ACTE I

Scène I. — Dans la première scène nous apprenons que Mérope pleure son époux et ses deux fils assassinés et qu'elle ressent Jes plus grandes inquiétudes sur le sort de son troisième fils (Egisthe). La guerre civile a cessé en Messénie, et le peuple songe à choisir un nouveau roi.

Isménie énumère tous les droits de Mérope au trône.

Scène IL— rendant que la reine s'entretient avec sa confidente, Euryclès arrive apportant la triste nouvelle que malgré ses recherches, il n'a pu trouver les traces de Narbas, auquel Égisthe avait été confié.

Cependant le temps presse ; le peuple veut un roi, et il est sur le point de donner la couronne à Polyphonte, qui est considé é comme le sauveur de l'état. Mérope, pour retarder la décision du peuple, veut faire annoncer publiquement le prochain retour de son fils.

Euryclès n'approuve pas cette ruse, et dépeint à Mérope tout ce que son fils peut avoir à redouter de Polyphonte.

Scène IîL— Pour concilier le parti de la reine, Polyphonte presse Mérope de l'épouser. Dans un discours plein d'audace, il fait valoir ses mérites ; et les avantages mutuels de cette union. Ces deux vers sont souvent cités et sont devenus proverbes.

66 Le premier qui fut roi fut un soldat heureux ; Qui sert bien son pays n?a pas besoin d'aïeux."

Mais Mérope, dans l'intérêt de son fils, à qui elle veut conserver le tiône, et aussi à cause des lugubres pressentiments qui remplissent son âme, repousse avec dédain la proposition de Polyphonte.

Scène IV. — Ce dernier discute avec Érox des moyens les plus ïûrs pour arriver à la royauté. Il envoie des émissaires dans tout le pays pour assassiner Égisthe.