TO.ME VII

l’arrivée de Soliman kachef avait évacué la ville et s’était retiré dans la tour do Megliezel, où il s’était fortifié. Soliman kachef traversa la ville et alla assiéger Ibrahim effendi. Dans l’intervalle, El Sayed Alj pacha el Captan arrivait à Rosette. Il fit informer Soliman kachef de son arrivée, ainsi que de celle d’Alj pacha, le wali d’Egypte. Il lui dit ; « Pourquoi ce siège ? » Soliman kachef lui répondit : « Nous combattons tous les partisans d’Hussein pacha el Captan ; nous ne ferons aucun mal à ceux qui sont avec le vizir Youssouf pacha. » Il se transporta ensuite de Rosette à Rahmaniah, et El Sayed Aly el Captan entra dans Rosette.

Le 23, le Djoukhadar d’El Bardissy partit pour la province de Gharbiah. Chahine kachef el Mourady s’y trouvait pour la perception des impôts. Il était allé à Tantah et il avait taxé les servants de la mosquée d’Ahmed el Badaoui d’une contribution s’élevant à 80,000 talaris. Ils s’enfuirent et vinrent au Caire avec les clés du tombeau d’Ahmed el Badaoui, afin de se plaindre de cette injustice; ils dirent à Ibrahim: « Il ne nous reste plus rien. Les Français nous ont enlevé tous nos biens. Puis Mohammed pacha envoya El Mahrouki qui fouilla le sol de notre maison et nous enleva 300,000 talaris. Nous n’avons absolument plus rien. »

Le lundi 29, Mohammed pacha arriva au port de Boulaq. Il était sous la garde d’un détachement de soldats arnautes qui étaient auparavant à son service, et d’un détachement de troupes égyptiennes. Il n’avait avec lui que six esclaves seulement. Toute sa suite avait été dispersée. El Bardissy avait choisi quelques-uns des esclaves, et les Arnautes s’étalent partagé tous les autres; il y en avait même au service des Arnautes qui escortaient le Pacha.

Il arriva que ce jour-là coïncidait avec le jour de la foire de

ANNÉE MIL DEUX CENT DIX-HUIT

Monseigneur Ahmed el Badaoui, qu’on avait l’hahitude de faire à Boulaq. On fît dresser à Mohammed paoha une magnifique tente sur le rivage du Nil. En s’y rendant, il vit la population assemblée pour la foire, alors il pensa qu'on s’était réuni pour le voir et qu’il était un objet de spectacle. Aussi demanda-t-il ce qu’il y avait ? On lui expliqua que tout ce peuple était rassemblé pour la foire.

Ibrahim bey se rendit aussi à Boulaq ce jour-là; il y avait été invité par El Sayed Omar, Nakib el Achraf ; il passa une heure dans la maison de' Sayed Omar, puis il monta à cheval et alla passer une autre heure au divan de Boulaq ; ensuite il retourna chez lui dans la rue d’Abdine.

Lorsque Mohammed pacha fut arrivé, comme on vient de le dire, Selim kachef el Mahramdji alla le trouver. Il le fit monter à cheval et ses esclaves à baudet. Puis il le conduisit à la maison d’ibrahim bey, dans la rue d’Ahdine. Celui-ci s’était retiré au harem, il n’en descendit pas et ne vint pas recevoir Mohammed pacha. Selim kachef retourna alors à la maison de Hassan kachef Tcherkess, qui était la maison d’El Bardissy. C’est là qu’il passa la nuit. Le lendemain matin. Ibrahim bey remonta à cheval et alla à Kasr el xAini. El Mahramdji monta aussi à cheval avec le Pacha. Ils se rendirent à Kasr el Aïni, où le Pacha fut reçu par Ibrahim bey. El Alfi, ainsi que le reste des émirs, vinrent à cheval avec leurs troupes et firent une course sous les fenêtres du château. Là, ils luttèrent de vitesse en jouant au Djérid ; puis leurs chefs montèrent au château et baisèrent la main d’ibrahim hey seulement, alors que le Pacha était présent.

Ibrahim hey fit cadeau d’un cheval au Pacha. Celui-ci se leva, monta sur ce cheval et se rendit avec El Mahramdji dans la maison de Hassan kachef à El Nasseriah.

Gloire à celui qui élève les hommes, qui les abaisse et les domine !

Le lendemain, était le dernier jour du mois. Ibrahim bey et El Alfî montèrent à cheval et allèrent rendre visite au Pacha dans la maison d’El Bardissy ; ils lui donnèrent en cadeau des vêtements et d’autres effets. Ce Pacha se trouvait en ce moment à la discrétion de ces émirs et souhaitait leur grâce ; tandis qu’auparavant, il était leur maître et ils imploraient de lui leur pardon. Que Dieu nous préserve de la perte de notre fortune et de la domination des hommes !

Mois DE RaBI EL ThâNI.

Ce mois commença un mercredi.

Le 2, on tira plusieurs coups de canon parce qu’on avait hissé le drapeau anglais au Caire.

Le même jour, El Bardissy passa de Mansourah sur la rive gauche du Nil. Il se dirigeait vers Rosette.

Le samedi 4, des courriers montés sur des dromadaires arrivèrent de Yambo et annoncèrent que les Wahabites avaient évacué Djeddah et la Mecque, parce qu’ils avaient appris que les Perses s’étaient avancée du côté de leurs provinces et qu’ils s’étaient emparés de quelques rues de leurs villes. Parmi les lettres dont cescourriers étaient porteurs, il y en avait une pour Taher pacha, elle lui était adressée par Chérit pacha et le chérif de la Mecque, qui le croyait encore en vie.

Le lundi, l’aga et le gouverneur firent crier dans les bazars l’ordre aux Ottomans, aux Turcs et aux étrangers syriens ou originaires d’Alep de sortir de l’Egypte. Celui d’entre eux qui se trouverait dans la ville après trois jours devait être puni de mort. On donna aussi l’ordre à Othman bey, l’émir du pèlerinage, de partir par terre pour la Syrie. On en fit autant pour Ibrahim pacha.

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Le mercredi, Otliman bey se rendit à El Adliah. Beaucoup de notables ottomans sortirent avec lui ; les jours suivants d’autres sortirent successivement. Ils vendaient leurs effets, ils étaient humiliés et perplexes, leur état était pittoyable. La plu- •part d’entre eux étaient mariés et avaient eu des enfants. Il y en eut parmi eux qui furent dévalisés, ils ne possédaient plus rien.

Lorsqu’ils furent tous sortis, il partirent le 1 0 du mois ; ils étaient plus de deux mille. Il en resta quelques-uns qui se réfugièrent auprès de quelques émirs ou qui allèrent demander protection aux Anglais^

Le même jour, on reçut des nouvelles annonçant qu’El Bardissy était arrivé à Rosette, que El Sayed Aly pacha el Captan était retranché dans la tour de Meghezel et que la majorité des habitants avaient quitté la ville, craignant le même sort que les habitants de Damiette. En rentrant dans Rosette, Othman bey el Bardissy avait frappé les habitants d’une contribution qui s’élevait, dit-on, à 80,000 talaris.

Le 13, le consul de France arriva ; on tira des coups de canon en son honneur. On le fit monter à cheval à Boulaq avec une escorte pompeuse, précédé des agas, des jannissaires, du gouverneur, des grands kachefs et de Hussein kachef surnommé El Frandjy (le Français) ; le consul était accompagné de ses soldats, qui portaient un uniforme semblable à celui des troupes françaises. Il fit hisser son drapeau au sommet d’une longue poutre qui s’élevait à Kantaret el Dikkah, sur le lac de l’Ezbékiah. Beaucoup de chrétiens syriens et cophtes vinrent le voir, ils tinrent des réunions et donnèrent des banquets en son honneur et ils se pressaient devant sa porte.

Avec lui revinrent beaucoup de ceux qui avaient fui au moment où les musulmans étaient entrés en Egypte avec les wizirs.

Celui qui avait été délégué auprès de lui pour la cérémonie était Hussein kaclief el Frandjj.

Le 18, on reçut une lettre d’El Bardissy adressée à Ibrahim bey. Dans cette lettre, El Bardissy disait;

« En arrivant à Rosette, nous avons trouvé qu’El Sayed Aly pacha s’était retranché dans la tour Meghezel; nous l’avons envoyé chercher, il nous dépêcha Hassan bey, un parent d’Aly pacha el Taraboulsi, le wali; il parla avec nous et nous lui dîmes : « Que désirez- vous ? Si, Son Altesse le Pacha est « nommé wali, qu’il vienne et qu’il se soumette aux anciens « usages; nous vivrons en bons rapports avec lui. Si les < choses ne sont pas ainsi, informez-nous-en. »

« L’entretien se termina entre nous. Je finis par lui accorder un délai de trois jours, et il s’en retourna. Après l’expiration du délai de trois jours, nous avons attendu deux heures encore ; aucune réponse ne nous étant parvenue, nous avons brûlé contre eux, dans une seule journée, 150 quintaux de poudre.

«. Vous devez nous envoyer tout ce que vous avez en fait de bombes, de canons et de poudre. Le lendemain de l’arrivée de la présente, expédiez vite ces munitions avec Hussein el Frandjy. »

Cette réclamation se renouvela pendant quelques jours et on y fit droit.

Le 20, Hassan pacha, qui était gouverneur de Djerdjeh, arriva au Vieux-Caire. Ibrahim bey alla le saluer tandis que les soldats d’artillerie prenaient les munitions qu’il apportait et les montaient à la Citadelle; les soldats qui le. suivaient allèrent trouver leurs compagnons qui étaient au Caire. On lui réclama le versement des sommes qu’il avait perçues, -et il continua à rester au Vieux-Caire surveillé de tous côtés.

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Le samedi 25, un fait curieux se produisit ; le voici : Mohammed pacha avait demandé à Selim kachef el Mahramdji de lui permettre de sortir un peu en dehors d’El Nassriah. Selim kachef envoya demander cette permission à Ibrahim hey, qui autorisa le solliciteur à sortir, à faire une promenade à cheval et à venir à Kasr el Aïni déjeuner avec lui pour rentrer ensuite. Pour ce repas. Ibrahim bey aurait même recommandé d’égorger des moutons et de préparer à son invité des Kababs et de la viande grillée. Selim kachef le fit alors monter à cheval, ainsi que ses mamlouks ; Ibrahim paclia l’accompagnait aussi. Lorsqu’il fut sorti d’El JNassriah, il lança son cheval au galop, ses mamlouks le suivirent, les mamlouks égyptiens crurent qu’ils faisaient une course et qu’ils luttaient de vitesse ; mais lorsqu’ils eurent disparu à leurs yeux, ils se mirent à leur poursuite ; les uns et les autres ne cessèrent de courir le sabre en main que lorsqu’ils furent arrivés à la maison d’Ahmed bey el Arnaouty, à FEzbékiah. Au moment d’y arriver, un mamlouk tira un coup de fusil sur le cheval de Mohammed pacha qui tomba mort.

La nouvelle de cette fuite étant parvenue à Selim kachef, il monta à cheval sur-le-champ avec le reste de ses suivants, le sabre en main et les chevaux furent lancés à toute bride. En apprenant cette nouvelle. Ibrahim bey donna ordre aux kachefs de monter à cheval et de poursuivre le fujmrd, à d^’autres de se rendre à la Citadelle et à d’autres aussi de courir surveiller les portes et les environs de la ville; tous montèrent à cheval et se dispersèrent en courant de tous côtés, le sabre et le fusil à la main. La population s’en épouvanta et ferma les boutiques. Les récits se contredisaient, concernant ce qui se passait; on croj'ait qu’un désaccord s’était élevé entre les Arnautes et les Egyptiens. Les mamlouks égyptiens pensaient la même chose et la plupart d’entre eux montèrent à la Citadelle.

Lorsque Mohammed pacha entra chez Ahmed bey, celui-ci.

ainsi quô les dignitaires amantes qui se trouvaient chez lui, indignés de sa conduite Je blâmèrent enérgiquement ; ils s’emparèrent de sa personne et de ses mamlouks et leur enlevèrent ce qu’ils purent trouver sur eux en fait d’argent. On trouva dans une seule poche du Pacha 1,500 dinars. Selim kachef arriva en ce moment, et on lui remit le prisonnier. Celui-ci fit monter le Pacha sur un mauvais cheval. On l’a dit plus haut, un des mamlouks qui poursuivaient le Pacha avait tué son cheval d’un coup de fusil, au moment où il arrivait chez Ahmed hey. Ahmed hey monta aussi à cheval avec lui et l’amena devant Ibrahim hey à Kasr el Aïni. Ibrahim hey revêtit Ahmed d’une pelisse de martre et lui offrit un cheval avec sa selle. Les troubles cessèrent. Que Dieu nous préserve de l’abandon des hommes et des malheurs du temps !

Le dimanche 26, on reçut des nouvelles et une lettre d’El Bardissy, annonçant qu’il avait remporté une victoire sur les Ottomans et qu’il s’était emparé de la tour de Rosette, après l’avoir assiégée pendant près de vingt jours. El Sayed Aly el Captan ainsi que d’autres avec lui et un grand nombre de soldats furent faits prisonniers et envoyés dans la Charkiah pour être dirigés de là vers la Syrie. Quelques-uns aussi furent tués dans la lutte. On tira de nombreux coups de canon et on fît des feux d’artifice pendant trois jours.

Le mu’credi 29, on remarqua une éclipse de soleil dans la matinée ; la longueur de la partie éclipsée était de 9 doigts, c’est-à-dire environ hs deux tiers du disque. Le Ciel fut obscurci à partir d’une heure et huit minutes et demie du jour ; la complète disparation de l’éclipse eut lieu à trois heures et seize minutes. On était à l’époque de la crue du Nil. Nous demandons à Dieu la grâce et le salut dans cette vie comme dans l’autre !

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Mois de Djamad el Awal.

Ce mois commença un vendredi.

Le 2 de ce mois, correspondant au 15 du mois copte de Misrah, la crue du Nil atteignit 17 pics. Dans la matinée, on coupa, selon l’usage, la digue du Khalidj en présence d’ibrahim bej, Kaïin-Makam, et du cadi, et l’eau coula dans le Khalidj.

Le même jour, on reçut des* nouvelles annonçant qu’Aly pacha avait coupé à Aboukir la digue qui retenait la mer. Cette digue était fort ancienne et comptait parmi les plus grandes et les plus solides des diguesimpériales; les gouvernements passés avaient veillé à son entretien, l’avaient réparée et reconstruite toutes les fois qu’on y avait remarqué le moindre dégât. Mais lorsque survint le désordre dans les affaires, on négligea les réparations. Il se fît une brèche à la digue et l’eau de la mer se répandit sur les terrains et sur les villages qui se trouvent entre Rosette et Alexandrie. Cet état de choses durait depuis seize ans. On ne s’en était pas ot'cupé, et la brèche continua à s’élargir jusqu’à ce que les routes fussent coupées. Arriva l’invasion des Français ; les Anglais et les Ottomans, pour leur couper le chemin, pratiquèrent dans cette digue, mais du côté nord, une seconde brèche d’où les eaux de la mer se répandirent sur les terrains jusqu’auprès de Damanhour et se mêlèrent avec les eaux du Khalidj El Achrafiah. Les villes et les villages tombèrent en ruine, et les récoltes furent perdues ; les chemins menant à Alexandrie furent coupés, et l’eau du Nil n’arriva plus aux habitants de cette ville, qui furent réduits à celle qui leur parvenait dans des caisses, ou aux eaux des pluies quhls emmagasinaient dans des citernes.

Lorsque les Ottomans réoecupèrent définitivement l’Egypte, un certain Saleli effendi arriva de la Porte avec mission spéciale de réparer cette digue : il amenait avec lui plusieurs bateaux qui contenaient du bois et des instruments ; il travailla avec un zèle infatigable et une ardeur à toute épreuve pendant un an et demi. Il avait presque achevé son œuvre, et les populations des villes et des villages s’en réjouissaient déjà, lorsque survinrent ces derniers événements. Aly pacha débarqua à Alexandrie ; voyant que les troupes égyptiennes étaient sorties contre Aly pacha el Captan et l’avaient attaqué dans la tour de Rosette, il craignait de les voir arriver aussi à Alexandrie, et, pour les en empêcher, il* coupa de nouveau la digue. On retomba dans la même situation ruineuse et l’œuvre de Saleh effendi, dans laquelle on avait dépensé énormément d’argent, fut perdue sans aucun profit. Les habitants d’Alexandrie évacuèrent la ville et s’embarquèrent ; les uns se dirigèrent vers Smyrne, d’autres vers Rhodes et d’autres partirent pour Chypre. Il ne resta dans la ville que les pauvres et les indigents qui ne pouvaient payer le prix du voyage. La cherté des vivres devint générale dans la ville, car rien n’y arrivait plus. On a raconté qu’Aly pacha avait soumis les Alexandrins à une imposition, qu’il avait fait arrêter six Moghrabins très riches, les accusant d’avoir écrit à El Bardissy une lettre dans laquelle ils lui promettaient, s’il venait à Alexandrie, de lui indiquer l’endroit par lequel il pourrait s’emparer de la ville avec l’assistance des Moghrabins. Sur l’intervention du Captan, qui se trouvait au port, Aly pacha se déclara satisfait moyennant le payement de 150 bourses. Il travailla aussi à faire creuser un fossé autour de la ville. On lui attribuait l’intention d’y faire couler ensuite les eaux de la mer. S’il avait accompli ce projet, il en serait résulté un grand dommage, car les experts disent que toute la province de Béhéra aurait été totalement ruinée. On travaillait aussi à faire dans la ville des fortifications plus

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redoutables encore que celles qui avaient été établies par les Français et les Anglais.

Le samedi 9, El Sayed Aly el Captan arriva au Caire. Il alla à Kasr el Aïni où il fut reçu par Ibrahim bey, qui le revêtit d’une pelisse de martre, lui offrit un cheval richement harnaché, le traita avec beaucoup d’égards et le combla d’honneurs ; il le fit descendre chez Aly bey Ayoub et lui fit présent d’une esclave blanche, d’une esclave éthiopienne et de deux esclaves noires. On lui alloua une pension en rapport avec son rang, car c’était un homme de haute valeur et de grande sagesse. Les arrivants annoncèrent qu’El Bardissy, avec les troupes égyptiennes, s’était transporté de Rosette à Damanhour dans le but de se rendre à Alexandrie et qu’il avait fait demander des provisions de bouche et de guerre, des mamlouks et des soldats.

Le même jour, on voulut imposer une nouvelle taxe ; ce bruit se répandit dans le public et la population s’en émut. On demeura pendant quelques jours entre l’espoir et la crainte ; puis il fut décidé qu’on percevrait des fermiers, pour l’année courante, les impôts des provinces, ainsi que le Miry et les autres taxes; on demanderait aux coptes 1,400 bourses. Cependant des contributions et des charges nouvelles ne cessèrent d’être imposées aux villages. La plupart d’entre eux furent désertés et les habitants émigrèrent ; la province de Béhéra surtout fut entièrement dépeuplée.

El Bardissy s’établit à Damanhour, après avoir laissé à Rosette son mamlouk Yehia bey, avec un détachement de soldats ; il remplit aussi le fort Meghezal de munitions et d’approvisionnements. On soumit les habitants de Rosette à des contributions et à des taxes vexatoires ; ou ouvrit les maisons des émigrés et on les mit au pillage, on prit leurs biens et leurs marchandises qui se trouvaient dans les dépôts.

tels que le bois de construction et de chauffage, le café et le riz. Les vivres devinrent rares et l’orge pour la nourriture des ]jôtes manqua complètement ; on leur fit manger du riz. Il se produisit encore d’autres faits de ce genre; il serait impossible d’en faire la description et l’intelligence se refuserait à les concevoir.

Au milieu de ce mois, on était dans les six jours du Nassei, le Nil liaissa considérablement et les eaux cessèrent de couvrir les terres. La population s’émut et s’empressa d’acheter des denrées, qui renchérirent immédiatement. On empêcha les riches d’acheter plus d’un ardeb et demi de blé à la fois, les pauvres ne pouvaient en prendre que la mesure d’un weba et au-dessous ; les habitants se rendaient tous les jours à Boulaq et au Vieux-Caii'e, et s’en retournaient sans rien acheter. Cependant Selim aga continuait à descendre tous les jours à Boulaq, mais les émirs prenaient, malgré les propriétaires, toutes les denrées qui arrivaient dans des barques et les emmagasinaient pour leur propre consommation ; aussi les céréales devinrent-elles excessivement rares : on n’en trouvait plus sur le rivage, ni dans les halles ; le pain manqua aussi dans les marchés et dans les boulangeries. Une crainte immense s’empara de tous les cœurs, d’autant plus que les villages avaient été dévastés et ravagés par des contributions et des charges continuelles. L’orge devint rare aussi, ainsi que la paille pour la nourriture des bestiaux; pour ce motif, les bestiaux se vendaient à un prix dérisoire.

Les cheikhs se réunirent et délibérèrent pour savoir s’ils devaient faire la prière dite Estiska; mais ils ne purent rien décider, par suite de l’absence des conditions exigibles pour procéder à la cérémonie de cette prière. Ils allèrent pour cela en conférer avec Ibrahim bey, qui leur dit : « Je ne demande pas mieux. » — « Mais où sont les conditions néces-

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saires, lui dirent-ils ? Il faudrait abolir les contributions et en restituer le montant, s’abstenir de tous les péchés et en demander pardon à Dieu, etc., etc. » Il leur dit : « Cela est impossible et inconcevable et je ne puis rien pour cela; je n’ai de pouvoir que sur ma personne. » — « Alors, lui répondirent-ils, nous émigrerons de l’Egypte. » — « Et je serai avec vous », leur répondit-il. Puis ils se levèrent et s’en allèrent.

Vers la fin de ce mois, on reçut des nouvelles annonçant le retour d’ElBardissy et de ses troupes. On avait tait courir le bruit qu’il avait eu l’intention de se diriger vers Alexandrie, mais qu’il avait changé de direction pour divers motifs: 1° la disette dont souffraient ses soldats ; ils manquaient de provisions pour eux et de fourrages pour leurs chevaux ; 2° l’insistance des soldats pour se faire payer l’arriéré de leur solde ; ils soutenaient que le butin qu’ils faisaient ne devait pas compter ; 3° l’impossibilité où l’on se trouvait de s’emparer d’Alexandrie, car les routes étaient impraticables et coupées par les eaux de la mer. Si, même, on était parvenu à Alexandrie et que le siège eût dû se prolonger quelque temps, il eût été impossible de trouver à boire et à manger.

Mois DE DjAMAD EL ThANI.

Ce mois commença un dimanche.

Dès les premiers jours, le Nil baissa, l’eau du Khalidj cessa de couler ; les porteurs d’eau s’empressaient de transporter jour et nuit de l’eau du Khalidj dans les citernes et les Sebils, bien que cette eau eût été altérée par les égouts et les lieux d’aisances qui s’y déversaient. Une seule goutte d’eau n’était pas encore montée sur le terrain situé entre Boulaq et le Caire. L’émoi de la population augmentait ; les denrées disparurent complètement

(les ports et des lialles ; les hommes et les femmes s’y rendaient avec leurs paniers, et s’en retournaient sans avoir rien trouvé, pleurant et poussant des cris déchirants.

Le G, El Bardissy et son armée arrivèrent sur la rive de Djizah. Les émirs passèrent le Nil pour se porter à leur rencontre.

Le lendemain samedi, au matin. Mohammed Aly et les soldats arnautes passèrent sur la rive du Caire. El Bardissy en ht autant. Les pauvres sortirent à leur rencontre, des paniers à la main et en pleurant à chaudes larmes. Dès le lendemain, El Bardissy s’occupa de cette affaire; il envoya Mohammed Aly et son khazendar ouvrir les dépôts de Boulaq et du Vieux-Caire, et on en ht sortir les céréales. Une foule considérable d’hommes et de femmes se rassembla alors. On permit à chaque personne pauvre de prendre la mesure d’un weha de blé seulement. Celui qui désirait acheter du blé allait trouver le khazendar d’El Bardissy ; après avoir eu beaucoup de peine à travfTser la foule, il obtenait un ordre écrit en vertu duquel il se faisait faire le mesurage du blé, en payait le prix au propriétaire, ainsi que le droit dont on l’avait frappé. La population fut soulagée et se rassura. Les boulangers achetèrent du blé, ouvrirent leurs boulangeries et hrent du pain. On commença à trouver dans les marchés du pain et des biscuits en abondance. On avait hxé le prix du blé à 6 tallaris l’ardeb, à 5 celui de fèves ainsi que celui de l’orge, quand on en trouvait. Mais on ne s’en tenait pas à cette estimation: l’acheteur payait en cachette 8 ou 9 tallaris l’ardeb de blé à celui chez lequel il en trouvait, soit au Caire, soit dans les provinces. Les habitants reprirent quelque assurance, la crainte qui s’était emparée de leur cœur disparut et ils bénirent Othman bey el Bardissy.

ANNÉE MIL DEUX CENT DIX-HUIT

Dans ce mois, se confirma la nouvelle de révacuaüon de Djeddah et de la Mecque par El Waliaby. Il avait assiégé Djeddah pendant neuf jours, interceptant toutes les communications^ puis il avait abandonné cette ville ainsi que la Mecque, et s’en était retourné dans son pays. Le chérif Ghaleb put rentrer alors dans la Mecque accompagné de Chérif pacha. Tout rentra dans l’ordre et les nouvelles contributions furent abolies,.

Le dimanche, El Bardissy s’installa à El Nasseriah, dans la maison de Hassan kachef Tcherkess et de Kassem bey. Mohammed pacha fut transféré, toujours sous bonne garde, de la maison de Tcherkess dans une petite maison voisine.

Le lundi, on tint un conseil chez Ibrahim bey el Bardissy. El Alfi s’y était rendu. On délibéra sur l’arriéré de la solde des troupes. Les émirs décidèrent de répartir entre eux les sommes à payer, ils en acquitteraient une partie et feraient payer le reste aux autres émirs et kachefs proportionnellement aux ressources de chacun d’eux. Il y en eut qui durent payer 20 bourses, d’autres 10 ou 5, et d’autres encore 2 ou une, et même il y en eut qui ne payèrent qu’une demi-bourse. On réclama aussi une forte somme à la douane des épices ; pour deux ballots on payait un droit de lOOtallaris; on oiivrit même les dépôts dont on fît sortir les marchandises pour les vendre à de très vils prix pendant que les commerçants auxquels appartenaient ces marchandises regardaient faire ; on prit aussi les cafés qui appartenaient aux marchands originaires de Hadramout et de Yambo, et on vendit le ballot de café au prix de G tallaris.

Le samedi 14, on soumit les habitants de la ville à une contribution qui fut répartie sur les commerçants et les cor-

porations de métiers. Chaque corporation payait, selon son importance, jusqu’à 50 bourses et au-dessous; il y en avait qui ne devaient payer que 10 ou même que 5 bourses. On chargea des agents de percevoir cette contribution. La population s’émut, poussa des cris et ferma les boutiques ; on demanda des diminutions sur les impôt par l’entremise de quelques personnes influentes et de quelques chrétiens. Quelques corporations seulement obtinrent des diminutions.

La première moitié du mois étant passée, le système établi pour la distribution et la vente des céréales changea complètement ; la situation devint plus mauvaise qu’elle ne l’avait jamais été. On fixa le prix de l’ardeb de blé à 6 tallaris, mais ce n’était qu’un prix conventionnel. Les propriétaires des céréales ne pouvaient les vendre qu’avec l’autorisation du gouvernement. Les fonctionnaires chargés de délivrer les autorisations prenaient gratuitement la moitié, le tiers ou le quart des denrées dont ils autorisaient la vente. Si quelque personnage influent voulait acheter des céréales, il s’en allait d’abord secrètement offrir un présent à l’agent dans sa maison et obtenait l’autorisation de se faire mesurer les quantités qu’il désirait acheter ; cette opération se faisait la nuit.

L’agent prit l’habitude de n’aller sur le rivage, sur lequel se faisait la vente des denrées, que fort tard, vers midi à peu prés. Les habitants allaient l’y attendre bien avant son arrivée et lorsqu’il paraissait, tout le monde se pressait autour de lui ; mais il donnait la préférence aux solliciteurs et aux intermédiaires influents; à ceux-là, il donnait l’autorisation voulue après s’être fait payer pour lui personnellement un tallari sur chaque ardeb, et cela en dehors du prix de l’ardeb et des autres charges, qui s’élevaient à 50 paras. Les pauvres s’en retournaient sans avoir pu rien acheter.

On permit aussi au mohtasseh de prendre tous les jours

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400 ardebs, dont 200 pour les boulangers et 200 pour être déposés dans les halles situées à l’intérieur de la ville. Mais ce fonctionnaire faisait porter ces blés dans sa maison, il n’en faisait point porter aux halles, il ne donnait aux boulangers que 50 ou 60 ardebs sur les 200 qui leur étaient destinés, et le restant, il le vendait dans la nuit, selon son caprice et au prix qu’il voulait. Le mécontentement de la population augmenta, le pain manquait sur les marchés, et quelques personnes allèrent se plaindre aux principaux émirs. Mais la situation alla toujours en s’aggravant. Les soldats et les mamlouks enlevaient ce qu’ils trouvaient en fait de blé, de paille ou de beurre ; celui qui achetait de ces denrées ne pouvait les transporter sans avoir loué un soldat ou un mamlouk cjui se chargeait de les escorter. Les soldats mettaient aussi au pillage toute barque qui arrivait de la Haute ou de la Basse-Egypte, et qui apportait du blé, du beurre ou des moutons. Ce fut là une des plus grandes causes de la disette et de la misère.

Le 20, Mohammed bey el Charkaoui mourut. C’était lui qui avait remplacé son maître, Othman bey el Charkaoui.

Mois de Radjab.

Ce mois commença un mardi.

Dans ce jour, le khazendar d’El Bardissy fut relevé de ses fonctions de surveillant des halles au blé. On nomma Mohammed kachef, suivant de Soliman bey Aga, aux fonctions de directeur de la navigation et des halles. Celui-ci agit avec modération et le prix du blé fut fixé à 1,200 paras l’ardeb ; on en retrouva alors dans les halles et sur le rivage ; on n’en enlevait plus ou presque plus par force aux propriétaires. Mais