Tome VIII

Les communications entre la Haute et la Basse-Égyple étaient interceptées.

Le mardi 17, le Pacha apprit que les émirs mouradistes et ibrahimistes et le plus grand nombre des émirs entretenaient des correspondances et faisaient des affaires avec Sayed Salama el Nadjari, son frère et son neveu ; que Sayed Salama leur envoyait secrètement, par l’intermédiaire de quelques bédouins, toutes les armes et toutes les munitions dont ils avaient besoin, qu’il avait acheté une grande quantité d’armes, de chevaux, d’effets et autres choses dans l’intention de les leur envoyer, que ces objets ainsi que plusieurs autres qui auparavant se trouvaient dans les maisons de certains émirs étaient réunis * actuellement chez lui, et qu’il donnait l’hospitalité à un envoyé des émirs arrivé depuis peu de jours avec le cheval de Naman bey et de fortes sommes d’argent.

A cette nouvelle, le Pacha ordonna de faire arrêter Sayed Salama, de le mettre en prison, de faire une perquisition dans son domicile et de s’emparer de tous ses papiers et de tous les objets qui pouvaient s’y trouver.

En exécution de ces ordres, Sayed el Nadjari et son neveu furent mis en prison, des perquisitions furent faites dans sa maison : on y trouva cinq chevaux et plusieurs armes dont on s’empara, on pilla également tout ce qui se trouvait dans la maison, et la bibliothèque de son père fut dispersée.

On ne trouva aucune lettre des émirs ni aucune trace de correspondance avec eux, mais on trouva une lettre de Sayed Ahmed, frère de Sayed Salama, qui disait :

Étant arrivé à la Mecque, j’ai acheté quatre chevaux du Nedjid, ayant les signes que vous m’avez indiqués, et je vous les envoie. J’espère que vous les présenterez à notre Seigneur,

Interrogé sur la provenance des armes et des chevaux, Sayed Salama répondit : « Je possède les armes depuis longtemps ;

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on n’a du reste qu’à les voir pour constater leur ancienneté. Quant aux chevaux, il y en a quatre que j’ai fait venir dans l’intention de les offrir à notre Seigneur. Comme ils étaient faibles, je les ai gardés pour les soigner quelque temps et leur faire prendre des forces ; le cinquième je l’ai acheté pour mon usage personnel. Il m’a été vendu par un homme du village de Kafr Hakim, nommé Atouane Ahmed et avec lequel je suis en relation d’affaires. Cet homme m’a appris que ce cheval avait été acheté du côté du village de Sol. Comme j’ai trouvé dans ce cheval des signes de race, je ne l’ai plus monté et je l’ai laissé avec les autres pour le présenter » .

Mohammed effendi Tobbal se rendit aussitôt chez le Pacha, lui raconta tout ce qui précède et déclara qu’à son avis, Sayed Salama était innocent et honorable, et que depuis sa nomination avec lui, il n’avait jamais remarqué que sa conduite pût être soupçonnée. Les personnes présentes confirmèrent les paroles de Mohammed effendi et le Pacha ordonna la mise en liberté de Sayed Salama. Il ordonna en outre que tous les objets pillés dans sa maison lui fussent rendus, et il se mit en colère contre ceux qui s’étaient rendus coupables du pillage. Il fit venir ensuite devant lui Sayed el Nadjari et lui déclara qu’il acceptait les chevaux. Il lui demanda des renseignements sur les signes de race, et Sayed Salama lui ayant fourni des détails utiles et intéressants, le Pacha lui fit un présent, doubla son traitement et le chargea, en outre de ses fonctions, de l’achat de ses chevaux.

Le même jour, on apprit que Hassan pacha, Saleh Odj, Abedin bey et les troupes albanaises étaient arrivés aux villages de Sol et de Barna. Là les émirs avaient élevé des fortifications sur la rive du Nil et y avaient installé des canons pour empêcher le passage des barques. Un engagement eut lieu et les troupes des émirs furent refoulées et chassées des fortifications.

Pendant cette bataille. Ibrahim aga, qui était chargé de veiller sur ces fortifications, s’étant tenu sur le bord du Nil, tomba dans le fleuve et fut pris, ainsi qu’une autre personne, parles soldats du Pacha. Les deux prisonniers furent décapités, leurs têtes furent envoyées au Pacha, et elles furent suspendues à la porte de Zouela.

Quant aux émirs, aussitôt qu’ils eurent appris l’arrivée des troupes albanaises, ils se préparèrent au combat. Ils se mirent en marche au commencement de la nuit (vendredi 14). Ils tombèrent à l’improviste sur les Albanais, les surprirent de tous côtés, leur livrèrent une grande bataille, leur enlevèrent beaucoup de matériel et firent un grand nombre de prisonniers.

Pendant ce temps, Hassan pacha et son frère Abedin bey remontaient le Nil, mais comme ils arrivaient au sud des fortifications, un incendie se déclara dans une barque appartenant à Abedin bey. Les soldats qui s’y trouvaient durent se jeter à l’eau ; quelques-uns purent gagner les rives du fleuve, les autres durent périr.

Quant aux barques de Hassan pacha, elles purent, aidées par un bon vent, arriver à Béni-Souef.

Après la bataille dont nous venons de parler, une partie des troupes des émirs traversa le Nil et se rendit au village de Chark Etfih, l’autre partie vint à Djizah et établit son camp près des troupes du Pacha.

Le mardi 18, au soir, le Pacha vint de Djizah au Caire et monta à la citadelle.

Pendant la nuit, un détachement des troupes des émirs surprit l’avant-garde des troupes du Pacha et la fit prisonnière. A cette nouvelle, les troupes du Pacha se montrèrent très surexitées ; un tel tumulte se produisit que Toussoun pacha envoya prévenir son père. Celui-ci descendit de la citadelle à 6 heures de la nuit et vint à Djizah,

J’ai entendu dire qu’au moment où le Pacha quittait la rive orientale pour se rendre de l’autre côté du Nil, il avait entendu une voix répéter à plusieurs reprises : « Allons tuer les émirs et les détruire complètement. » 11 envoya immédiatement quelques-uns de ses gens dans une barque pour reconnaître d’où venait cette voix *et pour savoir ce qu’on pouvait faire sur le Nil à cette heure; mais personne ne vit âme qui vive. Ceci fît croire à quelques-uns que le Pacha était protégé par des saints.

Le 20, on sut que la discorde régnait parmi les émirs et que ceux d’entre eux qui s’étaient rendus sur la rive est étaient les trois émirs alfites ; Naman be}T, Emin bey et Yehia bey.

Voici la cause de la discorde : Lorsque les alfites conclurent la paix avec le Pacha, on accorda à Ibrahim bey, leur chef, une entière autorité sur la plus grande partie du territoire de la rive ouest et Fayoum. 11 eut aussi le pouvoir le plus absolu sur les émirs, sur les tribus de bédouins et sur les paysans. Il percevait les droits sur les bacs des villages de Ehsas, Embabah et Khabiri et autres ; ces droits, qui rapportaient des sommes considérables, furent encore doublés. Il recevait les cadeaux du Pacha par centaines de bourses, achetait des mamlouks et de belles esclaves et n’en payait pas le prix, de telle sorte que le Pacha se voyait encore obligé de désintéresser les marchands. Il vivait content et heureux mais ses collègues en étaient jaloux car il était avare ; il ne leur donnait que le strict nécessaire et encore ne le donnait-il que de fort mauvaise grâce et en leur reprochant ses bienfaits. Et cependant parmi eux il y en avait qui étaient émirs depuis plus longtemps que lui et qui se croyaient plus de droits que lui à la dignité de chef.

Ils lui en voulaient en outre de ne pas avoir rempli les conditions du testament de leur maître. Celui-ci en effet avait remis son trésor à Chahiae bey et lui avait recommandé de

donner 7,000 écus à chacun des es collègues. Or Chahine bey ne leur donna pas cette somme, et toutes les fois qu'il leur faisait une distribution quelconque d’argent, il leur déclarait que ces sommes étaient à valoir sur le legs qui leur avait été fait.

Il leur mesurait tout à tel point que lorsqu’il donnait aux émirs de l’étoffe pour se faire des habits, il donnait à Naman bey, par exemple un demi-pic de moias qu’à Emin bey, sous prétexte que Naman bey était de plus petite taille que Emin bey.

Tout cela contribuait à le faire détester des émirs ; ils se plaignaient hautement de l’avarice de leur chef. Or le Pacha, qui connaissait ces sentiments, commença à les entretenir, aussitôt que Chahine bey se fut séparé de lui pour s’unir à ses ennemis. Il promit aux émirs que s’ils venaient à lui et quittaient leur chef, il leur accorderait des faveurs beaucoup plus grandes que celles dont avait joui Chahine bey.

Ces promesses tentèrent les émirs; dans leur petit esprit ils crurent à la sincérité du Pacha. Ils se figurèrent aussi que s’ils s’unissaient au Pacha et quittaient ses ennemis, il croirait à leur amitié, et à leur dévoûment. Ils se rappelèrent toutes les douceurs du séjour du Caire et la vie paisible qu’ils menaient dans les châteaux qu’ils avaient construits à Djizah et dans les maisons qu’ils habitaient dans l’intérieur de la ville. Ils pensèrent aux femmes et aux esclaves que le Pacha leur avait données et ils se demandèrent pourquoi ils vivaient de cette vie d’émotions, de fatigues et de soucis, pourquoi ils faisaient la guerre, pourquoi ils se livraient à tous les périls et pourquoi ils ne dormaient ni la nuit ni le jour.

Ces réflexions les décidèrent, ils répondirent au Pacha: « Nous acceptons vos propositions à la condition que vous nous promettrez par une personne honorable et en qui nous aurons confiance que vous n’avez aucune arrière pensée et que vous

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nous accorderez amnistie entière » . Le Pacha leur promit tout ce qu’ils voulurent par l’intermédiaire de Moustapha kachef el Morali, qui était un des leurs et qui s’était séparé d’eux pour faire partie de la suite de Katkhoda bey.

Ils se mirent dès ce moment à chercher querelle à leur collègue Chahin bey. Dans une réunion qu’ils eurent avec lui ils lui demandèrent de leur donner le quart du territoire sur lequel s’étendait son gouvernement, prétendant que ce quart leur était attribué dans le partage primitif. Ils s’appuyaient sur ce que Ibrahim bey, Othman bey et Aly bey Ayoub avaient partagé avec leurs émirs. Chahin bey leur dit: « Indiquez-moi d’abord sur quel territoire je gouverne, afin que je puisse le partager avec vous ». Mais pour toute réponse, ils lui reprochèrent son avarice envers eux. « Vous avez, lui dirent-ils, tout pris pour vous seul. Lorsque nous étions en paix avec le Pacha et qu’il vous a donné pleins pouvoirs sur toute la rive ouest, vous avez pris pour vous seul tous les revenus de ces pays et vous ne nous avez rien donné. Nous serions morts de faim si le Pacha ne nous avait entretenus à ses frais et ne nous avait donné ce dont nous avions besoin. Or, nous ne pouvons maintenant vous accompagner et faire la guerre pour vous si vous ne nous dites pourquoi nous faisons la guerre et le profit que nous pourrons en tirer ».

Ils continuèrent longtemps sur ce ton, leurs reproches et leurs récriminations. Ils quittèrent enfin Chahin bey et firent transporter leurs tentes près du Nil.

Cette nouvelle fit beaucoup de peine à Ibrahim bey el Kébir. « Dieu seul est fort, dit-il. Pourquoi cette discorde et cette séparation et pourquoi ces actes qui démontrent le peu d’esprit de leurs auteurs?» Il se rendit auprès des émirs pour rétablir la paix et pour se porter garant que tout ce qu’ils demanderaient leur serait accordé après la victoire. « Si vous avez maintenant besoin d’argent pour vos dépenses, je suis prêt à

vous donner 20,000 talaris de ma propre bourse. Vous les partagerez entre vous et reviendrez au camp avec nous ».

Les émirs n’ayant pas voulu céder, Ibrahim bey s’en retourna chez Chahine bey et voulut le décider à venir conférer lui-même avec les émirs, mais Chahine bey se refusa de l’accompagner prétendant qu’il pourrait se passer de leur concours et que s’ils partaient, il pourrait les remplacer en nommant de nouveaux émirs qui lui obéiraient et n’envieraient pas son titre de chef.

Quant à Naman bey et à ses deux collègues, ils traversèrent le Nil et se rendirent sur la rive orientale, mettant ainsi le fleuve entre eux et leurs anciens compagnons, Là, Moustapha kachef el Morali, porteur d’une lettre du Pacha, les rejoignit et ils se réunirent avec lui chez Abdallah aga qui habitait du côté de Béni-Souef ; on tira en leur honneur des coups de canon et de fusil ; ils se mirent en route pour le Caire où ils arrivèrent le jeudi 25. Le Pacha leur donna des pelisses et leur fit des présents. Ils retournèrent ensuite à leur camp, dans le quartier de Atliar, accompagnés de seize de leurs kachefs et formant en tout un corps de plus de deux cents hommes. Le Pacha leur donna 200 bourses, dont 20 bourses à chacun des quatre chefs1 et 120 bourses à partager entre les autres.

Emin bey acheta la maison d’Othman katkhocla elManfoukh, chacun des autres émirs acheta également une maison. Le Pacha paya ces immeubles et donna à chacun des émirs iine assignation sur Moallem Gliali de 7,000 tallaris pour les réparations et les ameublements qu’ils avaient à faire.

Dès que Chahine bey eut acquis la certitude que la défection des émirs était irrévocable, il nomma quatre émirs à leur place; il leur donna un drapeau, des chevaux et il mit sous leurs ordres des mamlouks et des soldats.

' Djabarli se trompe évidemment, ici. Il dit quatre chefs tandis que nous savons par ce qui précède que les chefs n’ét lient qu'au nombre de trois : Naman bey, Emjn bey et Yehia bey.

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Ainsi réussit la ruse du Pacha; et on sut dans tous les p'aj’s de la Haute et de la Basse-Egypte que la discorde régnait entre les émirs. Cette nouvelle fît rentrer sous l'obéissance du Pacha tous les bédouins qui avaient l’intention de se joindre aux émirs et aussi les habitants de certaines villes qui, surtout depuis la victoire des émirs sur les Albanais, avaient refusé de payer les impôts et avaient chassé les percepteurs.

Tous ces événements ne sont que des moyens pour l’accomplissement des destinées marquées par le Tout-Puissant.

Vers la fin du mois un grand nombre de soldats arrivèrent de Syrie ; des troupes turques arrivèrent aussi par voie de mer.

Mois de Djamad el Thaxi.

Ce mois commença un mardi.

Le jeudi, 3 de ce mois, le Pacha confia à Divan effendi la direction de toutes les affaires concernant les deux villes saintes ; il lui donna l’ordre de se préparer à partir pour le Hedjaz pour faire la guerre aux Wahabites. Divan effendi alla habiter la maison de la rue Kassabet Radouan.

D’autre part les préparatifs étaient poussés avec la plus grande activité pour continuer la guerre contre les émirs qui, en ce moment, se trouvaient près du village de Kantaret el Lahoun.

Quant à Hassan pacha, à Saleh Odj et à Abedin bey, ils étaient remontés vers le sud avec leurs troupes et ils s’étaient emparés de tous les chefs-lieux de provinces jusqu’à Djerdjah.

Dabous Oglou se fixa à Miniet Ebn Kassib.

Le samedis, le Pacha, à la tète de ses troupes, quitta Djizah et se rendit à Djeziret el Zahab. Des crieurs ordonnèrent à tous les

militaires habitant la ville du Caire de rejoindre leurs drapeaux Ceux-ci sortaient donc et traversaient le Nil. Chemin faisant ils s’emparaient de tous les ânes, de tous les chameaux qu’ils rencontraient pour les charger de leurs effets ; ils obligeaient aussi les paysans à les conduire et à manœuver les barques dans lesquelles ils traversaient le Nil, car les bateliers avaient tous pris la fuite abandonnant leurs barques.

Toutes les fois qu’ils arrêtaient un paj^san, il l’enfermaient dans une chambre de Boulac ; or, il se fit qu’après avoir enfermé une soixantaine de personnes dans une chambre obscure, ils les oublièrent et les laissèrent mourir de faim.

Le capitaine du fort de Boulac et ses agents se mirent k réquisitionner les barques, ils arrêtaient celles qui venaient au Caire chargées de marchandises et de voyageurs, jetaient sur la rive la partie de la cargaison dont ils ne voulaient pas. Ils amenaient les bateaux à Boulac et à Djizah. Toutefois, moyennant certains cadeaux, ils permettaient quelquefois aux patrons des barques d’aller décharger la marchandise à Boulac pour revenir ensuite.

Le 10, le Pacha quitta Djeziret el Zahab, dans l’intention de livrer bataille aux émirs.

Vers le milieu du mois on sut que Hussein bey, qui faisait partie de la suite de Hussein bey el Hachach el Alfî, ayant voulu quitter les émirs et se joindre au Pacha, Chahine bey le fit arrêter, insulter et dégrader ; il lui lia les bras, le fit monter, tête couverte, sur un chameau et le fît envoyer dans les oasis ; mais Hussein bey réussit à s’échapper et vint au camp du Pacha qui le reçut avec distinction et lui donna divers présents et 50 bourses.

Le 25, nous apprîmes que le Pacha s’était emparé de Kanater el Lahoun et que les émirs avaient reculé vers Bahnassa sans que toutefois il y ait eu des engagements sérieux,

Nous apprîmes aussi que le Pacha s’était rendu, maître de la ville de Fayoum, qu’il s’était emparé de toutes les céréales que les émirs y avaient déposées et qu’il avait envoyé à sa famille et à son lieutenant, en guise de cadeaux, les meilleurs produits de cette ville tels que : l’eau de rose, les raisins, les fruits, etc.

Vers la fin du mois on reçut des nouvelles de Syrie ; les wahabites ayant levé une grande armée dans l’intention de pénétrer dans ce pays, Youssouf pacha se rendit à Mazérib, fortifia la citadelle et les y attendit ; il leur livra bataille et les chassa.

Cette nouvelle fut suivie de plusieurs autres, toutes contradictoires.

Mois de R'adjab.

Le jeudi, premier jour de ce mois, nous apprîmes que Kazlar aga, nommé Issa aga, était arrivé à Alexandrie. Il venait de la Sublime Porte, avec des ordres impériaux, une pelisse, un sabre et un poignard pour Mohammed Aly pacha. Il amenait aussi du matériel de guerre et de constructions navales. Ils avait l’intention de se rendre au Hedjaz et de faire la guerre aux Wahabites.

Le samedi 10, correspondant au 6 du mois copte de Missra, le Nil ayant atteint la hauteur voulue, la digue du Khalidj fut coupée, le lendemain dimanche, au matin, en présence du lieutenant du Pacha, du Cadi et des notables de la ville.

Le même jour, l’aga arriva à Choubrah, on tira en son honneur des coups de fusil, on fit des illuminations sur la rive du Nil en face du palais du Pacha.

Trois jours après, c’est-à-dire le mardi 13, les dignitaires du gouvernement se portèrent à sa rencontre et le conduisirent en grande pompe à la Citadelle où on tira le canon en son honneur.

Cet aga était un eunuque abyssin. Il était joli et fier et il parlait peu. Pendant tout le trajet, deux personnes qui se tenaient à ses côtés jetaient à la foule des pièces de monnaies turques en or et en argent.

Il apportait, ainsi que les personnes de sa suite, des pièces de la monnaie d’or et d’argent nouvellement frappées à Constantinople ; c’étaient des pièces d’un drahme d’argent pur, pesant un drahme entier ou vingt- six kirats et pouvant s’échanger contre 25 paras de monnaie ordinaire ; des pièces de deux drahmes pouvant s’échanger contre 50 paras ; des pièces de quatre drahmes valant 100 paras ; des pièces de huit drahmes valant 200 paras; des pièces d’or appelées Fondokli valant 400 paras et des pièces d’or valant la moitié et le quart du Fondokli.

Le vendredi 16, l’aga fit sa prière dans la mosquée de Hussein. En sortant il distribua aux pauvres et aux mendiants des pièces d’un quart de Fondokli et il donna aux desservants de la mosquée et du tombeau, des paquets de piastres de Constantinople, dont le moindre était de 10 piastres.

Le samedi 17, une réunion eut lieu à la Citadelle ; l’aga donna une pelisse au fils du Pacha et le nomma au grade de Mirmiran. Ce fils du Pacha était un petit gardon nommé Ismaïl. De coups de fusil et de canon furent tirés à cette occasion. La nouvelle se répandit aussi que des personnes arrivées de la Haute-Egypte avaicut annoncé la victoire du Pacha sur les émirs. On fit, par écrit, part de cette nouvelle aux notables et on les prévint que la bataille avait eu lieu le vendredi au soir ouïe samedi 10 Radjab,

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Le lundi 20, au soir, on ordonna aux cheikhs de se réunir le lendemain matin dans la mosquée de Hussein. Cet ordre excita la curiosité du public.

Le lendemain matin, le cheikh El Sadat, directeur des Wakfs de la mosquée, et le cheikh El Bakry arrivèrent et entrèrent sous la coupole où se trouve le tombeau. La porte de ce sanctuaire fut fermée. On ne l’ouvrait que pour laisser passer les grands cheikhs qui arrivaient l’un après l’autre ; cheikh El Emir et cheikh El Mahdy y vinrent, mais cheikh El Charkaoui ne vint pas, car il avait passé la nuit à Boulac.

L’aga arriva ensuite, il entra dans la chambre où se trouvaient les cheikhs ; il fit ouvrir une boîte en bois qu’il avait apportée avec lui. Cette boîte contenait une feuille de plus de deux pics de long sur un et demi de large, sur cette feuille se trouvait écrite en grosses lettres enjolivées d’or, la phrase qui se trouve en tête du Coran1. Ce tableau était écrit de la main même du Sultan Mahmoud et portait le paraphe impérial.

La feuille de papier fut suspendue à un mur du tombeau et la fatha fut lue. Sayed Mohammed el Manzalaoui, prédicateur de la mosquée, et après lui Sayed Badr-el-Din el Makdassi firent des prières pour le Sultan.

L’aga donna ensuite des pelisses aux cheikhs et leur distribua de l’or. Puis chacun retourna chez soi

Cette réunion n’avait donc aucune importance.

Le vendredi, l’aga se rendit au tombeau des sadats El Wafa'iah. Il était accompagné de leur successeur, le cheikh El Metoualli ; après avoir visité le tombeau, il y déposa un tableau, distribua de l’argent aux gardiens et donna une pelisse au cheikh.

1 Cette phrase est: Au nom de Dieu clément et miséricordieux ,

Parmi les événements que nous devons raconter se trouve le fait suivant :

Othman aga, chef des Moustahfezan, eut l’idée de reconstruire la mosquée où se trouve le tombeau renfermant la tête de Zen ebn Aly'Zen-el-Abedin ebn el Hussein Eben Aly ebn Abou Taleb, Que Dieu leur accorde sa grâce! Cette mosquée est connue du public sous le nom de mosquée de Zen-el-Abedin, on va y faire des dévotions le dimanche matin.

L’arrivée des Français ayant obligé de remettre l’exécution de ce projet, la mosquée se dégrada tellement qu’elle ne fut plus qu’une ruine.

Othman aga reconstruisit donc la mosquée, la fit blanchir et embellir ; il y fit faire une couronne et un rideau pour être déposés sur le tombeau.

Il fît appeler ensuite les gens des sectes diaboliques, autrement dit les porteurs de drapeaux, tels que: les Ahmadiah, les Rifaïa, les Kadria, les Berhamiah et autres. Ces gens sont tous de basses conditions, des ouvriers exerçant des industries déconsidérées ; ils se disent attachés aux tombeaux de grands saints.

Toutes ces personnes se réunirent le dimanche 25 avec des tambours, des clarinettes, des drapeaux, des signaux, des chiffons et des étoffes bariolées, et remplirent tout le quartier de leurs cris bizarres. Elles formèrent un cortège et se mirent en marche en criant, en prononçant des prières et récitant d’une manière très défectueuse des versets du Coran. Elles appelaient par leurs noms, à haute voix et en frappant sur le tambourin, les saints dont elles dépendent ; elles disaient par exemple : O vous, o vous Gabbaoui,

Bedaoui, Dessouki, Bayoumi, etc.

Avec cette foule se trouvaient un grand nombre de savants et de cheikhs, ainsi que l’aga.

Le rideau fait par Othman aga était porté sur de longs

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bâtons sur lesquels était également posé le turban ; une grande foule entourait les porteurs de cet objet ; on criait, on faisait claquer des fouets en l’air, on empêchait les hommes, les femmes et les enfants de tendre la main pour toucher le rideau et se sanctifier.

Il y avait des gens qui, au moyen de cordes, descendaient des linges, des voiles par les fenêtres afin de les faire toucher au rideau porté en procession et en être ainsi bénis. .

La procession s’avançait, elle s’augmentait continuellement des personnes qui venaient s’y joindre. Enfin elle arriva à la mosquée 1 qui se trouve en dehors de la ville, près Kom el Garch et de l’aqueduc.

Othman aga donna, ce jour-là et pendant la nuit qui suivit, à manger à toute la foule qui s’était réunie.

Le même jour, Issa aga envoya au Pacha Nedjib effendi, pour l’avertir de son arrivée et du but dans lequel il était venu et pour le prier de venir au Caire.

Le vendredi, dernier jour du mois, on apprit que le Pacha avait remporté sur les émirs une grande victoire près des villages de Dalga et Badraman. Il avait fait quelques prisonniers; certains émirs elfites lui demandèrent Y aman, les autres remontèrent vers le sud.

En signe de réjouissance on tira le canon et des coups de fusils trois jours, trois fois par jour.

Mois de Chaaban.

Le samedi, premier jour de ce mois, vers le coucher du • soleil, le Pacha, avec une suite peu nombreuse, arriva par le

1 Djnbarli veut parler de la mosquée de Zen-el-Abedin, reconstruite par Othman aga, et dans laquelle le rideau apporté en procession devait être déposé.

Nil et débarqua près des villages de Tourah et de Meesra. Là on trouva des chevaux de bédouins. Le Pacha monta à cheval et revint à la Citadelle au moment où personne ne l’attendait. On tira le canon pour annoncer son arrivée.

Le lendemain soir, Issa aga alla lui rendre visite.

Le lundi 3, l’aga fut conduit en grande pompe de la maison d’Othman aga el Wekil, située à Darb el Djamamiz, à la Citadelle. Là, la lettre impériale dont il était porteur fut lue devant de nombreux assistants réunis à cet effet par le Pacha. Cette lettre renfermait, comme nous l’avons dit, l’ordre d’entreprendre une expédition au Iledjaz. L’aga donna ensuite au Pacha la pelisse et le sabre. De nombreux coups de canon furent tirés.

Ce même jour, on apprit au Caire l'arrivée à Damiette de Youssouf pacha, gouverneur de Syrie.

Lorsque ce pacha fut nommé au gouvernement de Syrie, il y établit une justice relative ; il abolit les vexations et se conduisit bien. Les autres gouverneurs et les dignitaires de l’empire ne furent pas contents de cette conduite, qui était contraire à leurs habitudes ; ils résolurent de le faire destituer et de le tuer. Ils lui firent envoyer dans ce but, ainsi qu’au gouverneur de l’Egypte, l’ordre de se rendre au Hedjaz. Il ne se pressait pas d’obéir à cet ordre, lorsqu’une tribu de bédouins AYahabites entra en Syrie ; il se porta à la rencontre de ces bédouins, fortifia la ville de Mezereb et repoussa les ennemis ainsi que nous l’avons déjà dit.

Aussitôt que Youssouf çacha fut revenu à Damas, Issa aga y arriva porteur d’ordres impériaux contenant sa destitution et son remplacement par Soliman pacha. Celui-ci sortit avec des troupes de la ville d’Acre, et Youssouf pacha alla avec les siennes au devant de lui; il se livrèrent une bataille dans

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laquelle Youssouf pacha fut vaincu. Youssouf pacha rentra à Damas, mais ses soldats se révoltèrent contre lui et pillèrent tous ses biens, de telle sorte qu’il dut s’enfuir. Il s’embarqua avec une trentaine de personnes de sa suite et vint en Egypte se réfugier auprès de Mohammed Aly pacha, gouverneur de ce pays, car une certaine amitié s’était établie entre eux.

Mohammed Aly envoya Taher pacha à sa rencontre et à son arrivée au Caire il le fît descendre dans une maison donnant sur le lac de l’Ezbékiah. Il lui donna tout ce dont il pouvait avoir besoin et lui envoya des présents et des chevaux.

A cette époque, la digue du canal Pharaoniah se rompit et l’eau inonda les environs; la population s’émut et Divan effendi, désigné pour faire les réparations, partit du Caire avec des chargements de pierres, de bois et de roseaux. Deux jours après il était de retour. La brèche allait toujours en s’élargissant, et Omar bey, qui faisait partie de la suite de l’Achkar, resta sur les lieux pour activer les travaux de réparation et pour empêcher le passage des barques.

Pendant ces jours aussi, la crue du Nil s’arrêta. Depuis le jour où le fleuve eut atteint sa hauteur normale, il augmentait un jour et diminuait le lendemain, de telle sorte que certaines personnes furent d’avis de faire les prières à El Azhar.

Peu de personnes assistèrent à ces prières, mais d'autre part les chrétiens et les coptes se réunirent à l’ile de Rodali pour faire des prières tfe leur côté. Ils étaient accompagnés de prêtres et de religieux venus à âne, à cheval et à mulot et ils étaient précédés d’une partie des serviteurs du Pacha portant des cannes argentées.

Ce jour-là ils chantèrent, ils burent du cafe^ mangèrent et s’enivrèrent près des sycomores appelés « Djemez El Abd ».

Tomu VIII.

Ils rappelaient que deux ans auparavant, lorsque les prières avaient été faites à la mosquée d’Amrou, en pareille circonstance, le Nil n’avait augmenté que le lendemain, c’est-à-dire le jour où les chrétiens avaient fait leurs prières. Mais cette assertion n’est nullement fondée, car il n’j a rien d’étonnant à ce que le Nil augmente à l’époque habituelle de sa crue. Or, les jours où nous nous trouvons, c’est-à-dire à la fin de Misra et des cinq jours de Nassi1, sont précisément l’époque où le Nil augmente rapidement.

Le samedi, les cheikhs, suivis d’un grand nombre de personnes, se rendirent à la mosquée d’Amrou, au Vieux-Caire. On y réunit également les enfants de la ville du Caire et de Boulac ; on y fit des discours et des prières. Ce jour-là tout ce monde eut faim, car on ne trouva pas de quoi manger.

Le lendemain le Nil diminua et la décroissance continua pendant les jours suivants.

Le jeudi 13, les soldats revenant de la Haute-Egypte arrivèrent dans le quartier d’Athar et à Bassatine ; le lendemain, vendredi, dans la matinée, ils entrèrent au Caire avec leurs bagages et se répandirent dans la ville de telle sorte qu’elle n’était plus assez grande pour les contenir. Ces soldats ramenaient un grand nombre de prisonniers ainsi qu’un certain nombre de soldats ennemis qui s’étaient joints à eux en demandant Y aman.

Ce jour-là arriva au Caire Youssouf pacha, ancien gouverneur de Syrie. Ou le fit descendre au delà 4e Choubra et on tira des coups de canon en son honneur, mais ensuite on le fit loger dans une maison de l’Ezbékiah qui, comme nous l’avons dit, avait été préparée à son intention.

i L'année copte est divisée en 12 mois et 5 jours (6 tous les 4 ans) les 5 jours s’appellent les 5 jours du Nassi, c’est-à-dire les 5 jours oubliés,

Le 25, le Nil augmenta, il revint à la hauteur où il se trouvait et la dépassa de deux kirats. Il se maintint à cette hauteur jusqu’à la fin du mois de Toute, ce qui calma les inquiétudes de la population.

A la fin du mois, Issa aga partit, emportant les cadeaux, les sommes d’argent, les objets d’art, les sucres, les sirops, les étoffes indiennes et les autres choses que le Pacha lui avait données pour lui et pour son maître.

Othman aga el Wakil le conduisit jusqu’à son embarcation et Nedjib effendi l’accompagna dans son voyage.

Vers la fin du mois, Soliman bey el Baouab partit pour conclure la paix avec les émirs vaincus par Hassan pacha.

Mois de Ramadan.

Ce mois commença le dimanche.

Le 17 de ce mois, le Pacha fit arrêter: Moallem Ghali, chef des écrivains coptes, Moallem Faltaos, Moallem Djerdjes el Tawil, Moallem Francis, frère de Moallem Ghali, ainsi que les autres écrivains de haut rang.

Moallem Ghali et Faltaos turent conduits à Boulac, embarqués et conduits à Damiette, les autres furent détenus à la Citadelle.

Les scellés furent mis sur leurs habitations, on trouva chez Moallem Ghali plus de soixante esclaves blanches, noires et abyssiniennes.

On nomma aux fonctions de chef écrivain Moallem Mansour Dariman, qui était comptable de la douane de Boulac, et on lui adjoignit Moallem Bichara et Risgalla el Sabbag.

Les chrétiens emprisonnés, c’est-à-dire Djerdjes el Tawil, son frère Hanna Grès, Francis, frère de Ghali, Yacoub son

secrétaire et les autres furent ensuite descendus de la Citadelle et conduits àl’Ezbékiah, dans la maison d’ibrahim bey elDefterdar, où, disait-on, ils devaient rendre leurs comptes. Mais des personnes s’entremirent dans cette affaire, des pourparlers s’engagèrent et on transigea pour la somme de 24,000 bourses; à la fin du mois un firman de grâce fut signé en faveur de Moallem Ghali et de ses compagnons ; des pelisses furent données à Moallem Ghali.

Mois de Chawal.

Le mardi, 1er jour de ce mois, la musique particulière du Pacha se rendit à la maison de Moallem Ghali, et pendant les trois jours de la fête, elle y joua des airs turcs. 11 en fut de même de la musique syrienne et des autres musiciens publics qui, tous, reçurent des cadeaux.

Le 7, Moallem Ghali arriva et se rendit à la Citadelle. Le Pacha le revêtit, en signe de grâce, d’une pelisse en Zibeline ; il lui fît des cadeaux et il lui remit 4,000 bourses sur les 24,000 qu’il devait payer ; Moallem Ghali se rendit ensuite à sa maison, précédé par les janissaires et les domestiques portant des bâtons argentés. Là il reçut les félicitations de toutes les notabilités, chrétiennes etmusulmanes, de la ville.

Quant à Moallem Mansour Darimon, on le nomma intendant de la maison du defterdar, Ibrahim bey, le fils du Pacha; on voulait ainsi le dédommager de la perte des fonctions qu’on venait de lui confier.

Ses adjoints furent nommés à d’autres fondions.

Le jeudi 10, Chahine bey el Alfî, ayant conclu la paix avec Hassan pacha par l’intermédiaire de Soliman bey el Bouab, arriva au Caire avec sa suite et établit son camp à Bassatine,

Il se rendit ensuite avec ses compagnons auprès du Pacha dans sa maison de l’Ezbékiah, et lui demanda son pardon et sa grâce pour les fautes qu’il avait commises. Le Pacha, tout en gardant dans son cœur le désir de lui faire du mal, lui sourit et lui accorda son pardon. Il mit à sa disposition, après l’avoir réparée et meublée, la maison de Mohammed katkhoda el Achkar, située à l’Ezbékiah, près de la maison de Taher pacha; il lui promit de lui rendre les fonctions qu’il occupait à Djizah aussitôt que Moharrem bey, son beau-fils, aurait quitté le palais de cette ville dont il avait pris possession avec son harem et ses troupes après le départ de Cbahine bey. Chahine bey crut à la sincérité du Pacha.

Avec Chahine bey arrivèrent un grand nombre de soldats du corps de Dallat et d’autres corps; pendant plusieurs jours leurs bagages entrèrent dans la ville.

Le vendredi, le Pacha réunit, dans la maison de son fils Ibrahim bey el Defterdar, un conseil composé des cheikhs, des chefs de l’armée et d’autres personnes. Il parla ainsi : « Mes amis, vous n’ignorez pas le grand besoin d’argent dans lequel je me trouve pour faire face aux dépenses de mes armées et aux frais du gouvernement et vous savez que les revenus du pays sont insuffisants, à tel point que j’ai été dans l’obligation de soumettre les villages à des impôts qui ont amené la ruine du pays et qui en on fait fuir les habitants. Maintenant ne pouvant décharger les villages de ces impôts, je vous prie de me trouver un moyen de me procurer de l’argent sans gêner les habitants des villages et sans leur faire du mal ». A ces paroles toutes les personnes présentes répondirent au Pacha que ce qu’il déciderait serait bien décidé ; alors le Pacha leur dit : « Autrefois je laissais cètte affaire entre les mains des écrivains, effendis ou coptes, mais j’ai trouvé que tous étaient infidèles. Maintenant j’ai une excellente idée, vous savez que toutes les concessions sont données moyennant des titres dans

lesquels sont indiqués la somme de l’impôt et le bénéfice du concessionnaire, or nous n’avons qu’à doubler ou tripler ces sommes et ce moyen ne peut nuire ni aux concessionnaires ni aux paysans ».

Ayoub katkhoda el Fallah, chef des vieillards, répondit à cette proposition du Pacha en disant qu’il fallait tout d’abord établir l’égalité et que celle-ci serait toujours rompue tant que les concessions accordées aux cheikhs ne supporteraient pas les impôts et les réquisitions que payaient les autres concessionnaires.

Cette proposition indisposa le cheikh el Charkaoui et les autres cheikhs à tel point que le premier dit à Ayoub katkhoda : «Vous êtes un méchant homme». Des discussions trèsvives s’engagèrent alors et elles devinrent tellement acerbes que le Pacha se retira de la réunion. Il envoya ensuite son interprète dire à ceux qui continuaient à discuter que par leurs cris ils avaient dérangé et fâché le Pacha. Ils se turent alors et se séparèrent dans un état de grande surexcitation.

Je pense qu’ Ayoub katkhoda n’avait fait cette proposition que sur l’instigation du Pacha. En tout cas elle ne pouvait que lui plaire.

On commença dès ce moment à dresser les registres. On désirait tout d’abord soumettre à l’impôt toutes les terres, même celles qui par trop d’inondation ou par trop de sécheresse ne produisaient rien, même les terres Ouessia ou Rizga des concessionnaires et même la partie des terres des cheikhs des villages qui jusqu’à ce moment était exemptées de l’impôt, mais on fit observer au Pacha que les terres Ouessia appartenaient aux concessionnaires et leur procuraient le nécessaire pour vivre et que les terres Rizga, "qu’elles fussent comprises ou non dans la délimitation des terrains des villages, étant affectées en Wakfs pour l’entretien des œuvres de bienfaisance, des mosquées, des fontaines publiques et des écoles, ne pou-

ANNÉE MIL DEUX CENT VINGT-CINQ

vaient être imposées, car leur imposition arrêterait l’exécution des bonnes œuvres qu’elles devaient entretenir. A cette observation le Pacha répondit que les mosquées étaient pour la plupart tombées en ruine ; mais on lui répliqua qu’il devait chercher quelles étaient les mosquées menaçant ruine et les faire réparer par les personnes chargées de leur entretien, si toutefois les rentes affectées à ces mosquées étaient suffisantes.

Le lundi 22, on fit mourir un soldat des troupes d’El Alfî, et on suspendit sa tète à Bah el Khark. Il avait tué sa femme sans motif plausible.

Mois de Zilkadé.

Ce mois commença un mercredi.

Le 2, le Pacha partit pour Alexandrie. Il voulait voir où en était la construction des forts et des murs d’enceinte. Il voulait aussi vendre les céréales qu’il avait réquisitionnées dans les villages ou qu’il avait apportées de la Haute-Egypte.

Toutes ces céréales furent chargées sur des barques et envoyées à Alexandrie pour être vendues à des Européens.

On en vendit plus de deux cent mille ardebs à 100 piastres l’ardeb, tandis qu’elles n’en Valaient que 18 au Caire. De plus elles n’avaient rien coûté au Pacha, puisqu’il les avait prises injustement aux paysans ; qu’il les avait trompés dans le mesurage et qu’il les avait obligés à transporter les denrées réquisitionnées à l’endroit qu’il leur indiquait.

En échange de ces céréales, le Pacha se fit donner par les Européens diverses sortes de monnaies d’or, des étoffes, du drap, du carmin, de l’étain et diverses autres espèces de marchandises européennes,

Pendant son séjour à Alexandrie, le Pacha .y établit do nouveaux impôts,

Mois de Zilhodjeh.

Ce mois commenta le dimanche.

Le vendredi 22, le Pacha revint d’Alexandrie vers la fin du jour. Il alla dans sa maison de l’Ezbékiah et y passa la nuit.

Le lendemain samedi, il monta à la Citadelle où on tira un grand nombre de coups de canon pour annoncer son arrivée.

Tels sont les faits qui se sont produits. Il y en a peut-être d’autres qui me sont demeurés inconnus, car je me tiens toujours éloigné des affaires. Il y en a d’autres aussi que je n’ai pas voulu écrire car je sentais que la vérité avait été altérée par les personnes qui les rapportaient et je ne raconte rien si je ne suis complètement sûr de la vérité, d’autant plus que les nouvelles que je rapporte sont pour la plupart des nouvelles importantes qui n’admettent ni exagération ni altération.

Il est possible aussi que je renvoie l’enregistrement d’une nouvelle pour m’assurer de son authenticité et que je l’oublie par suite du peu de tranquillité de mon esprit, des mauvais temps, des ennuis que la famille me procure, de mes nombreux travaux et de la faiblesse de ma santé. Mais comme j’en prends toujours note sur des feuilles de papier, je la retrouverai et la consignerai à sa place le jour ou je m’occuperai de l’arrangement de ce livre.

Pendant cette année, une foule d’impôts ont été établis en dehors de ceux qui avaient été fixés sur le riz, le chanvre, la soie, le bois à brûler et le sel. Ces derniers impôts ont eu pour conséquence le renchérissement de ces objets. Ainsi, ledrahme de soie qui valait 2 paras, s’éleva à 1 5 paras ; le kantar de bois

ANNÉE MIL DEUX CENT VINGT-CINQ

de chauflage venant de Turquie que nous achetions 30 paras à l’époque où il abondait et 40 paras aux autres époques, a valu 300 paras. Quant au sel, on le ramassait et on le vendait au port de Boulac à 20 paras les trois ardebs, c’est-à-dire au prix des paniers dans lesquels on le transportait. Le négociant qui l’achetait à Boulac le revendait aux marchands du Caire à 20 paras les deux ardebs, et ceux-ci le revendaient au public à 20 paras l’ardeb. Maintenant cette denrée est monopolisée et elle se vend 450 paras l’ardeb. Le concessionnaire du monopole place des agents dans des différents ports du Nil pour empêcher les gens d’aller chercher du sel à bas prix et de le transporter pour le revendre dans la Haute-Égypte.

Un fait extraordinaire s’est passé aussi dans le cours de cette année'. On trouva un feu latent dans la colline connue actuellement sous le nom de Hattaba et située en face de la porte de Bab el Wazir. Ce feu se trouvait dans les décombres et on en constatait la présence grâce à la fumée qui sortait des trous pratiqués dans les décombres. Cette fumée avait des odeurs diverses notamment celle des chiffons brûlés.

Tout le monde, hommes, femmes et enfants, alla voir ce feu ; on le sentait, on tournait autour et on sentait la chaleur sous les pieds. Si on agrandissait les trous par où s’échappait fét fumée on découvrait un feu qui consumait les chiffons, les bois et les autres matières inflammables qu’on y jetait.

Le lieutenant du Pacha se rendit aussi sur les lieux avec un certain nombre de personnages de sa suite et donna ordre aux agents de la police de faire verser de l’eau sur le feu et de déblayer les décombres qui le recouvraient. On le fît, mais deux jours après, les personnes qui pratiquaient un trou audessus de l’endroit où on jetait de l’eau, pouvaient encore voir sortir de la fumée et voir brûler les matières qu’on approchait du feu.

Pendant deux mois tous les habitants de la ville et moi aussi, avons vu ce feu, qui s’est enfin éteint.

Parmi les faits survenus vers la fin de cette année, je dois rappeler aussi que des crieurs publics avertirent la population que la pièce d’or Mahmoub devait être dorénavant échangée pour 30 paras de plus. La valeur de cette pièce avait souvent varie dans les transactions ; elle était arrivée à 250 paras, puis on avait ordonné qu’elle fut ramenée au taux primitif.

Dans ees derniers temps on ordonna au contraire que létaux fût élevé, et cela non dans l’intérêt du public, mais bien dans l’intérêt privé des gouvernants et dans un but inavoué.

De plus la quantité d’or contenue dans le Mahmoub avait été diminuée. Il y eut même des piastres qui furent diminuées de la "moitié de leur valeur, c’est-à-dire qu’elles ne valaient réellement que 2 drahmes au lieu de quatre et encore dans ces deux drahmes n’y avait-il qu’un quart d’argent pur.

Il faut noter ici que les petites pièces d’argent étaient rares, au point que si une personne voulait changer une piastre elle devait céder */4o et recevoir des petites pièces d’argent de fabrication européenne qui valaient 12, 10 et 5 paras ; ces petites pièces contenaient assez d’argent, aussi les réunissaiton et les frappait-on en les mélangeant avec 3/4 de cuivre, de telle manière que de la petite pièce qui s’échangeait à 5 paras et dans laquelle il y avait un drahme d’argent, on faisait ^ piastres ce qui réalisait un bénéfice de 5 à 80.

Tout cela était un moyen de voler le public sans qu’il s’en aperçoive.

NÉCROLOGIE

Les personnages morts dans cette année sont:

1° Le savant eunuque et intéressant jurisconsulte, cheikh Aly el Ilassawi el Chafei. Je ne connais pas sa biographie,

MOALLEM DJERDJÈS EL DJOHARI

mais je l’ai vu faire ses cours sur les sciences légales, et les étudiants en tiraient grand profit ; tous les honnêtes gens témoignaient de sa grande science et il suivait les exemples des anciens en ce qu’il consacrait tout son temps à enseigner et en ce qu’il vivait content de sa situation sans chercher les plaisirs de la vie.

Il tomba malade et il mourut vers le milieu du mois de Djamad el Thani. On pria sur son corps dans la mosquée d’El Azhar et on l’inhuma dans le désert, au cimetière des étudiants.

2® Moallem Djerdjès el Djohari, le copte, devenu chef des écrivains de l’Egypte. Son frère, Moallem Ibrahim el Djohari, sous le gouvernement des émirs d’Egypte, était d'abord chef des écrivains. Il lui succéda à sa mort et il eut ainsi le droit de décider de toutes les affaires de l’Egypte.

Il était très écouté et très respecté. Pendant le séjour des Français il était le chef des chefs.

A l’arrivée des Vizirs et des Turcs, il fut par eux comblé d’honneurs, grâce aux cadeaux et aux présents qu’il leur offrait. Ils l’appelaient Djerdjès effendi. Je l’ai vu s’asseoir à côté de Mohammed pacha Iihosroff et du defterdar Chérif effendi, et fumer en leur présence. Tous le respectaient et le consultaient dans leurs affaires.

Il était généreux, faisait des dons, et, à l’occasion du mois de Ramadan, il envoyait à tous les notables de la ville des cierges, du sucre, du riz, des habillements et du café.

Il construisit plusieurs maisons dans la rue Wandik et à l’Ezhékiah. Pour son habitation personnelle il construisit la grande maison actuellement occupée par le defterdar et située à Kantaret el Deke. C’est là que le Pacha et son fils réunissent les assemblées. Des gardes et des serviteurs se tenaient toujours à sa porte.

Il continua à vivre ainsi jusqu’au moment où Moallem Ghali apparut, intrigua auprès du Pacha actuel et lui fît connaître les moyens par lesquels il pouvait se procurer de l’argent. Moallem Ghali fut préféré à Moallem Djerdjès, car celui-ci, lui faisait des observations sur les réclamations importantes d’argent faites aux populations, tandis que Moallem Ghali secondait le Pacha de tout son pouvoir et lui indiquait les meilleurs moyens de perception.

Cette situation impatienta Moallem Djerdjès et lui donna à craindre pour lui-mème, aussi s’enfuit-il vers la Haute-Egypte et n’en revint-il qu’après avoir obtenu Y aman comme nous l’avons dit plus haut.

Depuis lors son prestige diminua, les maladies l’accablèrent et il mourut vers le milieu du mois de Chaban, laissant le champ libre à Moallem Ghali, qui put s’élever, en aidant toujours le Pacha dans l'exécution de ses desseins, qu’ils fussent importants ou non. Mais toute chose a un commencement et une fin.

ANNÉE

MIL DEUX CENT VINGT-SIX

Mois de Moharram.

Le samedi, premier jour de ce mois, le Pacha s’occupa de l’expédition du Iledjaz.

Le jeudi 6, au soir, il partit pour Suez, accompagné de Sayed Mohammed el Mahrouki, qui lui fournit tout ce qui lui était nécessaire.

Arrivé dans cette ville, il retint les barques qui y avaient amené le tapis sacré et fit partir quelques-uns des navires qu il

ANNÉE MIL DEUX CENT VINGT-SIX

avait construits, pour arrêter et amener celles qui pouvaient se trouver clans les différents ports.

Il s’empara du café qui se trouvait dans les magasins des négociants de Suez. Cette mesure eut son contre-coup. Le café, qui valait au Caire 36 écus de France, monta à 50 écus.

Mois de Saffar.

Ce mois commença le dimanche.

Le lundi 2, le Pacha, de retour de Suez, entra au Caire à la sixième heure de la nuit. Le lendemain matin de nombreux coups de canon annoncèrent son arrivée. Il était arrivé à dromadaire accompagné seulement d’un bédouin qui lui montrait le chemin et il n’avait mis que onze heures pour faire le trajet.

Le lendemain, les personnes de sa suite arrivèrent et le surlendemain, Sayed Mohammed el Mahrouki arriva avec ses bagages. Ces personnes nous ont appris que le Pacha avait fait partir de Suez cinq des navires construits dans les chantiers de cette ville. On les avait armés et ils étaient partis chargés de soldats pour le Yémen, avec mission d’arrêter toutes les barques qu’ils rencontraient. Nous apprîmes aussi que les ouvriers travaillaient activement à la construction d’autres grands navires destinés au transport des soldats, des chevaux et du matériel de guerre.

Le même jour arriva Saleh aga Odj, gouverneur de Siout et

on sut que les émirs d’Egypte, après être venus à Tina, étaient retournés à Kené et à Ivos où Ahmed aga Laz leur livra une bataille et leur avait tué un grand nombre de soldats.

Le même jour, le Pacha nomma son fils Toussoum pacha commandant en chef de l’expédition du Hedjaz. Les troupes se

rendirent à Iiobbet el Azab et y dressèrent leurs tentes. Le Pacha se montra aussi très pressé de faire partir, sous le commandement de Chahine bey el Alff, des troupes pour la Syrie, à l’effet de rendre à Youssouf pacha le gouvernement de ce pays. Il demanda aux devins d'indiquer le temps propice pour que son fils soit revêtu de la pelisse du commandement et ceuxci choisirent la quatrième heure du vendredi.

Le jeudi 4, conformément aux usages anciennement suivis pour annoncer une grande cérémonie, le chef d’une compagnie de soldats, revêtu d’un manteau, circulait dans tous les marchés et dans tous les quartiers de la ville. Il était monté sur un âne de haute taille ; il était précédé d’un garde portant un bâton et entouré d’un certain nombre de soldats qui criaient ': « A demain le cortège > . Des billets d’invitation furent adressés à tous les chefs militaires, aux notables, aux émirs alfites et autres ; ils devaient se trouver le lendemain matin à la Citadelle pour se joindre au cortège.

Le lendemain vendredi, tous ces personnages se réunirent, en effet, à la Citadelle, et les émirs, suivis de leurs mamlouks, de leurs soldats et de leurs gens, s’y rendirent aussi. Les émirs allèrent auprès du Pacha, le saluèrent. Le Pacha leur offrit du café et leur sourit.

Le cortège se mit ensuite en marche conformément à l’ordre qui avait été établi. En tête se trouvait le corps de Dallat, précédé de son chef appelé Azoun Aly; venaient ensuite le gouverneur, le préfet, l’aga, les troupes de kVadjak et les troupes égyptiennes ainsi que les personnes qui en avaient revêtu le costume, les officiers, les hauts fonctionnaires et Ibrahim aga, chef des eunuques de la Porte. Soliman bey el Baouab allait et venait pour maintenir l’ordre dans la marche du cortège.

Le Pacha avait, dès la veille, communiqué à Hassan pacha,

à Saleli Odj et au katkhoda, son intention de trahir les émirs et de les massacrer. Le matin du jour même il avait fait part de ce secret dessein à Ibrahim aga, chef des eunuques de la Porte.

Au moment où la première partie du cortège passait par la porte El Azab, Saleh Odj ordonna de fermer cette porte et révéla le complot à ses soldats. Ceux-ci se tournèrent aussitôt contre les émirs qui précisément se trouvaient tous resserrés dans le couloir étroit qui descend à la. porte El Azab. Les émirs, se voyant pris, voulurent retourner sur leurs pas, mais ils ne purent le faire, car d’une part les chevaux remplissaient le couloir et d’autre part des soldats qui avaient été apostés sur les hautes pierres et sur les murs tiraient sur eux par derrière.

Les émirs, fort embarrassés et voyant qu’un certain nombre des leurs étaient tombés morts, descendirent de cheval. Chahine bey, Soliman bey el Baouab et d’autres, suivis de plusieurs de leurs mamlouks, cherchèrent à remonter le couloir malgré les balles qni pleuvaient sur eux de tous côtés. Ils se débarrassèrent des lourds habits qu'ils portaient, et le sabre en main ils purent arriver à la cour du milieu qui se trouve en face de la salle aux colonnes. Mais dans ce trajet la plupart d’entre eux tombèrent. Chahine bey fut blessé et s’affaissa. On coupa sa tête et on se hâta de la porter au Pacha pour en avoir une récompense.

Celui-ci, au moment où le cortège s’était mis en marche, avait quitté le palais du divan et s’était rendu au palais du harem, c’est-à-dire à la maison d’Ismaïl effendi où se frappait la monnaie.

Quant â Soliman bey el Baouab, il essaya de s’échapper. Il monta sur le mur du grand fort, mais comme on continuait à tirer sur lui, il fut atteint; il tomba et sa tête fut coupée.

Beaucoup de mamlouks entrèrent dans la maison de Tous-

soum pacha, croyant y trouver un refuge, mais ils y furent massacrés.

Les soldats n’épargnèrent ce jour là aucun des émirs ni aucun homme de leur suite; ils massacrèrent même des personnes de la ville qui s’étaient habillées comme eux et les avaient accompagnés pour embellir le cortège. Elles ne purent parvenir à faire comprendre aux meurtriers qu’elles n’appartenaient pas au corps des mamlouks.

Les meurtriers dépouillaient les cadavres ; ils poursuivaient les fuyards dans toutes les rues, dans toutes les cours de la Citadelle, dans toutes les maisons où ils se réfugiaient. Ils arrêtèrent même Ahmed bey el Kalardji, Yehia bey el Alfi tet Aly kachef el Kébir, qui n’ayant pas voulu suivre le cortège, étaient restés à causer avec le lieutenant du Pacha, et après s’être appropriés leurs habits, ils les mirent en prison avec tous ceux qui n’étaient pas morts sous les balles.

On amena ensuite le bourreau pour couper la tête à tous les prisonniers ; on était encore dans la matinée. La besogne commença aussitôt ; elle ne fut terminée que dans la nuit. On avait dû se procurer des lumières pour terminer les exécutions.

La cour du Palais se remplit ainsi de cadavres, car on y entassait tous ceux des personnes mortes dans la journée. Le cadavre de Chahine bey fut mêlé aux autres après avoir été traîné par terre comme celui d’un âne, au moyen de cordes qu’on lui avait attachées aux pieds et aux mains.

Tels sont les faits qui se sont passés à la Citadelle. Voici maintenant le récit de ce qui se passait plus bas, dans la ville. Aussitôt que la porte de la Citadelle fut fermée, les habitants du quartier Roumeilah 1 entendirent les coups de fusil et en furent terrifiés. L’épouvante s’empara également des personnes qui se trouvaient dans ce quartier pour voir passer le cortège

1 Ce quartier se trouve justement au-dessous de la Citadelle.

et des soldats qui étaient placés pour en faire partie. Tous s’enfuirent dans les rues de la ville et y répandirent le trouble, à tel point que les marchands fermèrent leurs boutiques et s’en allèrent. Personne ne savait cependant ce qui se passait à la Citadelle : on se perdait en conjectures.

Mais aussitôt que les soldats connurent la vérité, ils se précipitèrent comme des sauterelles sur les maisons des émirs et et sur les maisons voisines dans le but de les piller. Ce fut l’affaire d’un instant; ils violèrent les dames et les entraînèrent ainsi que les femmes et les esclaves pour voler les bijoux et les habits qu’elles avaient sur elles. Ils donnèrent, en un mot, libre cours à leurs appétits, car personne ne leur résistait. Il arriva qu’un soldat ne pouvant s’emparer aisément d’un bracelet qui se trouvait au poignet d’une femme, coupa le poignet et emporta le bracelet.

La peur qui s’empara des habitants et les mauvais traitements qu’ils subirent pendant cette journée sont indescriptibles, car les mamlouks et leurs soldats habitaient dans toutes les rues, et chaque émir avait, en dehors de la grande maison où logeaient sa famille, les gens de sa suite, ses chevaux et ses chameaux, une ou deux petites maisons situées dans les petites ruelles et surtout dans le quartier d’El Azhar et de la mosquée d’Hussein. Là, il déposait les objets précieux qu’il possédait afin qu’ils fussent en sûreté en cas d’événement fâcheux. Or, beaucoup de chefs de soldats habitaient dans des maisons voisines de celles des émirs ; ils les fréquentaient, passaient les soirées avec eux, leur montraient de l’amitié et en même temps les surveillaient de manière à connaître presque tous leurs mouvements et leurs agissements, car leurs cœurs étaient remplis de haine pour eux comme aussi pour tous les fils des Arabes.

Ces militaires ne manquèrent donc pas de profiter de l’occasion qui s’offrait à eux pour donner cours à leur haine et