Tome VIII

Soliman. Us nous apprirent qu’ils étaient revenus par laroute (le Syrie et qu’un grand nombre de pauvres piétons qui les accompagnaient étaient morts. Us nous dirent aussi qu’ils avaient accompli leur pèlerinage et leurs actes religieux et qu’ils avaient visité la ville de Médine;' que pendant tout leur voyage les Wahabites avaient eu pour eux les plus grands égards.

Le 10 de ce mois, Tamour kachef, Moliou bey et Abdallah aga arrivèrent au Caire. Après la perte de la bataille il s’étaient rendus à Moueleh, et, après y avoir passé un certain temps, ils avaient rejoint Toussoum pacha à la ville maritime de Yanboh puis ils avaient été rappelés par le Pacha.

Moliou bey fit la traversée en mer sur un des grands navires construits par Mohammed Al}', mais ce navire échoua sur un rocher. Un certain nombre de soldats se noyèrent et les autres, ainsi que le bey, purent se sauver.

On dit que Moliou bey était, avec Hussein bey, un de ceux qui s’avancèrent les premiers contre l’ennemi, et que pour cette raison et contrairement aux autres chefs qui s’étaient enfuis, ils avaient perdu un grand nombre de soldats.

Le même jour, on distribua les feuilles des impôts à percevoir. Comme l’année précédente, ces feuilles avaient été établies pour quatre années. Elles comprenaient les impôts, les bénéfices des fermiers, les accessoires, les charges extraordinaires, les impôts des terres Rizgas et des terres Oussia.

On décida que toutes ces sommes seraient payées en un seul versement, mais qu’on accepterait du blé en place d’argent, à raison de 8 tallaris l’ardeb.

Tous les blés d’une province étaient réunis dans un endroit indiqué d’avance et de là étaient expédiés à Alexandrie pour être vendus aux Européens.

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Ces mesures diminuèrent la quantité de blé existant dans le pays et en augmentèrent le prix. Elles étaient vexatoires pour le fellah qui, après s’être épuisé et s’être ruiné à faire produire du blé à sa terre, se voyait prendre de force cette céréale à un prix dérisoire et avec une diminution dans la mesure, car, pour chaque ardeb on prenait un ardeb et demi. En dehors de cela le fellah était obligé de payer le transport de son blé jusqu’au dépôt où il devait être fourni, le prix du mesurage et les frais des employés de la province chargés de de son affaire.

Quelques villages furent autorisés par Moallem Ghali, qui avait pleins pouvoirs, à payer en argent les impôts réclamés, d’autres furent autorisés à les payer, moitié en argent, moitié en céréales. On vit alors les personnes qui obtinrent cette faveur vendre leur blé à un prix -très élevé, en présence des pauvres gens qui devaient le fournir à l'Etat. L’espoir d’obtenir une pareille autorisation amena un grand nombre de paysans à la porte de Moallem Ghali ; tous ces solliciteurs abandonnaient leurs travaux agricoles.

Le dimanche soir 14, le Pacha se rendit au château de Choubrah et de là il s’embarqua pour Alexandrie.

Son fils, Ibrahim bey, accompagné d’Ahmed aga Laz, retourna le même jour à la Ilâute-Egypte pour surveiller la perception des impôts.

Le lundi 15 on apprit que les troupes se trouvant dans la Haute-Egypte avaient poursuivi les émirs jusqu’à la ville d’Ebrim; que ces émirs avaient vu mourir leurs chevaux et leurs chameaux; que toute leur suite avait été dispersée et qu’ils étaient réduits au plus triste état. On apprit aussi qu’un grand nombre de leurs mamlouks et de leurs soldats, ayant obtenu Y aman des Turcs, s’étaient rendus auprès d’eux à Assouan, mais que là ils avaient été pris et massacrés, traite-

ment que d’autres de leurs compagnons avaient également subi avant eux.

Vers la fin du mois, un grand nombre de soldats moghrabins partirent pour la ville de Yanboh et des soldats turcs arrivèrent à Alexandrie. Le Pacha leur donna des rations et les envoya au Caire pour être enrôlés dans les divers forts et faire partie de l’expédition.

A la même époque eut lieu une grave affaire dans le quartier d’El Azhar. Depuis l’année précédente, de nombreux vols se commettaient dans les maisons et les boutiques de ce quartier, et on ne savait à qui les attribuer. Les uns disaient que c’étaient des gens qui entraient dans le quartier en escaladant le mur d’enceinte; d’autres accusaient de ces méfaits les soldats appartenant à un corps appelé Ilita ; d’autres enfin supposaient autre chose.

Dans ces derniers temps, une caisse et divers objets ayant été volés chez une femme turque, celle-ci, accusa quelques étudiants aveugles de l’école Goharia, contiguë à la mosquée d’El Azhar. On arrêta les étudiants et ceux-ci déclarèrent qu’ils n'étaient pas voleurs, mais qu'ils avaient entendu Mohammed, fils du moghrabin, Abou el Ivasem el Derfaoui, qui était chef de la chambre des étudiants mograbins, causer du vol avec d'autres personnes.

Cette déclaration s’étant répandue, quelques cheikhs se rendirent chez Abou el Ivasem, lui parlèrent de ce bruit et lui indiquèrent quelles conséquences lâcheuses pour lui il pouvait entraîner. « Notre désir, ajoutèrent-ils, est de ne pas compromettre les gens d’El Azhar qui s’occupent de l’étude de la science et des lois ; ne vous souvenez-vous donc plus de l'affaire de la fausse monnaie survenue l'an dernier et d’autres affaires ? » Abou el Ivasem leur promit alors de causer avec

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ses enfants et de les engager à employer leur intelligence â rechercher le voleur.

Le lendemain ou le surlendemain, Abou el Kassem fit appeler Sayed Abou Ghindi el Matboh et sod neveu qui étaient chargés de la police du quartier, et, après leur avoir fait promettre de ne pas le compromettre, ni compromettre ses enfants et d’éloigner d’eux cette affaire, il leur dit que son fils avait pu connaître le voleur et qu’il a trouvé chez lui quelques-uns des objets volés et il leur montra ces objets.

Les agents delà police demandèrent alors à Abou el Kasem, où se trouvait la caisse volée et celui-ci leur répondit qu’elle se trouvait encore chez le voleur, parce qu’on n’avait pu la transporter pendant le jour.

« Vers la fin de la nuit, ajouta-t-il, vous attendrez mon fils près de la mosquée de Fakahani, dans le quartier Akkadin, et il vous amènera le voleur avec la caisse. Vous l’arrêterez et vous laisserez mes enfants en liberté sans plus prononcer leur nom. »

Sayed Ahmed et son neveu, suivis de soldats de police, se rendirent à l’endroit indiqué et attendirent le fils d’Abou el Kasem. Celui-ci arriva accompagné d’un homme qui était cordonnier de profession et leur dit d’attendre encore un peu ; il monta ensuite avec son compagnon dans une maison située dans la ruelle de Matiin, et revinrent avec la caisse apportée par le cordonnier. Celui-ci fut immédiatement arrêté, conduit chez l’aga et battu; il avoua son crime, mais il déclara qu’il avait cinq complices, savoir : les trois fils d’Abou el Kasem, un certain Challata et le fils d’ Abdel Rabin.

L’aga porta immédiatement le fait à la connaissance du lieutenant du Pacha, qui écrivit à Abou el Kasem pour lui demander ses enfants. Celui-ci, après avoir résisté à cet ordre en disant que ses enfants étaient des étudiants et non des voleurs, finit par céder.

Le cordonnier appelé aussi avec eux à l’enquête, ne cessa de rappeler à l’un d’eux, leur complicité ancienne et nouvelle, et les délits qu’ils avaient commis ensemble, il justifiait ses affirmations par des preuves. Il lui disait : « Vous êtes notre chef et le plus grand d’entre nous, et c’est vous qui nous avez toujours indiqué les coups à faire ».

Devant ces affirmations, le fils d’Abou el Kasem ne put nier : il avoua ; ainsi que ses frères et tous furent emprisonnés.

Quant à Clialatta et à son complice ils réussirent à se cacher.

Cette affaire se répandit dans toute la ville et donna lieu à une foule de commentaires et de cancans contre les gens d’El Azhar et de ses environs. On se ressouvint de l’affaire de la fausse monnaie et d’autres choses.

Pendant plusieurs jours l’aga, continua à recevoir les dépositions des personnes qui venaient déclarer avoir été antérieurement victimes d’un vol. Il questionnait les prisonniers qui tantôt se reconnaissaient coupables du vol de certains objets, tantôt niaient et tantôt désignaient certaines choses comme ayant été vendues par eux. Parmi les déposants il y avait un marchand de beurre dans le magasin duquel on avait volé plusieurs pots de beurre, un grand plateau sur lequel on fa’isait les pâtisseries, des meubles, une bague en rubis, que les voleurs déclarèrent avoir vendue pour une somme élevée, un collier de perles et d’autres objets.

Le procès des voleurs ayant été déféré au Mehkémé, on les conduisit à ce tribunal, où les victimes et un très grand nombre d’hommes et de femmes s’étaient rendus de leur côté. Les prévenus a}rant été interrogés, répondirent qu’ils avaient pris les objets mais ils ne prononcèrent jamais le mot voler et l'un d’eux, Mohammed, fils d’Abou el Kasem, tâcha de disculper ses frères en disant qu’ils n’avaient jamais participé à ses vols.

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Le juge ne pouvant condamner les prévenus sur leur déclaration d'avoir pris1, les renvojra au lieutenant du Pacha. Celui-ci fît conduire les voleurs à Boulac et les fit descendre, ainsi que leur père' Abou el Kasem, chez le capitan. Quelques jours après, il ordonna de couper les mains à Mohammed, fils d’Abou el Kasem Derkaoui, et à son complice le cordonnier; après l’exécution de cette condamnation, c’est-à-dire vers le milieu de Djamad el Awal, ces deux personnes ainsi qu’Abou el Kasem et ses deux autres fils, furent embarqués et renvoyés à Alexandrie.

Avec eux fut embarqué aussi un teinturier à qui on avait coupé la main en même temps qu’aux autres. Ce teinturier avait été accusé de vol et la difficulté judiciaire que nous avons citée dans l’autre affaire s’était reproduite en ce qui le concernait.

Mois de Djamad el Thani.

Le jeudi, premier de ce mois, les trois personnes à qui on avait coupé la main da*ns les affaires que nous venons de rapporter, revinrent au Caire. A leur arrivée à Alexandrie, certaines personnes intercédèrent pour elles auprès du Pacha qui se trouvait dans cette ville et firent valoir devant lui que puisqu’elles avaient été punies il n’y avait plus lieu de les exiler. Le Pacha ‘ordonna alors l’exil d’Abou el Kasem et de ses jeunes fils à Aboukir et permit à son fils aîné, au cordonnir et au teinturier de revenir au Caire.

Il y revinrent en effet et se rendirent dans leurs maisons. Le fils d’Abou el Kasem, aprè s’être rendu chez lui et avoir salué sa mère, circula dans les marchés pour saluer ses amis. Bien

1 Pour cela ils (levaient dire ; « nous avons volé »,

qu’il souffrit beaucoup de sa blessure, il cachait sa souffrance et agissait comme s’il n’avait subi aucune peine car il était grossier et impudent.

Des enfants le suivaient dans le chemin en criant : « Voyez le voleur » mais il n’y faisait aucune attention. On dit même qu’il se rendit dans une mosquée en ruine située à Batlia et qu’il y passa une partie de la journée avec un jeune homme du quartier de Darb el Ahmar, qu’il aimait.

La souffrance augmenta, car l’opération qu’il subit avait été mal faite et il mourut le troisième jour.

Pendant ce mois et pendant le mois précédent, un grand nombre de soldats turcs continuèrent à arriver. Ils allaient le soir dans le camp de l’armée situé en dehors de Bab el Nasr et’ de Bab el Fetouh, mais le matin ils rentraient en ville où, d’après les habitudes de leurs pareils ils s’emparaient des animaux et enlevaient des femmes et- des enfants.

Le mercredi 21, le Pacha, accompagné de Hassan pacha, revint d’Alexandrie pendant la nuit et descendit à son château de Choubrah.

Le lendemain matin, 'il se rendit à la Citadelle où il fut salué par des coups de canon tirés des différents forts.

Son absence avait duré deux mois et sept jours pendant lesquels il travaillait activement à la réparation et à l’armement des murs d’enceinte et des forts d’Alexandrie.

A son départ, ces travaux n’étaient pas encore terminés, mais ils étaient poursuivis conformément au plan qu’il avait indiqué.

Pendant son séjour à Alexandrie, le Pacha achetait toutes les marchandises qui arrivaient aux négociants et les revendait aux marchands aux prix qu’il stipulait lui-même.

Du café européen étant venu d’Europe en grande quantité,

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il l’acheta comme toutes les autres denrées et le revendit aux marchands de café au Caire à 23 tallaris de France le kantar. Ceux-ci le revendaient plus cher en le mélangeant, avec le café du Yémen.

Le nouveau café avait les graines plus vertes et plus grosses que celles du Yémen et n’était pas d’un goût aussi agréable.

Le jeudi 22, un officier arriva de Turquie porteur d’un ordre impérial, destituant Othman-aga el Wekil de ses fonctions de représentant de la Sublime Porte et le remplaçant par Katkhoda bey, qui continuait aussi à exercer ses fonctions de lieutenant du Pacha.

Le dimanche, cet ordre fut lu en présence d'une foule de personnes invitées par le Pacha et celui-ci donna à Katkhoda bey une pelisse pour ses nouvelles fonctions et une autre pelisse pour la continuation des anciennes.

Le nouveau titulaire se rendit en grande pompe à sa maison et le lendemain il y fit venir tous les écrivains qui se trouvaient dans celle d’Othman aga ; il leur donna ordre de dresser les comptes de leur ancien chef à partir de l’année 1221 .

Othman aga fut mis par ce fait dans un triste état, on lui enleva l’administration des villages, des wakfs et de tous les biens des deux villes saintes ; on lui réclamait les sommes dont on le déclarait débiteur.

Le jeudi, dernier jour du mois, Saleh ’Og, Mohou bey, Soliman aga et Khalil aga arrivèrent de Yanboh par la route de Kosseir et se rendirent à leurs maisons.

Mois de Radjab.

Le 3, les nouveaux arrivants se rendirent à la Citadelle pour saluer le Pacha.

Celui-ci était mécontent d’eux, car ils avaient amené avec eux un certain nombre de soldats, tandis qu’il leur avait donné l’ordre devenir sans troupes pour tenir conseil avec lui. D’autre part il était convaincu que ces personnages avaient amené la défaite en désobéissant à son fils, en discutant ses ordres, en négligeant de donner aux soldats toutes leurs rations et surtout en prenant la fuite au moment de la bataille. Il leur en voulait en outre pour leurs discussions avec son fils Toussoum.

Pendant vingt jours ils restèrent dans leurs maisons entourés de leurs soldats et inquiets sur la décision que le Pacha devait prendre à leur égard. Celui-ci décida enfin la suspension de leur traitement.

Le 24, ils reçurent leurs appointements arriérés, qui s’élevaient à 1,800 bourses et l’ordre de s’en aller dans leur pays. Ils se mirent alors à vendre leurs villages et leurs biens pour se préparer au départ, mais au fond ils étaient on ne peut plus mécontents, car il leur en coûtait de quitter l’Egypte où ils avaient toutes les jouissances, où ils étaient les seigneurs et et les gouvernants absolus, et où chacun d’eux possédait deux ou trois belles maisons, des femmes, des domestiques et des esclaves. Ces gens étaient arrivés à une situation telle que les grandes dames qui possédaient des rentes et des terres et qui d’abord n’auraient pas voulu, non seulement les approcher mais même entendre parler d’eux, venaient leur proposer le mariage pour vivre sous leur protection.

Le même jour, un officier arriva de Turquie ; il était porteur d’une lettre annonçant la naissance d’un enfant mâle au Sultan. Le dimanche 24, cet officier fut conduit en grande pompe à la Citadelle. La lettre fur lue en- assemblée convoquée à cet effet. Des coups de canon furent tirés en signe de réjouissance pendant trois jours et cinq fois par jour.

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Le mardi mourut Ahmed bey, un des chefs albanais. Ce personnage ayant appris la disgrâce de Saleh Og et de ses compagnons, offrit sa démission au Pacha afin de partir avec eux. Mais le Pacha ayant refusé, il se fâcha et tomba malade. Le Pacha lui envoya son médecin qui lui donna une purge et le saigna au bras. Il mourut le soir même et son convoi partit de Boulac, s’arrêta au petit cimetière op il fut enterré. Saleh aga, Soliman aga, Taher aga et toutes les troupes albanaises faisaient partie du cortège funèbre!

Mois de Chaban.

Ce mois commença le dimanche.

Le mercredi 4, correspondant au 7 du mois copte de Misra, le Nil béni atteignit sa hauteur voulue et le lendemain jeudi, au matin, le Pacha, accompagné d’un grand nombre de personnes et de troupes, se rendit à la digue et la fit rompre en sa présence et en celle du cadi. L’eau coula dans le Khalidj, mais le Pacha empêcha les barques d’y entrer.

■ Vers le milieu du mois, Soliman aga et Moliou bey partirent après avoir mis leurs affaires eh ordre, vendu leurs biens et reçu leur solde.

Le jeudi 19, Saleh aga Odj partit avec deux cents soldats albanais qu’il avait choisis. Les autres soldats entrèrent sous les ordres.de Hassan pacha, de son frère Abedine bey et d’autres chefs militaires.

Le vendredi, le Pacha fit dresser ses tentes en dehors de la Porte de Bab el Nasr, car il avait décidé de partir en personne pour le Hedjaz.

Le départ des chefs militaires disgraciés l’avait tranquillisé, car lorsqu’il avait arrêté le payement de leur pension et leur

avait donné l’ordre de partir, ils avaient réuni leurs soldats et leurs chevaux et s’étaient cantonnés dans leurs maisons au Caire et à Boulac. Cette attitude avait fait le sujet de toutes les conversations ; elle avait inquiété le public et le Pacha. Celui-ci avait même défendu à ses gardes de quiter la Citadelle.

Le samedi 21, les troupes se réunirent et le cortège partit dès le matin. En tête se trouvaient le corps de Dallat, puis les troupes et leurs chefs, puis Hassan pacha et son frère Abedin bey, à pied, et entourés des corps qu’ils commandaient, puis le Pacha, son lieutenant les grands dignitaires et enfin les musiques. De nombreux coups de canon furent tirés au moment où le Pacha quitta la Citadelle.

Le défilé dura cinq heures environ. Dix-huit canons et trois mortiers précédaient le cortège.

Mois de Ramadan.

Ce mois commença le lundi.

Le 24, des agents montés sur des dromadaires arrivèrent et

annoncèrent la prise de possession par les Turcs des villes d’Akaba el Saffra et Defedida. L’occupation s’était faite sans coup férir et par la simple ruse du chérif de la Mecque qui utilisa pour cela les bédouins. Ces nouvelles disaient aussi que les Turcs n’avaient trouvé dans ces villes aucun Wahabite. On tira ce soir-là, en signe de réjouissance, de nombreux coups de canon à la Citadelle.

Ce soir-là, Ahmed agaLaz, gouverneur de la ville de Kené et de ses environs, arriva au Caire. Saleh aga, Soliman aga, Mohou bey et les autres chefs qui étaient partis le mois précé-

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dent, avaient, lors de leur retour du Iledjaz et avant leur entrée au Caire, déclaré à ce personnage qu’ils étaient décidés à faire la guerre au Pacha dans le cas où ils le trouveraient indisposé contre eux, comme aussi s'ils recevaient du Pacha l’ordre de retourner au Iledjaz ou bien encore si le Pacha supprimait leurs pensions. Ahmed aga les avait encouragés dans cette résolution et leur avait promis de venir à leur aide avec ses soldats aussitôt qu’ils l’appelleraient. Il leur dit aussi qu’à son avis les autres chefs tels qu’Abedin bey et Hassan pacha ne pouvaient, à cause de leur situation de compatriotes, manquer d’agir de la même manière.

A leur arrivée au Caire, le Pacha les ayant relevés de leurs positions, comme ils le craignaient, ils envoyèrent dire à Ahmed aga Laz de se porter à leur secours, conformément à l’accord intervenu entre eux. Celui-ci voulut, avant de le faire, invoquer des griefs contre le Pacha, aussi lui envoya-t-il une lettre dans laquelle il lui disait: «‘Si vraiment vous avez supprimé le traitement de mes frères et si vous avez résolu de les ;

renvoyer d’Egypte, je vous prie d’agir de la même manière avec moi afin que je puisse les accompagner » .

Le Pacha, connaissant l’entente secrète dont nous avons parlé, cacha cette lettre et retarda le départ de la personne qui l’avait apportée et qui était chargée de recevoir la réponse, jusqu’au jour où il put payer en entier les soldes arriérées des chefs disgraciés. Il paya même à Saleh aga toutes les sommes qu’il réclama : ainsi, celui-ci ayant construit une mosquée et un joli minaret dans le voisinage de sa maison à Boulac, et ayant acheté des immeubles qu’il institua en Wakf et dont il affecta les rentes à l’entretien de cetfe mosquée, le Pacha lui remboursa toutes ses dépenses.

En un mot, le Pacha leur paya tout ce qu’ils réclamèrent afin de ne leur laisser aucun prétexte de retarder leur vojrage, et afin de s’attirer Hassan pacha et son frère Abedin bey, en

les détachant de Saleh aga, il leur donna une partie des pensions qu’il payait aux disgraciés. De cette manière un grand nombre des soldats de ceux-ci les quittèrent 'et se joignirent à leurs compatriotes qui servaient sous les ordres de Hassan pacha et de son frère. La plupart de ces soldats craignaient beaucoup de quitter l’Egypte car ils s’y étaient mariés, y avaient eu des enfants et y menaient une vie de jouissances et de plaisirs. Ils connaissaient du reste ce qui devait leur arriver s’ils quittaient ce pays, car nous avons appris que ceux qui étaient retournes dans leur patrie y avaient été arrêtés par le Gouverneur, dépouillés des biens qu’ils avaient réunis en Égypte et mis en prison jusqu’au payement d’une certaine somme d’argent, moyen par lequel ôn leur soutirait tout ce qu’ils possédaient en dehors des biens confisqués. Le prisonnier pouvait alors mourir en prison s’il ne se rachetait pas, ou s’il n’était pas racheté par ses parents ou par ses compatriotes d’Égypte, auquel il s’adressait quelquefois et qui par pitié les faisaient délivrer en envoj^ant sa rançon.

Le pauvre homme était alors mis en liberté, mais il se voyait réduit à la misère et obligé de reprendre les anciens métiers humiliants qu’il exerçait autrefois tels que couper le bois dans la montagne, vendre des tripes et de la charcuterie et porter les lourds fardeaux.

Aussitôt que Saleh aga et ses compagnons furent partis, le Pacha fit venir l’envoyé d’ Ahmed aga Laz, qui était aussi son secrétaire, et lui donna la réponse à la lettre qu’il lui avait apportée. Par cette réponse il le tranquillisait et lui disait :

« Je suis très peiné de voir que vous voulez me quitter ». Il lui énuméra les griefs qui avaient motivé la disgrâce de Saleh aga et de ses compagnons et la mesure qui avait été prise à leur.égard et ajouta :

« Quant à vous, vous n’avez rien fait de ce qui mérite une pareille punition, car vous conservez pour moi la même amitié

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et le même dévouement. Si, cependant, vous désirez absolument partir, je ne pourrai vous en empêcher : vous n’avez qu’à venir avec toute votre suite et vous rendre à l’endroit que vous désirerez. Mais si vous renoncez à cette idée, je vous prie de venir avec une suite peu nombreuse afin que je cause avec vous et prenne votre conseil sur différentes choses qui ne peuvent être citées dans cette lettre et vous retournerez ensuite à votre poste comblé d’honneurs » .

Ahmed aga se laissa prendre à ces propositions flatteuses. Il croyait du reste que le Pacha n’oserait lui faire aucun mal parce qu’il était un chef courageux dans les combats et avec lequel il fallait compter et aussi parce que c’était lui qui avait donné les derniers coups aux émirs en pacifiant la Haute- Égypte.

Nous devons à ce propos faire savoir qu’après avoir débarrassé la Haute-Egypte des restes des émirs, il s’était établi dans la ville de Ivena, muni de pleins pouvoirs, tandis que Saleh aga Odj s’était établi dans la province de Siout. Après le départ de ce dernier pour le Iledjaz, Ibrahim pacha, fils de Mohammed Aly, fut nommé gouverneur de la Haute- Égypte. Dans cette position, Ibrahim eut à souffrir beaucoup d’observations de la part d’ Ahmed aga qui l’empêchait d’empiéter sur les terrains des habitants, sur les biens des Wakfs et des mosquées. Il fît même contremander les ordres qu’il donnait. Pour toutes ces raisons Mohammed Aly était très indisposé contre Ahmed aga, mais ii n’èn faisait rien paraître, en sorte que celui-ci se croyait toujours dans ses bonnes grâces.

Ahmed aga arriva donc au Caire avec une suite très peu nombreuse, le vendredi 21 Ramadan, dans la soirée. Il monta à la Citadelle et salua le Pacha. Ils échangèrent des reproches et la conversation prit une telle tournure que le Pacha ne put cacher ses sentiments de haine envers son interlocuteur. Katkhoda bey et Ibrahim aga ammenèreut alors Ahmed aga dans

un autre salon et se mirent k causer avec lui et k lui dire de douces et deconsolantes-paroles. Ils l’engérent k rester avec eux jusqu’au moment du Sehour' en lui faisant croire que pendant cet intervalle le Pacha se calmerait et qu’ils prendraient le repas avec lui.

Ahmed aga accepta cet avis et donna ordre aux soldats qui l'accompagnaient et qui étaient au nombre de cinquante environ, de se retirer; leur chef résista k cet ordre en faisant observer k Ahmed aga qu’il ne pouvait rester seul, mais l’officier finit par céder et par se retirer, car Katkhoda bey lui assura que rien ne pouvait arriver k son maître et que si un malheur le menaçait, lui, Katkhoda bey, en sa qualité de compatriote, serait le premier k le défendre.

Aussitôt les soldats partis, un homme vint mander Ahmed aga de la part du Pacha ; celui-ci le suivit, mais à peine étaitil dehors qu’il fut arrêté, dépouillé de ses armes et décapité. On lava ensuite son cadavre et on l’enterra à la sixième heure de la nuit.

Le lendemain, la nouvelle de cette exécution se répandit dans toute la ville. Le Pacha fit venir le secrétaire d’ Ahmed aga; il lui donna l’ordre de lui désigner tous les biens de son maître, et sur ses indications, il chargea un agent d'aller à Kené pour mettre les scellés sur sa maison et pour s’emparer de ses richesses dont une grande partie se trouvait déposée dans plusieurs endroits.

Aucun mal ne fut tait k ses femmes et aux personnes de sa maison.

Mois de Chawal.

Ce mois commença le mercredi.

(p Le dernier repas de la nuil pendant le jeûne de Ramadan. Il a lieu vers 3 heures du malin; après ce repas on ne peut plus couper le jeûne qu’au coucher du soleil,

ANNÉE MIL DEUX CENT VINGT-SEPT

Le samedi 4, un officier arrivant de Constantinople apporta au Pacha un firman le confirmant pour une nouvelle année

dans le gouvernement d’Egypte. Cet officier était également porteur d’une pelisse.

Katkhoda bey alla à Boulac pour le recevoir et il le conduisit en grande pompe à la Citadelle en lui faisant traverser la ville. Le firman fut lu en présence des cheikhs et des hauts dignitaires, et des coups de canon furent tirés.

Le même jour, cheikh El Sadat mit une pelisse sur les épaules et une couronne sur la tête de son neveu, Sidi Ahmed, et le nomma son lieutenant dans la dignité de chef des nobles. Il le fit monter sur une jument, fit marcher devant lui les janissaires attachés à sa personne et lui donna ordre de se rendre auprès du Pacha, afin que ce dernier le confirmât dans cette dignité en lui donnant une pelisse.

Le Pacha félicita le nouveau dignitaire, mais refusa de lui donner la pelisse sous prétexte qu’il n’avait pas été nommé directement par lui.

Le jeudi 23, Moustapha bey et Dali pacha partirent pour le Hedjaz avec tous les soldats des Dallat et d’autres corps.

Pendant ce mois, plusieurs ennuis vinrent troubler les habitants du Caire. Le plus grave était le manque d’eau potable, et cependant le Nil était haut et le Khalidj rempli : mais d’une part on avait réuni pour le transport du matériel appartenant aux troupes qui devaient partir, tous les ânes et les chameaux qui portaient l’eau dans la ville, et d’autre part le Pacha avait pour le transport de l’eau nécessaire à l’armée, acheté toutes les outres qui se trouvaient au Caire. Il en avait même fait venir de Jérusalem et de El Klialil, de telle sorte, que l’outre valut 1,500 paras au lieu de 150.

Tous VIII.

Aucun marchand d’eau ne put aller en chercher au Nil et on ne put avoir de l’eau que par quelques pauvres gens ou quelques femmes qui allaient remplir leurs cruches, de telle sorte que l’outre d’eau se vendit 15 paras et plus.

La viande aussi devint rare et fut payée 18 paras le rotoli. On paya 1 4 paras la viande de buffle.

Les peseurs publics, les boulangers et autres artisans furent obligés de fermer leurs boutiques et de s’échapper, car on en demanda un certain nombre pour accompagner l’expédition. De cette manière, on ne trouva plus de pain dans les marchés, ni de fours pour cuire le pain que l’on pétrissait dans les maisons. Les habitants durent alors cuire le pain chez eux ou chez leurs voisins ou bien chez les rares boulangers dont les fours se trouvaient dans de petites ruelles et qui travaillaient la nuit de peur des espions.

La paille manqua aussi, car des soldats avaient été désignés pour s’emparer de toute celle que les paysans apportaient.

Cette situation fut la cause de disputes, de rixes, de blessures et de meurtres, et si les soldats n’avaient pas craint la sévérité du Pacha qui, quelquefois les punissait de mort, des faits encore plus fâcheux se seraient produits.

Mois de Zilkadé.

Ce mois commença le vendredi.

Lejeudi 7, le Pacha, accompagné de Hassan pacha, se rendit à dromadaire à Suez.

Le vendredi 15, des Turcs venus à dromadaire du Hedjaz, annoncèrent l’arrivée à Médine des troupes du Pacha.

Le dimanche 17, le Pacha rentra au Caire.

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Le même jour, les Français habitant le Caire, reçurent la nouvelle que Bonaparte, à la tête d’une grande armée était entré en Russie et qu’il y avait gagné de grandes batailles. Ils publièrent cette nouvelle qu’ils affichèrent sur les murs de leur quartier et leur consul se rendit auprès du Pacha et lui communiqua les lettres qu’il avait reçues de son pays à ce sujet.

Le lundi au soir, le Pacha, accompagné de son lieutenant, se rendit sur la rive ouest du Nil et ordonna que les troupes s’y rendissent aussi. La raison de cette mesure était que les bédouins de la tribu de Ouelad Aly étaient descendus sur la province de Fayoum et avaient pillé les récoltes. Hassan pacha el Chamacherdji était allé â leur rencontre, mais il avait reconnu qu’il ne pourrait les chasser car ils étaient trop nombreux. Il vint alors au Caire pour en informer le Pacha, qui se prépara à marcher contre ces bédouins, mais avant de partir il envoya chercher leurs chefs, se fit donner par eux des otages, les habilla et leur indiqua des circonscriptions dont ils promirent de ne pas dépasser les limites.

Il revint au Caire le mercredi 20 au soir.

Le 26, les bédouins pillèrent une caravane venant de Suez et apportant des marchandises aux négociants. Ils tuèrent les soldats qui escortaient cette caravane et emportèrent leur butin du côté de El Wadi.

Les chameaux de cette caravane appartenaient au Pacha et aux personnages de son entourage. Ceux-ci, mus par la jalousie et le désir du gain, s’étaient faits entrepreneurs de transport et faisaient concurrence aux bédouins.

Le Pacha se fâcha beaucoup lorsqu’on lui apprit ce fait et il chargea Ibrahim effendi el Mohradar de porter au gouverneur de la ville d’Acre une lettre par laquelle il le pressait de rechercher et de lui renvoyer ses chameaux. Il lui faisait

des menaces pour le cas où un seul des chameaux serait perdu.

Mois de Zilhodjeh.

Ce mois commença le samedi.

Le 10 de ce mois, c’est-à-dire le jour de la fête du sacrifice, des gens arrivèrent à dromadaire du Iledjaz et annoncèrent la prise de la citadelle de Médine par les troupes du Pacha. Ils ajoutèrent qu’ils étaient suivis d’une personne, déjà arrivée à Suez et qui apportait les clefs de la ville. Cette nouvelle fit grand plaisir au Pacha et on tira des coups de canon pour l’annoncer.

Des hommes allèrent dans la ville et l’annoncèrent aussi chez les notables, afin de recevoir des cadeaux.

Le mardi 11, les messagers dont la venue était annoncée arrivèrent à Adlia. On tira en leur honneur de nombreux coups de fusil et de canon à Boulac, à la Citadelle, à Djizah et à Coubbet el Azab, où se trouvait campée l’armée qui devait partir. On tira aussi un grand nombre de coups de fusil de tous côtés et même sur les terrasses des maisons.

Le bruit courut que les arrivants devaient entrer en ville en grande pompe et ce bruit se confirma quand on vit le Pacha se rendre du côté d’ Adlia. La foule attendit donc sur les banquettes des boutiques et sur les terrasses.

Vers le coucher du soleil, un régiment de soldats apparut, accompagné de quelques hommes, montés sur des dromadaires et portant l’un un sac vert et un autre un sac rouge. Ces sacs contenaient des correspondances et les clefs

Le soir même, le Pacha retourna à la Citadelle.

Le lendemain mercredi, dès le matin, l’aga et le Wali circulèrent dans la ville. Leurs crieurs ordonnèrent aux habitants

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d’illuminer et de pavoiser les boutiques et les maisons pendant trois nuits et trois jours, à partir du jeudi jusqu’au samedi 15,

On dressa des tentes en dehors des portes de Bab el Nasre et de Bab el Fetouh, et le lendemain, c’est-à-dire le soir de l’illumination, le Pacha se rendit à Adlia.

Pendant les trois jours que durèrent les fêtes, on alluma des feux de bengale, on tira des feux d’artifice, des fusées et des coups de canon de tous côtés.

Le Pacha fit porter la nouvelle de la prise de Médine dans tout le pays et donna à cette occasion des grades et des fonctions à vingt personnes de son entourage. 11 chargea Latif bey de porter à Constantinople les clefs et la nouvelle et celui-ci partit dès le lendemain par la voie de terre. D’autres personnes furent chargées de porter la nouvelle en Turquie, en Syrie et dans les différents pays musulmans tels que l’Anatolie, la Roumélie, Rhodes, Salonique, Smyrne, la Crète et d’autres endroits.

Vers la fin du mois, des avis réitérés nous apportèrent la nouvelle de l’apparition de la peste à Constantinople. Les médecins conseillèrent au Pacha de se conformer aux usages établis dans leurs propres pays en établissant une quarantaine à Alexandrie. Par ce moyen aucune personne venant de Turquie ne pouvait monter à terre que quarante jours après son arrivée, et si quelqu’un mourait sur le navire, il fallait recommencer la quarantaine.

A la même époque, quelques Juifs lancèrent des calomnies contre Kadj Salem el Djaouaherdji qui fournissait les matières d’or et d’argent à l’hôtel des monnaies, avant l’arrivée du Syrien Druze. Ils l’accusèrent d’avoir, à l’époque où il faisait les fournitures, frappé des pièces de monnaie pour son propre compte. Le Pacha ayant ordonné une enquête à ce sujet, diver-

ses preuves furent rapportées, mais Iladj Salem nia sa culpabilité. Quelqu’un ayant dit que son domestique Ayoub, sortait tous les soirs de l’hôtel des monnaies avec un sac rempli de pièces destinées à son maître, sous prétexte que c’étaient des monnaies du trésor qu’il devait fournir aux changeurs, on interrogea ce domestique, mais il nia aussi ce fait en déclarant qu’il ne pouvait déposer sur une chose qui lui est inconnue et que sa conscience répugnait à accuser quelqu’un faussement.

Le Juif déclara alors que si Ayoub ne voulait pas déclarer la vérité c’est qu’il était le complice de son maître, mais qu’il finirait par avouer si on le torturait et que de cet aveu, il résulterait un recouvrement de 6,000 bourses pour le trésor.

Aussitôt que le Pacha eut entendu prononcer ce chiffre de 6,000 bourses, il fit mettre en prison Iladj Salem chez Cara Aly, près du palais de son harem, à l’Ezbékiah ; il le fit battre ainsi que ses frères et Iladj Ayoub. Les tortures durèrent plusieurs jours pendant lesquels le Pacha ne cessa de réclamer 6,000 bourses aux patients.

Voici l’origine de l’inimitié qui existait entre le Juif Chamoun et. Iladj Salem : le Juif ayant été poursuivi et obligé de payer une somme d’argent, demanda assistance à Iladj Salem, en lui rappelant qu’il l’avait lui-même assisté antérieurement. Iladj Salem nia les services que lui avait rendus le Juif et lui dit que la somme qu’il avait payée pour lui ne constituait pas une libéralité, mais qu’elle lui était due en vertu d’un compte antérieur. Le Juif répliqua à Iladj Salem en lui disant: « Je t’ai obligé en ne révélant pas tes mauvaises actions » et là-dessus la discussion s’échauffa et parvint aux oreilles du Pacha et de ses agents qui étaient toujours à l’affût de toutes les occasions de soutirer de l’argent, et qui même dans ce but semaient la discorde entre les gens.

Enfin Sayed Mohammed el Mahrouki parla au Pacha en faveur de Iladj Salem et il lui jura que celui-ci avait dû, après

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avoir vendu tous ses biens, emprunter à des Européens 500 bourses pour parfaire la somme qu’il avait été obligé de payer une première fois et qu’il ne s’était pas encore acquitté de cette dette. « Si cependant il est absolument indispensable que Iladj Salem vous paye une autre somme, ajouia-t-il, nous pourrons différer de rendre les 300 bourses aux créanciers et les versera votre trésor ». Le Pacha accepta cette proposition et ordonna la mise en liberté des prisonniers. Ceux-ci durent cependant payer 7 bourses à Gara Ali, qui était chargé de les garder et de les torturer.

A la même époque, Ismail effendi, chargé de la vérification des poids pour les matières précieuses à l'hôtel des monnaies, et ses enfants, furent très gênés par les réclamations de[quelques créanciers, tels que Dali pacha et autres. Les soldats chargés de leur réclamer ces pajrements les importunèrent tellement qu’ils durent garder leur maison sans trouver aucune assistance et vendre leurs immeubles, leurs biens, leurs bêtes, les bijoux de leurs femmes et leurs propres vêtements.

Comme auparavant, le Pacha avait pris à Ismail effendi une grande et belle maison, que celui-ci avait fait construire à grands frais à la Citadelle pour y loger ses femmes et ses esclaves et il ne la lui avait payée que vingt bourses seulement, c’est-à-dire une somme inférieure à celle qui y avait été dépensée rien que pour le dallage en marbre; quelques personnes lui conseillèrent d’adresser une requête au Pacha et de se faire accompagner, pour la lui présenter, par Moallem Ghali, chef des écrivains coptes. Il le fit, mais à peine le Pacha le vit-il entrer en sa présence, avec Moallem Ghali, qu’il lui fit signe de se retirer sans lui permettre de dire un setil mot. Ce procédé lui causa un tel chagrin qu’il tomba malade. Il fut emporté quelques jours après vers la grâce de Dieu.

Avant lui, son fils Hassan effendi mourut aussi, de sorte

que toutes les réclamations tombèrent sur son fils Mohammed effendi, qui dut beaucoup souffrir et vendre à vil prix son mobilier et les livres qu’il avait achetés et fait copier à grands frais. Il dut aussi se faire prêter de l’argent à de gros intérêts. Que Dieu fasse les temps meilleurs pour lui et pour nous !

A la même époque, arriva d’Angleterre à Alexandrie un navire apportant au Pacha des marchandises et 50,000 bourses en numéraire, destinées à l’achat de chevaux et de céréales. On se mit à réclamer les chevaux des particuliers; on mesurait la hauteur et la longueur de chaque cheval et s’il était trouvé conforme aux désirs des acheteurs on le gardait et on le payait quelquefois très-cher.

A la même époque le Pacha envoya à tous les gouverneurs de la Haute-Egypte, l’ordre de retenir pour son compte toutes les céréales. Aucun paysan ne pouvait en vendre et personne ne pouvait en acheter ni en transporter.

On réclama aux paysans toutes les céréales qu’ils possédaient, même celles qu’ils conservaient pour leur propre nourriture. On alla plus loin, car on tombait à l’improviste dans les maisons pour s’emparer, même des plus petites quantités de céréales qui pouvaient s’y trouver.

On ne paya pas le prix de ces marchandises, mais on promit seulement de le déduire sur les impôts qui devaient être perçus l’année suivante.

Toutes ces céréales étaient transportées dans la Basse-

Egypte sur les barques du Pacha et là elles étaient consignées aux Européens qui les emportaient dans leurs vaisseaux et les payaient à raison de 100 piastres l’ardeb.

Nous voici à la fin de l’année, mais nous avons encore à raconter quelques faits qui se sont accomplis dans le cours de cette année :

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1 0 Le Pacha construisit un grand arsenal à Boulac, sur la rive du Nil. Il y fit construire des barques de diverses dimensions destinées à voyager sur le fleuve. Il ne louait pas ces barques comme par le passé, mais il les faisait voyager pour son propre compte. Il y faisait les réparations nécessaires. Il payait les matelots ainsi que les employés chargés de les surveiller et de tenir les comptes de cette entreprise.

11 eut également à Alexandrie un grand nombre de navires qui allaient chercher des bois de diverses espèces et du bois de chauffage dans les pajus de production. Il vendait ces bois aux marchands à des prix qu’il fixait lui-même ; il les faisait transporter sur ses barques à des prix fixés d’avance, et à Boulac il faisait payer des droits de douane qui entraient également dans son trésor. De cette manière le kantar de bois de chauffage valut 315 paras sans le transport de Boulac au Caire, qui valait 13 paras, et sans le salaire des personnes chargées de le casser, ce qui portait le prix total à 340 paras, tandis que sous les gouvernements antérieurs il ne valait que 30 paras, auxquels il fallait ajouter 10 paras pour transport dans les barques, 3 paras pour le transport de Boulai au Caire et autant pour le casser, en tout 46 paras.

Le Pacha agit de même manière pour les bois de construction, le fer, le plomb, l’étain et pour tous les articles d’importation.

2° Vers la fin du mois de Rabi Akhar il se produisit un fait extraordinaire: le Nil diminua tellement qu’il fut à sec devant Boulac et que les sables apparurent et formèrent des petites collines. On pouvait aller à pied jusqu’auprès d’Embaba. Il en fut de même devant le Vieux-Caire.

Les habitants du Caire n’ayant plus d’eau douce et le Gouvernement, d’ailleurs, ayant accaparé tous les porteurs d’eau, la soif se fit sentir. L’aga et le gouverneur firent annoncer par

des crieurs publics que le transport de chaque outre d’eau h l’endroit le plus éloigné devait être payé 12 paras.

Avec le mois copte de Bachans, le Nil commença à monter il s’éleva d’un pic en une seule nuit, et continua à s’élever tous les jours comme si on avait été à la fin du mois d’Abib et au mois de Missra. A Boulac et au Vieux-Caire les sables se couvrirent, les grosses barques purent flotter, et les plantations de pastèques, de concombres et de melons que l’on lait chaque année sur les berges du fleuve laissées à sec par suite de l’abaissement des eaux, furent inondées et perdues.

Pendant vingt jours, la crue continua de telle manière, que l’eau devint blanche et faillit même devenir rouge. Cela inquiéta beaucoup les habitants du pays qui crurent que le Nil allait atteindre sa plus grande hauteur annuelle avant l’époque habituelle. Le gouverneur se rendit à l’embouchure du Ivhalidj, fit fortifier la digue et ordonna le curage de ce canal. Enfin cette crue intempestive cessa, l’eau diminua même un peu, et elle se mit à monter de nouveau lorsque la date annuelle de la crue fut arrivée.

J’ai lu dans l’histoire de Hafiz el Makrizi appelée : El Selouk fi douai el Melouk qu’un événement pareil s’était produit en 838.

3° Les céréales devinrent tellement rares qu’on n’en trouvait plus en Egypte si ce n’est chez quelques habitants des villages rapprochés de la Basse-Egypte. Les blés étaient transportés dans les marchés et pajms à raison de 24 piastres l’ardeb, en outre des droits d’octroi qui étaient de 34 paras et des frais de transport qui montaient à 100 paras environ, si la marchandise partait de la province de Menoufiah ou des provinces voisines et auxquels il fallait toujours ajouter 25 paras pour le transport du Boulac au Caire.

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4° Lorsque Mohammed Al y devint le maître incontesté de la Haute-Egypte, il en confia le gouvernement à son fils Ibrahim pacha et lui donna l’ordre de cataloguer toutes les terres de cette partie du pays, y compris les terres affectées aux mosquées et aux bonnes oeuvres et les immeubles constitués en wakfs par les anciens sultans d’Egypte, leurs mosquées, leurs écoles, leurs citernes, etc. Ibrahim pacha s’acquitta de sa mission et imposa toutes les terres avec cette différence seulement qu’il ne fit payer aux terres wakfs que 3 tallaris, tandis qu’il en fît payer 8 aux autres terres, sauf les cultures de maïs qu’il imposa de 9 tallaris pour chaque espace de terre irriguée par un chadouf.

Les propriétaires des terres et les bénéficiaires des wakfs consentirent à cet arrangement et espérèrent qu’il durerait car il leur était plus avantageux que l’ancien système.

5° Le Pacha s’empara de presque toutes les terres concédées à des fermiers, sous prétexte qu’il avait repris ces terres aux émirs, qui s’en étaient emparés lorsqu’ils étaient allés s’installer dans la Haute- Egypte. Il prétendit qu’ayant fait la guerre aux émirs et les ayant chassés et massacrés, il avait le droit d’hériter de tous leurs biens, même de ceux qu’ils avaient injustement acquis.

Quant aux concessionnaires qui, à cause de leur influence, gardèrent la possession de leurs terres, ils durent demander l’autorisation de continuer leur exploitation et leur administration en prouvant leur possession antérieure par les registres delà Rouznamah et par d’autres moyens. Il y en eut qui obtinrent cette autorisation, et d’autres à qui on la refusa, mais qui obtinrent la promesse d’une compensation par une concession d’autres terres situées dans la Basse-Égypte. Il y en eut enfin à qui le Pacha déclara que les affaires de la Haute- Égypte ne le concernait pas et qu’ils devaient s’adresser à son

fils Ibrahim. Celui-ci leur déclara à son tour qu’il ne pouvait rien faire sans l’autorisation de son père. Cette dernière catégorie de personnes se trouvait ainsi mise dans l’embarras et dans l’impossibilité d’obtenir une satisfaction ou un refus définitif. Il y eut cependant quelques concessionnaires qui reçurent la promesse d’une indemnité en argent, mais qui ne reçurent qu’une somme insignifiante.

0° Le Pacha s’empara de toutes les cultures de riz situées dans le Delta, sur les deux branches du Nil et il les fît administrer par des employés et des écrivains qui avançaient les dépenses à faire pour l’achat des semences et des bestiaux. Il vendait la récolte au prix qu’il désignait, retenait les frais et les traitements des employés et donnait ce qui restait du prix aux cultivateurs ou bien leur donnait un bon au moyen duquel ils pouvaient plus tard toucher cet excédent.

Chaque machine à décortiquer le riz devait, en outre, lui fournir cinq sacs de riz par an, en plus de la quantité prcédemment fixée. Les machines moins importantes devaient lui en fournir trois.

De cette manière, les transactions entre les cultivateurs et les négociants qui d’habitude leur faisaient des avances, furent interrompues, et les choses en vinrent au point que toutes les récoltes de riz appartinrent au Divan du Pacha qui le vendait aux marchands du pays à raison de 100 piastres et plus l’ardeb et aux négociants qui devaient les exporter en Europe, en Turquie et en Syrie à un prix que je ne connais pas.

7° Une discussion survint entre Abdallah Bektach el Tourdjoman et le chrétien druze, nommé Elias, qui, venu du Liban, s’était présenté au Pacha et lui avait annoncé qu’il pouvait frapper des monnaies beaucoup plus facilement que les ouvriers de l’hôtel des monnaies et que le Pacha pouvait, s'il le voulait, réaliser de grandes économies.

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Le Pacha avait donné à ce Syrien un appartement spécial à l’hôtel des monnaies et avait ordonné de lui fournir le fer et les ouvriers qu'il demanderait. Pendant plusieurs mois, il travailla à la fabrication d’un outillage, et celui-ci terminé, il frappa des piastres du poids de 2 */4 drahmes et portant la même inscription que les pièces turques. Seulement ces piastres étaient d’une valeur moindre que celles qu’on fabriquait jusque là car elles contenaient à peine */4 d’argent pur et 3/4 de cuivre. L’hôtel des monnaies, qui absorbait deux kantarsde cuivre par jour, dut alors en absorber six et cela augmenta le prix de ce métal et celui des objets en cuivre, de telle manière que le rotoli de cuivre usé valut 140 paras, tandis que dans les temps passés on le vendait à un prix dix fois moindre et on vendait le vieux cuivre à 7 paras. Les demandes de cuivre faites par l’hôtel des monnaies continuèrent cependant à augmenter et atteignirent dix kantars par jour. Toutes ces fournitures se faisaient sous la surveillance de Bektach effendi.

Celui-ci un jour, sous l’instigation du contrôleur, eut quelques ressentiments contre le Libanais et une discussion survint entre eux en présence du Pacha et de Moallem Ghali, qui décidèrent de suspendre le Libanais de ses fonctions et d’empêcher tous les chrétiens qui étaient avec lui de se rendre à l’hôtel des monnaies. Une pension mensuelle de 4 bourses fut faite au Druze et Bektach effendi resta maître de la fabrication des monnaies.

Quelques jours après, le Pacha ordonna l’exil du Druze, de toute sa famille et de tous ses enfants; c’est ainsi qu’on le traita après qu’on eut appris son métier.

Pendant ce temps, l'hôtel des monnaies rendait au Pacha

2,500 bourses par mois, tandis qu’il n’en rendait que 30 au ;

plus aux émirs d'Egypte. Voici comment la progression s’était établie : Sayed Ahmed el Mahrouki, et après lui son fils, Sayed Mohammed en avaient obtenu la concession moyennant

50 bourses. Ce prix fut encore augmenté de 30 bourses par Mohammed effendi Tabbal, connu sous le nom de directeur du matériel. Après Sayed Mohamed el Mahrouki, le Pacha fit travailler l’hôtel des monnaies pour son propre compte et le plaça sous la direction de son oncle maternel ; c’est alors que par ses expédients il arriva à faire réaliser les revenus que que nous avons indiqués et qui augmenteront encore, je le crois.

Abdallah aga Bektach ayant donné au Pacha l’idée d’augmenter le poids de la pièce d’une piastre tout en en diminuant la valeur et lui ayant assuré que cette manière de faire rapporterait d’importants bénéfices, celui-ci déclara qu’il voulait d’abord prendre l’avis du contrôleur. On le fit venir ainsi que Mohammed effendi, fils d’Ismaïl effendi, qui tenait la comptabilité. Les comptes examinés, on trouva un déficit de 5 bourses et le Pacha ayant demandé ce que cette somme était devenue, chacune des personnes présentes regarda l’autre ; enfin le fournisseur déclara qu’elle avait été abandonnée au juif qui faisait antérieurement les fournitures. Le Pacha demanda alors à Mohammed effendi pourquoi avait-il abandonné cette somme, et celui-ci répondit que ce juif étant pauvre, il avait eu pitié de lui et il avait attendu pour réclamer cette créance qu’il revint à une situation meilleure. « Du reste, ajouta-t-il, cette somme est entrée dans mon propre compte ». Le Pacha ordonna alors de jeter à terre et de battre Mohammed effendi; cela fut fait, bien que cet effendi soit un personnage jouissant de la plus haute considération. On ajouta les 5 bourses à la somme dont il avait été imposé et qu’il ne pouvait déjà pas payer, cette somme fut ainsi portée à 600 bourses.

Mohammed effendi supplia le Pacha d’accepter sa démission de directeur de l’hôtel des monnaies, mais sur le refus de celuici, il garda cette fonction tout en en redoutant les terribles responsabilités.

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8° Le tallari de France ayant atteint 280 paras et même 5 paras en pins, on fit crier que la valeur de ce tallari devait être diminuée de 10 paras. Quelques jours après on ordonna une nouvelle diminution de 10 paras.

Par cette mesure bien des gens perdirent une partie de leur fortune.

Dans chaque piastre on ne mettait qu’une fraction de drachme d’argent. Or, le tallari qui était de 9 drachmes faisait 36 piastres. Si nous déduisons de cette somme 6 piastres et '/2 qui sont la valeur réelle du tallari et une piastre ou deux pour les frais de fabrication, nous trouverons que l’on faisait un bénéfice de 27 piastres et ’/2 sur chaque tallari. C’est là uue manière de voler les gens, car si quelqu’un voulait changer un tallari en piastres il ne pouvait avoir que 6 piastres et ‘/2, contenant en tout un drahme et */2 et ‘/8 d’argent au lieu de 9 drahmes que contenait sa pièce.

On fit plus, on retint la monnaie divisionnaire et on n’en donna plus que moyennant un escompte de 4 piastres pour 1,000 piastres. On devait, en conséquence, donner à l'hôtel des monnaies 29 piastres en cuivre pour avoir 2.5 en argent. Plus tard cet escompte fut même augmenté d’une piastre. Quelle honte !

Il faut mentionner aussi le renchérissement croissant de toutes les denrées, surtout des denrées alimentaires nécessaires aux pauvres comme aux riches, telles que la viande, le beurre, le miel, le sucre, etc., par suite de l’augmentation toujours croissante des impôts dont on les frappait. •

On ferma tous les abattoirs, sauf celui de Ilusseinia qui fut concédé en monopole, moyennant une grosse somme et aussi moyennant l’obligation de fournir à bas prix la viande nécessaire au Pacha et aux dignitaires de son gouvernement. Le concessionnaire était alors obligé, pour se couvrir de ses pertes, de distribuer sa viande aux bouchers à un prix élevé, et

ceux-ci, de la vendre à un prix encore supérieur, qui n’était jamais moindre de 12 paras par rotoli. Et encore la viande n’était-elle ni en quantité suffisante, ni de bonne qualité; aussi des querelles se produisaient- elles toujours entre les nombreuses personnes qui attendaient le boucher à son arrivée à l’abattoir.

Il en est de même des légumes, qui au lieu de se vendre par grandes quantités comme par le passé, se vendent maintenant au prix le plus élevé. Ainsi la laitue qui se vendait à 1 para les 10 pieds, se vend à 1 para le pied.

Lorsque le Pacha prit possession des terrains environnant son chateau de Choubrah, il y fit cultiver, sous la direction de Zulfikar katkhoda, toutes les espèces de légumes qu’il vendait aux marchands à un prix très élevé et ceux-ci les revendaient au public à un prix qu’ils fixaient eux-mêmes. Ceci fut cause que ces légumes furent désignés sous le nom de légumes du Pacha, ainsi on disait les choux du Pacha, les carottes du Pacha, les radis du Pacha, etc.

Le Pacha fit également cultiver dans son jardin des fleurs des plus belles espèces et des couleurs les plus variées qu’il fit venir de Turquie. Ces fleurs réussirent bien; elles étaient belles, mais n’avaient aucun parfum.

10° L’augmentation du prix de concession delà douane de Boulac atteignit 1,500 bourses par an par suite du nombre considérable d’offres que faisaient les personnes qui désiraient en devenir concessionnaires. Sous le gouvernement des émirs cette douane ne rapportait que 30 bourses.

En ce temps-là, oh laissait passer sans payer de droits une foule de marchandises appartenant aux amis des émirs, aux savants les plus haut placés et à toutes les personnes qui se mettaient sous la protection de l’un de ces personnages, même sous

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celle d’un de ses domestiques. Quant aux négociants qui devaient payer les droits, on les traitait avec bonté, on leur diminuait les taxes et on n’ouvrait jamais leurs colis, chaque colis devait seulement payer une petite somme.

Mais lorsque la ferme de la douane s’éleva à la somme que nous venons de dire, on dut se montrer sévère et ne laisser passer en franchise aucun article, même s’il appartenait à un des plus hauts personnages ou au plus grand savant.

Les négociants avaient pour habitude, lorsqu’ils envoyaient à leurs correspondants un colis d’étoffes ordinaires, d’y mettre quelques pièces d’étoffes de prix tels que les étoffes brodées d’or, les cachemires, etc., qui, par ce moyen, passaient en douane en payant une taxe fort légère. Actuellement, ils ne peuvent rien faire de pareil, car les agents de la douane défont tous les colis, ouvrent toutes les caisses, fouillent toutes les marchandises et en prennent la dixième partie ou font payer 10 % de la valeur suivant les cours du marché. On agissait ainsi même pour les pantoufles et les souliers en cuir jaune et léger qui étaient importés de Turquie. Ces articles, en effet, étaient comptés et on en retenait le 10 °/„ en nature ou en valeur.

Ce que nous venons de décrire se passait également à la douane d’Alexandrie, de Damiette, de Constantinople et de Syrie, de telle sorte que le prix de toutes les marchandises, surtout des étoffes de coton, de soie et de laine, fabriquées en Syrie, à Alep et en Turquie, augmenta considérablement. Les fabricants de ces étoffes devaient, en effet, payer des droits très élevés sur les fils qu’ils tissaient. Ainsi le drahme de soie, qui valait auparavant 1 para, en vaut actuellement 15, sans parler des frais de teinture, d’ouvriers et des taxes diverses qui viennent s’ajouter à ce prix. La pièce d’étoffe syrienne appelée alaga, qui se vendait 200 paras, en vaut actuellement 2,000 sans compter les bénéfices que le marchand doit réaliser. Le soulier de Turquie qui se vendait à 60 paras, en vaut 400. Le