Tome VIII

Les deux messagers turcs annonçaient qu’ils étaient suivis de barques chargées d’un grand nombre de prisonniers et de têtes de morts.

Ils racontèrent aussi qu’ils étaient accompagnés par deux négociants originaires de la Mecque et établis au Caire. Sayed Ahmed el Nadjari et son frère Sayed Salama ; ces deux négociants s’étaient rendus à la guerre en qualité de volontaires et ils avaient équipé à leurs frais une centaine d’hommes, des bédouins, des moghrabins et d’autres, ils les encourageaient à secourir les habitants. Ces deux frères s’étaient distingués pendant le combat, et, après la déroute des Anglais, ils distribuèrent aux hommes qui les avaient suivis tout le butin qu’ils avaient pris aux Anglais et tout ce qui leur restait des choses qu’ils avaient apportées.

A cette nouvelle, le Pacha fît venir devant lui les deux frères, et après s’être fait confirmer par eux la nouvelle rapportée par les Turcs, il les remercia, leur fit des présents, leur constitua des rentes et leur promit de leur donner des fonctions.

Il donna aussi deux pelisses aux deux Turcs et aux deux coureurs qui avaient apporté toutes ces nouvelles, et ces quatre personnes se rendirent après le coucher du soleil dans la maison de Sayed Omar, où on leur donna à dîner et où on leur fît un présent. Les deux Turcs prièrent aussi Sayed Omar d’intercéder auprès du Pacha en leur faveur afin qu’ils puissent obtenir des fonctions. Sayed Omar le leur promit. Sur sa requête, le Pacha doubla leurs appointements.

Le lendemain de ce jour, dans l’après-midi, on tira de la Citadelle, de l’Ezbékiah, de Boulac et de Djizah un grand nombre de coups de canon .

Le vendredi 15, on amena dix-neuf prisonniers et plus de trente têtes de morts. On fit traverser aux prisonniers la rue principale de la ville : quant aux tètes, on les attacha au bout

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de longs bâtons et on les fit passer par Bab el Chariah, après quoi on les réunit aux têtes arrivées précédemment et on les mit à droite et à gauche dans la rue qui conduit de Bab el Haouah à l’Ezbékiah.

Le même jour, trois barques arrivèrent à Suez venant de Djeddah. Elles étaient chargées de pèlerins turcs, syriens et d’autres nationalités. Ils annoncèrent que El Wahabi, après la fin des cérémonies du pèlerinage, avait défendu aux personnes qui se rasaient la barbe de venir une autre fois dans les villes saintes, appuyant sa défense sur le verset du coran qui dit :

O vous qui croj'ez, sachez que les infidèles sont impurs ; ils ne doivent pas approcher du lieu saint après cette année.

Le samedi, neuf prisonniers anglais dont un officier arrivèrent au Caire.

Le dimanche, plus de soixante prisonniers et une tête de mort arrivèrent aussi. On les fît passer par Bab el Nasr et traverser la ville au milieu d’une foule de curieux qui étaient venus pour les voir. Dans l’après-midi, onfitpasser vingt-trois prisonniers et huit têtes et vers la fin de la journée on fît aussi passer du côté de Bab el Chariah quarante-quatre prisonniers et vingt-trois têtes. On fît monter tous les prisonniers à la Citadelle.

Le mercredi, des barques chargées de prisonniers, de blessés et de morts, arrivèrent à Boulac. On les fît débarquer et et on leur fit traverser la ville par Bab el Nasr. On mit les têtes qui étaient au nombre d’environ cent quarante-deux à l’Ezbékiah avec les tètes arrivées précédemment ; quant aux blessés et prisonniers, qui étaient au nombre 'd’environ deux cent vingt, on les fit monter à la Citadelle où se trouvaient déjà leurs compatriotes.

Les prisonniers étaient ainsi au nombre de quatre cent soixante-six et les têtes au nombre de plus de trois cents quarante, parmi les prisonniers il y avait une vingtaine d’officiers.

Dans toute cette affaire, Dieu, pour consommer la ruine de l’Egypte qu’il a décidée de toute éternité, aveugla les Anglais, les émirs et la population égyptienne. Il aveugla les Anglais en ce qu’il leur inspira la prétention d’entrer à Alexandrie alors qu’ils n’étaient pas en nombre suffisant et qu’ils avaient appris la mort d’El Alfi. Il aveugla les émirs pour les raisons que nous connaissons et il aveugla les habitants de l’Egypte en ce qu’ils prenaient parti pour une personne qui leur faisait du mal et les privait de tout leur bien-être.

Personne ne pouvait se douter que les habitants de l'Egypte et les soldats seraient assez forts pour combattre les Anglais ; d’autant plus que ceux-ci sont réputés très habiles à la guerre, qu’ils ont battu les Français et les ont obligés à évacuer l’Égypte.

Lorsque la nouvelle de la prise d’Alexandrie par les Anglais fut connue du public, les habitants du pays et les soldats furent troublés et effrayés. La plupart des soldats se décidèrent à fuir en Syrie et commencèrent leurs préparatifs de départ en achetant les objets nécessaires au voyage, en faisant rentrer les fonds qu’ils avaient prêtés aux personnes dans la gêne et en échangeant, pour la facilité du transport, en monnaies d’or : bondoki maliboub et zère, les monnaies d’argents : piastres ou écus de France qu’ils possédaient ; ces échanges, en augmentant la demande de l’or, le firent renchérir de telle sorte que le bondoki qui n’avait pas le poids voulu, valut 420 paras, le zère valut 220 etl’écu de France 200. Beaucoup de personnes quittèrent leurs femmes et vendirent leurs meubles.

Mohammed Aly pacha lui même, lorsqu’il apprit cette nouvelle, se découragea et fit proposer la paix aux émirs. Il leur

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promit de souscrire à toutes les conditions qu’ils leur plairait de

lui imposer. Il était persuadé que les Anglais se rendraient

maîtres du pays et qu’ils ne tarderaient pas à entrer au Caire,

aussi retarda-t-il son retour de la Haute-Egypte afin de pouvoir tourner à l’Est et prendre la route de Syrie.

Il ne reprit courage qu’au moment où il apprit la défaite des Anglais à Rosette et où les premiers prisonniers et les premières têtes arrivèrent. 11 s’empressa alors de revenir, car les Anglais avaient perdu leur prestige à ses yeux et aux yeux de ses soldats. Ces nouvelles rendirent aussi le courage aux habi-. tants du pays ; ils se préparèrent à la guerre, achetèrent des armes et s’excitèrent au combat. Le nombre des volontaires augmentait, ils se firent des drapeaux et souscrivirent des sommes d’argent qui devaient servir aux frais de ceux d’entre eux qui étaient pauvres. Ils sortirent de la ville en grande pompe et avec musique en tête, arrivèrent sur les Anglais et les assaillirent de tous côtés sans se préoccuper des lois et des règlements de la guerre. Ils se jetèrent avec courage dans la mêlée, étourdirent les ennemis par leurs cris, de telle sorte que ceux-ci jetèrent leurs armes et demandèrent l’aman, mais les

Egyptiens ne tinrent aucun compte de leurs supplications, ils en firent prisonniers un grand nombre et coupèrent la tête à d’autres, tandis que ceux qui avaient pu s’échapper fuyaient vers Alexandrie.

Tous ces exploits furent attribués au Pacha et à ses soldats, et non seulement on n’en sut aucun gré à la population, mais encore on l’en punit comme nous le verrons par la suite.

Lorsque les prisonniers furent montés à la Citadelle, le consul de France les y suivit accompagné de médecins qui devaient soigner les blessés. Il leur prépara des logements, donna à leurs officiers des logemeuts dignes d’eux, et leur fit distribuer tout ce qui leur était nécessaire, ü allait les voir presque tous les jours et les chirurgiens continuaient à les .

soigner comme cela se pratique dans les habitudes des Européens, qui agissent ainsi avec les ennemis blessés qui tombent dans leurs mains et qui honorent leurs prisonniers de guerre.

Lorqu’un prisonnier imberbe tombait entre les mains des soldats, ils le gardaient, l’habillaient de leurs propres habits et le vendaient. Quelques-uns de ces prisonniers eurent recours à des moyens très habiles pour sortir des mains de leurs possesseurs. L’un d’eux dit à son maître qu’il avait une traite de 20 bourses à toucher chez le consul de France ; son maître lui ayant demandé à voir cette traite, il lui montra un papier écrit en langue européenne ; comme l’Égyptien ne savait pas lire ce papier il l’emporta dans l’intention d’encaisser la somme et de la garder pour lui et il se rendit au plus vite chez le consul à qui il remit son papier. Celui-ci le lut et répondit qu’il ne pouvait payer la somme réclamée qu’en présence du Pacha, afin que celui-ci pût constater lui-même le payement en lui en délivrant un certificat. Us se rendirent chez le Pacha, après avoir entendu le consul, qui fit venir le jeune Anglais. Celui déclara qu’il n’avait agi ainsi que pour arriver jusqu’au Pacha, afin de lui dire qu’il voulait sortir des mains de son oppresseur. Le Pacha consola alors le soldat en lui donnant quelque argent et l’envoya à la Citadelle avec ses compatriotes.

Après la bataille de Rosette, les Turcs descendirent à Hamad et dans les villages environnants ; là il violèrent les femmes, pillèrent les biens et les bestiaux, répondant à ceux qui leur faisaient des observations que ces villages, à cause du séjour des Anglais, devaient être considérés comme des pays conquis. On demanda sur cette question l’avis des jurisconsultes du Caire et ceux-ci répondirent en déclarant que la conduite des soldats turcs était illégale. Mais personne ne devait prendre garde à cette décision . Du reste la personne qui avait été chargée de consulter les jurisconsultes ne retira pas l’acte contenant leur décisiou.

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Les soldats, sous la conduite de leurs chefs, entourèrent ensuite la ville de Rosette, imposèrent aux habitants des contributions en argent et en nature et prirent tout le riz qu’ils purent y trouver. Le premier d’entre les habitants, Sayed Hassan Kret, se rendit chez Hassan pacha et chez Katkhoda he}' et leur parla sévèrement en ces termes : « Tous les malheurs qui nous ont accablés, c’est-à-dire la guerre, la destruction de nos maisons, l’obligation d’entretenir les soldats et de les aider en combattant avec eux, les fatigues, les veilles, les grosses dépenses, tout cela ne vous suffit-il donc pas et faut-il que nous soyons encore maltraités par vous ? Laissez-nous quitter la ville avec nos enfants et nos familles, nous vous abandonnerons nos biens et toute la ville et vous en ferez ce que vous voudrez. » A ce discours ils répondirent en donnant des ordres pour empêcher ces abus : des ordres pareils arrivèrent du Caire, car Sayed Hassan avait aussi écrit dans le même sens des lettres au Pacha et à Sayed Omar.

Les soldats qui amenèrent au Caire les prisonniers et les têtes de morts reçurent du Pacha des pelisses, des cadeaux et et des cercles en argent pour orner leurs tarbouchs. Cela augmenta leur orgueil et leur méchanceté.

Les Anglais, après être retournés à Alexandrie, coupèrent la digue et inondèrent ainsi toutes les terres qui environnaient la ville.

Le dimanche 17' de ce mois, Yassin bey arriva à Tourah. Son père, ainsi que plusieurs des hommes de sa suite entrèrent au Caire habillés en mamlouks.

Le même jour on enterra les têtes des morts après en avoir coupé les oreilles. Celles-ci devaient être salées, tannées et envoyées à Constantinople.

Le même jour le Pacha envoya à Alexandrie un officier supérieur en échange du neveu de Omar bey, celui-ci ayant emporté ses richesses et s’étant rendu à Alexandrie pour retourner dans son pays, fut arrêté par les Anglais.

Le lundi 18, les tentes et les bagages de Yassin bey arrivèrent. Les tentes furent dressées à Choubrah et à Miniet el Siredj .

Le 26 arriva Yassin bey. Il était accompagné de Soliman aga Saleh, qui auparavant avait été wekil du Sultan. C’est ce même personnage qui, arrivé de Constantinople avec le capitan pacha, l’avait quitté pour rester avec El Alfi, et après la mort de celui-ci, avec ses émirs.

Le Pacha l’ayant prié de venir au Caire et lui ayant donné l’assurance qu’il ne lui ferait aucun mal, il se rendit à cette invitation à condition que sa pension lui serait payée à raison de 1,000 drachmes par jour. A son arrivée il se présenta au Pacha avec Yassin bey et chacun d’eux reçut une pelisse d’honneur. Ils descendirent ensuite et jouèrent aux lances au milieu de l’Ezbékiah, ce qui donna au Pacha et aux Turcs de son entourage l’occasion d’admirer le beau jeu de Soliman aga. Leur admiration fut telle qu’ils lui donnèrent le mauvais œil. En effet, après les jeux et pendant qu’il courait du côté de Boulac avec Yassin bey, il tira son pistolet et le tint de la main droite, pendant que de l’autre main il tenait sa lance et la bride de son cheval. Le chien du pistolet étant levé, le coup partit, et la balle lui traversa la main gauche.

Il retourna blessé à sa maison et Yassin bey continua sa route vers Boulac, où il passa la nuit dans la maison de Hassan el Tawil.

Le même jour partit par la route de Syrie une personne emportant à Constantinople les oreilles des Anglais tués. Cette

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personne emmena aussi avec elle deux des officiers prisonniers. Elle devait remettre au Sultan une lettre rédigée par Sayed Ismaïl el Kachab, et contenant avec des exagérations, le détail des faits qui venaient de se passer.

Le même jour, Ismaïl kachef el Tobdji, arriva de la Basse- Egypte. Il avait l’intention de s’en retourner après avoir terminé ses affaires.

Le jeudi 28, Omar bey qui faisait partie de la suite d’Othman bey el Achkar et Aly kachef Ben Ahmed katkhoda, partirent pour la province de Gallioubiah dans le but d’arrêter Ayoub Fouda. Un brigand nommé Zagloul arrêtait toutes les barques qui navigaient sur le Nil et les pillait si leurs propriétaires ne les rachetaient pas pour une somme d’argent dont ils convenaient avec le brigand. Des plaintes nombreuses a}rant été faites, on chargea Ayoub Fouda, chef de la localité, d’arrêter ce brigand, mais il s’y refusa en disant qu’il ne le connaissait pas. C’est alors qu’on chargea les personnes que nous avons citées de l’arrêter et de le tuer. Mais Ayoub ayant appris la mesure prise à son égard, s’échappa de son village. Les envoyés ne l’ayant pas trouvé, saisirent ses biens, ses récoltes et ses bestiaux, mais il vint chez Sayed Omar et lui donna 300 bourses pour se faire rendre ses biens et se faire assurer la tranquillité. Les envoyés, de leur côté, ne manquèrent pas d’imposer les villages par lesquels ils passèrent.

Le même jour un grand nombre d’habitants de Rosette arrivèrent avec leurs femmes et leurs enfants.

Le même jour, le juge Katkhoda arriva de chez les émirs de

la Haute-Egypte et annonça qu’ils avaient besoin de barques pour charger les céréales et les fournitures qu’ils désiraient envoyer au Pacha.

Mais il y avait une contradiction frappante entre cette apparence de paix et les agissements du Pacha envers les émirs. Le Pacha, en effet, empêchait les gens des émirs de leur porter des habits ou des objets de leurs maisons et empêchait les négociants d’aller chez eux avec leurs marchandises ; et si l’un d’eux était pris en flagrant délit de contravention à cet ordre ou bien si seulement il était signalé comme y ayant contrevenu, on le mettait en prison ; on le punissait, on lui confisquait ses marchandises, on pillait sa maison et on ne lui pardonnait jamais son crime, de telle sorte que tous ses amis le reniaient. Le Pacha avait donné ordre aussi aux postes qui gardaient les portes de la ville, telles que Bab el Nasre, Bah el Fetouh, Barkiah et Bab el Iladid d’empêcher les femmes de sortir de la ville, de peur que les femmes des émirs n’aillent rejoindre leurs maris.

Il arriva que ces derniers jours on arrêta une personne qui tentait de gagner la Haute-Egypte avec un ballot de souliers et de semelles à la mode d’Egypte et du Maroc, On l’accusa d’être du parti des émirs, on confisqua sa marchandise, ainsi que tout ce qui lui appartenait, et on l’emprisonna.

Il arriva aussi que le Pacha se rendit au cimetière et arrêta quelques fossoyeurs en les accusant de cacher dans les tombeaux des objets que les domestiques des émirs leur apportaient pour être envoyés à leurs maîtres au moment propice. Il les fit battre et fit faire des perquisitions dans leurs maisons, mais on n’y trouva rien. A cette occasion les fossoyeurs et les gens des cimetières insultèrent le Pacha et faillirent le tuer. Le lendemain ils se rendirent chez Sayed Omar et chez les cheikhs pour l’accuser.

Le même jour, on reçut une lettre du chef de l’armée anglaise résidant à Alexandrie. Il demandait les noms des prisonniers anglais et recommandait de les traiter avec le

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même égard qu’il mettait lui-même, disait-il, dans le traitement des prisonniers égyptiens. Il disait qu’il avait permis à ceux-ci d'aller où ils voudraient.

Mois de Rabi el Awal.

Le samedi, premier jour de ce mois, on écrivit aux Anglais une réponse à leur lettre.

Le samedi 15, est arrivé Aly kachef el Kébir el Alfi de la part de Chaliine bey el Alfi. Celui-ci s’excusait du retard qu’il mettait à venir et il assurait qu’il resterait fidèle à la paix et à l’amitié qu’il avait promises.

Aly kachef passa trois jours dans sa maison au Caire, puis il retourna ensuite vers son maître et avec lui Soliman aga el Wekil.

Le même jour arriva de la Basse-Egypte Abdine bej", frère de Hassan pacha ; peu après lui arrivèrent aussi Ahmed aga Laz et autres. Ils avaient suivi les Anglais jusqu’auprès du lac de Béliéra, mais à cet endroit une troupe d’ennemis s’était avancée sur eux par terre et par mer, leur avait envoyé des boulets et des balles et les avait obligés à prendre la fuite.

Le même jour, arriva au Caire l’officier qui avait été envoyé en échange du neveu d’Omar bey que l’on disait aussi être le neveu de Saleli Koch. Cet officier, en arrivant chez ses compatriotes, apprit qu’avant la bataille la personne avec laquelle on l’échangeait était partie pour la Turquie avec tous ses biens. Voyant alors que la condition pour laquelle il avait été mis en liberté ne pouvait être remplie, il retourna au Caire après avoir obtenu de l’avancement chez les siens. Mais aussitôt son arrivée au Caire, le Pacha ne le considéra plus comme un

prisonnier, il lui rendit la liberté avec l’autorisation de retourner à Alexandrie ou dans son pays lorsqu’il le voudrait.

Vers le milieu de ce mois le Pacha se fâcha et s’impatienta contre Yassin bey. Celui-ci, en effet, après être arrivé au Caire, avait reçu du Pacha une pelisse d’honneur et des présents, et on lui avait pajré la somme qui lui avait été promise pour aller à Alexandrie combattre les Anglais. Il avait demandé une quantité de choses. Il avait pris pour ses soldats et pour les gens de sa suite tout ce qui se trouvait dans les magasins en habillements, étoffes, tentes, munitions de guerre, en outres servant au transport de l'eau, et enfin en instruments de toutes sortes servant aux voyages par terre, à la guerre et aux sièges. Il avait nommé son père kachef de la province de Charkiah, puis il était sorti avec ses troupes et ses tentes et s’en était allé camper près de Boulac. Là un grand nombre de soldats, un certain nombre d’hommes du corps de Dalat et d’autres se réunirent à lui et se firent inscrire parmi ses troupes. Un grand nombre de mauvais sujets vinrent aussi se mettre à son service ; il refusa alors d’obéir au Pacha ; l’ambition étant entrée dans son âme.

Plusieurs fois le Pacha lui envoya dire de se soumettre, mais il ne fit aucune attention à ces ordres, car il était plein de prétentions.

Ses soldats se répandaient dans les diverses localités et y commettaient des méfaits, tandis que leurs chefs, d’après ses ordres, parcouraient les villes et les villages pour y recueillir des sommes d’argent et y lever des impôts exorbitants. Sil se trouvait un récalcitrant, on pillait tout le village, on y mettait le feu et on emmenait tous les habitants comme esclaves.

Cet état de choses fit réfléchir le Pacha. Celui-ci réussit à gagner les soldats qui s’étaient joints à Yassin bey et il déjoua ainsi les projets que celui-ci avait formés. Le mardi 18 au soir,

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il ordonna aux troupes albanaises de se rendre du côté de Boulac. Les Albanais se rendirent en effet à Sabtia, occupèrent les fossés de la ville et coupèrent ainsi les communications entre l’émir et les villes du Caire et de Boulac.

Le vendredi au soir, le Pacha se rendit lui-même sur les lieux ; il fortifia les portes de la ville en y mettant des postes militaires, ce qui fit croire aux habitants de la ville que la guerre était imminente, puis il envoya dire à Yassin bey qu’il lui donnait à choisir entre trois choses : rentrer dans l’obéissance, chasser le ramassis de vauriens qui l’entouraient et redevenir simplement un des chefs de soldats, ou bien partir pour son pays ou bien encore soutenir la guerre qu’il était décidé à lui livrer.

Ces propositions effrayèrent Yassin bey, le courage de ses troupes faiblit et la plupart de ses soldats se dispersèrent. Après le coucher du soleil il déclara qu’il voulait partir sans désigner l’endroit où il voulait aller. Il partit en effet, suivi de trois compagnies, mais il s’égara pendant la nuit de sorte qu’il se dirigea avec une compagnie seulement du côté de la montagne par la route de Halk Elgana, tandis qu’une seconde compagnie se rendit du côté de Birket el Iladj et que la troisième, dans laquelle se trouvait son père, prenait le chemin de Gallioubiah.

Aussitôt que le départ de Yassin bey et de ses troupes fut connu du Pacha, celui-ci voulut les poursuivre ; il poursuivit la compagnie qui avait pris le chemin de Birket el Iladj ; mais celleci s'étant aperçue qu’elle était seule et éloignée de son émir, se dispersa, et les soldats qui la composaient se répandirent dans différentes localités. Le Pacha retourna à sa maison. Quant à Yassin bey, il continua son chemin et ne s’arrêta qu’à Tabin où il se fixa. Son père, de son côté, se réfugia chez Chaouarbi, cheikh de la ville deGallioub, qui demanda sa grâce au Pacha. Celui-ci accorda la grâce demandée, reçût l’émir, lui fit présent

d’une pelisse et lui donna ordre de rejoindre son fils, ce qu’il fit.

Le lundi 24, le Pacha organisa un corps de troupes, des officiers et des cavaliers et leur adjoignit Chedid et un grand nombre de bédouins de la tribu de Houetat. Cette expédition devait poursuivre et battre Yassin bey.

Celui-ci, à son arrivée à Tabin, pilla tous les villages environnants tels que Helouan, Tourah, Massara et Bassatine. Les soldats y commirent des méfaits atroces ; ils pillèrent, volèrent, enlevèrent les femmes, emportèrent les récoltes, les céréales et la paille, emmenèrent les bestiaux, exigèrent des contributions énormes et brûlèrent les biens de quiconque refusait de les payer.

Le jeudi, les soldats et les bédouins qui étaient partis à la poursuite de Yassin bey retournèrent sur leurs pas, car celuici, à leur approche, s’était avancé vers les villages de Sol et de Barnable. Leur expédition n’a donc servi qu’à compléter la ruine des villages.

Le même jour arriva de Constantinople un officier porteur d’un avis annonçant la nomination de Sayed Aly pacha aux fonctions de capitan pacha de l’escadre ottomane. Cet avis était daté de trois mois. On tira des coups de canon à la Citadelle.

Le samedi 29, Soliman aga revint de la Haute-Egypte et annonça que les émirs ne tarderaient pas à le suivre ; que Chahine bey était arrivé à Zaouiet cl Masloub et qu Ibrahim bey était arrivé à Emn el Arouss. Il dit aussi qu ils appelaient à eux Moustapha aga el Wekil et Aly kachef el Saboundji.

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Mois de Rabi el Thani.

Le lundi, premier jour de ce mois, Moustapha aga et El Saboundji partirent pour la Haute-Égypte. Le juge Katkhoda les accompagnait.

Le 6, un Tartare arriva. Il était porteur d’une lettre qui fut lue devant une assemblée réunie à cet effet par le Pacha. Elle disait que les armées ottomanes étaient sorties de Constantinople pour faire la guerre aux Paisses et qu’elles s’étaient rendues du côté de Adrama. Elle ajoutait qu’on avait reçu de bonnes nouvelles annonçant la victoire ainsi qu’un grand nombre de tètes de morts et de prisonniers. Elle disait aussi que la Porte avait appris l’arrivée à Alexandrie de quatorze navires environ et que les habitants de cette ville ne les avaient pas combattus avec l’ardeur nécessaire et leur avaient ainsi permis de descendre à terre. Elle ordonnait que des soldats fussent envoyés au plus tôt pour les battre et les chasser du territoire ; enfin, elle annonçait que Soliman pacha, gouverneur de Saïda, et Youssouf pacha, gouverneur de Damas, avaient reçu l’ordre d’envoyer des soldats pour aider les troupes égyptiennes et de se rendre eux-mêmes en Egypte si cela était nécessaire.

Quant à l’envoi de ces ordres et firmans, par les agas et officiers, il n’avait d’autre raison d’être que de procurer à ceuxci des bénéfices sur les sommes qui leur sont payées pour frais de route et grâce aux cadeaux et aux présents qu’ils reçoivent toujours en pareille circonstance. Si en effet l’un d’eux arrive, on fait toujours des préparatifs pour le recevoir, et si c’est un personnage d’un rang élevé, si surtout sa mission est importante, ou bien encore s’il est porteur du firman annuel d’investiture du pacha, de pelisses d’honneur, témoignage de satisfaction du Sultan ou de présents ; on lui prépare une maison digne

de lui, on la meuble de tout ce qui peut lui être utile et on le reçoit avec beaucoup d’honneurs. La nouvelle de son arrivée est apportée au Caire un ou deux mois avant sa sortie de Constantinople par des Tartares qui reçoivent, en récompense, des sommes d’argent assez importantes.

A son arrivée, on le fait entrer dans la ville en grande pompe, on se réunit pour le recevoir, on tire en son honneur des coups de canon et de fusil et on le conduit dans la maison qui lui est préparée. Le Pacha et les notables lui font des présents ; on fixe des sommes pour son entretien et celui de sa suite pendant tout le temps de son séjour et au moment de son départ on lui donne une très forte somme d’argent et de nouveaux cadeaux, tels que des sirops divers, du sucre raffiné, des parfums, des bois d’aloès, de l’ambre, des toiles des Indes, des soiries brodées d’or, etc.

Si l’aga ou l’officier n’est pas d’un rang élevé, on le tait descendre avec sa suite dans la maison de l’un des notables de la ville et son hôte se charge de lui fournir tout ce dont il peut avoir besoin et tout ce qu’il peut désirer. Malgré cela ces envoyés ne se considèrent pas comme redevables de l’hospitalité qu’ils reçoivent ; ils s’imaginent au contraire qu’ils font un grand honneur à leur hôte en descendant chez lui et que tout ce qu’il fait pour eux n’est que l’exécution d’un devoir. Ils ne manquent même pas de le lui faire sentir en lui donnant des ordres ainsi qu’à ses domestiques. Le voyageur reste ainsi plusieurs mois, encaisse des bourses et part en emportant aussi un présent que son hôte doit lui faire pour le contenter et pour qu’il n’en médise pas auprès de son maître et des gens de son pays.

L’esprit humain a peine à s’expliquer de telles choses.

Le dimanche 7, la caravane des pèlerins arriva par la mer Rouge à Suez. Les eunuques chargés du service de la mosquee

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où se trouve le tombeau du Prophète, Sayed bey, qui avait été envoyé pour remplir les fonctions de juge à Médine et les personnes chargées du service du Haram de la Mecque arrivaient avec la caravane, car tous avaient été chassés par El AVahabi.

Le cadi qui était le prédécesseur de Sayed bey s’était embarqué et on n’en eut aucune nouvelle. Le cadi de la Mecque avait accompagné les pèlerins de Syrie.

Les arrivants nous annoncèrent qu’ils n’avaient pas été autorisés à visiter Médine, que El AVahabi avait pris tous les trésors et les bijoux qui se trouvaient dans le tombeau du Prophète .

Est arrivé aussi le fonctionnaire sous les ordres duquel se trouvait la caravane des pèlerins. Il apportait une lettre de Massoud elAVahabi et une lettre du chérif de la Mecque, et il annonça qu’El AVahabi avait fait brûlerie Tapis.

Les nouvelles concernant El AVahabi circulèrent et se contredirent suivant les intérêts des personnes qui les donnaient.

La lettre d’El AVahabi était aussi grande qu’une brochure et il s’y disculpait des paroles qu’on lui attribuait et qui étaient contraires à la religion.

Le même jour, on apprit l’arrivée de Ibrahim bey à Béni Souef et le départ de Chahine bey pour le Fayoum, à la suite d’une discorde qui avait éclaté entre eux. On sut aussi que Emine bey el Alfi et Ahmed bey el Alfi étaient partis pour attaquer les Anglais à Alexandrie.

Le même jour furent terminés d’après le système qui avait été inventé l’année passée, les registres d’après lesquels devaient être perçus les impôts et toutes les sommes que l’on faisait payer injustement. On réclama aux fermiers des monopoles la moitié de leur fermage et on chargea des agents de percevoir