient au divin Crucifié leurs rêves les plus chers, elles les déposent dans son sépulcre, le conjurant de leur donner un peu de cette vie dont il est la source.

Deux d'entre elles se connaissent ; la troisième est une étrangère. Mais la Providence allait les lier pour toujours. En sortant, elles se regardent, elles échangent quelques paroles. C'était Eulalie, Mlle Dufresne, et Mlle Hedwidge Davignon. Elles font route ensemble, la sympathie s'établit, et, lorsqii'au pied de la montagne, il faut se séparer, elles promettent de se revoir.

A partir de ce jour, en effet, elle se rencontrèrent plusieurs fois, Mlle Hedwidge habitant la paroisse de St-Mathias qui n'est qu'à trois lieues de Belœil. Elle en profitait pour venir retrouver les deux amies et s'entretenir avec elles de l'ave-

SA VIE RELIGIEUSE 3ii

nir. Elle assistait à la dernière retraite qu'Eulalie procurait à ses enfants de Marie. Les deux amies l'avaient même mise au courant de leur projet de s'adjoindre aux religieuses de Alarseille qui devaient, croyaient-elles, s'établir prochainement à Longueuil. La jeune fille ne demandait pas mieux que de les accompagner, mais sa mère, à qui elle en avait parlé, s'}^ refusait absolument. Elle en était là, lorsque, à la fin d'octobre 1843, ^^^ religieuses de Marseille n'acceptant pas l'établissement, Eulalie et Mlle Dufresne le prirent à leur compte et partirent pour Longueuil.

Grande fut sa désolation. Mais elle ne désespéra pas. Elle s'adressa à sa Mère du ciel, la suppliant de disposer les choses pour qu'elle pût concourir à la fondation. « Ma bonne Mère, lui disait-elle le dernier samedi qu'elle passa dans sa paroisse, fournissez-moi l'occasion d'aller à Longueuil, ou bien je ferai le voyage à pied. »

Sa vocation était si irrésistible que dans son désarroi, elle avait l'intention de s'enfuir. En rentrant à la maison, après sa visite à l'église, elle trouva une de ses cousines qui l'attendait pour l'emmener à Belœil, chez le frère de sa mère. C'était l'occasion. Elle la saisit, embrassa sa mère qui ne se doutait de rien, et pendant que celle-ci lui disait : Au revoir ! du fond de son cœur, elle sentait qu'elle ne la reverrait plus, qu'elle lui faisait ses adieux.

Arrivée chez son oncle, elle s'expliqua si bien avec lui qu'elle le décida à plaider sa cause auprès

de sa mère. L'oncle connaissait Eulalie, il l'avait vue à l'œuvre dans la paroisse. Il se rassurait justement où sa sœur se défiait. Il partit pour St-Mathias, et, à son tour, il s'expliquait si bien que la mère donnait son consentement.

« Puisque Dieu le veut, répondit-elle, dis à Hedwidge qu'elle a ma permission. »

C'était le 25 mars, jour de l'Annonciation. Le surlendemain, la jeune fille se jetait dans les bras de Sœur Marie-Rose et de Sœur Marie-Agnès, et leur déclarait qu'elle ne les quitterait plus.

Le berceau de la petite famille flottait donc doucement sur les eaux, en dépit des contradictions et de la nullité des moyens humains. S'il n'y avait point de fille de roi pour le protéger, la Mère du Roi des Rois, la Vierge Marie, veillait sur lui et se chargeait de le conduire au port. Etonnée des espérances qu'il annonçait et convaincue, en même temps, de son insuffisance, la Fabrique de Longueuil prenait, dès le mois d'avril, en vue de la rentrée prochaine, la résolution suivante :

« Les maîtresses qui enseignent actuellement entreront en possession de la maison qui est en réparation, aussitôt que les réparations seront achevées, et la constitueront en couvent. Par le présent acte, la Fabrique s'oblige à payer aux dites maîtresses toutes les améliorations qu'elles jugeront nécessaires pour faire de la dite maison une école et un pensionnat. »

Ecole, pensionnat ou couvent, l'intention y était : on voulait les favoriser.

Heureuse de ce témoignage, la communauté poursuivait avec sérénité sa marche en avant. Elle s'initiait de jour en jour aux vertus de son état. Les exercices ne nuisaient pas aux classes, les classes ne détournaient pas des exercices. Dans les uns comme dans les autres, elle voyait la Règle, dans la Règle la volonté de Dieu, et cette volonté de Dieu, elle s'appliquait à la faire de son mieux. C'était entre ses membres une lutte de générosité. La seconde épreuve de la vie religieuse, le noviciat, promettait de réussir aussi bien, sinon mieux, que la première. Les élèves, saisies par cette atmosphère si différente de celle de l'école ordinaire, progressaient dans l'étude et dans la bonne conduite, et parlaient avec admiration à leurs parents des exemples qu'elles avaient sous les yeux.

Le P. Allard lui-même ne cachait pas sa satisfaction. Il trouvait bien que les novices ne prononçaient pas le latin de l'Ofîice comme des professeurs de l'Université, que les pauses et les médiantes n'étaient pas observées à la lettre, mais l'humilité, la docilité rachetaient ces fautes, et en somme, quoiqu'il fût de la race des Maîtres Conrad de Marbourg, il n'avait rien à dire.

Le bon Mgr Bourget leur rendait visite. Il ne dédaignait pas de réciter l'Ofi&ce avec elles, et leur suggérait de pieuses réflexions. Il fallait le voir dans la pauvre chapelle, entouré de la petite famille ! Il arrivait sans bruit : Point d'adresse ni de compliments ; des paroles affectueuses, un intérêt toujours croissant ; et de la part de la Communauté, un

accueil filial, des enfants en présence de leur père, des cœurs qui s'ouvraient à la confiance et à la joie. On s'agenouillait devant le crucifix et la blanche statue, on se recueillait un instant, et la psalmodie commençait. Avec quelle onction il récitait ces versets et ces antiennes qui exprimaient si exactement la piété de son âme et avec quel à-propos il en faisait l'application à celles qu'il avait autour de lui !

« Nisi Doniimis œdificaverit domum, in vanwn laboraverunt qui œdificant eam. Oui disait-il, si le Seigneur ne s'en mêle, c'est en vain que nous travaillerons à fonder. Et pour que le Seigneur s'en mêle, il faut être généreuses, ne rien refuser de ce que la grâce vous demande. »

Lorsqu'il s'en allait, c'était un redoublement de ferveur qu'il laissait derrière lui, un amour plus désintéressé de Jésus et de Marie, le courage, l'abnégation, tout le parfum de sa grande âme d'évêque.

Les novices recevaient d'ailleurs encore des encouragements. Lorsqu'elles apprenaient quelque événement qui intéressait la religion, elles s'en réjouissaient et y découvraient un augure favorable pour leur entreprise. Ainsi, à la fin de mars, les sept premières novices de la Providence faisaient leur profession, et Mgr Bourget érigeait canoniquement en congrégation régulière leur jeune communauté. La Providence n'était que de quelques mois plus âgée que la famille des Saints Noms de Jésus et de Marie. Il y avait là, pour cette dernière, un encouragement et un motif d'allégresse.

SA VIE RELIGIEUSE 3i5

Elle s'en emparait aussitôt : « Nous nous réjouissons, racontent les chroniques, du bonheur des chères Soeurs de la Providence, et nous espérons un jour le même privilège pour notre petite communauté. »

Ainsi, encore dans le courant d'avril, les Sœurs Grises de Montréal, de beaucoup plus anciennes, envoyaient quatre des leurs à la Rivière-Rouge, dans le diocèse de Mgr Provencher, ,1e premier évêque de ces immenses régions du Nord-Ouest. Les quatre missionnaires, le matin de leur départ, venaient, au milieu de l'attendrissement universel, se consacrer au Cœur de Marie dans la cathédrale. Du sein de son modeste berceau, la communauté de Longueuil les suivait d'un regard non moins humide, et se promettait, si Dieu lui prêtait vie, de les suivre plus efficacement dans cette voie des missions lointaines.

Ainsi, dans le mois de juin, lorsque les religieuses du Bon-Pasteur arrivaient à Montréal pour y fonder leur première maison, les Chroniques décrivent tout au long leur costume, leur œuvre, leur nationalité, les bienfaits qui vont en résulter pour le pays.

« Puissent, s'écrie-elles, puissent le Canada et Montréal en particulier ressentir les effets du zèle et de la charité de ces dévouées religieuses ! »

Il en est de même des Oblats. Les missions qu'ils donnent, les cérémonies qui précèdent le départ des Pères, les installations nouvelles ont immédiatement leur écho dans ces cœurs reconnaissants.

3i6 MERE MARIE-ROSE

Il n'y a pas de cœur plus grand que celui qui s'oublie. Il participe de la largeur et de la profondeur du cœur de Dieu,

Le mois de mai leur apporta, comme de juste, sa part de joie et de consolation. C'était le mois de leur Supérieure, le premier de ce nom qu'elles célébraient depuis leur entrée dans la vie religieuse. Elles le célébrèrent aussi pieusement que possible. Mais le cœur fit seul les frais de la fête. Oii étaient les gracieuses guirlandes et les splendides parures des années précédentes ? La pauvreté ne leur permettant pas de se les procurer, elles travaillèrent « à tirer du jardin de leur âme les fleurs » qu'elles savaient les plus capables de plaire à la Sainte Vierge.

« Nous tâcherons, rapportent les Chroniques à l'ouverture du mois, d'être des lampes ardentes et luisantes, en nous édifiant les unes les autres et en éclairant les enfants que nous formons à la vertu. Chaque soir, nous les conduirons aux exercices de la paroisse, et nous emploierons de tout notre pouvoir à honorer et à faire aimer Celle que nous avons si heureusement choisie pour notre première Supérieure. »

Marie leur témoigna sa reconnaissance de plusieurs manières pendant ce beau mois.

D'abord, il se présenta deux postulantes, une converse et une de chœur. Toutes deux avaient fait partie de la Congrégation des demoiselles de Belœil et conservé, pour leur ancienne présidente, une affection qui fut le moyen dont usa la Providence pour déterminer leur vocation.

La postulante de chœur était Mlle Aglaé Vandandaigue, dit Gadbois. Elle avait reçu le jour à deux milles du village de Belœil, dans une vaste maison aussi solide que de bon goût, d'une famille des plus chrétiennes et des plus respectables. Son père appartenait à cette noble classe de cultivateurs canadiens qui ont su conserver et accroître l'héritage paternel, élever leurs enfants dans la crainte de Dieu et demeurer fidèles à la foi, à la langue et aux mœurs des ancêtres.

Sa mère pouvait être proposée comme modèle aux épouses et aux mères. Elle avait eu vingt-six enfants ; sur ce nombre, elle n'en conserva que huit, un garçon et sept filles. Tous les huit voulurent renoncer au monde et se tourner vers Dieu, Le garçon étudiait pour embrasser l'état ecclésiastique lorsqu'une mort imprévue l'arrêta. Des sept filles, cinq devinrent religieuses de la Providence, la sixième entra chez les Sœurs Grises, et la septième est celle qui vient d'arriver à Longueuil.

Comme le disait Mgr Bourget de la mère d'Eulalie, Mme Vandandaigue avait transmis à ses enfants le lait de la vie et le lait de la piété. Et enfin, pour couronner une existence si pleine, et comme si ce n'était pas assez de ces huit sacrifices, les deux époux résolurent, avant de mourir, de faire de leur vaste habitation un asile pour les vieillards et les infirmes. Ils l'offrirent aux Sœurs de la Providence qui l'acceptèrent, et, à l'heure qu'il est, l'asile Saint-Victor de Belœil perpétue à la fois le nom du père et la mémoire d'une famille qui est l'honneur du pays.

3i8 MERE MARIE-ROSE

La nouvelle postulante était une nature vive, indépendante. Elle avait passé son enfance et sa jeunesse dans la maison paternelle où ses parents, qui ne voulaient s'en remettre à personne du soin d'élever leurs enfants, lui faisaient donner des leçons particulières. Mais la jeune fille préférait l'air de la campagne à l'atmosphère d'une chambre, et le râteau ou le balai aux livres et aux plumes. Elle allait plus souvent au jardin et aux champs qu'en classe et en étude. Si sa constitution se développa, son esprit ne s'enrichit guère, mais son cœur resta généreux. Elle eu donnait une preuve en accourant, à vingt ans, avec l'avenir qu'elle avait devant elle, partager le dénuement et la vie de Règle de sa cousine Hedwidge et de son ancienne présidente. Sœur Marie-Rose. Ce ne fut pas un élan passager. Elle persévéra, mais toute sa vie, son naturel indépendant eut des sursauts pénibles, l'oiseau habitué au grand air se débattit contre les barreaux de sa cage.

L'autre faveur dont Marie signala son beau mois, fut une seconde prise d'habit parmi les membres de la Communauté. Mgr Bourget, toujours dévoué, présida la cérémonie pendant laquelle il imposa à Mlle Salomé Martin le nom de Sœur Thérèse de Jésus.

La Sainte Vierge leur réservait pour la fin du mois la faveur suprême, celle qui devait porter leur joie à son comble. Elles avaient réussi à se procurer un tabernacle dont nous regrettons que les Chroniques ne nous disent pas l'origine. Nous

sommes réduits aux conjectures sur ce point, et celles que nous hasardons, c'est que la directrice des travaux. Sœur Marie-Agnès, eut à déployer tous ses talents diplomatiques pour arriver à une pareille conquête. Mais il ne suffisait pas d'avoir le tabernacle, il fallait obtenir la permission d'avoir le divin Hôte qui l'habite. Le bon Mgr Bourget se prêta de tout cœur à ce vœu de ses enfants, et le 31 mai la permission fut accordée.

« Comme nous avons été heureuses ce matin quand, à l'issue de la messe, nous avons vu que notre tabernacle ne demeurait pas désert ! Nous nous réjouissons de ce qu'il est là ce Jésus pour qui nous avons tout abandonné. Ah ! qu'il nous paie largement de retour. Nos oraisons, faites en sa présence, seront plus ferventes ; notre demeure devenue la sienne sera une maison de bénédiction. Que rendrons-nous au Seigneur pour tous les biens dont il nous comble ! ' »

Dans le courant du mois de juin, une troisième prise d'habit vint grossir le nombre des novices. La jeune fille qui s'était liée avec nos fondatrices au sommet de la montagne de St-Hilaire, Mlle Edwidge Davignon reçut le voile des mains de Mgr Gaulin, premier évêque de Kingston. Le prélat lui adressa une pieuse allocution sur ce texte de l'Évangile.

« Marie a choisi la meilleure part qui ne lui sera point enlevée. »

I Chroniqices.

Elle échangea son uom de famille contre celui de Sœur Véronique du Crucifix. Un accident qui aurait pu paraître de mauvais augure à des yeux terre à terre fut interprété d'une toute autre façon par ces ârnes confiantes. Le feu prit pendant l'exposition du Saint-Sacrement, aux fleurs artificielles dont elles avaient paré l'autel, et les consuma, malgré la promptitude des efforts. Entendez ce qu'elles voient dans ce fait :

« Ne nous est-il pas permis d'augurer de cet incident que Sœur Véronique du Crucifix répandra autour d'elle le feu de l'amour divin ? C'est notre espérance comme c'est l'ardent désir de notre chère Sœur." »

La nouvelle novice allait être, ainsi qu'une de ses compagnes, l'objet d'une décision qui ne manquait pas de hardiesse dans sa nouveauté. Mgr Bourget, les Pères Oblats, Sœur Marie-Rose voulaient fonder une congrégation enseignante. L'instruction de la jeunesse, l'enseignement dans les écoles et les couvents était le but qu'ils se proposaient, la fin particulière de la Congrégation. Mais on n'avait ni méthodes, ni procédés spéciaux, on pratiquait ce qui se pratique couramment, et l'expérience de tous les jours démontrait que l'on avait mieux à faire. Le P. Allard était le premier à convenir que ses conférences pédagogiques ne suffisaient pas à former des maîtresses de choix. Et il était d'une importance capitale, au début de

I Chroniques. ,

l'œuvre, de ne pas marcher au hasard en hésitant et en tâtonnant, chaque maîtresse abandonnée à ses inspirations, mais de créer un courant qui entraînerait immédiatement la Congrégation dans la voie désirée. Seulement la question était de la trouver cette voie. Or, elles crurent devoir aller la chercher chez les Frères des Bcoles Chrétiennes. Leurs preuves étaient faites, ils avaient une expérience de près de deux siècles. Et puis, ils s'occupaient des pauvres avant tout, des enfants du peuple dans les villes et dans les campagnes. Leur fondateur ne voulait point d'autre but.

« Le premier, raconte son historien, il a fondé la science de l'enseignement pédagogique élémentaire. Il en a découvert les pratiques et formulé les règles. Il s'est fait le législateur de ce peuple mutin qui a toutes les passions de l'homme et moins de raison. Il a mêlé dans de justes proportions la piété et la science, la sagesse et la force, les récompenses et les punitions, et il a dressé une constitution si parfaite, qu'elle dure depuis bientôt deux cents ans, presque sans avoir été modifiée. Le premier, il a écrit pour les enfants qui ne savent rien. . .' »

C'est précisément de ces enfants qui ne savent rien que s'occupait Sœur Marie-Rose. Elle voulait faire pour les filles ce que l'abbé de la Salle avait fait pour les garçons.

« Les enfants des riches pourront toujours s'instruire dans les grands pensionnats, disait-elle quand elle s'appelait Eulalie ; occupons-nous des pauvres.»

I Armand Ravelet, Histoire du B. de la Salle.

En conséquence, après avoir pris des arrangements à Montréal, les supérieurs de la communauté décidèrent d'envoyer deux novices à l'école des Frères. Elles assisteraient aux classes, étudieraient les procédés et les moyens disciplinaires, résumeraient chaque soir ce qu'elles auraient vu dans la journée, rendraient compte chaque dimanche de leurs notes et de leurs observations de la semaine, et, de cette manière, on espérait arriver à composer un ensemble de règles et d'usages que les sœurs s'approprieraient dans la mesure du possible, et qui feraient loi dans la congrégation. Les deux novices logeraient chez les Religieuses de la Providence, dans leur maison-mère de la rue Sainte- Catherine, et de là, elles se rendraient, chaque matin, à l'école St-Jacques, qui n'est qu'à deux pas.

Le choix des Supérieurs désigna Sœur Véronique du Crucifix et Sœur Thérèse de Jésus. Dire qu'elles en furent flattées serait exagéré. Leur cœur se troubla, au contraire, à cette nouvelle. Elles venaient de sortir du monde, leur robe noire et leur voile blanc attestaient qu'elles n'en voulaient plus, et voilà qu'il leur fallait 3^ rentrer. Car les bonnes Sœurs s'imaginaient qu'en allant à Montréal elles se replongeaient dans le siècle.

Le P. AUard sut les réconforter, et pour les rassurer plus complètement comme pour leur tracer une ligne de conduite, il leur remit à la chapelle, et suivant un certain cérémonial, comme si elles partaient pour la Rivière-Rouge, un règlement en douze articles dont le préambule était ainsi conçu :

« Ah ! que tous vos pas doivent être beaux, filles de Sion ! Ce sont les paroles que vous adresse Notre Seigneur qui vous a adoptées pour enfants. Il a toujours les yeux sur vous et toujours son cœur cherche le vôtre. Quelle fidélité ne lui devez-vous pas ! Afin de ne pas vous écarter des conseils de sagesse et de prudence qui vous ont été donnés, et de vous conserver pures et sans taches, voici les règles que vous aurez à observer. »

Le règlement prévoyait toutes les circonstances dans lesquelles elles pouvaient se trouver et leur disait comment elles devaient s'y comporter.

« Ne recevoir aucune visite, quand même ce serait des parents.

« N'avoir aucune conversation dans l'intérieur de la maison-mère, à moins d'y être autorisées par la supérieure.

« S'il y a permission de causer à l'heure des repas, parler bas et le moins possible.

« Etre d'une discrétion absolue.

« Garder le silence en se rendant chez les Frères, ne parler à personne dans la rue.

" Etre toujours ensemble, aimer à être avertie par sa compagne.

« Dans la cellule, en mettant en commun les observations de la journée, parler à voix basse, et jamais après la prière.

« Ne pas oublier que l'on est en terre étrangère dans le monde, en pays ennemi. »

« Je vous donne, disait en terminant le prudent Père, je vous donne la Sainte Vierge pour mai-

tresse et pour protectrice. Vous serez pleines de confiance en Dieu, au nom et pour l'amour de qui vous quittez votre couvent, et vous devez espérer qu'en vous conformant à ces règles, vous reviendrez plus fermes que jamais dans vos résolutions. »

Elles auraient reçu les Tables de la Loi sur le mont Sinaï qu'elles n'auraient pas été plus impressionnées ni moins résolues à les observer, envers et contre tout. La suite nous montrera si elles présumaient trop de leur courage.

Elles commencèrent leur mission le i^"^ juillet. Jusqu'à la fin du mois d'août, deux mois durant par conséquent, elles assistèrent à toutes les classes qui se faisaient dans la matinée et dans l'après-midi. A cette époque, les vacances s'ouvraient beaucoup plus tard que maintenant. Fidèles à leur consigne elles observèrent attentivement les rouages de cette organisation qui fait de l'Institut des Frères le premier corps enseignant qui existe. Tantôt dans une classe, tantôt dans une autre, elles étaient tout yeux et tout oreilles, s'efforçant de saisir sur le vif ce qui frappait un inspecteur de l'Université très compétent en la matière, « les procédés multiples et bien concertés, les questionnaires, les résumés, les épreuves, les examens, cette discipline en un mot qui excelle à donner le pli, à développer les facultés de l'enfant et à fixer les résultats de l'instruction.' »

Les chers Frères étaient d'une prévenance parfaite. . . surtout le directeur, le cher Frère Facile, qui portait bien son nom. Il répondait à leurs

I Picault, inspecteur général de l'Université de France.

questions, ce dont s'étonnaient grandement les tremblantes novices. Elles en avaient d'abord risqué une, s'attendant probablement à quelqueréponse sévère ; puis, enhardies par la bienveillance qu'on leur témoignait, elles en avaient risqué une seconde, et de questions en questions, elles en étaient venues à causer avec le bon Frère, non pas familièrement, mais sans contrainte. Chaque soir, elles regagnaient leur cellule, la mémoire chargée de remarques. Elles les coordonnaient, en prenaient note, et chaque dimanche, à leur retour à la maison, elles en remettaient un tableau exact au P. Allard, et à leurs sœurs ainées.

C'est de la sorte que s'est amassé et formé le trésor de science pédagogique des religieuses des Saints Noms de Jésus et de Marie. Elles en sont redevables à l'Institut du B. de la Salle, et elles ne l'ont pas oublié. Leurs Chroniques gardent plus d'une trace de leur reconnaissance.

« Les très chers Frères de l'école St-Jacques ont acquis un droit inoubliable à notre reconnaissance, par les immenses services qu'ils ont rendus à notre société naissante. . . Le Frère Facile nous a été particulièrement dévoué. Il se plaisait à communiquer à nos chères novices les nombreuses observations qu'il avait été à même de faire dans le cours de sa longue carrière. Nos Sœurs étaient si à l'aise avec lui qu'elles se permettaient de lui adresser force questions, auxquelles il répondait toujours avec autant de sagesse que de bienveillance.^ »

2 Chrofiiques.

Elles n'ont pas oublié non plus les religieuses de la Providence, sans lesquelles leurs deux novices eussent été bien embarrassées « en terre étrangère et en pays ennemi. )) « Nous conservons un souvenir qui durera aussi longtemps que nous de la généreuse et cordiale hospitalité des bonnes Sœurs de la Providence. Le nom de leur fondatrice et supérieure, la Révérende Mère Gamelin, vivra éternellement dans nos cœurs.' »

Sœur Véronique du Crucifix et Sœur Thérèse de Jésus ont droit aussi à une place à part dans les annales de la communauté. Leur soin à s'acquitter de la mission délicate qu'on leur avait confiée, n'était égalé que par leur candeur. Un jour qu'elles se promenaient dans le jardin de la Providence avec la Révérende Mère Gamelin, celle-ci leur offrit des framboises. Elles les acceptèrent poliment, mais n'osèrent pas les manger, la Règle défendant de manger entre les repas. Elles les retinrent adroitement entre leurs mains tout le temps de la promenade. Rentrées dans leur cellule, elles eurent une délibération qui ne fit qu'augmenter leur perplexité. Si la Règle défendait de prendre quelque chose entre les repas, le règlement que le Père leur avait remis à la chapelle contenait une clause qui donnait à penser. « A moins, disait la clause, d'y être autorisées par la Supérieure de la maison. »

Cette autorisation, ne l'avait-elle pas puisque

1 Chroniques.

c'était la Supérieure elle-même qui avait donné les framboises ? Oui, mais la clause ne portait pas sur cet objet, elle portait sur les conversations à avoir dans l'intérieur du couvent. Et elles étaient là, se regardant, les mains pleines de framboises. En fin de compte, ne pouvant résoudre la question, elles prirent le parti le plus sûr. Elles ouvrirent la fenêtre et se débarrassèrent des fruits compromettants.

Un des articles du règlement leur défendait de parler à qui que ce soit en chemin. Un jour, elles croisèrent M. l'abbé Prince, chanoine de la cathédrale. Il les arrêta, et, par manière de conversation, leur demanda de leurs nouvelles. La plus intrépide des deux n'hésita pas :

« Excusez-nous, Monsieur, dit Sœur Thérèse de Jésus, nous n'avons pas permission de causer ! »

O candeur primitive ! Les profanes sourient de ta simplicité. Mais les âmes au courant des choses de Dieu s'inclinent avec respect devant toi, parce qu'elles savent que, capable de ces petits sacrifices qui coûtent tant à l'amour-propre, tu l'es encore plus des grands qui sanctifient et qui fondent les Congrégations.

Pendant leur exil, ainsi qu'elles appelaient leurs deux mois d'absence, il s'était passé deux événements considérables pour la Communauté. Le premier fut le changement de résidence. Les réparations ordonnées par la Fabrique étaient terminées, la maison attendait les Sœurs. Avant de l'occuper, elles voulurent la faire bénir. Infatigable

dans son dévouement pour elles, Mgr Bourget se chargea lui-même de la cérémonie.

Le dimanche, 4 du mois d'août, à l'issue de la grand'-messe, la Communauté se dirigea processionnellement vers la nouvelle demeure. En tête, marchait Sœur Marie-Rose, portant la croix. Derrière venaient les pensionnaires, les postulantes et les novices, suivies du clergé et d'un certain nombre de paroissiens. C'est donc la croix à la main, la croix vaillamment portée, que Sœur Marie-Rose fit son entrée dans ce couvent dont elle allait être la première supérieure canonique. La Providence l'avertissait de ce qui lui était réservé.

« Une supérieure est le porte-croix de sa Communauté, disait Mme Barat, fondatrice et première supérieure également. »

Elle devait en faire l'expérience. Le bon évêque s'acquitta de la cérémonie avec sa piété habituelle.

Les Sœurs le suivaient de salle en salle en priant de toute leur âme.

« En traversant les diverses salles dont nous ignorions la destination, nous avons prié Dieu de ne pas permettre que ces murs fussent témoins de la moindre faute grave de notre part/ «

La maison prête sous tous les rapports, on opéra le déménagement. Ce ne fut pas sans serrement de cœur que la petite famille quitta la vieille demeure qui avait été le berceau de sa vie religieuse. Il lui semblait qu'elle laissait quelque chose d'elle-même dans les mansardes et jusque dans le réfectoire du

I Chroniques.

sous-sol. La chapelle surtout, Poratoire des premiers jours, lui semblait un ami qu'elle ne reverrait plus.

« Toute petite et toute pauvre qu'était notre demeure, nous l'aimions comme des enfants aiment le lieu qui les a vus naître. Notre chapelle principalement nous était chère, et ce matin, quand le prêtre y consomma la dernière hostie, nous ressentîmes comme un choc intérieur. Notre Seigneur s'en allait en même temps que nous ! La lampe éteinte, le tabernacle ouvert donnaient à notre ancien oratoire un aspect lugubre. Nous n'y parlions qu'à voix basse, comme l'on parle dans la chambre d'un mort. Au moment de nous éloigner, nous nous y sommes réunies une dernière fois. Nous avons remercié Dieu des grâces qu'il nous avait accordées ; puis, baisant le pavé où nous nous étions agenouillées si souvent, nous avons prié Notre Seigneur de faire que ce lieu, consacré par sa présence, ne fut jamais profané.' «

Oui, baisez-le, nobles et saintes femmes, scellez pour toujours du sceau de vos lèvres ces chères reliques du meilleur de votre vie. Lorsque le monde voudra savoir comment l'on aime, c'est là qu'il viendra l'apprendre, comme le lui conseille un de ses poètes, là, sur ce pavé, dans ce sous-sol et dans ces mansardes !

L'autre événement était la réception du livre des Constitutions. La Congrégation des Saints

I Chroniques.

Noms de Jésus et de Marie de France profitait d'une occasion pour l'envoyer à sa jeune sœur du Canada. C'est un simple Frère Oblat qui l'apportait, celui à qui, cinquante ans après, la ville de Lowell aux États-Unis, faisait de si imposantes funérailles sous le nom de P. Garin, Il apportait aussi une statuette revêtue du costume des religieuses françaises pour servir de modèle à celui des religieuses canadiennes. Elle était vraiment charmante la statuette avec sa robe noire, sa pèlerine de chanoinesse, son col de fine toile qui entourait le cou d'une mince corolle blanche, son bandeau qui recouvrait le front au-dessus des yeux et son voile d'une blancheur de neige des Alpes qui encadrait sa figure de madone, le voile noir qui s'étendait sur le tout et retombait jusqu'au-dessous de la taille en replis gracieux, et, sur la poitrine, ce beau crucifix incliné vers le cœur comme celui des Oblats et retenu autour du cou par un simple cordon. La petite famille lui fit fête. Après l'avoir contemplée et admirée, elle la salua de la plus belle appellation qu'elle put trouver, elle l'appela Sœur Bienvenue.

Quant au livre des Constitutions, c'est avec un respect profond qu'elle le prit dans ses mains. Chacune le baisa, ensuite on l'ouvrit et lecture fut donnée à haute voix des premières pages. Ces premières pages indiquaient ou plutôt proclamaient nettement la fin de la Congrégation. La voici, telle que novices et postulantes l'entendirent, telle que l'entendront d'âge en âge celles qui leur succéderont.

SA VIE RELIGIEUSE 33i

Mais ce que nous ne pouvons transcrire, c'est l'émotion des trois fondatrices et de leurs compagnes, à cette lecture.

« La fin principale de la Congrégation des Saints Noms de Jésus et de Marie, après le salut et la sanctification de chacun de ses membres, est de travailler à l'instruction et à l'éducation chrétienne des enfants et des jeunes personnes, surtout des pauvres. Ainsi, pratiquer dans l'intérieur de leur maison les vertus solides des Communautés les plus ferventes et les plus régulières, édifier partout par la sainteté de leur vie, instruire avec zèle \es enfants et les jeunes personnes suivant leur condition dans la société, mais surtout les former aux devoirs sacrés de la religion, leur inspirer l'horreur du vice et le désir de la vertu, la crainte et l'amour de Dieu, tels sont les devoirs des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie.

(f Elles s'appliqueront constamment à l'étude de la religion, afin de se rendre propres à enseigner cette science divine aux enfants qui leur sont confiées. Elles auront pour règle fixe de leur enseignement, la doctrine de la sainte Église catholique, apostolique et romaine, à laquelle elles demeureront inviolablement attachées.

(( Dès les premiers jours que les enfants leur seront confiées, elles leur apprendront, avec beaucoup de patience et de dévouement, les prières journalières du chrétien, particulièrement le signe de la Croix, l'oraison dominicale, la salutation angélique, le symbole des apôtres, les commande-

inents de Dieu et de l'Église, le confiteor et les actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition.

« Ensuite, elles leur développeront, d'une manière plus appropriée à leur âge, les principaux mystères de la foi, les vertus théologales, les effets que produisent les sacrements dans les âmes bien préparées. Pour la lettre, elles se serviront toujours du catéchisme diocésain. Elles donneront aussi, une fois chaque semaine, une courte explication de quelques vérités du Saint Evangile. Enfin, elles ne laisseront échapper aucune occasion de faire connaître et de faire aimer Jésus-Christ, revenanf sans cesse à sa doctrine et à ses exemples.

« Les Religieuses des Saints Noms de Jésus et de Marie ouvriront des écoles dans tous les lieux où elles sont établies. Elles y enseigneront la lecture, l'écriture, la grammaire, la géographie, l'histoire, le calcul, etc. Elles doivent aussi former leurs élèves à la bonne tenue d'une maison, au travail des mains, comme le tricot, la couture, la broderie et autres. Dans les pensionnats oii cela sera jugé utile ou nécessaire, elles enseigneront le chant, la musique, le dessin et les autres connaissances ou arts d'agréments, qui complètent une éducation solide et soignée ; mais ces connaissances dont on fait tant de cas dans le monde, ne seront aux yeux des Sœurs, qu'un accessoire et comme un appât dont elles se serviront pour faire goûter à leurs élèves la science du salut.

« Elles s'appliqueront à faire avancer dans la

vertu les jeunes personnes, surtout leurs anciennes élèves. Elles les engageront à venir les visiter, le dimanche et les jours de fêtes d'obligation. Si leur nombre et le local le leur permettent, elles les réuniront en congrégation. Elles leur apprendront le chant des cantiques, leur expliqueront quelques parties du catéchisme, leur procureront quelque récréation honnête.

« Elles visiteront, dans leur maladie, les élèves ou les jeunes personnes qu'elles forment à la vertu, afin de les encourager à supporter, avec patience et résignation, les maux qu'elles endurent, de les disposer à recevoir avec foi et piété les Sacrements de l'Eglise, et de les préparer à faire une sainte mort. ..." »

Telle est la fin de la Congrégation des SS. Noms de Jésus et de Marie. Travailler d'abord à se sanctifier et à se sauver soi-même, travailler ensuite à sanctifier et à sauver les autres par l'instruction et l'éducation, dans les écoles et les pensionnats, l'instruction religieuse primant toute autre instruction, les connaissances profanes et les arts d'agrément n'étant qu'un accessoire et un appât, le Porro ujiiini necessarium ^ dominant tout ; ne pas seulement agir sur les enfants et les jeunes personnes à l'école et au pensionnat, les suivre dans le monde autant que possible, les attirer à la maison, les organiser en congrégation, les accompagner jusqu'à la mort, et, après les avoir sauvées et s'être sauvée soi-même,

1 Constitutions (ire partie).

2 Une seule chose est nécessaire.

arriver devant Dieu, une gerbe d'âmes à la main, voilà le but, voilà la raison d'être du nouvel Institut. Et pour atteindre ce but et remplir cette fin, les Constitutions ouvrent les portes de l'Institut à deux classes de religieuses : Les unes, qui s'appellent Sœurs converses s'occupent des travaux manuels et représentent Jésus et Marie dans leurs humbles labeurs de Nazareth ; les autres, qui ont le titre de Sœur de chœur, s'appliquent à la récitation de l'Office, à l'administration ou à l'enseignement et représentent Jésus dans ses prières et ses enseignements de la vie publique, Marie dans les jours qui suivirent la Résurrection et l'Ascension lorsque, entourée des Apôtres et des Hvangélistes, elle les mettait au courant de l'enfance et de la jeunesse de Jésus. Mais, Sœurs converses et Sœurs de chœur, les unes et les autres ne forment qu'une seule et même famille, dont tous les membres sont liés au même degré par les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance.

Les Constitutions règlent ensuite l'organisation et le gouvernement de la Congrégation. Elles se divisent en trois parties, la première, que nous venons de citer et de résumer, étant consacrée à l'exposé de la fin et des œuvres.

La première de ces trois dernières parties traite des moyens les plus propres à accomplir ces œuvres et à réaliser cette fin, et ces moyens sont les vœux, les sacrements, l'oraison mentale, les examens de conscience, la lecture spirituelle, la récitation de l'Office, les retraites, le silence et le

recueillement, la modestie et l'esprit de mortification, la charité et l'union entre les Sœurs, la coulpe et la direction.

La seconde s'occupe des rapports avec les personnes séculières, du parloir, des lettres, des voyages, des visites, de l'étude, du travail des mains, des repas, des récréations, des maladies, de la mort, des obsèques et des suffrages. Tout est prévu, savamment combiné, il n'y a pas un acte, pas une circonstance qui n'aient leur moule propre 011 ils puissent se modeler sur les actes semblables des divins Modèles, Jésus et Marie.

La troisième a pour objet le Chapitre général de l'Institut, le Conseil de la Supérieure générale, cette dernière, son Assistante et sa Sous-Assistante, l'Econome, la Secrétaire du Conseil, la Maîtresse des Novices, la Maîtresse des Études, les Supérieures locales, la Portière, la Sacristine, la Bibliothécaire, l'Infirmière, les qualités exigées pour être admises, les sœurs converses, le postulat, le noviciat.

C'est le i8 août, dans l'octave de l'Assomption, que furent reçues ces Constitutions. Mais, nous l'avons vu, en observant la Règle dont elles avaient pris connaissance le jour de la Toussaint, nos Sœurs y conformaient déjà leur conduite pour l'enseignement, le postulat et le noviciat, les trois seuls degrés auxquels était parvenue jusque-là leur existence religieuse. Nous entrerons dans plus de détails à mesure que cette existence se développera et que nous avancerons dans ce récit.