LES PROGRÈS. — LA PREMIXRE FONDATION

1846-1847 Encore la mort. — Mille Paré. — Fondation de Belœil. — La Congré-

gation des enfants de Marie. — La Confrérie du Sacré-Cœur, — Première visite de la Supérieure, — Lettres des Sœurs de Mar-

seille, — L'examen de fin d'année, un point noir, — Le Typhus.

— Retraite annuelle, — Nouvelles entrées, vêture, profession,

La nouvelle année scolaire s’ouvrit par une Joie pour Mère Marie-Rose. Son frère Flavien prononçait ses vœux perpétuels, comme elle venait de le faire. Le 8 septembre, quelques jours ar rès la rentrée qui ne différa pas des autres, la cérémonie s'accomplit à deux pas du couvent, dans la chapelle des Oblats, sous la présidence de Mgr Prince. Ce fut lui qui reçut au nom de l'Eglise, l'engagement du nouveau religieux. Apercevant dans l'assistance le chef de la famille, le vénérable M. Olivier Durocher, il en profita pour lui adresser quelques paroles bien senties, I1 le félicita d’avoir donné à la religion trois prêtres, dont deux religieux et deux religieuses, dont une fondatrice de comiaunauté.

Dans l'après-midi, Monseigneur se rendit au couvent, Il exhorta les élèves à l'étude et à la bonne conduite, et fit aux Sœurs mille souhaits pour le succès de l’année qui commençait, Il n’ou-

blia pas une pauvre jeune fille de vingt-trois ans qui se mourait et dont l’histoire singulière offre autant d’intérêt qu’elle inspire de commisération, Elle s'appelait Mile Paré et venait du district de Québec. Elle avait d’heureuses dispositions, un caractère gai, un solide fond de piété et de crainte de Dieu, grâce auquel sa jeunesse s'était conservée sans défaillance. Elle aimait le plaisir, les réunions mondaines ; la vie ne se présentait à son regard que sous un aspect joyeux. Mais son honnêteté native l’arrêtait toujours à temps. Elle avait dans

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dérive. En outre, elle était plus sérieuse que ne l’indiquaient ses dehors : elle réfléchissait. Au sortir de ses amusements, il lui survenait des clartés qui lui en montraient le vide et reportaient sa pensée vers l’unique nécessaire.

Un soir, seule dans sa chambre, après toute une journée de dissipation à l’occasion du mariage de l’une de ses amies, elle vit plus clair que par le passé, et elle se décida. Elle renonça à considérer la vie comme une partie de plaisir, et afin de mieux se lier au devoir qui lui apparaissait avec une netteté saisissante, elle fit privément les trois vœux de pauvreté, de chasteté, d’obéissance. Elle avait quinze ans. Ce fut une autre personne, elle était transformée. Plus de courses, plus de fêtes, la réserve, la douceur, l’obligeance, un voile de modestie sur sa figure angélique et dans son maintien une dignité de vierge chrétienne. Elle demanda son entrée dans les communautés de Québec et de Montréal ; on la refusa partout.

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Il y avait un malheur dans sa famille, Son père, dans un accès de fièvre chaude, s'était suicidé, Ce suicide ne la lâchait pas. Elle tache à toutes les portes auxquelles elle frappait,

iquité, elle se replia sur elle-même, calme et résignée, s’abandonnant

aux desseins de la Providence et se créant une solitude au milieu du monde. Elle se fit du jardin

mbre une chapelle et cet autel, elle immo- > la rançon de l’âme soin. Un règlement

lettre, partageait son temps entre la prière, les travaux domestiques et la visite des malades. C’est toujours à ce dernier si

peut-être pas ; elle Pourrait se dévouer à son aise. Sa mère donnait

s0H Consentement, le jour des adieux était fixé, Connaissons pas la rejeta dans son existence solitaire. Mais la Providence allait la prendre par la main et la conduire au port. Elle l’amena au Château de Rouville en qualité d’institutrice. Mlle Paré y entra accompa-

gnée d’une charmante jeune fille de quinze ans, Mile Élimive Bruneau, de St-Denis, qui avait com. mencé à suivre ses leçons, Cette belle intelligence et ce noble cœur lui avaient déjà inspiré un trop vif intérêt pour qu'elle renonçât à les cultiver, d’ailleurs Mme de Rouville s'était bien volontiers prêtée à son désir. Ne perdons pas de vue cette première élève avec qui nous aurons prochaine. ment occasion de faire plus ample connaissance, Du château de Rouville à Belœil il n’y avait pas loin, et la réputation d'Eulalie d’abord, ensuite de Mère Marie-Rose, était plus que suffisante pour franchir la distance, La Providence se réservait d’user, à son jour et à son heure, de cette proximité.

En attendant, la jeune institutrice s’acquittait consciencieusement de ses devoirs à l'égard d'El. mire et d’une des enfants de la maison, Mile Hermine de Rouville que nous reverrons bientôt À Longueuil. Elle accomplissait non moins scrupur leusement ceux qui la concernaient. Elle vivait dans ce milieu nouveau comme elle avait vécu chez sa mère, douce, pieuse, régulière, mortifiée. Elle n’allumait que rarement du feu dans sa chambre; le soir, elle enlevait son matelas, bour. rait sa paillasse de bûches de bois et s’étendait sur cette couche d’anachorète. A table, elle n’acceptait que d’un plat, le plus commun.

La pensée “: Dieu lui était habituelle. Lorsqu'il lui arrivait, da. - !» conversation, de le perdre de vue, elle se hâisi: le rertrer en elle-même et de se

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cette austérité ne la Privaient pas de Son amabilité naturelle, Elle portait joyeu

sement son fardeau.

C'est encore à ce signe que l’on reconnaît les amis

de Dieu. Rien de sévère en public, ni rudesse, ni âpreté, mais Ja bienveillance, la Charité, les gais propos. Un jour qu’elle se livrait à ces gais propos t que son humeur eujouée l'avait entraînée, elle s'arrêta soudain : « Ah ! se dit-elle sans songer qu’on l'entendait, i] y a longtemps que je n’ai pas pensé au bon Dieu ! »

La providence ne Manque jamais à ceux qui s'abandonnent à sa conduite, Son jour et son heure arrivaient, À force d'entendre parler de Longueuil et de sa fondatrice, Mile Paré finit par donner cette direction à sa pensée. Peu à peu, le courant s'établit. Il n’y avait plus qu’à s’y laisser porter. Elle le ft. Un jour, elle hasarda, en tremblant, nouvelle démarche ; elle demanda si l’ tirait pas à la recevoir. Mère Marie sait la douleur, elle savai vocation contrariée : elle s’é devant cette infortune imméritée

ment et

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Son cœur le moyen de tout concilier, «Sans être religicuse, dit-elle à la jeune fille qui vous serez des

e vie, rien ne vous distinguera de chacune de nous. Voulez-vous ? »

illeluait, les larmes aux yeux,

494 MÈRE MARIF-ROSE

elle donna libre carrière aux aspirations de son âme, aimer et s’immoler. La plus grande marque d'amour étant de souffrir et de mourir, elle embrassa la souffrance et la mort d’une étreinte de naufragé.

€ Nous pouvons lui rendre le témoignage, rapportent les CXroniques, qu’elle nous a constamment édifiées par ses progrès dans la perfection, une obéissance aveugle, une mortification qui ne se démentait jamais, une pauvreté telle que ses vête. ments ressemblaient à ceux de Saint François d'Assise. »

Elle était heureuse, sauf les jours de prise d’ha. bit ou de profession. Ces jours-là, elle faisait pitié: les larmes ruisselaient sur ses joues, elle renonçait à contenir le long sanglot qui lui remontait des entrailles, à la pensée qu’elle aurait pu être autre. ment que spectatrice de ces fêtes. L'émotion calmée, elle reprenait son air doux, résigné, et s’enfonçait plus délibérément dans la pauvreté et dans la mortification, se disant sans doute en elle: même qu’elle serait plus religieuse que celles qui venaient de prendre le saint habit ou de prononcer leurs vœux.

C’est elle qui se mourait dans cette première quinzaine de septembre, après deux ans seulement de cette existence. Son Père céleste l’appelait, il lui ouvrait une porte sur laquelle le monde ne peut rien, la porte de l'éternel rafraîchissement. Elle eut la consolation sur son lit de mort de faire en public ces trois vœux qui étaient toute son ambition. Elle

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n'avait pu être religieuse officiellement : elle l'avait été par le cœur, et elle l'était au moment suprême. Des Religieuses l’assistaient, la Supérieure qui l'avait la mieux comprise et qu’elle regardait comme sa mère lui ferma les YEUX, et sa dépouille alla reposer, à l'ombre d’une croix noire, près de celle de Sœur Marie-André.

CA ! gêne et enfer de l'amour ! s’écrie Bossuet. Sors du néant, ô cœur qui aimes! prends dans la

l'abîme de l’être et de l'amour incréé : exhorte toutes les âmes à en faire autant, afin que tous les cœurs qui aiment Tapportent au Bien-Aimé qu'on languit pour lui !

Elle l'avait fait. Klle était sortie de son néant, sortie de ses illusions et de la maison de son père, et ne pouvant prendre. autre chose pour exprimer

bonheur de la Congrégation des Saints Noms de Jésus et de Marie d’avoir donné l'hospitalité à tette pauvre Âme errante, en quète d’immolation,

et versé sur ses blessures l'huile et le vin du bon Samaritain.

Ces deuils répétés u’arrêtaient pas la marche de

là communauté. Ils l’activaient plutôt en fournis-

Sant matière à des réfléxions sérieuses, On ne vit

qu'une fois, chaque minute qui s'écoule nous rapproche du terme, et gaspiller une existence si courte serait impardonnable. Si la mort accomplissait son œuvre, la vie poursuivait donc la sienne. Et, à l’externat comme au pensionnat, la vie s’annoncait sous d’heureux auspices. Toute cette jeunesse, ra. nimée par les vacances, excitée par l’annonce des examens et de la lecture des notes du mois, avait repris avec entrain ses classes et ses études. Les nouvelles élèves hésitantes au commencement, s'étaient bientôt fondues avec les anciennes, et les unes et les autres, une fois entrées dans le mouvement, s’aban. donnaient d’un seul cœur et d’une seule âme à la vigoureuse impulsion de leurs maîtresses.

Le 3 octobre, dans la soirée, une animation inaccoutumée régnait parmi les pensionnaires, (Demain! Demain!» On n’entendait que ce mot, accompagné d’éclairs de joie dans les yeux et d'A Marts Stella qui se détachait des lèvres. Qu'était-ce? un congé, un grand congé au bois! On avait sou. haïité la fête du P. Allard et le Père avait accordé le congé s’il faisait beau. C'était pour qu'il fit beau que l'on invoquait l'Etoile de la Mer. Le lendemain, le soleil se levait superbe, présageant une magnifique journée d’automne, ni chaude ni froide, tiède et calme comme le dernier baiser de la vieille mère Nature avant de disparaître sous les frimas. On expédia le déjeuner, et on partit sans plus tarder. Tout le monde était de la fête, les externes, les pensionnaires, les postulantes, les novices, les religieuses, tout le monde se regardait en riant, en

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pépiant : une volée de jeunes hirondelles au moment où, l'aile frémissante, elles s'apprêtent à quitter le nid et à s’élancer dans l’espace,

Au bois, lorsque l’on se sentit arrivé, que l’on aperçut ces beaux arbres aux feuilles rouges, jaunes, violettes, orange, que le gazon céda mollement sous le pied, bref que le rêve devint une réalité, ce fut d’abord un silence, une sorte d’étonnement solennel, tant l’émotion était grande, puis ce fut un cri à faire frissonner les feuilles, et la joyeuse volée se dispersa, Les petites Courent, glissent comme des fées derrière les arbres, éveillent l'écho, le mettent sur la sellette et l’obligent à répéter toute la gamme, Les grandes se promènent, chantent, devisent entre elles, entourent Sœur Véronique qui raconte des histoires. Les plus pratiques, celles qui s'entendent à fabriquer le fromage, ramassent du bois, des feuilles, allument le feu, car il n’y a pas de congé au bois sans crêpes, et il n’y a pas de crêpes sans feu.

À l’âme la poésie, les couleurs éclatantes, l’azur du ciel, le soleil radieux, la majesté de la forêt, l'ivresse de vivre à seize ans > AU Corps les crêpes. Les crêpes ! sonnez fanfares, beaux arbres inclinez votre panache multicolore, les voici toutes chaudes, toutes rissolantes, et voici la famille qui s’en régale, les petites, les grandes, qui ne pensent plus à l'écho, qui le laissent Téposer, qui oublient les histoires pendant que leurs lèvres vermeilles se dorent de sirop d'érable. Car il est de toutes les fêtes le merveilleux liquide, et les crêpes ne seraient plus

qu’un vil mélange de farine et d’eau si on les mangeait sans ce doux nectar.

Mère Marie-Rose les attendait au retour. Et cha. cune de lui redire les événements incroyables de la journée, chacune d’agiter sous ses yeux sa couronne de feuilles aux nuances plus belles les unes que les autres. Et elle, souriant à leur bonheur, leur demanda si la Ste Vierge et si le bon Dieu avaient eu leur part. Il n’y eut qu’une réponse:

(Oh ! oui, nous avons chanté des cantiques, et, avant de quitter le bois, nous avons récité le chapelet et la prière du soir ! »

C’est ainsi que ces maîtresses intelligentes comprenaient leur devoir d’éducatrices.

(Il y a un temps pour pleurer, et un temps pour rire, dit l’Esprit-Saint ; un temps pour s’affiger et un temps pour s'amuser ; un temps pour se taire et un temps pour parler. »

Elles s’y conformaient en associant adroitement les jeux et les récréations à l'étude, à la piété, an sérieux de la vie chrétienne. Pendant qu’élèves et maîtresses se livraient à leurs occupations, les ouvriers ne discontinuaient pas le travail commencé à la suite de la pose de la première pierre. L’aile gauche, destinée en partie à la chapelle, s'élevait rapidement ; ils espéraient la finir avant la mauvaise saison.

Mais ce n’est pas tout que de construire, il faut payer et l'argent ne se fabrique pas comme les crêpes. Pour s’en procurer, les Sœurs faisaient flèche de tout bois. Elles recevaient de la Fabrique

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Elles vendaient divers objets de piété:

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Leur vœu de pauv la nue propriété, mais désireuses d'augmenter les ressources dont le besoin était si urgent, le 2 novembre, par devant Maître Hurteau, notaire à Longueuil, elles les Passaient dans leur entier à la congrégation. :

La congrégation Courait à peine sa troisième année d’Âge, et déjà elle était en train de faire son Premier pas en dehors de l'enceinte qui l'avait vue naître. Les habitants de Belœil, leur pasteur en tête, réclamaient des Sœurs. Se Souvenant de la promesse faite en 1843 par Eulalie :

« Construisez, et dès que nous serons en mesure de vous Satisfaire, nous viendrons, » ils avaient Construit, et le 26 Septembre précé.

dent, ils remettaient à Ja Communauté l’acte authentique qui la constituait propriétaire d’une maison en Pierre, à deux étages, à la charge d'y installer des institutrices le plus tôt possible, Le moment était venu d'exécuter la proinesse, Le

3 novembre, Sœur Thérèse de Jésus, Sœur Marie- Ursule, Sœur Marie-Anne, désignées pour lé nouvel établissement, S’agenouillaient devant l'autel

de la Sainte Vierge et renouvelaient leur consécration à l’auguste Mère de Dieu. Les cœurs étaient gros, les larmes coulaient, Elles montaient ensuite eu voiture au milieu des recommandations de Ja Supérieure et de ses compagnes qui tenaient à ne les quitter qu'à la dernière minute, et le premier essaim de la Communauté partait pour Belœil.

M. le curé de Longueuil, le R. P. Guigues et le P. Allard suivaient: ils voulaient le conduire à destination.

En l'absence de Mgr Bourget, en route pour Rome depuis la fin de septembre, l'administrateur du diocèse, Mgr Prince, ne laissa pas s'éloigner les Sœurs sans leur adresser une parole d’encouragement. Il leur écrivit, le jour même de leur départ :

Aux Révérendes Sœurs Thérèse de Jésus, Marie-Ursule et Marie-Anne, premières missionnaires de la Congrégation des Saints Noms de Jésus et de Marie.

Mes chères filles,

En voyant la nouvelle Communauté des Sœurs de Jésus et de Marie prendre, dès son début, l'accroissement rapide qui réjouit, en ce moment, tous les amis de l'éducation, je pressentais aussitôt l’époque prochaine où il me serait donné de la voir se répandre dans le diocèse, et porter aux bonnes petites filles de nos campagnes le bienfait de l'instruction religieuse. Or, c’est vous, mes chères Sœurs, qui commencez cette œuvre, c’est vous qui, les premières, ouvrez pour votre maison la carrière importante des missions. À ce titre, vous comprenez combien votre entreprise m'est agréable et de quel cœur je la bénis, Soyez donc les apôtres de votre pieuse

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Congrégation, Soyez les émules de toutes les bonnes institutrices, et les exemples vivants des très saints et très aimables Cœurs de Jésus et de Marie. C'est le vœu le plus ardent que je forme en ce jour pour votre succès,

Agréez-en l'assurance et Tecevez ma bénédiction paternelle,

De son côté, la Supérieure avait écrit, quelques jours auparavant, à son frère, M. le curé de Belœil : (Je vous les Técommande : elles sont novices et ont besoin d'encouragement, car elles sentent leur incapacité. Vous serez leur père et leur appui. Le R. P. Guigues a vu Mgr Blanchet qui se rendra volontiers à Belœil, si vous lui écrivez. »

M. le Curé n'avait pas besoin d’être stimulé. Les trois Sœurs n'étaient Pas descendues de voiture qu'il entrait avec elles, leur souhaitait la bien-

lui, de quoi subvenir aux premières dépenses.

Mgr Blanchet, dont parlait Mère Marie-Rose, était un évêque de l’'Orégon, de Passage à Montréal. Le R. P. Guigues voulait l’attirer à Belœil pour lui faire bénir le nouveau couvent, Sur l'in. vitation de M. le Curé, l’évêque accepta, et, cinq jours après, il célébrait la sainte messe dans la chapelle et procédait à la bénédiction de la maison, entouré de plusieurs membres du clergé, en présence de la presque totalité de la paroisse, À Jaquelle le R. P. Guigues donna une instruction de circonstance sur les avantages d’une éducation

chrétienne. Cette présence d’un évêque missionaire, et d’un évêque de l’Orégon, à l'installation du premier établissement de la communauté, était providentielle. Vingt aus ne seront pas écoulés que les Sœurs en auront l’explication. |

Nous ne connaissons Sœur Thérèse que comme novice et maîtresse de classe, nous ne la connais. sons pas comme Supérieure. Nous allons la voir À l’œuvre. D'une taille élevée, d’un visage sur lequel se reflétait la beauté de sa mère, et qu'éclairaient deux yeux noirs au regard pénétrant, d’une mé. moire prodigieuse, d’un esprit cultivé, s'exprimant avec facilité dans les deux langues, anglaise et française, d'une conversation agréable, elle avait tout ce qu’il faut pour gouverner. Il suffisait de la considérer pour se convaincre de :: supériorité, Ajoutez à cela un caractère viril, des vues larges, une fécondité inépuisable de plans et de ressources, une volonté qui bravait les obstacles, une confiance absolue en la Providence, et il n’y aura plus à s'étonner de la place qu’elle prendra un jour ou l’autre dans la Congrégation. Elle allait s'initier au maniement des affaires et développer son goût pour les fondations. La Providence la destinait à accomplir les plus lointaines et les plus difficiles. Auprès de celles qu’elle entreprendra plus tard, la fondation de Belœil ne sera qu’un jeu.

Elle comptait peu sur les moyens humains quoiqu’elle remuât ciel et terre pour les assembler. Sa ressource était la prière. Dans les moments ci: tiques, lorsqu'elle sera à bout de forces, elle fera

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prier ses Compagnes, leur demandant de réciter jusqu’à mille Ave Maria, les bras en croix. Elle savait que la prière est irrésistible, que souvent Dieu se laisse toucher Par cette persévérance indomptable, Elle-même priait autant et plus que les autres, La Communauté couchée, on la surprendra à faire le chemin de croix pirds nus et les bras au ciel. Elle Passera des nuits entières devant le tabernacle, poussant des soupirs, parlant à Dieu, le sommant d'intervenir.

La tête en elle n’absorbait pas le cœur. Elle était bonne, d’une tendresse de mère pour les élèves.

Elle le leur Prouvait, non seulement pendant leur séjour au pensionnat, mais au delà, lorsqu'elles se trouvaient dans le monde, où elle les suivait d’un œil attentif. Elle a contribué pour sa large part à créer ce courant d’affectueuses relations qui existe

entre les anciennes élèves et leurs maîtresses.

Quand, au couvent, elle en Témarquait qui sem-

blaient avoir des dispositions pour la vie reli

elle cultivait leur vocation, elle les soutenait de son bra dévoué. C’est elle qui a fait cette magnanime réponse à une jeune fille qui, son cours terminé et n'ayant pas de quoi payer sa dot, intercédait pour être admise en qualité de Sœur converse :

(Ma chère enfant, Dieu

gieuse, elle les encourageait, S viril et de son cœur

n’achète pas ses épouses

à prix d'argent, Votre place est parmi nous, allez Vous préparer, et venez nous rejoindre. »

Femme de tête, femme de Cœur, elle était femme de main aussi. Elle travaillait comme un homme,

arrachant les ronces et les arbrisseaux, enlevant les cailloux et les roches. Lorsqu'elle sera en Floride ou en Orégon, sur les confins de la Cali. fornie, elle ira, elle viendra par une chaleur accablante pour trouver la maison ou l'emplacement convenable, elle les découvrira avec un instinct étonnant, elle réunira les ouvriers, les mettra en mouvement, les surveillera du matin au soir sous un ciel de feu, elle sera architecte, entrepreneur, mangeant sur le pouce, en temps d'orage courant se réfugier daus une pigeonnière, et, après l’orage passé, revenant de plus belle à l’œuvre.

Ces difficultés ne, seront que des roses comparées à celles que lui susciteront les indigènes, Ils l'attaqueront de mille manières, ils auront la naïveté de croire qu’ils vont l'arrêter. Autant vouloir arrêter l’'Orégon ou le Mississipi! Appuyée Sur sa volonté de fer et sa confiance en Dieu, elle ira son chemin, ses yeux noirs fixés sur les étoiles de la Congrégation, Jésus, Marie, à la gloire de qui elle s’imposera ces dépenses d'énergie et ces luttes parfois héroïques. Et le succès couronnera ses efforts. Sans parler des jeunes filles de race blanche qui profiteront des maisons qu’elle aura fondées, elle ne quittera pas la Floride sans voir un grand nombre de nègres et de négresses instruits par ses Compagnes, et convertis au catholicisme par leurs soins. Sœur Marie-Augustin, à elle seule, procurera à vingt-six noirs, enfants et adultes, la grâce du saint baptême.

Encore un mot. Pour se reposer, elle priait ou elle faisait chanter.

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