ANCIENNETÉ DU MOT « KABÎLA

s’appellent eux-mêmes « hakbâïl », comme les Kabyles (*), et l’on trouve dans les auteurs des exemples de la même expression pour désigner d’autres groupes de populations berbères (1 2).

Le mot « kabîla » est, du reste, fort ancien : on le trouve dans la poésie antéislamique, où il est d’ailleurs assez rare, car on n’en connaît que quelques exemples, dans lesquels le mot est toujours au pluriel (3 4). Il est plus fréquent dans l’ancienne prose arabe et courant dans les textes modernes ; il n’est pas non plus, contrairement à ce que pense Quedenfeldt (4), inconnu dans le langage moderne de l’Orient. D’après Landberg, en effet, on appelle « kabîla », dans le sud de l’Arabie, une tribu descendant d’un ancêtre bédouin, tribu homogène et unie qui, toutefois, lorsqu’elle s’agrandit dans la suite, peut recevoir des apports étrangers plus ou moins considérables (5). L’importance des tribus et leur dépendance réciproque étant fort variables, il est souvent difficile de dire si un de ces groupements sociaux mérite le nom de « kbîla » et l’usage des indigènes à cet égard, en

(1) Mercier, « Chaouia de l’Aurès », I-II.

(2) Dozy, « Supplément », s. v., cite dans ce sens El Idrîci, « Descr. Air. et Esp. », p. 89, 1. 10, du texte, p. 103 de la trad. Cf Haneberg, « Ali Abulhasan Schadeli», Z. D. M. G., VII, 18 et n. 2 ; El Merrâkechi, éd. Dozy, p. 248, trad. Fagnan, p. 292 ; de Foucauld, « Reconnaissance », p. 10. D’après ce dernier auteur, p. 349, d’autres groupes de Berbères sont appelés « Kebâla » ; mais, cette dénomination semble leur être donnée parce qu’ils sont tributaires d’autres g-roupes (kabâla, redevance payée pour la jouissance d’un territoire).

(3) Dans la mo'allaka de ’Amr ben Keltoûm, Zaouzani, p. 122, 1. 20 ; dans le divan de Lebid, éd. Brockelmann, XLII, v. 48; dans Aous Ibn Hadjar, éd. Geyer, YII, v. 2. Cf encore Hamaça, éd. Freytag-, 291 et 387.

(4) Quedenfeldt, « Nahrungs. Reiz. Ivosm. Mitt. b. d. Marokk. », in «Z. f. E., Yerhandl. », 1887, 242, n. 3.

(5) C. de Landberg, « Arabica », V, 42.