VIE MONDAINE

tention des critiques, c'est qu'ils y pourront faire la part du réalisme et celle de l'imagination, celle de Beyle et celle de Lope de Vega, puisqu'il faut associer des influences si différentes.

Les premières lettres à M. Albert Stapfer datent de 1825 et de 1826. Elles sont folâtres : j'emploie à dessein un mot suranné pour rendre une nuance de badinage à peu près perdue. Celui qui les a écrites a un peu de l'impertinence d'une jeune gloire poussée trop vite; il a surtout l'animation, le mouvement d'esprit d'un homme qui voit beaucoup de monde, qui est (( dans le train », s'il y avait eu des trains en 1825. « Des nouvelles? J'en ai mille, mais je n'ai ni le temps, ni la place de les conter. » Une lettre du 6 mai 1825 se termine ainsi : « Dites à tout le monde beaucoup de bien de votre très humble servante, Clara Gazul ». Il est enchanté de la Sontag et attend avec impatience le retour de la Pasla. Il a ce que nous appellerions des potins de coulisse sur une jeune artiste que le nonce du pape a aidée à rompre son engagement pour la marier. Il conte cela légèrement comme

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Voltaire oui, C()\\\ô l'iiistoii'e de IMni|>('ll(', «miIcvéc parles jésuites.

Il se montrail beaucoup dans les salons. Il allait assidùmenl chez le peintre Gérard, où il se lia avec M. Tliiers. Peut-être fréquentait-il chez les Aubernon, car il y avait déjà nn salon Aubernon, plus politique (|ue littéraire. Heyle le présenta à Mme Pasta; Ampère le conduisit chez Mme Hécamier. On sait que cette dame portait jusqu'au génie l'art de ranger les chaises Jans son salon, séparant l'empire de la légitimité, les libéraux des ultras et les classiques des romantiques par de petits couloirs mobiles, souverainement commodes pour les papillons en frac qui cherchaient une fleur de leur g-oiit afin de s'y poser. Mérimée ne joua point de rôle actif dans les exhibitions littéraires de l'Abbayeaux-Bois, oii Delphine Gay alternait avec Talma, mais il se tenait si bien que Mme Récamier eut un moment la pensée d'en faire un attaché d'ambassade. Il eut quelquefois l'honneur de faire ses commissions. En 1830, il écrivait à Victor Hugo et lui demandait deux « bonnets d'évêque » pour la première à'Hernanl^ en

premif:r voyage en Angleterre. 35

faveur de Mme Récainier, « qui jouit d'une certaine influence dans un certain monde ». Il profita de l'occasion pour demander aussi une polite place au nom de M. Beyle, « qui paiera si c''est nécessaire * ».

David d'Angers, qui, un peu [dus lard, fit le médaillon de Mérimée, le rencontrait chez l'académicien Lebrun, plus tard directeur de l'imprimerie royale. Il nous parle de la timidité, de la retenue qui perce h travers l'aplomb du jeune Mérimée : « aplomb que lui fait prendre son excessive confiance dans son mérite ». Mérimée « joue avec un album, insoucieux de ce qu'il dit, alTectant les manières d'un sceptique et d'un homme blasé, mais observant, néanmoins, les détails avec une extrême finesse ^ »,

En mai 1826, une petite troupe, composée de Gérard, de Delécluze, de Duvergier de Hauranne et de Mérimée, partait pour l'Angleterre. Duvergier de Hauranne, avec sir Robert Wilson pour cicérone, suivit dans tous ses détails le curieux spectacle d'une élection anglaise. Delé-