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Sa faiblesse était iguer, les pauvres

Sœurs n’osèrent l’embrasser que sur une joue. Mais si le corps faiblissait, les yeux conservaient leur tendresse, et ses lèvres ce sourire qui avait tant de charmes. Son cœur vivait plus que jamais et, à défaut de paroles, animait sa bouche et son regard.

Deux lettres qui arrivèrent dans le moment, firent diversion à l'anxiété générale. L'une était de Mgr Guigues qui consolait la Communauté de l'éloignement du P. Allard et s'associait à ses vœux en faveur de Mère Rose. L'autre venait du P. Allard lui-même qui racontait son voyage et disait la part qu’il prenait à la fête du jour.

Arrêtons-nous un instant, comme nous l'avons fait l'année dernière, pendant que la famille est réunie, et voyons celles qu’il nous reste à connaître parmi les religieuses qui formaient sa couronne.

Entrée au noviciat, le 9 décembre 1848, Mlle Flavie Pelletier préféra cette Communauté à celle de la Providence. Pourquoi? Parce que dans la première il y a des Sœurs converses. Elle en sera une des meilleures. Son titre, avec tout ce qu’il exige d’humilité, de labeur et d’abnégation, fera toujours sa gloire et son contentement. Elle sera bien nommée, Sœur Marie-Marthe.

Cette postulante de dix-neuf ans s'appelle Marie- Phébé Châles: elle s’appellera plus tard Sœur Marie de la Nativité. Enfant, son plaisir était d’élever de petits autels, et son rêve d’être religieuse.

(Que demandes-tu au bon Dieu ? l’interrogeaiton alors. »

— Je lui demande la grâce de faire une Sœur.

— Mais tu ne sais pas ce que c’est, tu n’en as jamais vu ?

— Non, mais je veux en faire une, et je prie ia Sainte Vierge de m'obtenir cette faveur du bon Dieu. »

Elle sera une Sœur converse simple, dévouée, une de ces âmes qui peuplent le ciel.

Cette autre qui n’a que quinze ans est Sœur Marie des Saints Anges, novice de chœur. Dans le monde, on la nommaït Mlle Adèle Jacques. Quand elle était pensionnaire, on la voyait se recueillir à chaque instant.

«Je demande à Marie, disait-elle, de bénir mon travail. »

Au noviciat, elle est d’une ferveur d’ange et elle recherche les mortifications à réjouir Sœur Agnès. «On ne saurait acheter trop cher, confe-t-elle à ses compagues, le bonheur de prononcer ses vœux. »

Claire Lussier est plus âgée. Elle a pris le voile il y a deux mois et reçu le nom de Sœur Marie de la Visitation. Elle parle avec une volubilité étrange et marche d’une singulière façon. Elle ira dans l'Orégon. Elle parle également sans qu’on l’inter roge. C’est elle qui, s’apercevant que les gens sortaient lorsque Mgr Blanchet montait en chaire, lui dira familièrement :

« Monseigneur, je crois que si vous prêchiez moins longtemps. ..

— Ça, la bonne Sœur, répliquera l’archevêque de sa petite voix cassée, il aura soixante-dix ans, ce n’est pas de nos affaires. »

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Bon cœur, religieuse humble et mortifiée, caractère original,

Basilisse Benoît, la postulante du 16 août précédent, et, dans un an ou deux, Sœur Marie-André, n’est qu’une enfant, mais quelle âme ! Tantôt elle s'envole au ciel, tantôt elle se rabat violemment contre terre : du feu comprimé qui n’est jamais en repos, qui s’élance en longue flamme à la moindre ouverture, et qui, se repliant sur lui-même, ne semble se résigner à sa prison que pour repartir de plus belie au moment où l’on ne s’y attend pas. C’est elle qui, la veille de sa première communion, ne sachant que dire à son confesseur, s’accusa hardiment d’avoir commis le péché originel. Si elle finit par être religieuse, c’est à Sœur Véronique qu'elle le devra. Sa Sœur, Aglaé, pensionnaire À Longueuil, rentrera dans le monde où, devenue la femme d’un docteur justement considéré, elle sera de tous les comités organisateurs de bonnes œuvres.

Celle-ci humble, timide, au cœur Compatissant, échangera prochainement son nom de Hénédine Pinet contre celui de Sœur Marie-Eulalie, Son frère est Oblat. Il était notaire, un brillant notaire, mais à la suite de la mort de sa jeune femme, il est entré en religion. Sœur Marie-Eulalie sera l’ange consolateur de ses Compagnes et des personnes du monde.

Sœur Marie-Marguerite s’appelait, il n’y a pas longtemps, Mile Mary O'Neil. Elle est novice de chœur et n’a que seize ans. La piété, la générosité la distinguent. Quand elle se préparait à faire sa première communion, son père s’informant la veille

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si elle avait sa toilette au complet, sa sœur répondit qu’il manquait une partie de ia coiffure.

«C'est égal, répliqua Mary, Notre-Seigneur viendra tout de même dans mon cœur. »

Au pensionnat, Sœur Madeleine avait une recette pour préserver les élèves de tous les maux. Le soir, elle leur portait au lit un mélange de soufre et de mélasse qu’elle distribuait à l’aide d’une large cuiller, la mème pour toutes. Le mélange répugnait souverainement à Mary, mais la cuiller était son horreur. Cependant, Sœur Madeleine arrivait et d’une voix insinuante: « Faites cela, disait-elle, pour les âmes du purgatoire. »

Et la chère enfant, fermant les yeux, ouvrant la

bouche, recevait la cuiller et son contenu.

Au noviciat,'elle rêvait de mortifications et d’humiliations héroïques. Comme ni les unes ni les autres ne se présentaient, un jour qu’elle tenait à la main une tasse endommagée, elle se dit que si elle la laissait tomber, elle aurait l’occasion désirée. La tasse tombe, la novice en ramasse les débris, et au repas du midi, devant la Communauté, la figure couverte de confusion, les débris accusateurs à la main, dans l’attente d’une effroyable pénitence, elle s’agenouille au milieu du réfectoire :

« Ma Mère, s’écrie-t-elle, je r’accuse d’avoir brisé une tasse exprès pour avoir l’occasion de recevoir une grosse pénitence | »

Ces âmes-là ne s'arrêtent pas à mi-côte, elles montent toujours. Sœur Marguerite sera une excellente religieuse. Elle est aujourd’hui Supérieure de la province de New-York.

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SA VIE RELIGIEUSE Cette novice de trois

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Au jour de sa vêture, elle a reçu le nom de Sœur

François d'Assise. Elle le porte dignement. Le In, ardente au travail, aimant l’ordre, *n Corps, elle annonce ce qu’elle

lle, n’oubliez pas au mo- Témper vos cœurs dans le

, d'humigoût pour le dessin nitier à tous les secrets de Son art. La terrible auachorète ne la ménage pas. À tout Propos, ce sont des ob

jurgations à éveiller les échos de la T'hébaïde. Notre aimable novice ne

€ conserve son angélique sérénité. « Comment faites-vous donc ? lui demande une de ses Compagnes ?

— Ne voyez-vo Sœur Agnès ? el au ciel ! »

Le ciel s’ouvrait déjà elle remontera d’où ell

LT

us pas, répond-elle, l'intention de le vise À nous envoyer tout droit

Pour elle. Dans deux ans, € est descendue, et comme

celle du lis, son histoire se résumera dans ces deux mots : plaire et embaumer.

Il y a des noms prophétiques. Celui de Sœur Marie de la Croix est du nombre. Elle s'appelait Catherine Chabot. Son existence ne sera qu’une croix. Elle a déjà été obligée de sortir pour cause de maladie. La maladie la saisira de nouveau, et le médecin ne s’en doutera pas. Il lui prescrira de prendre l'air lorsqu'elle pourra à peine se soutenir. On se figurera qu’elle manque d'énergie. Elle ne dira rien, souffrant en silence, se laissant coucher sur la croix. Lorsque la mort viendra la délivrer à vingt-huit ans, elle priera ses compagnes de lui étendre les bras en croix.

« Je m'appelle Marie de la Croix, dira-t-elle, je veux mourir comme notre bon Sauveur. »

En ce temps-là, les Sœurs de Saint-Timothée avaient dans leur couvent une jeune fille du nom de Marie-Monique Archambault. Elle était la nièce du curé de la paroisse, et la cousine issue de germain de la fondatrice de Longueuil, sa grand’mère étant la sœur de la mère d'Eulalie Durocher. Cette jeune fille est celle qui se proposait, à douze ans, de danser un jour comme les demoiselles Céré. Elle ne songeait guère à entrer au couvent.

Sa mère lui disant en la regardant dans les yeux : « J'espère que sur mes cinq filles il y aura une religieuse. »

Elle s'empressait de répondre : «Ce ne sera toujours pas moi, maman. Je < hoisirai un bon garçon comme vous en avez choisi un, et nous serons heureux ensemble. »

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La mort de sa mère dissipa ces fumées. Elle vit clair, sa vocation fut décidée. Les bons garçons venant tourner autour d'elle, elle les « balaya », selon son expression, Elle était de Saint-Antoine, comme Mère Rose, comme elle, elle avait étudié au pensionnat de Saint-Denis, et comme elle, sa mère l'avait rompue aux soins du ménage, C’était une jeune fille à l'esprit droit, au jugement solide, au cœur large : une future ressource pour la Congrégation. Elle sera économe, Supérieure locale, Supérieure générale une première fois, assistante, Supérieure générale une seconde fois. La confiance l’'environnera au dedans et au dehors : on l’appellera la bonne Mère Olivier.

Son oncle, M. le curé Archambault, s'inscrira au nombre des bienfaiteurs insignes de |, nauté, Il lui donnera d’abord nn nièces ou petites nièces, il lui portion notable de ses biens trois cent mille francs. En ajoutant encore deux noms, celui de M. Simon Valois qui est gravé en lettres d’or sur le fron tispice de la chapelle du couvent d'Hochelaga et celui de M. Théophile Durocher, que nous connaissons déjà, nous aurons la liste des principaux bienfaiteurs de l’Institut. Nous revenons, Pour ne plus la quitter désormais, à Mère Rose : elle a d’ailleurs toujours été présente au milieu des figures qui passaient devant nous. En parlant de ses filles, c’est d’elle que nous parlions. La place qu'elle occupait au centre de la salle de commun: uté pendant cette récréation du

Commuvingtaine de ses léguera ensuite une de famille, environ

jour de sa fête, est bien celle qui lui revient, non seulement parce qu’elle est Supérieure, mais encore et principalement parce qu’elle est l’âme de la famille. Ces postulantes, ces novices, ces professes qui se penchent, qui la regardent avec attendrissement, qui gravitent autour d'elle, c’est elle qui leur imprime le mouvement, c’est de sa ferveur et de sa régularité qu’elles vivent. Elles le savent, l'émotion qui étreint leurs cœurs et qui se lit dans leurs yeux le dit suffisamment. Arrêtons-nous donc, et rassemblons les traits qui vont nous permettre, à cette heure douloureuse, de reconstituer sa physionomie au physique et au moral.

Au physique, sa taille était grande, son teint d’une délicatesse et d’une blancheur d’enfant, ses joues colorées. Elle avait le visage ovale, le front haut et large, le nez droit, la bouche un peu grande, les lèvres vermeilles. Ses lèvres quelque peu épaisses, mais qui se fermaient résolument, un menton nettement dessiné, dénotaient la décision et l'énergie. Ses yeux étaient bruns, vifs, d’un regard pénétrant. Quand elle voulait donner à réfléchir ou lire au fond des âmes, elle baissait la tête et regardait par-dessus ses lunettes. On sentait alors comme une pointe s’enfoncer dans le cœur et en fouiller les recoins. Elle se tenait droite, son air était imposant, mélangé de dignité et de modestie, ses manières gracieuses, sa démarche grave. Elle prenait souvent l'attitude du recueillement et de la prière. Sa pensée, son âme se tournaient instinctivement vers le ciel. L'iris de ses yeux constamment

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relevé, même au repos, indique que telle était sa direction habituelle. Son langage, calme et per- Suasif d'ordinaire, s’animait quand elle parlait de Dieu et du devoir ou qu’elle avait à corriger. En somme, ce qui se dégage de sa physionomie, c’est cet air de mansuétude et de bénignité dont parle St Vincent de Paul, avec une indéfinissable expression de colombe blessée à mort et se résignant doucement à sa blessure.

Au moral, nous le Savons, sa piété était le foyer où s’inspirait sa vie, une piété qui émanait de sa foi vive, de sa religion profonde, d’une confiance absolue en la bonté de Dieu.

« Son esprit de foi et de religion, dit Mgr Bourget, lui montrait Dieu partout et la pénétrait d’un profond respect pour la divine Majesté. C’est en marchant continuellement en sa sainte présence qu’elle s'élevait de jour en jour à une plus haute perfection. La foi se manifestait dans les directions qu’elle donnait aux Sœurs et dans les instructions qu’elle aimait à faire aux élèves. Sa confiance éclata d’une manière admirable dans les difficultés de toute nature qui l’assaillirent. Son pensionnat fut sur le point de tomber sous les rumeurs méchantes qui circulèrent, Il lui fallut payer de gros intérêts et rembourser des capitaux considérables. Pendant ce temps, son âme était livrée à des désolations que peuvent seuls Comprendre ceux qui les

ont éprouvées. Par exemple, se croire rejeté de Dieu quand on a tout abandonné pour lui, est pour une âme fidèle un tourment mille fois pire que la

mort. Malgré tout, son courage ne chancela pas. Rien ne put la faire reculer ni l’ébranler dans sa généreuse résolution. Avec son esprit de foi, tout ce qui lui arrivait était pour le mieux et accepté à cause de cela avec amour et soumission. Son âme demeurait en paix au sein de ces agitations : on pouvait aisément s’en convaincre par la sérénité de son visage. » Ceux qui l’approchaient se ressentaient aussitôt du foyer qui brûlait dans son cœur.

«Elle vivait de la foi, rapporte Mère Marie- Stanislas. C’est l'impression qu’elle produisait sur nous toutes les fois que nous avions des rapports avec elle. »

«Sa foi était vive, atteste le P. Allard, elle erubrassait généreusement tout ce qui pouvait contribuer à la gloire de Dieu et à l'avancement de ses compagnes. »

De ce fonds solide sortait une piété éclairée, une confiance sans bornes. « Je ne me rappelle pas, dit le P. Allard, de l’avoir jamais vue donner dans des idées de travers, en fait de spiritualité. »

Grâce à son bon sens, elle se maintenait dans la grande tradition religieuse dont les lettres de Bossuet nous ont fourni de si nombreux témoignages. Sans se figurer que Dieu procédait à coups de miracles continuels, lorsqu'elle avait fait ce qui dépendait de son initiative et de sa prévoyance, elle se reposait sur lui avec une confiance toute filiale.

Un jour que le pain manquait, la réfectorière vint l’avertir quelques minutes avant le repas.

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« C'est bien, répondit-elle, allez en demander à Notre-Seigneur. »

Pendant que la Sœur obéissait, le boulanger arriva inopinément. Ces rencontres heureuses la confirmaient dans l'assurance que son Père céleste ne l’abandonnerait pas. Dieu régnait en souverain dans son cœur: selon l'expression de Mère Marie- Jean-Baptiste qui à cette époque n’était qu’élève : «elle avait pour lui une piété angélique qui édifiait toutes les personnes qui la voyaient, »

À cause de lui, elle +-ivait de détachement et de pauvreté. La chamb: .: alle habitait et qui se voit encore ne peut S’appeier une chambre, c’est cellule qu’il faut dire, et quelle cellule! un lit, une table minuscule, une chaise, une image de Ste Rose, uñe autre de St François-Xavier, voilà tout ce qui la composait. Elle est si étroite qu'il faudra dans quelques jours transporter la malade dans la salle du chapitre pour la soigner plus commodément et pour lui tenir compagnie. Deux Sœurs auraient de la peine à y trouver place et l'air respirable serait vite épuisé.

Dans son amour pour la pauvreté, elle se plaisait à aider les Sœurs converses, et l’entrain qu’elle y mettait, la joie qui s’épanouissait sur sa figure, disaient clairement à quoi elle pensait : elle pensait à la Ste Famille, à Jésus, à Marie, à Joseph occupés de leurs obscurs travaux dans la maison de Nazareth. Elle choisissait toujours le moindre pour ses vêtements et pour sa nourriture, et laissait aux autres ce qu’il y avait de neuf ou de meilleur, Sa

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