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DKI'ART POUR l/K?PAfîXF. 49

L'Occasion fut à peino remarquée. Quant au Carrosse^ il eut auprès des libéraux le succès du à un pamphlet anticlérical, mais ce succès se perdit dans la vogue qui accueillait la Chronique de Charles IX. Ce livre, où une dose suflisante de banalité excusait le talent, faisait de Mérimée l'idole des cabinets de lecture. Il était jeune applaudi; de plus, il possédait des chagrins d'amour qui lui permettaient de se croire très malheureux. Dans sa correspondance, longtemps après, il parle de certaine grande sottise qu'il faillit faire dans ce temps-là. Ne serait-ce pas qu'il fut sur le pomt d'épouser une maîtresse à laquelle la religion donnait des scrupules tardifs? Cette femme me semble avoir laissé la tiédeur de sa caresse dans le début du Vase étrusque^ si délicieusement imprégné de langueur, comme si Mérimée avait écrit les premières pages en sortant de ses bras, avec la saveur d'un dernier baiser sur les lèvres. Elle a dti poser aussi pour la Turgis, une des nombreuses incarnations de cette exquise perversité féminine que Mérimée ne se lassait point d'étudier, mais qu'il n'épousait pas^