LIVRE XV

— Que fant de beauté soit plus longtemps profanée à ce joug abominable, dit Merlin, c'est à quoi je ne saurais consentir sans me déshonorer ; et dussé-je, pour vous affranchir, allumer moi-même de mes mains une guerre plus longue que celle qu*ont soutenue vos ancêtres dans les champs de Troie pour reprendre la belle Hélène, moins belle que vous assurément, je n*hésiterais pas à en donner le signal. »

Cependant il essuyait la sueur qui coulait du front de. la jeune Grecque. A la vue de ses yeux humides, tantôt noirs, tantôt bleus, suivant qu'ils réfléchissaient la douleur ou l'espérance, il restait ébloui. Déjà il éprouvait comme un remords de la trouver si belle.

Les bras croisés sur la poitrine, elle tient sa tête penchée comme une anémone au souffle du matin. Vous diriez d'abord que toute sa personne se compose de deux yeux seulement,^ tant ils sont grands, ouverts* perçants, épanouis, envahissants, tant ils vous enveloppent d'éclairs *et de splendeurs. Mais après le premier éblouissement, Merlin finit par découvrir dans ces nimbes de flamme, une tête fière, arcadienne, (lés cheveux soyeux qui descendent en anneaux sur le cou, et boivent la sueur d'un sein moite, haletant; une taille svelte, serrée par un lambeau de laine; un air de vierge chasseresse qui cherche un javelot dans son carquois. Telle pouvait être la marraine de Viviane à quinze ans dans les ravins de l'Etna ou la forêt d'Érimanthe. Par malheur, une entorse récente gonfle encore la veine bleue d'un des pieds de Marina et Tem-

88 MëRIJK L'ENCHANTEUR.

pèche (le s'élancer, à la manière des déesses, en rasant, sans les courber, les touffes de serpolet. Autre qu'un enchanteur ne s'en apercevrait.

« Comment, dit-elle, enfin, oserais-je lever les yeux sur mon seigneur ? Peut-être il me prend pour une fille des ruines, sortie du Palœo-Chorio. Mais elles sont belles. Quand elles entraînent les jeunes homnies dans le fond des (orèts, elles enchantent leurs cœurs, si bien qu'ils nous prennent en haine.

— Eh quoi ! dit l'enchanteur, personne ici ne vous parle d'amour?

— Non! répondit gravement la jeune fille en levant la tête en arrière, pour montrer qu'elle n'avait jamais entendu ce mot. Heureuses, les femmes de pierre couchées dans l'herbe épaisse 1 C'est pour elles que sont laits les mots magiques, car elles aussi ensorcellent le cœur des hommes.

— Ces pierres, répondit Merlin, sont dignes de toute admiration. Ce sont les portraits le*s plus fidèles que j'aie rencontrés de Viviane. Mais celui-là se tromperait qui, pour des pierres inanimées, dédaignerait les créatures vivantes, à cause des imperfections que l'on peut découvrir en elles. »

Cela dit, Merlin détacha de sa propre ceinture un petit poignard :

« Tenez 1 gardez-le en souvenir de moi. Il vous servira à défendre votre honneur. »