Tome V,II

cha. Le vizir lui donna Tordre de soumettre cette affaire au cadi et de se faire décharger par lui de la responsabilité du dépôt. Ensuite le vizir fit tuer Aly Chalahi. Il fut mis à mort et son corps resta abandonné dans la rue trois jours et trois nuits.

Mois DE Ramadan.

Ce mois commença un mercredi.

On ne fit, pour Tobservation de la lune de ce mois sacré, aucune des démonstrations habituelles, car on redoutait la turbulence et les excès des soldats. Comme le Mohtasseb était absent, son wékil prit sa place dans le cortège; il se rendit au melikémé, et là, il établit qu’on avait aperçu la lune pendant la nuit. Sur cette disposition on annonça, dès le lendemain, que le jeûne était ouvert.

Les chefs des corporations, contrairement à leur habitude, n’avaient pas pris part à cette cérémonie, pour la raison que nous avons indiquée.

Le même jour, le vizir donna ordre à Mohammed pacha el Arabi de partir pour la Syrie ; Mohammed pacha fit sortir ses tentes par la porte de Bab el Nasr, et sortit lui même le 3 du mois.

A la suite de la réception de dépêches de la Sublime Porte, on fît aussi courir le bruit du départ du vizir.

Le 3, Mohammed pacha el Arabi se mit en route.

Le 5, Raes effendi quitta la maison d’El Aid pour aller s’établir dans la maison d’Ismaïl bey. On commença à réparer et à aménager la maison d’El Alfî pour y installer le wali d’Egypte.

ANNÉE MIL DEUX CENT SEIZE

Le 12j Mohammed pacha, wali d’Egypte, arriva à Chalakan.

Le 13, on tira à Djizah plusieurs coups de canon, le matin et le soir. On apprit que six consuls étaient arrivés dans cette ville.

Le 15, les consuls nouvellement arrivés vinrent rendre visite au vizir qui, en les recevant, les revêtit de pelisses d’honneur. Ils s’en retournèrent ensuite à Djizah, lieu fixé pour leur résidence.

Le même jour arriva à Boulaq Mohammed pacha, wali d’Egypte. Il dressa sa tente près de l’endroit connu sous le nom El Kelly, puis il se rendit à Kohbet el Nasr.

Le vendredi 17, il entra dans la ville par Bah el Nasr. Il avait un cortège, mais il parcourut la ville sans le cérémonial accoutumé. Il ne portait point sur sa tête le Tallian, tout cela par respect pour le grand vizir, qui se trouvait alors au Caire. Il alla directement à la maison du grand vizir, qui le retint pour prendre avec lui le repas du soir.

Dans la nuit de ce jour, le defterdar de l’empire, Khalil efiendi el Ragay, fut révoqué et remplacé par Hassan efiendi, directeur de la comptabilité. Le vizir ayant demandé des pelisses pour en revêtir le wali d’Egypte et les consuls anglais, on tarda beaucoup à les lui faire parvenir. Il s’informa des motifs de ce retard. Le messager lui répondit que, s’étant adressé au khazendar, celui-ci avait déclaré qu’il était obligé d’attendre l’autorisation du defterdar. Le vizir se mit en colère, fit mettre en prison le khazendar et révoqua le defterdar. De son côté le messager prit la fuite.

Le même jour, les émirs égyptiens partisans de Mourad se transportèrent de Djizah à Djeziret el Dahah et y dressèrent leurs tentes. Leurs femmes rentrèrent dans leurs maisons du Caire.

Il n’y eut qu’Ibrahim bey, Othman bey el Husseiny, Moham med bey el Mabdoul et Kassem bey Abou Youssouf qui demeurèrent toujours à Djizah, sans qu’on put savoir au juste pourquoi. Puis, le lendemain, Ibrahim bey et les autres allèrent rejoindre leurs camarades, qui s’étaient rendus à leurs réclamations et avaient satisfait à leurs exigences.

Dans la nuit du jeudi 19, ils montèrent tous à cheval et se dirigèrent vers la Haute-Egypte en suivant la rive gauche du Nil. Kassem bey Abou Youssouf, Mohammed Aga et d’autres encore demeurèrent seuls en arrière parce qu’ils étaient malades.

Le 20 et le 21, on fit annoncer que le vizir accordait l’amnistie à tous les mamlouks, à ceux qui les avaient suivis comme à ceux qui ne les avaient pas suivis.

Le 20, également, Mohamed pacha, vice-roi d’Egypte, donna le gouvernement de la province de Djerdjah à Hassan Aga et le revêtit d’une pelisse.

Le 25, le Pacha releva Mohammed Aga, surnommé el Zerbah, des fonctions de katkhoda et le nomma kachef de la province de Gharbiah. Il fut remplacé aux fonctions de katkhoda par Youssouf Aga, l’ex-directeur de l’hôtel de la monnaie, qui avait été nommé kachef de Menoufîah et ensuite kachef de Gallioubiah. El Zerbah était émir égyptien.

Dans la nuit du dimanche 29, Youssouf effendi, qui avait été tenu dans l’oubli pendant quelque temps, alla chez le wali d’Egypte, qui le nomma chef des nobles et le revêtit d’une fourrure.

Le même jour, l’Aga des janissaires fut révoqué et remplacé par un Ottoman. Cet Aga alla à Boulaq, et, de là, se rendit dans la Haute-Egypte.

ANNÉE MIL DEUX CENT SEIZE

Mois de Chawal.

Ce mois commença un jeudi.

Le samedi 3, tous les suivants du vizir sortirent et allèrent à Kobbet el Nasr. On fit crier aussi aux soldats de sortir tous pour le lundi au plus tard. Ils sortirent alors avec leurs bagages et leurs montures.

Le lundi 5, le vizir, se rendit à l’improviste à Kobbet el Nasr. Les soldats, emportant leurs bagages, continuaient toujours à sortir. Ils se rendirent coupables d’excès et de mauvais traitements vis-à-vis de la population. Un soldat prit à un épicier trois rotolis de café valant cent vingt paras ; il lui en jeta vingt, le marchand se mit à crier en réclamant au soldat ce qui lui restait du. Mais le soldat le frappa et le tua. Les marchands fermèrent leurs boutiques et se tinrent dans leurs maisons. Toutes les boutiques de la ville restèrent fermées jusqu’à ce les soldats fussent partis et eussent quitté Kobbet el Nasr.

Dès lors, Mohammed pacha, wali d’Egypte, et Taher pacha, se mirent à parcourir la ville de jour comme de nuit pour assurer la sécurité. Sans cela, les soldats auraient commis beaucoup d’abus.

Le même jour, des ordres furent écrits et placardés dans toutes les rues et boulevards. Il était défendu à qui que ce fut de maltraiter son prochain ; celui qui avait une plainte à faire ou un procès à intenter devait s’adresser au pacha ; chacun devait se conduire comme par le passé : on devait être exact aux prières dans les mosquées, on devait allumer des lanternes pendant la nuit devant les maisons, les okels, les mosquées et les khans donnant sur les boulevards. Il était défendu aux soldats de circuler dans la ville après le coucher du soleil. Les habitants qui voulaient sortir la nuit étaient astreints à porter

une lanterne ou un lampion ; on devait conclure les marchés sans se quereller ; il était défendu de cacher chez soi les soldats du vizir ; celui de ces soldats qui resterait après le départ du vizir sans un permis spécial serait puni ; tous les cafés nouvellement installés devaient se fermer et il ne devait plus subsister que les anciens et grands cafés; il était défendu aux soldats de dormir dans les cafés. Les chrétiens seuls auraient le droit de faire la vente des boissons et d’en acheter, et ce commerce devait être secret. Enfin ce règlement contenait encore beaucoup de prescriptions semblables. Tous les cœurs se rejouirent de ce que ces ordres furent affichés et on put espérer voir s’ouvrir une ère de justice et de paix.

Le même jour, six mille soldats partirent pour la Haute- Egypte afin de poursuivre les émirs égyptiens qui s’étaient enfuis. On avait promis mille dinars à tout soldat qui apporterait,la tête d’un sandjak, trois à celui qui apporterait celle d’un kachef et cent pour celle d’un mamlouk ou d’une autre personne de la suite des émirs.

Le samedi, le vizir partit avec son armée de Kobbet el Nasr pour El Khanka. El Sayed Omar etfendi, ainsi que quelques cheikhs, ayant été lui faire leure adieux, il leur donna des cadeaux en argent. Ils récitèrent des prières à son intention et il partit.

Le même jour, les autres cheikhs sortirent aussi. Ils allèrent jusqu’à El Khanka où ils firent leurs adieux au vizir, puis ils s’en revinrent.

Le lundi 12, le Pacha fit venir le gouverneur Mohammed Agaetle mohtasseb Selim Aga. Il donna ordre de leur trancher la tête. On exécuta le gouverneur sur la digue, au-dessus de la maison du pacha, et le mohtasseb près de Bab el Hawa.

ANNÉE MIL DEUX CENT SEIZE

On apposa immédiatement les scellés sur leurs maisons. La nouvelle de ces exécutions ayant été répandue dans la ville, la population en fut émue et trouva la chose extraordinaire. La peur s’empara aussi de tous les membres des corporations comme celles des bouchers, des boulangers et autres. Les bouchers suspendirent alors de la viande en grande quantité dans leurs boutiques et la vendirent à 9 paras le rotoli après l’avoir vendue à 1 1 . On leur avait souvent réitéré des ordres dans ce sens, mais jusqu’ici il n’en avaient tenu aucun compte.

Dans la matinée du mardi, Aly Aga el Charkawi fut nommé gouverneur à la place de Mohammed Aga, qui avait été mis à mort, etZulfikar katkhoda remplaça dans les fonctions deMohtasseb Selim Agal’Arnaute, qui avait été aussi mis à mort. Ces deux personnages se réunirent alors chez le cadi. Ils convoquèrent les membres des différentes corporations.

Le prix de la viande de mouton fut fixée à 8 paras le rotoli, celui de la viande de chèvre à 7 et de buffle à 6. On ne pouvait comprendre dans la vente de la viande ainsi tarifée le foie, le cœur et tous les viscères intestinaux. Le beurre fondu fut fixé à 180 paras les dix rotolis au lieu de 340, et le beurre ordinaire à 160 les dix rotolis au lieu de 210. Tous les légumes devaient se vendre au poids, même les radis et les citrons. Le fromage fut ramené à 3 paras au lieu de 10; le pain à 1 para. Il en fut de même de toutes les épices et même des étoffes. L’outre d’eau fut tarifée 10 paras au lieu de 20, etc. On décida aussi que le rotoli dont on devait se servir dans le pesage serait le rotoli valant douze onces et non le rotoli avec lequel on pesait les liquides, les fromages et les légumes, qui valait 14 onces.

De toutes ces décisions, on n’observa que celle qui réduisait le poids du rotoli.

Lorsque ce tarif fut donné, le public s’empressa d’aller acheter de la viande et des substances alimentaires jusqu’à ce que

le pain fut épuisé chez les boulangers. Le mohlasseh fit une tournée alors dans la ville ; il saisit quelques boulangers, leur troua le nez et y suspendit du pain. Il en fît autant aux bouchers, auxquels il troua le nez pour y suspendre de la viande.

Le Pacha et les hauts fonctionnaires redoublèrent de surveillance. Ils se déguisaient pour parcourir les rues et les marchés afin de tout surveiller et de s’enquérir de tout. Il en résulta que la population les redouta ; les soldats cessèrent leurs mauvais traitements et se montrèrent respectueux vis-à-vis de tout le monde. Les femmes sortaient alors et allaient, selon leur habitude, dans les marchés, vaquer à leurs affaires sans qu^aucun soldat pût les approcher ni les insulter comme ils le faisaient auparavant.

Lejeudi 15, le vizir quitta Bilbeis.

Le samedi 17, Khalil effendi el Ragay, l’ex-defterdar, partit pour Damiette par la voie du Nil.

Chérif effendi, son remplaçant, s’établit dans la maison qu71 occupait auparavant, c’était la maison d’El Baroudi à Bab el Khark.

Le lundi 19 eut lieu la cérémonie du Tapis. Il était conduit par Othman bey, qui avait été nommé émir du pèlerinage. La cérémonie fut imposante et grandiose, et toute la population fut en joie ce jour-là.

Le defterdar Chérif Mohammed effendi avait tout préparé pour le départ du Tapis, les présents pour les bédouins, les bourses, etc.

Le mardi 27, on fit pendre trois individus en trois endroits différents, pour avoir porté le même habillement que les soldats qui devaient accompagner le Tapis. C’étaient des Français qui avaient voulu partir avec le Tapis, mais ils avaient été reconnus au moment du départ des pèlerins.

ANNÉE MIL DEUX CENT SEIZE

Le même jour, le Pacha réunit un divan. Il envoya chercher tous les cheikhs, les ulémas, auxquels il donna des costumes ; il en fît autant pour les odjaklis et les effendis. Le Pacha se montra d^’une largesse extraordinaire, ce jour-là, dans la distribution des pelisses d’honneur : il en revêtit plus de 70 personnes.

La cérémonie dans laquelle se faisait cette distribution de dignités avait lieu d’ordinaire immédiatement après l’arrivée du Pacha ; si, cette fois, elle avait été retardée, c’est parce que le bateau apportant les pelisses de Constantinople n’était pas arrivé à temps.

Le jeudi 29, la caravane de pèlerins se transporta d’El Hasowa à El Berkah.

Le même jour. Mohammed pacha monta à cheval et alla à la mosquée d’El Chafy qu’il visita. Il donna aux desservants 60,000 paras et il les revêtit aussi de costumes. Il distribua ce jour-là beaucoup d’argent mal à propos.

Le vendredi, il monta aussi à cheval et alla à la mosquée de Hussein où il fît la prière du vendredi. Il revêtit de fourrures l’imam et le chef des desservants de la mosquée ; il distribua aussi sur sa route beaucoup d’argent II rentra chez lui en passant par le quartier ElDjamaliah. Ce jour-là il avait une escorte imposante.

Le même jour, le Pacha ordonna de dresser plusieurs potences aux portes de la ville pour y pendre les négociants, les marchands et les boulangers qui contreviendraient au règlement de police concernant la vente de leurs marchandises.

Les patrouilles et les gardes redoublèrent alors de zèle, de surveillance et de menaces. On fît trouer le nez à quelques négociants et on les suspendit devant leurs boutiques. Il en résulta une baisse de prix, une augmentation de marchandises et d’aliments ; les routes devinrent sûres; les brigands et les bédouins cessèrent leurs méfaits. Les paysans purent

alors venir des villages avec les productions de leurs champs. Le beurre, le fromage, les moutons et le pain devinrent très abondants. Le beurre se vendit 20 paras de moins que le prix fixé par le tarif.

Enfin tout le monde craignit ce Pacha et le respecta. On ne parlait que de lui dans les villes et les villages. Les Egyptiens mêlaient son nom à leurs chants ; même les petits enfants ne manquaient pas de citer son nom en chantant dans les rues et les marchés.

En un mot, au début du Gouvernement de ce Pacha, celui qui avait soif croyait trouver auprès lui de quoi se désaltérer.

Mois de Zilkadeh.

Ce mois commença un samedi.

Les bédouins pillèrent la caravane des commerçants qui arrivait de Suez.

Le 2, le Sayed Ahmed el Zarw, commerçant, se présenta au divan du Pacha et réclama par-devant lui une somme de 10,000 talaris qui lui était due par quelques commerçants. Il donna les preuves justificatives de ses créances. Le Pacha fit mettre les débiteurs en prison .

Le mardi 4, El Sayed Ahmed étant allé à la maison du Pacha, celui-ci ordonna de lui trancher la tête ; quelques soldats s’emparèrent alors de Sayed Ahmed et l’exécutèrent en pleine rue sur le pont El Magharbi. On apposa les scellés sur ses biens et le Pacha encaissa les créances dues par les commerçants emprisonnés. On avait raconté au Pacha qu’El Sayed Ahmed aimait les Français ; que toutes ses inclinations étaient pour eux, à tel point que, lorsqu’ils avaient évacué le pays, il avait pris la fuite pour El Tor, craignant les Ottomans, et il n’était revenu qu’après l’aman du vizir.

ANNÉE MIL DEUX CENT SEIZE

Le vendredi, le Pacha alla avec son escorte à la mosquée El Azhar, où il fit la prière du vendredi. Il revêtit l’imam d’une fourrure de martre et fît jeter de l’argent à la foule partout où il passa, à l’aller et au retour. Son lieutenent et Ismaïl effendi' Chakboun furent chargés de distribuer de l’argent aux étudiants d’El Azhar, aux aveugles et au pauvres, ils distribuèrent près de cinq bourses.

Le même jour, le cheikh Abdallah el Charkaoui célébra les noces de son fils. Il y invita le Pacha qui s’y rendit ainsi que Chérif effendi et Othman, katkhoda de l’empire. Ces personnages prirent le repas de midi chez le cheikh ; le Pacha revêtit son fils d’une fourrure de martre et lui donna cinq bourses turques. Il fut distribué aussi beaucoup d’argent aux lecteurs du Coran et aux servants de la mosquée. Chérif effendi et Othman katkhoda distribuèrent chacun une bourse et s’en allèrent.

Le mercredi 5, le Pacha fit venir le chef des soldats moghrabins, Mohammed Aga, surnommé El Wassha, et ordonna de le mettre à mort. On le décapita sur la digue, à l’Ezbékiah, en face la maison du Pacha. Ce suplice était motivé par des faits qui furent consignés dans une pancarte déposée près de la tête du supplicié.

Le jeudi 6, Kassem bey Abou Youssouf mourut de mort naturelle.

Vers le milieu du mois, des nouvelles venues du nord annoncèrent que près de cinquante bateaux qui avaient quitté Alexandrie avec des marchandises avaient fait naufrage. Ils avaient subi, par ordre des Anglais, une quarantaine dans le port d’Alexandrie. Après avoir reçu l’autorisation de sortir d’Alexandrie, ils furent assaillis par une tempête qui les détruisit entièrement.

Le même jour, le Pacha réunit tous les cheikhs. Il s’entretint avec eux du cheik Khalil el Bakri, de son intention de le révoquer, et il leur demanda leur opinion. Ils lui dirent qu’ils s’en remettaient entièrement à sa décision ; le Pacha leur répondit alors : « Le cheikh Khalil n’est pas digne des fonctions qu’il occupe, je voudrais le révoquer sans cependant lui causer aucun préjudice ; pour cela je lui assignerai des terres pour sa subsistance. Ce que je vous demande, c’est de m’indiquer un remplaçant qui soit digne de ces hautes fonctions et capable de les remplir. » Les cheikhs, avant d’exprimer leur avis, demandèrent un délai d’un jour. Après une longue discussion, leur choix tomba sur Mohammed Saad, un des fils de Djalal-el-Dine.

Le lendemain ils se rendirent chez le Pacha et l’informèrent de ce choix, « seulement, ajoutèrent-ils. Mohammed Saad est bien pauvre » . Le Pacha leur répondit : « La pauvreté n’est pas un défaut » . On le fit alors venir. Le Pacha le revêtit d’une pelisse de martre, lui donna un cheval dont la selle était richement ornée et 80,000 drahmes. Lorsqu’il alla faire une visite au cheikh Sadat, il lui donna aussi une fourrure. Mohammed Saad était en effet très pauvre.

Le lundi 14, mourut à l’âge de soixante-huit ans le cheikh Chaféite Moustapha el Saouy. C’était un savant distingué et un poète remarquable.

Le même jour, un détachement de soldats fit ses préparatifs de départ pour la Haute-Egypte.

Le même jour, on publia que l’impôt serait de 120 paras par feddan, que les taxes qui devaient être payées au cadi pour le contrôle des traitements et des rations étaient abolies. On déclara aussi que les contributions des biens affermés ou concédés seraient également diminuées. Tout cela fut publié et affiché

ANNÉE MIL DEUX CENT SEIZE

dans les rues. L’avis se terminait par ces mots : « Il n’j a plus d’injustice aujourd’hui. » Auparavant, l’injustice régnait en effet, car chaque feddan payait comme impôt, taxe et accessoires, plus de 4,000 paras, tandis que la taxe du cadi et les autres contributions avaient été augmentées et étaient beaucoup plus élevées qu’au temps du vizir. Il faut ajouter à cela la né^iigence dans les bureaux du Pacha. Des papiers attendaient sa signature pendant deux et même quatre mois. A la fin, l’intéressé se lassait d’aller à la maison du Pacha et d’en revenir, de supporter les dédains des domestiques et des gens de sa suite ; quelquefois ces papiers se perdaient au bout d’un certain temps et on se trouvait obligé de renouveler les démarches. Aucun contrôle n’existait plus et on était obligé de faire constamment des présents aux employés.

Mois de Zilhodjet.

Ce mois commença un dimanche.

Le 4, cinq kachefs, suivants d’ibrahim bey el Wali, arrivèrent de la Haute-Egypte après avoir obtenu l’aman. Ils furent reçus par le wali qui les revêtit de pelisses ; des cadeaux furent donnés aussi à leurs domestiques.

Le même jour, les Anglais établirent une quarantaine à Djizah. Ils défendirent à toute personne de sortir de cette ville ou d’y entrer. Des nouvelles successives avaient annoncé l’apparition de la peste dans la plupart des villages de la Haute et de la Basse-Egypte. Au Caire, il n’y avait eu que quelques cas très rares.

Le lundi 9, était le jour où les pèlerins s’assemblent sur le mont Arafat. Ce jour-là, on fit tirer de nombreux coups de

canon. Beaucoup de moutons et de veaux avaient été amenés à la ville pour les sacrifices du Courban Baïram. Les rues en regorgeaient et le public ainsi que les soldats s’empressaient d’en acheter.

Ce jour-là, le ciel se couvrit de nuages. Il plut énormément. LesVues devinrent bourbeuses. On cria d’ouvrir les boutiques et les cafés jour et nuit et de faire de vives démonstrations de joie, afin de manifester la grandeur et la magnificence du Baïram. On continua à tirer le canon aux cinq moments de la prière et cela durant les quatre jours de la fête. On avait fait crier aussi à la population d’être exacte à s’assembler pour les prières dans les mosquées et de se trouver réunie une demiheure à l’avance pour la prière du vendredi. On fit donner de l’eau des sebils à ceux qui avaient soif et l’on défendit de vendre cette eau.

On parla du départ des Anglais et de celui d’Othman bey, le katkhoda de l’empire qui devait emporter le tribut avec lui.

Le 15 arriva de Turquie un messager porteur de dépêchés el d’un ordre nommant aux fonctions de chef des nobles El Sayed Omar, et destituant Youssouf effendi de ses fonctions.

Le lendemain dimanche, dans la matinée, El Sayed Omar se rendit chez le Pacha, qui le revêtit d’une pelisse de martre; de là il alla aussi chez le defterdar. Youssouf effendi était resté deux mois et demi en fonctions.

Le mercredi 18, Ahmed Agha Khourchid, gouverneur d’Alexandrie partit pour Boulaq, se rendant à son poste. Dans l’après-midi de ce jour, le Pacha alla lui faire ses adieux. On tira plusieurs coups de canon à Boulaq et sur la rive d’Embabah.

■ Dans le même jour, on fit crier de ne donner asile à aucun- Anglais ni d’en cacher aucun sous peine des châtiments les plus sévères.

ANNÉE MIL DEUX CENT SEIZE

Le 25, on fit arrêter une femme qui avait volé des vêtements dans un bain. Elle fut pendue à Bab Zoueilah.

Enfin cette année se termina avec les événements qui s’y sont produits. Parmi ces événements on peut encore citer les suivants :

1° Le defterdar, Cherif efiendi, établit sur les biens de mainmorte affectés aux œuvres de bienfaisance et aux mosquées, un impôt appelé droit de protection. Cet impôt était de 10 paras par feddan.

Cependant ce chiffre n’était pas invariable ; quelquefois il était plus élevé et d’autres fois il était moindre. Cet impôt devait être appliqué dans la Haute et dans la Basse-Egypte.

Quiconque avait dans sa possession des biens de main-morte, quelle qu’en fut la quantité, devait rédiger une requête et la présenter au defterdar à l’effet de savoir si son nom avait été porté sur les registres. Le defterdar apostillait la requête et le requérant s’adressait à l’écrivain. Celui-ci faisait la vérification dans les registres de la province où étaient situées les terres. Ensuite il écrivait au bas ce qu’il avait constaté et apposait sa signature, après avoir pris du requérant une somme d’argent proportionnelle à la quantité des terrains. L’écrivain retournait ensuite la requête au defterdar, qui y apposait un autre visa. On allait alors trouver l’écrivain de l’impôt qui demandait les titres et les documents conférant au requérant la disposition des biens et en établissant la provenance. Si le requérant, dans ce cas aussi, pouvait contenter cet écrivain en lui payant une somme d’argent, l’écrivain faisait droit à sa demande et lui écrivait une attestation en langue turque. Autrement l’écrivain lui faisait toutes sortes d’objections et lui suscitait des difficultés à l’occasion des moindres détails qu’il remarquait dans ses titres ; de cette façon, il entravait l’affaire. Le malheureux requérant ne manquait pas, en présence de cette

situation, de faire tous ses efforts pour satisfaire les exigences de l’écrivain et cela par tous les moyens en son pouvoir, soit en se faisant prêter de l’argent, soit en vendant des vêtements pour pouvoir payer ce qu’on lui réclamait. Si jamais, après tout cela, le requérant abandonnait son affaire et la négligeait, il était sûr qu’on lui enlevait ses terrains, qui étaient enregistrés ensuite au nom de celui qui payait d’avance les impôts de trois années ou même plus. On délivrait à celui-ci un nouveau titre, qui seul était pris en considération dans l’avenir et qu’on transcrivait sur les registres. Le nom du précédent détenteur était ainsi annulé avec les titres et hodjets qu’il pouvait avoir, même lorsqu’il les tenait de ses ancêtres.

Le nouveau titulaire allait alors chez le defterdar, qui visait le titre à l’effet de lui faire délivrer un document authentique. Cela ne se faisait pas non plus sans percevoir de nombreuses sommes d’argent.

Ensuite on retournait chez le defterdar, qui fixait alors le montant de l’impôt comme il lui semblait convenable, et c’est ce qu’on appelait le droit de protection. On allait après tout cela à la maison du Pacha, qui appi’ouvait la chose et apposait sa signature. Pour obtenir cette signature, on était obligé d’attendre longtemps, quelquefois deux ou trois mois, pendant lesquels l’intéressé ne cessait d’aller au divan tous les jours; ses pieds se meurtrissaient par ces courses journalières. Cependant il trouvait dur d’abondonner son affaire après avoir supporté tant de fatigues et dépensé tant d’argent. Et si la signature était donnée, il était forcé de donner encore un dernier cadeau. Il retournait ensuite à la maison du defterdar ; là on lui réclamait le montant de l’impôt qui avait été fixé ; il ne pouvait que s’acquitter de l’impôt de l’année et alors on lui délivrait un nouveau titre moyennant de nouveaux frais. C’étaient là de nouvelles formalités encore ; il était obligé d’aller et de revenir pendant quelques jours avant de voir son affaire terminée.

ANNÉE MIL DEUX CENT SEIZE

2° La question des pensions et des allocations des céréales.

Les anciens rois de l’Egypte avaient, dès le commencement du dixième siècle, constitué ces pensions et allocations aux profit des soldats attachés aux fortifications qui entouraient le territoire égyptien, et au profit des savants, des desservants des mosquées, des veuves, des orphelins, des vieillards et des infirmes.

Depuis cette époque et jusqu’à la fin du douzième siècle, ces allocations étaient payées régulièrement à la fin de chaque trimestre, de telle sorte qu’il semblait à tout le monde qu’elles étaient sacrées et qu’aucun gouvernement n’oserait y toucher. Aussi l’acquisition du droit à l’une d’elles était-il considéré comme un placement très avantageux, aussi sûr que l’acquisition d’une terre, On se pressait donc pour acheter ces droits et on les payait à des prix très élevés.

On constituait aussi ces pensions en wakf et on les affectait aux oeuvres de bienfaisance, aux écoles, aux mosquées, aux habitants des Lieux Saints et à la maison sacrée de Jérusalem. Les ulémas établirent par un fetwa la validité de ces constitutions en wakf pour la raison que ces allocations était à l’abri de toute atteinte.

Plus tard, quand les choses se furent désorganisées et lorsque des troubles survinrent, les gouverneurs et les administrateurs convoitèrent les deniers publics ; alors la situation de ces pensions changea ; elles baissèrent de valeur et leurs titulaires devinrent pauvres. Cette valeur continua à diminuer et à baisser jusqu’à ce qu’on vendît le capital et le revenu à des prix dérisoirs. Ce discrédit continua jusqu’à l’arrivée des Ottomans et jusqu’à ce que Chérif effendi occupât les fonctions de defterdar. La population espéra en lui parce qu’elle le vojmit affable, qu’il lui témoignait de la bienveillance et qu’il s’intéressait à son sort. Aussi lui soumit-on cette question. Il ne fit aucune objection et écrivit l’ordre sur des feuilles selon son habitude.