RETOUR PAR L ITALIE

pagnon sentait moins vivement et classait mieux ses impressions. D'ailleurs il ne regardait pas la couleur du ciel; il ne voyageait que pour voir les mœurs et les villes, mores et urbes. C'est au soir d'une de ces étapes qu'ils essayèrent de s'introduire dans un campement de Tartares pour y passer la nuit. Ils n'inspirèrent pas une confiance égale à celle qu'ils montraient. Il est vrai que Mérimée avait laissé pousser deux grandes et terribles moustaches qui lui barraient la ligure d'une oreille à l'autre. Il était le forban qu'il avait tant désiré d'être; il l'était trop. Les Tartares eurent peur de lui.

DEplièse, les voyageurs se rendirent à Magnésie, et de Magnésie à Sardes, en traversant le Tmolus. Ils arrivèrent à dix heures du soir dans l'Acropole de Sardes oii ils eurent à livrer bataille, non aux soldats du grand roi, mais à une bande de chiens féroces. Un meunier vint à leur secours et leur donna l'hospitalité. Un bain dans le Pactole compléta ce pèlerinage classique, et ce bain, même sans paillettes d'or, devait sembler agréable, après « quinze jours de courses à cheval, pendant lesquels l'usage

i;{6 MERIMEE ET SES AMIS.

(l'un Ht, (111110 tablo, d'uno chaise, était demeuré cntièronKMit suspendu ' ».

A Rome, où ils se reposèrent, une lettre do Chateaubriand vint trouver Ampère, pour lequel il affectait une paternelle amitié. L'auteur de René ne manquait pas l'occasion de caresser les jeunes gens. Il avait glissé dcns la lettre un compliment assez mal tourné à l'adresse de « monsieur Mérimée , qui aui'a retrouvé Colomba, avec le souvenir d'un personnage romain qu'il a si bien rappelé». Ce personnage que Chateaubriand associe d'une façon imprévue à la petite héroïne corse, c'est Catilina, dont Mérimée venait d'écrire l'histoire.