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s cinq ans je vous me sans pouvoir qui vous manque Dieu et à votre e suis forcée de h bien ! ma bonne qu’à la fin de ma nt de moi-même, zréable qu’autant but, mais, vous le ous m’en obtenez

at dans sa prison 1i pousse des cris er avec lui, il n’y s, c’est le mot de amour |! »

mai dans ces disle proposa à ses r côté à l’acquisijus les jours une xemple. Chaque e échelle qu’elle ise qui se dresse s d'élite, sur laelles aperçoivent t toujours fuyant

t encore : « Perire connaître les -moi l'esprit que

vous voulez qu’elles aient, donnez à toutes vos enfants qui vous aiment la connaissance du véritable amour, en particulier à votre très indigne fille et Servante qui ne désire rien tant que d'aller... » Elle n’osait pas achever, sa généreuse humilité lui reprochant romme une lâcheté le désir du ciel. Enfin, le 31, elle confiait de nouveau au papier les sentiments dont son cœur était plein.

« Permettez-moi, Ô ma Souveraine Maîtresse, de me prosterner à vos pieds pour solliciter, en ce jour, dernier du mois de maï, votre sainte bénédiction et protection pour toutes celles qui composent cette Communauté, spécialement pour la plus indigne, Sœur Marie-Rose. Je vous prie, connaissant en ce moment, plus que jamais, mon indignité et mon incapacité pour la conduite de cette maison, de daïgner en être la première Supérieure et directrice. Je vous promets de ne me conduire que par votre esprit et vos inspirations. Vous voyez l'état de faiblesse et de maladie où je me trouve, je suis incapable de remplir mon devoir, Je suis convaincue que Dieu ne le permet ainsi que pour me faire expier les fautes sans nombre que j'ai commises, Je l'en bénis et remercie par vous, Ô Vierge sainte! Chargez-vous de cette maison jusqu’à ce qu’il lui plaise d'en met.e une autre à ma place qui soit plus capable de la diriger. Comme je pense que j'ai bien peu de temps à vivre, obtenez-moi une patience à toute épreuve, une pureté sans tache, une obéissance sans réplique et aussi parfaite qu’elle puisse être dans une aussi misérable créature que moi,

Que l’esprit de pauvreté m'inspire et me fasse apprécier tout ce qui tient à cette royale vertu que votre divin Fils a tant aimée. O ma bonne Mère, mettez dans mon cœur le feu sacré de l’amour dont le vôtre fut embrasé pour Jésus et pour nous. Je vous demande la même faveur pour toutes nos Sœurs. Vous agréerez ces demandes que vous adresse une pauvre affligée. Protégez ma dernière heure. Je crois à tout ce que croit la sainte Éguise catholique, je crois à votre Immaculée Conception. Je crois en Dieu, je l'aime de tout mon cœur, et vous aussi ma bonne Mère.

« Et elle signait : Votre très indigne esclave, Sœur Marie-Rose. »

C'est à Bossuet qu'il faut recourir pour comprendre cet état inouï d'âme, où l’on s’élance sans cesse vers cet obscur et cet inconnu, comme il le dit, qui se changera en lurière et en claire vue, pour s’abîmer par là éternellement dans l'amour parfait et consommé, où, en attendant, l’on devient «un Job, dépouillé et revêtu, plein d'espérance et de désespoir, fulminant et soumis. »

« O Dieu! s’écrie-t-il, quel artifice de votre main puissante et de votre profonde sagesse de savoir faire trouver des douleurs extrêmes dans un fonds où est votre paix et la certitude de vous posséder. Qui est le sage qui entendra cette merveille ? Pour moi, je n’en ai qu’un léger soupçon... C’est souvent une jouissance en cette vie que de ne pas jouir, d’aspirer, de soupirer, et d’attendre l’heureux moment où l’on verra le céleste Époux, Dieu et homme tout ensemble en lui-même et sans milieu. »

pire et me fasse royale vertu que ma bonne Mère, : de l’amour dont et pour nous. Je pour toutes nos andes que vous $gez ma dernière L la sainte Égiise ulée Conception.

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SA VIE RELIGIEUSE 6g1

Mère Rose savait maintenant que l’heureux moment n’était pas loin. Sa bonne Mère du ciel venait de le lui révéler dans le courant de ce mois qui avait concentré sur son Âme les épreuves finales, qui l’avait vue aspirer, soupirer, descendre dans la désolation jusque dans les dernières profondeurs de son néant et de sa misère, remonter dans la lumière et dans la joie jusqu’à ce faîte où elle respirait et reprenait vie, subir en un mot ces alternatives extrêmes dont parle Bossuet, et qui se terminait par ce cri de certitude et de confiance : « J'espère e:: Dieu, je l’aime de tout mon cœur, et vous aussi, ma bonne Mère!»

Les lettres, écrites dans ce mois, témoignent de sa tendre piété envers l’auguste V'irge : « Les bonnes nouvelles que vous me donnez de votre intérieur, disait-elle à Sœur Marie-Apollonie, me dédommagent de la peine que j'éprouve en voyant les dificultés que vous rencontrez dans votre classe. Malgré ces obstacles, et il y En aura toujours, forte de la protection de Dieu et du Secours de sa très Sainte Mère, vous avancerez quand même. Plus vous souffrirez avec patience, calme et résignation, plus Dieu vous aimera et vous bénira. N'oubliez pas que vous vous êtes faite religieuse pour souffrir. Vous vous êtes dit : J'ai commis bien des fautes ; comment les expier ? Par la péuitence. Il n’y a pas d'autre moyen. En embrassant la vie religieuse, je souffrirai, qu'importe! je sauverai mon âme. Eh bien, ma sœur, c’est là la pénitence qu’il faut accepter. Courage, allons au ciel par la croix. Oui,

souffrir tout, supporter tout sans rien dire, et ne faire souffrir personne, voilà ce que Dieu demande de nous... Nous avons commencé le mois de Marie avec bonheur, et nous attendons de cette tendre Mère de grandes grâces. Nous nous proposons chacune l’acquisition d’une vertu, et nous avons tous les jours une pratique à observer. Celle qui travaillera le plus sera la plus aimée de Marie. Nous lui offrons aussi chaque jour une pratique pour vous toutes.

Elle écrivait à la Supérieure de Belœil, Sœur François de Sales : « Les nouvelles que j'ai reçues de vous sont satisfaisantes. Bénissez Dieu qui éprouve et qui console quand il lui plaît, toujours pour le bien de ses enfants. Marie, que nous honorons d’une manière spéciale, ne manquera pas de vous aider puissamment dans l'œuvre qui vous est confiée. Prions cette bonne Mère avec toute la ferveur de notre âme, et efforçons-nous d’imiter ses vertus, principalement sa grande charité et son admirable humilité. Faites prier vos pensionnaires pour nous et pour la paix de l’Église. Cultivez dans le cœur de ces enfants si dociles les belles vertus de pureté et de modestie, qui doivent être l'apanage des jeunes filles chrétiennes. Nos Sœurs sont bien et vous embrassent toutes. Dites à ma Sœur Marie- Ignace que je la crois bien bonne et bien appliquée à son devoir, ainsi que la petite Sœur Marie-Anne: que toutes deux demandent souvent à la Ste Vierge le zèle et l'humilité. Adieu, mes chères Sœurs. Souvenez-vous toujours devant le Seigneur de celle qui vous est tout unie en Dieu par Marie. »

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La maladie qui la minait ne se manifestait que Par une toux opiniâtre et un affaiblissement progressif. Un voyage qu’elle entreprit à Belœil, vers ce temps, en détermina l'explosion. Elle parcourut à pied, par esprit de pauvreté, les deux milles qui séparent la station du couvent. Cette fatigue excessive l’abattit. Elle revint à Longueuil dans un état alarmant, Sa faiblesse augimentait, et elle ressentait de violentes douleurs dans la poitrine. La science apporta ses ressources ordinaires, mais ses filles s’adressaient avant tout à Celle qui avait toute leur confiance. Le 2 juin, elles résolurent de tenir une lampe constamment allumée devant la statue de la Ste Vierge.

Le départ des Oblats acheva de briser les liens qui pouvaient encore l’attacher à la terre. Ils la connaissaient, elle s’en remettait pleinement à eux de la conduite de son âme, et ils s’éloignaient. Dieu lui demandait ce dernier sacrifice. Au mois de novembre précédent, deux Pères Oblats étaient allés prendre possession du pose que Monseigneur leur assignait dans sa ville épiscopale, au faubourg de Québec. A la fin du mois de mai, les autres Pères de la résidence de Longueuil les rejoignirent, à l'exception du P. Allard et du P. Telmon revenu depuis quelques semaines de Pittsburg avec le P. Gaudet et le Frère Cauvin. Ces deux Pères restaient, mais ce n’était que temporairement. Avant trois mois, la résidence serait entièrement vide. La fondatrice ne fut pas seule à s’attrister. La Communauté sans exception partagea sa douleur. Nous

en irouvons des traces non équivoques dans, les Chroniques :

«Dieu nous impose un bien grand sacrifice, disent-elles, en éloignant de nous les Révérends Pères Oblats dont l'assistance et la protection semblent nous êtreindispensables. Ils nous étaient si dévoués, et ils aimaient tant nos élèves ! Non seulement ils cultivaient leurs âmes, mais encore ils s’intéressaient à la formation de leurs caractères qu’ils redressaient par une direction aussi ferme que suave, à leurs études qu’ils suivaient attentivement, à leurs examens qu’ils nous aidaient à préparer, à leurs bonnes œuvres qu’ils encourageaient, à leurs fêtes qu'ils rengaient plus solennelles, même à leurs jeux qu’ils favorisaient. Leurs noms, les noms des Pères Telmon, Guigues, Allard, Honorat, devraient être inscrits dans nos Annales en traits indélébiles. Que Marie fortifie notre courage en ces jours de regret et de deuil, »

Mère Rose gardait la chambre. Elle ne put en conséquence assister à la première communion qui eut lieu le 7 de juin. Mais après la cérémonie, les enfants se rendirent auprès d'elle. C’étaient Milles Aglaé Benoît, Mary-Ann Morley, Thaïs Lacoste, Rosanna Bourgouin, Adèle Rollin, Marie Lassiseraye. Elle leur parla du bonheur qu’elles avaient eu de recevoir leur Dieu, les exhorta à l'aimer et à lui être fidèles jusqu’à leur dernier soupir, puis, regardant l’une d’elles, Thaïs Lacoste : « Pour vous, lui uit-elle, vous serez des nôtres, tout de bon des nôtres, cela est écrit dans le ciel : ainsi dès maintenant vous nous appartenez, »

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L'enfant accepta la prédiction et la réalisa. Elle s'appelle aujourd’hui Sœur Thaïs de St Joseph, religieuse des Saints Noms de Jésus et de Marie. Elle a été maîtresse des novices à la maison-mère, économe à Oakland en Californie ; elle est actuellement Supérieure du couvent de Waterloo dans les Cantons de l'Est. C’est une religieuse remarquable par son dévouement et son esprit de sacrifice, un modèle de régularité, une femme aux vues larges, aux nobles sentiments. Son nom ne nous est pas inconnu : nous avons déjà eu occasion de le citer avantageusement.

Cependant une de nos jeunes professes du 19 mars tombait malade à son tour, Sœur Marie- Scholastique. La Supérieure se hâtait d'appeler le docteur Brousseau, de Saint-Hilaire, qui la traitait depuis son enfance et qui était le médecin de sa famille. La Sœur prenant du mieux, elle l’envoyait en convalescence à Saint-Lin, dans l'espoir qu’un changement d’air achèverait sa guérison.

(Je n’ai que le temps, lui écrivait-elle tout aussitôt, de vous recommander d’être réservée avec les personnes avec qui vous aurez affaire. Soyez prévenante pour M. le Curé. Que Sœur Marie de la Visitation soit partout votre ange gardien. Je vous confie à Marie notre bonne mère, ma chère Sœur. N'oubliez pas de la prier de vous diriger. J'espère que vous serez courageuse et que vous ne vous ennuierez pas, car notre divin Sauveur est là, comme ici. »

C'était la première sortie de la chère Sœur, et la

pauvre Mère s’effrayait de la voir seule. Pour elle, se sentant renaître un peu et s’illusionnant sur la gravité de son état, elle gémissait de rester iriactive pendant que ses filles étaient accablées de travail à la veille des examens. Elle désirait les aider, mais comme elle ne voulait rien décider par elle-même, elle en référa à Monseigneur.

Voici la lettre qu’elle lui écrivit. Elle est admirable de courage, d’humilité et d’esprit d’cbéissance : «Je croirais manquer à mon devoir, si je ne vous faisais connaître l’état de ma santé. Le médecin a cessé tout traitement depuis huit jours, et je me trouve en pleine convalescence. La toux cependant me tourmente encore, mais j'espère que, en prenant des forces, je la supporterai. Permettez-moi, Monseigneur, de solliciter à vos pieds un emploi, afin que je soulage, si vous le jugez à propos, nos pauvres Sœurs qui sont surchargées. Je sens bien que je ne mérite pas cette grâce, mais il me semble que Dieu ne m’a pas faite pour que je vive sans croix et dans une aussi grande tranquillité. Je ne désire que ce que, par votre entremise, il daignera me confier. »

Monseigneur était d'avis de supprimer les examens et de renvoyer les élèves sur-le-champ. Le choléra, ce lugubre voyageur asiatique, faisait le tour du monde. Il avait traversé l'océan, et promenait la mort et la terreur au Canada comme en Europe. Longueuil n’était pas épargné, des victimes succombaient tous les jours. Jusque-là, la Communauté avait été à l’abri de ses atteintes, maïs d’un

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moment à l’autre on pouvait s'attendre à la visite du terrible voyageur. Dans ces conditions, Monseigneur répondit qu’il était inutile de se fatiguer, que la prudence avertissait de congédier les enfants, et que l’unique occupation des Sœurs devait être de se disposer à la retraite, de prier pour l’éloignement du fléau et de s'unir, par une procession dans le jardin en l'honneur de la Sainte Vierge, au grand pèlerinage à Notre-Dame de Bon Secours qu’il venait d’ordonner. Mais les élèves n'avaient nulle envie de s'en aller à huis clos: l'examen était prêt, les prix et les couronnes brillaient à l'horizon, et la Sainte Vierge qui les avait protégées les protégerait bien un jour ou deux de plus. Elles furent si persuasives que Mère Rose se décida à écrire de nouveau. Le bon évêque donna son consentement : il accepta même de présider la fête.

Il arrivait donc au couvent le 30 juillet : l'examen, la distribution des prix, le drame et le discours d'usage, bref, le programme habituel s'exécutait heureusement, au milieu de l’affluence des parents et des amis qui profitaient avec entrain de la circonstance pour échapper aux préoccupations du choléra. Un touchant incident signala la fête. Lorsque tout fut terminé, au moment où l’assistance allait s’écouler, une élève finissante, Mlle Malhiot, s’avança sur la scène et fit ses adieux à ses maîtresses et à ses compagnes. Elle parla d’un air si modeste et si distingué, avec une simplicité et urte correction si parfaites, qu’elle eut en majeure partie les honneurs de la séance.

La fondatrice rayonnait du bonheur de ses enfants. Quand elles vinrent l’embrasser, elle leur dit un mot du cœur à chacune en souriant mélancoliquement, et les regarda s'éloigner avec la quasi certitude qu’elle ne reverrait plus de fête semblable. La maladie, un instant arrêtée, avait repris son Cours pour le continuer désormais sans relâche. Elle toussait à se déchirer les poumons, et sa faiblesse devenait extrême. Elle dut se confiner dans sa cellule. Mais une âme comme la sienne est, selon l'expression de Bossuet, «toujours maîtresse du Corps qu’elle anime. » Elle ne suspendit rien de ses prières et de la plupart de ses exercices. Si elle ne pouvait les faire à la chapelle et avec ses compagnes, elle les faisait dans:sa solitude. Elle essaya davantage : les Sœurs de Belœil, de Saint-Lin et de Saint- Timothée étaient revenues, la famille se trouvait réunie au complet pour les vacances et pour la retraite, la plupart lui devaient leur vie religieuse, et si, dans le nombre, il y en avait quelques-unes qu'elle n’eût pas façonnées de ses mains, qui l'eussent été par son autre elle-même, Sœur Véronique, elles les avait toutes dirigées, consolées, réconfortées dans leurs peines, elle les connaissait intimement et savait qu’elles lui parlaient à cœur ouvert. Elle voulut les recevoir et les entendre, Surtout pendant la retraite à laquelle elle ne put assister. Il fallut que Monseigneur s’y opposa.

(J'apprends, lui écrivit-il le 11 d’août, que vous êtes fatiguée et hors d’état d'entendre les Sœv:s en direction. Ne vous gênez pas, ma bonne Mère, de

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bonheur de ses mbrasser, elle leur en souriant mélanigner avec la quasi de fête semblable.

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vous mettre au repos. Je vous recommande de ne plus vous occuper d’affaires jusqu’à nouvel ordre. Sœur Thérèse de Jésus vous remplacera sous le contrôle du P. Allard. Que Dieu et sa bonne Mère vous guérissent |! »

Elle se résigna. Elle eut presque en même temps un autre sujet d'exercer sa résignation. La retraite à peine finie, le P. Allard quittait Longueuil à son tour et se rendait à Bytown où l’ordre de ses supérieurs lui assignait sa résidence. Quoique le coup fut prévu, Mère Rose en ressentit une commotion douloureuse. Le Père avait tout été pour la Communauté depuis six ans, chapelain, professeur, maître des novices. Ouvrons les Chroniques et extrayons-en quelques-unes des lignes qu’elles lui consacrent :

€ Ni les froids rigoureux, ni les tempêtes de neige ne l’empêchaient d'arriver à l'heure marquée pour ia messe, les confessions ou autres exercices. .… Pendant près de six ans, il nous donna des leçons de grammaire, d'histoire, de géographie, de littérature, d’arithmétique, de géométrie, de chant. La veille des fêtes, il exerçait ensemble le chœur des religieuses et celui des élèves.... C’est surtout comme maître des novices qu’il a rendu à notre Communauté les plus éminents services. Il ne laissait rien passer, il relevait les moindres fautes, il poussait l'exactitude jusqu’à une ligne, jusqu’à un coup de cloche, et en même temps il aimait à rire ; il riait d’un bon mot, d'une réponse naïve, et sa gaieté nous charmait d'autant plus qu’elle

contrastait avec son air sévère et sa rigidité habituelle. Qu'il nous suffise de dire qu'il fut pour notre Congrégation naissante une véritable providence, en veillant sur son berceau avec une sollicitude de mère, en soutenant ses premiers pas dans la vie religieuse, en la formant aux exercices spirituels et à l'instruction des jeunes filles, en lui communiquant enfin cet esprit d’obéissance, de pauvreté et d’humilité qui la rendra forte dans les épreuves... Il nous est impossible de noter tout ce qu’il a fait, mais les Sœurs seront des annales vivantes qui, en transmettant à celles qui leur succèderont, les méthodes qu’il leur a données et les connaissances acquises à son école, rediront, d'âge en Âge, l’habileté, la patience, le dévouement de ce Maître que nous regrettons...»

La fondatrice le regretta à elle seule plus que les autres, parce que plus que les autres, elle comprenait le rôle qu’il avait joué dans l'établissement de la Communauté. Il lui sembla que les appuis qui la soutenaient s’écroulaient soudain. Mais si la terre se dérobait, le ciel restait : elle se retourna tout entière vers lui.

Cette journée du 15 août qui la meurtrissait si profondément, amena pourtant sur sa figure amaigrie un sourire de joie. Le P. Telmon s’entendait en menuiserie et en ébénisterie. Ayant déjà sculpté en grande partie le maître-autel, il avait mis à profit les quelques semaines écoulées depuis son retour pour travailler artistement un nouveau tabernacle. L'œuvre était achevée et tout à fait en harmonie

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avec l’autel. On avait choisi la fête de l’'Assomption pour l’inaugurer, et c’est cette installation d’un meuble plus digne de l'Hôte divin qui l’habitait, que Mère Rose accueillait de l’un de ses plus joyeux sourires. Car le zèle qui l’inspirait de longue date pour l’ornementation de la maison de Dieu, sa maladie ne le diminuaïit pas : elle l’augmentait au contraire, en lui montrant, seul vivant et seul debout au milieu des ruines et des déceptions qui s'accumulaient, Celui qui ne change pas, qui ne s'éloigne pas, qui est toujours fidèle.

En présence des progrès du mal que la science était impuissante à enrayer, ses filles en appelèrent plus énergiquement à la Ste Vierge. Huit jours après leur retraite, le 22, elles se levaient à quatre heures du matin. A quatre heures et demie, elles se rangeaient deux par deux, et, silencieuses, prenaient le chemin d’un pèlerinage célèbre de Montréal, Notre-Dame de Bon Secours, dont il a déjà été question. La chapelle s'élève au bord du fleuve et la Vierge qui la surmonte semble étendre ses bras sur la cité populeuse et les eaux profondes qui roulent à ses pieds. Dès la fondation de la colonie, on recourait à son intercession dans les circonstances critiques. Et la circonstance était critique pour les Sœurs. La mort planait sur le couvent. En traversant le fleuve, elles psalmodièrent en chœur l'Office de Celle qu’elles allaient invoquer. A mesure qu'elles approchaïent, la Vierge, éclairée des rayons du soleil levant, paraissait leur sourire. Elle leur souriait en effet, car elle leur disait que quoi qu’il arrivât, elle ne les abandonnerait pas.

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Le coadjuteur qui les attendait célébra la messe à laquelle elles communièrent. Elles lui remirent ensuite, de la part de Mère Rose, deux rosiers en fleurs qu’il déposa devant l'autel de Marie. Le parfum qui s’en exhalait, devait continuer leurs supplications auprès de l’auguste Vierge qui veut bien s’appeler le salut des infirmes et le secours des chrétiens.

Mais quand un fruit est mûr, que sert-il d’attendre pour le cueillir, et quand une fleur a atteint son épanouissement, à quoi bon la laisser languir et s’étioler. La fondatrice n'avait pas cessé de fleurir. Depuis que nous la connaissons, enfant, jeune fille, femme, religieuse, dans la prospérité, dans l’adversité, sa vie a été une floraison normale des grâces et des vertus de son baptême, des qualités qui constituent la dot de la nature humaine à Sa naissance. Son Âme est une rose que la souffrance achève de revêtir de ses dernières couleurs et d’imprégner de son dernier parfum. Encore quelques jours, et au souffle de la douleur, aux rayons du soleil de l'amour, elle sera dans un plein épanouissement, les jardins du ciel la réclameront.

Ses filles lui souhaitaient sa fête, le 30, comme d'habitude. Seule, la joie n’y était plus. Incapable de marcher et ne pouvant les recevoir toutes dans sa cellule, elle se fit porter sur une chaise dans la salle de communauté et passa la récréation du midi avec elles. Elle les embrassa l’une après l’autre, en leur souriant affectueusement. Sa faiblesse était telle que, dans la crainte de la fatiguer, les pauvres