MÈRE MARIK-ROSE

Un regard, une parole de la Supérieure la relevait dans ces circonstances, -! lle se reprenait avec générosité au travail de sa réforme. Le 8 décembre, elle joua son rôle dans la grande fête de l’église paroissiale : elle fut demoiselle d'honneur de sa sœur, La cérémonie parla à son âme; elle acheva de lui révéler sa vocation. Jusque-là, elle n'allait à Dieu que par son innocence et par ses prières : en entendant les fondatrices prononcer leurs vœux, elle se promit d’y aller, elle aussi, par la pauvreté, la chasteté et l’obéissance.

Le 15 août, elle devenait postulante. Il n’y aurait pas eu d’épine dans son bonheur si elle eût été sûre de laisser son naturel à la porte. Mais on ne s'en dépouille pas comme d’un vêtement : l'expérience le lui apprit. Lorsqu'elle était parvenue à le comprimer un certain temps, tout à coup il s’élançait de sa prison, et il n’y avait plus possibilité de le retenir. Elle riait à t ut propos et hors de propos.

Au milieu des réunions les plus imposantes ou des exercices les plus sérieux, soudain on l’entendait éclater. Son rire se commuuiquait à ses compagnes, et c'était parmi les voiles blaucs un effondrement de toute gravi:é. Sœur Véronique levait les bras au ciel, $ 1r A gnès roulait des yeux irr:tés, et sœur Thé se e Jésus souriait d’un air compatissant. L'explosion passée, la malheureuse Hortense courait se précipiter aux pieds de Mère Rose, confuse, repentante, et demandant une pénitence à la hauteur de sa folie.

La Supérieure la consolait. Elle, si sévère pour

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elle-même, elle n'avait que de l’indulgence pour les autres, en particulier pour sa chère Hortense dont elle pressentait la destinée. Jugeant qu’il était impossible d'arrêter court une semblable nature, elle fit la part du feu : elle lui abandonna les récréations. Bien plus, les jours de fête, l: :squ'il s'agissait de détendre la communauté, elle lui disait tout bas :

« Riez, amusez-vous, jouez des tours Je vous le permets. »

Le remède était bon. La chère postulante en profita, mais n’en abusa pas. Ses nerfs se calmaient peu à peu, la raison, la volonté se dégageaient, elle ac." érait de l'empire sur son naturel vif et enjoué. Les pratiques de la vie religieuse lui plaisaient.

Chaq 1 jour, elle s’y portait avec plus d’ardeur et dé recueille: ent, On la voyait devenir plus pieuse, plus exacte, ; us modeste, plus empressée à rendre

service et à se dévouer. La pierre précieuse se débarrassait de ses scories : elle serait bientôt digne d'être enchâssée dans l’écrin de l'Époux.

Mlle Hortense Benoît était également de la classe des pierres précieuses. Si elle avait moins d’éclat que les précédentes, elle ne leur cédait en rien sous le rapport de la richesse intérieure. Elle venait de St-Dominique. On avait remarqué en elle une intelligence précoce, A cinq ans, parents, voisins s'étonnaient de son discernement et du sérieux de ses réflexions. Ce fut à ce point que, étant tombée gravement malade. el! se coniessa et reçut lExtrême-Onction.

Ce nombre cinq apparaît dans sa courte vie avec

or

So nai do me

uue insistance singulière. À dix ans, elle se présenta à la Sainte Table dans des dispositions que l’on ne voit que dans une grande personne. À quinze ans, la maladie la visitait de nouveau et la conduisait aux portes de la mort.

A vingt ans, elle arrivait à Longueuil et demandait son entrée dans la Congrégation. A vingt-cinq ans, elle prenait son vol pour le ciel. Que fit-elle ? à quoi employa-t-elle les années de son enfance et de sa jeunesse ? où étudia-t-elle ? Sauf pour les cinq dernières années, les annales sont muettes sur son compte. Mais ce que l’on a dit des peuples: « Heureux ceux qui n’ont pas d'histoire | » doit s'entendre avant tout de ces âmes d'élite qui passent sans bruit, dont l'existence s'écoule silencieusement dans le sein de Dieu. '

A Longueuil, du mois d'août 1844 au mois de janvier 1845, Mère Marie-Rose eut tout le temps d'apprécier le trésor que li Providence lui envoyait. Aux agréments extérieurs et à l’aménité du caractère, la nouvelle venue ajoutait une modestie rare et un profond esprit religieux. C'était un sujet d'avenir, une émeraude à la belle couleur verte et transparente.

Telles étaient les âmes de choix dont Mère Marie-Rose avait la charge en qualité de Supérieure et de Maîtresse des Novices. Si nous en rapprochons les autres, Sœur Marie-Anastasie, Sœur Marie-Félicienne, Sœur Marie-Philomène,

x Notices biographiques.

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Miles Delphine Clément et Angélique Roy pour les bonnes Sœurs con verses, et Sœur Marie.Ursule avec les professes, Sœur Marie-Agnès, Sœur Marie- Madeleine, Sœur Véronique et Sœur Thérèse pour les Sœurs de chœur, nous connaîtrons à peu près le petit groupe plein de ferveur à la formation duquel la fondatrice Consacrait ses soins.

Son rêve n’était pas de les former toutes sur le même moule, de leur imprimer à toutes la même physionomie ; elle avait trop de bon sens pour tomber dans cette chimère. Ces âmes venaient de toutes les directions: la plupart sortaient de la Campagne, de cette classe de cultivateurs qui sera jusqu’à la fin du monde l’officine d’où les sociétés tireront leur force et leur salut: mais si l’

était Commune, la ressemblance ne l'é Elles différaient entre e

origine tait pas.

Îles de Caractère, d’aptitude et d’attrait, et cest précisément par cette diversité qu’elles étaient Propres aux nombreux offices qui constituent la vie d’une Congrégation. «Autre est la clarté du soleil, dit St Paul, autre la clarté de la lune, autre la clarté des étoiles, et les étoiles diffèrent les unes des autres en éclat. » Il en est de même des âmes. Il n’y en a pas deux qui se ressemblent, Vouloir les réduire à une ressemblance uniforme, les ramener à un niveau qui Supprimerait toute diversité, outre que c’est une illusion, serait les condamner à lPimpuis-

‘ance et suspendre rapidement toute vie et tout mouvement.

Il s'agissait uniquement de les former à la vie

et aux vertus religieuses, et pour le reste, de laisser à chacune sa physionomie et la liberté de ses aptitudes. Nous venons de constater que Mère Marie-Rose ne se départissait pas de cette ligne de conduite. Ce qu’elle accordait à Mile Hortense Dufresne, elle l’accordait aux autres. Elle n'avait pas la prétention d’étouffer le naturel et d’en substituer un de convention. Elle voulait simplement le perfectionner. Et d’abord, ce qu’elle enseignait à ses novices et postulantes, c'était la régularité, l'exactitude aux exercices. Sous ce rapport, elle n’écoutait plus son cœur, elle n’écoutait que sa raison, et elle se montrait inflexible.

« La cloche appelait-elle à la prière, à la classe ou ailleurs, rapporte l’une d'elles, vite nous nous y rendions : étions-nous à écrire, nous laissions une lettre à demi-formée; étions-nous à coudre, l'aiguille s’arrêtait instantanément, n’achevait pas un point commencé. J'aime toujours à me rappeler comme notre Mère nous faisait observer la Règle. Elle n’était pas sévère, mais sa fermeté ne faiblissait pas.‘ »

Ensuite, c'était le renoncement qu’elle prêchait avec tous les Maîtres de la vie spirituelle. Accepter les privations qui surviennent dans la nourriture, le sommeil et le vêtement, mourir à la volonté ptopre : voilà ce qu’elle leur enseignaït.

« Domptez votre volonté, rompez-la en toute rencontre, laissez-la rompre, fouler aux pieds et mettre

1 Sœur Marie-Joseph.

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en pièces à qui voudra: c’est votre ennemie, et il ne doit pas vous importer par qui elle périsse : c’est un serpent tortueux qui se glisse d’un côté pendant qu’on le chasse de l’autre: cest ce serpent dont nous devons tous écraser la tête. »

Elle leur répétait souvent que la vie commune est le tombeau de l’amour-propre, qu’il ne faut pas s'étonner des froissements qui s’y rencontrent, que ces froissements sont le moyen providentiel de mourir à soi-même, et que c’est par cette mort à la vieille nature que l’on va à la vie idéale, à la vie de Dieu.

«Que Sommes-nous, sinon des mourants ?....

Toutes les lumières et tous les sentiments de ferveur se tournent en illusions si l’on n’en vient pas à la pratique réelle et continuelle de la mort à soi-même, On ne saurait mourir sans douleur, on ne saurait mourir qu’autant que la mort attaque tout ce qu’il y a de vif en nous. La mort que Dieu opère va chercher jusque dans les moëlles et dans les jointures pour diviser l’Âme d’avec l'esprit. Dieu, qui voit en nous te que nous n’y voyons pas, sait précisément où il

‘faut appliquer l'opération de mort : il prend ce que nous craignons le plus de Jui donner. La douleur montre la vie, et c’est la vie qui fait le besoin de la mort. Dieu ne s'arrêtera pas à faire des incisions dans le mort : il le ferait s’il voulait le laisser vivre. Maïs il veut tuer : il coupe dans le vif, I1 faut tout souffrir. La mort qu’il veut opérer en vous doit être volontaire. Vous ne mourrez à vous-même qu'au-

1 Bossuet, Correspondance avec des Religienses.

tant que vous voudrez bien y mourir. Ce n’est pas

mourir que de résister à la mort ou de la repousser." la S Ces principes sont sévères, le monde recule avoi d'épouvante. Et pourtant, s’il voulait ouvrir les «., yeux, il verrait que la mort est la loi de la vie, Viet qu’elle est partout, en lui comme dans la nature, pour et que l’on n'arrive à quelque chose que par elle A et le renoncement. des 1 CI faut mourir pour vivre, continue Bossuet: «] plus on meurt à soi, plus on vit à Dieu et de Dieu de l’ même. Mourez donc et tombez à terre, pour vous Médi multiplier et revivre comme le grain de froment.. qu’er CIl faut tomber, il faut mourir, il faut être va at humble et renoncer à soi-même, non-seulement prati( jusqu’à s’oublier, mais encore jusqu’à se haïr, car per. ( sans cela on ne peut aimer comme il faut Celui embe qui veut avoir tout notre cœur. » A1 Voilà le secret. Dans le monde, il faut mourir, bliez s'imposer des sacrifices, pour arriver à la fortune suivre ou à la réputation. Dans le christianisme et dans l'hum la vie religieuse, c’est pour arriver à Dieu. zèle e En parlant à ses filles de sacrifice et d’immola-' Ce: tion, Mère Marie-Rose leur parlait d'amour. Elle encou leur montrait dans ces privations et dans ces fati- par sa gues qui brisent la nature, l'aliment de l'amour. une 6 Jésus et Marie les contemplaient. Ç’était pour eux regard qu'elles travaillaient et qu’elles souffraient. C'était plus q à eux que cette pieuse Mère les renvoyait lorsque l'oblig la peine devenait trop cuisante, «El chape]

1 Bossuet, Correspondance. tions e

1 Sœur

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«Combien de fois lorsque j'étais inquiète, raconte la Sœur déjà citée, elle finissait par me dire après avoir répondu à mes questions :

«Allez à la chapelle, et demandez à la Sainte Vierge qu’elle vous aide, ou bien, priez-la de parler pour vous à son divin Fils. »

À une autre qui éprouvait de l'ennui, du dégoût, des répugnances, elle donnait ce conseil :

«Lisez tous les jours deux versets du chapitre de l’/wzation : De la voie royale de la sainte croix. Méditez-les bien: vous trouverez que ce n’est qu’en se renonçant et en portant sa croix que l’on va au ciel. Les occasions ne vous manquent pas de pratiquer le Tenoncement ; ne les laissez pas échap. per. Ce sont des perles que Dieu vous offre pour embellir votre couronne: »

À la même, dans une autre circonstance : « N’oubliez pas que vous vous êtes faite religieuse pour suivre Notre Seigneur dans la pauvreté et dans l’humiliation . .. demandez à la Sainte Vierge le zèle et l'humilité. »

C’est ainsi qu’elle les encourageait. Mais elle les éncourageait beaucoup plus par ses exemples que Par Sa parole. Cette formatrice de religieuses était une école vivante: on n'avait qu’à la suivre du regard pour la voir faire ce qu'elle disait et porter plus que sa part dans le fardeau que sa charge l'obligeait d'imposer aux autres.

(Elle était la première en tout, » au travail, à la chapelle, au silence, à l’union à Dieu, aux privations et aux humiliations

1 Sœur Marie-Anne,

religieuse converse,

: (Elle observait la Règle jusqu’au moindre iota, atteste le plus ancien témoin que nous ayons de sa vie. Elle nous disait que rien n’est petit dans Je service de Dieu. Elle nous formait à l'humilité à l'esprit de sacrifice et d’obéissance, à la charité et au respect mutuel.' »

Qui mieux qu’elle savait allier l’indulgence à la fermeté? Sa main de velours était mue par la raison et la foi. Quand elle devait sévir, elle sévis. sait en mère. Il suffisait de lui faire l’aveu de ses manquements pour obtenir son pardon. L’humilité la désarmait.

La confiance, le respect l’environnaient.

«Combien nous l’aimions et la vénérions! dit Sœur Marie-Joseph. Dès mon arrivée, je fus étonnée du grand respect que toutes les Sœurs avaient pour elle. Il y avait si peu de temps qu’elle était religieuse ! »

De son cœur et du cœur de ses filles que remplissait l'amour de Jésus et de Marie, la charité le zèle, la joie débordaient au dehors. On riait : on s’amusait au milieu des privations et des diff. cultés. Les récréations qui succédaient aux pauvres repas où l’on n'avait eu que le nécessaire, pétillaient d’éclats de rire et d’aimables plaisante ries. Sœur Ursule ripostait à Mille.Flavie, Hortense Dufresne leur tenait tête à toutes deux. Elle déridait jusqu’à la terrible Sœur Marie-Félicienne, jusqu’à sa propre sœur, Marie-Agnès. On prenait

1 Mère Véronique du Crucifix.

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SA VIS RELIGIEUSE un air sérieux, on se reprocher gravement d enlever la pelure des on s’accusait d’avar folle, et l'accusation entraînait Sœur Véro

pinçait les lèvres pour se € trop ou de ne pas assez fameuses pommes de terre, ice sordide ou de prodigalité S’éteignait dans un rire qui

nique comme Sœur Thérèse, Sœur Marie-Agnès comme Mère Marie-Rose.

Ainsi se formaient les premières religieuses des Saints Noms de Jésus et de Marie, ainsi grandissait leur Congrégation. Tout leur était matière à perfection, elles tiraient parti de tout. C’est que tout se transforme entre les mains de l'amour, le froid, la faim, les peines, c’est que l’Âme s’en sert, comme la création, pour chanter une hymne continuelle à la gloire de Dieu.

« Désirez de le louer, dit Bossuet, dans toutes les créatures et Pour toutes les créatures, en faisant bon usage d’elles toutes, afin que Dieu y soit glorifié. Bon usage de la lumière et des ténèbres, bon usage de la pluie et du beau temps, bor usage de la sérénité et des tempêtes, bon usage du feu et €t, à plus oi-même : bon usage de ses yeux, de ses oreilles, de sa langue, de sa bouche,

de ses mains, de ses p'eds et de tout son Corps ; et, à plus forte raison, bou usage de son Âme, de son intelligence où est 1: véritable lumière, de sa volonté où doit être le feu immortel de l'amour de t donc s’impatienter, quelque

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Dieu. Jamais il ne fau mal qui nous arrive P D S0it, ni par le froid ni

autre chose, parce que ce serait s’impatienter contre Dieu même dont chaque créature fait la volonté, comme dit David: « Le feu, la grêle, la neige, la glace, le souffle des vents et des tempêtes, tout cela accomplit sa parole ! »

Le postulat s’achevait dans ce regard fervent tourné vers Dieu. Le 29 janvier, à la suite d’une retraite pendant laquelle leur ferveur s’accrut encore, les quatre postulantes déposèrent pour tou jours les livrées du siècle et revêtirent celles de Jésus-Christ. Elles reçurent les noms, Mile Flavie Sainte-Marie de Sœur Marie-André, Mlle Julie Piette de Sœur François de Sales, Mile Hortense Dufresne de Sœur Marie-Claire, et Mile Hortense Benoît de Sœur Marie-Elisabeth. La cérémonie fut faite par le coadjuteur, Mgr Prince, assisté du R. P. Guigues et du Père Allard. Elle n’était pas achevée qu’il se présentait deux autres postulantes, Milles Julie-Marie Dufresne et Virginie Duhamel dont nous aurons bientôt à parler.

Il y eut fête au couvent en un jour pareil, et comme les élèves avaient toujours leur part dans ce qui arrivait d’heureux à leurs maîtresses, dans l'après-midi on leur ménagea une de ces surprises qui les réjouissent tant. Monseigneur distribua à celles qui s'étaient signalées depuis la dernière rentrée un certain nombre de prix et de rubans de mérite. Quelques jours auparavant, elles avaient subi un examen en présence des Révérends Pères Oblats et des commissaires d’école.

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examens. Elle y trouvait plusieurs avantages. Ils obligeaient les élèves à repasser avec soin les matières étudiées précédemment, et de plus ils leur fournissait l'occasion de vaincre leur timidité et d'acquérir cette liberté de manières qui permet de se présenter avec aisance et de répondre avec sangfroid. Le discours épiscopal et les prix reçus les encouragèrent, et toutes se promirent de bien employer le second semestre.

Les deux ou trois mois qui suivirent s’écoulèrent sans incidents remarquables. Nous n’avons à noter qu’un fait dans le mois de février, et encore il se produisit à la fin du mois. Le 24, Sœur Marie- Ursule prononca ses premiers vœux et quatre nouvelles postulantes demandaient leur entrée. Nous ne retiendrons pour le moment que les noms des deux qui allèrent jusqu’au bout : Mile Mary Hagan, la première anglaise de la Congrégation, se préseuta comme Sœur de chœur, et Mlle Françoise Dubreuil, comme Sœur converse.

Il est bon de nous arrêter un instant devant Sœur Marie-Ursule. C’est toujours un spectacle brtifant que celui de la nature et de la grâce aux prises dans une lutte à mort. Qui l’emportera ? qui sera vaincue ? Ce que Bossuet raconte de l'Église 8 Son application en chacun de nous en général, ét en particulier, avec un relief plus saisissant, dans certaines natures au tempérament de feu.

(Les élus et les réprouvés sont dans le corps de l'Église : les élus comme la partie haute et spirituelle, les réprouvés comme la partie inférieure et

sensuelle, comme la chair qui convoite contre l'esprit, comme l’homme animal qui n'entend pas les voies de Dieu. Telle est la composition de l'Église, mêlée de forts et d’infirmes, de bons et de méchants, de pécheurs hypocrites et de pécheurs scandaleux. L'unité de l’Église renferme tout et profite de tout. Les fidèles voient dans les uns tout ce qu’il faut imiter, et dans les autres ce qu’il faut surpasser avec courage, reprendre avec vigueur, supporter avec patience, aider avec charité, regarder avec tremblement. Et ceux qui demeurent, et ceux qui tombent, servent également à l'Église: ses fidèles voyant dans ceux-ci l'exemple de leur lâcheté et voyant dans les autres la conviction, tout les étonne, tout les édifie, tout les confond, tout les encourage, autant les coups de grâce que les coups de rigueur et de justice. Tout concourt au salut de ceux qui aiment. Mais il faut être fidèle ; malheur à qui ne l’est pas! . . Cette Église, ainsi composée, dans un si horrible mélange, se démêle néanmoins peu à peu et se défait de la paille. .. Une partie de cette séparation se fait visiblement dans le siècle par les schismes et les hérésies : l’autre se fait dans le cœur et se confirme au jour de la mort, chacun allant en son lieu. La grande, publique et universelle séparation se “i à la fin des siècles par la sentence du Juge... Sœur Marie-Ursule ne réussissait que difcile ment à se démêler de l’horrible mélange et à st

1 Bossuet, Correspondance.

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défaire de sa paille, 11 lui fallait combattre presque à toute heure pour Tanger son indomptable caractère sous le joug de la parfaite obéissance, discipliner ses manières brusques, amener le développement et la prééminence de la partie haute et spirituelle. Le plus Souvent, elle succombait à: a tâche. La vie sédentaire ne lui soufiait pas. Elle se plaisait dans le mouvement. S’astreindre à des études prolongées pour combler les lacunes de son instruction, la mettait au supplice. fitre douce, patiente avec les élèves, ne pouvait longtemps lui convenir. Elle s’échappait : l'oiseau frappait de Ja tête et des pieds contre les barreaux de sa cage. Il n’y avait que Mère Rose qui füt capable de l’apprivoiser, Avec elle, elle reconnaissait ses torts, elle avouait ses défauts, son cœur lui inspirait de magnanimes résolutions. Il fallait que son désir d’être religieuse fut bien fort, car rien ne la contraignait à mener une existence qui lui était si antipathique. Elle était libre de retourner dans le monde où l'avenir ne la préoccupait guère avec la position de fortune de ses parents.

Mais peut-être qu’elle entendait, an fond de sa conscience, l'écho du terrible cri de Bossuet :

(IT faut être fidèle : malheur à qüi ne l’est pas! »

Et elle testait, S’opiniâtrant à 6e rude travail de Sa transformation, condamnée à rouler $ans césse Son rocher, perdant la tête au sein de l’horrible tiélange. Affecttièux témoin de ses efforts, Mère Rose la conisolait et l'entourageait, Et d'efforts en efforts, d’éncouragements én cotiSolatiofis, 1 pan

vre Sœur avançait un peu. L'année de son noviciat était révolue depuis le 6 décembre, et le conseil ne l'avait pas admise à faire ses vœux. A la fin, on se décida.

« Souvent, dit Bossuet qui a tout dit, sous l'écorce la plus dure et la plus raboteuse il y a un trouc vif et plein de sève qui porte d'excellents fruits. Souvent une superficie douce et polie cache des choses trompeuses et corrompues. »

La bonne Sœur ne cachait rien, elle montrait trop plutôt. Mais on pouvait attendre des fruits. Qx l'appela, et le 24 février, elle émit ses premiers vux en présence du R. P. Guigues, entouré des K£vérends Pères Allard et Léonard.

ans le courant de mars, on inaugura parmi les élèves un nouveau moyen d’émulation, du moins nous en rencontrons pour la première fois la mention dans les Chroniques. I] consistait, à la fin du mois, à réunir les élèves en assemblée générale pour entendre la lecture de leurs notes. Cette lecture se faisait tour à tour par chaque maîtresse de classe. Le Père Allard y assistait. La séance offrait un côté sérieux et un côté amusant. Le côté sérieux, c'était la proclamation des notes. Le Père en assaisonnait chacune d’éloges ou de reproches, selon qu’elle se trouvait bonne, médiocre ou mauvaise.

Le côté amusant, c'était ce qui suivait. On mettait aux enchères des images, des médailles et autres objets de piété, et l'ambition des élèves s’échaufait, les enchères devenaient vives, Elles se disputaient

à « plai pas bata vent sion forti com!

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à coups de bons points tel où tel article qui leur plaisait plus qu’un autre. Le Père ne demeurait pas tout à fait indifférent : ;] prenait ! à la bataille, poussant, excitant les combattante. et souvent un objet quelconque n’arrivait en la possession de celle qui l’emportait, qu’au prix de toute sa fortune. Mais alors quelle joie et quelle fierté! comme les yeux brillaient | Toute la réunion se passionnaïit, la mêlée était bruyante, et quand on en sortait, on jurait d’avoir sa revanche ou de maintenir son triomphe le mois Suivant, ce qui entretenait dans les classes une Concurrence favorable aux études.

Le mois de mai étant le mois de la Reine de la maison,trancha surles autres par les évènements dont il futtémoin. Dès le 4, Solution des difficultés pendantes avec la Fabrique. La Fabrique cédait aux Sœurs ses deux propriétés désignées sur le plan de Longueuil sous les numéros 41 et 42. C'était un cadeau de trente à quarante mille francs. Avec la propriété dounée par M. le Curé et indiquée sur le plan sous le numéro 43, les Sœurs se trouvaient enfin chez elles, et elles S'y trouvaient à l'aise. La Sainte Vierge était généreuse.

Le 21, première Communion des élèves en âge de l faire. La révérende Mère écrivait à Mme S. Valois, au sujet de sa fille qui plus tard s’est appelée Mme P. Lussier et qui n’a pas oublié ses anciennes maîtresses :

(La première Communion de nos pensionnaires est fixée au 21 de ce mois, solennité de l’Ascension,