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« Maïntenant je vais vous proposer un marché. Voulez-vous me faire en velours de coton ou autre étoffe, deux ou trois chasubles, simples mais propres, et dont l’une au moins blanche et l’autre rouge ? Veuillez me dire, je vous prie, comment va votre bonne Communauté, et s’il y a quelque changement dans vos rapports avec M. le Curé. Je me recommande instamment à vos prières avec notre établissement et nos Pères. Le Père Gaudet vous écrira plus tard ; il est actuellement si enfoncé dans l'anglais qu’il ne se croit pas capable d'écrire en français. »

Pendant que les Sœurs se hâtaient de confectionner les chasubles demandées, Mère Rose répondait : « Nous avons reçu avec un indicible plaisir votre intéressante lettre. Le dénûment dans lequel se trouve votre petite chapelle excite notre compassion. Les ornements dont vous parlez seront bientôt prêts. Le peu de zèle de vos braves gens pour le culte divin vient sans doute de ce qu’on ne leur en a jamais rien dit.

« Nous prierons le Seigneur de conserver votre santé afin que vous puissiez faire connaître et aimer notre sainte religion. Je conçois combien le P. Gaudet doit souffrir de ne pouvoir vous soulager davantage. Veuillez être l'interprète de nos sentiments auprès de ce digne Père...

€ Il n’y a aucun changement dans nos rapports avec M. le Curé. Les épreuves auxquelles Dieu veut bien nous soumettre, ne sont donc pas finies. On nous dit que plusieurs personnes sont très

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étonnées de savoir que nous existons encore, malgré tous les bruits que l’on a semés contre le couvent. Si en quittant le monde j'avais embrassé la vie religieuse pour y vivre tranquille et paisible, ma déception serait grande, mais vous savez, mon Révérend Père, que tel n’était pas mon but.

( La seule chose que je regrette, et sur laquelle je gémis, est de ne pas donner à mes Sœurs les exemples de vertu qu’elles sont en droit d'attendre de moi. Votre lettre m’a fait du bien, car rien n’est si consolant, quand on souffre, que d'apprendre que les personnes à qui l’on ouvre volontiers son cœur, compatissent à nos peines. Notre Communauté se soutiendra, aidée de la grâce de Dieu et des ferventes prières de ceux qui nous sont dévoués. »

Ses jeunes professes, transplantées subitement en dehors de la maison-mère, continuaient de réclamer son assistance. Sœur Marie-Ignace écrivait lettre sur lettre, son bon ange ne suffisait pas à écouler toutes les larmes qui lui montaient aux yeux.

€ Vous êtes en ce moment dans l'anxiété, lui répondait-elle : vous pensez que vos lettres se sont égarées et que vos secrets sont divulgués. Ras- Surez-vous, chère Sœur, je les ai. Si, tout de bon et avec Courage, vous continuez de faire Ja guerre à votre ennemi, il s’enfuira et vous laissera vivre en paix. Votre générosité dans ce combat promet la victoire. Vous montrez tant de bonne volonté que Dieu, qui ne se laisse jamais vaincre, vous exaucera. Mais, je vous le répèce, continuez, ne lâchez pas prise, Que les pleurs ne viennent jamais à se mon-

trer devant les enfants ; au contraire, que la sérénité brille toujours sur votre visage. Pour sujet de méditation, considérez que votre pauvre cœur est tellement rempli de misères qu'il y aurait de quoi charger cent voitures: c'est à peine si Notre- Seigneur peut trouver à y poser le pied. Cependant, ce bon Sauveur ne vous rebute pas : il vous presse, il vous sollicite de ne vivre que pour lui, comme vous le lui avez promis le jour de votre profession. Je vous embrasse, embrassez aussi nos chères Sœurs pour moi. »

Après Belœil, c'était Saint-Lin. Semblable à un général sur un champ de bataille, il lui fallait faire face à tous les besoins: soutenir l'aile gauche, appuyer l’aile droite, stimuler le centre. A Saint. Lin, Sœur Stanislas, la religieuse à l'air doux et timide, celle dont Mère Rose disait : « Voyez donc l’aimable simplicité de cette petite Sœur, elle est prête à tout, elle a l’ingénuité d’une enfant. » Sœ- Stanislas avait à souffrir avec l’indomptable S: Ursule, et l’écho de ses doléances retentissait dans le cœur de la fondatrice.

CI1 faut, bonnement et sans vous troubler, répliquaït la Supérieure générale, vous huinilier de vos fautes, veiller plus attentivement à vos devoirs, supporter avec reconnaissance les reproches qui vous sont faits et que vous avez mérités, et être plus courageuse à l'avenir. »

Puis elle écrivait à Sœur Ursule, et ne la ménageait pas: «Si vos défauts pouvaient assez vous faire de mal au cœur pour vous contraindre à les

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corriger, vous seriez bien heureuse, Courage, ma chère Sœur, vous n'êtes pas encore au bout de votre carrière, Si nous travaillons généreusement en cette vie, nous aurons toute l'éternité pour nous reposer. » Veriant d’une pareille bouche, ces paroles étaient reçues avec attendrissement. Sœur Ursule, comme les autres, rentrait en elle-même et prenait de magnanimes résolutions.

Le mois de décembre trancha sur la monotonie des autres. Il y eut d’abord la fête de l’Immaculée- Conception nue l’on célébra joyeusement et pendant jaquelle les professes renouvelèrent leurs vœux. Cérémonie toujours émouvante quand on y apporte l’espri: qui animait ces âmes toutes en Dieu. Ce jour-là, en outre, la Congrégation des enfants de Marie élut ses officières. Gros événement dans un pensionnat !

Le bureau fut ainsi constitué après un sérieux scritin : présidente, Mile Joséphine I agassé ; assistante, Mile Célina Malhiot ; secrétaire, Mile Basilisse Benoît ; trésorière, Mlle Vitaline Préfontaine : admonitrice, Mile Elmire Mongeon; sacristines, Miles Hermine Demers et Mary Tiffin ; conseillère, Mlle Ann McMullen. On remarquait parmi les simples congréganistes dont quelques-unes sont encore vivantes, Milles Agnès Bonacina, Thaïs Senécal, Camille Richard, Mary McMullin, Marguerite Gallivan, Johanna Roche, etc.

Monseigneur survint ensuite, ce qui était chaque fois une fête pour la famille, quoique le saint évêque arrivât simplement, sans exiger de démonstrations.

Il bénit les élèves et leur recommanda d'étudier l’anglais. Il insista de même auprès des maîtresses, ieur faisant observer que la connaissance de cette langue devenait indispensable aux Canadiens, à cause des nombreux Irlandais émigrés dans le pays et des relations plus fréquentes avec les Américains. Il s’intéressa aux nouvelles qu’on lui donna des fondations de Saint-Timothée et de Saint-Lin qui promettaient pour l'avenir, surtout la dernière où l’on comptait viugt-huit pensionnaires et quarante-deux externes. La Supérieure avait dû envoyer du renfort; Sœur Marie-Claire était allée rejoindre Sœur Ursule et Sœur Stanislas.

Le 25 décembre, indépendamment de la solennité du jour et d’une jolie crèche dans laquelle reposait un Enfant-Jésus des plus aimables, la Communauté eut une autre cause d'émotion. Une jeune amé. ricaine, pensionnaire depuis peu, s’approcha de la Sainte Table pour la première fois. Écoutons-la raconter son arrivée au couvent, Il u’y a qu’une main féminine pour manier la plume avec cette aisance et cette délicatesse.

€ J'arrivai au couvent de Longueuil avec Marguerite Gallivan, le 6 juin 1848. Sœur Marie-Elisabeth, Sœur Véronique du Crucifix et Mère Rose nous reçurent au parloir. Le R. P. Allard vint nous saluer, et nous dit en souriant et €: nous regardant, un mot qui finit par être prophétique : « Voilà de bons sujets pour le noviciat. » Lorsque cette parole se réalisa plus tard, ma tante, qui l’avait entendue, disait dans son chagrin : «Elles ont eu les yeux sur vous dès votre entrée au pensionnat. »

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(Je n'avais jamais vu de religieuses et je n'avais aucune idée du costume religieux, sauf le voile noir qui était le cauchemar des protestants au milieu desquels j'avais été élevée ; tout ce que je savais des couvents se bornait à quelques histoires fabuleuses que le livre de la trop fameuse Maria Monk avait mis en circulation dans les États-Unis. Les religieuses me paraissaient revêtues d’un linceul : cependant, je me sentais attirée par leur bienveil. lance, je remarquais leur dignité et je lisais la sainteté sur leurs figures comme sur une page ouverte, Il me semblait qu’elles n’appartenaient pas à la terre. En effet, je ne fus pas longtemps sans reconnaître que ces religieuses, bien que jeunes encore, étaient des femmes viriles. Elles avaient un cachet de distinction et de vertu qui faisait une impression profonde sur toutes les personnes en rapport avec elles.

(Le pensionnat de 1848 jouissait d’une haute réputation. Les bonnes familles de Montréal et des environs y envoyaient leurs enfa: :, et on y comptait un certain nombre d'américaines qui appreaient à parler le français, ce qui était assez rare eu ce temps-là. Les Pères Oblats qui dirigeaient la Communauté ont grandement contribué à faire de ces premières années des années de prospérité. Les élèves étaient heureuses sous leur conduite, car ils possédaient le tact de se mettre au niveau des enfants, de donner de l'éclat à leurs fêtes, de l’entrain à leurs amusements, et de s'intéresser à leurs études. Les uns confessaient, les autres prêchaient

les vertus de la Ste Vierge avec un enthousiasme tel que la dévotion à Marie entourait nos actions du matin au soir, comme d’un fil d’or. Le P. Allard, qui était mathématicien et musicien, mettait tout Son cœur et toute son âme à nous enseigner les mathématiques, la musique et le chant sacré.

«Sous la direction des Pères, tout le corps de l’Institut était animé d’une vitalité étonnante, due à leur activité et à l’ardeur de leur zèle. La piété régnait, la confession, la communion étaient de chaque semaine. Les grandes élèves faisaient la retraite du mois en même temps que les religieuses, et, pendant la récréation du soir, on trouvait toujours quelques-unes dé nous au pied de la statue de la Ste Vierge. Dans la première classe, on avait érigé un petit autel où les élèves des autres classes venaient deux à deux dire le chapelet. Après sa première communion, on s’occupait de sa vocation comme de la seule chose importante au monde, et on se faisait gloire de la pensée que l’on serait peut-être appelée à servir Dieu dans la pratique des conseils évangéliques. Quand je songe à ces temps, je les appelle « les siècles de foi. » C'était comme le moyen-âge dans l’histoire. »

La jeune fille n’ignorait pas seulement ce qu'est une religieuse, elle n’avait encore qu’une idée vague de ce qu’est un Chemin de croix. Quelques semaines après son arrivée, Mère Rose l'avait envoyée avec Sa compagne passer quelques jours à Belœil, chez son frère. De Belœil, les deux américaines s'étaient rendues sur la montagne de Saint-Hilaire. Y ren-

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Contrant à l'ascension le Chemin de ia croix, elles l'avaient fait comme chacun le fait, en commençant par la première station qui se trouvait en bas de la montée. Ensuite, parvenues au sommet, après avoir admiré le lac et joui du coup d'œil, elles l'avaient refait en descendant, en commençant par la quatorzième station, De retour à Longueuil, elles n’eurent rien de plus pressé que de parler de leur belle promenade, et, dans leur ardeur de néophyte, de dire qu’elles avaient fait deux chemins de croix, lun en montant, l’autre en descendant. Toutes les Sœurs de rire, et les deux américaines de se déconcerter, Mais Mère Rose vint à leur secours : «Ne riez pas mes Sœurs. Le grand désir qu'ont eu ces enfants de plaire à Dieu, a dû lui être très agréable. »

La communiante du jour de Noël ajoute : « Le 25 décembre, je fis ma première communion. Au matin de ce grand jour, Mère Rose m’embrassa tendrement et me fit un Souhaït que je n’ai jamais oublié : « Mon enfant, que toutes vos communions soient aussi ferventes que celle d'aujourd'hui ! »

L'auteur de ces lignes s'appelait alors Johanna Roche: elle S’appelle aujourd’hui Sœur Marie. Élisabeth et se trouve, en qualité de provinciale, à la tête des couvents que la congrégation des Saints Noms de Jésus et de Marie possède en Californie.

Enfin, pour clore ce mois, M. le Curé de Belœil envoyait à la Communauté, dans la personne de sa Sœur, la somme de vingt-cinq louis. C’était l'avant. veille du jour de l'an: il anticipait les étrennes.

Mais les vingt-cinq louis n’en furent pas moins reçus avec gratitude et promesse de prier pour le généreux frère,

La correspondance de Mère Rose ne fut pas plus inactive dans ce mois que dans les autres. Elle écrivait à Sœur Marie-Anne qui prenait diff. cilement le dessus sur ses peines intérieures : « La fête de Noël, ma chère Sœur, m'offre l’occasion de vous engager à considérer Jésus naissant, et subis- Sant toutes les humiliations qui répugnent si fort au maudit amour-propre toujours si vivant en nous. Allons à la crèche apprendre une leçon d’humilité et de pauvreté, à la vue d’un enfant qui naît entouré d'animaux. Et nous avons peine à supporter nos Sœurs qui nous aiment, nous osons nous croire quelque chose en nous préférant à elles! Ah ! sot orgueuil, je te déteste et te fuis pour jamais, Heureuse d’être la dernière et d'aimer à être regardée Comme telle, voilà le sentiment que vous devez graver au fond de votre cœur et qui fera votre consolation. »

À Sœur Marie-Madeleine, sa compagne de la première heure et supérieure du couvent de Saint- Timothée, elle donnait des nouvelles des autres maisons, l’informait des décisions arrêtées en chapitre relativement aux supérieures locales, la remerciait de son dévouement à la Congrégation et lui offrait ses vœux de bonne année.

Elle disait à la plaintive exilée sur les bords du Richelieu, Sœur Marie-Ignace : « Quoique absente, vous êtes au milieu de nous. Je vous souhaite l'esprit

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de sacrifice qui vous rende heureuse partout où vous enverra l’obéissance, C’est 1à l'esprit qui doit animer les humbles filles de Jésus et de Marie. Croyez bien, ma chère Sœur, que ce n’est qu'à cette marque que l’on nous reconnaîtra. »

Cependant, elle l’invitait à venir célébrer dans la patrie, c’est-à-dire à la maison-mère, la fête du Saint Nom de Jésus. « C’est le plus grand plaisir, ajoutaitelle que vous puissiez faire À celle qui vous sera toujours unie dans les divins Cœurs. »

Le premier de l'an se leva sur la famille avec ses joies traditionnelles. C'était Je dernier que la fondatrice voyait en ce monde. Cette année 1849 qui S'ouvrait au sein des vœux de ses compagnes et des élèves demeurées au peusionnat pendant les trois jours de vacances, elle n’en verrait pas la fin : elle irait la terminer dans le ciel.

En eut-elle le pressentiment ? Quoi qu’il en soit, elle voulut que l’on se réjouit autour d'elle. Chaque Sœur, chaque élève eut Son cornet de bonbons, et puis, gaieté, expansion pour toute la journée.

(Notre Mère, rapportent les Chronique, désire que nous soyons joyeuses et ne dédaigne pas de partager nos amusements. »

Le 6 janvier, la classe si Sympathique de nos bonnes Sœurs converses s’enrichissait de deux nou- Yeaux membres, Sœur Marie-Isidore et Sœur Marie- Eusèbe, qui faisaient leurs premiers vœux entre les wains du P. Allard, La première, native de Rigaud, avait vingt-six ans. Dès l’âge de douze ans, elle parlait d’embrasser la vie religieuse, Munie d’une

lettre de son confesseur, elle alla de communauté en communauté à Montréal, exhibant sa lettre et manifestant son désir, On lui répondit partout d'attendre. Elle attendit. A vingt-trois ans, elle se présenta à Longueuil.

« Sœur Philomène m'ouvrit, dit-elle, Sœur Véronique me reçut au parloir, et, après m'avoir entendu, me conduisit au chapitre où je trouvai Mère Rose,»

Celle-ci l’accueillit avec sa bienveillance ordinaire. Elle lui confia le soin du jardin ; et bientôt après, le réfectoire des élèves, ainsi que la confection des vêtements pour prêtres. Mais tout en s’oc- Cupant activement, la bonne Sœur u’oubliait pas Pourquoi elle avait quitté le monde. C'était pour devenir parfaite, et' elle aurait voulu l’être du premier coup. Elle s'imaginait sans doute qu’il en est de la perfection comme de ces vêtements qu’elle cousait avec tant d’habileté, car elle avait été deux années durant en apprentissage à Montréal, et qu’i suffisait de quelques semaines ou de quelques mois Pour en ajusier les pièces et s’en envelopper ensuite des pieds à la tête. Quand elle s’aperçut que la vieille nature est une étoffe qui ne se façonne pas aussi aisément que les autres, que les défauts ne s’enlèvent pas à la main comme des taches, que malgré ses efforts, elle les retrouvait devant elle, elle se découragea. Mais Mère Rose était là : « Vos défauts, lui disait-elle, servent à vous tenir dans l'humilité. Ne vous découragez pas et revenez me voir quand vous serez abattue. » Et elle ajoutait : « Soyez gaie, portez le joug du Seigneur avec joie et amour. »

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Grâce à cette direction patiente et éclairée, Sœur Isidore devenait une religieuse fervente. I1 lui arrivait bien quelquefois de manquer à la Règle, la vieille étoffe se rebiffait sous ses doigts ; dans ces circonstances, elle ne tergiversait pas, elle accourait s'accuser à sa bonne Mère.

(Ah! ma sœur, se contentait de lui dire la fondatrice, est-il vrai que vous avez fait cela? Une ancienne comme vous qui devrait donner l'exemple.»

Elle fondait en larmes et aurait escaladé tous les sommets du monde. Elle n’escalada que les Montagnes-Rocheuses ; elle est maintenant dans l'Orégon où elle amuse ses compagnes par sa gaieté et son originalité.

Sœur Marie-Eusèbe avait trente ans. Sa vie dans le siècle s'était distinguée par l'amour du travail et de la solitude, et par une grande piété. C’est assez dire qu’elle se trouvait dans son élément à Longueuil. Elle était d’une simplicité antique. On en profitait de temps à autre pour lui jouer des tours.

Un jour qu’elle attendait une sœur, une pensionnaire qui s'était grimée on ne sait trop comment, la fit appeler au parloir. Sœur Eusèbe la prit pour sa visiteuse, se confondit en prévenances, la promena par la maison, ne maunqua pas de la présenter à toutes celles qu’elle reucontrait, et quand elle reconnut sa méprise, fut la première à rire de ce bon tour. Elle avait la couture pour département, et la rigide Sœur Agnès pour directrice. À cette école, elle ne pouvait que suivre la ligne droite.

Pendant ce temps, Mère Rose multipliait ses lettres. Elle annonçait à la Supérieure de Saint. Timothée qu’elle irait Ja voir prochainement, elle lui disait combien la privation d’une chapelle pour Son couvent lui était sensible, mais elle ajoutait aussitôt : « Ce sacrifice, joint à tant d’autres, ne restera pas sans récompense. Je ne vous souhaite pas le courage : je sais qu’il ne vous manque pas : je vous assure seulement que je compatis à vos peines de tout mon cœur. Je souhaite à nos Sœurs le zèle de correspondre à notre sainte vocation. » Elle accompagnait sa lettre d’étrennes pour l’âme et pour le corps : des images et des dragées.

Sœur Marie-Claire, la charmante espiègle d'avant la sortie d'Égypte, était à St-Lin. Qu’y faisait-elle ? La lettre que lui écrit la Supérieure générale va nous le dire : « J'aimerais, ma chère Sœur, à recevoir plus souvent de vos nouvelles et plus de détails Sur votre intérieur. Car, bien que vous soyez éloignée de moi, votre avancement dans la vertu m'intéresse toujours beaucoup. Ne craiguez rien en im’écrivant : vos infractions ne m'étonnent pas et votre franchise à les avouer vous aidera à les corriger. Je conçois facilement que vous ayez des sacrifices à faire, mais il n’est que trop temps de s’y mettre, si nous ne voulons Pas arriver aux portes de l'éternité, les mains vides. Je vois que vous Pouvez suivre vos exercices et observer le silence : tant mieux, cela vous procurera le moyen de conserver l’esprit religieux et d'accomplir auprès des enfants tout le bien dont vous êtes capable, Ne

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rochainement, elle une chapelle pour mais elle ajoutait tant d’autres, ne ne vous souhaite ous manque pas :

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manquez pas de demander vos permissions tous les jours, à l'heure fixée. Que l’obéissance soit votre règle: on est toujours en sûreté quand on obéit. Si celle qui commande se trompe, c’est son affaire ; PONT nous, nous n'avons qu'à nous soumettre, et notre soumission n’y perd rien. Priez Jésus-Enfant de vous donner cette belle vertu dont il est un si parfait modèle. Aimez à le contempler ce Dieu- Enfant : il nous prêche admirablement, tout petit qu’il est. »

Sœur Stanislas n’avait pas besoin d’être a‘. 1illonnée : elle allait toute seule, Mère Rose répondait simplement à sa lettre de bonne année : « Croyez qne vous avez votre part dans les prières que j'adresse au Seigneur pour les progrès de chacune de vous dans la perfection. Puisse-til vous bénir et vous accorder le zèle et le courage qui vous sont nécessaires ! »

Sur ces entrefaites, Sœur Stanislas s’échappait de Saint-Lin et faisait une fugue jusqu’à la maisonmère, avec la permission des Supérieures bien entendu. Grand émoi chez sa compagne, Sœur Marie-Claire, qui n’était pas au courant et qui écrivit sur le champ pour se plaindre.

Mère Rose se hâtait de la calmer : « J'espère vous voir bientôt, et si vous n'êtes plus fâchée, je vous permettrai de critiquer Sœur Stanislas d’avoir déserté de la sorte. »

O bonté maternelle, entrailles de miséricorde créées par la nature ou par la grâce, il n’y a que vous qui puissiez avoir cette condescendance | Une

mère avec ses enfants qui l’aiment, qui sont bien disposés, mais qui parfois secouent la tête devant le sacrifice dont ils n’ont pas encore l’habitude, voilà ce qu'était la fondatrice avec ses jeunes professes.

Le mois de février lui apporta une longue lettre de Pittsburg. Elle était du P. Gaudet. Le pauvre Père s’ennuyait parmi les Américains. Son unique consolation était de revenir par la pensée au couvent de Longueuil. «Je dis que c’est ma consolation, car c’est souvent et toujours avec bonheur que je me transporte en esprit au cher couvent de Longueuil. Il fait si bon se trouver dans une maison où tout parle de Dieu, où tout respire la piété! Je me revois au milieu de ces enfants dont les qualités ingénues ressortent avec tant de candeur, grâce aux soins et à la tendresse de ces secondes mères qui les aiment en Dieu et pour Dieu. Les enfants que j’ai préparées à la première communion surtout: je les ai toutes présentes devant moi, je pourrais les nommer une par une. Sont-elles sages ? Se sont-elles conservées ? Je n’en doute pas: au couvent la ferveur ne fait qu’augmenter quand on aime la Ste Vierge comme elles l’aimaient., Oh! que ma position est différente à Pittsburg. Ici les consolations sont rares: comme le soldat il faut constamment avoir les armes à la main pour s'exercer, pour combattre, pour monter la garde.

(Il faut étudier, faire la classe, suivre les élèves afin de leur communiquer l'esprit ecclésiastique. Sous ce rapport, ils sont bien neufs, trop habitués