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robe, quoique propre, était rapiécée, et elle n’en possédait point d'autre. Voulant la conserver, ses compagnes seront obligées de lui en confectionner une neuve à la hâte, lorsque, dans un mois, il leur faudra ensevelir leur Mère, Cet esprit de pauvreté, elle le répandait sur sa famille. Elle lui recommandait de ne rien perdre, de ménager même un bout de fil. Dans une circonstance, une Sœur brisa un vase en arrangeant des fleurs.

(Oh ! dit-elle en riant, il n’y a pas grand mal, il ne valait plus rien. »

€ Ma sœur, répliqua la fondatrice, vous ne savez Pas ce que c’est que‘la pauvreté. Si vous le saviez, vous ne ririez pas. En religion, il n’y a rien de petit, tout est grand au regard de Dieu. »

Dans une autre circonstance où le pain avait manqué, la récréation qui suivit fut des plus expansives. Ses compagnes l’entourèrent et lui dirent combien elles étaient contentes d’avoir eu l’occasiou de ressentir les effets de la pauvreté. Et elle, raconte un témoin, elle était heureuse de nous voir et de nous entendre. Elle avait la preuve que nous la comprenions.

Détachée des choses extérieures pour être plus libre de se donner à ce Dieu qui l’attirait, elle travaillait en outre à mourir à elle-même, afin de lui faire la place plus grande, et, s’il était possible, de n’avoir plus que lui dans son cœur. Elle continuait de traiter son corps comme nous l'avons vu à Belœil et à Saint-Antoine. Peu de chose suffisait À sa nourriture ; plus d’une fois, elle se contenta d’un morceau de pain et d’un morceau de sucre.

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Les potions qu’on lui préparait pour adoucir sa toux, elle les donnait à d’autres. Sa vraie nourriture était la souffranre.

€ C’est par la souffrance, écrivait-elle à une de ses Compagnes, que notre bon Maître purifie ceux qu'il aime et qu’il nous unit à lui comme ses épouses. »

Elle en était «avide, » dit Mère Véronique. Pour S'y animer, elle jetait fréquemment les yeux sur Son Crucifix, Quand elle s’asseyait, croyant qu’on ne la remarquait pas, elle prenait les positions les plus gênantes,

(Elle se lamentait, raconte le Père Allard, de ce que, soit faiblesse de santé, soit fatigue des devoirs d'état, nombre de Sœurs avaient besoin de dispense

pour le jeûne. »

Avec tous ces adoucissements, disait-elle, à quoi se réduit notre jeûne du carême 2»

€ La mortification n’était pas seulement dans ses paroles, ni dans son maintien toujours si réglé, apporte Mère Stanislas : les instruments de pénitence trouvés après sa mort témoignent jusqu'où elle a porté cette vertu. »

t Elle châtiait rudement son corps, dit Mgr Bourget, et se livrait à des mortifications qui pourraient

Paraître excessives quand on connaît la faiblesse de

sa santé.

Mais ce n’est rien encore lorsqu'on aime et que l’on veut voir Dieu maître absolu de ses puissances, que de renoncer au monde et à ses plaisirs, au Corps et à ses aises, il reste le moi, ce moi tout

pétri d’amour-propre et qui, au sein de ces dépouillements extérieurs, ne demanderait pas mieux de s’ériger en idole à laquelle tout reviendrait.

«Le moi est une idole que vous n’avez pas brisée, dit Bossuet. Il vous fat mourir à cet amour-propre dont nous sommes obsédés comme d’un démon intérieur qui ne nous quitte jamais. »

Elle lui faisait une guerre acharnée, le poursuivant sans répit. Il lui arrivait de descendre à la cuisine et d’obliger les Sœurs converses à l’'employer aux plus basses fonctions.

(Je tremblais, raconte une de ces bonnes Sœurs, Sœur Marie-Isidore, quand je la voyais entrer. Elle me disait : Vous êtes la Supérieure dans votre office, commandez-moi ! Je ne suis pas digne d’avoir vécu avec une si sainte personne. »

Un soir que Sœur Marie-Félicic ane lavait le plancher et que son travail se prolongeait à une heure avancée de la nuit, elle fut f: t étonnée de voir tout à coup la fondatrice s’agenouiller à ses côtés et se disposer à laver et à frotter.

«Mais, ma Mère, lui dit-elle, vous ne le pouvez pas, vous êtes trop faible.

— Laissez, ma Sœur, répondit la Mère générale, je viens vous aider, vous vous fatiguez trop. »

Que de traits semblables racontés par d’autres Sœurs |

«Elle avait d'elle-même de si bas sentiments, dit le saint évêque à qui elle s'ouvrait comme à Dieu, qu’elle ne se croyait bonne à rien et demandait en grâce d’être mise au rang des Sœurs converses

1 de ces dépouillet pas mieux de viendrait.

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pour lesquelles elle professa, jusqu’à la fin, des sentiments d’affectueuse estime. Elle se considérait heureuse de laver ja vaisselle et les planchers, d’être employée aux derniers offices de la maison.»

Elle lui écrivait à la suite de la retraite de 1848 : (Ma principale résolution est de n’agir en tout qu'après avoir reconnu mon incapacité et demandé l'Esprit de Dieu. »

Elle lui écrivait encore dans le courant de la même année: « Souffrez, Monseigneur, que, prosternée à vos pieds, je vous renou-elle la prière que je vous ai déjà faite de me démettre de la pesante cruix de Supérieure. Les fautes nombreuses que j'y commets et mon incap:cité me font espérer que VOUS ne rejetterez nas ma prière: vous aurez pitié d’une misérable qui a besoin de gémir et de pleurer dans toute l'amertume de son âme. »

Le titre de servante de Dieu, de servante de Marie, était trop noble Pour son humilité : elle se disait leur esclave, leur pauvre esclave. Cette soif d’abaissement se trahissait dans tout ce qu’elle faisait, dans sa Correspondance comme dans sa conduite. «Je suis confuse de ma lâcheté et de mon peu d’ardeur pour l'Époux de nos âmes, mandaitelle à une de ses filles. »

Écrivant à Sœur Ursule, elle ajoutait après lui avoir donné des nouvelles de la Communauté : « I1 n’y a que moi qui, plus que jamais, ne suis bonne qu’à exercer la charité des autres. »

Une de ses novices qui rentrait dans le monde, l'ayant priée de lui tracer un règlement, elle lui

en écrivait un qui se terminait ainsi : « Priez pour la plus grande pécheresse que Dieu ait placée dans une Communauté afin d’exercer la charité des autres et par là leur faire mériter le ciel. »

Avec de pareils sentiments dans le cœur, il n’est pas difficile d’entrevoir comment elle accueillait les louanges. Quelques jours auparavant, l’homme ennemi avait trouvé moyen de s’introduire dans le couvent, amené par le nouveau chapelain, M. Chabot, qui ne le connaissait pas. Il devait donner le sermon. Il le donna en effet, mais au lieu de parler de l'Évangile et de la perfection, il parla de la femme, il exalta, non pas la religi use en général, mais celles qu’il avait devant lui et tira en leur honneur, en l'honneur de la Supérieure surtout, un de ses plus beaux feux d'artifice. La fondatrice fut révoltée. Au sortir du salut, le chapelain lui demanda de convoquer la Communauté.

€ Pourquoi ? fit-elle.

— Mais pour que je vous présente l’orateur.

— Jamais ! répondit-elle. »

Elle l'avait deviné, alors que l'enthousiasme populaire portait -on effigie en triomphe dans les rues de Longueuil et que le diocèse l’acclamait comme l’apôtre du Canada : et ce qui venait de se passer à la chapelle n’était pas de nature à modifier son instinctive répulsion de chrétienne et de vierge.

Ïl ne faudrait pas croire qu'elle eût un goût naturel pour l’humiliation. L'humiliation est un breuvage que personne n'aime, elle moins que tout

usi : « Priez pour u ait placée dans la charité des Tr le ciel. »

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autre. Son Âme fière et élevée la repoussait. Mais, à force de volonté et pour l'amour de Celui qui s’est abreuvé d’opprobres, elle la contraigriait à boire le breuvage. Elle en demandait chaque jour la force. Voici la prière, écrite de sa main, qu’elle récitait et que l’on a découverte dans son livre :

«J'accepte avec plaisir, 6 mon Dieu, les humiliations qu’il vous plaira de m'envoyer : accordez-moi la grâce d’en faire ma joie et mes délices. Et audessous, cette résolution : « Je m'examinerai tous les jours sur la manière dont j'ai accepté les humiliations. »

Ainsi, livrée à ces dépouillements, impitoyable à son Corps, déracinant de son intérieur toute fibre et toute attache qui n’auraient pas eu Dieu pour objet, elle parvenait à un tel vide d'elle-même que le moi s’évanouissait et qu’elle ne se comptait plus pour rien. Elle s’étonnait qu’on la gardât dans la Communauté, elle avait l’intime conviction que ce n’était que par charité. Mais ce n’est: pas précisément pour aboutir à ce résultat que l’on vit de pauvreté, de mortification et d'humilité. Les vertus chré-

tiennes et les vertus religieuses ne sont que des

moyens. Nous l'avons déjà comparée dans un autre chapitre à une de ces modestes sources que l’on rencontre dans les montagnes : il semble qu'on l’épuiserait du creux de la main. Evidemment plus € Creusant on la désencombrera de son limon et de ces matières étrangères, plus elle se remplira de l’eau qui arrive des profondeurs de la montagne. Ainsi l'amour divin arrivait dans le cœur de la

720 MÈRE MARIF-ROSE

fondatrice creusé et désencombré sans relâche par l'humilité, la pauvreté, la guerre à la chair. Dans ce vide qui allait s’agrandissant, Dieu s’installait, Dieu établissait son trône, comme le chante l'Église dans l'office des Vierges, un trône qui devenait de jour en jour plus riche et plus digne de lui. C’est là le dernier mot de la vie religieuse, c’est à ce résultat que tendent les vertus et les vœux ; I0":rir à ce qui est créé en soi et autour de soi pour 1e plus respirer que du côté du ciel, être, selon l’expression d’un vieil auteur, un encensoir fermé à tout ce qui vient de la terre et qui n’a d'ouverture que par en haut. :

Mère Rose était cet encensoir. Le travail de sa vie avait été de fermer son cœur, son esprit, de fermer tout son être à ce qui vient d’en bas, à n'avoir plus d'ouverture que vers ces hauteurs où résidait cet idéal, où habitait ce grand Dieu qui s'était révélé à son âme au jour de sa première communion. «J'espère en lui, et je l'aime de tout mon cœur. »

O la belle parole ! de quelle clarté elle illumine son intérieur! Pour qu'elle se soit permis de la prononcer et de l'écrire, elle l’indigne, l’incapable, elle lesclave, la misérable, la pécheresse, il faut qu’un flot d'amour irrésistible ait jailli des profondeurs de la source purifiée, emportant toute crainte et toute défiance. Elle aimait Dieu, la piété de son enfance s’épanouissait enfin en cet amour vainqueur dont on a dit qu’il est fort comme la mort et que le courage qu’il inspire est indomptable comme l’enfer.

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«Il suffit, atteste Mgr Bourget, de lire les exhortations qu’elle adressait aux Sœurs pour se rendre compte de l’ardent amour qui la consumait pour Dieu. Il y règne une telle onction qu’il est facile de juger qu’elles procédaient d’un cœur tout embrasé du feu divin. »

Durant sa maladie, lorsque ses filles venaieut la voir, elle ne se lassait pas d'en parler, ou bien si sa faiblesse l’en empêchait, elle leur demandait d’aborder ce sujet. Pendant les trois mois que dura sa maladie, rapporte Mère Véronique, elle était sans cesse occupée de Dieu, se plaignant souvent qu’on ne lui en parlät pas assez. Elle demandait qu’on lui Iût et relût, dans la Perfection chrétienne, le chapitre « De la Conformité à la volonté de Dieu. »

Nous l’entendions répéter : « Mon Dieu, je ne puis dire comme Ste Thérèse : Ou souffrir ou mourir, mais souffrir, Ô mon Dieu, et faire votre volonté, voilà ce que je désire. »

Tout ce qui lui arrivait était ün aliment pour le divin brasier, ses soucis, ses émotions, ses obscurités, ses désolations, tout se Consumait au feu de l'amour et s'exhalait vers le ciel en douce et pure vapeur, ainsi que s'exprime Bossuet : « L'amour de Dieu, dit-il, est un pur encens qui n’a pas plus tôt touché au feu qui est Dieu qu’il s'exhale tout entier vers le ciel en une pure et douce vapeur. » L’encens brülait continuellement dans son cœur, l’encens du sacrifice et de la résignation, l’encens de la prière.

« Elle se levait souvent la nuit Pour prier, raconte Mère Véronique. »

Ses prières étaient autant d’élans vers Dieu, de coups d’ailes de son âme pour l’étreindre et s’unir à lui. Rien qu’à la voir prier, on devinait ce qui se passait. Son attitude, son absorption en ce Père avec qui elle s’entretenait, en ce Maître adoré à qui elle disait et redisait sa tendresse, invitait ses compagnes à la piété.

« La voir prier me portait à la dévotion,» avoue ingénument une bonne Sœur converse.

Ce n’est pas à dire que la prière et la méditation lui fussent faciles. Dans ses dernières années, Dieu qui voulait affiner l'or pur de son âme, la soumettait à l'épreuve à laquelle il soumet ses serviteurs : son âme était dans le creuset des sécheresses et des aridités, elle ressemblait à cette terre « déserte, sans chemin, sans eau, » dont parle le Prophète; intelligence et cœur, elle s’y perdait, impuissante à en tirer la moindre lumière et le moindre sentiment : c'était la solitude nue et désolée que Îles Hébreux eurent à franchir avant d'arriver à la Terre promise. Mais par ses luttes et ses efforts, par ses appauvrissements et ses dénudations, sa docilité, sa souplesse sous la main de Dieu, selon le mot de Bossuet, sa confiance, son humilité se perfectionnaient, et elle atteignait ce raffinement de pureté qui la préparait à le contempler face à face.

Le Dieu qu’elle aimait était avant tout le Dieu du tabernacle. Elle revivait de sa vie terrestre, de ses joies et de ses tristesses, célébrant chacun des anniversaires qui les rappelaient avec tout ce qu’elle avait de sympathie et de reconnaissance.

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Pour les fêtes de Noël, son bonheur consistait à organiser une crèche, à y installer un Enfant-Jésus en cire, à le regarder, à se rassasier de ses abaissements et de son amour.

«Allez à la crèche, disait-elle à ses filles, quand lobéissance ou quelque autre sacrifise leu - paraissait trop pénible, allez à la crèche :t consic Érez-y l’Enfant-Dieu. »

Elle s’efforçait de leur communiquer :: dévotion. Craignant que les Sœurs de Belœil, dans les diffcultés d'un premier établissement, n’eussent point d'Enfant-Jésus, elle veillait à leur en envoyer un.

La fête de Noël était une fête joyeuse, et la joie, bien qu’elle la recommandât et qu’elle en donnât l'exemple, n’était pas le grand besoin de son âme.

Le Calvaire répondait mieux à ses aspirations, la

Passion était le bain dans lequel elle se retrempait. Elle aimait à faire le Chemin de la ‘Croix, à suivre le Maître sur cette route royale que doivent parcourir à sa suite tous ceux qui aiment. Là, au pied des stations, sa générosité se ranimaïit, ses peines venaient se noyer dans l’abime des douleurs et des humiliations de son Dieu, son âme en sortait altérée elle aussi de meurtrissures afin d’attester à son Père céleste qu’elle voulait accomplir en tout sa volonté,

CUn jour, dit Sœur Marie-Ignace, je la vis entrer dans la chapelle ; sa figure annonçait la douleur. N'étant pas habituée à lui voir cet air, car elle était toujours souriante, je fus saisie, et, au lieu de sortir comme je me le proposais, je restai et m’assis au

fond de la chapelle ; je voulais la suivre des yeux. Elle fit les stations du Chemin de la Croix avec une telle ferveur qu’elle provoqua en moi l’amour de cet exercice pour lequel j'avais tant de répugnance. Le Chemin de la Croix fini, je remarquai sa figure redevenue souriante ; il me sembla qu’elle était illuminée. Je n’oublierai jamais l'impression que j'ai éprouvée ; elle fut telle que je crois ne jamais faire cet exercice sans me la représenter.

À Pâques cependant, de quel cœur elle chantait l'Alleluia ! I] fallait que toute la maison fût en allégresse. Elle oubliait ses chagrins, les dettes, les échéances menaçantes; il n’y avait plus que Notre-Seigneur qui s’élançait triomphalement de ses souffrances et de ses humiliations.

Les Chroniques le constatent à chaque retour de la fête. Or ce Dieu de la crèche, de la croix et de la Résurrection dont elle revivait la vie d'épreuves, il ne résidait pas comme le Dieu créateur sur des hauteurs inaccessibles, elle l'avait devant elle dans le tabernacle. Le tabernacle l’attirait, il était son grand foyer d'attraction. Les fleurs se tournent vers le soleil : elle se tournait vers le divin soleil éclipsé sous les voiles eucharistiques. Son habitude favorite dans la journée quand il n’y avait personne dans la chapelle, ou le soir lorsque la Communauté en sortait, était de s’agenouiller au pied de la balustrade, à deux pas du tabernacle. Ses mains jointes, sa tête inclinée, son immobilité, un je ne sais quoi qui s'échappait de sa personne révélait bientôt qu’elle se trouvait dans la sphère d’attraction, que

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le divin magnétisme opérait, Et quand elle se relevait, comme Moïse descendant de la montagne, on voyait à son visage qu’elle était entrée en contact avec le Saint des Saints, la source de toute paix et de toute sérénité parce qu’il est la source de toute résignation.

(Qu'il faisait bon la voir prier devant le tabernacle, raconte un témoin oculaire, 1e soir surtout, après la prière | Elle s’agenouillait près de la balustrade, le corps droit, la tête un peu inclinée en avant, les mains jointes. Il me semble encore Py voir quand j’entre dans la chapelle, et cette pensée me fait du bien. Et quand je vais me mettre à genoux à cette même place où tant de fois je lai regardée adorant si profondément Notre-Seigneur, je reçois toujours de nouvelles lumières et une augmentation d'amour de Dieu. »

Un témoin plus ancien encore, Mère Véronique, donne la même note: « Elle dvait une dévotion spéciale pour la sainte Eucharistie, dit-elle. Je la voyais chaque soir s’agenouiller près de la balustrade pour y faire son adoration. »

Elle recommandait à la sacristine de ne rien négliger pour la parure de l'autel. Elle s’informait si elle était pourvue de cierges, de bougies, d'huile pour la lampe du sanctuaire. Au sujet de ce dernier article, elle lui rappelait fréquemment les Vierges folles de l'Évangile, lui disant de ne pas les imiter, d’avoir toujours une provision suffisante à sa disposition. Elle-même mettait la main aux décorations.

« Le plus grand honneur qu’on pôût lui faire, avouait-elle, était de lui laisser parer les autels. »

« Elle s’y mettait de tout cœur, rapporte Sœur Julienne. »

« Elle jubilait, dit Mère Stanislas. Elle n’était jamais si joyeuse qu'aux jours des grandes fêtes lorsqu'elle voyait les autels bien parés. »

À son exemple, les novices, les postulantes ambitionnaient cet honneur : « Comme nous, les jeunes uovices, raconte Sœur Marie-Ignace, nous aimions à l’aider ! quel entrain de notre part, quel zèle et quel amour de la sienne! Celle d’entre nous qui n'avait pas ce bonheur était triste. »

En s’occupant de l’antel et en le décorant de son mieux, c’est de Lui qu’elle s'approchaït, en communiant elle le saisissait et ne faisait plus qu’un avec Lui. Ses prières, ses adorations, le Chemin de la Croix, la souffrance, la résignation n'avaient en vue que ce but suprême, arriver au Bien-Aimé, s'unir au Bien-Aimé. La communion les consommait l’un dans l’autre. EHlle ne le possédait que dans le silence et l'obscurité, dans l'épreuve et dans la peine, mais elle le possédait avec un cœur de jour en jour plus large, un esprit qui l’appréciait davantage, une âme qui s’affranchissait de plus en plus de ses entraves pour être mieux à lui. De quel embrassement de pureté, de tendresse, d'abandon ellé l’enveloppait ! Et lui, de quelles illusions il l’inondait! Ses communions étaient renommées, tout le monde en parlait au couvent, les Sœurs et les élèves se faisaient une fête de la regarder revenir de la Sainte Table,

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(C'était toujours un beau moment pour moi, rapporte Mile Johanna Roche, que celui où je pouvais considérer notre Mère revenant de la Sainte Table. Elle semblait perdue en Dieu et comme entièrement absorbée par la grandeur de l’action qu’elle accomplissait. »

(Que dire de son extérieur lorsqu'elle revenait de la sainte communion, s’écrie Sœur Marie-Ignace ? Un ange descendu du ciel qui nous apparaissait | »

« Sa figure paraissait comme illuminée, dit Mlle Joséphine Lagassé : on ne pouvait se lasser de la regarder. »

Un vieux Frère Oblat, le Frère Basile, accompagnait quelquefois le P. Allard au couvent, sans doute en qualité de servant de messe. L’excellente Mère Véronique raconte qu’il lui a dit à plusieurs reprises qu’il apercevait une auréole autour de la tête de la fondatrice lorsqu'elle communiait. Et cependant, d’après Mgr Bourget, quel que fut son désir de Communier, il lui en coûtait de se lever pour se rendre à la Sainte Table. Et d’après un passage d’une de ses lettres au saint évêque, elle ne Communiait pas aussi souvent qu’elle l’eût voulu : son directeur lui aurait retranché un certain nombre de communions. Pourquoi ? on l’ignore, car elle était d’une discrétion à toute épreuve pour tout ce

qui concernait le confessionnal. Elle en souffrait, mais elle n’y perdait rien.

€ La privation du sacrement adorable de la sainte Eucharistie m'est bien sensible, écrivait-elle à Monseigneur, mais je la souffre avec calme et rési-

gnation. Cet aimable Maître semble me dédommager par plus d'union avec lui et avec sa divine Mère. »

Elle ne l’aimait pas assez au gré de ses désirs l'aimable Maître, ou, pour être plus dans la vérité, la vue de son néant lui dérobait la vue de cet amour qui montait de son cœur en l’épuisant, et ce n’était que par intervalles qu’elle s’en rendait compte. Il lui semblait le plus souvent qu’elle ne commençait que d’aimer. C’est le tourment de ces âmes choisies.

€ Quicorque aime Jésus-Christ, explique notre guide infaillible en ces matières ardues, commence toujours à l'aimer ; il compte pour rien tout ce qu'il a fait pour cela. C’est pourquoi il désire toujours, et c’est ce désir qui rend l’amour infini. »

L'âme s’étend, se dilate et commence sur la terre ce qui sera son occupation pendant les siècles des siècles et au delà, se déployer, se développer, afin d’embrasser cet infini qui la débordera éternellement. Il n’y a pas plus d'arrêt sur cette ligne ascendante qui conduit à l’infiniment Beau et à l’infiniment Bon, qu’il n’y en a sur la ligne descendante qui mène à l’abîme. Jamais l’âme ne dira : assez |

€ En admiration devant lui, continue Bossuet, l’âme n’a plus qu’un cri dans le cœur, mais ce cri l’épuise, elle y met tout ce qu’elle a de vie : Ô Jésus! Ô Jésus! Ô mon amour! »

La maladie consumait la pauvre Mère, mais était-ce la maladie seule? Ce tourment, cet amour

insatiable n'y entraient-ils pour rien ?

nble me dédomet avec sa divine

ré de ses désirs as dans la vérité, vue de cet amour sant, et ce n’était -ndait compte. Il e ne commençait es âmes choisies.

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« Se donner en proie à cet amour qui dévore, dit toujours Bossuet, porter ce poids écrasant de l'amour de Dieu qui veut briser jusqu'aux os afin que l’'Époux règne seul, prendre à deux mains la coupe qu'il présente et la boire goutte à goutte, n'est-ce pas suffisant pour user une constitution ? »

€ Vous avez blessé mon cœur, ma sœur, mon épouse, vous l’avez blessé par un seul cheveu qui flotte sur votre cou. 11 ne faut rien pour le blesser, ajoute le grand évêque, il ne faut que laisser aller au doux vent de son inspiration le moindre cheveu, le moindre désir, car tout est dans le moindre et dans le seul, tout se réduit à la dernière simplicité. »

La blessure remontait à une époque ancienne, à l’époque de sa première communion, et tous les jours elle la renouvelait : le moindre de ses désirs lui appartenait, ce néant d'elle-même auquel elle était parvenue à force de dépouiilements et d’humilité, ne subsistait et ne palpitait que pour lui.

Marie était inséparable de Jésus dans son cœur. C'était le même flot de tendresse qui en jaillissait et qui, arrivé en leur présence, se divisait en deux ruisseaux limpides pour circuler autour d'eux

comme les fleuves des premiers âges du monde circulaient dans le Paradis. Elle les entourait de la même confiance, Jésus comme son Dieu, Marie comme la Mère de Jésus et la sienne, et après s'être divisés un instant, les deux ruisseaux se rejoiguaient pour s’écouler d’une pente irrésistible dans l'Océan éternel, le sein de Dieu. Le cantique qu’elle avait le plus souvent aux lèvres était celui que

nous avons entendu ses filles chanter à son imitation: « /e mel ma confiance, Visrge, en votre SECOUrS. »

L’exhortation qu’elle aimait le plus à leur faire était de servir Marie et de s'adresser À elle dans leurs peines. Quand elles prenaient le voile, elle ne manquait v25 de les conduire devant son autel et de les lui corsacrer. Quand un obstacle surgissait, un découragement, un chagrin, son remède consistait à leur dite d'aller trouver la Ste Vierge. Lorsqu'elle: s’éloignaient de la maison-mère pour Belœil, Saint-Lin, Saint-Timothée, la fondation aurait été compromise, le voyage malheureux, si elle ne les avait pas entraînées à sa suite au pied de la statue de Marie.

(La veille de mon départ pour Belœil, dit Sœur Marie-Ignace, notre Mère m’appela et me dit : « Avez-vous un bon chapelet, ma sœur ? montrez-lemoi.

Elle l’examina, puis : « Ma sœur, ajouta-t-elle, aimez à le réciter, faites-le aimer à vos élèves, apprenez-leur à le réciter tous les jours. Oh | faitesleur connaître et aimer la très Ste Vierge. :

Et comme mon cœur se gonflait à la pensée de laisser une si bonne et si affectueuse mère, elle me consola. Le iendemain, dans la matinée, elle conduisit les trois partantes à l'autel de la Ste Viergr, et, après nous avoir consacrées à cette puissant: Reine du ciel et de la terre, la première Sunérier: -: de notre Congrégat:... elle nous plaça sous :: b tection particulière. »

anter à son imi- Vierge, en votre

plus à leur faire :sser à ejle dans t le voile, elle ne ant son autel et stacle surgissait, n remède consisla Ste Vierge.

laison-mère pour se, la fondation malheureux, si à sa suite au

Belæœil, dit Sœur ela et me dit:

eur ? montrez-le-

ur, ajouta-t-elle, r à vos élèves, urs. Oh ! faites- Vierge. :

t à la pensée de se mère, elle me atinée, elle cone la Ste Vierge, cette puissar:::

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Sa correspondance ne tarit pas sur ce point : il n’y a pas une de ses lettres d’où le nom de Marie soit absent : « Que Jésus et Marie soient avec vous. Je vous laisse dans les Cœurs de Jésus et de Marie. ... Je vous suis à jamais unie en Jésus et en Marie...

Sa confiance était souvent récompensée. La Ste Vierge paraissait rivaliser avec son Fils pour la tirer d’embarras. Entendons ce récit entre autres : « Je me souviens, c’est Mlle Emérente Benoît qui parle, que je l’aidais un jour à déballer une caisse de livres qu’une personne de Montréal avait envoyée pour la distribution des prix. Pendant que nous étions occupées, Sœur Marie-Élisabeth, alors sous-économe, vint frapper à la porte : « Ma Mère, lui dit-elle, c’est la laveuse du linge des pensionpaires qui demande de l'argent. Elle est déjà venue ce matin, et comme je n’avais pas un sou, je lui ai dit de revenir dans l'après-midi. Elle est Ià, disant qu’il est trois heures, qu’il faut qu’elle achète quelque chose pour ses petits enfants, et je n'ai toujours rien.

«Ma Sœur, répondit notre Mère, je n’ai pas d'argent. Allez à la chapelle et priez la Ste Vierge de vous en envoyer. »

La Sœur sortit, et je continuai à prendre les livres et à les donner à notre Mère qui, après avoir regardé le titre, les classait sur sa table. Je ne sais pourquoi, j'en ouvris un subitement, et je trouvai un billet de banque de dix francs. Notre Mère sourit et me dit : « Allez à la chapelle, Sœur Élisa-

beth doit y être encore, dites-lui de donner cet argent à la pauvre femme. »

(Elle ne semblait pas surprise, on eût dit qu’elle était habituée à ces sortes de secours. Mais il n’en fut pas de même de moi : je me sentais toute saisie d’avoir si à propos, trouvé cet argent dans ur livre qui sortait de la librairie et dont les feuillets étaient encore collés. »

Après Jésus et Marie, elle avait une dévotion singulière pour St Joseph qu’elle proclamait leur économe, à qui elle confiait le soin de la maison, ses ressources et ses dettes; pour Ste Rose, sa patronne, dont l’image s'étalait sur les murs de sa cellule avec son visage émacié et ses yeux fixés Sur un crucifix; pour St François-Xavier, en face, l’apôtre du dévouement, le cœur dévoré du besoin de faire connaître et aimer ce qu’elle aimait, ce que sa Communauté allait faire connaître et aimer partout où elle s’étendrait; pour Ste Thérèse, la religieuse incomparable, la femme de tête et de cœur. Mais encore une fois, sa confiance, sa tendresse et son culte, après s’être partagés entre ces saints et ces saintes, ces protecteurs et ces modèles, revenaient à Jésus et à Marie pour de là s'élancer dans le sein de Dieu où ils se perdaient.

De son cœur élevé à ces hauteurs et s’alimentant à ces sources, la piété descendait sous toutes ses formes, respect, vénération, dévouement, et embrassait tout ce qui vient de Dieu et tout ce qui se rattache à Dieu, l’Église, le Pape, les évêques, les prêtres, les pauvres, les malheureux, les élèves, ses compagnes, les autres congrégations.

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Les nouvelles de Rome étaient rares à cette époque, mais quand il en arrivait, quelle émotion et quel intérêt dans la Communauté! La fondatrice priait et faisait prier pour le Pape, elle s’attristait à la mort de Grégoire XVI, elle se réjouissait à l'avènement de Pie IX, les Chroniques l'attestent. En cette année 1849, la Révolution maîtresse de Rome, le souverain pontife réduit à s'enfuir, elle écrivait à la Supérieure de Belœil : « Faites prier pour l'Église. »

Mgr Bourget, Mgr Prince n'avaient pas seulement sa confiance, elle les entourait de sa vénération, elle s’agenouillait chaque fois qu’ils venaient, elle se mettait à leurs pieds, selon son expression, chaque fois qu’elle leur écrivait, Leur bénédiction, leurs paroles revêtaient à ses yeux un caractère sacré.

« Quand les Supérieurs ecclésiastiques avaient parlé, rapporte une de ses filles, leurs paroles étaient pour notre Mère la voix de Dieu. Depuis la fondation, les Sœurs faisaient la génuflexion devant le Saint-Sacrement. Un soir de 7° 7, elle nous réunit et nous annonça que Monseigneur lui avait dit que la génuflexion ne convenait qu'aux religieuses cloîtrées, qu’en conséquence nous devions nous borner à une révérence devant le Saint-Sacrement. Cette nouvelle nous affigea beaucoup. Notre vénérée Mère ne laissa voir aucune impression sur son visage toujours paisible et souriant. Mais nous savions que la chose lui causait de la peine. Ce soir-là même, elle nous exerça à la chapelle à faire

la révérence ; elle fut la première à nous donner l'exemple. »

Le respect qu’elle professait dans ie monde pour les prêtres s’accrut encore dans la vie religieuse. Jamais la moindre critique ne lui échappa contre ceux qui la faisaient souffrir. Même à l'égard de l’homme-ennemi que son instinct d'âme pure devinait, elle n'avait que de la déférence à défaut de confiance. Pas plus avec lui qu'avec les autres, ses compagnes n’entendirent ou ne surprirent la plus légère marque d'amertume, la réflexion la moins irrespectueuse. Elle leur recommandait de voir toujours Dieu dans ses ministres, de réparer leurs vêtements, de recouvrir leurs bréviaires, de leur rendre en un mot tous les services qui étaient en leur pouvoir.

€ Elle nous disait souvent, raconte une Sœur converse, que serions-nous sans les prêtres? ce n’est ni avec des soins ni avec de argent que nous nous acquitterons j.1uais envers eux. »

(Elle nous donnait de beaux exemples de respect pour l'autorité et pour es prêtres, dit Mère Véronique. Je me rappelle qu’un jour en récréation il échappa une réflexion à une de nos ©urs.

«Ma sœur, répliqua sur-le-champ notre vénérée Mère, vous ne devez pas von ét ir juge da:

cette affaire. Allez à la chapell: demander pardon : Notre-Seigneur. »

Elle s’attendrissait sur les pauvres et les malbeureux, comme à Belœil. À mesure que la grâce s’emparait de son cœur et le détrempait, sa piété

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devenait plus affectueuse, sa tendresse plus expansive. Elle ne pouvait entendre parler de souffrances sans S’affliger. Impuissante par sa vocation à secourir de sa personne les infortunés atteints du typhus ou du choléra, elle redoublait ses prières. Elle adoptait trois irlandaises, les habillait, les élevait, subvenait à leurs besoins. Dex d’entre elles demandaient à entrer dans sa famille qui leur avait servi de mère et étaient admises. Combien sa Congrégation, fidèle à la générosité qui l’inspirait, en a admis gratuitement de ces jeunes filles incapables de fournir une dot! La magnifique parole de Sœur Thérèse : « Dieu n’achète pas ses épouses à prix d’argen. » ne devait être que la traduction des sentiments de la fondatrice,

Les malheu: ; de son pays la touchaient vivement. Elle accompagnait d es vœux les exilés de 1837. Lorsque l'écho de leur: misères pénétrait dans son couvent, apporté par les feuilles publiques, elle gémissait. C’étaient des compatriotes, c'étaient des malheureux. Les larmes lui venaient aux yeux en pensant à leurs femmes et à leurs enfants. Mais quand la nouvelle se répandait qu’ils étaient graciés, quelle joie! Les Chroniques nous ont permis d’en citer des preuves.

Elle avait des gâteries de mère et de grand'mère pour les élèves, principalement les pauvres, celles que leurs parents ne pouvaient venir voir ou à qui ils n’envoyaient rien. Ces dernières, elles les gardait pendant les vacances sans indemwité juelconque, alors qu’elle ne savait où donner de la tête pour

faire honneur aux échéances de ses billets. Rencontrait-elle une pensionnaire, elle lui souriait, s’informait de sa santé ; si elle était triste, lui en demandait la cause. Elle les peignait, leur distribuait des friandises ; pendant les vacances, elle procurait à celles qui restaient des parties de plaisir, des promenades à Belœil où son frère les mettait aux anges.

« Me rencontrant un jour dans un corridor, raconte Sœur Marie-Élisabeth, alors Johanna Roche, elle me dit: « Vous êtes pâle, mon enfant, vous avez l'air malade, allez vous reposer. » Quelques instants après, je recevais un verre de vin et des biscuits. »

«Sa bonté maternelle nous impressionnait et nous attirait, dit de son côté sa compagne, Marguerite Gallivan, depuis Sœur Marie-Hélène. En arrivant au pensionnat, nous avions des fruits et des bonbons : nous lui en offrimes. Elle refusa, mais Sur nos instances elle finit par accepter. Le lendemain nous les retrouvâmes à notre place au réfectoire. »

« Elle visitait les classes, reprend Sœur Marie- Élisabeth, faisait le catéchisme, s’occupait beaucoup de nous. Toujours et partout, elle avait cette dignité de maintien et ces manières gracieuses qui commandaient le respect et la confiance. »

C'est surtout avec ses compagnes que la source de son cœur s’épanchait à profusion et que le dévouement qui en découlait savait prendre toutes les formes, celles de la prudence et de la sagesse, celles de la douceur et de la fermeté, ceiles de la

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Et d’abord, elle possédait à un haut degré l’esprit religieux. La pauvreté, l’obéissance, l'humilité, l'abnégation lui étant familières au point que nous savons, l’amour du silence et de la règle recouvrant et protégeant le tout, la conviction qu’il n’y a rien de petit en religion l'excitant à utiliser le moindre détail, elle en était venue à bannir complètement de son intérieur l'esprit du monde, esprit de légèreté et de bavardage, esprit de dissipation et de vie en dehors. Il en résultait, au sein de ses bas sentiments d’elle-même, la conscience de sa dignité de chrétienne et d’épouse de Jésus-Christ, cet air noble et gracieux qui impressionnait dès qu'on la voyait, et sous ses manières affables, son sourire et sa gaieté, ce que Bossuet nomme si bien « lincompréhensible sérieux de la vertu chrétienne. »

Elle était inexorable Pour tout ce qui pouvait y porter atteinte. Un jour qu’une de ses compagnes s'était permis je ne sais quel enfantillage, innocent dans le monde, mais grave à ses yeux dans la vie religieuse, elle réunit la Communauté, admonesta la Sœur et déclara que «c’est par ces puérilités que l'esprit du monde se glisse dans les couvents. »

Elle combattait la tristesse, elle prêchait la joie des enfants de Dieu, mais dit le P. Allard, « l'irréflexion, l’absence d’un fonds sérieux, elle les poursuivait sans pitié. »

(Elle attachait, continue le Père, une extrême importance à cet ensemble de moyens qui forment

à la vie religieuse, le silence, le recueillement, la modestie, la régularité. »

Elle donnait l'exemple. .« Notre Mère observait avec exactitude le moindre point de nos Constitutions.' »

« Elle était toujours la première aux exercices.’ »

(Sa faible santé ne l’empêchait pas de se lever à quatre heures et demie et de se rendre à tous les exercices. Elle toussait tout le temps de l’oraison.: »

Le grand silence surtout, ce silence imposant qui règne dans les ordres fervents, de la prière du soir au lendemain matin après l’oraison, elle l’observait rigoureusement.

« Avait-elle besoin de dire quelque chose, rapporte Mère Véronique, elle ne le faisait que par signes. »

Donnant ainsi l'exemple et n'étant pas de celles qui disent et qui ne font pas, elle exigeait de ses filles la même régularité -et le même amour du silence,

« Son zèle et sa fermeté pour maintenir la régularité sont bien connus, se borne à constater le P. Allard comme si la chose était trop évidente pour qu’il fût nécessaire d'entrer dans des détails. »

Mère Véronique est plus explicite: « Dans le règlement qu’elle fit pour nos fondations de Belœil, de Saint-Lin et de Saint-Timothée, dit-elle, elle insistait sur la fidélité aux observances religieuses, sur l’exactitude à la Règle et à la discipline,

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Si elle remarquait une infraction, elle avertissait immédiatement, réprimandait au besoin et indiquait le moyen pratique de se corriger. Un jour qu’elle était dans sa cellule, elle entendit deux Sœurs chuchoter à la porte. Elle sortit aussitôt, reconnut deux professes, et sans ménagement leur ordonna de se mettre à genoux. La colombe avait bec et ongles quand il s'agissait de la Règle.

Mais elle ne faisait pas de la Règle une ligne inflexible, ni de la vie religieuse une sorte de lit de Procuste sur lequel il fallait étendre indistinctement les faibles et les fortes, les petites et les grandes pour les soumettre toutes à la même taille et à la même configuration, Elle était sage, prudente: sévère avec les professes, elle ménageait les postulantes et les novices. Et même avec les professes, que de ménagements n’avait-elle pas pour Sœur Ursule, Sœur Claire, Sœur Patrick!

Elle savait discerner entre les fautes et les défauts inhérents à la nature humaine. Les fautes, elle les punissait; les défauts, elle les supportait tout en avertissant et en exhortant à les corriger.

CII est rare qu’on les déracine tout à fait, enséigne Bossuet: ils restent pour nous humilier et nous exercer. Combattez toujours et ne songez jamais à une pleine victoire où l'ennemi soit tout à fait exterminé où entièrement subjugué. Il faut cela afin que, toujours sous la main de Dieu, nous fassions notre soutien de notre besoin et de notre dépendance. »

La fondatrice suivait cette voie. Dans les circons-

tances difficiles, elle consultait. Elle écrivait à Monseigneur, ellé demandait l'avis du P. Allard ou du R. P. Guigues.

«La prudence, témoigne le P. Allard, modérait l'exercice de son zèle et de ses devoirs de Supérieure. Cela paraissait surtout dans les circonstances difficiles : on la voyait alors prendre conseil de ses Supérieurs. Elle aimait à recourir aux lumières du premier pasteur du diocèse. »

«Notre Mère, atteste Mère Véronique, nous gouvernait avec sagesse et discernement. Elle était une habile directrice. »

Son habileté venait de son abnégation : elle renonçait à son esprit pour attirer à la place l'Esprit de Dieu, et l'Esprit de Dieu lui communiquait ce grand don que St Paul appelle le don de gouvernement.

Son gouvernement était un mélange d'éléments bien rares dans la même personne, la douceur, la patience et la fermeté. Grâce à cette rectitude de jugement qu’elle tenait de sa famille et que l’expérience avait développée, elle réussissait À les allier dansqun juste tempérament. Celui qui la connaissait le mieux, le P. Allard, le constate encore : « Les avis qu’elle adressait étaient donnés dans un esprit de douceur qui les faisait accueillir avec docilité. »

(Elle nous reprenait, rapporte Sœur Marie.

Julienne, avec fermeté, mais en même temps avec tant de douceur que nous ne pouvions pas faire autrement que de bien accepter ses réprimandes. »

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€ Elle joignait à la douceur une grande fermeté, dit Mère Véronique, et reprenait sans respect humain. »

Sœur Ursule n’agissait que trop souvent à sa guise. Un jour, lentreprenante Sœur imagine de construire un appareil pour soutenir le pain bénit. Sans rien dire à personne, elle fait venir un ouvrier et travaille tranquillement à son invention. L'appareil terminé, elle l’apporta triomphalement à sa Supérieure : « Ma Sœur, lui dit celle-ci, qui vous a autorisée ? »

Silence de la Sœur qui comprend un peu tard qu’elle n’est plus à la maison paternelle. L'appareil fut brûlé, et la leçon profita.

Voici une lettre dans laquelle le mélange harmonieux se montre dans sa perfection : « Ma chère Sœur, écrivait-elle au mois de mai dernier, je vous prie pendant ce mois de bénédictions de bien réfléchir à l'engagement que vous avez pris en faisant vœu d’obéissance, et de penser sérieusement devant Dieu à ce que vous auriez à répondre si vous deviez mourir en ce moment. Ah! je vous en conjure, ma chère Sœur, rentrez en vous-même, songez à ce divin Maître à. qui vous êtes consacrée. Tous les jours, je vous présente à lui afin qu’il bénisse les peines que vous souffrez et les sacrifices que vous faites pour son amour. »

Ses filles acceptaient tout de sa main, et la crainte de lui déplaire était le sentiment qui dominait dans la Communauté. « Quand nous étions tentées de manquer à la Règle, raconte Mère Véronique, nous

disions les unes aux autres : Non, cela ferait de la peine à notre Mère. Il n’en fallait pas davantage pour nous maintenir dans le devoir.

On l’aimait la charitable Mère. Chacune comprenait qu’elle ne se proposait que le bien, que le devoir était son unique mobile, Jamais de plainte, jamais de murmure, la charité, toujours la charité.

€ Elle interprétait en bien toute chose, raconte la sévère Sœur Agnès, pour elle, il y avait toujours un bon côté, c'est ce qui lui faisait apprécier les qualités de chacune et aimer à nous en entendre parler. Elle ne souffrait pas que l’on parlât mal de qui que ce soit; toutes étaient persuadées de posséder son estime. Une Sœur qu’elle avait reprise sévèrement lui disait : « Ce que vous me dites est vrai, mais je sais que vous m’aimez. »

« Mon affection, répliqua:t-elle, ne vous rendra pas meilleure : corrigez-vous afin que Dieu vous aime. »

(En sa présence, dit Mère Marie-Stanislas, nous n’aurions jamais osé dire un mot contre la charité. » Et puis, elle était si douce et si bonne, si affectueuse et si dévouée,

Écoutons ce récit naïf d’une Sœur converse :

(Dans les premiers temps de mon noviciat, raconte Sœur Marie-Isidore, cette bonne Mère me disait : «Venez me voir tous les jours si vous voulez. » Elle me parlait si bien du bon Dieu et de la vie religieuse que je lui accordais toute ma confiance : je lui avouais tout ce que j'avais fait dans le monde: il me semblait qu’elle lisait dans mon cœur. Elle

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m'encourageait à souffrir en silence, elle me disait: « portez le fardeau des autres, ma chère enfant. » Cette bonne Mère laissait ses grands offices pour moi, seule avec moi pendant des heures, pauvre et ignorante comme j'étais.

« Souvent, je pleurais de consolation. Alors, elle ne demandait : « pourquoi pleurez-vous ? » Je répondais : «Ma Mère, je trouve cela si beau, vous parlez si bien de Dieu et de ses perfections. »

(Ma Sœur, ajoutait-elle, plus vous ferez de sacrifices, plus vous serez heureuse. Aimez toujours la dernière place, les plus bas emplois, pratiquez l'humilité, respectez vos Sœurs, rendez-leur service, ne voyez que leurs qualités, cachez toujours leurs défauts. » Oh ! quel beau temps ! »

Elle avait pour les Sœurs converses une tendresse spéciale, les entourant de son respect et leur témoignant la charité la plus délicate. Toutes d’ailleurs étaient l’objet de sa tendresse. Son temps, ses forces leur appartenaient. Elle écrivait pour ses postulantes et ses novices, elle écrivait pour celles qui retournaient dans le monde afin de leur trouver une position : sa main ne se lassait pas, la source de son cœur était intarissable.

(Non seulement, dit Sœur Ignace, elle témoignait un profond respect aux Supérieurs ecclésiastiques, mais encore à ses égales, à ses inférieures, même à celles qui ini causaieni de la peine. Je me disais : «comment peutil se faire que notre Mère aime et respecte telle et telle personne qui est si désagréable. » Je voyais une ancienne qui le faisait

souffrir et qui commettait des actes d’impolitesse à son égard: elle ne déviait jamais. Grandes ou petites, riches ou pauvres, aimables ou désagréables, elle les aimait toutes. Si elle remarquait de l’affliction dans l’une d’entre elles, elle ne manquait pas de la voir avant la nuit, dans la crainte que sa peine ne l’empêchât de reposer. »

« Que dire de son cœur de: Mère? s’écrie Mlle Emérente Benoît: elle s’oubliait pour ses filles. Que je vous cite quelques traits entre tant d’autres. Je faisais l’instruction religieuse après ma classe, au moment de la collation. Elle me dit: Ma Sœur, cette instruction vous fatigue: priez le P. Allard de vous remplacer quelquefois, et moi aussi je vous remplacerai de temps en temps. Comme elle toussait beaucoup le soir, Sœur Marie-Félicienne lui préparait une potion. Sitôt que l'infirmière était partie, elle allait porter la potion à Sœur Marie- Élisabeth qui toussait beaucoup également et elle lui disait : prenez, ma Sœur, par obéissance.

(Un jour qu’elle toussait davantage, je lui demandai la permission de lui préparer un remède de ta façon. Elle me l’accorda. Quelques jours après, je lui dis: Ma Mère, le remède que je vous ai fait vous at-il soulagée ?

— Non, me répondit-elle, il n’a pas été efficace. »

(L’infirmière qui était présente me dit tout bas : Elle n’en a pas pris une seule cuillerée, Elle l'avait donné à une autre Sœur. »

En effet, quand ses filles étaient malades, sa sollicitude n'avait plus de bornes. Elle se serait

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as été efficace. »

ne dit tout bas :

rée. Elle l'avait

nt malades, sa Elle se serait

sacrifiée pour les soulager. Sa première visite le matin, sa dernière le soir étaient pour elles. Elle mandait le médecin qui les connaissait, elle lui écrivait pour le remercier lorsqu'il les avait guéries. « Soignez bien vos Sœurs malades, disait-elle aux Supérieures locales, ne négligez rien. » Elle faisait la même recommandation aux Sœurs converses.

Sa tendresse était en éveil, elle ne tenait plus en place. Les élèves qui, nous l'avons vu, participaient largement à sa sollicitude maternelle, le savaient si bien que, lorsqu'elles étaient indisposées, elles ne manquaient jamais de dire à l'infirmière : notre Mère le sait-elle ? »

Leurs maladies n'étaient pas seules à l’'émouvoir. Elle sympathisait à leurs peines et n’avait de repos que lorsqu'elle les voyait consolées. « Quelque temps après ma prise d’habit, raconte Sœur Marie- Ignace, je fus chargée de la récréation anglaise des petites. Notre Mère étant venue nous voir, Sœur Marie-Madeleine, assistante et maîtresse du peusionnat, lui dit en me désignant : Cette novice n’est pas propre à notre Institut : elle ne réussira jemais avec les élèves. Je ne me trouvais qu’à quelques pas ; j’entendis cette parole et j'en fus comme foudroyée. Je me retournai et regardai notre Mère qui comprit mon anxiété. Elle ne dit mot, mais son sourire expressif parla pour elle et me dit tout ce qu’il fallait pour me remettre dans la paix. Le lendemain ce sourire me suivait encore ; elle semblait me dire: Aie confiance, ma fille, tu persévèreras !

ne

(Oh! comme elle était bonne! comme elle s’oc- Cupait de nous! et cela jusqu’à la dernière postulante converse. On eût dit qu’elle n’en avait qu’une à conduire. Oh ! comme on se sentait près de Dieu avec elle, en tout et partout! »

C'était une désolation lorsqu'il fallait s'éloigner. Sœur Marie-Ignace était inconsolable ; elle avait besoin d’un ange pour la suppléer dans $es larmes. Mais quelle allégresse lorsqu'on apprenait sa visite et quelle réception lorsqu'elle arrivait !

« Au mois de mai 1849, notre Mère se rendit à Belæil. Nous soupirions après cet heureux moment, aussi je pleurai de joie en la voyant. Comme elle se montra maternelle dans cette courte visite! Elle s’informa de notre santé, de la nourriture que nous recevions, etc. Mais en même temps, elle examina soigneusement si nous observions la Règle et nous avertit de nos manquements. Elle me fit rendre compte de la manière dont j'enseignais le catéchisme et dont je dirigeais les Congrégations des Enfants de Marie et de l’'Enfant-Jésus. Toutes ses paroles tendaient à la connaissance et à l'amour de Dieu, à l’honneur de la religion. Elle voulait notre perfection à tout prix. Elle insista tant sur le silence que nous n’osions même plus ouvrir la bouche quand il était nécessaire de parler. Elle semblait avoir faim et soif de notre sainteté. Son bonheur se lisait sur sa figure lorsque nous paraïis. sions faire quelque progrès. Aucune de nous n’aurait voulu lui déplaire. Toutes nous la considérions bien au-dessus de nous: nous avions le sentiment

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qu’elle était une sainte. Elle nous embrassa affectueusement et gaiement au moment du départ, mais nous, nous étions tristes de la voir partir. »

Les autres religieuses trouvaient place dans un cœur qui n’était ni étroit ni exclusif. Fille saluait avec transport la naissance ou l’arrivée d'Europe de nouvelles Congrégations. Le Sacré-Cœur, la Congrégation N otre-Dame, l'Hôtel-Dieu, les Sœurs Grises, la Providence, la Miséricorde, le Bon-Pasteur, les religieux et religieuses de Sainte-Croix, les Clercs de St Viateur, autant de frères et de Sœurs qui travaillaient au grand œuvre de l’éducation et du salut des âmes, et parmi lesquels elle et sa Communauté n’occupaient que le dernier rang.

Elle était pauvre à ses yeux, elle n'avait que son néant et ses misères en partage. Mais, au regard de Dieu, elle était riche, riche en pureté, en humilité, en obéissance, en abnégation, riche en douceur, en patience, en fermeté, riche en amour, en tendresse, en dévouement. Chacune de ses vertus formait autant de pétales qui, se groupant en corolle, faisait de son âme la fleur royale dont elle portait le nom. Son âme était une rose dont le parfum, si concentré qu’il fût, se répandait au dehors. Il suffisait de l’entrevoir pour deviner le mystère qui se cachait sous sa modeste apparence,

( Quelques jours après mon arrivée, au mois de juin 1848, rapporte la jeune Américaine que nous avons déjà citée, moi qui n'avais jamais vu de religieuses je regardais avec étonnement les Sœurs qui, recueillies et marchant deux à deux, reve

naient du réfectoire en récitant le Miserere. Particulièrement frappée de la dignité et de la sainteté de celle qui marchait la dernière, je demandais son nom: «C’est notre Mère Marie-Rose, me répondit-on. »

Il n’y avait qu’une voix autour d’elle et À l’extérieur. C’est une sainte, disaient les élèves. Les plus petites interrogeaient leur maîtresse, Sœur Marie-Stanislas : « Est-ce que les anges sont plus saints que notre Mère ? » C’est une sainte répétaient ses filles.

A l'extérieur, même concert. « La Supérieure est une sainte, d::2i: Mme Lemieux à sa fille, Sœur Marie-Ignac:. » Son frère redisait la même chose.

(Le 3 juillet 1848, raconte-t-elle, je prononçais mes premiers vœux. Mon frère assista à la cérémonie qui l'impressionna beaucoup. I1 pleura longtemps. Notre Mère lui ayant longuement parlé le consola et amena un sourire sur ses lèvres, et par la suite il disait à ses amis : « Je regrette le départ de ma sœur pour le couvent, mais il y a une pensée qui me console, c’est qu’elle a pour supérieure une vraie sainte | »

On n’est jamais assez saint pour contempler face à face l’infiniment Beau et l’infiniment Bon. L'âme a peine à se dégager de l'argile qui la macule en l’emprisonnant et des misères originelles dans lesquelles elle baigne toute sa vie. Il faut, pour achever d'enlever les scories, le feu du Purgatoire ou le feu de la souffrance. C’est ce dernier que Dieu emploie pour terminer son œuvre dans la fondatrice.

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d’elle et à l’exté- : les élèves. Les maîtresse, Sœur anges sont plus sainte répétaient

a Supérieure est à sa fille, Sœur la même chose.

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"contempler face nent Bon. L'âme qui la macule originelles dans e. Il faut, pour u du Purgatoire

ce dernier que ivre dans la fon-

(La maladie, proclame Bossuet, est un état de grandes grâces. La croix y est dans toute son étendue et avec tout son accompagnement, Les temps des croix sont les temps précieux de la vie.

Mais s'il est une opération mystérieuse, c’est celle-là. Que se passe-til dans ces longues insomnies lorsque l’on entend les fibres secrètes qui rattachent l'esprit à l’âme et l’Âme à la prison d’argile éclater l’une après l'autre ? que devient l’âme sur Sa croix au sein des grandes grâces qui la lavent et lui donnent son dernier lustre? Et la royale fleur, comment se colore-t-elle de son dernier éclat et s'imprègne-t-elle de ses derniers parfums ? Autant de questions sans réponse. Achevons simplement de raconter ce que nous savons.

Le soir de sa fête, Mère Rose, se sentant plus mal, dit à sa fidèle amie, Sœur Véronique : « Ma chère Sœur, me laisserez-vous mourir sans les Sacrements ? »

La pauvre Sœur qui, à la vue de sa faiblesse croissante, y songeait déjà, ne put que répondre tout en pleurs: « Demain, ma Mère, demain. »

La nuit fut sans sommeil. La malade la passa à se préparer et à faire préparer la petite table sur laquelle devait reposer le Saint-Sacrement. Incapable d'écrire et craignant de n’avoir pas la force de parler, elle dicta à la Sœur quelques paroles qu’elle voulait adresser à la Communauté.

Le lendemain, le prêtre la communia. Puis, au moment où il s’apprêtait à lui administrer l'Extrême Onction, elle fit un signe, et, au milieu de ses com-

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