SENS DU JEU DE LA « KOÜRA

agraire célébrée par une caste spéciale. Je 11e cloute pas que des investigations plus étendues et plus précises que les miennes 11e l’établissent un jour d’une façon définitive.

Si quelqu’un trouvait cette hypothèse par trop audacieuse, il nous serait aisé de montrer qu’elle est tout au moins en accord avec les plus récentes investigations des sociologues sur l’origine et le sens des rites agraires. Les combats et les simulacres de combats figurent souvent dans les cérémonies religieuses ('). Dans l’Afrique du Nord, en particulier, il y a eu de tout temps des époques de l’année où les habitants se livraient de véritables combats. Pour ce qui est de l’antiquité, Saint- Augustin dans un passage des plus curieux, raconte qu’à une certaine époque de l’année, les habitants de Gésarée (Gherchel), avaient coutume de se livrer entre eux, entre parents, entre frères même, des combats à coups de pierres, au cours desquels il y avait des morts (1 2). Léon l'Africain rapporte q u à bez « ils ont un certain temps déterminé en l’année, auquel toute la jeunesse s’assemble, dont ceux qui sont d’une contrée se bandent contre ceux d’une autre, tous armés de gros bâtons et se mutinent parfois de telle sorte, et d’une ardeur si véhémente, qu ils en viennent aux armes, non sans la mort de plusieurs.... (3) » Les deux textes précédents 11 indiquent pas a quelle époque de l’année avaient lieu ces combats, mais voici à ce sujet une information précise : « Avant la conquête et même pendant les premières années de l’occupation de la région d’El Milia, les Oulâd Aouât et

(1) Voir les références données par Hubert et Mauss, « Sacrifice », dans « Ann. Sociol. », III, p. 109, n. 4.

(2) Saint- Augustin, « De Doctr. christ, », 1. IV, cap. XXIV (éd. Lén.: t. III, p. 115). Je dois à M. St. Gsell l'indication de cet intéressant passage. Cf. Hérodote, IV, 180.

(3) Léon l’Africain, in Ramusio, I, fol. 42, B ; trad. Temp., I, p. 394.