Tome VII

monde était en émoi. Lorsque ensuite le canon gronda, la panique fut à son comblé. On se disait que les soldats ne manqueraient pas de prendre la ville entière d’assaut, de la mettre au pillage et de s’introduire dans les maisons. On était persuadé que personne ne serait là pour les repousser et qu’aucune autorité ne pouvait les retenir.

Les hérauts criaient aussi : « O peuple et habitants de la ville ! que celui quia une arme la porte sur lui, assemblez-vous chez le chef des chefs des rues, qui vous conduira à la maison du Pacha. » Des lettres avaient été aussi envoyées par le Pacha aux habitants d’El Ghouriah, aux Moghrabins d’El Fahamine, aux commerçants de Khan el Khalili et aux habitants du quartier Touloun. Il leur demandait de se rendre chez lui armés, sinon ils seraient châtiés. Un certain nombre de personnes obéirent à ses ordres et se rendirent chez le Pacha. Elles furent postées près de la maison des femmes et près de celle d’Ibn el Mahrouki, qui était autrefois la propriété de Bakri et passèrent la nuit à garder ces maisons. Dans cette même nuit, un moment après le coucher du soleil. Hassan Aga, le directeur des contributions, parcourut les rues poussant le peuple à s’armer pour secourir le Pacha. La plupart des gens du bas peuple se rassemblèrent alors, s’armèrent de bâtons, se divisèrent en plusieurs groupes et firent des retranchements â l’entrée des quartiers El Warrakine, El Akadine et El Hussein.

La canonnade qui avait cessé à l’entrée de la nuit avait recommencé le lendemain. Les soldats se retranchèrent dans la mosquée d’Ezbek, dans la maison du defterdar, dans la maison de Mohammed Aly et à Kom el Cheikh Salama. Ce mouvement effraya grandement la population.

Quant à la grande Citadelle, le Pacha était tranquille de ce côté-là ; car il y avait envoyé le khazendar avec un détachement d’ Albanais et toutes les portes avaient été fermées.

Dès le vendredi, avant que l’émeute n’eût éclaté, les Agas

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(les janissaires et des odjaklis étaient allés, selon leur habitude, chez le Pacha pour j faire leurs salutations.

Ils entrèrent d’abord chez Katkhoda bey, qui leur dit d’ordonner aux habitants de la ville de fermer les boutiques et les marchés et de se tenir prêts, car les soldats allaient s’insurger. Quand ils montèrent chez le Pacha, ils l’informèrent du langage que leur avait tenu Katkhoda hey ; le Pacha confirma les paroles de Katkhoda bey. Alors les Agas des janissaires dirent au Pacha : « Monseigneur, avant tout, il faudrait prendre garde et veiller sur la grande Citadelle. » Le Pacha leur répondit que le khazendar s’y trouvait et qu’il lui avait recommandé d’y veiller et de fermer les portes. Les Agas répondirent : « Nous devrions laisser cinquante jannissaires devant chacjue porte. » Le Pacha leur dit : « Quelle serait l’utilité de cette mesure? Du reste cela ne vous regarde pas. Vous voulez disperser et éparpiller mes soldats ; allez faire ce que je vous ai ordonné. »

Cela fut fait pour l’accomplissement des volontés du destin.

En ce moment là, Taher pacha qui, malgré toutes ses protestations, était un grand ennemi du Pacha, se présenta à lui ; mais celui-ci refusa de le recevoir et lui envoya l’ordre de rentrer dans sa maison et de s’y tenir trancjuille.

Le lendemain samedi, au matin, le Pacha organisa ses troupes d’après le système des Français. C’était ce qu’on appelait la nouvelle réforme. Les soldats sortirent avec leurs armes et leurs chevaux ; ils fîi'ent le tour du Uc ; puis ils se divisèrent en deux troupes, dont l’une se dirigea par le quai El Khachab, et l’autre par le côté de Bah el Ilawa, pour prendre les Amantes entre deux feux. Lorsque la division qui se dirigeait du côté du quai El Khachab fut arrivée, elle engagea le combat avec les Arnautes. Ceux-ci, se voyant obligés de battre en retraite, firent monter à cheval le defterdar et le conduisirent, ainsi que ses suivants, à la maison de Taher pacha ; ensuite ils se portèrent du côté de la mosCj[uée Ezbek et cherchèrent à arrêter la seconde

division. Mais les soldats de la première division qui étaient arrivés à la maison du defterdar, à celle d'El Malirouki et à celle des femmes du Pacha se mirent à piller ; ils firent sortir le harem, abandonnèrent le combat et se dispersèrent avec leur butin. La seconde division, à son tour, se débanda et la plupart des soldats qui la composaient accoururent pour avoir leur part du butin. Ils se dirent : « Comment, nous combattons et nous mourons sans aucun profit, alors que nos camarades pillent et se gorgent de butin ! » et ils abandonnèrent le combat. Ce que voyant, les Arnautes reprirent courage. Quelques-uns d’entre eux se retournèrent contre les soldats du Pacha et reprirent les positions qui leur avaient été enlevées.

En ce moment, Taber pacha se montra, il monta à cheval, se rendit à El Roumeilab et s’avança vers la porte de Bab el Azab, qu’il trouva fermée. Il fit élargir les brèches qui se trouvaient dans le mur, à côté de cette porte, et par là il fit passer un certain nombre de soldats ; ceux-ci se rencontrèrent avec les Arnautes et se joignirent à eux pour se rendre chez le khazendar. Depuis quelques jours, le khazendar avait chez lui le neveu de Taher pacha qui était malade, ainsi qu’un détachement d’ Arnautes. Ceux-ci se joignirent aux arrivants. Les insurgés demandèrent au khazendar les clefs delà Citadelle. Il les leur refusa d’abord, mais voyant leur férocité, il se résigna à les leur remettre. Les insurgés firent ensuite descendre de la Citadelle des canons, des bombes et des munitions qu’ils envoyèrent à leurs camarades à l’Ezbékiah. Ils postèrent aussi dans la Citadelle des artilleurs et des soldats. Tout cela se passait à l’insu de Mohammed Pacha. Il n’en fut prévenu que lorqu’il vit tomber sur sa maison les projectiles lancés de la Citadelle. Il demanda alors: « Qu’est ce que cela? » On lui répondit que les rebelles s’étaient emparés de la Citadelle. Il tomba évanoui.

Taher pacha descendit de la Citadelle, traversa la ville en

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faisant crier par im héraut; « Sécurité et confiance! Ouvrez vos boutiques, vendez et achetez et n’ayez aucune crainte. » Il visita aussi les tombeaux des saints, et, aux gens qui passaient pour les illuminer, il demandait des bénédictions et des prières. La population démolit alors les retranchements qui se trouvaient dans les rues et cessa de résister aux soldats; ceux-ci, de leur côté, ne firent aucun mal à personne. On ordonna d’ouvrir les boulangeries et les restaurants. Les soldats cessèrent d’imposer leurs conditions dans les marchés et de violer le droit d’autrui. Aussi les marchands se portaient-ils audevant d’eux avec des aliments de toute nature. Ils pénétraient même dans leurs rangs et les traversaient sans rencontrer la moindre opposition. Les soldats leur disaient même : «Vos querelles ne regardent que vous-mêmes, nous nous battons entre nous les uns contre les autres; vous êtes des étrangers et vous n’avez aucun rapport avec nous. » On désarma même sans violence quelques personnes qui, convoquées par le Pacha, s’étaient rendues tout armées à son appel. Toüs ces actes étaient bien différents de ceux qu’on attendait de la turbulence habituelle des soldats. Taher pacha ne s’occupait que de parcourir les marchés, la ville et ses environs. Il se portait au-devant des paysans qui apportaient des villages les bois de chauffage, le beurre et le froriiage pour les vendre en ville : Ci Agissez, leur disait-il, comme parle passé,apportez vos denrées, vendez et achetez sans rien craindre. » Le gouverneur s’étant présenté chez lui, il lui ordonna de parcourir les rues et de rassurer la population. Cependant la lutte continua avec acharnement, entre les deux partis, toute la journée du samedi et toute la nuit du dimanche. Le lendemain matin, les soldats arnautes s’avancèrent d’un côté vers la mosquée d’Othrnan katkhoda, et de l’autre côté vers la rue des Chrétiens, et, de là, montèrent sur les collines de Boulaq. Ils s’emparèrent de cette localité, puis ils prirent d’assaut Manakh el DJimal situé auprès d’El cheikh

Faradj et mirent à mort les soldats nègres qui s’j trouvaient. Ceux qui purent écliapiier à ce massacre s’enfuirent tout nus. Les Arnautes s’emparèrent ensuite du navire du capitaine. Ils passèrent sur la rive d’Embabali, non sans avoir au préalable pillé tout ce que contenait le vaisseau. Les biens et tous les objets précieux du capitaine s’y trouvaient : il avait amassé cette fortune en levant des taxes sur les barques et les voyageurs circulant sur le Nil. Quelques-uns d’entre les Arnautes allèrent aussi à Kasr el Aïni, arrêtèrent les esclaves du Pacha qui s’y trouvaient, les dépouillèrent de tout ce qu’ils possédaient et les amenèrent ensuite prisonniers. Ile pillèrent aussi à l’Ezbékiali la maison habitée par El Sayed Ahmed el Mahrouki.

C’était la vieille maison d’El Bakri, El Mahrouki l’avait fait réparer et s’y était installé avec sa famille. Les soldats en firent sortir les femmes, après les avoir fouillées ou après s’être fait donner une rançon par celles qui ne voulaient pas être fouillées. Ils pillèrent aussi la maison des femmes du Pacha située dans le voisinage de la précédente. Ces dames ne s’y trouvaient plus, le Pacha les ayant, dès la veille, fait venir auprès de lui, mais en partant elles avaient laissé toutes leurs richesses. La maison de Djirdjis el Djohari fut aussi mise à sac; on y trouva beaucoups d’objets précieux et des fourrures de prix. Remarquons que les rebelles ne purent s’introduire dans la maison des femmes du Pacha que deux jours après la fin du combat dans les rues, et cela, parce que la garde qui la défendait se composait de dix-huit Français, qui y restèrent jusqu’à ce que toutes les femmes en fussent sorties.

Tous les habitants de ce quartier s’adressaient à Taher pacha ou à Mohammed Aly, qui leur envoyait des soldats poulies défendre, jusqu’à ce qu’ils eussent transporté en lieu sûr leurs bagages ou les divers objets qu’ils pouvaient emporter. El Mahrouki et son fils se réfugièrent chez le Pacha. Le Pacha luimême perdit courage et il se préparait à la fuite. La nuit précé-

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dente, le pain avait manqué pour lui, l’orge pour ses chevaux; on donna du riz aux chevaux et le Pacha dut se nourir de biscuits. Il avait envoyé chercher du pain au quartier des chrétiens. Mais les Arnautes avaient arrêté ceux qui le lui apportaient. Les soldats arnautes apportèrent des matières exploisibles qu’ils placèrent sur le lac, et ils le firent éclater près de la maison du Pacha qui prit feu. On essaya d’éteindre le feu, mais on ne trouva aucun porteur d’eau.

On a dit aussi que le khazendar qui se trouvait à la Citadelle avait promis aux Arnautes^ lorsqu’ils l’avaient arrêté, de faire brûler la maison du Pacha. C’était là la condition sous laquelle il avait été mis en liberté. Il envoya donc un de ses suivants dans le cabinet qui lui était destiné à la résidence du Pacha. Le suivant y mit le feu, qui gagna bientôt les appartements du Pacha. Celui-ci descendit avec ses femmes, au nombre de dix-sept, les fit monter à dos de mulet et les fit escorter par des guides et des Hatoavahs ; il les fit accompagner aussi par El Mahrouki et son fils, par son drogman, son caissier, ses esclaves et ses domestiques. Après avoir fait partir ainsi ses femmes, le Pacha monta à cheval à son tour avec ses mamlouks etle reste de ses soldats, il emmena aussi avec lui Hussein Aga Chanan, quelques-uns des Agas ainsi que trois dromadaires. Il partit ainsi pour Djeziret Badran.

Lorsque le bruit se fut répandu que le Pacha avait quitté sa maison, les Arnautes y pénétrèrent et se mirent à la piller malgré l’incendie. Le Pacha s’était enfui dans l’après-midi du dimanche 9 du mois de Moharram. Derrière lui étaient sortis un grand nombre de soldats arnautes. Il retourna contre eux et se battit à deux reprises différentes ; quelques-uns même disent trois.

El Mahrouki et ceux c|ui se trouvaient en sa compagnie se séparèrent les uns des autres et ne purent suivre l’escorte. El Mahrouki, étant descendu pour remettre en place la ceinture du

mulet qu’il montait, les soldats qui poursuivaient le Pacha le firent prisonnier ainsi que son fils et s(*s suivanls. Ils les dépouillèrent de leurs vêtements et leur prirent aussi près de 20,000 dinars en espèces ou en bijoux. Le bimbachi Othman Aga, qui habitait Boulaq, arriva sur ces entrefaites. El Mahrouki et les siens lui demandèrent secours et protection. Il les amena alors avec lui à Boulaq, leur fit passer la nuit chez lui, et le lendemain il obtint Y aman pour eux. El Mahrouki put alors aller trouver Taher pacha qui le reçut. Djirdjis el Bjohari en fît autant. Les soldats pillèrent entièrement la maison du Pacha où ils prirent beaucoup de choses. L’incendie dura toute la nuit et la fumée monta Jusqu’au ciel. Il n’en resta que les fondations. Ainsi fut entièrement détruite par l’incendie cette belle et grande construction, cette colossale maison qui était un édifice des plus coûteux. Il ne serait point parjure, celui qui jurerait qu’on y a dépensé plus de dix trésors depuis le jour où l’on a commencé la construction jusqu’au jour où elle fut incendiée! El Alfî y avait dépensé des sommes énormes lorsqu’il bavait construite.

A l’origine, il y avait sur l’emplacement de cette maison un château construit et élevé par El Sayed Ibrahim, fils d’El Sayed Seoudi Eskandar, docteur banalité. Au dessous de ce château, du côté du lac, El Sayed Ibrahim avait fait construire des ponts et des arcades, où le public pouvait venir se promener. On s’y rendait en foule : toutes les classes de la population s’y donnaient rendez-vous. Il y avait des cafés, des marchands, des chanteurs. Des barques portant des nombreux promeneurs s’y arrêtaient. On trouvait alors dans cet endroit, comme sur la digue qui lui faisait face, toute sorte de plaisirs et de divertissements qu’on ne peut décrire, et cela depuis l’après-midi jusqu’à la fin de la nuit.

Ensuite ce château passa entre les mains de divers propriétaires. Puis vint Aly bey, et, sous son administration séVère, on ferma ces arcades, on défendit au public de s’y rendre, parce

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que souvent des gens de mauvaises mœurs et des fumeurs de liacdiiehe s’y rassemblaient. L’émir Ahmed AgaClioukar acdieta ensuite ce château, puis il le vendit au bout de quelque temps. Ce fut Mohammed bey el Alfi qui en fît l’acquisition en 1211. Celui-ci le fit démolir et le reconstruisit sur un plan nouveau et définitif. Pendant qu’il était absent dans la province de Charkiah, il dressa le plan de la construction et l’envoya à son intendant Zulfîkar. Son katkboda vint alors et démolit le château. 11 fit creuser ensuite les fondations de la nouvelle construction, et posa la première pierre de l’édifice. Il avait fait élever le premier étage lorsque son maître revint. Celui-ci ne trouvant pas l’édifice conforme au plan qu’il avait dressé, le démolit une seconde fois et poussa activement les travaux de reconstruction. Il fit venir pour cela des ouvriers et des matériaux de toute espècejusqu’à ce que ces matériaux fussent devenus très rares. Il fît placer quatre de ses agents aux quatre côtés de l’édifice pour diriger les travaux. Il fit bâtir spécialement pour cette construction des moulins pour le plâtre et des fours à chaux. Il faisait venir de la montagne les dalles qu’il faisait scier à la grandeur convenable. Il en faisait autant pour le marbre. Il utilisa le marbre des anciennes constructions, ainsi que les matériaux provenants d’édifices qu’il avait achetés et fait démolir. Il fît transporter ces matériaux à dos de chameau ou dans des barques jusqu’au lieu de la construction. Au nombre de ces édifices, il y avait la grande maison construite par Hassan katkhoda el Charawi à Birket el Ratly, et où on trouva beaucoup de bois et de pièces de menuiserie. Les agents chargés de diriger les travaux purent se construire pour eux des maisons avec les mêmes matériaux ; ils en donnaient aussi à leurs favoris et en vendaient également pour leur compte. Cependant on ne cessa de réclamer des matériaux jusqu’à ce que la construction fût terminée, ce qui, du reste, fut fait en peu de temps. On plaça des vitres à toutes les fenêtres et, dans les appartements privés, il

y avait des carreaux en cristal dont la pièce valait 500 dralimes. On meulila ensuite niagnitiquement toute la maison : de beaux tapis turcs turent étendus par terre, des rideaux suspendus à toutes les ouvertures et les divans qu’on y installa étaient brodés d’or. Il y avait aussi deux bains, un au premier étage et l’autre au rez-de-chaussée.

A peine cette maison fut-elle ainsi achevée qu’El Alt! s’y installa, il y demeura près de vingt jours, puis il partit pour la Charkiah. Lorsque les Français arrivèrent, Bonaparte, le commandant en chef, se logea dans la maison et y fit quelques réparations. Après le départ de Bonaparte, Kléber,qui le remplaça dans le commandement, y habita aussi et y fit aussi quelques aménagements. Lorsque Kléber fut assassiné et c|ue Abdallah Menou prit le commandement à sa place, il ne manqua pas de faire exécuter dans cette maison de nouveaux travaux de construction, changea la distribution des pièces, y fit une mosquée et fit surmonter la porte d’un dôme magnifique, aux coins duquel s’élevaient des colonnes vraiment artistiques. Il fit construire aussi le large escalier par lequel on montait au premier étage. Il fit communiquer tous les appartements entre eux, selon le système des maisons françaises. Il continua ainsi les travaux de construction et de réparation jusqu’au moment où il cjuitta l’Egypte. Lorsque les Ottomans reconquirent le pays. Mohammed pacha fut appelé au gouvernement de l’Egypte. Il voulut habiter cette maison. Il commença par y faire exécuter des réparations importantes; pour cela, il avait organisé douze fours à chau-x qui travaillaient sans relâche. Trois convois de chameaux apportaient les pierres de la carrière et chaque convoi était composé de soixante dix chameaux. Il en était de même poui* tous les autres objets nécessaires à la construction. On jetait dans le lac les terres provenant des démolitions et le lac fut comblé en grande partie ; mais comme on n’avait suivi pour cela aucun plan déterminé,

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la vue du lac devint fort désagréable, car on n’y voyaitque des petites collines et des monticules de terre. Cependant on ne venait sur le lac que pour se promener et respirer un air pur. Au moment de la crue du Nil surtout, le lac se remplissait d’eau, les chaloupes et les ranges des promeneurs y allaient et venaient jour et nuit. A la tombée de la nuit, on allumait des lanternes tout autour, sur les portes des maisons. Alors on jouissait d’une vue magnifique, particulièrement dans les nuits où il y avait de la lune. On voyait alors se mêler dans l’eau les reflets de la lune et des lanternes, et il semblait que toutes ces lumières étaient au-dessus de l’eau. Ajoutez à cela l’écho des voix des chanteuses qui a;joutait un charme nouveau à ce spectacle vraiment féerique.

Enfin survinrent les événements dont nous avons parlé et tout fut changé et défiguré.

Un fait curieux, c’est que dans la lutte qui dura trente six jours entre les Français, les Ottomans et les Egyptiens, les canons envoyaient tous leurs projectiles du côté de la maison d’El Alfi, cependant pas une seule pierre ne se détacha ! Mais lors de la révolte des troupes du Pacha, cette maison fut incendiée et démolie dans une seule nuit. La maison du defterdar fut incendiée aussi. Cette derniere avait été bâtie par Radouan katkhoda el Djalfi ; c’était une grande maison sans pareille pour son architecture et ses décorations. Les plafonds étaient, au point de vue de l’art et de la finesse du travail, tout ce que la main de l’homme avait pu réaliser de plus parfait. A l’intérieur, elle était entièrement peinte d’or et de couleurs de toutes sortes. Elle était pavée entièrement avec du marbre de différentes couleurs. L’incendie ne laissa rien de tout cela, si ce n’est les fondations.

Enfin l’insurrection s’apaisa et le gouverneur Aly Aga el Charawy, ainsi que le mohtasseb Zulfikar et les Agas des janissaires, traversèrent la ville en faisant crier à la population :

Paix et sécurité! Vendez et achetez. »

Il y avait quinze mois et vingt et un jours que le Pacha gouvernait rEgy|)te. 11 était mauvais administrateur; il aimait à l’aire (*ouler le sang à tout pro])Os; il agissait sans discernement; il se monti-ait généreux envers ceux qui ne le méritaient pas et refusait des récompenses à ceux qui en étaient dignes.

Vers la fin de son gouvernement, il • avait fait absolument fausse route. 11 avait écouté les mauvais conseillers qui l’entouraient et il ne s’occupait plus que de frapper lesliahitants du Caire et des villages d’impôts et de contributions vexatoires. On a été même jusqu’à dresser des états d’une contribution générale sur les maisons et autres lieux d’habitation, égale au loyer de trois années. On lui reprochait encore des actes bien plus arbitraires. Mais Dieu en a délivré ses créatures : ses soldats se sont soulevés contre lui. Aussi fut-il obligé de s’enfuir honteusement comme nous l’avons dit plus haut. Il continua sa marche jusqu’à ce cju’il eut atteint Gallioub, où il arriva après le coucher du soleil. Le cheikh de Gallioub, El Chawarby, lui donna à dîner. Ensuite, il continua sa marche dans la nuit jusqu’à Dedjouah, où il fit embarquer sur trois barques ses femmes et ses bagages. De son côté, il poursuivit la route par terre en se dirigeant du côté de Benha. La plupart de ses gens étaient restés au Caire : il en était de même du katkhoda, du secrétaire du divan, du khazendar qui était à la Citadelle, d’El Salehdar et de Khalil effendi, le comptable.

Le lundi 10, on fit crier à la population : a Confiance et sécurité ! » Il était défendu aux soldats de chercher Cjuerelle aux habibitants, quiconque avait à se plaindre d’un soldat et quelque minime que pùt être le méfait, devrait porter plainte au corps de garde du quartier ; le chef du poste ferait comparaître l’agresseur devant Taher pacha qui le punirait.

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Le jeudi, dans l’après-midi, l’aga et les officiers se rendirent à la maison du cadi et l’informèrent qu’ils se réuniraient le lendemain chez Taher pacha pour se concerter sur son élection comme Kaïm-Makam. On décida qu’on adresserait à la Sublime Porte une relation de tous les événements qui étaient survenus.

Le même jour, arriva Djaafar kachef, suivant d’ibrahim bey. Il était porteur d’une missive adressée aux ulémas et aux cheikhs. On a dit qu’il était déjà au Caire depuis quelques jours et qu’il avait eu de fréquentes entrevues avec Taher pacha et avec les cheikhs.

Le lendemain, vendredi 14, les cheikhs se réunirent chez le cadi, montèrent à cheval avec lui et allèrent chez Taher pacha. Là, on tint conseil. Le cadi fit venir une pelisse de martre dont il revêtit Taher pacha en signe de son élection comme Kaïm-Makam, en attendant l’investiture impériale ou la nomination d’un autre wali. Ensuite on demada à Taher pacha de supprimer les nouvelles contributions vexatoires. En un mot on espérait beaucoup de son administration. On rédigea un procès-verbal de la séance. On lut aussi la lettre qu’on avait reçue des émirs du sud; elle renfermait des versets du Coran, des Hadithes, et d’autres citations fort longues.

Elle se résumait en ceci :

Les émirs étaient soumis et obéissants. Ils n’avaient commis aucun acte agressif ni engagé, les premiers, aucune bataille. Cependant toutes les fois qu’ils venaient dans une ville ou un village et qu’ils demandaient seulement le droit de passage ou la permission d’y faire quelques achats, le gouverneur et les soldats qui s’y trouvaient rejetaient leurs demandes et leur faisaient la guerre ; mais dès que la bataille était engagée, il était impossible de leur résister et leurs adversaires étaient bientôt mis en déroute. Des faits de ce genre s’étaient souvent répétés et l’on comprend facilement le pillage et les outrages qui en étaient la conséquence forcée. Les émirs ajoutaient: Un fait de ce genre se produisit lorsque nous arrivâmes à

Miniah : on commença par nous chasser et par nous contraindre à nous éloigner. La guerre s’en suivit et la population innocente eut à en souffrir. Tous ces maux doivent retomber sur vos têtes. Nous avions cependant prié les cheikhs d’intercéder en notre faveur auprès de Son Altesse le Vizir, afin qu’on nous donnât de quoi subvenir à notre existence et à notre entretien ; mais Son Altesse le Vizir rejeta toutes nos demandes. Son seul but était de nous empêcher de sortir de l’Egypte. Vous nous avez fait prévenir des conséquences de notre désobéissance à l’empire ottoman, en vous appuyant en cela sur la parole de Dieu : « Obéissez à Dieu, à son Prophète et à ceux qui ont le pjouvoir sur vous. » Cependant vous ne citez aucun verset disant que nous devons disparaître de sous le ciel, ni aucun autre nous disant de nous jeter nous-mêmes dans l’abîme. Vous nous dites aussi que nous avons laissé au Caire nos femmes et nos enfants et que sur eux pourrait retomber notre désobéissance ; nous avons été surpris de cette menace, parce qu’en laissant nos femmes au Caire, nous avions confiance en votre honneur et nous croyions qu’elles pourraient y rester sous votre protection. L’homme brave et loyal ne saurait lever la main sur les femmes. Les hommes ne doivent s’attaquer qu’aux hommes. Du reste, vous perdrez un jour le pouvoir, car les temps changent, et Dieu qui fait succéder la nuit au jour, peut donner l’autorité à qui il veut, car la puissance est à lui seul.

Lorsque cette lettre fut lue d’un bout à l’autre, tout l’auditoire demeura très étonné. On eut dit que le voile qui cachait la vérité venait de se soulever. Taher pacha prit ensuite la lettre et la mit dans sa poche. Les assistants lui demandèrent quelle réponse y serait faite. Il dit ; « Nous y réfléchirons. » Puis il écrivit une lettre dans laquelle il informa les émirs de ce qui s’était passé, il leur donnait l’ordre de se rapprocher du Caire, parce que l’on pourrait avoir besoin de quelque assistance.

Le lundi 17, on envoya à Constantinople la relation écrite des derniers événements. Les cheikhs et les odjaklis y avaient apposé leurs cachets.

Mohammed pacha, le waly fugitif, continua sa marche jusqu’à Mansourah. Il frappa les habitants de cette ville d’une contri-

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bution s’élevant à 90,000 talaris. Il en avait fait autant partout où il avait pu, dans les villages des provinces de Daklialiah et de Gharbiali. Il avait rencontré aussi sur son chemin les délégués à la perception des impôts qui rentraient avec les sommes provenant de la perceptions des contributions antérieures, il leur enleva tout l’argent qu’ils rapportaient.

Dans la nuit du mardi 18, Taher pacha envoya c|uelques-uns de ses soldats arrêter dans leurs maisons l’Aga des janissaires, Moustapha katkhoda el Razzaz, Moustapha Aga el Wakil, Ayoub katkhoda el Fallah, Ahmed katkhoda Aly, El Sayed Ahmed el Mahrouki et Khalil effendi, le sécrétaire trésorier de Mohammed pacha. On les fit monter à la Citadelle. Le lendemain, la population ne parlait que de ces arrestations. Des ulémas firent des démarches en faveur d’El Sayed el Mahrouki et le firent descendre de la Citadelle, le surlendemain, pour le reconduire dans sa maison, mais il avait dû payer 600 bourses et des soldats gardaient sa maison. Les autres personnages arrêtés durent payer aussi, qui 200 bourses, qui plus, qui moins, mais tous restèrent gardés à vue.

Le vendredi 21, Taher pacha monta à cheval escorté de sa suite et alla faire la prière du vendredi a la mosquée El Hussein.

Le même jour, on reçut des nouvelles annonçant que les émirs égyptiens étaient rétournés vers le sud et qu’ils étaient arrivés près de Beni-Souef.

Le même jour, le cheikh El Sadat intercéda pour Moustapha Aga el Wakil et le prit dans sa propre maison, mais il avait dû payer une somme de 220 bourses.

Le dimanche, Taher pacha envoya chercher Moustapha Aga el Wakil chez le cheikh El Sadat, celui-ci, ainsi que Sayed Aga, le Wakil de la Porte, montèrent à cheval avec Moustapha Aga et allèrent en sa compagnie chez Taher pacha. Quand ils furent en haut des escaliers, quelques soldats sortirent et les surprirent : ils enlevèrent Moustapha Aga à ses amis, le mirent en état d’arrestation, et le conduisirent à pied à la Citadelle. Le cheikh El Sadat fut courroucé de cette manière d’agir. Il entra chez Taher pacha avec lequel il se querella. Celui-ci lui montra une lettre qu’on disait avoir été envoyée à son protégé par Mohammed pacha ; le cheikh lui dit qu’on ne pouvait tenir son protégé responsable que si une lettre avait été adressée par lui à Mohammed pacha. On finit par décider que Taher pacha ne mettrait pas à mort Moustapha Aga, mais que toutefois il le garderait prisonnier. Cependant Taher pacha monta à cheval la nuit et alla trouver le cheikh El Sadat pour lui exprimer ses regrets. Mais le cheikh El Sadat avait craint un danger à cette heure de la nuit.

Le 28, on fît monter à la Citadelle Youssouf, le katkhoda du Pacha et on l’obligea à payer de l’argent. On en fit autant de l’écrivain du trésor.

Le même jour, le gouverneur de la mer Rouge sortit à la rencontre des pèlerins et dressa sa tente à Kobbet el Nasre, où il demeura pour les attendre.

Le même jour, un courrier monté sur un dromadaire arriva porteur de lettres datées du 20 El Hodjet. Ces lettres disaient que les Wahabites étaient maîtres du Hedjaz, que Ghaleb, le chérif de la Mecque, s’était mis d’accord avec Chérif pacha et les émirs du pèlerinage égyptien et du pèlerinage syrien ; qu’il les avait corrompus dans le but de leur faire retarder leur voyage

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jusqu’à ce qu’il eût fait transporter ses richesses et ses bagages à DJeddah. Cette convention n’avait eu lieu qu’après de très longues et des très vives discussions. Ils avaient eu l’idée de réunir leurs forces et de combattre l’ennemi, puis ils avaient changé d’avis et on s’était mis d’accord pour s’en aller. En effet les émirs restèrent douze jours avec le chérif, puis ils partirent; le chérif lui-même s’en alla après avoir incendié sa maison. Chérif pacha se transporta aussi à Djeddah.

Le même jour, on fît arrêter quelques personnes parmi les plus riches des odjaklis et on leur réclama de l’argent. On frappa aussi la corporation des écrivains cophtes d’une taxe de 500 bourses qu’ils devraient payer par contribution.

Le 25, on arrêta plusieurs cophtes et on frappa les juifs d’une contribution de 100 bourses.

Le même jour, Ahmed Aga Choukar arriva au Caire. Il apportait des lettres des émirs du sud.

Le vendredi 27, l’expédition envoyée contre Mohammed pachà partit sous le commandement de Hassan bey, frère de Taher pacha; on partit par terre et par eau.

Le jeudi, on fît arrêter Moallem Malati, que l’on comptait parmi les notabilités des écrivains cophtes. C’était celui qui avait été cadi au temps des Français. On le décapita à Bah el Zoueilah. On coupa de même la tête à Hanna el Sobhani, frère de Youssouf el Sobhani, le négociant syrien. L’exécution eut lieu le même jour à Bab el Khark. Les corps des suppliciés restèrent exposés jusqu’au lendemain.

Le mardi, dernier jour du mois. Ahmed Aga Chaukar retourna vers ses compagnons avec la réponse du Pacha.